Четыре голоса Тьмы

Глава 26 Встречи

Диммир, Серая пустыня.

12-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

После смерти Горка мы с Гарлом пошли очень быстро. Усталость помогала мне не думать. Весь следующий день я провела словно в тумане. Ноги сами шагали вперед, вокруг вертелся волкодав, иногда он подбегал и ласково терся мохнатым боком. Это помогало, но не слишком.

Вскоре мы перешли невидимую черту, за которой я перестала чувствовать полыхающий на севере вулкан. Жаль. Теперь придется полагаться только на свои силы. Как и всегда. Ну и на волкодава, конечно.

Незаменимый и верный Гарл выбрал нам место для ночлега. Я устало рухнула на землю. Пес подставил мне теплый и уютный бок. Уснула я мгновенно.

К счастью, снов не было. Я знала, что могло мне присниться и надеялась этого избежать.

Мне помог то ли мой настрой, то ли мерное сопение Гарла под боком.

Диммир, Серая пустыня.

13-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

На следующее утро я почувствовала себя гораздо лучше. Мы должны были скоро дойти до Чертога Темных, и это подстегнуло меня.

Цель маячила буквально на горизонте, если сейчас допустить ошибку или расслабиться, то все пойдет прахом. И темные ритуалы, и бегство от инквизитора и графа, и многочисленные смерти…

Смерти людей, которые встречались на моем пути. Надеюсь, самопровозглашенный роннорский герцог, настоятель монастыря и местный отшельник еще живы.

Почему-то я не переживала за Орно и его стражей, которых оставила где-то за спиной. Была уверено, что уж они-то выберутся? Дойдут до своих высокородных собратьев, граф будет по-прежнему писать нелепые вирши, часть из которых будет непременно посвящена сбежавшей в неизвестном направлении волшебнице…

Мы снова ушли с просматриваемой издалека равнины и забрались в горы. Скорость сразу упала, идти стало тяжелее, зато так было безопаснее, к тому же высота увеличила обзор.

Ближе к обеду я заметила у подножия гор развалины — то ли храмовый комплекс, то ли дворец, разбросанный по изрядному участку пустыни.

Неужели это и есть Karra Tronogo? Почему-то мне казалось, что Чертог Темных — это пещера, пусть и, возможно, огромная. Или целый подземный лабиринт. Ну да ладно. Не самое страшное заблуждение.

Усилив зрение магией, я оглядела несколько разрушенных зданий и их окрестности — гранит и мрамор, колонны, постаменты опрокинутых на землю статуй, сами статуи, развалившиеся на множество обломков.

Совершенно не похоже на нынешнюю архитектуру. То ли в Диммире и в последние века придерживались древних традиций, то ли это место и в самом деле очень старое.

Нам с Гарлом пришлось потратить еще два часа, чтобы подойти достаточно близко. Мы по-прежнему медленно шли по горам, спускаться на равнину было пока рано. И опасно.

Я объявила последний привал. Мы доели остатки запасов, у меня осталось лишь немного воды — она могла пригодиться и в развалинах. Что ж, если они окажутся пустышкой, то мне придется умереть от голода. Или положиться на охотничьи таланты Гарла.

Но вряд ли он сможет здесь хоть кого-то поймать. Над Karra Tronogo висела сильная темная аура. Я осмотрела ее магическим зрением. Но даже с помощью заклинания не смогла проникнуть вглубь огромного храмового — я решила, что это все-таки храм — комплекса. Темная магическая пелена закрывала его полностью.

Любое живое создание в ужасе побежит отсюда. Только очень сильный маг, особенно темный, сможет даже просто подойти поближе. У тех дезертиров не было бы ни единого шанса. Пусть и в компании вечно голодного Горка. Слишком слабым тот был некромантом.

Я пригляделась и обнаружила, что пелена неоднородна. В нескольких местах ее словно пробили, и теперь к центру Чертога Темных тянулись узкие коридоры. Мгла постепенно затягивала их, но они пока оставались чистыми. Значит, кто-то побывал тут совсем недавно. И прорезал путь. Я вонзила зубы в нижнюю губу.

Что бы это значило? Кто-то уже добрался до «моего» темного? Или, наоборот, он сделал этот выход для себя или своей тени? Если ей был вообще нужен такой выход. Отступать мне некуда. Остается пойти и проверить.

