Cмертельный узел

Войдя внутрь помещения, мы удивили оснащенную кучей техники небольшую комнату. Мониторов, располагающихся по всей комнате, было огромное количество. Из этого следовало, в каждом номере стоит скрытая камера. Закон запрещает скрытые камеры в приватных зонах, но элита платит за дискретность: политики с любовницами, чиновники с секретами. Связи отеля явно тянутся в мэрию и выше.

В комнате было довольно темно. Остро пахло сыростью и плесенью, которые смешались с запахом колы, пиццы и чипсов. Парни, сидевшие в наушниках за огромными мониторами походили на типичных раздолбаев. В современно мире их называют хакерами. Подобные люди обладают высоким уровнем интеллекта, а вот с личной жизнью, как правило, у них, полный крах. Их мир – куча энергетиков, видеоигры и порно. Сложно за это осуждать. У каждого свои приоритеты и зона комфорта. Зато с такими неуверенными в себе парнями всегда можно найти общий язык.

Внешний вид раздолбаев кардинально разнился с безупречной эстетикой отеля. На первый взгляд, складывалось впечатление, что парни просто зашли поесть. На столах валялась огромная куча бумаг, среди которых валялись пустые коробки из-под тайской еды, пиццы, открытый пакет чипсов и полные стаканы с колой.

– Эй, парни! – громко окликнул их Брайан.

Они подпрыгнули на местах и чуть не наложили в штаны. Один парень соскочил, как ошпаренный. Другой так и оставался сидеть на стуле, повернувшись вполоборота и сдвинув один наушник в сторону.

– Детективы Брайан Уэйн и Глория Берч, – он достал удостоверение и показал. – Нам требуется информация с камер наружного наблюдения. Одна из них охватывает ракурс картинной галереи на противоположной стороне улицы. Там сегодня произошло преступление. Ведётся расследование. Ещё потребуется список посетителей вашего отеля. Джеффри заверил, вы сможете без проблем нам с этим помочь.

Речь Брайана, парней нисколько не удивила.

– Если Джеффри дал добро, без проблем. Проходите. Садитесь, если найдете свободное место – запинаясь, произнес худощавый парнишка, сидевший на специальном геймерском стуле.

– Извините, не слышал, как вы вошли. Меня зовут Крейг, – протягивая руку, произнёс парень. – А это Ник, – он указал на рядом сидящего парня.

Крейг. Высокий и слегка полноватый парнишка. Стрижка ёжиком совсем ему не шла. Зелёные джинсы и ярко-оранжевая рубашка с кучей нарисованных попугаев дополняла нескладный образ. На левой руке красовалось несколько браслетов. Он больше походил на торговца с запасом травки. Может, так и было. В данный момент мне плевать, даже если бы Крейг вдруг стал танцевать с бубном на столе.

Ник. Рыжая копна кудрявых волос. Интересно, с рождения такие или он специально делает химическую завивку? Одежда под стать Крейгу. Джинсы и футболка с «Дафи Даком» (персонаж из мультика). На правой руке три пары часов. Странный чел.

Крейг уселся обратно на своё место и активно забегал по клавиатуре пухлыми пальцами. На мониторах появились непонятные символы, файлы, коды. В общем, парень знал толк в работе.

Ник просто на нас забил. Он надвинул наушники обратно, отвернулся и уткнулся в монитор, отпивая кока- колу из большого стакана.

– Какой временной отрезок вас интересует, детективы? – пробормотал Крейг, выводя на монитор картинку с наружной камеры.

– С полуночи и до семи утра, – уточнил Брайан.

– Дайте мне минутку, – он с виртуозной скоростью нажимал на клавиатуре кнопки, на экране то и дело мелькали разные символы. – Готово! Теперь смотрите в оба!

Последовав его совету, мы уткнулись в монитор. Сложность заключалась в том, что на той улице, где располагалась галерея, оживленно было даже после полуночи. Самый центр города. Огромное количество народа текло рекой.

Ночь – время идти в ночной клуб. Один такой располагался через несколько бутиков от картинной галереи. Молодежь шла туда нескончаемой вереницей. Огромный поток машин и такси усложнял поиск. Затеряться в такой толпе совсем несложно. Повезло, что ракурс камеры охватывает центральный вход в галерею. Лишь машины то и дело загораживали обзор.

