Данте

— Доброе утро, — говорит она и потягивается.

— Доброе утро, котенок.

Она поднимает глаза и улыбается мне, и теперь меня интересует только один вид тренировки. Я наваливаюсь на нее сверху, удерживаясь, чтобы не раздавить ее раздутый живот и нашего будущего ребенка.

— Ты в порядке? — я задаю вопрос, настолько наполненный смыслом, что этих слов кажется недостаточно.

— Да. Во всех отношениях, — выдыхает она, обвивая руками мою шею и притягивая мое лицо ближе к себе.

Я прижимаюсь своим ртом к ее рту, облизывая пухлый бантик ее губ, пока она не открывает их и не впускает меня внутрь. Я целую ее, как человек, которому не хватает кислорода, и она — моя единственная надежда на дыхание, пока она запускает пальцы в мои волосы, притягивая меня ближе для большего.

Когда я погружаюсь в нее несколько мгновений спустя, мне кажется, что я возвращаюсь домой. Она стонет, и я проглатываю звук, отказываясь позволить ей глотнуть воздуха. Есть что — то потустороннее в том, чтобы трахать эту женщину. Я никогда не устану от ощущения, как мой член растягивает ее киску. Сладкое облегчение от того, что ты внутри нее и знаешь, что ни один мужчина больше никогда не заставит ее чувствовать себя так, как сейчас. Никто никогда не заставит ее стонать его имя так, как она произносит мое. Меня это никогда раньше не волновало. В тот момент, когда я прикоснулся к Кэт, я понял, что никогда больше не позволю другому мужчине сделать это снова.

Она моя. Я вхожу глубже, заявляя на нее права снова и снова, пока она не разваливается на части рядом со мной.

***

Моя голова склоняется над счетами одного из казино, когда раздается тихий стук в дверь. Секунду спустя мой охранник открывает ее и впускает Кэт внутрь.

Я не могу сдержать улыбки, глядя на нее.

— Прости. Ты занят. Я сказала ему, что это не срочно, но он все равно постучал, — говорит она, ее щеки краснеют, когда она оглядывается на закрывающуюся за ней дверь.

— Я всегда могу найти время для тебя, котенок, — говорю я ей, протягивая руку, чтобы она подошла прямо ко мне, вместо того чтобы садиться.

Она подходит ко мне, и я сажаю ее к себе на колени, обнимаю за талию и зарываюсь лицом в ее волосы:

— Ты хорошо пахнешь, — шепчу я.

— Ты всегда так говоришь, — она тихо смеется. — Но я просто пахну как обычный человек.

Я качаю головой:

— Ты пахнешь как… шоколад… — я прикусываю ее лопатку через платье. — И грех.

— Ну, я не могу сказать, что когда — либо ощущала запах греха, — она хихикает и извивается, когда я покрываю поцелуями ее шею. — Но шоколадом будет мое какао — масло для тела.

— Хм, — бормочу я, продолжая целовать ее шею.

— Я хотела поговорить с тобой кое о чем.

— О чем?

— Свадьба, — шепчет она, и это, безусловно, привлекает мое внимание. Ее кристально — голубые глаза прикованы к моим, и на этот раз я не могу ее прочесть.

— А что насчет свадьбы?

— Я — я подумала, может быть, мне хотелось бы надеть красивое платье? И взять букет? А может быть, устроить небольшую вечеринку здесь, в доме? — спрашивает она с умоляющей улыбкой, как будто я мог ей в чем — то отказать.

— Все, что ты захочешь, — говорю я, убирая волосы с ее лица.

— Я знаю, я сказала, что меня все это не волнует, но на самом деле… если это будет единственный раз, когда я когда — либо женюсь…

— Так и будет, — перебиваю я ее, не в силах скрыть свое раздражение от этого конкретного заявления.

Она просто улыбается мне и продолжает говорить:

— Тогда я хочу, чтобы это было незабываемо. Я хочу устроить первый танец и послушать, как ты произносишь тост. Я хочу шоколадный свадебный торт с ванильной глазурью. Я хочу почувствовать себя красивой и особенной хотя бы на один день…

— Ты и то, и другое каждую минуту каждого проклятого дня, Кэт.

— Итак, мы можем назначить дату и начать планировать?

— Назначь дату в течение следующих двух месяцев и дай мне знать, когда это произойдет. Возьми мою кредитную карточку и купи все, что тебе нужно. Я буду там в смокинге с готовым тостом.

— Ты не хочешь помочь спланировать что — нибудь из этого?

— Пока ты здесь, мне все равно, что мы делаем. Но, пожалуйста, позволь Джоуи и Ане помочь тебе, потому что они сводят меня с ума вопросами.

— Конечно. Я была бы рада их помощи. В любом случае, они лучше разбираются в цветовой гамме и прочем, чем я.

Я целую ее в лоб, и она удовлетворенно вздыхает:

— Данте? — тихо добавляет она.

— Да?

— Возможно, мне придется выйти из дома, чтобы купить платье и, возможно, посмотреть на цветы.

