Четвертый лорд

Глава 14

14.

- Вроде все, - Эри засунула руки в карманы, порылась, вытащила какую-то детальку и поставила на место.

Штурмовик висел в трех метрах от пола, чуть покачиваясь, благо места в ангаре хватало. По форме он был похож на наконечник стрелы, с тремя ребрами длиной около пятнадцати метров, и пятиметровой высотой в задней, самой толстой части. Мы пошли по самому дешевому пути, двигатель был всего один, но зато развивал он достаточную тягу, чтобы за несколько секунд с места разогнать штурмовик до звуковой скорости. Рекомендовалось при этом поднимать аппарат высоко в атмосферу, в обычном режиме на антигравах мы могли двигаться над землей. Низко.

Вооружение из простенькой пушки стояло в носовой части, она была интегрирована в обшивку, так что угол поражения был достаточно большим.

Внутри было место для четверых, но основное – всего одно, не знаю, как ложемент из пустотника попал в раздолбанные останки штурмовика, но встал идеально. Пилоту были доступны все опции, в принципе, остальные три члена экипажа шли довеском и ничего не делали, только советами могли мешать. Тем более что кроме меня, похоже, на таких штуках никто не летал.

- А зачем? – озвучил общую мысль Гнилс. – На станциях летать некуда, это же надо за стоянку платить, за надзор за полетами, за горючее, за безопасность и вообще только богатые могут себе позволить, а так проще нанять кого-нибудь. В пояс астероидов мы не нанимались ишачить, так что ты тут один с твердой земли, тебе и рулить.

Под жидкие аплодисменты я встал возле двигателя, захват стиснул меня и затащил внутрь, прямо в кабину, бережно поместил на кресло и замер. Непорядок, пришлось вручную встраивать его обратно. Вывел перед собой все узлы штурмовика, еще раз проверил – вроде даже некоторые из них горели зеленым, большая часть – оранжевым, сказывался износ деталей, было два красных пятнышка, в грав-системе, сглаживающей перегрузки, и в фильтрах жидкостей. Насчет перегрузок я почти не сомневался, хотя грав-система была изначально в трех списанных в утиль дронах-уборщиках, а в туалет рассчитывал сходить уже по прибытии. Максимум час, картриджи для двигателя стоили дорого, хотя при грамотном расходовании хватать их должно было надолго.

Штурмовик был изначально собран две тысячи лет назад на заводах Федерации, и система стояла соответствующая. Конфедераты вопросами безопасности чужой техники не заморачивались, на пушке изначально стояло автоназначение целей «свой-чужой», которое пришлось снять – оно конфликтовало с жидкой броней, которую пушка определяла, как вражескую и могла выстрелить сама в себя.

Над панелью появилось изображение негра-конфедерата, лейтенанта смены.

- Заключенный Дэн, испытательный вылет разрешаю. Вооружением не пользоваться. Триста километров от базы, десять вверх, старайся не удаляться далеко.

Сказано это было в мягкой форме, а по сути, улети я на триста один километр, спутниковые системы безопасности превратят штурмовик в плазменный шар. А вот то, что пушку испытать не дадут, это было плохо, мы ее только в ангаре прогнали на тестах, и то кое-как – нужны настоящие мишени, вроде тракторов там, или ховеров конфедерации. Но нам их почему-то не переопределяли.

Посмотрел на внешние камеры – провожающая делегация разбрелась давно по своим делам, ну да, подумаешь, у нашей группы был свой штурмовик. Вот если бы что-то полезное приобрели, например, аппарат для переработки местного мха, от которого плющило минимум часа три после даже самой маленькой порции вытяжки, тогда да, честь мне и уважуха. Нет, командир купил себе бесполезную игрушку и будет в нее играть, кому это интересно.

Даже Эри ушла, хотя это и ее собственность была.

Вывел штурмовик в шлюз на антиграве, кишка переходного канала могла хоть на сто метров растягиваться, дождался, пока что-то там уровняется, и аккуратно вылез наружу. На свежий воздух.

