Чужая школа

Глава 7

— Вань, к тебе можно? — раздался из интеркома, или как там еще называлась эта штуковина, возбужденный голос Кольки Дугаря. — Дело есть!

— Ну заходи, — неохотно пробурчал упомянутый, отправляя мысленную команду открыть люк, он как раз создавал библиотеку фантастики в памяти своего импланта и не слишком хотел отвлекаться. Но от Кольки не отвяжешься, проще будет его выслушать, чем пытаться избежать этого, чему имелось множество примеров.

Неугомонный пацаненок влетел в каюту с горящими глазами, он пританцовывал и поблескивал глазами, явно что-то интересное обнаружил, иначе не выглядел бы так.

— Вань, Вань! — затараторил Колька. — Я нашел способ, как из медцентра выбраться! Пошли посмотрим, чего там! Интересно же!

На шум из своей спальни вышел Сашка Лосенко, вихрастый, невысокий парнишка с очаровательной улыбкой, постоянно что-то учиняющий, но учителя ему за открытую, буквально сияющую улыбку прощали многое, они от нее просто таяли.

— Не брешешь, малый? — с интересом спросил он, на девятилетнего башибузука мелкий хулиган с высоты своих двенадцати лет смотрел слегка иронично и всерьез не воспринимал.

— Неа! — отчаянно замотал головой тот. — Там все просто, подходишь к люку, три раза проводишь рукой по сенсору сбоку, он и открывается. Я проверил! Это вроде как аварийное открытие. Мне так имплант сказал.

— Ну, ты проныра, — удивился Ваня, которому и в голову не приходило спрашивать у импланта такие вещи.

У него мелькнула было мысль сообщить учителям, но юный книголюб задавил ее на корню. Когда еще выдастся шанс бесконтрольно полазить по заброшенной незнамо когда космической станции? Упускать его глупо. Потом, конечно, попадет, и неслабо, но это будет потом, а пока можно удовлетворить свое любопытство. Вот только Колька может сунуться куда-то не туда, с него станется, очень уж неугомонный пацаненок, в свои девять лет он где только ни побывал. Как-то раз даже ухитрился спрятаться в машине дальнобойщика, тот обнаружил зайца только когда отъехал километров на сто от Сафроновска. Пришел в ужас, что его обвинят в похищении ребенка, и сдал того первому встречному полицейскому. Колька был очень недоволен тем, что приключение так быстро закончилось — уже на следующее утро его вернули приемным родителям, которые давно прокляли тот день, когда взяли из детдома этого неугомонного разгильдяя.

— Он меня не отходить, зараза! — Ваня сунул Кольке под нос кулак. — И ничего руками не трогать и не включать. Чуешь, чем пахнет? Гляди мне!

— Ни-ни! — замотал головой тот. — Пошли.

Ребята быстро похватали рюкзаки, чтобы было куда складывать находки, а в том, что они будут, ни один не сомневался. В коридоре, к счастью, никого не оказалось, учителя снова были на уроке у архимагистра, а старшие дети сидели по каютам, разбираясь со своими имплантами и внедренными инфопакетами. Чем занимались Венька Хазаров и Витька Стребишев приятели не знали, да не очень-то и интересовались — с этими двумя ни Ваня, ни Сашка, ни, тем более, Колька компании не водили, никогда не были такими фанатами компьютерных игр. Играли, как и все, но постольку-поскольку.

Осторожно проскользнув к выходному люку, приятели снова никого не встретили и очень этому обрадовались, попадаться не хотелось. Колька трижды провел рукой по сенсору, позже выяснилось, что так действительно провоцировалось аварийное открытие в случае проблем, и люк бесшумно отъехал в сторону. Ребята поспешили наружу, галопом проскочили холл, в который прибыли телепортом из ритуального зала, и выскочили в один из четырех выходящих из него коридоров, в котором тут же зажглись отдельные тусклые лампы на потолке. Тихий шелест позади дал понять, что люк за их спинами закрылся.