Мое сердце замирает в груди. Это то, о чем идет речь на самом деле? Она собирается попытаться сбежать?

— Ты тоже можешь прийти, за исключением части с платьем, очевидно, потому что тебе не разрешают видеться с невестой до свадьбы, потому что это плохая примета. Но Джоуи и Аня захотят прийти, я уверена, и Максимо тоже мог бы прийти, если тебе от этого станет легче? Или Лоренцо, но я действительно не думаю, что это его конек, — бессвязно продолжает она.

— Почему ты так нервничаешь, котенок?

— Потому что я знаю, что ты не хочешь, чтобы я выходила из дома. Или, по крайней мере, я знаю, что ты будешь беспокоиться, что я пытаюсь сбежать или что — то в этом роде, но это не так. Клянусь тебе, я просто хочу красивое платье, чтобы скрыть этот огромный живот, — она похлопывает себя по круглой выпуклости, чтобы подчеркнуть это.

— Ты можешь пойти за покупками одежды. Но мне нужно заранее знать, куда ты идешь и когда вернешься. У вас, Джоуи, и Ани будет вооруженный эскорт, куда бы вы ни пошли, несмотря ни на что.

— Спасибо, — она обвивает руками мою шею и целует меня. Затем она прикусывает нижнюю губу, и я знаю, что грядет что — то еще. — Мы тоже можем сходить за покупками для детей? Я знаю, что мы можем покупать вещи онлайн, но я просто хочу зайти в магазин и посмотреть на всю эту милую детскую одежду, — умоляет она.

— Ты тоже хочешь сходить за покупками с девочками? Это будет в тот же день?

— Я полагаю, мы могли бы, но на самом деле, я имела в виду нас. Но я знаю, что ты занят. Я могу пойти с Джоуи и Аней.

Я даже не рассматривал возможность пригласить ее на что — либо из этого, и внезапно чувствую себя легкомысленным:

— Я освобожусь днем на этой неделе, и тогда мы сможем пойти. Как это звучит?

— Идеально, — взволнованно визжит она, и я не могу сдержать улыбки, глядя на нее. Она кажется какой — то другой. Светлее?

— О, и еще кое — что, — шепчет она.

— Да? — спрашиваю я, гадая, на чем, черт возьми, она собирается настаивать сейчас.

— Просто чтобы ты знал, я действительно хочу жениться на тебе. И не потому, что я должна, а потому, что я — я… очень забочусь о тебе и хочу провести с тобой остаток своей жизни.

Она не сказала, что любит меня, хотя казалось, что она собиралась это сделать. Я нетерпеливый человек, но я могу подождать.

— Я рад это слышать, котенок.

Глава 42

Данте

— Если бы я знал, что этого было достаточно, чтобы заставить тебя так улыбаться, тогда я бы привел тебя сюда намного раньше, — говорю я Кэт, обнимая ее за талию.

— Я всегда улыбаюсь, — отвечает она, легонько подталкивая меня под ребра.

Я провожу кончиками пальцев по ее скуле, это правда, но сегодня она практически сияет:

— Да, но не так.

— Может быть, шоппинг с тобой для детей только что стал моим новым любимым занятием во всем мире, — говорит она с притворным вздохом. — Я имею в виду, все просто чертовски мило.

Она поднимает крошечный белый комбинезон со слоненком на заднице и протягивает его мне.

— Я имею в виду, посмотри на это. Как очаровательно будет выглядеть в этом наш малыш?

— Они, конечно, будут, — соглашаюсь я, кивая, когда звонит мой чертов мобильник. Я хмурюсь из — за того, что меня прерывают. Я освободил свой день, чтобы поговорить с ней, и сказал всем, чтобы меня не беспокоили.

— Все в порядке. Ты можешь ответить, — мягко говорит она. — Я знаю, что ты занят.

— Мне жаль. Это займет всего минуту.

— Я оставлю тебя наедине. Я просто собираюсь взглянуть на одеяла, — говорит она, когда я достаю сотовый из кармана.

Она собирается уйти, но я хватаю ее за запястье и качаю головой:

— Мне не нужно от тебя уединения, — говорю я ей. — Ты не покидаешь меня.

Она закатывает глаза, но все еще улыбается мне, как будто я только что повесил для нее луну. Я арендовал весь этот магазин на вторую половину дня, и здесь только я, она и менеджер магазина, но я все равно не собираюсь рисковать ее безопасностью.

На моем мобильном высвечивается имя Лоренцо, и я отвечаю на звонок, пока Кэт ведет меня к секции одеял:

— Все в порядке? — я спрашиваю его.

— Эй, я знаю, что ты занят с Кэт, но мне просто нужно срочно кое — что обсудить с тобой.

— Стреляй.

— В ту ночь у Маленького Сезара, когда застрелили Митча?

— Да? Мы до сих пор не знаем, почему те трое парней ворвались в дом и пытались устроить стрельбу.

— Он был там, верно? Сэл?