Моё сердце забилось чаще. Появилась слабая надежда. Убийца должен войти через центральный вход. Чёрного хода я не припоминала. Мы ещё лично не допрашивали хозяина галереи, но когда входили в здание, я обратила внимания, что замок на двери не взломан. Значит, у преступника был свободный доступ.

Интуиция кричала, шансы найти преступника равны нулю. Слабо верилось в то, что он упустил висящую напротив камеру или не обратил на неё внимание. Он бы точно не допустил такой оплошности.

– Глория, – произнёс Брайан, спустя десять минут просмотра. – Как преступник мог зайти с центрального входа? У него был ключ или внутри ждал сообщник? Наверняка, в подсобке есть запасной выход. Чёрт! Мы просто не проверили. Надо вернуться и осмотреть помещение ещё раз. Проторчим здесь и потеряем кучу времени на бестолковый просмотр. Давай заберём видео файлы в отдел и просмотрим там на досуге. Подумай сама. Картина – весьма объёмная вещь. Единственный вариант, привезти её на машине. А лучше на фургоне. Будь я на месте преступника, выбрал бы второй вариант. В толпе сложно затеряться с такой штуковиной, согласна? Парня с картиной кто-то должен был заметить.

– И что? Будь он хоть с ядерной бомбой. Всем плевать, Брайан. Посмотри на толпу «зомби». В основном тасуется молодежь. Пьяные или обдолбанные. Люди пришли в ночной клуб напиться и как следует оттянуться. Вряд ли они заострили внимание на парне с картиной. Если в галерее существует чёрный ход, мы пропустим шоу, здесь я с тобой согласна. Но я уверена, наш парень войдёт с центрального. Он заранее продумал стратегию на несколько шагов вперёд. Все действия полиции ему прекрасно известны. Он точно знает про камеру. И не откажет себе в удовольствии зайти с центрального входа и лишний раз, доказать нам своё превосходство.

– Возможно… Никогда не знаешь, что у таких парней на уме. Тут ты права. Смотрим дальше.

– Я бы не отказалась от кофе. Эй, Крейг, есть здесь какое-нибудь пойло, похожее на кофе? Мне требуется подзарядка и перезагрузка мозга. Хочется взбодриться. Работа нам предстоит сегодня долгая.

– Нет у нас такой дряни, как кофе, детектив, – ответил Крейг помотав отрицательно головой. – Пейте колу. В её составе много кофеина. Она точно приведёт в тонус. Если желаете что-то покрепче, можете взять энергетик. Посмотрите в столе, – он указал жестом руки в центр комнаты.

Я подошла и заглянула под стол. Среди стопок бумаг стояло множество банок с энергетиком и разной газировкой.

– А вы неплохо тут устроились, ребята! – присвистнула я.

Ник, которой всё время сидел, игнорируя наше присутствие, резко повернулся и недовольно посмотрел. Мне всё равно, что он подумал.

Схватив банку, я открыла и отхлебнула глоток, показывая Нику свободной рукой средний палец.

– Глория! – возбужденно прокричал Брайан, интенсивно двигая руками. – Кажется, что-то есть! Посмотри.

Поставив банку на стол, я поспешила к монитору и уставилась на экран. Время на плёнке показывало 03:45. К центральному входу галереи подъехал чёрный фургон «Ford» без номерных знаков. Из него какое-то время никто не выходил.

– Ну, давай, сукин сын. Покажись, – пробормотала я.

Время шло. Минуты тянулись бесконечно долго. Из фургона никто по-прежнему не выходил.

– Он играет на нервах, – отозвался Брайан, обхватывая руками голову.

И тут дверь с водительской стороны открылась. К всеобщему удивлению из фургона с водительской стороны вышла девушка в форме ФБР, бейсболке и тёмных очках, несмотря на позднее время суток. Она обошла машину и ловко открыла задние дверцы, откуда достала предмет прямоугольной формы, замотанный в тёмный непрозрачный полиэтилен. Ловко захлопнув дверцы фургона, девушка уверенно направлялась к центральному входу галереи. На спине её куртки красовалась надпись: «Пламенный привет детективу Берч».