Идеальная высота стояла в сто сорок метров от рельефа. На ней я не буду цепляться за деревья и резкие перепады уровня твердого грунта, антиграв возьмет на себя большую часть компенсации энергии, хоть и на пределе, а двигатель заработает на долях процента от мощности. Создал джойстик управления, еще на этапе настройки переделал все под себя, в том виде, в котором это было в старом боте-бурильщике, положил на него ладони.

Настоящий пилот связался бы с системами штурмовика через линк на летный имплантат. Лег бы в ложемент, закрыл глаза и так и провел весь полет, управляя аппаратом силой мысли. Линк у меня был, а вот с мозговой платой все нехорошо получалось, стоило мне взять управление на себя, чужеродный паразит решил, что я захватил вражеский корабль, и попытался меня вырубить, чтобы рулить самому, прорвать оборону противника и выйти на связь с соединениями каких-то повстанцев. И вот тут я в который раз сказал «спасибо» Эри и ее начальству – не вслух, мысленно. Проведенные модификации позволяли прерывать ненужную на мой взгляд мозговую активность, так что симбионт бился в ярости, грозил какими-то казнями подлым предателям революции, но сделать ничего не мог. Помогать тоже не стал, но я уже давно понял, что помощи от него никакой, кроме вреда.

Погода на планете всегда была отличная, особенно в северном полушарии – тучи собирались вдоль экватора, а нам доставались редкие сырые денечки, когда с неба на землю падала месячная норма осадков. Большая часть поверхности превращалась в болото, зато там, где прошли конфедератские трактора, все было отлично. Дренажная система утилизировала лишнюю воду в подземных резервуарах, потом мы ее пили, ей же поливали растения и из нее делали топливные картриджи. У меня было подозрение, что и из туалета тоже что-то этим картриджам достается, но технология их изготовления держалась в секрете от таких, как мы. Чтобы, наверное, не задавали вопросов, почему из такого дармового по сути сырья получаются такие дорогие изделия.

Выставил ограничения по территории и высоте, чтобы невзначай не нарваться на торпеду, поднялся на максимальную высоту – с девяти с половиной километров все окрестности были как на ладони. В радиусе трехсот километров я мог разглядеть каждое деревце, благо они были высокими, а если считать разрешенный мне периметр, то получалось, что я могу обследовать территорию диаметром в тысячу двести километров.

Мы находились на краю терраформирования, на западе километрах в пятиста от базы уже вырос город, с небоскребами, причальными башнями, и даже небольшим космодромом. От города расходились словно лучи дороги, по которым сновала техника, я мог разглядеть только те, что уходили на север и восток, в нашу сторону практически никто не ехал. И от нас тоже. Так и знал, что в какую-нибудь глушь забросят. Базы располагали в шахматном порядке, каждая как раз примерно триста километров и обслуживала, и наша была на самом восточном рубеже, на севере и юге виднелись такие же строения, невысокие, уходящие вглубь.

А на востоке, на пределе видимости, тоже что-то такое было, километрах семьсот от нас. Пройдут годы – лет тридцать-сорок, на восток продвинутся новые базы, и новые поколения поселенцев обнаружат что-нибудь таинственное. Например, заброшенный космодром, или город, который начали строить, но потом решили, что в такой глуши никто не будет покупать апартаменты. В Африке таких тоже понастроили, думали. англичане туда рванут, будут саванну облагораживать. В итоге с большим трудом заселили туда прибалтов, но тем деваться больше некуда было.

Местные воздушные хищники сначала близко не приближались, а потом осмелели, пикировали прямо на штурмовик, приходилось резко замедляться и ускоряться, птицы так не могли, у них не было грав-системы от мойщика окон. Заодно проверил, как аппарат ведет себя на предельных режимах, на удивление и разгонялся, и тормозил он куда лучше, чем я ожидал.

Полетал над тракторами, пашущими на благо конфедерации, их вокруг нашей базы было множество, в отличие от нас, бездельников и неучей, способные зэки трудились день и ночь, чтобы заработать на свободу. Прокладывались дороги, строились какие-то непонятные сооружения, леса безжалостно уничтожались и высаживались в другом месте. Один трактор как раз этим занимался, перемалывая огромные стволы, а от него удирала семейка гиппо. Бедолаги, вот в кого надо дерьмом пуляться, а не в охранников.