Не теряя ни минуты, ребята припустили по коридору, не желая, чтобы их поймали, во второй раз ведь можно и не вырваться. А приключений хотелось! Они же, черт возьми, на космической станции, а не где-то в родном Сафроновске! И что же, ничего не увидеть, так и просидеть все время в жилом блоке? Нет уж, пусть другие сидят! А они поищут приключений.

Пробежав парочку коридоров и свернув налево, приятели отдышались и принялись осматриваться. Ваня на всякий случай через имплант запоминал дорогу, у того имелась и функция навигатора. Почти нейросеть из книг по игре EVE-online,но все-таки не настолько крутая, у импланта функций поменьше. Правда, многие пока недоступны, они относятся к манипулированию даром, о которым мальчишка пока имел очень смутное предоставление.

Вокруг все горизонтальные поверхности покрывала пыль, на стенах висели какие-то странные устройства, помигивающие или темные металлические шкафчики, клубки чего-то напоминающего паутину на торчащих то тут, то там разной формы рычагах. Иногда стайка почти невидимых огоньков перелетала с одного предмета на другой, чтобы их заметить, нужно было сильно напрячь глаза, и Ваня подозревал, что это что-то нематериальное. Айтос говорил, что вскоре у землян должно активироваться энергетическое зрение, позволяющее видеть энергоконструкты и плетения. Книголюбу не терпелось начать осваивать свой дар, профессор Маор после проверки сообщил, что он в будущем пространственник, способный перемещаться между разными планетами и даже реальностями без помощи кораблей.

— Ой, а это чего? — Колька остановился возле почти незаметно светящегося рычага и, ничтоже сумняшеся, дернул за него, Ваня его остановить просто не успел, только руками замахал.

Отсек, в котором они находились, низко загудел и затрясся, по его стенам побежали цепочки странных символов. Наверное, это те самые рунные конструкты, о которых в стольких книгах написано.

— Экспериментатор хренов! — дал пацаненку подзатыльник Сашка. — Ходу отсюда! Придурок малолетний! Сказано же было руками ничего не трогать!

Однако ребята не успели. Стены отсека содрогнулись в последний раз и засветились ровным белым светом, вот только они этого уже не увидели, поскольку оказались в совсем другом помещении, дико выглядящем и на первый, и на второй, и на десятый взгляд. Длинная, десятки раз перепутавшаяся с самой собой «кишка», поросшая изнутри то ли кустами, то ли слабо шевелящимися щупальцами. Эдакая бесконечная лента Мебиуса, многократно завязанная на саму себя. А скорее уж бутылка Клейна. Ваня вспомнил эти топологические названия только потому, что совсем недавно читал книгу, в которой они упоминались и описывались.

— Ну что, допрыгался? — повернулся он к ошарашенному Кольке. — Вот какого хрена ты этот рычаг трогал, а? Как отсюда выбираться будем?

— Так интересно же… — заныл тот. — Ну кто же знал?.. Вот захотелось мне за тот рычаг дернуть, сам не знаю, с чего… Словно подтолкнул кто в спину…

— Ладно, толку нет читать ему нотации, — вмешался Сашка. — Все равно не дойдет. Давай лучше искать, как выбраться. А то придется к… этому обращаться.

Называть Айтоса по имени ребята решили избегать, тот, судя по всему, услышит их всюду на станции, а возвращаться в медцентр прямо сейчас не хотелось, приятели еще не устали и намерены были увидеть как можно больше. К тому же сейчас они оказались в по-настоящему интересном месте.

— Ты гляди… — зачарованно произнес Ваня, смотря на цепочки разноцветных огоньков, танцующих в воздухе.

— Слушай, а они нас куда-то зовут, точно говорю, — Сашка ткнул пальцем в сторону то отлетающей вдаль, но снова приближающейся к мальчишкам цепочки сине-черно-белых огоньков.

Они менялись местами, образовывали из себя различные символы. И действительно казалось, что огоньки куда-то зовут ребят, поскольку они возвращались, делали пару кругов и снова отлетали. Щупальца на потолке и стенах тоже тянулись куда-то в ту сторону.

