Четвертый лорд

Глава 23

23

Ажиотажа моя находка не вызвала. По скучающему лицу кураторши было понятно, что видит она такое не в первый раз, и пользы никакой от имперской штуковины не ждёт.

- Этого барахла у нас хватает, - сказал бот, изображавший узкоглазую милашку, и иногда сбивавшийся с рубленых казённых фраз на обычную речь. – Любые бесполезные находки принадлежат тем, кто их нашёл, ответственность за порчу имущества – тоже.

Всю ценность этого замечания я понял, когда Эри попыталась разблокировать находку.

- Не пойму, зачем вообще вожусь с этой штукой, - она присоединила считыватель, которым настраивала дронов, и теперь пыталась им же настроить военный аппарат. – Смотри, в свободном доступе только базовые функции, вроде переработки отходов в отходы и воздуха в воду. Антиграв хотя бы есть, и то ладно, а то таскай эту дуру. Ого, вот ещё один способ активации, может он сработает. Ой!

Шар заморгал синим цветом Империи и включил таймер самоликвидации – в полуметре от поверхности висела уменьшающаяся красная полоса. Эри не поленилась, запросила конфедератов, что будет, если он наконец ликвидируется, и теперь бегала вокруг подавителя, как ошпаренная, вместе с какими-то приборами.

Находка решила уничтожить себя, а заодно и все остальное в радиусе нескольких сотен метров. С места двигаться отказывалась, хорошо хоть отсчёт времени включила – сорок минут. Соседние ангары спешно эвакуировались, а нам выход заблокировали.

- Кретин, зачем ты вообще его притащил, - орала Эри, - мы сейчас умрём. Дай я сначала тебя убью, сволочь!

В принципе, шар мог бы и не взрываться, будь мой симбионт посговорчивее – пульт управления к имперскому изделию сидел у меня в голове. Но фамильная реликвия считала, что мы в тылу врага, и ничем помогать не собиралась, чтобы не привлечь внимания противника раньше времени. И уничтожение носителя, то есть меня, считала разумным риском. Даже что-то про почётность героической смерти мне там пробубнила, мразь инопланетная.

Когда до взрыва оставалось несколько минут, появился боец в форме конфедератов, приложил к шару какую-то коробочку, сказал, чтобы мы больше так не делали, потому что иногда коды дезактивации не срабатывают, и исчез в проходе. Таймер остановился, и мы смогли перевести дух.

- Поганые имперцы, поубивала бы их всех, - заявила Эри.

Симбионт тут же пометил её как потенциальную союзницу. И даже позволил неубранному управляющему устройству разблокировать ещё несколько функций, в частности, лечебный блок, который был на голову выше тех, что стояли в здешних медкапсулах. Но девушка теперь вообще боялась к шару подходить, и, если бы не конфедераты, давно выбросила его из ангара. Тюремное начальство придерживалось строгого правила, если у заключённого было имущество, то он должен был его беречь и сохранять – это помогало злодеям и мошенникам в конечном счёте стать хорошими людьми. Наверное.

Шар нравился только дронам. Они вычищали его постоянно, натерев до такого блеска, что тот сиял как маленькое солнышко. Эри ругалась, пыталась изменить в роботах настройки, но те упорно лезли полировать подавитель.

- Это любовь, - сказал я, когда она в очередной раз пыталась отогнать паучков от объекта обожания. – Гляди, как они к нему клеятся. Ещё немного, и у нас появятся маленькие шарики, или паучки, как повезёт. Да, я знаю, что ты мне хочешь отрезать все репродуктивные штуки, но посмотри на них, разве это не прекрасно?

- Идиот, - привычно и практически беззлобно отреагировала блондинка. – Толку от тебя никакого.

На её оскорбления я давно уже не реагировал, и это бесило её ещё больше. Не знаю, может быть, конфедераты ставили над нами какой-то социальный эксперимент, но на все просьбы девушки держать её от меня подальше, отвечали отказом. И ладно бы мы какую-то важную тюремную единицу из себя представляли, нет, просто летали на штурмовике, отгоняя выстрелами всякую живность, пасущуюся недалеко от тракторов, патрулировали безлюдные территории – впустую, не было там ничего, только зря топливо жгли.

С того дня, когда наши сокамерники от нас сбежали, почти три декады прошло. Я очень надеялся, что они с республиканцами там поубивали друг друга. И вообще, монотонность стала немного подбешивать – неужели ради этого я сбежал с планеты в космос, а потом в другой космос. Надо было как-то выбираться из этой помойки, очень чистой, благодаря бригаде уборщиков. Бойцы конфедерации первое время обследовали развалины, но потом это дело забросили, и каждый полет я отмечал, что там никого нет.

