Чужаки

— Акула, опять Талин за тебя постель стелет? Наглеешь!

— А че сразу я-то? Он сам предложил...

— Ну да, звезди больше! Ты, Акула, другому шоркай, но не мне, — оборвал его Олег.

Акульшин с недовольным видом оттолкнул Талина и сам стал расправлять постель.

— Кирилл, подойди-ка сюда, — подозвал Олег Талина, — ты что унижаешься? Отчим тебя бил — ты терпел, Акула тебя унижает — терпишь...

— Я... — замямлил Талин.

— Ладно, иди спать, — безнадежно махнул рукой Олег.

— Что там за «базар» еще во второй группе? Спать! — донеслось из коридора.

Дежурный вошел в спальню и выключил свет. Шел второй час ночи.

— У тебя есть хлеб? — вдруг тихо спросил Олег Дениса.

— Нет, откуда? А зачем ты ногти грызешь?

— Ты знаешь, как в животе урчит? Эти менты наш ужин слопали.

Прошло еще полчаса, но сон никак не шел: голод заставлял ворочаться с боку на бок. Тогда Олег принялся рассказывать Денису про пацанов, лежавших с ними.

— Слетков и Турков жили в лесу, хотели на юг поехать, к морю, но их на вокзале взяли. Юрка, тот сбежал из дому, он проиграл в карты. Пришел однажды домой, а на столе лежит карта с торчащим из нее ножом. Вот и пришлось ему бежать. Мишка Чуркин бегает из интерната. Он тут постоянно...

— Кто там еще базарит? — хрипло спросил появившийся в дверях дежурный.

Подростки накрыли головы одеялами и, наконец, уснули. Ночью с Дениса сорвали одеяло. Он открыл глаза. У кровати стояла ночная няня.

— Иди писать, — сказала она.

— Я не хочу, — сквозь сон проговорил Денис.

— Иди, я сказала! Не хочу, не хочу, а потом простыни мокрые, — ворчала она.

Денис медленно поднялся и, шаркая тапками, пошел в туалет. Немного не дойдя до него, он увидел, как туда забежали девочки. Он остановился, не зная, как поступить. Няня стояла на пороге спальни и смотрела ему в спину. Денису ничего не оставалось делать, как войти. Он опешил, увидев там Олега, окруженного девчонками.

— Ну что ты ломаешься? — спросила одна из них, пытаясь обнять его за шею.

Олег небрежно оттолкнул ее.

— Я же сказал, что с биксами не вяжусь.

Другая обошла его сзади и резко сдернула с него трусы, обнажив голый зад. Олег ударил ее по плечу, и она отлетела на ящик для ведер.

— Вы, биксы, не выйдет у вас. Полезете — уроню! А ты чего здесь, Денис? — удивленно спросил он, оглянувшись. — Пошли отсюда! — и, расталкивая девчонок, пошел к двери.

— Все равно мы возьмем тебя! — услышал Олег.

— Попробуйте, — усмехнулся он, выходя в коридор.

Вернувшись в спальню, Денис сразу уснул. Под утро он проснулся оттого, что Олег тряс его за плечо.

— Меня увозят, Денис. Ты, Дениска, главное — держись! Акулу остерегайся...

Утром в игровой Тамара Андреевна, шумная воспитательница, усадила подростков за столы.

— Мы сегодня будем рисовать, — поправив очки, сказала она.

Подростки по-разному отнеслись к ее предложению. Кто-то стал рисовать, некоторые просто сидели, глядя в окно. К Денису подсел Юрка-картежник:

— Слушай, — заговорщическим шепотом начал он. — ты в побег пойдешь?

— Куда? — переспросил Денис.

— В побег. Тебе что, нравится здесь?

— А как?

— Дежурному по башке и уйдем ночью, — разъяснил Юрка, — готовься, не спи...

Денис с нетерпением ждал, когда кончится день. Ночью изо всех сил он старался не заснуть. Юрка-картежник стоял у двери, держа наготове гардину. Когда послышались шаги дежурного, он поднял ее, готовясь нанести удар. Чириков открыл дверь спальни, и вдруг раздался крик Дениса:

— Юрка, не надо!

Дежурный шарахнулся в сторону. Гардина ударилась о дужку кровати. Дверь резко захлопнулась.

— Марина! Зови наряд! Бунт во второй группе! — крикнул Чириков Марине, дежурной, сидевшей за столом. Она стремительно бросилась вниз, опрокинув банку с чаем.

В это время в спальне пацаны избивали Дениса. Кто-то крикнул:

— Ты, урод, зачем вложил?!

Денис увернулся от одного удара и застонал, получив удар в грудь:

— Он же живой! — пытался оправдаться он.

В спальню вбежала группа милиционеров. Они вытолкнули всех пацанов в коридор, а затем, построив, начали разводить кого в «дисциплинарку», а кого в «первичку».

Денис склонился над раковиной в туалете, смывая кровь с разбитого лица. Сквозь его пальцы стекал алая вода.

Гнетущая повседневность приемника давила братьев Росиных. Они с нетерпением ждали, когда же их, наконец, отправят в интернат.

Дениска мыл в коридоре пол. Дежурный воспитатель Елена Николаевна, проходя мимо, остановилась и сказала:

— Плохо моешь, Росин, перемывай. У тебя что руки не тем концом вставлены?

— Не буду, — Денис бросил тряпку на пол и плюхнулся на банкетку.

Елена Никоновна ушла и вскоре вернулась с сержантом Чириковым.

— Вот, Олег Николаевич, — показала она на Дениса пальцем, — не убирает.

— Значит, не будешь? — злорадно ухмыльнулся Чириков и изо всей силы пнул ногой по ведру.

Вода разлилась по всему полу.

— Чтобы было сухо! — приказал он и ушел, довольно посмеиваясь.

Елена Никоновна, постояв немного, последовала за ним.

Дениска, кусая губы от обиды и от сознания своего бесправия, горько заплакал. Он опустился на корточки и начал убирать воду. Проходивший мимо подросток из первой группы с сочувствием посмотрел на него, затем вынул тряпку из своего ведра и, подмигнув Денису, принялся помогать ему.

— Стежко, кто разрешил? — спросил Чириков, выходя в коридор.

— А кто вам разрешил издеваться? — поднимаясь, ответил он вопросом на вопрос.

— Опять ты, Стежко, права качаешь?

— А они у меня есть, эти права? — глядя ему в глаза, спросил подросток.

— Все, заткнись! — заорал сержант Чириков, — убирайте ведра и стелите дорожку.

Расстилая дорожку, Стежко сказал:

— Если что, скажешь мне. Меня Борисом зовут, — он подмигнул Денису и пошел в свою группу.

Денис посмотрел на высокую фигуру Бориса, и на душе сразу стало тепло.

Вечером в группу привели Шмохина, худощавого парнишку с широким приплюснутым носом и большим пухлым ртом. Он попадал в приемник уже много раз, и все сотрудники знали его, как облупленного. Теперь уже он не был тихим и замкнутым, как раньше: он знал, что и за решеткой можно жить в свое удовольствие. Уединясь с Акулой, они начали о чем-то шептаться. Акула то и дело показывал пальцем на Дениса. Их беседу прервала команда воспитателя:

— Второй группе строиться на ужин!

После ужина дежурный Андрей Ильич, открыв шкафчик, где лежали передачи от родителей, спросил:

— У кого передачки?

Над столами взметнулись руки.

— Останетесь.

— А можно мне братьев Росиных взять? — спросил Борис Стежко.

— Возьми, — разрешил Андрей Ильич, — но наверх ничего не брать. После передачки сделаю обыск, — предупредил он, уходя.

Они сели за длинный стол. Борис развязал свою передачку — полиэтиленовый мешок с печеньем, конфетами и бутылкой лимонада, и принялся угощать Дениса с Артемкой.

— А ты почему здесь? — поинтересовался Денис, отпивая из бутылки лимонад.

— Дураком был, не понимал многого, а сейчас в «спецуху» повезут.

— Ты от ментов бегать не умеешь, — вмешался в разговор подросток из первой группы. — Вот я как-то...

— Гроб, едальник закрой. Нечего их учить! — отрезал Борис, кивнув головой в сторону братьев.

Подросток обиженно посмотрел на Бориса.

В туалете, когда Денис мыл перед сном ноги, к нему подошел Шмоха и грубо толкнул его.

— Ну что, стукач, живешь еще? — оскалив зубы, спросил он. — Ну ничего, скоро будешь весело жить...

— Можешь не брать меня на испуг, — отозвался Денис.

Шмоха ехидно улыбнулся:

— Поглядим...

Ночью Денис проснулся оттого, что кто-то облил его водой. Он оглядел спальню, все лежали неподвижно. Вытащив мокрую простыню, он повесил ее на батарею.

— Что, обоссался? А говорил... — услышал Денис голос ночной нянечки по прозвищу Пингвин. Она стояла в дверях и сверлила его взглядом.

Утром братьев повели в кабинет врача, где медсестра заставила их раздвинуть задний проход и взяла анализ. После этого их посадили в машину и повезли в больницу. Денис всю дорогу с тоской смотрел в окно.

— Дениш, а пошему наш не отпушкают в город? — словно прочитав его мысли, спросил Артемка.

— Боятся, что убежим, — прошептал Денис, поглядывая на сержанта Марата.

В больнице их подвели к кабинету с табличкой «Лаборатория», где им пришлось долго ждать. Братья вместе вощли в комнату и сели напротив красивой лаборантки.

— Ты не бойся, Артемка, — прошептал брат.

— А я и не боюш.

У них взяли кровь и, разговорчивая, красивая лаборантка, которая все время улыбалась Артемке, положила перед ним конфеты и яблоки.

— Шпашибо, — сказал он и вопрошающе посмотрел на Дениса: «брать или не брать?»

Старший брат улыбнулся ему, кивнув головой. После больницы их повезли в психиатрическую клинику, которая находилась на окраине города. «Рафик» притормозил у корпуса с табличкой «Детское отделение». Их повели к психиатру. Они долго сидели в коридоре, дожидаясь своей очереди. Артемка весь изъерзался на коленях брата. Потом он вырвался и стал носиться по коридору. На него зашикали пожилые медсестры.

Наконец дверь кабинета открылась и оттуда выглянула медсестра:

— Кто здесь братья Росины? Заходите, — пригласила она.

Дмитрий Петрович повел братьев в кабинет, где врач в больших, почти с пол-лица очках, задавала Денису какие-то глупые, на его взгляд, вопросы: «Что тяжелее: килограмм ваты или килограмм гвоздей? Чем похожа курица на самолет?»

Денис, как мог, ответил на все вопросы. Наконец доктор обратилась к Артемке.

— Ну-ка, маленький, расскажи мне, кто здесь нарисован? — спросила она, пододвинув ему большую книгу с картинками животных.

Артемка назвал верно почти всех, но не мог назвать козу, потому что он ее никогда не видел. Потом вопросы посыпались, как горох:

«Каким цветом за окном деревья?», «Каким цветом небо?», «Какое сейчас время года?»

Артемка вдруг заупрямился и не стал отвечать. Тогда на него стали напирать все: и врач-психиатр, и дежурный Марат, и Дмитрий Петрович:

— Ну чего ты комедию ломаешь? — разозлился он. — Что, не знаешь, какое сейчас время года?

Доктору не хотелось потом таскаться с этим малышом по всяким комиссиям, и он стал уговаривать Артемку. Малыш неприязненно посмотрел на него и выкрикнул:

— Зима!

Врач-психиатр что-то записала в его деле и отпустила братьев. Когда они вышли из кабинета, Артемка недоуменно посмотрел на Дениса и, дернув его за рукав, спросил:

— Они што, ненормальные? Разве не знают, што шейшаш вешна?

Денис улыбнулся ему, взял брата на руки и понес его к «Рафику».

К обеду их привезли обратно в приемник.

На следующее утро, войдя в игровую, Денис увидел, как Шмоха, поправляя штаны, отошел от стула, на котором лежала его одежда. Ее запирали на ночь от воспитанников, чтобы они не убежали. Когда Денис подошел ближе, в нос ему ударил запах мочи. Он сжал в руках мокрые брюки и, шагнув к Шмохе, сунул их ему прямо в лицо.

— Ты, чмо...

— Что ты сказал? — ощерившись, произнес Шмоха и с силой ударил Дениса в грудь. Потеряв равновесие, Росин упал на ковер.

В игровую влетел дежурный Стас. Разняв дерущихся, он начал трясти Дениса за плечи.

— Ты, щенок, успокоишься когда-нибудь?

— Во, псих, — протянул жалобным голосом Шмоха, — сам обоссался, а на меня тянет.

Стае выставил Дениса за дверь и заставил его перемывать только что помытый коридор.

Пацаны из первой группы, ставшие невольными свидетелями этой сцены, вернувшись к себе, рассказали про Дениса Борису.

— Дружок-то твой зассанец! — съехидничал Гроб.

— Да у тебя у самого задница в говне, — огрызнулся Борис.

— Да это Шмоха там выеживается, — вставил Макся.

На следующий день Борис мыл пол в игровой. Увидев Шмоху, шедшего в туалет, он спросил у воспитателя Игоря Васильевича:

— Можно воду поменять?

Получив разрешение, он пошел следом за ним. Шмоха сидел на унитазе. Подойдя к нему, Борис с размаху окатил его грязной водой из ведра. Утершись ладонью, Шмоха с ненавистью зыркнул на него.

— Ну, как душ? — спросил, рассмеявшись, Борис. — Еще раз тронешь Дениса, кровью харкать будешь. Понял?

— Понял, — буркнул Шмоха.

Налив в ведро воды, Борис вышел из туалета.

Через неделю все документы на Росиных были готовы, вовремя подоспели результаты анализов. Утром инспектор Нина Георгиевна привезла из облоно путевку на Артема Росина. Братья еще не подозревали, что для них наступил роковой день. Они сидели в игровой, когда вошел Мухтаров.

— Росина Артема, — произнес он, оглядывая пацанов.

— Что, насовсем? — спросила Тамара Андреевна.

— Да, — кивнул сержант.

— А я? — встревожился Денис.

— А ты останешься. Тебя за твои дела вообще надо в «спецуху» отправить, — ответил Мухтаров.