— Пошли! — решился Ваня и двинулся за снова отплывшими куда-то вглубь «кишки» огоньками.

Те радостно поплыли дальше, иногда останавливаясь, чтобы медлительные люди не отстали. Теперь стало окончательно ясно, что их действительно куда-то зовут. Но кто и зачем? Трудно сказать, но мальчишками постепенно овладевал азарт.

Путешественники не знали, что в медцентре понемногу поднимается переполох. Освободившаяся после урока у профессора Маора Мария Степановна решила проверить, чем заняты дети, решив для начала поучить их медитации, которой учителя уже уверенно овладели. Когда все дети собрались в большой открытой кают-компании, выяснилось, что нет Вани Лугового, Саши Лосенко и Коли Дугаря, самого маленького и самого непоседливого из мальчишек. Тщательные поиски ничего не дали, Сунга, искин медцентра, по просьбе Айтоса даже открыл каюты и спальни пропавших, однако их там не оказалось, как и их рюкзаков. А затем были обнаружены записи того, как малолетний башибузук Колька находит способ аварийным способом открыть дверь и уводит приятелей наружу.

— Айтос, где они?! — схватилась за сердце завуч, от Вани Лугового она такого не ожидала, мальчик всегда был послушен. А получается, в этом тихом омуте черти водятся, и очень даже толстые.

— Ищу, — хмуро ответил тот. — Пока не обнаружил. Многие помещения станции вне моего контроля, датчики и камеры вышли из строя. Так, отследил их до консультационного пульта первого источника, но он и тогда не работал, до всего случившегося. А теперь… Да что ж это такое, а? Сработал! И где их теперь искать?! Куда их, к чертям собачьим, перебросило?!

— Что еще случилось? — встревожился Иван Афанасьевич.

— Да уж случилось… — хмуро ответил искин. — Такое случилось, что ни в одни ворота не лезет. Извините, но позовите профессора Маора, без него не понять, что вообще происходит. Тут что-то очень серьезное.

Вскоре срочно разбуженный архимагистр, так и не успевший толком поспать, присоединился к остальным учителям, ознакомился с записями происшествия и с недоумением поинтересовался:

— И что тут такого? Ну, активировали дети неучтенный телепорт, сооруженный кем-то и зачем-то. Дело обычное, у нас подобных инцидентов по двести-триста в году бывало. Найдем и накажем, чтобы другим неповадно было. На следующий раз задумаются перед тем, как дергать за непонятно какие рычаги. Юные авантюристы!

— Это если не учитывать, что это за телепорт, — в голосе Айтоса прорезалась язвительность.

— И?

— Первого источника.

— Что?! — полезли на лоб глаза профессора Маора. — Шутить изволите?!

— Если бы, — с досадой пробурчал искин. — Вы понимаете, что это значит?

— А только одно, — подобрался архимагистр. — Источник нашел себе нового хозяина. Впервые за многие тысячелетия.

— Не могли бы объяснить в чем дело? — вмешался ничего не понимающий директора.

— Да, мы не понимаем, почему вы так встревожились, — поддержала его завуч. — Что вообще происходит?

— Дело в том, что создатель этой школы был так называемым хозяином высшего источника, дающего своему обладателю огромные возможности, — нехотя объяснил профессор Маор. — Его емкость и сила — нечто непредставимое и невозможное с точки зрения всех законов магии. Этот источник обладает подобием разума и сам выбирает того, кому будет служить. И служит пожизненно. Правда, критерии выбора никому неизвестны. Но после создателя школы первый источник не подчинился ни одному из последующих директоров, да о чем речь, его даже найти не смогли, он находится где-то вне времени и пространства, в нашей реальности проявляется только его внешний интерфейс. Имелось несколько переходных телепортов к нему в самых разных местах станции, причем они произвольно перемещались, сегодня могли быть здесь, а завтра в закутке возле ритуального зала. Вот только активировать такой телепорт еще никому не удавалось, хотя пытались, честно признаюсь, многие. Да о чем речь, в молодости я и сам пытался, но телепорт на меня не среагировал. Второму директору пришлось установить на станции приобретенный у одной древней сверхцивилизации источник, чтобы школа могла функционировать, поскольку добраться до первого не смог, хотя являлся архимагом такого уровня, что мне еще пару тысяч лет до него расти. Айтос, еще будучи живым арахноидом, тоже пытался, насколько мне известно.