Никаких космических кораблей там тоже не было, даже внутрисистемников – они были на той базе, куда я пробрался вслед за Эри, но пока нас заставляли летать в другую сторону, подобраться к ней было сложно. Но можно. Авария в лесу, удаление комма – несложная операция, шар вполне с ней мог справиться, потом марш-бросок к базе, спуск на нижний уровень. И потом недолгий полет на затерянную на краю системы станцию, где корабль с прыжковым двигателем вроде как был. Оттуда – в ближайшую систему с порталом, принадлежащую Федерации, и там уже лети куда хочешь, если не поймают.

Проблема была в том, что бежать я хотел один, спутники, а особенно – спутницы, мне были не нужны, а вот убить Эри перед побегом совесть не позволяла и моральные принципы. Будь на её месте синеволосая хакерша, даже бы не задумывался. Хотя нет, задумался бы – как.

- Ты чего на меня так смотришь? – подозрительно спросила блондинка, выводя штурмовик на привычный маршрут. – Словно прирезать хочешь. И не надейся, я первая тебя убью. А потом его взорву.

И она показала на шар, который мы одним непрекрасным утром обнаружили внутри кабины – угловатый подавитель словно врос в конструкции штурмовика, не желая демонтироваться обратно в ангар. Плюсом было то, что антиграв свой он встроил в общую схему, и мощность двигателя заметно повысилась, а минусом – что жрал энергию из общего со штурмовиком картриджа, особо себя не ограничивая. Но при необходимости мог и подзаряжать.

- Не могу понять, - в полёте надо было о чём-то поговорить, а то вообще грустно становилось, один и тот же пейзаж, маршрут и жрущие листву гиппо внизу. – Технике уже несколько тысяч лет, а она как новая.

- Военная, - Эри тоже скучала, - ты хоть знаешь, кто такие имперские мятежники?

- Нет, - соврал я.

- Об этом мало рассказывают. Всего лордов, кажется, сто или двести, и какая-то часть решила, что императора избрали неправильно.

- А они что, императора избирают?

- Ну да, а как иначе? Не брать же его из каких-нибудь рудовозов, там все в семьях остается, как и в Республике. Ты и про Республику ничего не знаешь?

Я помотал головой, и получил целую лекцию по государственному устройству. В республике, которая владела всего двумя десятками планет, власть принадлежала семьям – потому что размножались эти дикари исключительно естественным способом, как будто технический прогресс в виде репликаторов, клонирования и дистанционного зачатия обошёл их дальней стороной. Во главе семьи стоял один человек, а во главе республики – целое собрание таких же.

- Представляешь, - Эри даже увлеклась собственным рассказом, - они все вопросы решают вместе. Тысяча, или сколько их там, собираются – не по связи, а прям в одном месте, и пока не решат что-то, их не выпускают.

- Нет, - честно ответил я. –Точнее говоря, представляю, что они там могут нарешать, но не представляю, как они там на этих встречах друг друга не поубивали. А что, у них тоже синтов и мехов нет, как у конфедератов?

- У этих республикашек? Полно. Кто ещё будет грязную работу выполнять – ну там в земле с дронами копаться, или в астероидах, или технику чинить. Сами они только в армии служат, это как образ жизни такой.

- Завидуешь?

- Идиот, - Эри обиженно надулась, и переключила штурмовик с автопилота на себя. Так что про мятежников я ничего нового не узнал.

Оставалось только пялиться на экраны, показания сенсоров и в прозрачные участки обшивки. С каждым полётом мы заходили все дальше и дальше, пустыня, окружавшая развалины космопорта, была небольшим пятном среди зарослей деревьев, а где растительность, там и живность. К гиппо и кузнечикам прибавились летающие тараканы, длиной примерно с полметра, они поднимались на километровую высоту, и постоянно атаковали штурмовик, стоило нам снизиться. То, что пробить защиту они не могли, а сами гибли пачками, тараканов не волновало, зато дроны-уборщики были им, наверное, благодарны – даже с включённой самоочисткой брони, поверхность штурмовика загаживалась постоянно.

- А там что? – я показал на виднеющийся вдалеке еле заметный столб дыма. – Запросим наблюдение?