Я понял, что люблю летать, лет в десять, когда отец усадил меня за штурвал настоящего боевого симулятора многоцелевого истребителя, нацепил шлем, пристегнул крепления перегрузочного костюма, отрегулировал вращающееся на центрифуге кресло, и я поднял самолет в воздух. Условно, конечно, к тому же разбивался много раз, пока не научился взлетать нормально, но это ни в какое сравнение не шло с вирткостюмами и компьютерной симуляцией. Полное погружение в шкуру пилота. Потом, когда переселились в Африку, такого оборудования там не было, но в один из приездов мне удалось уговорить отца на пробный полет, Намибия как раз закупила пробную партию российских истребителей, собиравшихся в Китае, а китайская корпорация, где он работал, не знала, что с ними делать – то ли оставить про запас, то ли повстанцам продать. Помню щенячий восторг, когда оторвал настоящий самолет от земли – вертикальный взлет поднимал его на тридцать метров, предоставляя место для разгона.

Сколько потом летал на пустотниках, все-таки настоящая атмосферная машина – это реальный драйв, сопротивление воздуха, управление элеронами, или как здесь, разворотом вектора гравитации, все это давало настоящее чувство обладания огромной мощью. На Су-77 стояли ракеты, способные превратить небольшой город в радиоактивную пустыню, здесь пушка могла в режиме покрытия целей уничтожить с сотню таких Сушек, даже на десятую долю не израсходовав боекомплект.

Внизу от семейки гиппо отстал малыш, он вроде как ногу повредил, а старшие даже не оглянулись, удирая от беспощадной техники. Которая была не одинока, примерно метрах в ста от бегемотика затаился огромный кузнечик, высотой метров в пять. Жвалами он спокойно перекусывал молодые деревца, но маленький гиппо – это гораздо вкуснее целлюлозы. Кузнечик замер, потирая лапки, приготовился к прыжку. Я завис как раз над ними, на небольшой высоте, и чуть не прозевал момент, когда это чудовище членистоногое прыгнуло. Бегемотик даже не заметил, он, прихрамывая, пытался бежать за своими родственниками. Кузнечик выпустил крылья, растопырил жвалы. планируя на жертву.

И разлетелся на мелкие хитиновые кусочки, или что там у него.

Вот и пушечку испытал.

Бегемотик остановился как вкопанный, когда на него обрушился дождь из ошметков насекомого, посмотрел наверх, увидел меня и что-то прогудел. Наверное, принял за очередного хищника. Тут и родители его опомнились, здоровая пятитонная туша мощными прыжками, вот уж не ожидал такой прыти, вернулась к детенышу, закинула его себе на спину и помчалась обратно, убегать от трактористов-ударников.

- Настоящим героям не нужна слава, - тихо сказал я сам себе, выводя штурмовик на маршрут облета. Еще кружок, и домой.

- Сколько мяса, - отреагировала Толстая Мо на запись моего полета. – Мы платим за синт-белок по пять кру, а тут, считай, порций на год вперед хватит.

- Ты про гиппо? – уточнил я.

- Дурак? – Мо даже обиделась. – Кому нужны эти горы жира. Посмотри на это чудесное создание, там же сплошные питательные вещества.

И она ткнула в кузнечика.

- Сможешь добыть парочку, скормим их пищевому автомату. Он из них такие вкусняшки сделает, язык проглотишь.

Лали и Калхи подтвердили, что да, лучше этого кузнечика еды на планете не найти. Но что штурмовик для этого не нужен, они спокойно такого красавца и на броневике подстрелят. Заодно и привезут, чего там. Как раз свободного времени навалом, картриджи топливные еще есть, да и Гниллсу надо прогуляться, а то сидит на базе, словно в тюрьме.

Мы посмеялись над удачной шуткой, а через несколько дней троица собралась и отчалила на охоту. Меня и Эре с собой не взяли, сволочи, а Мо и не собиралась – ей вообще наружу вылезать не хотелось.

