Как бы жирдяй Афанасьев не скрывал своё волнение весь сегодняшний день — я всё равно невооружённым взглядом видел, что ему не по себе.
Всё у Ярослава валилось из рук, вроде бы любимая сестрёнка Оля без конца выводила его из себя, заставляя кричать. Несколько раз он врезался в дверной косяк, задев его плечом. В общем… как-то так.
В принципе, понять его можно.
Ведь если он проиграет (а он проиграет) в дуэли со мной, то авторитет его упадёт на самое дно. Причём, падать придётся довольно долго из-за задранной планки.
Плюс ко всему, уверен, от отца он получит знатно.
Я ведь видел этого неуравновешенного борова. Как минимум к порке Афанасьеву младшему точно надо готовиться.
В целом же, жаль мне его не было.
Ярослав сам виноват в случившемся, и теперь пожинает плоды собственной дерзости. Помянем…
Впрочем, на нервах сегодня ходил не только он. Ещё до начала первого урока в коридоре я встретил лысого Алексея. Тот выглядел каким-то зашуганным, подавленным. Таким я его ещё не видел. И мне не совсем понятно, с чем связана такая реакция. Ему ведь неизвестно, что я прознал о подаренных ему Игорем деньгах, а значит и переживать не о чем.
Наоборот — на месте лысого я бы только радовался. Столько денег за раз привалило!
Когда встретил его в коридоре, сразу же в разборки лезть не стал. Решил дождаться большой перемены, дабы в случае затянувшегося действа не опоздать на занятие.
Ну и… большелобый.
Ах да, для начала нужно рассказать о моей встрече с менталистом.
Когда я настиг того в тёмном подъезде, парень не на шутку перепугался. Стоило мне обложить его огурцами, как тот незамедлительно сдался. Даже борщ подключать не пришлось… хотя я так надеялся.
Парень жил один, поэтому впустил меня домой.
Трясущимися руками отворил дверь и, не разуваясь, мы переместились в гостиную. Сели друг напротив друга, и начали разговор.
Я сразу же вывалил на менталиста железные факты. Дал понять, что знаю всё и обо всех. И о том, как тот поджидал меня в тёмной подворотне на прошлой неделе. И о том, как прятался в туалете, подслушивая за разговором двух фиктивно влюблённых.
Деваться менталисту было некуда.
Я сразу поставил его перед условиями — либо правда, либо огурцы.
Естественно, огурцы он выбирать не захотел. Да и я сам на его месте поступил бы точно так же… как вспомню этого «бодрого и свежего», так сразу не по себе становится.
Правда оказалась короткой.
Буквально в одно предложение.
Потому что обо всём другом мне уже было известно, а самого менталиста в глубинные дела не посвящали.
В общем… большелобый нанял (хотя это громко сказано — его просто заставили силой) менталиста для того, чтобы он вытащил из моей головы одну очень интересную информацию.
Информацию… которой в моей голове нет!
Да-да. Как бы я не копался в памяти реципиента — а у меня уже был стопроцентный доступ к ней, не выходило отыскать нужное. Всё потому, что Жене Баринову не было известно то, что от него хотели!
Вот вообще. Дедушка как-то не удосужился поделиться.
Ах да, причём тут дедушка?
Всё дело в том, от меня хотели узнать, какой секретный ингредиент он добавляет в борщ.
…
…
Да, буквально это.
Поначалу я тоже удивился, не поверив словам менталиста. Но тот, я это видел по его лицу — не врал.
За что купил, за то и продаёт, так сказать.
От большелобого он получил абсолютно конкретное задание — вытащить из моей головы данные о секретном ингредиенте.
От этого факта Виктор Баринов ещё больше вырос в моих глазах. Да, он действительно готовит просто превосходный борщ. И я ощутил это на себе. Вот кто-кто, а я в подобных делах уж точно разбираюсь.
Он нисколько не лукавил, когда говорил, что борщ, приготовленный в «Барском столе» — самый лучший в стране.
Подтверждаю.
И другие, в том числе и злопыхатели, тоже об этом знали. Знали, и завидовали. Хотели во что бы то ни стало докопаться до истины, узнать, что такого он добавляет в борщ, отчего тот становится просто волшебным.
Что не конкретно большелобому нужна была эта информация, по-моему, очевидно. Он ведь школьник, и, насколько я знаю, к готовке не имеет никакого отношения.