Потом он подошел к Артему, взял его за руку и повел из группы. Денис бросился к брату.

— Я с ним!

— Сядь! — оттолкнул его дежурный.

Вскочив с пола, Денис бросился к двери, но Тамара Андреевна задержала его:

— Не надо, Денис, нельзя, — спокойно произнесла она.

Он попытался оттолкнуть ее.

— Дениш! — с отчаянием в голосе выкрикнул Артемка в дверях.

— Артемка-а-а!

Железная дверь, ведущая на первый этаж, захлопнулась, разлучив братьев. Денис упал на пол и, плача, стал лупить по нему кулаками.

— Менты, козлы! — задыхаясь от злобы, повторял он.

— Во, псих! Во, катается! — ехидно улыбнулся Акула.

— Заткнись, — толкнул его в бок Шмоха, — если бы у тебя брата забрали, что бы ты делал?

Тамара Андреевна подняла Дениса и принялась его успокаивать.

— Да идите вы все! — огрызнулся Денис, вырываясь.

С улицы снова донесся жалобный голос Артемки:

— Денишк-а-а-а!

Денис бросился к окошку и закричал сквозь решетку:

— Артемка-а-а!

Братишка стоял на аллее, ветер развевал полы его куртки. Мухтаров схватил его за шиворот и втолкнул в «Рафик».

— Артемка! — срывающимся голосом последний раз крикнул Денис, затем покачнулся и упал на пол.

— Тамара Андреевна, ему плохо! — воскликнула белобрысая девочка со смешными косичками.

Воспитательница и подростки бросились к лежащему на полу Дениске.

Дениса повезли в интернат, который находился на границе с Башкирией, в горняцком городке, спустя три дня после того как его разлучили с братом. Его сопровождала дежурная Валентина Станиславовна. Она всю дорогу держала его за руку. Денис даже не просился в туалет, боясь, что и туда она пойдет вместе с ним. Наконец они сели в автобус. Денис всю долгую дорогу смотрел в окно на проплывавшие за окном горы и леса и думал об Артемке. Боль разлуки с братом не отпускала его.

Не доезжая до города, автобус остановился около интерната, и Валентина Станиславовна, вцепившись в плечо Дениса, повела его к парадному входу. Возле кабинета директора она посторонилась, пропуская его вперед, затем вошла сама.

Директор полистала документы и, сняв очки, устало посмотрела на дежурную.

— У него есть брат. Где он? Я не вижу документов.

— Не знаю. Мое дело телячье, — ответила она. — Мне сказали привезти и я привезла.

— Ну конечно, — с возмущением произнесла директор, — а потом мы ищем отцов и матерей, братьев и сестер, чтобы таких, как этот, — она кивнула в сторону Дениски, — в семью вернуть.

— Звоните в приемник, а мне ехать надо, — недовольно сказала Валентина Станиславовна. — У меня автобус скоро. Не ночевать же у вас?

— Ладно, возьму я вашего парня, — махнула рукой директор и поставила печать на акт о передаче несовершеннолетнего Росина.

Валентина Станиславовна поспешно вышла из кабинета. За Денисом пришла воспитательница Руслана Анатольевна и, переодев его в серую казенную одежду, отвела в класс, где мальчишки и девчонки мыли стены и парты.

— А чего Ливнев ко мне лезет, — пожаловалась темноволосая кудрявая девочка воспитательнице.

— Ливнев, прекрати, а ты, Сучкова, не визжи, — сказала Руслана Анатольевна и записала Дениса в свою тетрадь.

— А-а! — вдруг во все горло заорал щербатый мальчишка, облитый грязной мыльной водой. — Урод ты, Ливня.

— Че ты сказал? — Ливнев угрожающе двинулся на подростка.

Руслана Анатольевна, теряя терпение, стукнула книжкой по столу.

— Ливнев! Это опять ты, дрянь!

Не обращая внимания на воспитательницу, он с силой толкнул подростка в грудь. Тот полетел на пол, опрокинув ведро. Руслана Анатольевна подбежала к Ливневу, встряхнула его за плечи и ударила по лицу.

— Че вы деретесь? — обиженно произнес Ливнев, потирая щеку рукой.

— Тебя, придурок, убить надо! — она схватила его за шиворот и вышвырнула из класса.

Ливнев, пройдясь по коридору, подался в туалет. Через некоторое время туда же вошел Денис и вылил воду в унитаз.

— У тебя закурить есть? — спросил Ливнев, рассматривая новенького.

— Нет, я не курю, — улыбнувшись, ответил Денис.

— А я тебя помню, — сказал Ливнев, — ты еще за брата заступился, когда меня из приемника увозили.

— А ты за что его? Ну-у, этого...? — кивнул Денис в сторону класса.

— Кутю, что ли? Да он девчонкам натрепался, что я дрочу по ночам. А эта Сучкова рассказала одной девчонке, которая мне нравится.

— Ну ладно, я пойду, — сказал Денис, поднимая ведро.

— Иди, — кивнул Ливнев, — а то Шушара сюда прибежит.

Так начались первые дни пребывания в интернате воспитанника Дениса Росина. На первых порах он приглядывался к ребятам, старался не спорить с воспитательницей, послушно вел себя на уроках, добросовестно выполняя домашние задания, и Руслана Анатольевна нарадоваться не могла на новичка. Но в душе Дениса, обожженного смертью матери и разлукой с братом, не было покоя, и он втайне вынашивал мысль сбежать из интерната, чтобы, найдя Артемку, уехать с ним к тетке на Кубань.

Ему было безразлично все, что происходило здесь. Он равнодушно воспринимал похвалы Русланы Анатольевны, без внимания оставляя попытки девочек завязать с ним знакомство. Денис тянулся к Егору Ливневу, к этому вечно лохматому, в ссадинах, с черными, как уголь, глазами пацану. Притягивало Дениса к Егору его жизнелюбие и, наверное, бесстрашие, а главное то, что он мог постоять за себя.

Как-то они шли вместе в столовую. Увидев обогнавших их одноклассников, Егор решил догнать их, но у столовой его задержала Руслана Анатольевна.

— А, Ливнев, уроки ты, значит, пропускаешь, а в столовую первым бежишь? — съязвила она.

— Я вообще могу не есть, — обиженно произнес он и повернул обратно.

— Иди-иди, проголодаешься — прибежишь.

Денис сидел за столом вместе с девочками. Во время обеда они постоянно о чем-то шептались. До него донеслось: «Симпатяга какой!»

— Пяткова, хватит Росина разглядывать, — резко одернула ее воспитательница.

— Руслана Анатольевна, я же...

— Все, тихо, — она хлопнула ладонью по краю стола, — когда я ем — я глух и нем.

Денис украдкой спрятал кусок хлеба с котлетой в карман и, обворожительно улыбнувшись девчонкам, сказал:

— Чего-то я не наелся.

Девочки переглянулись между собой и довольные, что могут оказать внимание Денису, протянули ему свои котлеты. Завернув их в носовой платок, он вышел из столовой.

Ночью Денис подошел к кровати Егора и протянул ему припрятанные котлеты.

— Ну спасибо, — шепотом поблагодарил Егор и с жадностью начал есть.

— А почему Руслана Анатольевна к тебе прискребается? — поинтересовался Денис.

— Понимаешь, она хочет лучший класс в интернате сделать, а я ей, как кость в горле. Вот она и добивается, чтобы меня в «спецуху» отправили, — уплетая за обе щеки, ответил Егор. Потом, помолчав немного, продолжил: — В то лето они в Москву ездили, а я в приемнике парился. Кисель и Чубак, с кем я украл сигареты из киоска на автостанции, застучали меня и поэтому я оказался в приемнике. В этом дурдоме я пропарился шестьдесят суток. А за то, что Шушара меня стукнула, я ей устрою! Поеду в Челябинск к прокурору. Она была в приемнике, меня знает.

— А ты когда поедешь? — спросил Денис.

Егор изучающе посмотрел на него.

— Может сегодня ночью.

— А можно мне с тобой?

— Зачем?

— Мне, Егор, надо брата найти, он где-то в Челябинске.

— А не зассышь? От Шушары потом влетит, — предупредил Егорка.

— А я сюда больше не вернусь, — уверенно сказал Денис.

— Если ты сам не вернешься сюда, тебя под конвоем вернут, — вздохнув, с грустью в голосе сказал Егор.

Под утро из спального корпуса интерната выпрыгнули два подростка и во весь дух понеслись к автобусной остановке.

До Челябинска они доехали без приключений и договорились с Егором встретиться вечером у цирка. Весь день Денис колесил по городу в поисках брата. Он побывал в двух интернатах, откуда его выгнали:

— Нечего здесь шляться, — ворчали воспитатели, выпроваживая его за дверь.

Целый час Денис протоптался у цирка, но Егор так и не пришел. Под вечер он решил поехать домой. С бьющимся сердцем Денис подошел к двери и позвонил. Дверь ему открыл то ли армянин, то ли чеченец.

— Че надо? — недовольно спросил он.

— Я здесь жил с братом.

— А-а! Дарагой, тэпэр я здэсь живу.

— А где мои вещи? — спросил Денис упавшим голосом.

— ЖЭК забрал. Слушай, мне говорили, тэбя куда-то сдавалы, ты что, убэжал?

— Нет, у меня каникулы, — уже на ходу бросил Денис.

Переночевал он у друзей, с которыми когда-то ходил в поход. Они ему рассказали, что Влад Алексеевич служит сейчас в милиции.

Утром Денис обошел все интернаты в своем районе, но Артемки там не было.

Тогда он решил искать Артема в самом дальнем районе города. Добравшись на трамвае до Дворца культуры, он долго расспрашивал прохожих, а затем двинулся по улице к пятиэтажному дому с пристройками, скрытому за высокими тополями. Он шел вдоль маленького забора, внимательно приглядываясь к малышам, игравшим на площадке. Вдруг его сердце учащенно забилось: он увидел Артемку, скатывавшегося с металлической горки-слоника.

— Артемка! — выдохнул Денис.

Брат, услышав свое имя, замер, затем огляделся по сторонам и снова стал подниматься по лестнице. Денис перепрыгнул через маленький заборчик и бросился на площадку.

— Артемка!

Услышав знакомый голос, Артемка завертел головой. Увидев Дениса, он радостно вскрикнул и побежал ему навстречу. Вдруг он споткнулся, но Денис подхватил его и крепко прижал к себе.

— Артемка, братишка ты мой, — зашептал Денис, украдкой вытирая слезы.

— Денишка, Денишка, — плача повторял брат, — ты пошему так долго не приешжал? Я по тебе щильно шкушал.

— Артемка, милый ты мой, я так долго тебя искал, я тебя нашел...

— Это еще что такое?! — спросила подошедшая к ним воспитательница, — ты откуда, мальчик?

— Это Денишка, мой брат, — гордо сказал Артемка, крепко обнимая его за шею.

Малыши, одноклассники Артемки, окружили братьев и о чем-то оживленно рассказывали друг другу. До Дениса лишь долетали обрывки фраз.

«У меня тоже есть брат...». «А у меня брат военный...».

— Ну ладно, побудьте вместе, — смягчилась воспитательница и поспешила к дверям интерната.

Вскоре она вернулась и пригласила Дениса к директору. Директор, пожилой мужчина с добрым морщинистым лицом внимательно слушал Дениса, не перебивая.

— ...потом Артемку увезли к вам, а меня в другой интернат, — закончил свой рассказ Дениска. — А я хочу быть вместе с ним.

Директор снял очки, протер усталые глаза и вздохнул.

— Ты пойми, Денис, — спокойно сказал он, глядя в глаза подростку, — мы не можем тебя взять к себе. Пойми, у нас специальный интернат, для тех, кто отстает в развитии. Я бы с удовольствием тебя взял. Я понимаю, как тебе трудно в разлуке с братом, но прости, не могу я.

Вдруг Денис заплакал, опустив голову на свои руки. Директор обошел стол, подошел к нему сзади и похлопал его по плечу.

— Успокойся, успокойся, — сказал он. — Ну ладно, побудешь у нас до завтра, а утром мы тебя отвезем обратно.

Все оставшееся время Денис провел с братом и его одноклассниками. Он играл с ними в индейцев. Малыши недовольно загудели, когда воспитательница позвала их на ужин.

После ужина Денис, присев на кровати брата, рассказывал малышам сказку про летящего человека-звездопада. Артемка держал его руку в своей. Малыши уснули. Денис погладил по волосам спящего брата и пошел к свободной койке. Впервые за долгое время он спал спокойно и безмятежно.

Наступило утро. Дениска поднялся рано. Он подошел к кровати Артема, не решаясь его разбудить. Брат спал, сладко причмокивая, подперев ладошками щеку, по которой стекала слюна. Денис поправил сползающее на пол одеяло, присел на корточки и осторожно, чтобы не разбудить, поцеловал брата. Артемка повернулся на спину, но не открыл глаза. Денис постоял немножко около постели, потом резко развернулся и быстро вышел из комнаты. По щекам его текли слезы. Выйдя во двор спального корпуса интерната, он поискал глазами окна Артемкиной спальни и, вздохнув, медленно пошел со двора.

«Я буду к тебе приезжать, Артемка, часто-часто», — мысленно говорил он своему брату, — «а потом, когда вырасту, заберу тебя отсюда! И мы с тобой заживем в своем доме. Ты только потерпи, малыш.»

Денис Росин стал бичом. Он бесцельно слонялся по улицам, жил впроголодь, ночевал в подвалах и на чердаках. Засыпая, всегда мечтал о том, что он заработает деньги, и они с Артемкой уедут на Кубань. Иногда ему хотелось просто выкрасть Артемку из интерната, но потом он отказывался от этой мысли, потому что догадывался, что его строго накажут за похищение ребенка, пусть даже родного брата. И потом, как они будут жить? Из всех своих мыслей о дальнейшей судьбе ему очень нравилась лишь одна — поехать к тетке, устроиться там на работу и после забрать Артемку из интерната. И Денис принял решение.

Но уехать ему не удалось. На железнодорожном вокзале его схватил за руку знакомый милиционер из приемника. Его красное лицо так и расплылось в улыбке, когда он узнал Дениса. Он повел беглеца в детскую комнату милиции при вокзале. По дороге они встретили старшего инспектора Любовь Денисовну, старшего воспитателя Людмилу Антоновну

— О, Юра, у тебя уже улов! — воскликнула Любовь Денисовна и, внимательно посмотрев на Дениса, добавила: — Точно, он у нас недавно был.