— Пытался, конечно, — сымитировал тяжелый вздох тот. — А кто бы не попытался? Это же такие возможности…

— Но какое отношение имеет этот самый первый источник к пропавшим детям? — растерянно спросил Иван Афанасьевич.

— Смотрите, видите на записи, — снова показал момент исчезновения ребят искин, — Коля Дугарь дергает за рычаг, и дети исчезают?

— Вижу. И что?

— Этот рычаг активирует телепорт первого источника. И раз он сработал, то это может значит только одно — источник выбрал себе хозяина. Впервые за очень много лет! И хозяин — кто-то из этих трех ребятишек. Понимаете? Очень плохо, что ребенку в руки попала такая сила, он еще не способен относиться к своим действия со всей ответственностью. Например, рассердится на какую-то планету, пожелает ей плохого, а по несчастной планете огненный шторм прокатится, не оставив на ней ничего живого. Понимаете?

— Не дай Бог! — всплеснула руками Мария Степановна.

— Да, теперь недостатка в энергии любых типов у нас не будет, пока хозяин не решит отсюда уйти, но ребенка нужно очень осторожно и умно воспитывать, направлять, он должен четко понимать, что делает, почему и зачем, — закусил губу архимагистр. — Иначе случится катастрофа.

— Вы забыли еще об одном, — напомнил Айтос. — Раз источник проявился, то на станции также есть компенсатор источника и его владельца. Это, скорее всего, девочка, поскольку хозяин — один из мальчиков. Хозяин и компенсатор всегда разнополые, насколько мне известно, этот закон еще ни разу не нарушался. Девочкой тоже нужно будет заняться вплотную, детей придется учить контролировать свои чувства. Очень жестко учить. На том уровне, что учили ситхов из ваших «Звездных войн», иначе срыв неизбежен.

— Да уж, проблемы накатываются снежным комом, — поморщился профессор Маор. — С одной стороны, наличие столь сильного источника даст нам очень многое. С другой — ребенок может загордиться.

— Знать бы еще кто именно стал хозяином, — задумчиво произнес Ефим Наумович. — Не дай Бог Колька Дугарь! Тогда мы попрыгаем.

— А чем он плох? — полюбопытиствовал архимагистр.

— Да ничем, парнишка добрый и веселый, просто он искатель приключений и безумный экспериментатор, способный сунуть руку в огонь только ради того, чтобы узнать, каково это, — скривился химик. — Такое порой устраивает, что слов нет. Сашка Лосенко немногим лучше. Очаровательный юный негодяй, творящий несуразности чисто из-за живости характера. Лучше всего, если хозяином окажется Ваня Луговой, мальчик ответственный и очень умный, начитанный. Балуется, конечно, как и все дети его возраста, но в меру.

— Да, Ваня был бы лучшим выбором, — кивнула Мария Степановна.

— К сожалению, наши слова ничего не значат, — вздохнул профессор Маор. — Выбирает источник. И да, искать детей бесполезно, они сейчас вне известных нам времени и пространства. Захотят вернуться — вернутся.

— Мы же тут все изнервничаемся… — поджала губы завуч.

— Ничего поделать не могу, — развел руками архимагистр. — Я…

— Источник активировался! — прервал его Айтос. — Станция переподключается к нему! Никогда еще не ощущал такого энергетического изобилия. Это… это нечто! Системы, отключенные еще при втором директоре из-за нехватки энергии, снова начинают работать! Одна за другой! Я… я не понимаю, что происходит… Но… похоже… станция обновляется, она словно омолаживается… Она меняется…

— Похоже, дети скоро вернутся, — констатировал профессор Маор. — Или уже вернулись. Скорее всего туда, откуда перенеслись к источнику. Идемте-ка в этот отсек, дамы и господа. Отправляйте детей по каютам, и идемте.

