— Трупами? — недоумевающе поглядел я на Игоря.
— Я ни раз хоронил своих животных, и, хотя этот запах немного отличается, я узнаю его из тысячи.
На этаже и правда пахло чем-то до боли неприятным, от чего становилось дурно. Но этого мало — ещё и свет пропал окончательно. Причём, не только за счёт погасших ламп, но и за счёт того, что за окнами, почему-то, стояла ночь…
Хотя я точно знаю, что сейчас самый разгар дня.
И это настораживает, ничего не скажешь. Очевидно, здесь задействована какая-то магия. Вот только… лысый — это маг огня, толстый — маг воды, а тощий — хрен пойми кто, но точно не человек, способный погасить солнце за окном.
Они привели с собой кого-то ещё. Но… кого?
— Р-р-р-х-х-х… — послышался вдруг животный рык с дальнего конца коридора.
А вот и ответ.
Судя по всему — какое-то животное.
— Игорь? Это твои? — повернулся на одноклассника.
— Нет… — покрутил тот головой.
Следом за рыком послышалось ещё что-то более странное, похожее на вопли умственно-отсталого, с той же стороны.
— У! У! У! Ы-и-и-и…
Бог мой лунный кабачок, я что, попал в ночной зоопарк?
Мы с Игорем сейчас стояли по центру коридора, а звуки раздавались с левой его части. Глядели туда, пытаясь высмотреть источник. Но ни черта не было видно.
Фиу!
С противоположной стороны вдруг вспыхнул яркий синий свет, и огненный поток на большой скорости устремился в нас.
Резко повернувшись, я выставил вперёд золотую ложку, и из неё выросла ярко-красная стена, послужившая щитом. Пламя встретилось с ним и тут же потухло.
— Что это?.. — поглядел на меня Игорь.
— Борщ, друг мой. Это борщ…
Атака лысого хоть и на время, но подсветила пространство. Благодаря этому удалось увидеть всё, что до сего момента от нас скрывалось.
И увиденное ни капли не обрадовало…
Со стороны, откуда пустили пламя — помимо лысого стояли и двое его друзей. Толстый и тонкий. То есть, неразлучная троица снова действовала сообща. А вот в той части, где размещался туалет, находились… чёрт, как бы это сформулировать? Здоровенное животное, похожее на льва, вот только гнилостно-серого цвета, всё тело которого было испещрено незажившими ранами.
Помимо него там стояла двухметровая горилла — также не первой свежести. С перекошенным лицом, с обгорелой шерстью и всего одним глазом, а вместе второго пульсировал здоровенный кровоподтёк.
Трупы животных, которые, тем не менее, оставались живыми.
Теперь понятно, откуда такой мерзкий запах.
— Работа некроманта, — пояснил Игорь. — И весьма неплохая работа…
Фу!
Какие же, всё-таки, неприятные формы иногда принимает магия на Земле. А мне казалось, что энергия, приходящая из Подмирья — как минимум эффектна. Но это…
Ладно. Много долго размышлять по поводу эстетичности некоторых видов земной магии, но пора действовать.
А иначе трупы сделают нас похожими на них.
Фиу!
В нас летит ещё один огненный поток, но на этот раз заметно мощнее. Впрочем, и его я без проблем растворяю своим щитом.
— Возьму на себя трупаков, — говорю я, так как они, очевидно, будут сильнее троицы школьников. Уже делаю шаг по направлению туалета, как Игорь ловит меня за руку.
— Нет, — спокойно отвечает он. — Оставь животных на меня, — преграждает путь свои телом, и я вижу, как на лице Игоря появляется хищный оскал. — Я точно найду к ним подход…
Спорить не стал. Как минимум потому, что ситуация к тому не располагает.
Благословив Игоря кивком, бегу в сторону троицы. Уже спустя несколько метров слышу топот чьих-то тяжёлых ног и звуки когтей, скребущих пол. А потом раздаётся до того ни слышимый мною звук — хриплый рёв уже другого животного. Кажется… медведя? Вот только этот уже не звучит, как предсмертный, наоборот, кажется полным сил и энергии.
Думаю, Игорь и правда разберётся без меня. А я пока что повторно накидаю зарвавшимся вымогателям.
Фиу!
Лысый, крутя руками над головой, всё продолжает пускать в меня огненные потоки. И получается это у него, мягко скажем — не особо хорошо. Хоть тот очень и старается.