— Люба, может, мы тоже пойдем? — зябко подергивая плечами, спросила Людмила Антоновна. — Этот, — она кивнула в сторону Дениса, — уже десятый, которого мы поймали, пора рейд заканчивать.

Сержант Юра привел Дениса в детскую комнату.

— Да, сегодня вы хорошо поработали, — сказала инспектор детской комнаты собравшимся здесь работникам приемника

На топчане сидело девять мальчишек и девчонок разного возраста, к которым подсадили и Дениса. В комнату вошел Сергей, водитель «Рафика», и спросил:

— Ну что, грузим?

Подростки, задержанные на вокзале, среди которых были беглецы из интернатов, мальчишки-бродяги и отставшие от поезда девочки, в окружении милиционеров пошли через автостанцию к «Рафику».

— Подождите, подождите! — вдруг послышалось сзади.

Их догоняла молоденькая девушка лет двадцати двух. Ее русая коса подпрыгивала в такт торопливым шагам. Подростки остановились. Она подбежала к милиционерам и, запыхавшись, произнесла:

— Извините, мне нужно забрать у вас Дениса Росина.

— А вы кто? — с подозрением спросила Любовь Денисовна.

— Я пионервожатая из интерната, где учится Денис.

— А документы у вас есть?

— Конечно.

Она открыла сумочку и достала оттуда сложенный вчетверо листок.

— Вот, пожалуйста.

Любовь Денисовна пробежала глазами написанное.

— Хорошо, — протянула она девушке листок, — пойдемте, напишем акт, — и, взяв за руку Дениса, они вернулись в детскую комнату.

Когда они вышли из комнаты, Денис поблагодарил Катю.

— А я тебя с милиционером еще из электрички увидела, — сказала она. — Еле успела, дверью чуть не зажало. Ну что, поедем в интернат?

Денис кивнул.

Ему надоело бродяжничать и жить впроголодь. Он понимал, что возвращение в интернат сейчас необходимо и неизбежно. Еще Денису не хотелось подводить Катю, которая спасла его от приемника.

Вечером они были на месте.

Прошло несколько дней с тех пор, как у Дениса состоялся неприятный разговор с директором Капитолиной Михайловной из-за его побега. Он сидел в пионерской комнате и рисовал. На его рисунке был изображен красивый юноша с подростком, которые, взявшись за руки, летели по звездному небу.

К столу подошла Катя вместе с Денискиными одноклассниками: Светой Берестовой и Львом Дружиным.

— А кто это? — спросила Света, показав пальцем на рисунок.

— Это летящий человек звездопада из сказки, которую мне рассказывал Влад, — объяснил Денис.

— А Влад это кто? — спросил Левка.

— Он тоже пионервожатый, как Екатерина Николаевна. Он был вожатым в моей школе. Хороший парень. Он сейчас в милиции служит. А когда-то мы с ним в походы ходили, спектакли ставили. Он учил меня играть на гитаре, только...

— Что только? — переспросила Катя, чувствуя, что Денис что-то недоговаривает.

— Не доучил, — вздохнув, произнес он, — забрали меня в приемник вместе с братишкой.

— А этот Влад какие спектакли с вами ставил? — спросила вожатая.

— Он сам их писал. Про капитана, про летящего человека...

Через несколько дней во время самоподготовки Екатерину Николаевну вызвала воспитательница Дениса — Руслана Анатольевна.

— Вы что же, милочка, думаете, что Росин так и будет по вашим пионерским делам бегать? — недовольным тоном спросила она. — Учиться ему надо.

— Но у нас репетиция, — попыталась возразить Катя.

— Простите, — развела руками Руслана Анатольевна, — а у меня учебный процесс. Я бы попросила вас, дорогая, не срывать его!

Дверь за спиной пионервожатой захлопнулась с треском.

Вскоре подростки показывали свой первый спектакль, поставленный по сказке О. Уайльда «Звездный мальчик». Денис сыграл в нем роль принца с обезображенным лицом.

Спектакль прошел, что называется, «на ура!». Идя после премьеры с Левкой по коридору, Денис услышал за своей спиной шепот пацанов:

— Смотри, смотри, принц идет!

Подойдя к своему классу, они постучались. В дверях появилась Руслана Анатольевна.

— Где ты шляешься, артист? — спросила она с раздражением.

— Мы в пионерской готовились к линейке.

— Опять в пионерской? Потом двойки получать будешь! Конец года, скоро экзамены. О чем ты только своей дурной башкой думаешь? Марш в класс!

Через несколько дней на прогулке во дворе интерната один из парней, считавшийся местным красавчиком, сказал своему дружку, сидевшему рядом на скамейке:

— Потап, позови-ка сюда Принца.

— Щас, Князь, — и пацан сорвался с места.

Он подошел к группе мальчишек, игравших в «картошку», подозвал Дениса и подвел его к Князю.

— Здорово, Принц, — с улыбкой произнес Князь, — как жисть?

— Нормально, — Денис недоуменно посмотрел на Князькова, пытаясь понять, что тот от него хочет. Но в то же время ему льстило, что с ним заговорил лучший барабанщик дружины.

— Слушай, — Князьков похлопал Дениса по плечу, — ты курить хочешь?

— Нет, — удивленно ответил Денис.

— А жаль, а я вот хочу. Ты вот что, Принц, принеси мне завтра пачку сигарет, пожалуйста, если, конечно, тебя не затруднит.

— А где я ее возьму? — еще больше удивляясь, спросил Денис.

— Где? Ну ты же у нас артист! — усмехнулся Князьков. — А сейчас гуляй!

Отойдя в сторону, Денис остановился в задумчивости. К нему подошел Левка и поинтересовался:

— Че они от тебя хотели?

— Да так, сигарет, — уклончиво ответил Денис.

— Ты вот что, Дин, — предупредил его Левка, — остерегайся Князя, он со всех деньги трясет.

В интернатовской жизни Дениса были и счастливые минуты. В один из летних дней он вместе с активистами дружины и пионервожатой отправился в поход. Его переполняла радость от красоты уральского леса. По тропинке, вьющейся между высоких берез, они вышли к горному озеру.

— Красотища-то какая! — восхищенно воскликнул Денис, оглядевшись вокруг.

Они присели на скалу, нависшую над прозрачной гладью озера, и Катя рассказала им легенду о диких башкирцах, хозяевах этой земли.

Завороженные, они смотрели на выступавшую из основного бора гору, упиравшуюся в пушистые облака.

— Ну что, ребята, пошли? — позвала Катя.

— Ну еще немножко, — попросила вожатую Светлана.

— Пошли, пошли, надо успеть к обеду, — поторопила Катя.

— А я бы здесь жить остался, — мечтательно произнес Денис, глядя на зеленый остров, раскинувшийся посредине озера.

Веселые и шумные, они вернулись в интернат.

— Екатерина Николаевна, вы что себе позволяете? — набросилась на Катю Руслана Анатольевна. — Детей голодом морите.

— Да брось ты, Руслана, всего-то опоздали на десять минут, — заступилась за нее Маргарита Сергеевна, пожилая воспитательница.

— Ты за своих не переживаешь, а мне за моих отвечать придется самой. Берестова, Дружин и Росин, бегом в столовую

Денис очень тосковал по Артемке, писал ему письма, но понимал, что братик ответить ему не может. Ему очень хотелось его увидеть, и он снова убежал из интерната. Когда Денис приехал в интернат, где жил Артемка, то директор сказал ему, что всех отправили отдыхать на озеро. Ему пришлось вернуться. Опять стоял перед директором, гордо подняв голову. В кабинете стоял такой крик, что у Дениса невольно сжимались кулаки.

— Ты знаешь во сколько обходится государству твое содержание в интернате? Чего ты молчишь? Откуда ты только взялся на мою голову, Росин? — устало произнесла Капитолина Михайловна и, сделав в его личном деле запись о побеге, пообещала: — Если ты еще раз сбежишь из интерната, мы тебя отправим в спецшколу! Запомни, я слов на ветер не бросаю. — Голос ее был сух и холоден.

Выйдя из кабинета директора, Денис направился в пионерскую комнату. Дверь была запертой. К нему подошел Пупсик из компании Князя и поманил его рукой.

— Эй, Принц, пошли, тебя Князь зовет!

Денис нехотя повиновался. Спустившись в подвал, на тускло освещенной площадке он увидел Князя со спущенными штанами. Перед ним, наклонившись вперед, стоял подросток лет тринадцати, которого за плечи поддерживал Потап.

— Не надо-о-о! — слезливо тянул подросток, весь дрожа.

Услышав шаги, Князь резко обернулся. Увидев Дениса, он быстро натянул штаны и накинулся на Пупсика:

— Ты что, офигел! В шары долбишься?

Потап оттащил подростка в дальний темный угол.

— Ну что, артист, принес? — спросил Князь.

— Нет, — еле слышно проговорил Денис.

— Ну хорошо, я тебя предупреждал. Пупсик, будь любезен, накати ему, только не порть мальчику личико.

— Ага, — кивнул, улыбаясь, Пупсик и ударил Дениса по почкам.

Денис упал. Пупсик ударил его ногой в живот.

К Князю подошел Потап.

— Может, этому за щеку дать? А то проболтается...

— Не надо. Пупсик отделает — молчать будет. Ладно, хватит, — остановил он избивавшего Дениса пацана.

Князь закурил, потом подошел к скорчившемуся на полу Денису, поднял его и, слегка отряхнув, произнес с иронией:

— Ну вот. Я думаю, мальчик все понял, и не надо жаловаться, я тебя очень прошу, по-дружески...

— Да кому он пожалуется-то! Пионерка-то ту-ту из интерната, тоже мне недотрога, — заржал Потап.

— Заткнись! — гаркнул Князь.

В это время в кабинете директора сидели завуч, Руслана Анатольевна и еще два воспитателя. У двери на стуле, опустив голову, сидела Катя, нервно теребя концы галстука.

— ...дети сбегают с самоподготовки в пионерскую комнату. Начали грубить, — докладывала директору завуч.

— Когда вы грубите, это можно? — с вызовом бросила Катя.

— Послушайте, Катерина, перестаньте. Я этого не хотела, но вы меня сами вынудили. Вот у меня объяснительная Князькова, — она протянула директору лист бумаги. Та быстро пробежала его взглядом.

— Князьков пишет, — подняла глаза директор, — что вы пытались совратить его.

Катя, вспыхнув, вскочила со стула.

— Что? Это ложь!

— Нет, подождите, — перебила ее Руслана Анатольевна, — я, когда дежурила, видела, как вы выбежали из спальни старшеклассников.

— Капитолина Михайловна, но это же они... — Катя, не договорив, закрыла лицо руками и заплакала.

— Теперь поздно плакать, милочка... Решением педсовета вы уволены, завтра я подготовлю приказ. У нас интернат для трудных детей, а не бордель. Это же дети без отцов и матерей. У них и так подорвана психика, еще вы...

Не дослушав, Катя выскочила из кабинета директора. Вечером, ни с кем не попрощавшись, она уехала.

Через неделю состоялась торжественная линейка по поводу выпуска из интерната воспитанников. Ребята выстроились в актовом зале буквой «П». Администрация встала в центре.

После длинной речи директора об интернате и его воспитанниках, началось награждение выпускников.

— За активную работу в интернате грамотой награждается Князьков Андрей. Ему выделяется премия в размере ста рублей!

Князь четким шагом подошел к директору. Капитолина Михайловна крепко пожала ему руку:

— Поздравляю, Андрюша!

Вдруг ее лицо дрогнуло: кто-то из строя презрительно бросил:

— Козел ты, Князь.

Взяв конверт с деньгами и грамоту, он вернулся на место.

После линейки состоялся праздничный обед, после которого была дискотека. Воспитанники интерната, скучавшие по праздникам, весело танцевали под бдительным присмотром воспитателей.

Егор Ливнев сидел на подоконнике в спальне в окружении ребят и что-то увлеченно рассказывал. Вдруг дверь распахнулась и Левка крикнул с порога:

— Пацаны! Дениса Князь в лес повел!

Егор сорвался с места.

— Зовите бэшников!

Они выскочили из интерната и толпой бросились к лесу, где дружки Князя уже подвешивали Дениса за руки к суку старого дуба.

— Ты, сука, настучал Капиталке, что я деньги заставляю таскать и воровать для меня сигареты? Зря, на же тебе все равно не поверила, — усмехнулся Князь и отбросил в сторону окурок.

— Князь, смотри! — Потап махнул рукой в сторону приближавшейся группы подростков.

Дружки Князькова бросились врассыпную, но убежать им не удалось. Подростки набросились на них и стали избивать, нанося удары куда попало. Егор ударил Князя в пах. Тот вскрикнул от дикой боли и повалился нa траву. Левка взобрался на дуб, перерезал веревку, и пацаны подхватили Дениса на руки. Увидев Князя, закрывшего руками окровавленное лицо, Денис простонал:

— Не надо, пацаны, не надо, вы же не звери!

Три дня Капитолина Михайловна разбиралась с вопиющим фактом избиения Князькова Ливневым и Росиным. На четвертый к интернату подъехал милицейский «Уазик». Милиционеры, держа за руки Дениса и Егора, подвели их к задней двери машины и втолкнули внутрь. «Уазик» медленно отъехал от крыльца, на котором с непроницаемым лицом стояла Капитолина Михайловна. Денис с тоской смотрел из-за решетки на окна интерната. Он успел разглядеть среди одноклассников Левку и заплаканную Светку. Они махали ему руками Тишина интернатовского двора взорвалась от воя сирены.

К обеду их привезли в приемник.

Дезинфектор Надежда Антоновна, увидев в раздевалке на Денискиной спине яркие багровые полосы, спросила, нахмурив брови:

— О, господи, кто же это тебя так?

— Воспитатель сорок пять раз врезал, — нехотя ответил Денис.

Его подстригли и отправили на второй этаж, а Егора оставили в медизоляторе из-за чесотки. Дежурный сержант Эдик, поднявшись наверх, втолкнул Дениса в коридор. Через приоткрытую дверь спальни пацан заместил полуобнаженного воспитателя на банкетке. На его груди лежала штанга, которую он легко отжал от себя. Рядом с ним стоял доктор Дмитрий Петрович.