- Природа меня пугает, - признавалась она. – Это каким идиотом надо быть, чтобы жить среди этой грязи, гниющих деревьев, каких-то непонятных существ, да еще под лучами звезды без всякой защиты. Ну и что, что предки так делали, это было сто тысяч лет назад, с тех пор все изменилось в лучшую сторону, и точка.

- Шестая группа, на выезд, - вдруг прямо посреди обеда появилась физиономия конфедерата. – Срочно, критическое событие на участке 47.

- А чего другие не едут? – я дожевывал какую-то штуку, стараясь не думать, из чего она сделана, и только настроился на нужный лад, даже почувствовал какой-то не очень мерзкий вкус, с нотками травы и пережаренного в подошву стейка, и тут этот придурок.

- Заключенный Дэн, к сроку прибавляется десять дней.

Я показал конфедерату фак, вряд ли он понял, что это такое, но смысл уловил. В общем, больше десяти дней штрафа за десять дней отсидки давать было нельзя, а для меня годом больше, годом меньше значения не имело. Предыдущее прибавление срока я получил, когда мы начинали собирать штурмовик, так что еще десять дней – в безопасности.

Так что этот напыщенный индюк только поморщился. Пропал.

Вместо него возникла голова женщины. Эта конфедератская тварь распределяла наши деньги, так что спорить с ней было себе дороже.

- Уже все идут, - даже не дожидаясь ее вопроса, сказал я. И швырнул доску с едой в голо-стену, стараясь, чтобы через голограмму этой бабы пролетела..

Голова кивнула и исчезла.

- Лали, - вызвал я бандита, - чем вы там занимаетесь? Где вы сейчас

- Гниллса дрючим, - отозвался Лали. Не знаю, пошутил он, или нет, проверять никакого желания не было. – Не отвлекай, хрен знает где мы, в лесу.

- Дуйте в сорок седьмой квадрат, там что-то случилось

- Ага, уже летим, - бандит сплюнул прямо в мою сторону. – Некогда нам, жратву добываем. Между прочим, для тебя стараемся. Тебе надо, ты и дуй куда хочешь. А нас не трогай.

И отключился.

Самое обидное, что индюка пришлось вызывать второй раз – разрешение на полет он давал, и быть сбитым какой-нибудь спутниковой установкой мне совсем не хотелось. Тот словно ждал, когда я прибегу на полусогнутых упрашивать.

- За свой счет, - скривившись, заявил он, увидев, что я уже занял место в штурмовике. – Коридор открыт. Высота не больше десяти километров, вылет строго по вектору.

- А на месте? – тут я уже был научен. Чуть отклонишься, и все, нарушил лагерные правила.

- Радиус пятьдесят километров, - конфедерат ухмыльнулся. – И приготовьтесь к спасательным работам.

Я выругался, спасательные работы на вездеходе не оплачивались, но предполагалось, что можно погрузить еще пятерых. В штурмовике я столько увезу, только утрамбовав, потому что один я спасти никого не смогу, даже управляя самолетом дистанционно. Посмотрел на женщин, в принципе, Толстая Мо для спасательных работ подходила отлично. Сильная, и если что, повреждения спасаемых можно списать на ее вес.

Мо мой взгляд поняла, и не стесняясь в выражениях, четко направила меня с моими желаниями в разные места.

- Нет, - подытожила она.

Пришлось брать Эри, трех дронов-уборщиков, те могли и тела таскать, и одного ремонтного, мало ли что вскрывать придется. Я надеялся, что пока мы копаемся, на сорок седьмом участке ситуация разрешится сама собой – или помрут все, или сами как-то выберутся. Но как-то упустил, что вездеходу добираться туда от базы час, а мне достаточно пяти минут. Наверняка конфедерат это отлично знал, как и то, что техника не по назначению используется.

Что сказать, тут они меня сделали.

С этими грустными мыслями я потрепал Эри по круглой коленке, командиру – можно, шлюз подал сигнал о готовности, и мы полетели спасать наших друзей по несчастью.

.