Чудовище проклятого острова

Глава 12

Вода в бадье действительно оказалась теплой. Благоухала травами и расслабляла. Больше седмицы мне приходилось мыться из ведра, ведь на корабле купальни не было и подавно. И хоть без крана мне было непривычно, но все же лучше чем ведро. После меня ждал вкусный обед на столе в гостиной, а на кровати лежал теплый халат и ночная сорочка. Пораскинув мозгами, пришла к выводу, что даже если варвар и вернется раньше ужина, то все равно в другие покои. До того момента, как мы будем обручены переживать мне не стоит. А после...

А после я что-нибудь обязательно придумаю. Если обручение вообще состоится.

Накинув на себя тёплую сорочку, что в Вондервиле сочли бы за платье такой плотной она была (с длинными рукавами под самое горло), сверху ещё натянула халат. В башне было холодно. Быть может дьяры и привыкли, однако я тряслась как осиновый лист на ветру, поэтому, наспех перекусив и залпом осушив кружку теплого чая с мёдом, отправилась спать.

Одеяло было пуховым и тёплым, а вот ткань из которой оно было сшито до ужаса колючей. Что ж, выбирать не приходилось.

Наблюдая за тем, как солнце клонилось к закату, я провалилась в сон.

***

— Как в твою бестолковую голову могла прийти подобная ересь? — стукнув кулаком по столу, рявкнул Инг-яр, яростно смотря на своего младшего сына.

Кристиан не ответил. Он вообще предпочитал отмалчиваться, когда отец лютовал. Это не первая его выходка. В конце концов, менее чем через месяц его ожидала верная смерть. Все были уверены, что он пройдет испытания Великих. А вот Кристиан знал, что наверняка не пройдёт.

И не потому что связал свою судьбу с чужацкой девицей, а потому что Боги Круглой земли отреклись от него. Они не отзывались на его зов вот уже как двенадцать седмиц. И что только Кристиан не делал.

Оставлял им подношения, проводил древние обряды на крови, даже однажды решился подняться на самую Высокую Гору, где раньше обитала Шельма.

Никто не знал, где горная старуха жила сейчас. После того как Хель -горд сковал вечный холод ее и след простыл. Одни дьяры судачили, что видели Шельму в ледяных пещерах, другие что в Темном лесу, но стоило ли верить захмелевшим воинам? После чарки браги и не такое привидится.

Он даже не удивился, когда спокойно вошёл в храм Святой Далии. Иначе бы как он еще

женился по чужацким законам? Этого, безусловно, он никому не рассказал. Даже брату. Того ждала не менее незавидная участь, чем его самого.

Род Рунвальдов действительно проклят. Была ли тому виной горная старуха, обычное совпадение или же воля Богов — он не знал. Однако знал наверняка, что испытания Великих не пройдёт воин, которого не принимают Боги. Место ему найдется разве что в Алме. После того разумеется, как его истерзанное тело скинут со скалы.

— Молчишь? — гаркнул Инг-яр, снова стукнув кулаком по столу. — Паршивец! Как я теперь буду объясняться с Торвальдом?

— Их брак не подтверждён, отец, — ровным голосом изрек Кайден.

Кристиан бросил на него упрекающий взгляд и, сжав зубы, отвернулся.

Инг-яр Биргер нахмурился и пронзительно смотря, спросил:

— Это правда?

Ложь была не в чести у дьяров. Хуже нее разве что предательство.

— Пока не подтверждён, — нехотя признался Кристиан.

Биргер даже не стал скрывать облегченного вздоха. И пусть ему как Инг -яру положено было оставаться беспристрастными и в здравом уме во что бы то ни стало, но когда дело касалось его младшего отпрыска, Биргер был близок к потере рассудка. Дьяр задумчиво погладил густую бороду, заложил руки за спину и прошелся по кабинету.

— Что ж, это все меняет. Мы не будем сообщать Хансонам об этом недоразумении...

— Отец! — возразил Кристиан.