— Новенький — пятнадцатисуточник, — представил Эдик насупившегося Дениса.

— Веди его в группу, пусть там посидит немножко, — кивнул воспитатель, снимая с груди штангу.

Эдик хотел уже было закрыть входную дверь, но в коридор вошли Чириков с Маратом, держа в руках теннисные ракетки.

— Олег, следующая партия моя, — заметил он.

Приведя Дениса в группу, Эдик сел за стол и начал листать порнографический журнал. Затем, оторвавшись от него, скомандовал:

— Строиться! Всем, кроме девочек!

Восемнадцать подростков построились и вытянулись по стойке «смирно».

Эдик медленно пошел мимо строя, внимательно вглядываясь в их фигуры.

— Ну, у кого хороший пресс? — спросил он, ударяя по ходу то одного, то другого подростка в живот, наслаждаясь от чужой боли.

Один из них согнулся от боли и упал на пол, задыхаясь.

— Слабак! — засмеялся сержант. — Попрыгай, пройдет.

В игровую вошел воспитатель первой группы Андрей Максимович, на ходу застегивая рубашку. В это время раздался звонок в дверь, и Эдик пошел открывать. Дежурный из столовой позвал группу на обед. В одном из пацанов, спускавшихся в столовую, Денис узнал Акулу. «Ну, ешкин кот, опять Акула здесь, теперь жди от него подлянки», — подумал он.

В это время Егор сидел в изоляторе и скучал. Сначала ему было просто грустно, потом он посмотрел на дверь и, усмехнувшись, подумал про себя: «У, менты вонючие, ну, я вам щас устрою, я вам щас спою!» Глубоко вздохнув, он заорал что было мочи:

Третий день меня мучает понос.

Я ракетой во двор вылетаю!

Посижу, подрищу, на собак посвищу,

И по новой дристать начинаю!

А менты, дураки, все таблетки суют,

Я их ведрами выпиваю!

И на зло всем врачам буду какать по ночам!

Все равно один черт, помираю!

— Кто там еще орет? — бросив взгляд на изолятор, гаркнул Андрей Максимович.

— Да это Ливнев из медизолятора. Голос, видать, прорезался, — усмехнулся Чириков, — тоже мне солист выискался!

— Ну так иди и успокой его! — приказал воспитатель.

— Ага, щас, разбежался, — огрызнулся сержант, — с чесоточным я еще не возился. Эй, ну-ка, иди сюда, — позвал он пацана, проходившего мимо них с разносом, — скажи этому певцу, пусть приткнется.

Мальчишка кивнул головой и направился с обедом в изолятор.

Егор, как нарочно, заголосил еще громче.

— Ну, бля, — Олег резко поднялся, — я ему сейчас устрою сольную партию с выходом!

Заметив, как из окна раздачи пищи дежурные передавали хлеб пацанам за столом, повар Валентина Филипповна заорала:

— Эй, кобели, вы что там делаете?! Вы на хрена хлеб раздаете?! Долбать вас надо каждый день, ворюги!

Дениска несколько раз бросил взгляд на Акулу, который что-то шептал сидевшему напротив него парню, показывая на него пальцем.

— Бесков, встань! — скомандовал обедавший за отдельным столом Андрей Максимыч.

— А что я? Я молчал.

— Рот закрой и постой пять минут.

— Ах ты, пентюх... — грубо матерясь, повар подошла к Бесу и щелкнула его ложкой по лбу.

После обеда воспитанники вошли в игровую и расселись на лавках, прибитых к полу. Андрей Максимович подозвал к себе Дениса и протянул ему правила, вправленные в оргстекло.

— А я их знаю, — сказал Денис. — Учил на второй группе.

— Еще учи, умник, — оборвал его воспитатель.

— Андрюха, выйди на минутку, — позвал Андрея Максимовича его приятель, заглянув в игровую.

Воспитатель вышел в коридор, оставив дверь открытой. Поговорив о своих делах, приятель поинтересовался:

— А за что они сидят?

— Да кто за что, — сказал Андрей Максимович. — Каждый за свое. Вон тот обожженный, Рубанов, за кражи.

— А почему обожженный?

— Кислота на него попала. Воронкова, — он указал пальцем на голубоглазую рослую девчушку лет шестнадцати — это «звезда вокзала». А та, маленькая и вертлявая, — специалистка по карманам. Парень, что стоит у окна — колпачник. Тасич, — обратился он к подростку, — ты сколько за день имел?

— Пятьсот рублей, — бросил тот небрежно через плечо.

— А куда деньги девал?

— В ресторанах спускал, для сестренки игрушки покупал.

— Ну ты, бзди больше, для сестренки!

— Дубков, — продолжал Андрей Максимович, — это местный Тарзан. Жил в лесу, охотился на колхозных баранов. А вот тот, Гатин, — уже убийца, хотя ему всего 12 лет. Он своему соседу топориком голову оттяпал. Муравьев — это псих, его лучше не трогать, а то затянет свою арию. Минут пятнадцать будет сидеть в углу и кричать, он у нас этот, — и воспитатель постучал по виску указательным пальцем, — Метхат Гиреев — угонщик. Вон там в углу сидит Бесков — насильник малышек, но а остальные просто мелкие воришки... Короче говоря, придурки! А этот, — он взял Дениску, подошедшего с правилами к воспитателю, за шею и немного сдавил ее, — этот активиста чуть не грохнул в интернате.

В дверях появился старший, дежурный Крутчин.

— Мы там шмон навели, — сказал он, устало опускаясь на стул. — Пусть идут заправляют постели.

Андрей Максимович приказал заправлять постели и направился в спальню.

— Я сам посмотрю, как вы заправите, — добавил он на ходу.

Пацаны, войдя в спальню, недовольно загудели. Простыни были содраны с кроватей, со второго яруса свисали матрасы.

— Муравей, откуда у тебя чиркач? — спросил воспитатель у одного из подростков, схватив его за ухо и показывая на кусочек спичечного коробка.

— Это не мой! Вы мне его подкинули! — закричал пацаненок.

— Ах ты, псина! — Андрей Максимович размахнулся и ударил его по шее.

Подросток упал и, поднимаясь, истошно закричал:

— А-а-а!

— Андрей, не тронь его, у него половина мозгов в гости ушла, он сейчас психовать начнет, — предупредил Крутчин, — или папашей-охотником стращать.

— Менты, собаки вонючие, — захлебываясь слезами, кричал Муравей, — я отцу скажу, он вас всех перестреляет.

— Да вас, щенков, всех душить надо! — и Крутчин ударил Пыхнева.

Тот упал на пол и, поднимаясь, вдруг схватился за живот и застонал.

— Что ты стонешь, придурок? — спросил Крутчин.

— Я иголку... — прошептал Пых.

— Что? — словно не расслышав, протянул Крутчин.

— Я иголку проглотил!

— Что ты мне звездишь! Всем заправлять постели, — прикрикнул он на пацанов.

— Эй, новичок, вали сюда, прописывать будем! — крикнул вошедшему в туалет Денису стоявший у раковины Бесков.

— Я и без прописки впишусь, — отозвался Денис.

— Посмотрим, че ты выберешь, пять или шесть? — злорадно спросил Бес.

Денис задумался, он не знал этого прикола, но знал, что шестерка — это значит быть «шохой».

— Ну, пять, — неуверенно сказал он.

— Нормально, — улыбнулся Бес, — а прописку мы все-таки сделаем. Муравей, на дверь! — приказал он.

Подросток подбежал к двери и плотно прикрыл ее. К Денису подошли Бес, Гатин и Акула. Двое схватили его за руки и наклонили вперед. Бес скрутил мокрое полотенце и, стянув с Дениса трусы, начал стегать им по его заднице. Денис пытался вырваться, но тщетно.

В этот момент от двери отлетел Муравей, и в туалет вошел Тасич. Увидев Беса, прописывающего Дениса, он вырвал у него из рук полотенце.

Тасич, ясноглазый парень с уже пробивающимися усами и песочного цвета волосами, считался в группе сильным, его за это уважали и побаивались. Но больше всего его уважали за справедливость.

— Кончай это! — сказал он Бесу хмуро. — У нас не анархия.

— Юрок, что ты все не в жилу, всех же прописывают, — начал оправдываться Бесков — и всех на приколах ловили.

— Ну ладно, выбирай, ответишь правильно — прописывай, нет — отвалишь. Что, член в щеку или соплю на щеку? Ну?

Бес заморгал глазами, не зная, что ответить.

— Вот так-то, Бес, — улыбнулся Юрка, — а теперь вали, мне ноги надо помыть.

Оставшись с Денисом в туалете, он спросил:

— Тебя на приколе ловили?

— Да, — выдохнул Денис.

— Какой?

— Про пятерку и шестерку.

— Так, ясно. Ну ты, конечно, выбрал пятерку. Эх ты! — разочарованно проговорил Тасич. — Ты вот что, ночью сегодня не спи. Бес хочет тебя запетушить.

Когда Денис вернулся в спальню, он пристально посмотрел на Беса. Тот, встретившись с ним взглядом, злорадно ухмыльнулся. Денис расправил постель и лег спать с одной лишь мыслью: только бы не уснуть. Ночной дежурный Андрей Ильич включил ночник и скомандовал:

— Всем спать!

Он плюхнулся в кресло, стоявшее в коридоре, и, взяв со стола книгу, уткнулся в нее. Перевернув одну страницу, он услышал стук в дверь. Достав ключи, он открыл ее. На пороге стоял Влад.

— Извини, задержался, — запыхавшись, произнес он, — все нормально?

— Да, — кивнул головой Андрей. — Ну, что у тебя с матерью-то?

Влад скинул с плеча сумку и тяжело опустился на банкетку.

— Она пошла на поправку, кризис миновал.

— А что, действительно у нее был рак? — сочувственно спросил Андрей.

— Да, был, но к счастью, метастазов не обнаружили. Хотя, знаешь, она была на краю смерти. Ты же знаешь нашу советскую медицину, и как они лечат. Первую операцию делал заведующий Александр Генрихович с этой, как ее, Ларисой Антоновной. После операции у мамы швы разошлись. Ну, конечно, они говорят, не по их вине. Ну, короче, чушь пороть начали. А потом у нее началось нагноение, и ее опять на операцию. При ее-то астме и больном сердце! Делал операцию какой-то азербайджанец. Сделать-то сделал, но занес инфекцию, и у нее началось воспаление. И все бы это плохо кончилось, если бы не Владислав Петрович, который, вернувшись из отпуска, при обходе реанимации заметил, что состояние мамы стало ухудшаться. И он заставил медсестер срочно сделать промывание.

Влад глубоко вздохнул и закрыл руками лицо. Посидев в задумчивости минуту, он продолжил:

— Всю ночь Владислав Петрович не отходил от мамы. И только под утро давление стало нормальным и сердце спокойным. Три дня ей промывали живот, ставили капельницу и уколы. А вчера ее перевели в гнойное отделение. Поначалу я очень расстроился, но мне сказали, что Тимур Михайлович — заведующий, вообще-то он там и хирург, и сам перевязки делает, так вот мне про него сказали, что он мужик грубый, но дело свое знает и маму поставит на ноги. Так оно и оказалось. Сегодня она попросила принести ей бульон и минеральную воду, а днем с помощью Тимура Михайловича первый раз встала с постели. Я сегодня разыскал Владислава Петровича, начал благодарить его: «Спасибо, доктор!» Ты знаешь, он на меня зарычал: «Оскорбляете, юноша, я не доктор, я просто лекарь, а ваша мама молодцом. Я сегодня ее видел, могу сказать уверенно — дело идет на поправку».

Влад откинул голову назад, и Андрей заметил, как по его щекам текли слезы, слезы боли и тревоги за мать. Сходило напряжение последних дней.

Ночью к Денискиной кровати подошел Акула, за ним на цыпочках подбежали Гатин и Бес. Акула снял с кровати полотенце и сдавил им шею Дениса, а Гатя схватил его за ноги. Бес стянул с себя трусы.

— Ну что? Выбрал петушка? Получай, — хрипло сказал он и попытался провести членом по Денискиным губам.

— Уйди, падло, — вырываясь, закричал Денис.

В спальню, услышав крик, вбежал Влад. Увидев, что Бес торопливо одергивает трусы, он сразу все понял. Акула и Гатин нулей бросились к своим кроватям. Влад схватил Беса за руку и ударил под челюсть так, что у него лязгнули зубы.

— Ах ты, сука, педераст вонючий! — вскричал Влад.

Бес рухнул на пол. Влад, резко нагнувшись, схватил его за шею и вытолкнул в коридор, влепив ему по заднице.

— Ну, мент, собака, — с исказившимся от злобы лицом закричал Бесков, — я на тебя заяву напишу! Ты мне ответишь!

— Я тебе, гад, напишу! — Влад размахнулся и еще раз ударил Беса по лицу.

Увидев выбежавших из спальни пацанов, он приказал всем построиться.

На шум прибежал Андрей, дежуривший на первом этаже.

— Что случилось? — встревоженно спросил он, увидев окровавленное лицо Беса.

— Пацана хотели запетушить. Бесков, ты успокоишься когда-нибудь или нет? Тебя, погань, за эти дела сюда за решетку посадили, ты и здесь решил продолжить?!

Бесков молчал, с ненавистью глядя на Влада.

— Андрей, отведи эту тварь в туалет.

Андрей Ильич схватил Бескова за шею и толкнул его к туалету.

Влад долго и пристально вглядывался в лица подростков, пытаясь понять, о чем они сейчас думают. Потом сказал, тяжело вздохнув:

— Кто вы? Вы что, люди? Вы же нелюди! Живете по волчьим законам, стараясь унизить кого-нибудь или запетушить, как этот вот Бесков. Вас сюда посадили, чтобы вы на волю посмотрели из-за решетки, чтобы задумались о том, какая она дорогая, эта свобода. Что вас ждет в будущем? Зона? Высокий забор, «спецуха»? Вас там тоже унижать будут. Хороших «спецух» — раз, два и обчелся. Ну, пройдете вы через зоны и что потом? Вы будете одиноки! Ни семьи, ни друзей. Придете домой, а соседка вам скажет, что нет вашей матери, которая по свиданкам ходила, полгода как схоронили... Вы не только мать свою потеряете, но и веру. Вам никто верить не будет, никто! Как бы вы ни старались. Как вы этого не поймете?