Кураторша с невозмутимым выражением голографического лица посоветовала не отвлекать её по пустякам. Если нам хочется посмотреть, что там такое, можем слетать и посмотреть, разрешение на увеличение дальности она даёт. А если не хочется, все равно должны слетать, потому что это – наша обязанность. И если ещё раз мы её не вовремя побеспокоим, то она лично отдаст приказ спутникам нас сбить. Тем более что атмосферные зонды ничего необычного не фиксируют, а это значит, что даже такие, как я и Эри, могут вполне справиться без посторонней помощи.

- Мне прежний начальник больше нравился, - не выдержал я. – Эта вообще без эмоций, а тот хоть на человека был похож. Если уж говорил гадость, то так, что по роже хотелось ему дать. На предельной высоте идём.

- Да знаю, - огрызнулась блондинка. – Достали уже эти насекомые, засрали все сенсоры. Твои родители не тараканами были? Сколько их у тебя, трое, четверо?

- Двое, - скромно ответил я.

- Два отца или две матери?

- Один плюс один, - не стал я её обнадёживать.

- Так ты тоже из этих, которые традиций придерживаются? – презрению Эри не было границ. – Фу, небось, ещё и живородящие? Или как все нормальные люди, из репликатора? И что за набор генов может получиться из двух человек, это же нерационально. Вообще-то, я так и знала. Вот чувствовала, что несёт прямо от тебя мерзостью. Даже когда в капсуле лежал, так и хотелось тебя не оживить, а прибить окончательно. То-то Чесси на тебя повелась, раз с республиканцами снюхалась.

- Вообще-то, - напомнил я, - она меня убить хотела, и в отличие от тебя, почти это сделала. И с чего ты взяла, что Чесси мной интересовалась?

- Ты смотри, - блондинка насмешливо поморщилась, - прям слюни потекли. Губу закатай, любимец женщин. Ну спросила пару раз, где мы встретились, не рассказывал ли ты чего, а особенно про базу спрашивала, ну куда тебя унесли.

- Тебя унесли.

- Да. Но я ей не стала говорить, что ты такой из себя герой, и вообще, подумаешь, меня раньше, тебя позже, какая разница. От меня там больше пользы было. Что это такое?

Дым шёл с небольшой поляны, окружённой лесом. На траве виднелся чёрный круг, от которого эти кусочки пепла и поднимались, открытого огня видно не было, сканеры показывали обычную температуру на поверхности, значит, или что-то горело и погасло тут уже давно, или источником дыма была не трава. Но ничего подозрительного поблизости не наблюдалось, разве что в километре где-то было гнездо кузнечиков, но вели они себя мирно, не мусорили, траву не жгли и вообще своими делами занимались – охотились на всякую мелкую живность. А раз эти хищники ничего не замечали, значит, и нам тут делать было нечего.

- Давай снизимся, как в протоколе сказано, пробу грунта зонд возьмет, сенсоры землю просканируют, и валим отсюда, - распорядился я.

- Что-то ты много на себя берёшь, - тут же отреагировала Эри. – Я управляю штурмовиком, и я решаю, что делать.

Я только головой покачал. Может, надо было давно её завалить, в хорошем смысле слова, и посговорчивее бы стала, только вот намёков она не понимала, на прямые предложения отвечала грубо, а насилие я сам не любил. Но, похоже, придётся. Прикинул, комбинезон у неё был расстегнут чуть ли не до отсутствующего пупка, под ним ничего не было, сидела, а точнее лежала, она справа от меня, так что положение удобное.

- Ты чего это задумал, гад? – такое впечатление, что она мысли мои читает.

Эри потянулась за пистолетом, ну да, отличная мысль, в кабине штурмовика перестрелку устроить, но тут аппарат замер в воздухе, и, не слушаясь команд, грохнулся вниз. Правда, перед самой землёй он затормозил, сработала защита, но нас тряхнуло так, что мы вылетели из ложементов, которые почему-то тоже перестали нас удерживать, и я оказался прямо верхом на девушке.

- Как ты это сделал? – прошипела она, пытаясь ударить меня коленкой – не очень умная мысль.

- Да заткнись ты, - я пихнул её локтем. – Смотри, обшивка открывается.

Эри сначала не поверила, но потом все же вывернула шею вправо, в обшивке появилась щель, которая увеличивалась. Сенсоры показывали, что мы находимся в полуметре от поверхности, а блок управления считал, что была отдана команда на открытие люка.

- Отвали, - Эри попыталась стряхнуть меня, только пошевелиться я не мог – внезапно перестал чувствовать тело, мышцы словно заморозились в одном положении. – Эй, ты что, в меня из парализатора выстрелил? Или вколол что-то? Руками не могу пошевелить. Ну скотина, погоди, дай мне только снова в себя прийти, я тебя на кусочки порежу. Ты чего там, заснул?