— Вы с Румпумпель будете обещаны друг другу, после испытания Великих. Как и было договорено. Рунвальды не нарушат обещание данное роду Хансон. Твоей девице будет уплачено сполна. Если она пожелает остаться, так тому и быть. Если захочет вернуться на Большую землю, никто препятствовать тому не станет. До тех пор я запрещаю тебе приближаться к чужачке. Ее поселят в Круглую башню.

— Она моя супружница! — сквозь зубы процедил Кристиан.

— Но не по законам Хель -горда!

— Да, но по законам Хель-горда я не могу быть обещан женщине, пока у меня есть обязательства перед другой.

— Чтоб тебя, мальчишка! — яростно рявкнул Биргер. — Как ты смеешь мне перечить?

— Со всем уважением отец, но до испытаний Великих я простецкий воин, что в праве выбирать сам себе супружницу, — Кристиан склонил голову, после чего, расправив плечи, гордо удалился.

Кайден приготовился к выволочке, но Инг-яр лишь обессиленно свалился в кресло, схватился за голову и пробормотал:

— В чьи руки я передам Хель -горд? Как пить дать, раздербанят на лоскутки стервятники! Кайден понимал отца в чьих руках были судьбы тысячи дьяров. Не мог он передать власть сопливому мальчишке. Да и кто его уважать станет? Мало пройти испытания Великих, нужно было еще заручиться поддержкой древних родов Хель -горда. Если бы Кристиан связал себя нерушимыми узами с Румпумпель, никто бы и пикнуть не посмел.

Инг-яр думал о том же, что и Кайден. Однако теперь его терзали сомнения. А будет ли из Кристиана вообще славный правитель? Мальчишка жил только в угоду своим низменным желаниям. Его мало волновали заботы простых дьяров. Конечно, глубоко в душе Биргер еще таил надежду на то, что проклятье с Кайдена будет снято и старший сын возьмёт правление в свои руки. И все же Инг -яр не мог позволить себе много мечтать. Надежда — это роскошь. Нужно озадачиваться приемником уже сейчас.

— Кто еще знает, что Кристиан обзавелся супружницей?

— Все кто был на корабле.

— Проклятье! Что хочешь делай, но чтоб никто не проболтался! Будут болтать почем зря — языки отрежу. Так и передай своим воинам!

О наказаниях Инг-яра знали все дьяры. Его боялись и уважали. Не только потому что в его руках была сила и власть, а потому что Инг -яр Биргер был справедливым. За славную

службу он мог озолотить, а за предательство...

Что ж, быть сброшенным со скалы — меньшее из зол.

— Крорги что-то затевают. Как бы с пиратами не спутались. С тех дурней станется.

Карл и Клар Крорги были известными затейниками. Наводили смуту по любому поводу. Впрочем, и без повода тоже. Однолицые были недалекого ума дьяры, однако дури в

них — хоть отбавляй. Издалека и не различить не то ли медведи затесались в город, не то ли великаны. И надо бы уже давно злыдней в Алм отправить, однако не попадались на горячем. Да и род Кроргов был славен на всю Круглую землю. Что им пусто было!

— Их все равно будет слишком мало. Даже с пиратами, — резонно заметил Кайден.

— Да, но если к ним присоединятся Хансоны.

Инг-яр договаривать не стал. В кабинете повисло напряженное молчание.

Кто знает удастся ли Инг -яру отбить переворот, если два древнейших рода объединятся с морскими разбойниками? Да и кьяры, хоть и были верны ему уже больше двадцати лет, а все же доверия не вызывали. Как бы не переметнулись. А посему выходило, что не время сейчас для междоусобиц. Нужно объединяться.

— Завтра бери своих воинов и отправляйся на охоту. И Кристиана прихвати с собой. Нечего ему делать рядом с пришлой девицей.

— Слушаюсь, Инг -яр.

Биргер махнул рукой на выход, и Кайден, склонив голову, удалился.