Значит, кто-то попросил его узнать об этом у меня, а тот, в свою очередь, подключил для этого целую команду. Вот только кто именно? Это мне ещё предстоит узнать позже.
Ситуация, конечно, забавная.
И в том числе потому, что я правда не в курсе о секретном ингредиенте. А значит, что все эти продуманные попытки вырубить меня — были тщетны.
Но большелобому об этом пока что неизвестно.
И он готовится к тому, чтобы продолжать.
Поэтому надо сдаться с поличным, дабы избежать неожиданных последствий. В чём смысл драки, если награды за неё не будет? Вот и я не знаю.
Я заранее продумал, кому и сколько времени уделю на переменах. Для лысого вымогателя — большая, а для большелобого с компанией — маленькая.
Поэтому, как только закончился первый урок, я подошёл к Климу и пригласил его на разговор.
— Чтобы вы раз и навсегда от меня отстали, пойдём и поговорим прямо сейчас, — сходу выпалил я, чем смутил большелобого.
— Что ты имеешь в виду? — машинально включил он дурачка.
Бровастая, что сидела на парте спереди, как только я подошёл — тут же занервничала. Пыталась делать вид, будто занята покраской ногтей, но то и дело роняла тюбик с краской, мазала мимо, пытаясь подсмотреть за мной.
— То самое. Думаю, все мы устали с этими засадами, — покосился на бровастую, отчего та дёрнулась и разлила краску по парте. — И раз вам так не терпится, предлагаю разобраться со всем прямо сейчас. На верхнем этаже.
Лицо паладина Семёна воссияло от радости, когда он услышал, что я предложил «разобраться».
Вот только идиот, наверное, решил, что снова придётся драться. Поэтому я уточнил.
— Под разборками я имею в виду, что сам выдам вам желанную информацию. Драться не придётся, — улыбнулся.
— Э-э-э… — замычал Семён и снова начал то сжимать, то разжимать свои здоровенные кулаки.
Мд-е-е, Клим, ну и придурошных друзей ты себе нашёл.
Сам ведь — умный парень, а работает с клиническими идиотами. Даже жалко его, как он вообще терпит?
— Ну, раз больше нет смысла скрываться, пойдём, — ответил большелобый и поднялся из-за парты. — Вы тоже! — уточнил он для особо одарённых.
Юля же, что всё это время сидела неподалёку и, очевидно, всё слышала, продолжила сидеть на месте.
Впрочем, это и правильно.
Все всё поняли, зачем тогда лишний раз воздух сотрясать?
Мы поднялись на последний этаж, где нас уже ждал менталист, рядом с которым сидел Игорь.
Игоря заранее попросил подняться сюда — для подстраховки. Вдруг паладин, всё-таки, захочет драться, а тут я буду не один. Подумает лишний раз, стоит ли начинать.
— Стоп, какого хрена… — увидев менталиста, произнёс большелобый. — Ах ты крыса… — прошипел он. До того момента стоявший рядом со мной, большелобый отступил в сторону. — Так вот в чём был подвох. А я думаю, с какой стати ты пришёл сдаваться к нам так просто. А вы с этим ублюдком сговорились.
— Да не пори горячку, — воскликнул я. — Парень не виноват, у него выбора не было.
— Выбора у него не было… — щерился Клим. — Крыса натуральная.
Менталист же всё это время слегка смущенно глядел на нас и просто молчал. Игорь, сидящий рядом с ним, скучающе глядел на деревья за окном.
— Считай как хочешь, вот только никакого смысла во всех ваших действиях не было изначально. Мне неизвестно о секретном ингредиенте, который вы так старательно пытались из меня вытащить.
Секунду подумав, большелобый ответил:
— Ха, и с какой стати я должен тебе верить? Ты ведь запугал этого крысёныша, а значит вы заранее могли сговориться об этой лжи.
— Резонно… — почесал я затылок.
И действительно. Со стороны Клима всё выглядит ровно таким образом.
Вот только… как теперь доказать обратное?
А сделать это надо, чтобы детишки отстали от меня раз и навсегда. Хочется целовать Юлю просто так, а не по той причине, что её заставили сделать это ради плана. Ой.
— Всё просто, — подал голос менталист, и поглядел на большелобого. — Я покажу тебе воспоминания вчерашнего дня, а конкретно наш разговор с Бариновым.
— Ну, дерзай, — дал согласие Клим и менталист поднялся с лавки. Обошёл большелобого сзади и… положил ему руки прямо на лоб.