Он отказывается больше называть нашего отца этим титулом:

— Да.

— С ним была женщина?

— Нет, в ту ночь он был один. А что?

— Я изучал этих панков, и единственное, что бросалось в глаза, это то, что одна из их сестер пропала за неделю до этого, поэтому я немного покопался.

— И какое это имеет отношение к поп — музыке?

— Ей было восемнадцать. Брюнетка. Сирота. Ты знаешь его криптонит?

— Значит, она была в его вкусе, Лоз. Любой, у кого есть пульс, в его вкусе, — напоминаю я ему, надеясь, что ненависть к нашему отцу затуманивает его рассудок.

— Да, но она только начала работать в том кафе, куда он ходит каждый день. Я поговорил с одним из других бариста, и после недолгих уговоров он сказал, что Сэл проявил к девице некоторый интерес. Он каждый день приезжал на своем "Бентли", и она была польщена и хлопала ресницами, глядя на него. Однажды она просто не появилась на работе, и они решили, что она ушла. Но несколько дней спустя появились копы и начали задавать вопросы о пропавшей девушке.

— Черт, — рычу я.

— Да. Я знаю, что это тонко, но…

— Наш отец — кусок дерьма.

— Это был бы не первый раз, когда он избавлялся от подобной проблемы, не так ли? Может быть, она сказала "нет"? Может быть, она передумала? Может быть, он просто стал немного… грубым?

— Черт возьми, Лоренцо.

— Я знаю.

— И ты думаешь, что ее брат и эти другие дети либо узнали, либо, по крайней мере, подозревали, что он имеет какое — то отношение к ее исчезновению?

— Они все вместе выросли в одной приемной семье. Они знают, что идти в полицию было бы бессмысленно. Какой еще выбор у них был?

Я сглатываю желчь, которая обжигает мне горло, а затем Кэт смотрит на меня и улыбается, и я вспоминаю, что в моей жизни сейчас происходит так много других вещей. Вещи, которые требуют и заслуживают гораздо большего моего внимания, чем я уделяю в настоящее время.

— Итак, что ты хочешь сделать? — спрашивает Лоренцо.

— У нее есть еще какая — нибудь семья?

— Нет. Только она и ее брат. Приемные родители погибли при пожаре в доме вскоре после того, как ей исполнилось восемнадцать.

Я делаю глубокий вдох, зажмуривая глаза:

— Значит, свободных концов нет?

— Насколько я могу найти, таких нет.

— Ты гребаная ищейка. Ты знаешь это? Я чертовски скучал по тебе.

— Прости, что меня так долго не было.

— Не будь.

— Значит, мы оставляем это? У тебя скоро свадьба и ребенок. Ничего хорошего не выйдет, если ты откроешь эту банку с червями вместе с ним.

— Я знаю, Лоз. Но почему это кажется таким чертовски неправильным?

— Потому что он злобный сукин сын, Д. Мы знаем это лучше, чем кто — либо другой. Мы противостоим ему и что? Наконец — то усмирили его после всех этих лет? Потому что, как бы сильно я ни презирал этого человека…

— Я знаю, — соглашаюсь я. Мысль об убийстве собственного отца одинаково отвратительна для нас. Несмотря на все, что он сделал, мы как будто приучены уважать его. Это укоренилось в нас с самого раннего возраста.

— Итак, дело сделано? — говорит Лоренцо.

— Да.

Кэт показывает мне одеяло со слонятами, и я одобрительно киваю.

— Я позволю тебе вернуться к твоему вечеру с Кэт, и мы поговорим позже.

— Лоренцо? — спрашиваю я, прежде чем он заканчивает разговор.

— Да?

— Как ее звали? По крайней мере, этим мы ей обязаны.

— Меган, — он заканчивает разговор, и я убираю свой сотовый обратно в карман.

— Все в порядке? — спрашивает Кэт.

Я обнимаю ее и целую в лоб:

— Да.

— Мы можем купить все эти вещи для слоненка? — спрашивает она, кладя щеку мне на плечо. — Все белое, поэтому нейтрально для пола, и это просто слишком мило, чтобы выразить словами.

— Мы можем купить все, что нужно для слоненка. Я даже куплю тебе настоящего слоненка к нему, если это сделает тебя счастливой?

Она качает головой и морщит нос:

— Я слышала, они много какают, и я думаю, у нас будет полно дел с этим малышом, — она потирает руки о живот, и я кладу свои рядом с ее.

Секунду спустя что — то толкает меня в руку:

— Ты тоже это почувствовал? — она смеется, глядя на свой живот.

— Это был ребенок?

— Да, — выдыхает она, кладя свои руки поверх моих и слегка надавливая, пока я не чувствую еще один толчок в свою ладонь. — Это твой папочка, маленький джелли Бин, — ласково говорит она, и у меня возникает ощущение, что она все время разговаривает с нашим ребенком, но я не думаю, что когда — либо слышал ее раньше.