Как девушка вошла внутрь, невозможно было разглядеть. Она умышлено закрыла обзор фургоном. Спустя восемь минут она вернулась как ни в чем небывало. Садясь за руль, девушка посмотрела прямо в объектив камеры и помахала рукой. Всё разыграно как по нотам. Девушка всего лишь исполнитель.

Ком страха мгновенно подступил к моему горлу. Игра началась. Преступник открыто вступил в диалог. Соперник хитер, умён и опасен.

– Крейг, сделай нам копию видео, – попросила я, хлопая его по плечу.

– Брайан, поздравляю! Первая зацепка есть. Займёмся поисками девушки. Заканчивай здесь, я подожду тебя снаружи. Доложу капитану о находке.

Мне остро требовался перерыв, возможность глотнуть свежего воздуха. Кто ты такой и почему избрал меня своей целью? Ты был уверен, что я буду смотреть. Хаотичные мысли роились в голове, играя на нервах. Как описать чувство, когда осознаешь, что стала объектом внимания серийного убийцы? Человек, который создает картины из плоти, теперь охотится за мной!

Почти бросившись, я направилась к выходу. Поднявшись на лифте на нужный этаж, я оказалась в холле и, не замедляя шаг, миновала Джеффри.

Вырвавшись на улицу, я жадно глотала воздух ртом. Впервые я столкнулась с реальной угрозой. За долгие годы службы я видела многое: ловила маньяков, педофилов, наркоманов, но, ни разу не становилась чьей-то реальной мишенью. Подобные преступники получают пожизненное заключение, а в некоторых штатах возможен электрический стул или смертельная инъекция. Из тюрьмы они живыми точно не возвращаются.

С упорством я старалась наполнить легкие воздухом и погасить нарастающую панику, с трудом удерживая себя в руках. Случайные прохожие предложили мне вызвать скорую, но я, поблагодарив за заботу, отказалась.

Угроза была настолько реальна, что я ощущала её всем нутром. Это не детективный фильм, где полицейские из стали идут под пули, ничего не боясь. Реальность совсем иная. Каждый человек ценит свою жизнь. Инстинкт самосохранения борется с опасностью до последнего. Детективы – не исключение. Профессия накладывает свой отпечаток. Нам часто приходится рисковать жизнью. Страх – не слабость, а сигнал. Сигнал об опасности, который заставляет мозг работать быстрее, искать выход, просчитывать варианты. Игнорировать его довольно глупо, а обуздать и использовать в своих интересах – настоящее мастерство. Вот почему тренировки, опыт и знание противника так важны в нашей работе.

Мы не фантастические герои, а профессионалы. Мы не бросаемся в пекло с голыми руками, а тщательно готовимся, анализируем, планируем. Используем доступные ресурсы, чтобы минимизировать риск и увеличить шансы на успех. Наша задача – не погибнуть героями, а обезвредить угрозу и вернуться домой.

Иногда, конечно, приходится действовать по ситуации, импровизировать. В такие моменты адреналин зашкаливает, время замедляется, и каждый шаг становится решающим. Но даже в экстремальной ситуации мы стараемся сохранять хладнокровие и действовать рационально. Потому что от наших решений зависят не только наши жизни, но и жизни других людей.

Через несколько минут я постепенно пришла в норму. Дыхание выровнялось.

Достаю мобильник и звоню капитану. Стараюсь говорить ровным тоном, докладываю обстановку. Когда за спиной послышались быстрые шаги, я обернулась и увидела Брайана с обеспокоенным видом.

– Ты в норме? – он обнял меня, крепко прижимая к себе. – Давай, поехали отсюда Глория, возвращаемся в отдел. На сегодняшний день с тебя достаточно потрясений. Нас ждёт куча умственной работы.

– Для начала вернёмся в галерею и опросим владельца.

– Можем взять отчёт допроса у патрульных. Если увидим странности, тогда повторно допросим.

– Нет! Сами поговорим. Сейчас.

– Ладно, уговорила. Он вроде бы живёт живёт в квартале отсюда.