***

В Лунной башне, как ее нарекли местные, за то что над ней всегда первой показывалась луна, было заметно теплее, чем когда он уходил. Он вернулся лишь за тем, чтобы развести огонь в каминах, но застыл каменным изваянием, заметив тонкую девичью фигурку под пуховым одеялом. Ему непривычно было видеть девицу в своём ложе. У дьяров не принято разделять кровать с девами. Только с суженной или супружницей. Он развлекался с девицами в других местах, и никогда никого не приводил в свою башню. Грета спала спокойно, тихо сопела в подушку, а из -под одеяла высовывался любопытный нос. Должно быть, ирла замёрзла. Ему стоило сперва растопить камины, а уже после идти к отцу. Однако он терял терпение, видя как Нильсон с кислой миной осматривается по сторонам.

Да, Кайден не любил роскошь. К чему эта мишура? В Хель-горде все было сделано на совесть и века. Шельма знает сколько он потратил времени, вырезая проклятый дамский столик. Он полировал дерево, покрывал его лаком, несколько будней сушил у камина. Продал несколько шкур соболя, чтобы купить лучшее зеркало, которое только имелось в Хель-горде. Дьяр надеялся, что его суженная по достоинству оценит его труд. И что в итоге?

Девица сперва заинтересовалась, и он уже ожидал ласковых слов, как она скривила свои синие от холода губы, бросила гневный взгляд и, фыркнув, отвернулась. И все же, как бы ему не хотелось встряхнуть зазнавшуюся ирлу, он сдержался. А теперь и вовсе пожалел, что не растопил камины.

Странное дело, но он почему-то беспокоился за девицу. Чувствовал, что в ответе за неё. Впрочем, дьяры по-другому и не умели. Мужчины на Круглой земле всегда несли ответственность за слова и поступки женщин. Кайден был так воспитан. Он оправдывал себя этим, и не позволял себе задумываться о том дивном чувстве, что наполняло его грудь при взгляде на Грету.

Растопив камины, Кайден поддался соблазну и ещё раз взглянул на свою суженую. Всего на миг показалось, что она смотрит на него в ответ, но ее глаза были закрыты, а дыхание по-прежнему ровное.

Нет. Она спала. И ему бы тоже не помешало. А то мерещится всякое! Покачав головой, словно выбрасывая из головы дурные мысли, Кайден отправился к

Стине, как и обещал матушке. Он привёз сестренке деревянный медальон, которого точно не найдёшь в Хель-горде. Маленькая девица уже вила из него верёвки и Кайдену только оставалось пожелать сил и терпения будущему суженому этой плутовки.

***

Я проснулась от того, что кто-то копошился в камине, хоть варвар и старался двигаться бесшумно. На носочках! Я, признаться, оторопела. Все же половицы под его весом скрипели. Он бормотал себе проклятия под нос, бранил почем свет стоит незадачливых служок, что не потрудились просушить дерево, которое теперь не изъявляло желание разгораться, и вообще был в скверном расположении духа. Собственно, поэтому, когда Дан-яр обернулся, я резко закрыла глаза, притворяясь из всех сил спящей. Я чувствовала его опаляющий взгляд, но никак не реагировала. Дышала ровно, сопела в подушку, глаза держала строго закрытыми. И лишь когда за дьяром закрылась дверь, я позволила себе привстать, чтобы приложить руку ко лбу, взбить подушку и откинуться на нее со стоном.

И чего спрашивается, проснулась?

Вот дуреха...

Я недовольно возилась под колючим одеялом, а потом, сдавшись, отбросила его в сторону.

Нет. Это просто невыносимо, право слово!

Не чтобы я была гордячкой и спала на шелках, но в Вондервиле все ткани были приятными на ощупь. Ирлы редко шили из шерсти. Разве что свитера вязали, но и те из шерсти ширшней, чья шерсть была на редкость мягкой и ощущалась скорее бархатом, нежели наждачкой.

В комнате становилось теплее и, завернувшись в халат с головой, я снова окунулась в сон.

***

— Г оспожа, просыпайтесь, — чьи-то руки тронули меня за плечо, но я лишь отмахнулась и поглубже зарылась носом в подушку. — Г оспожа, вы так весь ужин проспите. Негоже это.