Я бы и рад был ей ответить, но онемение через шею уже дошло до челюсти, и остановилось примерно на уровне носа. Глазами я ещё мог вращать, а вот всем остальным – только в мыслях.

- Ты смотри, а говорила, что только со мной хочет трахаться, - раздался знакомый голос, звонкий и веселый. – И что этот слизняк противен ей. Врала, сучка белобрысая? Я-то сразу поняла, что нечисто все у них.

Эри только взглядом могла что-то сказать, зло сощурила глаза, зрачки увеличились. И девушка потеряла сознание. А вот я – нет. Может, это гендерный стереотип сработал, а может, наниты, которые сейчас активно вычищали организм от нейрошока.

Двигаться полноценно я еще не мог, но руки начали отходить. Только показывать я этого не стал, когда меня потащило вверх, через открывшийся люк.

- Куда его? – бугай держал меня на руках, словно любимую девушку. Как бы целоваться не полез.

- Брось его рядом, потом решим, что с ним делать, - распорядилась Чесси. – А её доставай аккуратно, клади на платформу. И отходим к деревьям, маскировка долго не продержится. Ты что там стоишь? Давай, настраивай атмосферник. Нам ещё отказ двигателей имитировать.

Джумаан из племени Мбиа, так кажется, полез внутрь кабины. Комбинезон на нем переливался всеми цветами радуги, такая же плёнка была на голове, и стоило пилоту талорской армии оказаться в штурмовике, как я увидел себя – один к одному. Я-второй что-то там помудрил над панелью приборов, потом вылез, задраил люк с внешней стороны, достал пистолеты и направился в сторону леса.

- Ну вот и отлично, - Чесси потрепала меня по щеке. – Бросай и его на платформу тоже. Двигаемся, времени мало. Сбросим этого неудачника рядом с кузнечиками, пусть они сегодня пообедают человечинкой. Джумаан, ты как?

- Отлично, - пилот уже вернул себе свой поганый облик, - ты уверена, что мы его тут должны оставить?

- Не с собой же тащить? – с сомнением протянула синевласка, мы уже отошли от поляны на сотню метров, и продолжали углубляться в чащу леса. – Что с ним делать будем? Живой он нам не нужен, как лишний аргумент для нашей будущей помощницы – не потянет. Конфедераты тут наверняка появятся, но раз штурмовик неисправен, а экипаж куда-то ушёл, то найдут останки, и ладно, на том и успокоятся. А то и вообще искать их не будут, кому они нужны.

- Ты уже один раз его пыталась кому-то скормить, сама рассказывала, - пилот стоял на своём. – Вдруг он опять выберется? Или голова его останется, а нейроны, сама знаешь, несколько дней ещё активны? Может, на месте в дезинтегратор спустим? Чтобы уже наверняка.

- Или пристрелим, - предложил здоровяк. – А то только место на платформе занимает.

- Решено, оставим здесь, - твёрдо сказала Чесси. – Тут пятьдесят километров, платформа нас всех не может не утянуть, а дальше через ходы пойдём, там уже все равно никто не обнаружит. Нейроблокатор я ему вколола, с той кашей, которая у него будет в мозгах, пусть попробуют разобраться, к тому времени нас тут не будет.

Гравиплатформа удлинилась, принимая новых пассажиров, и, увеличивая скорость, помчалась вперёд. Неподалеку от места, где кузнечики занимались своими природными делами, с нее сбросили тело, прямо на ходу. Упавший человек шмякнулся о ствол дерева, и остался лежать на земле, а платформа отправилась дальше. Она маневрировала среди деревьев, не выходя на открытые места, и вообще стала гораздо проворнее. Штурмовик давно скрылся из виду.

Он висел в воздухе над землёй, лежащий рядом поглотитель потихоньку растворялся, и через несколько минут уже позволил бы подать аварийный сигнал. Управление было заблокировано, аккурат до исчезновения поглотителя, однако внезапно люк открылся, и на землю стекло что-то густое и чёрное, принимая уже внизу форму шара. Щель люка, выпустив пассажира, начала закрываться, но в последнюю секунду через неё вслед за шаром выползли два паучка-дрона, потоптались рядом. Шар, словно раздумывая, покачался, потом из монолитного корпуса выдвинулись захваты, и втащили паучков внутрь, впрочем, они не сопротивлялись.

Подавитель ещё раз качнулся, и покатился вслед за гравиплатформой.