Папочка. Это заставляет меня испытывать столько эмоций, которых я не ожидал, — страх и беспокойство, а также чувство надежды и покоя, которых я никогда раньше в своей жизни не испытывал.

Стоя здесь с ней посреди пустого магазина, чувствуя, как пинается наш ребенок, я удивляюсь, как, черт возьми, моя жизнь умудрилась измениться до неузнаваемости всего за несколько месяцев. И все зависит от этой женщины прямо здесь.

Глава 43

Кэт

Последние шесть недель я с головой ушла в свадебны планы. Платья. Цветы. Торт. Церковь. Список гостей, хотя в нем нет никого, кого я знаю. Она полностью состоит из семьи и друзей Данте, что меня вполне устраивает. У меня нет друзей. Единственной семьей, которую я пригласила, была Миа, но она не смогла приехать из Бостона, потому что ее муж, Брэд, в некотором роде придурок, который никогда никуда ее не отпускает.

Ирония этого не ускользнула от меня — я имею в виду, что мой будущий муж в некотором роде засранец, который похитил меня и который тоже никуда меня не отпускает. Но с Брэдом все по — другому. Он так груб с ней, даже жесток. Я никогда даже не видела, чтобы он так нежно держал ее за руку. Миа — теплый солнечный лучик, и я понятия не имею, как такому сварливому придурку, как Брэд, удалось заполучить ее. Думаю, когда — то он, должно быть, был очаровательным.

— Ты готова? — голос Джоуи пугает меня, и я понимаю, что смотрю в пространство.

Я смотрю вниз на свое красивое белое платье и улыбаюсь:

— Да.

— Ты выглядишь потрясающе. Я знаю, что говорила тебе это уже миллион раз, но ты выглядишь потрясающе, — говорит она с усмешкой, беря меня под руку.

— Ты тоже. Этот зеленый цвет действительно подходит тебе. У меня такое чувство, что Макс не сможет отвести от тебя глаз, — я толкаю ее локтем в ребра.

— Кэт! — она визжит от смеха. — Ты знаешь, что из — за тебя убили бы и Макса, и меня, если бы Данте или Лоренцо услышали, как ты это говоришь.

— Ну, их здесь нет, — говорю я, пожимая плечами. — Они направляются в церковь. И я видела, как ты смотришь на него.

— Да, значит, он горяч, — она закатывает глаза, и мы направляемся к двери. — Но он лучший друг моих братьев, и ты знаешь, насколько они все безумно близки. Он никогда бы так не обманул их доверия.

— Я полагаю, — признаю я.

— В любом случае, это твой день. Давай выдадим тебя замуж, — она смеется, когда мы выходим на улицу к элегантному черному лимузину, который ждет нас, чтобы отвезти в церковь. Аня тоже моя подружка невесты, но она немного нездорова и поэтому поехала дальше с Лоренцо. Так что здесь только мы с Джоуи и наша охрана.

Я откидываюсь на спинку сиденья, одна рука покоится на шишке, а другая под подбородком, когда я смотрю в окно. Мне редко удается выйти из дома, и, хотя я понимаю почему, приятно выйти на улицу, и я буду наслаждаться каждым ее моментом. Но я запомнила маршрут к церкви, и это не то.

— Эй, мы идем не в ту сторону, — я поворачиваюсь к Джоуи и хмурюсь.

— Нет, мы не такие, — говорит она, пренебрежительно качая головой.

— Ему следовало повернуть налево там, сзади.

— Все в порядке, Кэт, — говорит она со вздохом, но внезапно что — то, кажется не так.

Я смотрю на одного из охранников:

— Не могли бы вы спросить водителя, почему он не едет прямо в церковь, пожалуйста? — спрашиваю его я.

— Мы идем правильным путем, мэм, — хладнокровно отвечает он.

Мое сердцебиение ускоряется, и я с трудом сглатываю, оглядываясь на Джоуи, которая сейчас, кажется, ведет себя немного подозрительно:

— Джоуи, они идут не в ту сторону.

— Расслабься, Кэт, — это все, что она говорит, уделяя больше внимания своему маникюру, чем мне.

Она все это время просто притворялась, что я ей нравлюсь, в то время как тайно планировала мою гибель? И суперзлодейка, которой она является, выбрала для этого день моей свадьбы.

— Я расслаблюсь, когда мы доберемся до церкви. Все ждут нас.

— Я знаю. Мы скоро будем там, — она смотрит в окно.

— Джоуи, пожалуйста? Скажи мне, что происходит.

Должно быть, именно тон моего голоса заставляет ее пожалеть меня:

— У Данте есть для тебя маленький сюрприз. Расслабься, — она успокаивающе кладет свою руку на мою.

Но мой мозг уже работает на пределе возможностей. Что за сюрприз? Это то, что случилось с его последней невестой? Была ли она счастлива, думая, что проведет с ним остаток своей жизни, прежде чем он убьет ее? Меня везут неизвестно куда? Сделает ли он это сам или попросит одного из своих приспешников сделать это за него?