Настырная девица, а это было именно она, снова потрепала меня за плечо. Открыв глаза, сонно поморгала и увидела перед собой молодую деву. Совсем девчушка ещё. Светлые волосы выглядывали из-под чепчика, серые глаза взирали на меня с надеждой, а тонкую фигуру скрывало многослойное платье с фартуком.

— Ты кто? — настороженно отозвалась.

Девица лучезарно улыбнулась, сказав:

— Магма, меня прислал за вами Дан -яр, госпожа. Наказал разбудить и привести в порядок. А вы так сладко спали, так спали. Я уж думала, что все! Не справлюсь! И Дан -яр с меня три шкуры спустит. Он вообще в свою башню никого не пускает, — наклонившись шепнула, воровато оглядываясь по сторонам, — а тут такая удача!

— Не пускает? — хмыкнула. — Отчего-же?

— Да кто ж знает. Говорят, что ночью он оборачивается чудищем страшным, и чтоб никто не видел от того и не пускает. Потому, госпожа, нам с вами никак нельзя опаздывать! — строго отрезала Магма. — А то разозлиться Дан-яр и все!

— Что все?

— Превратится в чудище и съест бедную Магму. А мне ещё пожить хочется, госпожа. Вы вставайте, вставайте!

Так вот что судачат о моем суженом? Поэтому его считают проклятым?

И что за глупость про чудище она тут городила? Какое невежество, право слово! Чудищ не существует. Впрочем, я считала что русалок тоже, а потом имела сомнительное удовольствие узреть воочию. Однако человек, который превращается в чудовище... И, судя по слухам, довольно прожорливое. Что ж, Хель -горд не переставал меня поражать. Встать все же пришлось. Магма тут же завозилась вокруг меня. Шустро усадила за туалетный столик, достала из ящика деревянный гребень и принялась расчесывать волосы.

— Магма, а сколько тебе лет? — учтиво поинтересовалась. Девица была довольно юна. К тому же, она была настроена дружелюбно. Глупо было бы этим не воспользоваться.

— Пятнадцать лет отроду, — гордо произнесла. — Моя матушка стряпчая. Работает на кухне, а меня вот пристроила в служки. Я -то думала, что только буду приносить да подавать, а тут такая удача! — девица щебетала, заплетая волосы в прическу. Волосы все еще оставались распущенными, однако по бокам Магма заплела две красивые косы.

У нас редко девицы распускали волосы. Разве что замужние женщины на балы какие. На себя в подобном виде было непривычно смотреть, однако, признаться, мне было к лицу. Полюбовавшись на себя с разных сторон, я уже хотела было встать, но Магма усадила меня обратно.

— Еще не все, госпожа.

Достав из передника деревянную простую шкатулку, служка поставила ее на столик и, открыв, зыркнула на меня.

— Красный то, что нужно, — сделала она вывод, после чего выудила из шкатулки круглую плоскую коробку, открыла, взяла кисточку и нанесла мазь на мои губы. — Вот теперь готово! Дан-яр от вас глаз отвести не сможет! — хихикнула проказница.

А оно мне надо?

Взглянув на себя в зеркало, насупилась. Я бы предпочла, чтобы Дан -яр катился в их этот. Алм!

Пока я себя придирчиво рассматривала и желала всех «благ» своему женишку, Магма уже успела достать из сундука платье.

Прошлый раз я обратила на него внимание, но не думала, что там есть одежда.

Женская одежда. А что если Дан-яр всех своих девиц наряжает в эти платья? Ведь для чего-то же они здесь лежали!

— Подай мне мое платье, — велела я.

— Н-но, госпожа, позвольте.

— Это надевать не стану, — заупрямилась. И пусть я выглядела избалованной чужачкой, но таскать тряпье за Кайдена девками не собиралась.

Неважно, что девица говорила, мол, Дан-яр в свою башню никого не пускает, я видела этот дамский столик и это тряпье.