Ученики их диалога не слышали, леди Хебонель поставила защиту о тподслушивания, она делала это автоматически, так привыкла с детства. Они только поняли, что неугомонные Ванька, Сашка и Колька опять что-то натворили, поэтому не стали прекословить и разошлись по каюте. Разве что Сергей Хрущ посулил юным хулиганам подзатыльников, да примерная девочка Ксюша Гартова поджала губы, вздернула носик, тем самым усилив свое сходство с Гермионой Грейнджер из фильмов о Гарри Поттере, и прошипела в адрес мальчишек что-то нелицеприятное. Она не понимала, что с ней такое происходит, почему станция вдруг начала чувствоваться чуть ли не родной, близкой и знакомой. Подумывала даже рассказать об этом учителям, но решила пока погодить. Может, это ей просто кажется.

Где-то вне времени и пространства пробирались по извилистой «кишке» вслед за цепочкой огоньков трое мальчишек. Они обходили венчики шевелящихся щупалец, огненные источники, кружащиеся в воздухе крохотные разноцветные вихри. Также миновали несколько темных провалов, из которых тянуло чем-то жутким и холодным.

Наконец «кишка» привела приятелей в какой-то полый черный шар с мохнатой поверхностью внутри, каждая шерстинка на его стенах слегка светилась и переливалась, создавая световые волны. Это было настолько красиво, что мальчишки замерли на месте, любуясь невероятной картиной. Даже неугомонный Колька перестал доставать остальных бесконечными вопросами, на которые они не знали, что отвечать.

— Ребят, глядите… — показал пацаненок куда-то вглубь шара.

— Чего там? — повернулся в указанную сторону Ваня.

И застыл с приоткрытым ртом. В центре шара висел странный, двойной тусклый кристалл. Больший сверху и меньший снизу, он был повешен на какой-то ли подвеске, то ли креплении. Форма обоих вызывала морозную дрожь, она казалась очень сложной и словно бы текла, постоянно меняясь, в итоге казалось, что двойной кристалл не имеет постоянной формы, он словно был здесь и одновременно не был. Находился где-то в ином мире, в этом проявлялась только небольшая часть его сущности.

Откуда Ваня узнал, что это именно так, он понятия не имел, но был полностью уверен в своей правоте. Мало того, он вдруг осознал, что должен, да что там должен, просто обязан сделать. Мальчик словно сомнамбула двинулся к кристаллу, не обращая ни малейшего внимания на возгласы приятелей, заметивших его отсутствующий вид. Но так было правильно! Как они не понимают?! Ваня отмахнулся от Сашки, попытавшегося схватить друга за локоть, но нечто невидимое не позволило ему этого сделать.

Подойдя вплотную к кристаллу, книголюб обнял его, словно что-то родное, до невозможности близкое. Да так оно и было. Разве может быть что-то ближе и роднее? Нет, конечно! Затем Ваня порезал руку об одну из граней кристалла и полил его кровью, тихо шепча: «Просыпайся, родной… Хватит спать, ты слишком долго спал… Просыпайся… Пора вставать, мой хороший…»

Двойной кристалл как-то странно зазвенел, словно запел, а затем вдруг в его глубине начало разгораться призрачное свечение, расходящееся по граням, оседающее в глубине бесчисленными, роящимися, словно пчелиный рой, серебристыми огоньками. Где-то в невероятной дали прозвучал удар колокола, от которого пошло волнами все мироздание. Так, по крайней мере, показалось Ване. Его окутало облако тепла и заботы, словно мама обняла, и мальчик, вспомнив о ней, едва не расплакался. Нечто невидимое тут же принялось его утешать, твердо пообещав, что обязательно найдет и перенесет к нему маму, но это будет нескоро, ведь миров бесконечно много. Затем кристалл засветился ровным, слегка приглушенным серебристым светом, окончательно пробудившись. Он словно ощупывал невидимыми руками все вокруг и все больше удивлялся, явно не ожидая того, что увидел. Затем Ваня вдруг ощутил, что знает, как вернуться в отсек, из которого они переместились сюда по вине неугомонного Кольки. Откуда взялось это знание? Да какая разница!