Глаза обоих вдруг заволокло туманом, и они застыли на месте с открытыми ртами.
Таким образом прошло минуты две, и только тогда они разморозились.
— Ну как? — спросил я Клима, когда тот, слегка пошатываясь, опустился на лавку.
— Всё так, как ты и сказал… вот только — где гарантия, что этот крысёныш не скорректировал воспоминания и не показал мне то, что нужно вам?
— Да ё-ё-ё-мое…
— Фома неверующий, — произнёс вдруг Игорь, не отрываясь от разглядывания природы за окном.
— Ну, во-первых, — начал отвечать менталист. — Я не настолько силён, чтобы создавать такие правдоподобные иллюзии, а во-вторых… сам ты крысёныш, достал уже! Если тебе огурец к горлу приставят, я посмотрю, как ты запоёшь…
— Чего…
— Какие ещё огурцы…
— Дурдом!
— Слушай, Клим, — устало вздохнул я. — Тебе предоставили все доказательства, а теперь можешь идти к чёрту. Ни о каком секретном ингредиенте мне неизвестно, а если ещё раз кто-то из вашей компашки попытается ко мне приблизиться… сожру!
— Ладно-ладно, — поднял ладони кверху большелобый. — Мы тебя услышали. Пока что расходимся, — он медленно поднялся с лавки и пошагал к бровастой, что всё это время грызла в сторонке ногти. — Но только пока.
— В смысле⁈ — возмущённо воскликнул Семён. — И это всё⁈ А может, всё-таки…
— Идиот, ты собрался дуэль прямо в школе устраивать? — закатил глаза большелобый.
— …
— А ты чего залипаешь? Пойдём, — обратился к Насте.
— Да-да, — нервно улыбаясь, ответила та.
— А ты… — повернулся напоследок к менталисту. — Только попробуй мне на глаза теперь попасться.
— Да я тебя вообще неделю назад первый раз увидел… — пробубнил менталист, когда большелобый с компанией уже спускались по лестнице. Поднялся со скамейки и побрёл в ту же сторону.
— Секретные ингредиенты, засады, проникновение в голову, убийственные огурцы… — подал голос Игорь. — Мне иногда кажется, что я не в школе учусь, а какой-то шизофренический сон вижу.
— Трудно не согласиться…
— Слушай, зачем ты отдал им деньги? — обратился я к Игорю, когда мы сидели на уроке перед большой переменой.
Отнекиваться Савицкий не стал.
— Хотел сделать нашу школьную жизнь более спокойной, — ответил он. — Ну и… решил отплатить тебе добротой на доброту. Думаешь, я поступил плохо?
— Нет, с точки зрения морали ты поступил как настоящий… друг, — от этих слов на лице Игоря вдруг что-то дёрнулось. — Но если мыслить рационально, то решение так себе.
— Почему это так себе? — удивлённо спросил Игорь. — Теперь они не будут нас трогать. Сегодня ко мне никто не подходил, и это радует.
— Ты правда веришь, что от них получится откупиться?
— Почему — получится? Уже получилось.
— Вы не заключали никаких договоров, а репутация у лысого и его шестёрок довольно скверная. Ты правда веришь, что они будут исполнять договорённости?
— А зачем им поступать иначе?.. — хлопал глазами Савицкий.
— Эх, наивный ты какой-то. Даром что книжек столько прочитал.
— Ну, не знаю… я просто стараюсь быть хорошим парнем, — пожал плечами он.
— Ты то стараешься, а у них такой цели не стоит. Вот увидишь, пройдёт немного времени, и они снова придут за деньгами. Стоит дать слабину, показать, что ты поддаёшься их желаниям — и от тебя никогда не отстанут.
— Всё же надеюсь, что они поведут себя благоразумно…
— И… четыреста тридцать тысяч! Да ты с дуба рухнул, Игорь? Как вообще такие деньги можно всяким ублюдкам раздаривать?
Он снова лишь пожал плечами.
Дзи-и-и-и-нь!
Прозвучал протяжный звонок, знаменующий конец урока. Мы лениво начали собирать учебники, дабы перейти в другой кабинет.
— Можешь говорить что хочешь, но прямо сейчас я пойду разбираться с лысым и его уродцами, — заявил я, когда мы вышли в коридор.
— Эй, — возмутился Игорь. — Зачем ты это делаешь? Для чего провоцировать конфликт, если нет никаких предпосылок?