Дыши, Кэт. Срань господня! Данте никогда бы так не поступил. Он бы не убил собственную невесту прямо перед их свадьбой.

За исключением того, что он бы это сделал. Я прижимаю руки к животу, защищаясь. Интересно, Николь тоже была беременна?

— Это здесь, слева, — Джоуи наклоняется вперед на своем сиденье, и я понимаю, что она говорит по внутренней связи. Несколько секунд спустя машина въезжает во двор отеля.

Я смотрю в окно, и мое бешено колотящееся сердце чуть не выпрыгивает из груди:

— Миа? — я кричу, когда вижу, что она терпеливо ждет. Одета в потрясающее желтое платье, которое делает ее похожей на голливудскую кинозвезду, которой она была рождена быть.

Один из охранников открывает дверь, и она осторожно заглядывает внутрь, пока не видит мое улыбающееся лицо и почти ныряет в машину, чтобы добраться до меня.

— Кэт! — кричит она, садясь рядом со мной и заключая меня в теплые объятия.

— Какого черта ты здесь делаешь? — я шмыгаю носом, на моих глазах выступают слезы.

— Не плачь и не порти макияж, юная леди, — упрекает Джоуи.

Я вытираю глаза и снова обнимаю Мию, прежде чем представить ее Джоуи, и, похоже, они много раз разговаривали, держа свой маленький сюрприз в секрете от меня.

— Так как ты сюда попала? — я спрашиваю ее.

— Данте доставил меня сюда на своем самолете. Я приземлилась около двух часов назад. Он хотел, чтобы это было сюрпризом, поэтому я осталась в отеле, вместо того чтобы приехать к тебе.

Я не могу поверить, что он это сделал. Я даже не знала, что у него был ее номер. Но, конечно, он знал. Он тщательно изучил меня, прежде чем похитить.

— Я так рада, что ты здесь, — говорю я ей, сжимая ее руку в своей.

— Я не могла пропустить свадьбу моей любимой кузены сейчас, не так ли? — говорит она, подмигивая.

— Брэд был не против твоего прихода?

— Я могу справиться с Брэдом, — отвечает она, откидываясь на спинку стула. — Лео все еще нет рядом?

— Нет. Я не получала от него известий уже почти год, — говорю я, и волна печали захлестывает меня. Лео может быть занозой в моей заднице, но он все еще мой брат.

— Как жаль, что он пропустит твой знаменательный день. — говорит она, бросая на меня взгляд, полный сочувствия.

Я не говорю ей, что Лео был бы так же желанен на нашей свадьбе, как доза гонореи.

Глава 44

Данте

Я беру Кэт за руку и веду ее на танцпол, море лиц наблюдает за нами, пока мы готовимся к нашему первому танцу. Внезапно я жалею, что позволил ей спланировать каждый аспект этой свадьбы без моего участия, потому что, если она заставит меня танцевать под One Direction или балладу в стиле кантри, я, возможно, никогда не прощу ее.

Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе так близко, как только могу, но наш ребенок, растущий внутри нее, делает все более трудным прижимание ее тела к моему, как мне обычно хотелось бы. Мне тоже приходилось быть намного изобретательнее, когда я трахал ее, потому что я не могу перестать делать это при каждом удобном случае.

Она обвивает руками мою шею, и начинают звучать вступительные такты песни Этты Джеймс — At Last.

Я улыбаюсь ей, пока веду ее по залу под хор хлопков, вздохов и одобрительных возгласов:

— Мне нравится эта песня.

— Я знаю. Джоуи рассказала мне. Мне она тоже нравится, она сказала, что вы слушали ее со своей мамой.

— Хм, — я целую ее в лоб. — Я волновался, что ты заставишь меня танцевать под Гарри Стайлза или Тейлор Свифт.

— Эй, Тейлор — икона.

Она кладет голову мне на плечо. Я прижимаюсь губами к ее уху.

— Я говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь сегодня?

— Всего полдюжины раз, так что этого недостаточно, — она тихо смеется.

— Я самый завидный мужчина в этой комнате, котенок.

— Я ни секунды в этом не сомневаюсь, мистер Моретти, — мурлычет она.

— Только потому, что у меня есть вы, миссис Моретти, — говорю я ей, и она дрожит в моих объятиях.

— Ну, я почти уверена, что половина женщин в этом зале не задумываясь, поменялись бы со мной местами, потому что ты сам выглядишь довольно сексуально в этом смокинге.

— Половина женщин в этой комнате — мои родственницы, — напоминаю я ей.

— Да, так что я говорю о другой половине, очевидно, — говорит она со злой усмешкой.

— Жена ты или нет, я все равно выбью из тебя это отношение, — шепчу я ей на ухо.

— Я рассчитываю на это, а теперь прекрати говорить и послушай песню.

Я опускаю руку ей на затылок, собственнически сжимая ее, пока Этта Джеймс поет последнюю строчку. Это идеально для нас.

