Чудовище проклятого острова

Сноски* Викар* - советник, правая рука;

& & &

Кайден был в ярости. Да чтоб какая -то изнеженная ирла обвела его вокруг пальца! Его Дан-яра самого Хель-горда! Впрочем, не такая уже она и изнеженная, если вспомнить удар.

Он не мог поверить, что сперва девицу принял за юнца, затем позволил себя треснуть. Дважды! Спереть родовой кулон Нильсонов, а после ещё и удрать!

Не то чтобы от беспутного Альсборна можно было ещё чего -то ожидать. Здесь все было иным. Слишком ярко светило солнце, дул слишком тёплый ветер и были совершенно бесстыжие нравы.

А их зима? Разве это ж зима, когда снега всего по щиколотку? Когда не укрыл, а всего лишь припорошил землю? Да будь у них такая зима, они бы уже давно купались в золоте и серебре! А возможно и нашли бы дорогу к рубинам и сапфирам!

Ирлы не знали, как суров бывает Ойвинд, не знали как ярится Шель -гард и бушует Вель-гард. Их воды были теплыми, словно парное молоко, ветер игривым, а сами ирлы, пожалуй, слишком беспечны.

Кто ж носит шпагу? Да разве есть от неё толк? Это не оружие, а позерство одно.

Слишком расслабленным был народ Большой земли. Дьяры себе такого позволить не могли. Войны с кьярами не было вот уже двадцать лет, однако пираты часто нападали на их корабли, а временами и на саму крепость.

Инг-яр Биргер был ещё полон сил и с легкостью отбивал эти набеги, но если пираты объединяться... Морские разбойники не пощадят их женщин и детей. На севере всегда нужно быть начеку. Особенно, когда проклятье наступает на пятки, а враги только и ждут подходящего момента, чтобы ударить в спину.

— Кайден, так ты нашёл свою девицу? — поинтересовался Кристиан, когда они уже сидели в местной таверне за ужином.

— Полагаю, что да, — кивнул он. — Осталось всего две девицы, что в том году приплыли на Большую землю.

Инг-яр сюда восемнадцать лет посылали дьяров, но они все время привозили не тех. Это плавание их последний шанс. Ошибка может слишком дорого обойтись.

— Дак, а как выбрать ту самую? — опустошив чашу пива одним махом, снова задал вопрос.

— Девице исполнилось восемнадцать. Метка уже должна была появиться.

Что не сулило для Хель-горда, и для самого Дан-яра ничего хорошего.

Кристиан задумался. Несмотря на то, что он был младшим сыном Инг -яра, он не знал всех тонкостей родового проклятия. У него ещё было несколько месяцев, прежде чем он должен будет пройти испытания Великих, чтобы доказать свое право встать по правую руку от Дан-яра Кайдена и стать его викаром. Если Кристиан их не пройдёт, то, вероятно, станет простым воином, и если однажды себя проявит в честном бою, то получит имя. Таков был закон.

Но это его ждёт через несколько месяцев, а пока. Пока Кристиан наслаждался каждым моментом, не гнушался опрокинуть в себя несколько пинт пива, пощупать подавальщиц и зажать чудо какую хорошенькую ирлу в укромном уголке.

Её лента до сих пор лежала у него в кармане, он все еще помнил большие изумрудные глаза, обрамленными чёрными густыми ресницами, что взирали на него с ужасом и трепетом одновременно. В Хель-горде мать отчитала бы его, точно мальчишку, а отец надрал уши. У дьяров принято сперва завоевывать женщин, прежде чем их щупать. Ох, и хлопотное это дело! Не щупать, а завоевывать, разумеется.

Он надеялся, что в Альсборне девицы будут посговорчивее, а на деле оказались пугливыми, как зайцы.

— А если нет? — решил все же уточнить Кристиан.

Дан-яр сжал зубы, сделал большой глоток пива и, хлопнув деревянной чашей по столу, решительно заявил:

— Тогда мы заберем две девицы.

