Четвертый лорд

Глава 13

13.

Можно было бы сказать, что ярко-белый свет звезды освещал наш путь, словно дорогу в ад, но на самом деле – нет. Я бы отнес местную звезду к классу F7V, на моей памяти как раз такой была Ипсилон Андромеды, правда, в той звездной системе еще красный карлик присутствовал, хоть и на дальней орбите, а тут наверняка ничего такого не присутствовало – звездные порталы существовали вроде бы только возле одиночных звезд. Поэтому мысль о том, что возможно, я нахожусь всего в пятидесяти световых годах от Земли, я пока отложил в сторону.

Перерабатывающие комплексы трудились на огромной площади, не знаю, зачем этим монстрам вообще охрана, но видимо те, кто нас купил, считали, что каждый, даже самый тупой и бездарный, должен быть при деле.

Блондинка с управлением освоилась быстро, словно раньше из-за джойстиков не вылезала, и вела машину уверенно. Двести километров до объекта охраны шли по отличной дороге, сделанной нашими предшественниками. Обочины на десять метров были обработаны чем-то убойным – земля в этих местах спеклась, и на ней ничего не росло. Местные животные тоже не очень-то совались на мертвую полосу, предпочитая перепрыгивать это расстояние, благо деревья здесь были невысокие, но с очень широкими кронами.

Силовая броня кое-как справлялась с любопытными обитателями джунглей, в основном насекомыми, правда, размером они были с небольшую собачку. Нечто, похожее на саранчу, ударилось о щит, скатилось на землю, а потом еще какое-то время пыталось нас догнать. И это на скорости в три сотни километров в час, так и преследовало до самой вырубки.

На круглой площадке диаметром километров в двадцать, окруженной силовым полем, трудились три трактора. Один, самый большой, что-то возводил в центре, а два других, поменьше, кружились вокруг него, изменяя ландшафт, прокладывая какие-то трубы и прокапывая тоннели. На панели высветилось задание – нужно было патрулировать периметр. То есть мы должны были со скоростью примерно в шестьдесят километров в час объехать эту поляну по кругу, и так тридцать раз. Не одни – нажатием пальца Эри выпустила в воздух четырех дроидов, они разлетелись и зависли над периметром. Вообще по инструкции надо было десять выпускать, но их столько было всего, разной степени некомплектности. А собрать удалось только четыре, и то с большим трудом, в четвертом так вообще деталей от уборщика было больше, чем от боевого дрона. То есть посуду или пол он помыл бы с большим успехом, чем защитил бы полянку от захватчиков.

- Хорошо в лесу весной, - поделился я со своими коллегами. Впустую – они все спали.

Лали чуть посапывал, Калхи разинул рот и запрокинул голову назад. Эри склонилась на панель управления, скрестила руки и улеглась головой на них. Наш броневичок сам по себе отлично справлялся. Маршрут был проложен, дроны никакой опасности не видели, трактора посередке тоже особо не напрягались, наверное. А мне вот как шило в одно место засунули.

Натянул скаф, прилепил пистолеты и десантный нож, разблокировал люк и вылез наружу.

Прям воспоминания об африканском детстве нахлынули, там природа хоть и не такая была, но – была. И насекомые тоже большие, а животные все очень опасные, особенно гиппо – тех если разозлишь, убежать не получится. Одно из таких животных паслось возле силовой ограды, пожирая кусты, мяса там было не меньше пяти тонн, правда, оно было защищено мощной костяной броней с каким-то металлическим отливом, обычной пукалкой не прошибить, но вот пушкой нашего транспорта – вполне.

Словно в ответ на мои мысли, пятитонник перестал жрать и уставился на меня маленькими красными глазками. Противными такими. Я еще подумал, что такие глаза надо выкалывать, потому что не имеют они права на существование.

Местный гиппо взревел, и начал рыть задним копытом землю, вырывая с корнем растительность. Не для того, чтобы ее слопать, он прям с ненавистью на меня смотрел. Аж мурашки по коже пробежали, я представил, как достаю десантный тесак и пытаюсь от него отбиться, где там у этой твари сердце? Местная анатомия вообще большим разнообразием отличалась, два похожих существа могли внутри быть абсолютно разными – вплоть до количества желудков, сердец и других, только им присущих органов. Например, органического пулемета.

Гиппо напрягся, костяные пластины на боках возле задницы разошлись, и по силовой ограде ударило очередью из дерьма. А поскольку она, ограда эта, была силовой, то есть рассчитана была на крупные обьекты, вся эта гадость полетела в мою сторону. Не долетела буквально метров двадцать – мы как раз начали отьезжать от этого места, упала на землю и задымилась, натурально прожигая почву.