Как только песня заканчивается, зал заполняется нашими гостями, которые присоединяются к нам для следующей песни. Именно тогда я чувствую его руку на своем плече, и я ощетиниваюсь.

— Как насчет того, чтобы потанцевать со своим тестем? — говорит мой отец Кэт. И поскольку она приятный человек, который понятия не имеет, что за штука мой старик на самом деле, она идет, чтобы пожать руку, которую он ей предлагает, одаривая его одной из своих убийственных улыбок.

Я отдергиваю ее назад, прежде чем он успевает к ней прикоснуться:

— Ты только тронешь ее пальцем, и я размозжу тебе череп, старик.

Его лицо искажается от замешательства и гнева, и я тяну Кэт за спину, пока она смотрит на меня в замешательстве.

— С кем, ты думаешь, ты разговариваешь, рагаццо? — огрызается он.

— Просто держись, блядь, подальше от моей жены.

Я поворачиваюсь лицом к Кэт и снова обнимаю ее:

— О чем это было? — шепчет она.

— Тебе не о чем беспокоиться, котенок.

Она мне не верит, но и не подталкивает меня дальше. Вместо этого мы танцуем под медленную песню, и я зарываюсь лицом в ее волосы, пытаясь забыть о своей бывшей невесте, о причине, по которой я так сильно ненавижу своего отца.

Глава 45

Кэт

У меня болят щеки от такой обильной улыбки. Несмотря на то, что это никоим образом не та свадьба, которую я себе представляла, это был невероятный день. Данте был очарователен и внимателен. Я наконец — то встретила его сводную сестру Тони, и если я думала, что от Джоуи сплошные неприятности, то только потому, что я не встретила Тони. Она чертовски забавна и дразнит Данте, как никто другой, кого я когда — либо встречала.

Друзья и большая семья Данте были так радушны. Если не считать того, что он угрожал размозжить череп своему отцу за приглашение потанцевать со мной, что было странно, никакой драмы вообще не было.

Мы разрезали торт. У нас был наш первый танец, на котором он прижал меня к себе и посмотрел в глаза так, словно я была самым важным человеком в мире. И даже если это не так, даже если он никогда не полюбит меня так, как я хочу, в тот момент я почувствовала это. Я буду вспоминать этот день только с улыбкой до конца своей жизни.

Единственной печальной частью было то, что Мии пришлось уйти пораньше. Она придумала какое — то оправдание, что не смогла остаться из — за работы, но я знаю, что, вероятно, это было больше связано с Брэдом.

— Твое платье прекрасно, Катерина, — говорит двоюродная сестра Данте, подходя ко мне.

— Спасибо, — говорю я с искренней улыбкой. Я беспокоилась о том, чтобы купить платье, которое скроет мой увеличивающийся живот, но стилист убедил меня максимально использовать мою фигуру во время беременности, поэтому мы выбрали то, что подчеркивало мой животик.

Я чувствую его присутствие еще до того, как он ко мне прикасается. Как будто мое тело подключено к его телу. Затем его руки оказываются на моей талии, а рот у моего уха.

— Я когда — нибудь говорил тебе, как прекрасна эта улыбка? — шепчет мне на ухо он.

— Нет, — говорю я, мои щеки розовеют, когда его кузена смотрит на нас.

Он тихо смеется, прежде чем поднять голову:

— Пожелай спокойной ночи, Бет, — говорит он своей кузине. — Я думаю, пришло время покончить с этим вечером, любимая мио.

— Ты еще не можешь идти. Еще даже не десять, — скулит Бет.

— Вы, ребята, можете веселиться, сколько хотите, но моя жена на седьмом месяце беременности, и ей нужен отдых, — говорит он резким тоном.

Она закатывает глаза и уходит через танцпол.

Я поворачиваюсь к нему лицом, и он обнимает меня:

— Я еще ни капельки не устала. Разве мы не можем остаться еще немного?

— Не волнуйся, котенок. Теперь мы направляемся на настоящую вечеринку, — говорит он со злой усмешкой.

— Это не вечеринка, — говорю я, пытаясь изобразить хмурость, но все равно не могу перестать улыбаться.

— Хм, это так, если ты все сделаешь правильно. Но это не то, о чем я говорил.

— Тогда?

Он берет мою руку в свою и нежно целует в губы:

— Пойдем, узнаешь.

Затем он выводит меня из комнаты, ведет по коридору к главному зданию. Охранник, стоящий за дверью, ведущей в жилые помещения, открывает ее, когда мы подходим к ней, и тихо поздравляет нас, когда мы проходим мимо.

— Спасибо, — шепчу я, прежде чем Данте ведет меня на кухню. Я слышу приглушенные голоса и смех, когда мы приближаемся. Но когда мы входим внутрь несколько секунд спустя, нас осыпают рисом и поздравительными возгласами. Лоренцо, Аня, Джоуи, Максимо и Тони хлопают нам. На лице Лоренцо даже появляется слабая улыбка. Данте обнимает меня за талию, и я встаю на цыпочки, чтобы прошептать ему:

— Лоренцо улыбается?