Кайден ворочался полночи. Он не мог уснуть, несмотря на то, что последний раз спал с комфортом несколько седмиц тому назад. Долгая дорога, казалось, должна была вымотать его. Шутка ли плыть несколько недель через бескрайние воды? Однако он все ломал голову, откуда у той голодранки родовой медальон Нильсонов?

Его нельзя было не узнать. Слишком яркими были камни для здешних мест, слишком добротное серебро. Окончательно он убедился в своей догадке, когда перевернув, увидел выгравированную букву «N».

Единственное чего не мог понять Кайден, откуда он взялся в его сумке. На всякий случай, переложил в карман и не прогадал, когда воровка объявилась.

Дан-яр собирался вытрясти из неё все подробности, однако где теперь искать голодранку? Альсборн город большой и затеряться в нем ничего не стоит. Будь он у себя в Хель -горде, то пообещал бы пять золотых тому, кто приведет нахалку. Её привели бы к нему на следующее утро. В Хель -горде не покрывают беззаконников, а самим им не сбежать. Конечно, если в этом не замешана Шельма, Алм и его отребье.

Ничего, завтра он отправит своих воинов на разведку. Где -то эта карманница точно должна была засветиться.

— Грета, милая! Пора вставать! — Хильда приоткрыла дверь, запуская в комнату запах только испеченных блинчиков.

Втянув в себя чарующий аромат, улыбнулась.

— Хорошо, — пробурчала в подушку.

Хильда закрыла дверь, а я, приподнявшись, сонно сощурилась, протерла глаза и зевнула, не прикрыв рта. Представляю, чтобы сказала ирла Беатрис, поди, снова хваталась бы за сердце.

Хихикнув на свою маленькую шалость, бодро вскочила, прошла в купальню и залезла в ванну. Покрутила кран и расплылась в счастливой улыбке, когда из него потекла горячая вода.

Раньше мы жили в более бедном доме и там, к сожалению, горячей воды не было, а в этом каждое утро и вечер домоправитель нагревал котёл. Хильда несколько лет назад открыла свое ателье, которое довольно быстро стало известным во всем Альсборне. Я часто ей помогала, не считала зазорным штопать платья, шить подъюбники и нижние сорочки. В конце концов, именно благодаря труду Хильды у меня была возможность поступить в Академию Сил.

Понежившись немного в ванне, вылезла, обтерлась полотенцем, обмотала его вокруг груди и вышла. Надев синее простого кроя платье с воротником и юбкой по щиколотку, расчесала волосы и уже по привычке вплела ленточку в косу. Скорчив в зеркале рожицу, беззаботно рассмеялась, впрыгнула в туфельки и понеслась на первый этаж, где Хильда уже ожидала меня за завтраком.

— Ты сегодня бодрая, — заметила она.

И правда. В последние несколько седмиц я отвратительно спала. Метка чесалась всю ночь, а порой и жгла кожу, бывало мне снились кошмары, но на утро я все забывала. Однако сегодня я спала без задних ног, а снилось мне точно что -то приятное, хоть я и снова не помнила, что именно.

— Выспалась, — честно ответила, накидываясь на блинчики.

Хильда усмехнулась, покачала головой и нарочито строго произнесла:

— Г рета, где твои манеры?

Пожав плечами, отхлебнула чая.

Она рассмеявшись, нежно погладила меня по голове.

— Где ты вчера пропадала целый будень? Гарри тебя искал.

О, святая Далия! Опять этот Гарри!

— Я гуляла с подругой, — почти честно ответила.

— Подругой? — недоверчиво приподняла бровь.

— Угу, мы вчера познакомились.

— Так, признавайся, что натворила?

— Ничего, честное вондервильское! Мы познакомились в библиотеке, а затем прогулялись по ярмарке.

Я не кривила душой, мы действительно с Дорис нашли общий язык. Она даже мне дала свое платье, чтобы я не щеголяла и дальше в мужских портках и рубахе.

— Ну ладно, — задумчиво пробормотала Хильда, все еще на меня косясь.

Ее недоверие вполне обосновано. С девицами у меня как -то не складывалось. Обычно те крутили у виска, стоило им узнать, что я собираюсь поступать в Академию Сил. А после нескольких, скажем так, инцидентов, и вовсе обходили меня десятой дорогой.