Не для меня же он это все приготовил, в самом деле! С чего бы ему так переживать? Помнится, чуть более седмицы назад я с Дан -яра не могла стрясти шубу. К тому же, может он не пускал никого в свою башню, от того что тут девица какая поселилась?

— Как скажите, госпожа, — поникла Магма, но мое платье принесла.

Она переживала за мой вид, отчего мне стало совестно. В конце концов, юная дьярка не виновата в прохождениях Дан-яра. Да и непривычно мне было с кем-то одеваться и кому-то приказывать. Это привилегия знати, а я так. Простецкая ирла без кричащей родословной. По крайне мере, была ею.

Под платье я натянула тёплые чулочки с начесом, а сверху шубу.

Магма оглядела меня и ахнула.

— Какая вы красивая, госпожа! Немудрено, что Дан-яр плыл за вами аж на Круглую землю!

— Королевство Вондервиль. Портовый город — Альсборн, — поправила я.

— А правду говорят, что у вас там солнце греет?

— Г реет, — подтвердила кивком.

— И что же, даже снега нет?

— Только зимой. Иногда.

— Вот это да!

— Ты никогда там не была, да?

— Вы что, госпожа! Где Круглая земля, а где я! — открестилась служка. — Да и не берут воины женщин с собой. Кто ж их на берегу будет ждать?

— А зачем их ждать? — озадачилась я.

— Как зачем? Чтоб не сгинуть в бесконечных водах, конечно! Чтоб не ярился Шель -гард и не бушевал Вель-гард! Когда воина на земле ждет женщина и Ойвинд более милостив. Мы посылаем Великим молитвы, чтоб наши отцы, мужья и дети вернулись целехонькие и невредимые.

Что ж, похоже, дьяры довольно суеверный народ.

Не успела я спросить, кто такой этот Ойвинд, Шель -гард и Вель-гард, как раздался громкий колокол. Он прозвенел ровно шесть раз.

— Ох, заболтались мы с вами, госпожа! — спохватилась Магма. — Идемте-же скорее! Сейчас ужин будут подавать!

Девица мчалась со скоростью света. Я едва за ней поспевала. Из хорошего, нам не пришлось выходить на улицу. Поднявшись на еще один этаж, мы оказались в самом верху башни, откуда был переход в другую. Мы сворачивали из коридора в коридор, спускались и вновь поднимались по лестницам. Про себя отметила, что многие помещения были нежилыми. Не было слышно даже шороха. Лишь факелы освещали темные коридоры. И то не все. Только исключительно те, что вели в малую трапезную. Об этом мне поведала Магма.

Наконец, из лабиринта коридоров мы вышли в холл, что отличался непривычной роскошью для дьяров.

Большая мраморная лестница, картины на стенах, вместо факелов и свечей странные лампы полукруглой формы. Таких во всем Вондервиле не найти, зуб даю. Хрустальная люстра под высоким потолком и статуи, должно быть, богов.

— Эта башня Света. Лестница ведёт в малый тронный зал и трапезную, — пояснила служка.

Однако подниматься мы не спешили. Магма строго наказала мне ждать, а сама убежала. Куда я поняла через несколько минут, когда по лестнице вслед за служкой спускался Дан -

^яр.

Свою теплую рубаху из грубой ткани, он сменил на шёлк. Штаны были заправлены в высокие сапоги, начищенные до блеска, а теплый меховой плащ подчеркивал широкие плечи. Свой меч дьяр всегда носил с собой. Это я заметила еще на корабле.

Он поди и спит с ним, из руки не выпуская. Впрочем, если судить по тому, каким он был народным «любимцем», ему стоило спать в одной руке с мечом, в другой с топором, который, к слову, тоже был при нем.

— Выспалась? — подойдя, довольно любезно поинтересовался Кайден.

Я уже хотела было ляпнуть: «Выспишься тут, когда ты бродишь туда сюда — воздух сотрясаешь», но успела прикусить свой не в меру болтливый язык.

— Вполне, — чинно отозвалась.