— Ага, — говорит он с усмешкой. — Тебе стоит сфотографироваться, это редкая вещь.

— У нас есть напитки, — кричит Тони, подходя к столу и беря бутылку невероятно дорогого скотча.

— И чай со льдом для невесты, — добавляет Аня, когда Данте хмуро смотрит на свою сводную сестру.

— Потому что это определенно требует тоста, — говорит Максимо, тоже направляясь к столу и помогая Тони налить всем выпить.

Максимо протягивает стакан скотча в одной руке и высокий стакан чая со льдом в другой, и, положив руку мне на поясницу, Данте ведет нас обоих к деревянному столу. Я беру напиток, а затем сажусь на скамейку, но мой муж остается стоять позади меня, ободряюще положив руку мне на плечо.

— Тост! — объявляет Джоуи, барабаня кулаками по столу.

— Мы уже произносили тосты, — напоминаю я им. Данте и Максимо произнесли по одному тосту. Они тоже были прекрасны. Просто, но красиво.

Аня кладет свою теплую руку на мою и улыбается:

— Это настоящие тосты, Кэт.

— О? — я смотрю на их ухмыляющиеся лица. — Это еще одна традиция, о которой я не знаю?

— Мы сделали это после свадьбы Лоренцо и Ани, — говорит мне Данте.

— И мы сделаем это после Тони, моей и Максимо, — говорит Джоуи со злой усмешкой. Я правильно расслышала? Я бросаю взгляд на Максимо, и его челюсть сжимается, когда он смотрит на нее.

— Ты никогда не выйдешь замуж, Джузеппина, — хмуро говорит Лоренцо.

— А я определенно нет, — фыркает Тони.

— Тогда, я думаю, все зависит от тебя, приятель, — говорит Данте Максимо, прежде чем тот делает глоток своего скотча. — Или традиции здесь конец.

Максимо прочищает горло:

— Тогда за конец традиции, — смеется он, а затем разливает виски в один бокал, прежде чем налить себе еще.

— Я начну, — говорит Джоуи со вздохом и закатывает глаза. — За моего любимого старшего брата и мою вторую любимую невестку, — хихикает она, поднимая свой бокал.

— Сколько она выпила? — спрашивает Данте, адресуя свой вопрос Максимо.

— Это твоя свадьба. Ей двадцать один, — отвечает Максимо, пожимая плечами.

— Не похоже, что у меня когда—нибудь будут неприятности с моим постоянным телохранителем, — добавляет Джоуи. — В любом случае, я играла. Это был не мой тост.

— Смирись с этим, — Лоренцо вздыхает.

— Прекрасно, — огрызается Джоуи. Затем она снова поднимает свой бокал. — Я никогда не думала, что какая—то женщина сможет покорить сердце моего брата, Кэт. Я знаю, что вела себя с тобой как стерва, когда мы встретились.

— Вроде того? — Данте говорит, выгибая бровь.

— Да, но это было до того, как я узнала, как много ты значила для него, а также до того, как я узнала, как много ты станешь значить для меня, — добавляет она, и ее глаза блестят от слез. Она качает головой, как будто недовольна собой за то, что стала такой эмоциональной. — Я не могу дождаться, когда стану тетей и развращу твоего маленького ангела, и я так рада, что ты здесь, чтобы немного разбавить тестостерон и токсичную мужественность в этом доме, — торжествующе добавляет она. — За Данте и Кэт.

— Данте и Кэт, — вторят остальные, прежде чем все допивают свой скотч, и Максимо наливает еще.

— Аня, — тихо говорит Лоренцо, и она послушно поднимает свой бокал.

— Вы двое созданы друг для друга, как луна и звезды. Вы так прекрасно подходите друг другу. Я так рада, что ты нашел великую любовь, Данте. И Кэт, ты единственная женщина, которую я когда — либо встречала, которая достаточно сильна, чтобы встать на его сторону. За Данте и Кэт.

Все снова поднимают тосты и выпивают по рюмке, пока я прихлебываю чай со льдом.

— Я следующая, — настаивает Тони. — Кэт, я еще не очень хорошо тебя знаю, но я знаю Данте. Когда он сказал мне, что женится, я чуть не упала со своего чертового стула. Я подумала, что Сэл наконец убедил его совершить немыслимое. Это было единственное объяснение, которое имело смысл для меня. Но потом я встретила тебя и увидела, как он смотрел на тебя, и все встало на свои места. Единственное объяснение — это ты. Вам двоим, так суждено быть, что это немного тошнотворно. И я надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься, милая. За Кэт и Данте, — добавляет она, подмигивая, и процесс рюмки / тоста повторяется.

— Ах, думаю, я следующий, — говорит Максимо со вздохом.

— Ты уверен, что это так, — отвечает Данте.