Ну подумаешь, подбросила один раз змею Корнелии! Ну ещё и Адриане, и Присцилле...

В общем, они сами напросились! А нечего было мне в чай отраву подливать! Я на целую седмицу покрылась прыщами! Змеюки и есть! А все из -за этого Гарри! Нужен он мне триста лет и три года!

В дверь постучались и я, состроив мину, умоляюще взглянула на Хильду.

— Может, не откроем?

Усмехнувшись, она прошептала:

— Не вредничай.

После чего пошла открывать дверь прибывшим гостям.

Гарри с ирлой Беатрис захаживали к нам каждое утро, а все потому что жили по соседству. Обычно я в это время уже старалась уйти или же не высовывать нос из комнаты. Впрочем, это не мешало Гарри по три часа стучать в дверь и горлапанить: «С добрым утром!». Добрым, разумеется, оно уже не было.

— Угадай, кто? — накрыли мои глаза руки. В нос ударил терпкий запах пахучей воды.

Не угадаешь тут.

— Гарри, я завтракаю, — вместо приветствия проворчала.

— Приятного аппетита, восхитительная ирла Грета!

Ох, уж эта его манерность... Да, это правила хорошего тона, но мы с Гарри знакомы не первый год, неужели нельзя уже оставить эти условности?

— Благодарю, — чинно отозвалась.

— Ах, Грета! — ожидаемо воскликнула Беатрис. — Ты что же руками кушаешь? Нет, это совсем уж неприлично, девонька моя!

— Доброе утро, ирла Беатрис! — выдавила из себя.

— Ты ножичек возьми да вилочку. И маленькими кусочками порежь. Ах, право слово, Хильда, хулиганка у тебя ещё та! — смеясь, пожурила меня.

Да уж! Знали бы они, что эта хулигана вчера отчебучила. Впрочем, нет. Лучше им этого не знать, а то не ровен час ирла Беатрис точно свалится без чувств.

Гости сели за стол, и Хильда им тут же подала чаю и блинов. На самом деле, ирла Беатрис была не так уж плоха. Просто несколько привередлива и заносчива. По крайней мере, она была порядочной и доброжелательной.

Скрепя сердце, взяла в руки нож и вилку как полагается, и принялась разрезать блинчик.

— Ох, какая утонченность! Какая прелесть! — принялась тут же хвалить меня Беатрис.

Гарри же сегодня был, на удивление, молчалив и задумчив. Он то и дело бросал на меня взгляды из подо лба. А посреди завтрака вообще задал вопрос:

— Не приходили ли к вам еще свататься в этом году, ирла Г рета?

Поперхнувшись, схватила чашку и сделала несколько больших глотков. Даже Беатрис не сделала мне замечание, ожидая ответа.

— Нет, — настороженно ответила. — С чего бы это?

— Так, возраст позволяет.

— Он уже два года как позволяет, — хмыкнула.

Действительно, обещать невесту жениху можно с шестнадцати лет, а вот жениться молодые могут только после восемнадцати.

— Это верно...

Мне не нравился этот разговор. Я знала, что Гарри питает ко мне симпатию, однако не могла ответить ему взаимностью, поэтому тут же изрекла:

— Я этой осенью поступаю в Академию Сил, поэтому мне не до женитьбы.

Гарри оторопело на меня взглянул, так словно я не в своём уме. Не то чтобы я еще не привыкла к таким взглядом.

— Академию Сил? Но ведь...

— Законом девицам не запрещено поступать.

— Да, но это тяжелая работа, как для девицы.

Ну началось!

— Ирла Женева работает сыщиком, и в этом году поймала самого отъявленного преступника всей Аскольдии! Того самого Рыжего Барди!

Гарри успокаивающе мне улыбнулся, кивнул и пробормотал:

— Конечно.

Вероятно, он не до конца верил в серьезность моих намерений. Возможно, посчитал это прихотью или блажью, но какое мне дело до его мыслей?