Должно быть, он намного лучше дерётся в ближнем бою. Маг огня, но, всё-таки, ближник. Это как минимум понятно по его комплекции и накаченным рукам, а также кулакам с содранными костяшками.
Бам!
Из стены сбоку вдруг вырастает деревянная палка, чуть не сбивающая меня с ног. Бам! Ещё одна. Но на этот раз я, уже наученным опытом, уклоняюсь заранее — даже не приходится использовать магию. Бам! — я уже слишком далеко.
Это работа тощего. Тот стоит рядом с лысым, руки его покрыты толстым слоем из дерева, и он тоже делает круговые движения, творя своё колдунство.
Палка вырастает прямо под ногами и ей, всё-таки, удаётся задержать меня. Не успев среагировать должным образом, я цепляюсь за её конец и перекатываюсь, запнувшись, в сторону окна.
Временной дезориентацией воспользовался жирный и окатил меня водным потоком.
Дерьмо…
Нахлебавшись воды, я начинаю часто моргать и кашлять, выплёвывая залетевшую в носоглотку жидкость.
Боковым зрением вижу, как ко мне приближается лысый. Руки его покрыты синим пламенем, и он готовится добить меня вблизи.
Ну… что тут скажешь? Молодцы. Подготовились довольно неплохо.
Неплохо для бездарной школоты, конечно.
А теперь — пора действовать в полную силу. И показать ублюдкам, что связываться со мной изначально было огромной ошибкой.
«Й-Е-Е-Е-Е-С! Сила огорода, свежесть и бодрость — сейчас на хрен вас аннигилируют!»
«Всем своим существом ненавижу концепцию продолжения жизни после смерти телесной оболочки! Мне всегда был ближе христианский подход. Ведь я русский человек! Каждое существо после смерти должно отправиться в мир иной. И никак иначе!» — думал про себя Игорь, приближаясь к противникам.
Он набрал в лёгкие воздуха и выдохнул из себя призрачную сову.
— Ночное зрение, — произнёс Игорь и теперь без проблем мог видеть отпрысков некроманта.
Те, увидев надвигающуюся угрозу, рыча и сумасшедше мыкая, сорвались с места и бросились вперёд.
— Отвратительные создания… — прошептал Игорь и посильнее оттолкнулся от пола. Уже в воздухе схватился за летящую рядом сову и вместе с ней поднялся к самому потолку. — Отправляйтесь в ад! — на большой скорости спускаясь обратно, рявкнул Игорь, и как только оказался рядом с противниками, махнул рукой.
В воздухе появилась призрачная медвежья лапа и оставила после себя красный когтистый след.
Бам!
Гниющие ублюдки разлетелись в разные стороны.
— На тебе горилла, — говорит Игорь и сова летит вслед за целью. Начинает кусать её, ухая, и как можно дальше уводит от хозяина. — Я же разберусь с мнимым царём зверей и покажу, кто главнее в пищевой цепочке…
Игорь подбегает ко льву, что уже поднялся после первого удара, и обращается в крупное бурое животное. Уже не призрачный, а самый настоящий медведь, с рёвом бросается на отродье некроманта.
Решив, что мне настал конец, лысый заносит пылающую синим огнём руку за спину и с ускорением пускает её в мою сторону.
Но…
Пух!
Огонь, до сего момента окутывающий его руку, тухнет, как попавшая под дождь спичка.
— Что за…
Моё тело успело полностью покрыться помидорной бронёй и, ещё не вставая на ноги, я с лёгкостью перехватываю удар лысого. Сжимаю его кулак в своей красной руке, не давая приблизиться к своему лицу.
Во второй руке материализуется золотая ложка, и я бью лысого прямо в живот.
Бам!
Тот на всей скорости впечатывается в стену, ударившись затылком, и больше не встаёт.
— Ублюдок! — надрывно вопит тощий, и подо мной одно за другим начинают вырастать деревянные копья.
В этот раз намного быстрее, чем прежде. Они буквально не дают мне и секунды, чтобы продохнуть, заставляя двигаться, дабы не быть проткнутым.
Впрочем, даже это не составляет для меня и малейшей проблемы.
С предыдущего использования помидорной брони я съел немало салатов, а потому сила прислужников увеличилась в разы. Теперь я двигался очень быстро, и чтобы пробить овощные доспехи — врагам потребуется приложить немало усилий.
Играючи уклоняясь от стремительных кольев тощего, я приближаюсь к оставшимся противникам. Те с испуганными лицами отходят назад, используют свои силы на максимум в попытке остановить меня.