Подростки стояли, потупив глаза.

— А если пацан держится, — продолжал Влад, — так его обязательно сломать надо, да? Самое трудное — это быть самим собой везде и всюду...

— Конечно, будешь тут собой, — подал голос Тасич, — кругом все против тебя: и менты, и школа...

— Всем сесть на банкетки, — уже спокойнее произнес Влад Алексеевич.

Пацаны потихоньку расселись на банкетках, выстроенных вдоль коридора.

— Я не знаю, поймете ли вы? Бесков, этот точно не поймет. Вот я тоже был пацаном и тоже воровал, а встретил воспитателей хороших и понял, что к чему, да и мама мне помогала. Я как-то карандаши с прилавка стащил, уж очень мне рисовать хотелось. Так вот, мама привела меня в магазин и сказала: «Положи, где взял». Мне стало ужасно стыдно и я все понял. Потом, когда в армии позвоночник сломал, мне сказали: «Все, ты инвалид!» Так я все-таки встал на ноги. Спасибо маме, которая помогла мне все преодолеть. Потом начал с пацанами работать. Учил каждого быть самим собой. Меня тоже гнобили, из школы где я работал, выгнали, моему отряду «Сердце Орленка» жить не давали. Я что, сдался? Я к вам пришел. Так вот, Юрка, я был самим собой и всегда таким останусь. Я же себя не потерял! Если вы еще способны хоть немного думать, подумайте. А теперь всем спать.

Пацаны вяло побрели в спальню. Вдруг Пыхнев зажал руками живот и медленно опустился на банкетку. Влад быстро подбежал к нему.

— Пых, что случилось?

— Я иголку проглотил.

— Что? Ты серьезно? — оторопев, спросил Влад.

— Да, я в игровой носки штопал. Потом нас в спальню позвали, я иголку в зубах держал, а тут меня старший дежурный в живот ударил. Ну, я иголку и проглотил. А когда я ему об этом сказал, он на меня наорал, наверное, не поверил.

Влад сжал зубы и заиграл желваками.

— Вот что. Сема, — обнял он подростка за плечи, — сейчас я повезу тебя в больницу.

— Нет, — замотал головой Семка, — я не поеду.

— Ну в чем дело, Семен? Почему ты не поедешь? Тебе же потом придется операцию делать, если твоя иголка куда-нибудь воткнется.

— Ну и пусть. Зато я в «спецуху» не поеду, — сказал, сморщившись от боли, Пыхнев.

— Ах, вот в чем дело! И из-за этого ты проглотил иголку, да? — спросил Влад, качая головой. — Ой, дурак! Как говорится, туши свет.

Он задумался, потом, наклонившись к его уху, прошептал:

— Вот что. Сема, в больницу съездить все равно надо, пока не поздно, а на счет спецшколы — это мы поглядим.

— А вы поможете? — спросил он, испытующе глядя Владу в глаза. — Пацаны говорят, что вы помогали другим, даже тем, кто бежал из спецучилища, что вы можете в прокуратуре за пацанов поговорить.

— Семка, я тебе ничего не обещаю, но постараюсь помочь, а сейчас мы поедем в больницу, хорошо?

Подросток кивнул.

Они спустились вниз, и Влад набрал номер «скорой». Через некоторое время к пацанам зашел Андрей Ильич.

— А че, Пыха резать будут? — повскакивали они со своих мест.

— Ну-ка успокоились! Кишку ему в рот засунут и щипцами вытащат. Вы же, дураки, всякую дрянь в рот тащите. Всем спать!

Денис подошел к окну и проводил взглядом отъезжавшую от приемника машину скорой помощи, в которую сели Влад Алексеевич с Пыхом. Он не мог уснуть, ждал их возвращения. Часа через три Влад ввел в коридор Пыхнева. Андрей спросил:

— Ну, как?

— Нормально, — Влад отогнул лацкан и ткнул пальцем в иголку с белой ниткой.

— Только Влад Алексеевич, не надо увозить меня в «спецуху»! — уже в который раз умоляющим голосом произнес Пыхнев.

— Ладно, обкашляем это дело, а сейчас марш спать в изолятор. Андрей, дашь ему чаю. У него после этого дела горло дерет.

Влад поднялся наверх. В коридоре его ждал Денис.

— Здравствуйте, Влад Алексеевич.

— Ты что, меня столько времени ждал? — удивленно вскинул брови Влад.

— Я ждал тебя дольше... Несколько месяцев.

Влад пристально посмотрел в лицо подростка и, шагнув к нему навстречу, прошептал:

— Денис? Ты?

— Я, — Денис улыбнулся.

— А ведь я искал тебя. Мне парни рассказывали, что ты приезжал из интерната. Ну пойдем ко мне, расскажешь.

Они пошли в комнату для воспитателей.

Денис долго рассказывал Владу о своей жизни в интернате. Влад внимательно слушал, не перебивая.

Утром он вошел в кабинет начальника. Тот исподлобья посмотрел на старшину.

— За что ты подростка избил? Ты понимаешь, что это нарушение соцзаконности?

— Они же над пацаном издевались.

Майор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Влада.

— Ну и что? А кто тебе дал право бить? Он же ребенок.

— Интересно у вас получается: если мы что-то натворим, то вы сразу: «Они — дети», когда же пацаны в приемнике что-нибудь наделают, то для вас они сразу малолетние преступники. Удобно получается: как портянка на ноге, как хочешь, так и мотаешь.

— Слушай, Владин, чего ты крысишься? — вскинулся заместитель начальника Сергей Анатольевич. — Тебе на коленях надо прощения просить, а ты еще базаришь!

— На колени я ни перед кем не вставал и не встану, — твердо ответил Влад.

— А если я это дело с избиением пацана в прокуратуру передам, то ты встанешь на колени и будешь слезно просить, — произнес майор Бычков.

— Сказал — не буду! — стоял на своем Влад. — Если виноват, пусть судят.

— Слушай, откуда ты выискался такой? Все менты, как менты, один ты с прибабахом! — произнес майор, нахмурив брови.

— Это я уже слышал! Какой есть. И потом, какой командир, такой и солдат.

— Что? — прохрипел красный от гнева начальник. — Ты понимаешь, что ведешь себя, как пацан? Ты ведь старшина милиции.

— А я рад, что я остался мальчишкой, а не стал подонком. Как вон Мухтаров или, скажем, тот же Крутчин, который на сироту руку поднял.

— Кстати, Сергей Анатольевич, ты разберись с Крутчиным, — вставил начальник, уже почти овладев собой. Затем посмотрел на Влада и проговорил устало: — С тобой, Владин, разговаривать невозможно. Ты, как еж: иголками колешься. За Бескова я объявляю тебе предупреждение, но а за Пыхнева — спасибо тебе, спас пацана.

— Вот так, сперва по башке трахнут, а потом погладят, — саркастически хмыкнул Влад.

— Ас тобой иначе нельзя. Тебя только против шерсти надо гладить, — съязвил майор.

— Если долго гладить против шерсти, она уляжется и снова будет по шерстке, — усмехаясь в усы, заметил Влад.

— Все, Владин, ты меня достал, — начальник хлопнул ладонью по столу, — иди-ка ты на свои выходные.

Находясь на выходных, посещая маму в больнице и занимаясь сыновьями, Влад не переставал думать о Денисе. Ему не терпелось встретиться с ним и поговорить. На душе было тревожно. Вечером, когда он пришел на смену, то долго звонил, прежде чем ему открыли. Поднявшись по лестнице, он спросил дежурную Галину Александровну:

— Ты что так долго не открываешь? Может, за меня поработаешь?

— Да не до тебя тута, — отмахнулась дежурная.

— Что стряслось-то? — встревожился Влад.

— Пацан себе вены вскрыл в «дисциплинарке».

— Что? — Влад торопливо пошел за дежурной.

В «дисциплинарке» Мухтаров и Марат пытались перевязать вырывавшегося Дениса. Влад оттолкнул Галину Александровну и ворвался в «дисциплинарку».

— А ну, выйдите все! Я сам, — крикнул он сержантам.

— Денис, что ты наделал? — прошептал Влад оставшись с ним наедине, и прижал его к себе.

Подросток затих, уткнувшись Владу в плечо.

— Да закройте вы дверь, вызовите «скорую»! — крикнул Влад, заметив в дверях Галину Александровну.

Руки Дениса были густо залиты кровью, на полу и на стенах алели кровавые следы.

— Успокойся, Дин, все будет хорошо, все будет в порядке... Зачем же ты так... Надо жить, на зло всем козлам жить!

— Какая это жизнь, Влад? — сквозь слезы спросил Денис, перевязывавшего ему руку Влада.

— Ты хотя бы можешь объяснить, что случилось?

— Да я... Мы были в мастерской. Бес ко мне полез, ну, я не выдержал и ткнул его отверткой. Он увернулся и я его только поцарапал. Тут у нас началась драка. Ким Петрович с Юриком разняли нас, и Бес все свалил на меня. Меня сразу сюда посадили и сказали, что на зону отправят. А кому охота на зону?! И когда меня вечером на уборку взяли, я в урне кусочек лезвия нашел, ну и спрятал его.

— Ну и дурак же ты! С такой тварью надо разбираться без свидетелей.

Дверь «дисциплинарки» распахнулась. Вошли врач и медсестра с чемоданчиком. Врач осмотрел руку Дениса и сказал, что порезы нужно немедленно зашивать.

Влад поехал с Денисом в больницу. Они сидели в «скорой», крепко прижавшись друг к другу. Влад чувствовал, как его бьет озноб.

— Скажи, — спросил Денис Влада, — ну почему все против меня, все такие злые? Зачем жить, если в этой жизни нет ничего хорошего?

— Так уж и ничего? — перебил его Влад. — Посмотри, сколько кругом добрых людей: твоя вожатая, друзья, Артемка. И не все всегда бывает плохо. Когда-нибудь настанет твой день, главное — не обозлиться, тогда сломаешься. Помни, боль уходит, а звезды вечны.

Денис уткнулся в плечо Влада и заплакал, вздрагивая всем телом.

Утром начальник приказал держать Росина в «дисциплинарке», несмотря на уговоры Влада. И когда у Влада выпадала свободная минута во время дежурства, он спускался к Денису. Его продержали в «дисциплинарке» девять суток, вместо положенных трех. Вечером, когда его нужно было отправить на группу, Марат заставил Дениса заниматься уборкой. Помыв «дисциплинарку» и туалет, Денис отказался его перемывать. Но Марат упорствовал, заставляя его до блеска почистить унитаз.

— Я не буду мыть унитаз, — решительно сказал Денис.

— Не будешь?! Я тебя, козел, заставлю!

Сержант схватил Дениса за шею и ударил его в живот. Денис сморщился от боли. Марат начал пригибать его голову к унитазу.

— Я из-за тебя чуть не влетел, урка рваная! — произнес он с перекошенным от гнева лицом.

Чувствуя, что не может вырваться, Денис изловчился и изо всей силы пнул сержанта по ноге.

— Ах ты, собака! — взвыл Марат и начал остервенело избивать подростка.

— Заканчивай, пацана наверху ждут, — остановил его Мухтаров, появившийся в дверях.

Марат оттолкнул его в сторону.

— Да кончай ты!

Денис поднялся на этаж. Его группа после поверки стояла в коридоре. Он пошел в игровую, где милиционеры смотрели видеофильм, и стал раздеваться. Проходя мимо стола, он нечаянно задел бутылку с вином. Бутылка упала, и вино полилось на стол. Рассвирепевший Мухтаров ударил его по голове, и Денис вылетел в коридор.

— Акула, ты дежурный по игровой? Иди вытри со стола!

Мальчишка стал вытирать разлившееся вино, но когда Мухтаров отвернулся, он наклонился и начал торопливо слизывать его с полированной поверхности стола.

С сентября Влада перевели работать на командировки: развозить пацанов. Получая личные дела у Бородавкиной, Влад обнаружил среди них дело на Дениса.

— За что на Росина путевку получили? — недовольно спросил он инспектора.

— Как за что? Оскорблял учителей, бродяжничал, сбегал из интерната, — загибая пальцы перечисляла Бородавкина, — избил активиста, здесь чуть не зарезал Бескова, вены себе вскрыл... Тебе что, этого мало? По-моему хватит и на зону. А ты возмущаешься, за что его в спецшколу.

— Ну мы едем? — с вызовом спросил водитель «Уазика», вытирая тряпкой«грязные руки.

— Да вам ничего не докажешь, — безнадежно махнул рукой Влад. — Продержали Росина девять суток в «дисциплинарке» и быстренько ему путевку сделали. — Его кулаки невольно сжались.

— Путевка есть, вот и вези своего Росина. Добренький нашелся! Как пацанов избивать, так... — проворчала Бородавкина.

Четверых пацанов — Дениса, Козявку, Губарика и Кудряша — посадили в «Уазик»-фургон. Сидя с Денисом на заднем сиденье, Влад пытался успокоить его.

— Я попробую помочь тебе. Мы еще разберемся, но сейчас ты должен ехать в спецшколу.

— Я понимаю.

— Смотри, огонь! — вдруг вскрикнул Кудряш.

За спиной водителя взметнулось пламя. Машина резко затормозила. Влад рванул от себя ручку двери, выталкивая пацанов из фургона. Водитель начал быстро выкидывать их личные дела, брошенные Владом на сиденье. Влад кинулся к кабине, пытаясь помочь Вадику сбить пламя, но огонь набирал силу.

— Ложись! — успел выкрикнуть Влад.

Лобовое стекло взорвалось, засыпав асфальт и траву осколками. Лежа на траве, Козявка шепнул Кудряшу:

— Надо бежать...

— Заткнись, не вздумай подлянку сделать, — резко оборвал его Денис.

Влад выскочил на проезжую часть и остановил поливальную машину. Водитель, сообразив, в чем дело, тут же развернулся и под продолжительные сигналы резко тормозивших автомашин подъехал к горящему «Уазику». Влад вытащил шланг и начал заливать огонь.