Гостьи допили чай, а после откланялись. Гарри, разумеется, снова обслюнявил мне руку, отчего кожу обожгло и цветок снова начал появляться на коже. К счастью, тут же пропал.

Что же это за хворь такая? Как магия, в самом деле! Но ведь и ребёнок в Аскольдии знает, что магии не существует.

Может, побочный эффект? К лекарю сходить, что ли?

Хильда собравшись и пожелав мне хорошего дня, ушла в ателье, а вот я решила подготовиться ко вступительным экзаменам. Правда, стоило мне только сесть за учебник, как в дверь постучали.

Это был не Гарри. Он не стучит с такой силой, что дверь едва удерживается на петлях.

На носочках подошла к двери, и оттуда раздалось громкое:

— Ирла Г рета Пейдж, откройте дверь!

Вздохнув, потянулась неуверенно к замку. Если это библиотекарь, который прознал про мой вчерашний визит, то пусть лучше мне выскажет претензии, чем Хильде.

Как только щелкнул замок, дверь тут же нетерпеливо потянули на себя.

Я оцепенела.

Варвар.

Дикарь.

Он стоял перед моей дверью, ухмыляясь и с торжеством глядя на мою шею. Точнее, на медальон.

— Ну здравствуй, ирла Грета Нильсон.

— Вы, верно, перепутали, — осипшим голосом произнесла. — Я Грета Пейдж.

— Что ж, может сейчас оно и так, — кивнул Дан-яр Кайден, — но при рождении точно Нильсон.

Безумный!

Да он помешан на этом медальоне!

— Послушайте, произошло недоразумение. Вчера этот медальон я по счастливой случайности нашла на дороге.

— Дороге? — скептически заломил бровь.

Не верит, гаденыш!

А пусть докажет, что я лгу!

— Совершенно верно! Случайно наступила.

— И, конечно же, как и всякая порядочная ирла тотчас же сдала медальон в бюро находок.

— Собиралась прямо сейчас этим заняться, — процедила сквозь зубы.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул он, затем оттеснил своим плечом и совершенно безцеременно прошёл вглубь дома.

Его воины остались сторожить снаружи.

Только вот кого? Не меня ли случаем?

Сложив руки на груди, вздернула подбородок и пошла за варваром, что уже обосновался за столом на кухне.

— Для своей комплекции ты удивительно прыткая.

— Приличные ирлы к девицам обращаються на «вы», — едко заметила.

— Как хорошо, что я не ирл, а дьяр. Мне ни к чему эти условности со своей суженной.

Как пить дать безумный! Да это не мне лекарь нужен, а этому блаженному!

— Суженной? — глупо переспросила.

— Невестой, по-вашему.

— Что-то я не вижу у вас ленты, — внимательно оглядев его с ног до головы, пробормотала.

— Я надену на тебя пояс.

Непрошибаемый тип!

— Послушайте...

— Покажи руку, — неожиданно потребовал.

— Что?

— Руку, — так и не дождавшись, он встал и сам взял мою руку в свою. Осмотрел, провел большим пальцем по тому месту, где обычно появлялся цветок. Руку обожгло, словно углем, и я поспешила ее отдернуть.

— Не смейте прикасаться ко мне, варвар!

— У тебя ведь появляется цветок, верно? — пронзительно заглядывая мне в глаза, словно считывая все мои мысли, спросил.

— Нет, — отчеканила. — Понятия не имею о чем вы. И суженной я вашей тоже не собираюсь становиться. Кроме того, вы не смеете просить меня о подобном без присутствия старшей в роду.

— Я приду завтра, — бескомпромиссно заявил.

— Ответ будет тот же.

— Это мы посмотрим, — отходя на шаг, усмехнулся.

Подлеца это ещё и забавляет!

— По нашим законам, — повысила я тон.

Ваши законы покупаются и продаются, милая ирла.

— Что ж, в таком случае когда купите, тогда и приходите! — зло выплюнула, рукой указывая на выход.

Дан-яр расплылся в ехидной улыбке, сделал издевательский поклон, а затем ушел, прикрыв тихо за собой дверь.