Вездеход удалялся от обгадившегося представителя фауны, я еще подумал, что не догнать ему нас, все-таки едем не так уж медленно. Пока эта тварь подумает, разгонится, уже полкруга объедем. Мозга-то там нет, один жир.

В раскопку земли включилась вторая задняя нога, гиппо заурчал, словно трактор, не тот, который посередке, а настоящий, которым на моей африканской родине негры бревна у белых воровали, и потихоньку начал разгоняться.

Куда ему, жирдяю такому. Так и выкрикнул, а еще фак показал, сомневаюсь, что местные животные такие жесты понимают, но я-то знаю, что это. Значит, факт оскорбления налицо. Гиппо каким-то образом это понял, наращивая скорость вдоль ограды. Близко он приближаться не решался, один раз зацепил, так его отбросило на десяток метров, только время потерял. Но поднялся, и снова почти догнал.

Первые четверть часа, и, соответственно, четверть круга я развлекался, выкрикивая всякие глупости. Прям как ребенок, аж самому стыдно стало. Гиппо только сопел, не отставая, периодически пытаясь обстреливать вездеход, но может ел мало перед этим, или пищеварение не очень, но заряды быстро закончились.

И чего-то мне его жалко стало, по сути, издеваюсь над безмозглым существом, он-то не может мне навалять, ограда не пускает. Это как маленького обидеть. Даже представил, что эта груда жира когда-то была маленьким бегемотиком, бегала за мамой в поисках еды, купалась в речке. Вот что нашло, даже прощения попросил за то, что обижал.

И внезапно гиппо отстал. Он что-то проревел, притормозил, а потом и вовсе остановился, и пошел жевать свой подлесок.

Охренеть.

Это что получается, местные животные мысли умеют читать?

Или только это конкретное животное и только мои мысли?

Огляделся – других обьектов для проверки видно не было. И в инструктаже, который нам на линки пришел, по крайней мере мне, тоже ничего о телепатии не говорилось. С детства за собой таких странностей не замечал, не, ну пару раз было – подумаешь что-то, а собеседник поймет, но для этого мыслей недостаточно, надо там жест неприличный показать, или за ляжку потрогать. Собеседницу.

Негрила, который из воспоминаний и мой дедушка, вроде как со своим шестиногим котом общался, но я-то тут совсем не при чем. Да и батя мой, он тоже потомок, от матери постоянно огребал, когда с нами жил, за то, что ее желания угадывать не умел. Ну там насчет шубы или кольца. Или ресторанов. Так что с наследственностью у меня не очень, растворились способности за тысячи лет.

Пока вездеход делал полный круг, я сидел и выцеливал в кустах какую-нибудь животинку. Как назло, никого, но когда мы через сорок минут к гиппо подьехали, а тот продолжал жрать, я подумал, какой он славный бегемот, пожелал ему аппетита хорошего и бегемотихи для их гиппо-секса. Нет, не то что-то с мыслями у меня, гиппо опять разозлился, бросил в меня какашками, правда, преследовать не стал.

Солдат спит, а служба сама по себе, отец так любил говорить. Поэтому я забрался обратно в броневик, сел на свободное сиденье, и задремал – местность неровная, машину покачивало, и это отлично убаюкивало.

Проснулся от того, что Лали врезал мне локтем под ребра.

- Командир, - увидев, что я открыл глаза, начал он, - непорядок.

- Эри на дежурстве, - пробормотал я, пытаясь снова уснуть. И получил уже более острым локтем, с другой стороны.

- Есть хотим, а автомат не срабатывает.

Я выругался – ну да, вся техника на мне завязана, не мои идеи, рабовладельцев наших. Чтобы старший раб следил за младшими. Пришлось разблокировать пищевой механизм – засовывать руку в специальное отверстие, где у меня взяли пробу крови, отпечаток пальца, хорошо хоть остальные анализы не понадобились. Только тогда автомат присоединился к бортовой паутине, включился и выдал первую порцию малиновой слизи.

Ну да, сам виноват, надо было с самого начала активировать, сейчас бы спал спокойно, а не ел эту гадость.

- Отличный плок, - Лали уплетал малиновые сопли за обе щеки, впрочем, и другие не отставали, - ты чего такой смурной? Все тихо, спокойно, люди знающие мне подсказывали, что тут постоянно так, ничего не происходит. Участок нам дали хороший, делать ничего не надо. Считай, отдых у нас постоянный, живи и радуйся. Сколько там тебе осталось, лет пятьдесят? Ну может надоест потом, наслаждайся тем, что есть.