Я съела последнее яблоко — оно оказалось довольно сочным. Умылась, потратив еще несколько глотков из фляги, и мы вместе с Гарлом зашагали к развалинам.

Волкодав заметно нервничал. Свалявшаяся шерсть вздыбилась, оглядывался он затравленно. Мрачное местечко, согласна.

— Потерпи, мой милый, — я потрепала Гарла по голове. — Еще немного и… И все.

Пса это, разумеется, не успокоило.

Диммир, Серая пустыня.

Развалины.

13-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Мы подошли к границе темной пелены. Обычным зрениям она была не видна, но именно здесь Гарл, что-то почувствовав, предпринял последнюю попытку меня остановить — он вцепился в штанину и потащил назад, к горам.

Я высвободилась. В чем-то пес был прав. Ему там делать точно нечего.

— Гарл, жди здесь, — приказала я ему. — Если я скоро не вернусь — уходи. Куда-нибудь…

Разумеется, он не мог понять столь сложную команду. А если и смог бы, то вряд ли ее выполнит.

Я представила Гарла, который несколько дней сидит на этом самом месте и ждет меня. Дни переходят в недели, и вскоре мертвое тело пса ветер заносит серой пылью. Жуткое зрелище.

Но изменить я уже ничего не могла. Я нашла ближайший достаточно длинный на вид коридор, очищенный от темной пелены, и пошла по нему, приготовив несколько боевых заклинаний. Гарл за спиной отчаянно заскулил, но не двинулся со своего места.

Защита была сработана мастерски — это я сразу поняла. Пелена отгоняла случайных гостей, а для тех, кто всерьез решился покуситься на спокойствие этого места, были заготовлены мощные и хитроумные магические ловушки.

К счастью, кто-то уже прошел здесь и обезвредил их. И сделал это недавно. Выбоины от молний на стенах казались очень свежими, так же как и копоть от огненных шаров и стрел.

Так кто же здесь был?!

Скоро я нашла неутешительный ответ на свой вопрос. Обледенелое тело в красной мантии лежало на животе, уткнувшись лицом в полуразрушенные древние ступени.

Кристаллики льда уже посерели от накопившейся на них пыли, но таять не торопились. И будто бы шевелились, медленно ползая по трупу.

Заклинание Живого льда? Наши водные маги слышали о нем только в легендах.

Дело приняло неожиданный оборот. Орден Тьмы скопировал лакрисскую систему подготовки и даже магические ранги, но в одежде некроманты по-прежнему предпочитали черный цвет. Так неужели это…

Меня забила мелкая дрожь. Переворачивать тело было страшно, но необходимо. Но как? Живой лед — коварная штука, это я знала из некоторых прочитанных трактатов по древней магии. Он не только никогда не таял, но и мог перекинуться на новую теплую жертву. Я огляделась.

Невдалеке валялся посох огневика. Лед не тронул мертвое дерево. Я подняла его и оглядела. Посох как посох. Обычное оружие выпускника лакрисской Академии, пусть и достаточно богато отделанное и украшенное. Но обнаружить его здесь было очень странно.

Насколько я знала, после разгрома диммирской армии и Ордена, большую часть сильных магов перебросили на Дороттайн, чтобы изучить, а при необходимости и сдержать резко зашевелившуюся Тьму. Кто-то вернулся в Лакрис — заниматься привычными делами.

Те же, кто остался в покоренной стране, занимались поддержкой оккупационных войск и отловом уцелевших некромантов, помогая инквизиторам. А здесь, похоже, побывала целая экспедиция. Причем не из низкоранговых адептов. Я бы сама через такую защиту вряд ли пробилась. Да и этот вот тоже не смог…

Я взяла посох и аккуратно поддела труп. Живой лед перекинулся на дерево и заскользил к моей руке. Я налегла, перевернула тело и сразу отбросила посох далеко в сторону.

И застыла, словно Живой лед добрался и до меня. Я знала этого мага. С трудом сдерживая крик, я сделала шаг назад. Хотелось бежать, но я взяла себя в руки.

— Рыжих много, Алая — одна! — прошептала я себе под нос. — Не раскисай!

Немного придя в себя, я снова подошла к трупу. Да, никаких сомнений.