Водные потоки толстого летят без остановки, но прорываясь через них, острые огурцы атакуют в ответ.
Па-па-па-па-па!
'Огуречный за-а-а-а-а-а-лп!
Ублюдки сдуваются довольно быстро, и к тому моменту, как я добираюсь до них, они уже максимально измотаны непрерывными атаками моего зелёного друга.
Из последних сил пытаются отсрочить неизбежное, но…
Пиу!
Пиу!
Два точных огуречных выстрела делают своё дело, и поражённые в голову, толстый с тонким садятся на задницы.
Я останавливаюсь перед ними и за секунду убираю с себя помидорную броню. Сажусь на корточки, и гляжу сначала в одни, а потом и в другие пары глаз.
— Так что насчёт денег?
Тонкий и толстый даже не успели ничего сообразить, как на этаже появился свет. Лампы одна за одной вернулись в строй, мрак за окном рассеялся и снова начало светить солнце.
Да ну! Игорь уже разобрался с теми дурно-пахнущими животными?
Приковав дружков огуречными наручниками к трубе (чтобы не сбежали), я устремился в противоположный конец коридора.
— А где?.. — подойдя к Игорю, удивлённо произнёс я.
— Рассеялись, — спокойно пояснил он. — На повторное оживление способны только самые могущественные некроманты, поэтому, как только я расправился с ублюдками — они испарились. Всё просто.
— А быстро ты с ними, — покачал я головой. — Мы закончили почти одновременно.
— Было несложно, — ответил Игорь и я заметил у него огромные клыки, что постепенно уменьшались, но всё ещё мешали полноценно смыкать челюсть. Также увидел и длинные когти, уползающие обратно в плоть.
Значит, он умеет трансформироваться в медведя… недурно.
И, судя по всему — это ещё не всё. Ведь Игорь помимо прочего способен видеть там, где не способны остальные.
Ну… вот мы и справились с компанией вымогателей, а также с их «помощниками», если их, конечно, можно так назвать. А значит, теперь настало время получать дань. Деньги, что украли у Игоря.
Но с этим по итогу вышло сложновато…
Когда жирдяй с дрыщом очухались от стресса, а лысый пришёл в себя — я начал серьёзно с ними беседовать. Очень быстро выяснилось, что двоица шестёрок вообще не в курсе всех дел. Они лишь делали то, что говорил им лысый. Но вот сам лысый… насколько я понял, подчиняется кому-то ещё.
И я догадываюсь, что некроманту. Ведь откуда-то взялись эти полудохлые медведь с обезьяной.
Почему «догадываюсь?» — да потому что лысый ни в какую не хотел рассказывать, как обстоят дела. Шёл в полный отказ. Судя по всему, боялся. То, что может с ним случиться в худшем случае, сильно перевешивало любые побои с нашей стороны.
Он отказался отдавать все четыреста тридцать тысяч и говорить, кто за ним стоит.
И тут уже было нечего поделать. Ведь большего, чем просто избить — мы с лысым позволить себе не можем. А кто-то другой, судя по всему, может…
Благо, он согласился вернуть хотя бы остатки денег (видимо всё, что у того осталось после отданного Игорем). А тощего с жирдяем даже уговаривать не пришлось — те сразу же выложили нам все свои сбережения.
По итогу удалось наскрести чуть больше ста пятидесяти тысяч рублей. Всего треть — но уже хоть что-то.
И ещё. Когда ковыляющий лысый уже добрался до лестницы, он вдруг обернулся на нас и произнёс:
— Теперь вам точно конец…
Причём, говорил он это не с угрозой.
Даже, как мне показалось, с сожалением.
То есть он не хотел этого, но прекрасно понимал, что теперь наступят большие проблемы. Что для него, что для нас.
Очевидно, теперь нам придётся иметь дело с некромантом.
Испугались ли мы с Игорем? Я — точно нет. Насчёт Игоря также сильно сомневаюсь. Стоит лишь взглянуть на его хладнокровное лицо… и сразу всё станет понятно. Он любому некроманту прикурить даст.
Но всем ублюдкам нужно выстроиться в очередь. Потому что сейчас на повестке дня… шаман!
И нет, с этим попеть не удастся.
Разумеется, после хоть и не слишком сложной, но битвы — я отправился в столовую. Игорь, тоже заметно проголодавшись, вместе со мной.
Ох… надо было видеть, сколько еды мы накупили на двоих.