Успокоил прям. Сам Лали выходил на свободу через год, Калхи – тоже, Толстой Мо для полной выплаты достаточно было пяти лет, Гнилсу – трех. Похоже, только мы с Эри тут застряли надолго, если не навсегда.

Девушка тоже об этом, похоже, задумывалась, но на аппетит это не влияло, только взгляд был грустный.

Участок, который обрабатывали трактора, был относительно новый, и работ на нем было не меньше чем на месяц. Так, по крайней мере, считал местный компьютер, который выдавал задания. Первые несколько выездов еще как-то носили долю новизны, а потом все приелось.

Мы собирались, выезжали через шлюз, доезжали до места, распугивая насекомых, пересекали силовую ограду, регистрируясь и выпуская дронов, которых становилось все больше. Потом ели, спали, трепались за жизнь, играли в местную карточную игру на деньги – мозги у всех разумных существ работают одинаково, везде придумывают, как выпить, покурить и поиграть. Сначала я немного плавал во всех этих сочетаниях и перемене значимости у отдельных карт, но потом втянулся и даже почти вышел в ноль.

Казалось бы, три мужика и одна девушка неизбежно должны были и чем-то посерьезнее карт заняться, но нет, все было достаточно невинно. Хотя, когда мы приезжали на базу, тут посвободнее себя арестанты чувствовали. То Лали к Гнилсу в комнату ночью зайдет, то Толстая Мо к Калхи. Только у нас с Эри ничего не получалось, у меня, видимо, исключительно из чувства самосохранения. Ляжет такая рядом, а потом ножом в глаз. И все, кончится любовь.

А еще мы занялись ремонтом истребителей, точнее говоря, из двух пытались сделать один.

С запчастями было совсем плохо, любой каприз выполнялся только за наши деньги, которые все старались экономить, чтобы побыстрее свалить с этой чудесной планеты на станции в пустоте. По мне, так лучше в рабстве сидеть, чем с вакуумом через стенку толщиной в двадцать сантиметров.

Сначала я пытался что-то выгадывать, срезать премии, а потом подумал – ну а смысл? Остальные-то и так скоро выйдут, а мне тут еще сидеть и сидеть, так лучше, чтобы у меня тут был собственный летательный аппарат, пусть даже в долги придется влезть.

Когда я доплатил то, что отнял раньше, никто сначала не понял, а потом Калхи подошел, похлопал меня по плечу и сказал:

- Молодец. Все равно с собой в дезинтегратор деньги не унесешь.

И заржал, типа шутка такая. Которая всем понравилось. В этот день я услышал столько всяких сравнений моей щедрости с чем угодно, что мой словарный запас расширился раза в два.

Потом посмотрел на список нужных материалов, прослезился – даже по самому скромному подсчету, выходило тысяч на двести, задавил внутреннюю жабу и все заказал, и кронштейны под выносные двигатели, и системы ориентации, и даже фаз-джампер, правда, сильно подержанный и плохо работающий, но у меня для этого подчиненные были, которые умели оборудование настраивать и доводить до ума.

За месяц мы почти доделали корпус, поставили такую же броню, как на вездеходе – с каждым рейсом требовалось обновление, я его делил пополам, половина – броневику, половина - истребителю, туда же приспособили старую пушку, со второго истребителя, служившего донором, сняли шикарное кресло пилота, с встроенной аптечкой и спас-системой.

Оставались самые дорогие запчасти – двигатели. Ни на одном, ни на другом истребителе их не было – предшественники, наверное, постарались, толкнули ликвид в первую очередь. Даже самый паршивый ионник с вялым разгоном стоил около трехсот тысяч, плюс запчасти для него еще на полтинник, и это с учетом бесплатной сборки.

- Лимит исчерпан, - сообщила мне система, посчитав, что моей жизни может не хватить, чтобы расплатиться с долгами.

Даже после продажи останков истребителя-донора не хватало по меньшей мере сотни. Где их взять – я знал, корабль с миллионом кру болтался где-то, мой внутренний голос твердил, что родовое имущество в полной безопасности. А вот я, находясь на вражеской территории в окружении противника, очень даже в опасности и должен маскироваться. Но требования денег игнорировал, словно не понимал, о чем идет речь. А ведь у моего черного предка и счета какие-то были в местных банках, может там столько бабла, что мне на целую эскадрилью хватит. Или на маленькую планету с белоснежным песком, ласковым океаном и штатом служанок-мулаток – нормальных, людей, а не синтов.

Неожиданно меня выручила Эри.

- Дэн, - надо же, раньше она меня так не называла. Самое вежливое, что я слышал от нее – урод. – Я хочу участвовать.