Оставив Вадика с обгоревшей машиной, Влад с пацанами вышел на шоссе и стал ловить попутку.

К спецшколе они подъехали уже ближе к вечеру на «Жигулях». В медизоляторе подростков раздели до трусов, осмотрели. Медсестра стала переписывать наколки Козявки.

— А зачем вы их переписываете? — спросил Козявка.

— Это для того, миленький мой, чтобы ты не сделал еще какую-нибудь татуировку, как Белых, — она кивнула в ту сторону, где другая медсестра с руки подростка срезала кожу с синими наколками, тампоном промокая сочившуюся кровь.

Влад тем временем стоял у раковины и смывал с лица и рук сажу. К нему подошла закончившая осмотр медсестра и предложила:

— Давайте я обработаю вам ожог.

После медосмотра они вышли в коридор, где их встретила высокая миловидная женщина с документами в руках.

— Ну как медосмотр? — спросила инспектор по кадрам у Влада.

— Нормально, — ответил тот, прижимая ладонь к перебинтованной руке.

— В делах тоже нормально, так что отведи пацанов на КП и передай их дежурному.

На контрольном пункте дежурный переписал вновь поступивших в журнал. Влад попросил на три минуты оставить Дениса, остальных ребят дежурный отвел в изолятор, куда помещали на трое суток вновь прибывших.

— Посидите на карантине, а потом вас в отряд отправят, — объяснил дежурный.

Оставшись наедине с Денисом, Влад, чувствуя свою вину перед этим подростком, пообещал:

— Дин, ты держись, а я постараюсь тебе помочь.

— Да ладно уж, отсидим, — какая разница в интернате, в «спецухе» — все равно казенный дом, — сказал Денис, тяжело вздохнув. — Невезуха мне видно, родился я под черной звездой, помнишь, как у тебя в песне: «Черная звезда, звезда несчастья...»

— Нет, Дин, ты неправ. Будет у тебя еще «звездопад» и исполнение желаний. И я верю, что твои желания сбудутся, и ты должен верить.

— Может быть, Влад. Ты вот что, найди Артемку. Я не знаю, где он сейчас, может, еще в интернате.

— Я найду его. А ты береги себя, — Влад поднял руку с растопыренными пальцами. Денис, по старой привычке, хлопнул по ней своей рукой и они пожали друг другу руки.

Вечером к пацанам зашел дневальный и забрал у них хорошие вещи. Денису жалко было расставаться со свитером, который ему связала мать.

— Че ты жилишься, жлобяра? Твою одежду все равно сожгут, а мне скоро на волю. Не выйду же я в форме, — сказал Денису дневальный.

После «карантинки» всех отправили в отряд, Дениса с Кудряшом воспитатель Дедун, прозванный так пацанами за справедливость и заботу о них, привел в спальню, где подростки готовились ко сну. Они встретили их любопытными взглядами.

— Откуда ты? — спросил Дениса один из них.

— С Чукотки, — откликнулся Денис.

— А за что привезли?

— Да был директором Ледовитого океана и проворовался, лед в Африку продавал.

Ребята, окружившие его, расхохотались.

Растолкав их, к Денису подошел хорошо сложенный пацан лет четырнадцати с короткими черными вьющимися волосами. Под смоляными бровями на Дениса пытливо смотрели темные, как виноградинки, глаза. Потирая свой раздвоенный подбородок, он спросил:

— Хохмачкам тебя тоже чукчи научили? Ну, тогда лови прикол. Ответишь — будешь моим корефаном... Вот едешь ты на танке и перед тобой две дороги: на одной твой друг, а на другой твоя мать. Кого ты будешь давить?

Денис знал этот прихват, ему еще в приемнике рассказывал о нем Борька, задумавшись для вида и потирая мочку уха, Денис ответил:

— На тормоза.

— Молодчага, — сказал подросток.

— Только нет у меня матери, — грустно произнес Денис.

— Меня Славоном зовут, а тебя? — спросил он, протянув руку.

— Денис, погоняло — Принц.

— Значит так, Принц, будешь жить в моей семейке: мы брат за брата, — с улыбкой произнес Славон, обводя взглядом собравшихся пацанов.

Так началась жизнь Дениса в спецшколе для трудновоспитуемых. На первых порах ему было очень трудно и тоскливо. Нередко он терзался тревожными мыслями о побеге, и в эти горькие минуты, когда отчаяние хватало его за горло, он вспоминал близких и дорогих ему людей: мать, Влада и Артемку. О нем Денис беспокоился больше всего и поэтому хотел вырваться из-за высокого забора. Славон, глядя на Дениса, вспоминал свои первые дни в спецшколе. Когда от безысходности ему тоже сдавливало горло, он старался поддержать Дениса. Их всегда видели вместе: на уроках, за столом и в столовой, в мастерских, где они собирали игрушечные машинки, даже в свободное время он старался занять Дениса каким-то делом. Учил играть его на гитаре, а по утрам они занимались силовой гимнастикой: Славка, Денис, Климок и Витуха. Они отжимались от лавки, крутились на турниках, выжимали гантели. Воспитатель Дедун разглядел в Денисе способности к рисованию и часто поручал ему оформлять стенгазеты.

Однажды Денис склонился над листком ватмана, старательно вырисовывая пацана в форме ПТУ. Славка, стоявший рядом, ехидно усмехнувшись, заметил:

— Ты ему еще наколку нарисуй: «Не забуду спецшколу родную!»

— Отвали, Славка, и так не успеваю. Дед сказал, чтоб к вечеру было готово.

К ним подошел Кабан, круглолицый пацан с маленькими хитрыми глазками. Улыбаясь, он обнажил зубы с выпиравшими клыками, за что и получил от пацанов такое прозвище.

— Слушай, Принц, ты, может, мне альбомчик сделаешь к концу срока?

Денис хотел что-то сказать, но его опередил Славка.

— Кабан, не вяжись. Пусть тебе Титок делает. Понял?

Улыбка сошла с лица Кабана.

— Понял я, — сникнув буркнул он. — Я подумал, а вдруг?

— Вдруг может быть только пук. Вали отсюда, — неприязненным голосом сказал Славка.

— Зачем ты так, Славон. Сделал бы я, — заступился за Кабана Денис.

— Денек, ты че, упал, что ли? Они же тебя потом совсем запашут, как негра: то альбомы, то открытки, то конверты подпиши. Ва-аще будет... до свидания!

Так пролетел первый месяц пребывания Дениса в спецшколе. Благодаря Славке, пацаны с уважением относились к нему. Не то чтобы они боялись Славку, а уважали Дениса за то, что он мог постоять за себя и был добрым пацаном. Иная же участь постигла Кудряша, с кем Денис приехал в спецшколу. Тихий и скромный Кудряшов попал под давление Кабана и тот унижал его. Застав однажды что-то жующего Кудряшова в туалете (а по законам, царившим в спецшколе среди воспитанников, считалось, что подросток этим унизил себя и после этого он уже не пацан, а «чухан», которым могли помыкать все), Кабан сделал его своим рабом. Об этом проступке он рассказал всем ребятам, и на Кудряша посыпались оскорбительные насмешки: «Чухан», «Чушок».

Узнав про это, Денис пытался поговорить со Славкой, чтобы тот помог Кудряшу, то есть кинул поддержку, но он лишь отмахивался. Как-то в мастерской, где пацаны собирали машинки, к Славке подошел Денис.

— Славон, — сказал он, — помоги Кудряшу, а иначе Кабан с дружками вообще его задолбают.

— Нет, Денек, не могу. Он сам зачуханился, теперь «принеси», «подай», «пошел вон», а Кабану нужен был «шоха».

— Ну, Славон...

— Кончай, Денек. Вяжи это дело...

Прошло лето. Наступил тот долгожданный день, когда пацаны из лучших отрядов за хорошую учебу и работу поехали по турпутевке по Волге. Теплоход плавно скользил по широкой глади реки. Пацаны стояли у бортиков, любуясь красотой берегов, радостно приветствуя проходящие мимо катера и теплоходы.

— Подобрали тут шпану, — недовольно произнесла модно одетая женщина, проходя по палубе. — Того и гляди — обчистят.

— А вы на крейсере плавайте, там порядок, — шутливо заметил старпом. — А пацаны мировые, сам был таким, — подмигнул он Денису.

— Принц, там Славон играет на гитаре, пошли, — позвал Климок.

Пацаны вместе с воспитателем сидели рядом со Славкой и завороженно слушали песню.

Ложится на землю пушистый снег

И реку сковал мороз.

Укрывшись от ветра, стоит человек.

У ног его верный пес.

Забытые Богом на снежной земле.

Кругом километры тайги.

«Построю корабль, — решил человек, —

Попробую счастье найти!»

Денис подошел к притихшим пацанам. Он услышал знакомые слова песни Влада о добром капитане. Славка пел ее как-то по-особенному, вкладывая в эту песню свою душу, и Денису невольно представилось то, о чем он пел.

Корабль ушел по весенней волне,

Оставив свой берег вдали.

И плыл капитан к тем, кто гибнул в беде,

Где топят и жгут корабли.

И плыл капитан на отчаянный крик,

На берег пустынный, чужой.

От жажды на нем умирал старик,

Отвергнутый и слепой.

И встретил в пути он мальчишек-бродяг.

Друзей он нашел им и кров.

Влюбленным помог свои судьбы связать,

Сумев наказать их врагов.

К пацанам стали подходить пассажиры теплохода, услыхавшие песню. На палубе появился капитан с боцманом. Капитан что-то сердито выговаривал ему, но вдруг, услышав песню, повернул голову и замер. Стараясь не шуметь, они подошли поближе.

И много он сделал добра на земле,

Но время вернуло назад

Разбитое судно по старой реке,

Туда, где метели и град.

И снова один, снова брошен людьми,

И смерть подступила к нему.

Лежит человек, и скулящий пес

Не может помочь ему.

Денис обвел взглядом пассажиров. Лица их были сосредоточенны и серьезны. Его взгляд остановился на капитане, лицо которого было задумчиво. Капитан подмигнул ему и вскинул вверх большой палец, которым показал на певшего Славку.

Но дверь отворилась, и холод ушел,

И смерть отошла от него.

Стояли люди, которым он

Все сердце отдал свое.

А люди смотрели, как в старой избе,

Остывшей от злых холодов.

Зажегся огонь, снова стало теплей

От добрых и дружеских слов...

Когда Слава закончил петь, все долго молчали.

— Хорошая песня, — тихо произнес, наконец, кто-то.

— Вот тебе и малолетки, какие песни-то поют! Про доброту, дружбу, — сказал один из пассажиров.

— Пора обедать, — сказал Дед, поднимаясь с места.

— А может он нам еще какую-нибудь песню споет? — попросил капитан.

— Да нет, вы уж извините, капитан, ребятам пора пообедать, — сказал воспитатель.

— Слав, а у тебя здорово получилось, — похвалил Денис.

— Нормально, просто стихи классные. Даже не верится, что это мент написал.

— Слав, — попросил Денис, — а ты сегодня будешь учить меня играть на гитаре? Жалко, что Влад не успел.

— Сделаем, все будет ништяк...

Пацаны уже принялись за второе, когда кок и его помощник принесли два разноса с компотом.

— Подарок от капитана за хорошую песню, — торжественно объявил улыбающийся кок.

Пацаны с радостными криками приняли подарок капитана, с которым они подружились, и тот разрешил своему старпому провести их по теплоходу. Довольные ребята выбрались на палубу и стали оживленно пересказывать друг другу все то, что они видели. Из колокола-репродуктора, висевшего на капитанской рубке, донеслось:

— Уважаемые пассажиры, наш теплоход прибывает в город-герой Волгоград...

Пришла осень. В спецшколу стали поступать новички. Глядя на них, Денис поймал себя на мысли, что смотрит на них чуть-чуть свысока, хотя пробыл в спецшколе меньше полугода. Некоторых из них он помнил по детприемнику. Заметив Муравья, Денис подошел к нему и спросил:

— Вас не Влад Алексеевич привез?

— Не, — отрицательно покачал головой Муравей.

Они не успели поговорить. Появившийся дежурный прикрикнул на Дениса и отправил его в класс.

Денис сидел за партой, подперев кулаком щеку, и смотрел на Викторию Федоровну, учительницу русского языка.

— А где Кудряшов? — спросила она, просматривая журнал.

— В побег ломанулся, падла. Срок наматывает, — зло выругался Мохан.

— Перестань, Дубовой.

— А че вы мне рот затыкаете? У нас теперь гласность.

— Мохан, едальник закрой! — бросил с задней парты Славон.

Дубовой, подросток с выпученными глазами и большим родимым пятном на щеке, зло покосился на Славку. Учительница отвернулась к доске и продолжила урок.

Мохан вытащил из-под парты выточенный из дерева половой член и, вертясь по сторонам, начал показывать его всему классу. В классе поднялись шум и веселье.

— Тихо! Дубовой, что у тебя там? — спросила, оглянувшись, Виктория Федоровна, — принеси сюда и положи на стол!

Класс замер. Мохан встал, губы его растянулись в улыбке. Он вразвалочку подошел к столу и положил деревяшку на стол.

Виктория Федоровна, бросив взгляд на выточенный деревянный член, вспыхнула и крикнула сорвавшимся голосом:

— Вон из класса!

Класс грохнул.

Славка сдержал свое слово и стал учить Дениса игре на гитаре. Денис, знавший от Влада азы, схватывал все на лету. И теперь Славка смотрел, как он уверенно ставит аккорды, наигрывая знакомую мелодию из старого фильма, при этом напевая:

По приютам я с детства скитался,

Не имея родного угла.

Ах, зачем я на свет появился?

Ах, зачем меня мать родила?

— Послушай, Принц, твоего знакомого мента как фамилия? — спросил Славка, доставая из кармана сложенную вчетверо газету.

— А че?

— Да тут в газете рассказ: «Рубец на душе». Пацан нарисован, на тебя похож.

— Где? — удивился Денис и, развернув протянутую газету, узнал на рисунке себя.

Под рассказом стояла подпись: Влад Владин. Дениса окружили пацаны.

— Где, покажи, — расталкивали они друг друга, протискиваясь к столу.

— Ты, Денек, прочитай всем, — предложил Славон.