Все эти тарелки, посудины и стаканы еле на стол вместились.
Со стороны, наверное, выглядит странно, когда два задохлика опустошают чуть ли не половину всех съестных запасов школы. Но… куда деваться?
— Привет! — на стул рядом со мной, будто из ниоткуда, упала Яна.
Ох, чёрт… снова эта болтливая любительница точных цифр и сладкого. Чувствую, с Игорем у них будут сложные отношения.
— Привет, — ответил я и, не оборачиваясь, продолжил есть.
— Привет, — лениво бросил Игорь, также уткнувшись в еду.
— Эй! — воскликнула девушка. — Может, познакомишь нас? — плечом я почувствовал её пылающий эмоциями взгляд.
— Яна, это Игорь. Игорь, это Яна, — без особого энтузиазма сказал я.
— Очень приятно, — девушка протянула через стол руку, и Игорь пожал её. Ответил взаимностью. Но когда Яна потащила руку обратно к себе, по пути вдруг прихватила шоколадный мусс.
— Эй, — вовремя среагировав, я выхватил пиалу у неё из рук. — Наглеешь…
— Какой ты жадный, — сложив на груди руки, пробурчала Яна. — Ладно, сегодня тебе это позволено. Ты ведь компанию того урода отделал, я права?
— Мы отделали, — поправил девушку. — И довольно неплохо. Пришла благодарить?
— Да как-то уже перехотелось… — фыркнула Яна. — Хех, да шучу. Надеюсь, они кричали от боли и молили о пощаде, — девушка закатила глаза и расплылась в блаженной улыбке, видимо, представляя интересные кадры у себя в голове.
— Ну… в реальности всё выглядит немного иначе, чем в фильмах. Но своё они точно получили.
— Выглядели они и правда плохо! А лысый так вообще, — усмехнулась. — У него голова набухла, и теперь по форме яйцо напоминает.
— А ты давно её знаешь? — Игорь вдруг подал голос, расправившись со своей частью обеда.
— Да вот второй день только, — пожал я плечами и покосился на Яну.
— Эй! Так разговаривают, будто меня здесь нет… — забавно насупилась девушка. — Вообще-то, я Баринова уже одиннадцать лет знаю. Это у него с памятью какие-то проблемы.
— Ну, будем считать, что все мы познакомились на этой неделе, — сказал я. — Игорь как раз только перевёлся.
— Кстати! А почему ты ушёл из прошлой школы? — спросила Яна, глядя на Игоря. — Это довольно странно, ведь мы учимся в выпускном классе. Для этого должна быть какая-то серьёзная причина.
Меня этот вопрос тоже немало интересовал. Но к Игорю я с ним так и не обратился. И, как оказалось — не зря. Потому что как только Яна закончила свой вопрос, парень тут же изменился в лице.
Нет, оно всё ещё оставалось таким же хладнокровным и безразличным, но… в глазах промелькнуло что-то странное. Угрожающее.
А ответ Игоря вообще убил.
Его просто не последовало. Прекрасно расслышав сказанное Яной, он просто это проигнорировал.
— Эй, я в… — но не успела девушка озвучить свою претензию, как я легонько пнул её под столом, давая понять, чтобы она успокоилась.
— Ай…
Лучше не допытываться до Игоря. По глазам его вижу — не стоит.
— Кстати, — перевела тему Яна и повернулась на меня. — Ты ведь хорошо подготовился к дуэли с Афанасьевым?
— Ну… в меру своих возможностей. А что? Беспокоишься за меня?
— Как минимум рыжий жирдяй меня бесит больше, чем ты, — ехидно улыбнулась Яна. — Поэтому очень жду его поражения.
— Дождёшься. В этом можешь не сомневаться.
— Да? — Яна придвинулась чуть ближе. — А откуда такая уверенность?
— Не знаю, — пожал плечами. — Просто я не умею проигрывать.
— Ты? Женя Баринов не умеет проигрывать? Заявление конечно сильно, но…
— Цыц! — пригрозил ей золотой ложкой.
— А вот Афанасьев действительно ещё ни разу не проигрывал на дуэлях… — вздохнула Яна. — И я даже могу сказать почему.
— Действительно что-то полезное или так… ради привлечения внимания ляпнула?
— Я думаю, тебе это точно пригодится.
— Хорошо… — вздохнул я, и потянулся за шоколадным муссом, что стоял по центру стола. Поставил его перед Яной. — Рассказывай.
Глаза у девушки загорелись, а я приготовился слушать.