Дьяр протянул мне свой локоть который я, судя по всему, должна была обхватить, как подобает приличной суженной, но я лишь подозрительно покосилась.

— Нас ждут, — поторопил меня дьяр, теряя терпение. Вдруг нахмурившись, он пробежался по мне глазами. — Почему ты надела старое платье?

— Мне в нем удобно.

— А с теми что не так?

Я не ответила. Только хмыкнула и отвернулась.

Кайден скрипнув зубами, выплюнул:

— Проклятье! Что с этой девицей не так?

Должно быть, он спрашивал у своих Богов. Они ему, разумеется, не ответили.

Схватив мою руку, Дан-яр потащил меня к лестнице, а потом к дверям трапезной. Перед

ними стояли два воина весьма устрашающей наружности. В кольчугах, со шлемах на головах и с секирами в руках они производили неизгладимое впечатление. Мимо таких точно и муха не проскочит. Помрет от страха.

Вот и я застыла истуканом и сглотнула. И ничего ведь таким не стоит свернуть мне шею.

— Будь так добра, постарайся изобразить приличную ирлу.

Ну, знаете ли! А вот это уже оскорбление!

Да что эти варвары вообще знают о приличиях?

К сожалению, Кайден не предоставил мне возможности высказаться. Он толкнул рукой двери, и, крепко держа меня за руку, буквально втащил в трапезную.

Повисла гробовая тишина. Я чувствовала на себе изучающие взгляды. В основном, полные негодования. На меня глядели так, словно я была виновницей всех бед.

Родители Кайдена сидели посреди большого стола, по правую руку от них сидел крайне мрачный Кристиан. По левую руку от Инг -яра пустовали два деревянных высоких стула. Остальных дьяров я не знала, однако они обо мне, видимо, были наслышаны, поскольку перешептывались, смотря на меня. И хоть я не слышала, о чем идёт молва, уверена, хорошего там было мало. Уж больно, презрительные у них были физиономии.

Кайден склонил голову и я поступила так же, после чего Инг -яр махнул рукой и изрек:

— Сын, представь нам свою спутницу.

— Г рета Нильсон.

В Вондервиле принято также говорить титул, место рождения, но Кайден не проронил больше ни слова. Даже своей суженной меня не назвал. Вероятно, потому что ей я ещё не стала. Впрочем, и этого хватило, чтобы вызвать всеобщее оживление.

— Садитесь, дети мои.

Инг-яр выглядел довольным. Хоть по этому суровому мужчине и не скажешь. Что ж, похоже, меня официально представили «ко двору».

Едва мы сели на свободные места по левую руку от Инг -яра, как тот встал и все разом замолчали.

— Этот будень войдет в историю! В Хель -горд грядут перемены! Мой сын — Дан-яр Кайден после долгого плавания воротился в отчий дом. Да будет милостив Ойвинд! Да будут спокойны ярящийся Шель -гард и бушующий Вель-гард!

После этих слов дьяры подняли кубки и опрокинули в себя, чтобы затем с громким стуком отпустить их на стол. Женщины тотчас же принялись накладывать мужчинам еду на тарелки, а я сидела и все не могла взять в толк...

Кто такие эти Ойвинд, Шель-гард и Вель-гард? И почему их в Хель-горде так славят? Однажды я спросила об этом Бо, но тот лишь загадочно улыбнулся и сказал, что я все пойму как окажусь на Круглой земле. И вот я здесь, однако все равно ничего не могу понять.

Для меня было непривычным то, что здесь женщины ухаживали за мужчинами. В Вондервиле обычно ирлы стараются произвести впечатление на дам. Всегда учтивы и любезны.

В Хель-горде же было все наоборот. Женщины накладывали мужчинам еду, наполняли их кубки элем, а некоторым брагой, а также танцевали.

Нет. Это были не те танцы, что танцевали на другом конце Аскольдии, в королевстве — Кинабалу. Все ирлы мужского пола от мала до велика мечтали хоть одним глазком взглянуть, как полуобнаженная девица выгибается на полотне, скидывая последнее исподнее.