Денис начал читать. Сгрудившиеся пацаны тихо и внимательно слушали.

— Вы че тут кантуетесь? — поинтересовался подошедший Мохан.

— Тихо, — остановили его несколько голосов.

— Тише, тише, кот на крыше, — с усмешкой пропел Мохан. Но, увидев, как Славон погрозил кулаком, он замолчал, и с его лица соскочила улыбка.

Денис закончил читать и отложил газету.

— Хорошо написал, про нас, про пацанов, — заметил Витаха.

— Да он понтуется, — отозвался с ехидством Кабан, — все они менты поганые.

— Кабан, рот закрой, — не выдержал Денис. — Обшустрился, что ли? Да он для меня среди ментов только один был милиционером.

В бытовку вошел Дед и, оглядев пацанов, произнес:

— Отбой уже. Быстро всем спать.

Денис лежал на спине и задумчиво смотрел в потолок. По его щекам текли слезы.

— Ну че ты, Денек, раскис? — приподнявшись на локте, спросил Славка. — Держись! Я понял, что в рассказе все про тебя написано.

Денис приподнялся, сел на постель и, опершись локтями на колени, уткнулся лицом в ладони. Славку полоснула слезная жалость к другу. Он откинул одеяло и подошел к Денису.

— Денек, пойдем лучше покурим.

— А у тебя есть? — всхлипнув, спросил Денис.

— Есть. Мы тут со старшаками помогли директору три телека отвезти домой, вот он и угостил.

— А на фига ему три телевизора? — спросил Денис, вылезая из постели.

— Будешь много знать — будешь плохо спать. Не лезь в это тухлое дело. Я, когда в квартирке у него побывал, много классных вещичек увидел. Ты думаешь, я не допер, что это все из «спецухи»?

Они поднялись и пошли в туалет.

Душевная боль, которая появилась у Дениса после прочтения рассказа, когда он заново пережил все случившееся с ним, постепенно притупилась, уходя в глубину его души. Но на письмо, которое он отправил Артемке в интернат, пришел официальный ответ, что Артем Росин передан под опеку Мурай Клавдии Васильевны, жительнице Краснодарского края. Получив письмо, Денис вновь задохнулся от неизбежной тоски и еще сильнее почувствовал себя всеми забытым на свете мальчишкой. Вечером он упал на кровать и заскулил в подушку, ощущая гнетущую пустоту и холод внутри. Потом несколько дней он ходил сам не свой. Славка, понимая, что с Денисом происходит что-то неладное, старался не оставлять его одного.

Славка поднялся из-за стола, подошел к столу мастера и, посмотрев на часы, сказал:

— Все, пацаны, шабаш!

Подростки встали, разминая затекшие ноги, только один Денис продолжал сидеть, собирая машинку.

— Денек, заканчивай. Лишняя работа, проведенная в мастерской, вредно сказывается на неокрепшем организме воспитанника, — назидательно произнес Славон. На пороге появился мастер с раскрасневшимся лицом и, тяжело дыша, спросил:

— Почему остановили работу?

— Все мастер, время, — показал на часы Славон.

— Директор сказал, что нужен план. Так что еще часок поработайте. — Пацаны зашумели.

— Ого! Что, негров нашли? Пашем тут, как папы Карло!

— Молчать! — заорал мастер, задыхаясь от негодования. — Вы что, забыли, за что сюда влетели? Так что работайте, честным трудом отрабатывайте.

— Мы не негры! — крикнул Мохан.

Взбешенный мастер вышел из мастерской.

— Ну все, побежал за директором. Мужики, вы не сдавайтесь: они сейчас начнут уговаривать. Надоело ишачить, пашем, пашем — ни вздохнуть, ни пукнуть, — призывал к неподчинению Кабан. — Живем как в гробу!

Действительно, вскоре появился директор и с ним несколько дежурных. Выслушав пацанов, он поднял руку ладонью вверх.

— Пацаны! — окликнул он шумевших ребят.

Когда пацаны стихли, он вкрадчивым голосом сказал:

— Я понимаю, что вы устали, но год кончается, надо сделать план, а потом отдохнете. Поможете — мы в долгу не останемся, — он обвел ребят хмурым взглядом. Левая щека его нервно подергивалась.

Пацаны, слушая его, опускали глаза.

— А свиданки будут, Андрей Васильевич? — спросил кто-то.

— Будут, — кивнул головой директор.

— А экскурсии на лыжах?

— Сходим, а сейчас надо сделать план.

Подростки разошлись по своим местам. Андрей Васильевич подошел к мастеру и сказал:

— Романыч, еще тысячу надо сделать.

— Надо, так сделаем, Василич.

Встретив Новый год, который отозвался в них тяжелой тоской по дому и празднику, пацаны вышли на каникулы. В один из зимних солнечных дней их вывели на лыжную прогулку. С веселыми криками они спускались с покатой горки Крутого яра. Денис пригнулся и, оттолкнувшись палками, полетел вниз. Свежий морозный воздух приятно обжигал его лицо. У него сдавило дыхание от прилива радости. Он резко притормозил, вспарывая снег, около улыбающегося Славки. Они стали смотреть, как спускаются остальные пацаны. Витаха с криком «убьюсь!» стремительно заскользил вниз. Не доезжая до собравшихся под горой ребят, он перевернулся несколько раз и угодил в сугроб, откуда торчали только его ноги с лыжами. Встревоженный Дед, захватив с собой ребят, побежал на помощь. Но Витаха выбрался из сугроба живым и невредимым, помахивая сломанной лыжей.

Мальчишки вновь поднялись на горку и по проложенной среди берез и мохнатых елей со снежными шапками лыжне стали возвращаться в школу. Денис, сойдя с лыжни, ждал Славку. Лицо его было веселым, по щекам расплылся румянец, лишь глаза выдавали какую-то тревогу. Вскоре к нему подошел тяжело дышавший Славка.

— Да, Денек, отлично ты ходишь, — с завистью сказал Славой.

— Может быть, просто у меня дыхалка, наверное, классная, поэтому ходить на лыжах легко. Слушай, Славой, ты знаешь, что привезли Кудряша? — задумчиво покусывая нижнюю губу спросил Денис, — и если ему не кинуть поддержки, то Мохан его опять опустит или вообще ушьет, ты понимаешь?

Славка согласно кивнул головой:

— Не переживай, сделаем!

Зимние каникулы пролетели, как один день. Вновь начались занятия в школе, работа в мастерских. Наступили серые будни спецшколы. Ночью из окна четвертого этажа сорвался подросток. Пацаны, услышав полный ужаса крик, повскакивали с кроватей и бросились к окну.

Денис, Славка и Витаха кинулись вниз. На окровавленном снегу, раскинув руки, лежал мертвый Кудряш. Подошел дежурный и увел оцепеневших ребят в корпус. Тело Кудряша осторожно подняли и унесли.

В спальне к кровати Мохана подошли Славон, Денис и другие ребята.

— Встань, падло! — хрипло сказал Славон.

— Че надо? — испуганно отозвался Мохан.

— Встань! — крикнул Славка и сорвал с него одеяло.

Лицо Мохана было расцарапано.

— За что ты его? — двинулся на него Славка.

— Я? Ты че, упал? Чика замкнула? Это не я, — отодвинувшись к спинке кровати, затараторил Мохан.

— Это ты, падла! — наступал на него Славон.

— Не я это! Вы че, пацаны? — отнекивался Мохан.

— Кудряш мне тут письмо дал, — сказал Денис, доставая из кармана конверт, — чтобы я завтра, когда поеду в город, его опустил.

Славка надорвал конверт и, вынув тетрадный листок, начал читать: «Папа! Это письмо я пишу тебе потому, что мамка с отчимом запихнули меня в «спецуху». Я не могу больше здесь, меня избивают, заставляют стирать носки, за других убирать. Меня унижают Мохан и Кабан. Они вчера ночью заставляли меня взять в рот.. Они сильно меня били. Папа забери меня отсюда! Приезжай, я уже несколько раз убегал, но мамка сдала меня ментам. Папа, пожалуйста, приезжай! Я хочу к тебе, Илюшка».

Славка сжал в кулаке письмо и двинулся на Мохана, глаза его налились кровью.

— Ты че, Славон? — закричал, закрываясь руками Мохан.

— Чмо ты! — Славка стащил его с кровати.

— Кончай его! — крикнул кто-то.

Вдруг в спальню втолкнули Кабана. К нему подбежал Титок и ударил его в живот.

— Пацаны, не надо, это не я! — отбивался Кабан.

— Ты, педрило! — выкрикнул Витаха и, подбежав к нему, сорвал с него трусы.

Его повалили на пол и принялись бить ногами по голому телу. Мохана вытащили из-под кровати и стали пинать ногами. Пацаны с отвращением стали плевать на него. Витаха стал мочиться на его окровавленное лицо.

Неожиданно Мохан закричал и вскочил на ноги, затравленно глядя на окружавших его пацанов.

— Педерасты вонючие, — зашипел кто-то из пацанов.

— Я педераст да, да, да!!! — заорал Мохан. — А кто, кто меня сделал пидором? Здесь, в спецшколе. Вы же знали, что этот дежурный увез меня на дачу, напоил и отпихал. Знали, а кто за женя заступился?! Никто!

— И ты, паскуда, решил других пихать? — и Славка, размахнувшись, ударил его под челюсть.

Мохан отлетел к стене. Титок занес ногу для удара, но вдруг услышал крик Дениса, от которого все замерли:

— Пацаны! Что вы делаете?!

Его глаза наполнились слезами.

— Пацаны, — уже тише произнес он, — не надо, вы же не убийцы!

В спальню, услышав шум, вбежали воспитатель Дедун и дежурные.

Избитых и окровавленных Мохана и Кабана дежурные-режимники увели в медизолятор. Дедун опустился на стул и, держа себя за виски, застонал. Подняв голову и тяжело вздохнув, он произнес:

— Ну все пацаны, наворотили вы дел. За этот самосуд вас по головке не погладят. Понаедут прокуроры, и начнется катавасия с допросами и проверками. А ведь только что закончили дело с замерзшим трупом Адишева, и опять все сначала...

— А че начнется, че начнется-то? Да у директора с прокуратурой все повязано. Прокурорша числится у нас работницей и денежки получает, а мы ее и в глаза не видели, — злобно выкрикнул Славка.

— Ты что, Славка? Что ты чушь-то порешь? — перебил его Дедун.

— Я чушь порю? Да я, когда убирал в бухгалтерии, слышал, как бухгалтерша все стонала, что прокурорша вовремя за деньгами не приезжает, — выпалил он.

Сконфуженный воспитатель, нахмурившись, посмотрел на Славку, но тот спокойно выдержал его взгляд.

— Ты вот что, Славка, забудь об этом, для своего же спокойствия забудь, — произнес он устало, оглядев ребят добавил: — И вы ничего не слышали, понятно?

После гибели Илюшки Кудряшова в спецшколу действительно приехали работники прокуратуры. Они почти месяц разбирались по факту убийства воспитанника. Подростков из Денискиного отряда часто вызывали на беседы с прокурором, где уточняли детали и факты. Воспитатель Дедун ходил хмурым и замкнутым: он ждал решения своей участи. Однажды Денис увидел его подавленного, с сигаретой в руке, хотя знал, что воспитатель не курит. Он присел рядом с ним, и Дедун рассказал ему, что в спецшколу приезжал прошитый горем отец Кудряша, чтобы забрать документы Ильи. Воспитателю было невыносимо трудно общаться с ним: он чувствовал, что после смерти сына в этом человеке что-то надломилось. Воспитатель попытался рассказать про Илью, но отец остановил его, сказав, что сына ему уже никто не вернет и что он себе никогда не простит того, что не сумел отстоять его у матери. Это грех, который его будет мучить всю жизнь.

Денису было жаль воспитателя, который по-доброму относился к пацанам.

Моханова и Батурова, которого пацаны звали Кабаном, отправили в спецучилище куда-то под Новосибирск. Дедун получил выговор, и ему назначили испытательный срок.

Прошло полгода, и в спецшколе стали постепенно забывать о происшедшей здесь трагедии. Лишь изредка пацаны в отряде Дениса вспоминали Кудряша. Славка сказал, что он не простит себя, что не смог поддержать Илью, совесть мучила и Дениса. Но время постепенно залечивало раны в душах пацанов, и воспоминания о Кудряше ушли в потаенные уголки их памяти.

Однажды к Денису, убиравшему коридор, подошел дежурный-режимник.

— Росин, иди, к тебе приехали.

— Ко мне? — удивился Денис. — А кто?

— Увидишь, — загадочно улыбнулся дежурный.

В приемной Денис увидел Влада, переодетого в «гражданку».

— Здравствуй, Дин, — улыбнувшись, сказал он.

— Влад... — Денис рванулся к нему и зарыдал, уткнувшись в грудь.

— Дин, Дин, ты что? Ну, ну, — успокаивал его Влад.

— Это ничего, это пройдет, — сквозь слезы улыбнулся Денис.

— Ну, как ты тут?

— Да ничего теперь, только Славка уехал, я середняком стал.

— Что значит середняком?

— Ну, когда ты один. Пацаны хотели меня командиром выбрать, только я не согласился. За пацанов заступлюсь, а командовать не хочу. Мне Славка на прощание гитару подарил. Я уже играю. Потом рисую немного. Когда ты чем-то занят, время быстро летит. Даже не верится, что я здесь уже полтора года. А ты как, Влад?

— Понимаешь, из приемника я ушел. Пытался что-то доказать, но потом понял, что мне не вскрыть этот ментовский гнойник. Я сейчас в ОМОНе. Там горячая работа, но ребята подобрались хорошие, да и друзья у меня там. Потом еще институт, попробую, может, журналистом стану. Но ты знаешь, иногда приемник снится.

— А почему ушел-то? Может, из-за той статьи про меня?

— Да нет. Вообще-то ты прав. Из-за статьи, наверное, тоже. Я же как чужак в приемнике был. Ты вот — середняк, а я — чужак.

— А как же пацаны?

— Пацаны? Они и сейчас ко мне домой приходят. Мама говорит, что я дома приемник открыл.

— А как у тебя с мамой-то? Ты же говорил, что ей операцию делали.