- Ты и так участвуешь, - командир должен быть справедливым, а девушка и вправду от работы не отлынивала, не то что Лали с Калхи. Даже от Толстой Мо было больше пользы, чем от них. По сути, истребитель восстанавливали мы втроем – я, Эри и Гнилс.

- Деньгами, - объяснила девушка. – Неизвестно, сколько мы тут пробудем, но я-то уж точно лет сто, не меньше, и малый штурмовик Федерации мне не помешает. У меня лимит больше твоего, если пойдем на равных, и ты пообещаешь, когда тебя отсюда отпустят, оставить штурмовик мне, я готова не только двигатели нормальные взять, но и довести их до ума.

- Откуда в тебе столько талантов? – я переслал ей мои затраты на ремонт.

Ну да, немного, под полмиллиона, местное кибернетическое начальство считало, что с атмосферником я смогу патрулировать гораздо большие территории, так что время моего здесь отдыха увеличилось на какие-то тридцать лет – с учетом заработка, который в будущем слегка подрастет.

- Училась в академии, - туманно обьяснила Эри. – Деньги кончились, пришлось идти работать. Думала хоть там накопить, но вот из-за одного урода не получилось ничего. Ну что, договорились? Ионники заказывать не будем, возьмем волновые, они проще в обслуживании, топлива почти не требуют, и позволяют скорость набирать быстрее.

Я махнул рукой, мол, делай что хочешь, раз платишь, то и танцуй этот штурмовик. Гнилс все это время стоял рядом, прямо его спросил, может, он тоже хочет в нашу акционерку вступить.

- Что я, дурак? – тот покачал головой, Толстая Мо, проходившая мимо, подтвердила, что дурак и есть. – Да я через три года отсюда свалю, а если буду вон дроны ремонтировать, то и через два, за них ведь доплата-то идет. Нет, помочь – помогу, а остальное – сами.

*********

- Докладывай, - полковник Службы порядка Империи отпихнул ногой лежащую рядом девушку, та свалилась с кровати и быстро на карачках отползла к выходу. Ну их, эти секреты, те посторонние, кто их знает, живут интересно, но недолго.

Над серебристым диском появилась копия женщины в форме.

- Ничего не подтвердилось, - вытянувшись, начала она. – Службы слежения системы Сотни лун зафиксировали появление корабля мятежников, но это вполне мог быть какой-нибудь торговец, предки которого выкупили родовое имущество у разорившихся наследников до того, как Федерация сдала бунтовщиков. Через два полных оборота корабль из системы исчез, и нигде больше не появлялся. Был сброс бота, но потом вроде он вернулся, облетел только вокруг станции контроля, и обратно.

- Высокий двор взял расследование под контроль, - полковник вылез из кровати, абсолютно голый, и совершенно не смущаясь собеседницы, прошел к рабочему столу, уселся в появившееся кресло. – Мятежные лорды были уничтожены четыре тысячи общих лет назад, все их имущество перешло Императору. Представь, что будет, если появится какой-нибудь наследник – их же перед смертью помиловали. Или сам лорд, мало ли, из подпространства иногда и через тысячи лет вылезают.

- Доступ к данным Федерации затруднен, - собеседница вытянулась еще, хотя, казалось, это невозможно, - мы и так задействовали все наши ресурсы в Конфедерации светлого пути. Но результатов пока никаких.

- Да, я в курсе, - полковник приложил к предплечью модификатор, тонкая пленка разлилась по телу, счищая пот и обновляя клетки кожи, - будем надеяться, что никаких наследников нет, Совет Империи от одной только мысли об этом лихорадит. Последний объявлялся полторы тысячи лет назад, до сих пор идут споры, стоило ли его уничтожать вместе с планетой. Как идет проверка всех, кто прибыл в систему Федерации в тот промежуток?

- Отследить удалось три тысячи из восемнадцати. Пока все чисто, обычные граждане Федерации, с подтвержденной историей, сотня конфедератов, ну и по мелочи.

- Копайте дальше. Смотрите, не было ли каких-то особенных случаев, особенно среди тех, кто не получал допуск в эту систему. Если в том, о ком мы говорим, стоит родовой симбионт, рано или поздно он себя проявит. А я запрошу в Совете список тех, кого так и не нашли, но там по пальцам пересчитать можно.

- Что будет, если мы вдруг кого-то обнаружим?

Полковник подошел к голограмме почти вплотную. Чуть наклонился.

- Совет Империи распорядился задействовать все силы. Но до войны не доводить, уничтожать всех свидетелей, операция тайная. И постарайся, чтобы мы нашли хоть что-то до того, как император в это вмешается.