Дьярки были куда скромнее. Они водили хороводы, крутились и много смеялись. Но это я увидела позже, а пока с ужасом взирала на блюда, что стояли около моей тарелки. Запеченная целая голова неизвестного мне животного. У него даже клыки торчали и были глаза! Копченые маленькие поросята, каши, много солений и еще множество блюд из мяса. Даже из крови!

Варвары одним словом! Что с них взять. Да ещё и едят руками!

Напитки ещё чудаковатее. И ладно брага да эль. Этого и у нас добра навалом, а вот настойка из шишек меня изрядно удивила.

— Что не по вкусу твоей суженой наши яства, Дан -яр? — раздался чей-то ехидный голос. И хоть Кайден меня не представлял своей невестой, очевидно, это не было секретом. Шутка ли плыл за мной через полсвета?!

Я до сих пор не притронулась к еде. И не оттого что блюда были мне незнакомы. Как говорится, голод не тетка — пирожка не подсунет. А больше оттого что кусок в горло не лез.

А как он пролезет, когда на тебя со всех сторон зыркают, как на неведому зверушку? При чем которую собираются сперва подстрелить, а затем обглодать.

— Не привыкли девы заморских земель к нашим харчам? — не успокаивался дьяр. Рядом с ним злорадно скалился в точь точь похожий на него мужчина. Близнецы!

Кайден рядом со мной напрягся. И уже вероятно собирался послать наглеца в Алм, когда я, мило улыбнувшись, принялась накладывать себе еду в тарелку.

— Отчего же не привыкла? Все очень вкусно, — засунув в рот кусок мяса (того самого из которого клык торчал), произнесла. Кусок встал в горле. Я действительно не привыкла к подобной пище. Мясо отдавало кровью, но я упрямо жевала, хоть и казалось, оно полезет обратно.

— Прекрати, — сквозь зубы рыкнул Дан-яр.

Мотнув головой, через силу проглотила, и взялась за новый кусок. Как и все — руками.

— Карл, следи за своей тарелкой и кубком. Как бы один лишним не стал.

— А я, Дан-яр, за всем успеваю следить.

— И за языком, главное, не забывай, — резко бросил Кайден.

Карл стушевался. Скривил презрительно рот, опрокинул в себя кубок и вытерся рукавом. Я продолжала жевать, когда вдруг на зуб попало что-то твёрдое. И я догадывалась что именно. Аккуратно достав, увидела клык. Не свой, разумеется.

Кайден рядом вздохнул.

— Упрямица, — хмуро бросил, после чего попросил передать блюда названия которых я не запомнила. И сам принялся накладывать мне еду.

От пристального внимания я покраснела, хотя больше никто не смел Дан -яру делать замечания.

Не знаю, чего я так яро кинулась на защиту Кайдена. Не то чтобы я неожиданно воспылала к нему нежными чувствами... Отнюдь.

И все же мне не хотелось, чтобы он выглядел дураком, и чтобы за его спиной шептались. Впрочем, перемывать косточки все равно будут.

Больше никаких происшествий за ужином не случилось. За исключением конечно, парочки перебравших дьяров, что ринулись в бой сперва на мечах, а затем и на кулаках. Судя по тому, что хулиганов никто разборонять не собирался — это было вполне обычным делом. Закончилась потасовка перемирием и мировой чаркой браги.

После ужина Кайден проводил меня к своей башне. На улице уже потемнело, вьюга усилилась и стало ещё холоднее.

В покоях Дан-яр подбросил дров в камины, а ещё странным образом зажег свет. В Вондервиле пользовались свечами, реже — керосиновыми лампами, но это богачи. У дьяров же были чудаковатые полукруглые лампы внутри с камнями.

— Если погаснет, то просто встряхни и элюминаты начнут светиться.

— А как их тушить? — рассматривая лампу с разных углов, поинтересовалась.

Нет, все же какие чудаковатые камни! Жёлтые! Когда не светятся даже коричневые, а стоит только встряхнуть — становятся до того яркими, что аж глаза слепит.