— Все нормально, Дин. Она выписалась, теперь с внуками возится. Ником и Максимом. Да, вот что, я ездил к Артемке, но его в интернате не было. Мне сказали, что его тетка на Кубань увезла.

— Я знаю, письмо из интерната получил.

В приемную вошел директор и, хмуро посмотрев на Влада, строго спросил:

— Здравствуйте, а вы что тут делаете?

— Да вот, к Денису приехал.

— А вы что, брат его или отец? — в его голосе слышалось недовольство.

— Нет, но у него же никого нет, — тихо произнес Влад.

— Нет, так нет, прощайтесь, — сухо отрезал директор.

Влад поднялся в растерянности.

— Передачку хоть можно оставить?

— Можно.

Директор вошел в кабинет, оставив дверь открытой. До Влада донеслось:

— Посторонним тут делать нечего. Ты что, хочешь, чтобы он про нас статейку накатал?

В дверях приемной появился смущенный дежурный-режимник:

— Я же говорил, ругаться будут.

— Ну, Дин, — сказал на прощание Влад, — пиши. Да, я там тебе конверты привез, тетради и альбомы с красками, так что пиши. До свидания.

И они попрощались по старой привычке, сжав стиснутые пальцы в замок. Денис вошел в бытовку и высыпал из пакета на стол яблоки, конфеты, домашнее печенье и зефир. Ребята с жадностью набросились на передачку.

— Витаха, мне немного оставьте, остальное ваше, — сказал Денис.

Он подошел к окну. Влад шел по заснеженной тропинке. Вот он обернулся и помахал на прощание рукой. Денис с грустью в глазах помахал ему в ответ.

Закончился короткий февраль. В воздухе запахло весной. У воспитанников спецшколы с приходом весны обострялось чувство радостного ожидания. По весне в спецшколе выпускали ребят, и они с нетерпением ждали педсоветов, где решалась их судьба. Денис тоже ощущал прилив радости и томительного, приятного ожидания, что скоро его освободят. И порой он мечтательно рисовал картины своего будущего. Оно представлялось ему светлым, добрым и радостным: его не покидала вера, что он встретится с Артемкой. Денис очень старался заработать побольше денег, чтобы по выходе из спецшколы поехать на Кубань.

Под утро ему приснился очень хороший сон, будто он, сгорбившись и обняв колени руками, сидит на утесе и смотрит в черную бездну ночного неба. На небосклоне одна за другой вспыхивали пылинки звезд. Денис зачарованно смотрел на звездные россыпи. Он искал глазами свое созвездие, и вот наконец оно ярко загорелось, Озаряя светом темноту, к земле устремилась звезда. Она опустилась на утес, на котором сидел Денис. В лучах звездного сияния он увидел юношу в сверкающем одеянии. Его лицо было до боли знакомо. И когда он улыбнулся, Денис узнал в нем Влада.

— Ну что, полетели? — широко улыбаясь и глядя ему в глаза, спросил юноша.

— Куда? — спросил зачарованный Денис.

— На наше созвездие, туда, где хорошо, где есть любовь, доброта и дружба. Туда, где тебя ждет твой брат.

— Артемка! — воскликнул Денис.

— Да! Ну что, летим?

— Но я же не умею!

— Это очень просто. Ты закрой глаза, поднимись на носочки и представь, что ты летишь. Только надо в это очень поверить.

Денис закрыл глаза, приподнялся на носочки и почувствовал, как отрывается от земли. У него захватило дух. По телу пробежала приятная дрожь. Открыв глаза, он увидел, что летит среди звезд.

— Руку давай, — сказал юноша.

Они крепко сцепили пальцы и полетели к манящему их созвездию.

...Дениса разбудили шаги дежурного.

— Эх, дьявол, — прошептал он, открыв глаза, — такой сон оборвали!

Он долго лежал с открытыми глазами и с непроходящим волнением, охватившим его в сказочном сне. Потом выбрался из постели и тихо пошел мимо спящих ребят. В коридоре он столкнулся с Дедом.

— Ты куда в такую рань, опять качаться? — спросил воспитатель с добродушной улыбкой.

— Да, надо! — улыбнулся ему в ответ Денис.

— Ну, давай.

Воспитатель посмотрел на хорошо слаженное тело Дениса, плечи которого раздались и спина налилась. Денис вышел на улицу и, сощурившись от восходящего теплого весеннего солнышка, побежал к стадиону.

Чем ближе подходило время педсовета, тем тягостнее становились дни в спецшколе: пацаны рвались на волю. Понимая, в каком состоянии находятся воспитанники, администрация старалась больше занять их время каким-либо делом. Выпускникам предлагали по армейской традиции выполнить «дембельскую» работу, и они с воодушевлением и с какой-то даже радостью ремонтировали окна, двери, парты, красили кабинеты, обновляли территорию спецшколы.

Денис охотно согласился участвовать в концерте для выпускников, и на стихи Влада о принце он решил написать песню. Он часто уходил в какое-нибудь укромное место с гитарой, где подбирал мелодию. Она родилась неожиданно, под утро, когда он проснулся. Денис поначалу испугался, что эта красивая мелодия забудется, но она не забылась, а звенела в нем.

Когда Денис с отрядом стоял у столовой в ожидании обеда, входная дверь распахнулась, и милиционеры ввели новеньких.

Подросший Денис смотрел на новичков с улыбкой. Сзади к нему подошел Дед и, похлопав по плечу, произнес:

— Ну что, Денис, и ты недавно был таким. Скоро выходишь.

— Да, время пролетело, а скоро комиссия?

— Через две недели.

Войдя в класс, Денис увидел пацанов, столпившихся около новичков. Он пристально посмотрел на одного из них, и что-то в нем напомнило ему Кудряша. Они встретились взглядами. У мальчишки были такие же, как у Ильи глаза.

Панк задал подростку прикол про танк. Услышав его новь, Денис вспомнил свой первый день в отряде и лавку. Он заметил, как сбитый с толку мальчишка пустил глаза, озадаченно почесал затылок. Он также заметил, как губы Панка растянулись в ехидной улыбке

— Кончай, Панк, не трожь! — вступился за новичка Денис.

— А че, нас тоже кололи.

— И ты чуть не пролетел. Так что кончай. Пацан, — он обратился к новенькому, — тебя как зовут?

— Мишка, — отозвался тот.

— А меня Денис, будешь со мной сидеть, — и он подвел его к своей парте.

Пацаны с нетерпением ждали концерт для выпускников. Директор даже пригласил гостей.

Зал был забит до отказа. Воспитанники галдели в ожидании начала концерта.

— Сегодня, ребята, у нас гость, — сказала ведущая-пионервожатая, выйдя на сцену. — Это автор и исполнитель своих песен — Олег Синицын.

Под бурные аплодисменты на сцену вышел плотный бородатый мужчина в бежевом костюме и со значком депутата на лацкане пиджака.

— Я очень рад, что приехал к вам, — начал он. — И мне очень хочется исполнить песню, которую я написал для обездоленных подростков. Она называется «Детский дом».

Малышу едва лишь пять,

Он плохую помнит мать.

Голод и побои не забыть.

Каждый день одно вино,

Дождь в разбитое окно.

«Мамочка, не надо меня бить!»

Песня Олега царапнула по душе воспитанников спецшколы. Особенно она обожгла тех, кто был из интерната и детдомов, и кого бросили родители. Чижак, который был уже в спецшколе один год, заплакал, услышав эту песню. Перед его глазами вновь всплыли картины пьянства и кровавых драк, происходивших на его глазах. Он положил руки на кресло и уткнулся в них головой.

Когда певец допел свою песню, в зале стояла напряженная тишина. Понимая, какие чувства он пробудил в душах ребят, Олег Синицын запел веселую, заводную песню «Ах-ух!», которую зал подпевал хором.

После него еще выступили два артиста с юмористической сценкой и гармонист из филармонии. Затем на сцену с разными номерами стали выходить воспитанники спецшколы. Всем очень понравился Коля Мурмин, который сделал несколько пародий на знаменитых артистов, а под конец своего выступления на суд всего зала представил пародии на сотрудников спецшколы, которые были встречены бурными аплодисментами. Все с нетерпением ждали выступления Дениса, чьи песни распевали уже по всей спецшколе.

— А теперь, — объявила пионервожатая, — на сцену приглашается Денис Росин.

Под ликующие крики, свист и аплодисменты зрителей Денис с гитарой наперевес вышел на сцену. Он улыбнулся, сделал несколько аккордов на гитаре, которую ему подарил Славка, и запел песню про капитана.

На последнем куплете пацаны били в ладоши в такт музыке и подпевали Денису. Он закончил песню и поклонился.

— Молодец, Принц! — доносились до него крики из зала.

Он снова провел по струнам, зал затих.

— Я хочу спеть вам новую песню. Вообще-то это не песня, а баллада, какие сочиняли в средние века. Итак, баллада про принца.

Нет больше короля. На городской стене

Уже сменили флаг на знамя самозванца.

В стране сменилась власть. По стонущей земле

Летит дурная весть: страною правит канцлер.

А где же юный принц? Дурные языки

Ему пророчат смерть, но это ложь измены!

Он взял отцовский меч и, разрубив замки,

Сбежал сегодня в ночь и вырвался из плена.

По миру без друзей, сквозь низость и порок...

Что может сделать он — отвергнутый наследник?

Нет больше короля и отвернулся Бог.

Пропащая земля, где царствует изменник.

Он видит в нищете родные города.

В стране нет больше мест, где б не ступал Иуда.

Его не признают... Он видит корень зла.

И просит одного: «Господь, пошли мне друга!»

И дал тогда Господь ему друзей — бродяг.

Их спрятал темный лес, огородив оврагом.

И здесь стал королем мальчишка, как отец,

И армию создал пропавший принц-бродяга.

Проходит десять лет... Пацан набрался сил,

На белом скакуне въезжает в старый замок,

Где жил его отец... Он едет вдоль могил

И видит нищету, убогих и подранок.

На вороном коне, закованный в броню,

С забралом на лице смеется старый канцлер:

— Вернулся юный принц! И армию свою

Набрал из пацанов и нищих оборванцев!

Взмахнув мечом отца, принц поднял на дыбы

Лихого скакуна и закружился в танце.

Две армии сошлись, столкнулись две судьбы,

И с черного коня свалился старый канцлер.

Бой был недолгим, нет. Принц опускает меч.

Изменник на земле, его войска разбиты.

— Король! — кричит толпа. — Он вылитый отец!

И с сотен уст толпы летят слова молитвы.

Он видит пацанов, убогих и калек,

Склонившихся пред ним с надеждою и страхом.

Он вспоминает дни и десять страшных лет

Позорной нищеты с концом единым — плаха!

— Здесь будет новый мир, меня благословят!

Я многое познал, я многое изведал.

И создал город он для нищих и бродяг

На солнечной земле под изумрудным небом!

Слушая песню, зал словно замер. Все взгляды были устремлены на стоявшего на сцене Дениса. Вдруг из дальнего ряда кто-то крикнул:

— Классно, Принц!

Подростки подхватили этот крик, аплодисменты не смолкали с минуту. Под рукоплескания зрителей Денис спустился со сцены и подал гитару Мишке, которого он начал обучать игре.

— Держи! Мне, скоро выходить, а она тебе пригодится.

Смущенный Мишка с благодарностью посмотрел на него.

Последние дни Денис не находил себе места. Он ходил удрученный и подавленный, глядя, как родители забирают других подростков. Со щемящей болью он расставался с пацанами, с которыми сдружился.

Иногда наступали такие моменты, когда он начинал чувствовать беспомощность своего положения, и тогда он страдал от приступов одиночества.

Однажды Дениса вызвали в кабинет директора.

— Можно, Андрей Васильевич? — спросил он, просунув голову в дверь.

— А, Росин, входи, — махнул рукой директор. Денис вошел и поздоровался с сидевшим за столом пожилым лысоватым мужчиной в очках.

— Вот что, Денис, — обратился к нему Андрей Васильевич, — мы решили на педсовете выпустить тебя, но куда ты пойдешь? У тебя же никого нет! Вот мы и решили тебя пока отправить в интернат. Побудешь там с годик, может быть, а потом поступишь учиться, куда захочешь! Учись, не воруй, — назидательным тоном сказал директор. — Я уверен, что два года, проведенные в нашей школе, пошли тебе на пользу. Поедешь в интернат с воспитателем Владимиром Николаевичем.

— Все уже за меня решили? — взволнованно спросил Денис. — А может, я в Суворовское училище хочу или к брату на Кубань — в голосе появился слезный надрыв.

— Ну ладно, хватит, — и директор выставил руку ладонью вперед, — мы — государство, мы за тебя в ответе.

У Дениса ходуном заходили желваки. Он злобно посмотрел на незнакомого мужчину и, усмехнувшись, произнес:

— Ясно, я сам за себя не отвечаю. Я, Денис Росин — государственный человек.

— Росин, ты ведешь себя черт знает как! — разозлился директор.

— Уж каким воспитали, — съязвил, прищурив глаза, Денис.

— Росин! Не остри. Поедешь и все тут. И кончим на этом!

После обеда Владимир Николаевич забрал Дениса из спецшколы, где он потерял два года своего детства и это время кровавой зарубкой останется на сердце, и повез его в интернат, который находился на окраине города. В интернате Дениса встретили настороженно. Для воспитателей он был чуть ли не зеком из колонии малолеток и поэтому они смотрели на него с опаской и недоверием. С первой минуты Денис попал под бдительный надзор администрации.

Подростки же смотрели на него с уважением, особенно те, кто стоял на учете в милиции.

Повзрослевшие интернатовские девочки видели в нем красивого мальчика с атлетической фигурой, притягивающей внешностью и обворожительной улыбкой. Но Денис не старался сойтись ни с девочками, ни с ребятами и как-то сторонился их. Все свое время он проводил с малышами, которые напоминали ему Артемку. Эта привязанность немного заглушала тоску о брате.

Наступил апрель. Денис играл во дворе интерната с малышами. Они облепили его, устроив кучу-малу. Он выбрался из-под них веселый и довольный. Пушок обхватил его за шею и не хотел отпускать.

— Денис, осторожней, — попросила воспитательница Мария Васильевна.

Во двор с велосипедом вошел подросток и подошел к Денису.