— Нет предпосылок? То есть, четыреста тридцать тысяч для тебя — пустой звук?
— Нет, но… да и неважно! Я же тебя по-человечески прошу, Жень. Хотя бы до того момента, пока они не полезут сами, ничего не предпринимай.
Меня злили слова Игоря, но, тем не менее, я не мог ничего с этим поделать. Наверное, он прав. Но лишь на этот момент.
Да и, избив ублюдков, четыреста тридцать тысяч я всё равно вряд ли верну.
Так уж и быть, дождусь того момента, пока они полезут снова. Причём, полезут не только ко мне или Игорю, но хоть к кому-то другому. Больше не копейки выродки не получат. Сам их на счётчик поставлю, если надо.
— Эй, — послышался вдруг чей-то грубый голос. — Савицкий с Бариновым!
Мы обернулись и увидели, как на подоконнике сидит лысый, одетый в свою привычную футболку с отсутствующими рукавами. Скалится, глядя на нас. Рядом с ним, по бокам, расположились дрыщ с жирдяем.
Ого! Неужели так быстро?
Я, скрывая радость, устремился к ублюдкам. Игорь, нехотя, за мной.
— О, а вот и жулики паскудные, привет! Деньги вернуть не хотите? — своеобразно поздоровался я.
— Э! — синхронно возмутились шестёрки лысого.
— Вот как мы разговариваем, значит… — произнёс Алексей. — Давно по роже не получал?
— Я-то не получал, а вот ты, помнится, совсем недавно, — хищно улыбнулся я.
— Да не провоцируй ты… — гудел сбоку Игорь.
— Ну ладно. Так чего хотели-то?
— Да мы тут поняли, — говорил лысый. — Что нечестно, когда один друг отдувается за другого. Так что, Баринов, теперь и ты должен нам деньжат. Много просить не будем… но двухсот тысяч с тебя хватит. Тоже оплата до конца года. Со скидочкой, так сказать.
Я с глупой улыбкой повернулся на Игоря, без слов сообщая ему — «я же говорил!»
— А что — если нет? — спросил я. — Что же будет тогда?
— Ну тогда… — лысый поднялся с подоконника и вплотную приблизился ко мне. — Изобью тебя до полусмерти. Как тебе вариант? Нравится?
— Нравится не нравится, жаль, что он несбыточный, — не отрывая глаз от лысого, ответил я.
— А вот это мы сейчас и проверим. Поднимайтесь на последний этаж!
— Женя, — дёргал Игорь меня за рукав, пока мы поднимались по лестнице. — Ну может, всё-таки, удастся решить всё мирно? К чему эти драки? Ты слышал что-нибудь о гуманизме?
— Пойми — по-другому эту проблему не решить.
— Почему же не решить? Двести тысяч — это ерунда полная. Я парочку ненужных вещей продам, вот и получится вся сумма. Ну? Что скажешь?
— Не-а, — помотал я головой.
— Вот чёрт, — понемногу начинал злиться Игорь, что очень на него не похоже. — Тогда может обратимся к учителям? К директору?
— Ты в нашей школе парень новенький, и порядков пока что не знаешь. Этим троим ничего не будет. У одного из них папа влиятельный, с директором хорошо дружит. Тут без вариантов.
— Ну и что… у меня тоже папа влиятельный.
— И ты правда обратишься к нему?
— Нет… — вздохнул Игорь.
— Тогда смирись. Остаётся лишь один путь, и никуда от этого не деться.
— Как же не хотелось бы драться… — чересчур расстроенным голосом произнёс Игорь.
— Понимаю. Я тоже раньше боялся драться, это дело привычки. Но если ты и правда сильно не хочешь — без проблем справлюсь в одиночку. Как и в прошлый раз. Обижаться не буду — слово даю.
— Да нет, дело не в том, что я боюсь. Я вообще редко испытываю такую эмоцию, как страх.
— А в чём же тогда дело? — не понимал я.
— К чёрту! — злостным голосом воскликнул Игорь. — Плевать! Эти ублюдки первые начали, так теперь поплатятся сполна… пусть потом не плачутся. Хотя… уже и не смогут.
— Чего?.. — бровь моя от удивления поползла наверх.
Мы поднялись на этаж и дверь за нами вдруг захлопнулась. Свет по всему этажу начал стремительно пропадать, будто по коридорам заструилась тьма.
— Что это за запах? — спросил я.
— Кажется, пахнем трупами…