На земле лежал магистр Огня Хлой Орженс, мой преподаватель в Академии. Я была ему многим обязана. Это он научил меня всему и помог освоиться с моей силой.

А теперь я видела его обледенелый труп. Его бросили, не удосужившись даже вытащить тело и похоронить, как полагается. Ублюдки!

В том, что он был не один, я была абсолютно уверена. К центру Чертога Темных вело несколько дорожек. Видимо, маги пытались найти лучший путь. Повезло не всем. Хлой Орженс так и не смог закончить свое последнее дело.

Пелена передо мной колыхалась — серая и плотная. Я оказалась в тупике. Может, вернуться и выбрать другой путь к центру? А если там очередной труп? Неужели это Академия организовала столь опасную и тайную экспедицию?

Нет. Я припомнила последние слухи. Примерно через год после моего выпуска из Академии Хлой Орженс тоже расстался с ней. Кажется, его пригласил в свиту кто-то из архимагов. Но кто же? Я не смогла вспомнить. Меня тогда это мало интересовало.

Я прикинула — до площади в центре развалин осталось ярдов двадцать, магистру не хватило самой малости, чтобы дойти. Значит, я завершу последнее дело своего погибшего учителя.

Оглядев серую муть магическим зрением, я обнаружила темно-синее пульсирующее пятно. От него повеяло холодом и жаждой. Живой лед ждал следующую жертву.

Больше ничего опасного я не углядела. Так, какие-то молнии и огненные стрелы. Ерунда. Но как же пройти мимо льда?

Он бросался только на теплую и живую цель, так что некромант мог бы запросто провести здесь хоть сотню зомби. Которых порвали бы в клочья молнии. Защита была хорошо продумана. Но я не темная. Значит, надо придумать что-то другое.

Я прикусила губу, выступила кровь. Кровь! Которая так приглянулась всем темным магам на моем пути.

Когда-то я побеждала во всех соревнованиях по плевкам в длину среди окрестных ребятишек. Надеюсь, навыки еще не потеряны.

Я могла бы гордиться таким плевком, но пока мне было не до этого. Окровавленная слюна пролетела ярдов восемь, и на нее тут же устремился комок Живого льда.

Я пролетела мимо, увернулась от двух молний, поднырнула под одну огненную стрелу и в падении расщепила заклинанием вторую.

Я упала на колени, оцарапала их, но это не омрачило моей радости. Я прорвалась! Центр развалин был основательно расчищен от серой пелены, так что ловушки остались позади.

Зато здесь меня ждали трое. Разноцветные мантии, посохи. Все как полагается почтенным магам из Лакриса. Высокоранговые — пятая и шестая ступени — адепты Огня, Земли и Воздуха. Они мне не обрадовались.

Первым ожидаемо успел что-то сделать огневик — ему не требовалось махать неудобным посохом. Его шар ушел в пустоту, так как я успела откатиться в сторону.

Отбиваясь огненными стрелами — кажется, одна задела мага Земли, который только начал творить свои неторопливые заклинания — я опять оказалась во мгле и спряталась за обломком стены. В него сразу же ударила молния. Вступил в дело воздушник.

Кажется, предстоял затяжной магический бой. Я осмотрелась и ойкнула. В пяти ярдах от меня искрился обломок Живого льда, который я выманила на свою кровь. Теперь он твердо вознамерился меня достать. Он покатился ко мне.

Я плюнула поверх комка. Он среагировал мгновенно — подпрыгнул и достал слюну в воздухе. Следующий плевок вынудил его подняться еще выше. В семь плевков — которые еле смогло выдавить мое пересохшее горло — я заставила его пролететь надо мной.

Он рухнул с другой стороны разрушенной стены. Оттуда послышались крики. Адептам знакомство с Живым льдом не понравилось. Ну да ничего, их общение продолжалось недолго.

Неожиданно из-за стены полыхнула яркая вспышка, волна жара прокатилась во все стороны. Страшная мощь заклинания потрясла меня. Кто-то не пожалел сил и испарил Живой лед. Скорее всего, вместе с несчастными адептами.

— Выходи, — раздался спокойный уверенный голос. — Следующим ударом я раскалю эту стену, и ты зажаришься.

— Хорошо, господин декан!