— Ребята, идите сюда, — повернулся книголюб к приятелям. — Я знаю, как нам вернуться.

— Да мы бы и рады, — отозвался Сашка, — да не пускает что-то невидимое. Ты чего, сдурел, кровью на кристалл плескать? Чай не Колька! Его ругал, а сам? Совсем с головой не дружишь?..

— Да вот ощутил, что так надо, — покраснел Ваня. — Теперь подпустит, — он погладил кристалл, отозвавшийся на ласку едва слышной птичьей трелью. — Это друзья, пусти их.

Невидимая преграда тут же исчезла, и мальчишки подошли к другу. Он взял их за руки и представил, что они в том странном отсеке с кучей полуразобранных пультов и аппаратных шкафов. На мгновение потемнело в глазах, и они оказались там. Вот только не сами, двойной кристалл переместился вместе с мальчишками и завис под потолком, но до нижней его части Ваня вполне мог достать, тот был намного больше, чем казался изначально. Одновременно, о чудо, мальчик почувствовал, что станции катастрофически не хватает силы, еды, энергии. Он не знал, как сформулировать то, что почувствовал, зато твердо знал, что его новый друг способен решить эту проблему. И попросил помочь. Получив импульс согласия, Ваня ощутил, как в энерговоды древней станции потекли буквально реки энергии, она никогда раньше столько не имела. Мальчик подошел к кристаллу и ласково поблагодарил его, получив в ответ волну удовлетворения, даже показалось, что это огромный кот замурлыкал.

В этот момент раздался топот, и в отсек буквально влетели запыхавшиеся учителя в сопровождении леди Хебонель и профессора Маора. Иван Афанасьевич окинул взглядом светящийся двойной кристалл, положившего на него руку мальчика и двух его приятелей. Затем вздохнул и спросил:

— Ваня, ну и зачем вы это устроили? Мы же чуть с ума не сошли, когда поняли, что вас нет… Ты же уже большой мальчик…

— Да мы не хотели ничего плохого, — смутился он, потупившись, о том, что взрослые переволнуются, книголюб действительно не подумал1. — Но дернули случайно вон за тот рычаг, и нас перенесло в странное место…

— Мы видели запись, — укоризненно покачал головой директор. — И там ты нашел… вот это?..

— Да, — широко улыбнулся Ваня. — Он такой хороший! Добрый и ласковый! Я его чувствую. Он сейчас станцию кормит, и будет кормить, сколько нужно.

— Не просто кормит, а еще и чинит, — довольно сообщил с потолка Айтос, видимо там располагались динамики. — Ведь станция изначально строилась на его энергии, энергия другого источника была не слишком подходящей. Ты, милый мальчик, ухитрился найти и стать симбионтом легендарного первого источника, о котором все слышали, но никто его не видел. Не знаю, почему он выбрал именно тебя, но теперь он будет с тобой до самой твоей смерти. А проживешь ты, благодаря ему, не одну тысячу лет.

— Но тебе придется очень много учиться, парень, — подошел ближе архимагистр, с явной опаской поглядывая на двойной кристалл первого источника. — Научиться управлять источником будет нелегко, зато и возможностей тебе это даст немало. Учти, я буду тренировать тебя так, как тренировали учеников небезызвестные тебе ситхи. Я посмотрел ваши фильмы и прочел книги. Так вот, подготовка ситхов по сравнению с той, что придется пройти тебе, еще слаба. Готов к такому?

— Да! — с восторгом выдохнул Ваня, который ситхов просто обожал, искренне презирая джедаев, защитников омерзительной «демократии», тошнотворнее которой трудно что-либо придумать.

Профессор Маор мысленно улыбнулся. Он правильно просчитал парнишку и правильно надавил на его болевые точки. Главное не перегнуть палку, но он справился, не одну сотню учеников вырастил. Вырастит и этого.

1 Именно этот момент изображен на обложке книги. (Прим. автора).