— Потрясти их еще раз.

Во чудеса!

Наступило неловкое молчание. Кайден бросал на меня хмурые взгляды, а я неловко

топталась на месте.

И все-таки мы чужие друг другу люди. Мы могли бы часами спорить и ссориться, но когда дело доходило до обычного разговора мы не могли из себя и двух несчастных слов выдавить.

И тут я поймала себя на мысли: «А когда ненависть вообще прошла?». Я помню ту бурю, что кипела во мне чуть более седмицы назад, когда бессовестный варвар буквально силой затащил меня на корабль и повез, как говорят в Хель -горде, шельма знает куда. Сейчас от этой бури остались лишь одни воспоминания

— Я завтра отправляюсь на охоту.

— Да, я помню.

— Магма тебе все покажет и расскажет. Не отходи далеко от башни, и ни в коем случае в город.

— Я теперь пленница? — сухо усмехнулась, потому что это было очень на это похоже. Впрочем, если вспомнить воинов, которые постоянно волочились за мной по пятам, я ею никогда не переставала быть.

— Это для твоего же блага, — мрачно отрезал Дан-яр. — Постарайся не вляпаться в неприятности, пока меня не будет.

Кайден кивнул сам себе, словно все сказал, после чего направился к лестнице. Вдруг остановившись, он обернулся и бросил:

— Никаких драк, побегов и не пытайся обчистить моих воинов!

Ой, прям таки обчистить! Я всего несколько золотых выиграла. А могла бы больше, не явись этот надзиратель.

— До встречи, суженная, — смягчившись произнес, бросил на меня ещё один взгляд и ушел.

Что ж, а теперь, похоже, пора разведывать обстановку.

Где наша не пропадала?

В конце концов, я по-прежнему не намерена становиться суженной Дан-яра.

***

Упрямица. Невыносимая. Несносная. И совершенно безрассудная девица!

Кто ж влезает в разговор двух дьяров? Да ещё и женщина!

И что это она... защищала его?

Немыслимо!

С тех пор как Кайден прошёл испытания Великих и доказал всем и каждому, что его место подле Инг-яра, никому бы и в голову не пришло защищать его. Кроме его суженной, разумеется.

Он видел с каким трудом она пережевывает мясо, как позеленела, но продолжила жевать. Кайден был прав. Изнеженная ирла не привыкла к суровым нравам Хель -горда. И все же Грета оказалась выносливее, чем он мог предположить.

Каждый год в Хель-горд привозили по девице из Большой земли. Все они были крайне неприятные особы. Заносчивые, капризные и своевольные. Некоторые из них остались в Хель-горде, связали судьбу с дьярами и, казалось, были счастливы. Некоторые, не выдержав холодов, слегли с лихорадкой и сгорели. Бывало что возвращались обратно на свои земли, но это редкость. Инг-яр не любил отпускать ступивших на Круглую землю. Не зачем было разносить по свету молву о чудесах Хель -горда. Не к добру это было.

В его временных покоях было непривычно. Они находились в Прямой башне, где обычно размещали гостей из заморья. Здесь постоянно сновали слуги, что дико раздражало Кайдена. Ему нравилась его башня, что практически стояла на отшибе. Впрочем, на рассвете он все равно отправится на охоту.

Дан-яр не хотел оставлять суженную. Пожалуй, поэтому и попросил остаться Генри,

чтобы тот присмотрел за девицей. На душе было неспокойно.

Не все верили в проклятье и уж точно не все были рады переменам. Те же Крорги строили козни, а Нильс считал, что в Хель -горде и без того хорошо. Впрочем, казначей редко отправлялся на охоту и на рудники. Это не ему приходилось видеть как воины гибли под обвалами ледяных пещер, как порой бывал безжалостен Ойвинд в горах. Даже добротное золото не привлекало купцов. Они все реже и реже плавали в Хель -горд. Народ начинал бунтовать, что врагам было только на руку.

Нет. Перемены неизбежны. И они точно во благо. В этом Дан -яр был уверен.