Таким людям, как Итрис Кардо, не отказывают. Он давно мог бы стать архимагом, но не хотел лезть в политику и дела Совета, а потому предпочел оставаться магистром и руководить факультетом Огня. Так неужели это все-таки затея Академии?

Я вышла из-за стены. Руки я развела далеко в стороны — самая неудобная поза для колдовства. И знак покорности.

Кардо — высокий и седовласый — стоял в окружении десятка других магов Огня, Воздуха и Земли. Я увидела, как лица некоторых вытягиваются от удивления.

Что ж, я всегда была очень популярна.

— Добрый день, господин декан! Разве вы не рады меня видеть? Как-никак перед вами ваша лучшая выпускница!

— Ты всегда была несносной девчонкой, Алая, — пробормотал Кардо, радости в его голосе я не услышала. — Ты уже четыре года, как не моя ученица, а я шесть месяцев, как не декан. Так что прекрати этот фарс, прошу тебя.

— Значит, это не затея Академии?

— Нет, Алая. Свяжите ее, — приказал он двум магам, — только будьте осторожнее. Она очень опасна, хоть и без посоха.

— Так кто же это придумал, а, господин уже-не-декан?

— Не твое дело! — недовольно прикрикнул Кардо.

Мне резко заломили руки, в такой позе тоже особо не поколдуешь. Неловкими движениями маги связывали меня веревкой. Но меня это не волновало.

— Хлой Орженс был вашим другом! А вы бросили его тело в этих пыльных развалинах! Как же так, господин уже-не-декан?!

— Живой лед слишком опасен. Мы не хотели терять еще людей. Даже мне с трудом удалось с справиться с маленьким обломком! Так что оставь свое негодование, девочка! Ты только что убила троих!

— Тремя трусливыми ублюдками меньше, — пробормотала ее, оглядывая место боя. Да, в адепта Земли попала моя огненная стрела, двух остальных убил то ли Живой лед, то ли сам Кардо. По обгорелым трупам нельзя было определить точно.

Я оглядела стоящих рядом с огневиком магов. Алые, зеленые и голубые мантии. Так. Неужели…

— Господин уже-не-декан, с этим Живым льдом прекрасно бы справился любой хороший маг Воды. Даже мой братишка!

— Господин архимаг не нуждается в жалких водниках! — выкрикнул один из воздушников.

Кардо сжал губы, он понимал справедливость моего упрека. Но ничего изменить не смог бы. Потому что…

— Так, значит, вы теперь служите Подогайну, да? И его бредовые идеи насчет равенство и серости для вас дороже жизней друзей?

Магистр быстро подошел ко мне и ударил по лицу.

— Молчи! — выкрикнул он. — Ты ничего не…

Он посмотрел на окровавленную ладонь, затем на мой разбитый нос.

— Прости, Алая, я…

— В кармане, платок, последний, — пробормотала я потрясенно. Реакция Кардо стала для меня неожиданностью.

Магистр вытащил тонкий белый батистовый платок. Он неуклюже вытер им кровь с моего лица. И так и застыл с покрасневшей тряпкой в руке. Кардо не знал, что делать с платком дальше.

— Можете выкинуть. Или на память оставить.

Кардо выбрал первое, окровавленная ткань упала на землю. Со своей задачей она справилась. Ведь это был самый обыкновенный платок…

— К чему такие нежности, Кардо? — к огневику подошел высокий и нескладный магистр Воздуха. — Нам же все равно придется ее…

Он не закончил фразу. Все и так было ясно.

— Аздор, что с ней делать, будет решать Подогайн, когда прибудет, — Кардо явно не хотел брать на себя мою смерть. Он не так долго пробыл в свите архимага, в нем осталось еще что-то человеческое.

— Она убила троих наших и, главное, узнала, что мы здесь. Зачем нам ждать архимага?

— Это будет решать архимаг! — жестко отрезал экс-декан. — А пока я здесь главный. Очень советую об этом не забывать!

— Хорошо-хорошо, Кардо, — пошел на попятную воздушник. — Но куда мы ее пока засунем?

— Посидит внизу, с нашим… гостеприимным хозяином. Там от нее неприятностей не будет. Увести ее!

Меня подхватили под руки и ввели в разрушенный храм.

Я, наконец, попала в Karra Tronogo.