Максимо поворачивается на своем месте и смотрит на нас обоих:

— Кэт. Ты украла моего лучшего друга, — говорит он, качая головой, и все смеются. — Но ты сделала его лучшим человеком за то, что он любил тебя. В эти дни он намного менее сварливый…

Сейчас я тоже смеюсь.

— И он больше не работает по сто часов в неделю, а это значит, что я тоже не работаю. Не буду врать, ты мне действительно не нравилась, Кэт, но ты делаешь это отчасти невозможным. И теперь вы Данте и Кэт, и я не знаю, когда это произошло, но теперь ты просто часть его, и я не могу представить, что ты тоже являешься частью моей жизни.

— Ого, — говорит Джоуи, глядя на него с огромной дурацкой улыбкой на лице.

— За Канте, — заканчивает Максимо.

— Канте? Ни хрена себе, — говорит Данте с хмурым видом.

— Что? — Аня хихикает.

— Это правда, — хихикает Джоуи, и я чуть не выплевываю жидкость из носа.

— Данте и Кэт лучше звучит, — Данте вздыхает.

— Тогда Данте и Кэт, — говорит Максимо, подмигивая, прежде чем встать и по — медвежьи обнять своего лучшего друга.

— Теперь все зависит от тебя, большой парень, — говорит Джоуи своему старшему брату, шевеля бровями.

Я сглатываю, глядя на Лоренцо. Он не произнес тост на свадьбе. Данте сказал мне, что это потому, что он не любит выступать публично, но я полагаю, что ему тоже не очень нравится говорить наедине. Потому что он почти ничего не делает. Он наблюдает.

Максимо снова наполняет бокалы всех присутствующих, и Лоренцо поднимает свой:

— Катерина, теперь ты одна из нас. Я имею в виду не просто Моретти, это нечто большее, чем носить наше имя. Я бы умер за каждого человека в этой комнате. Ты будешь одним из нас до последнего вздоха. Это может быть благословением или проклятием, но только тебе решать, что именно. Выбирай мудро.

— Черт возьми, Лоренцо, — говорит Данте, качая головой и мрачно смеясь.

— Боже, чувак, — хихикает Джоуи, в то время как Тони и Максимо тоже смеются.

— Нет, я понимаю, — говорю я, когда темные глаза Лоренцо впиваются в мои с другого конца стола. Я понимаю, что он говорит мне о семье, частью которой я стала. Быть объектом привязанности Данте вполне может считаться проклятием, но не для меня. — Хотя выбора нет. Для меня это не может быть ничем иным, как благословением. Я никогда не чувствовала себя частью настоящей семьи с тех пор, как умерла моя мама. Не той, кто присматривает и защищает друг друга, как вы все. За всю свою взрослую жизнь я никогда по — настоящему не чувствовала, что я кому — то принадлежу. И теперь я знаю. Так что спасибо вам всем, — а теперь я произнесла свой тост, и все, кроме меня, выпивают по рюмке виски.

Слава Богу, остался только Данте, иначе их всех нужно было бы вынести из этой комнаты. Лоренцо кивает головой и слабо улыбается мне. Вау, двое таких за один день.

— Думаю, моя очередь, — говорит Данте, садясь рядом со мной. Он обнимает меня за талию и притягивает ближе, так что я продвигаюсь на несколько дюймов вдоль скамейки, пока почти не сижу у него на коленях.

— Думаю, да, — я улыбаюсь ему, почти затаив дыхание от предвкушения того, что он собирается сказать.

— Единственные люди, о которых я по — настоящему забочусь во всем этом мире, находятся здесь, в этой комнате, но еще несколько месяцев назад я думал, что этот круг никогда не станет больше, чем этот. Потому что давайте посмотрим правде в глаза: мне не понравится никто, за кого выйдут замуж мои сестры, и шансы Максимо найти женщину, которая справится со своим безумием, ничтожны, — он поворачивается и подмигивает своему лучшему другу. — Но потом я встретил эту невероятную женщину, и она изменила мою жизнь столькими способами, которые я никогда бы не мог себе представить. Итак, этот последний тост только за неё, — он поднимает свой бокал, и остальные делают то же самое, пока я прижимаюсь лицом к его плечу. Я так не привыкла быть в центре внимания. — Кэт, моему лучшему другу. Моей жене. Женщине, которая сделала меня отцом. Vita mia. Sei la cosa più bella che mi sia mai capitata (перевод: моя жизнь. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной)

Я не знаю, что это значит, но это заставляет Аню тихо вздохнуть, а Джоуи громко шмыгнуть носом:

— За Кэт, — говорят они все, когда Данте обнимает меня крепче.

Он целует меня в макушку, и я нахожу в себе смелость поднять глаза и увидеть, что все они пьют и улыбаются, за исключением Лоренцо, который сегодня уже израсходовал свою пожизненную норму улыбок.

— Но сейчас действительно становится поздно, и я больше не могу пить, потому что это моя брачная ночь, — говорит Данте.

— Конечно. У тебя есть обязанности, о которых нужно позаботиться, — отвечает Лоренцо, и это встречено еще большим смехом.

— Если это долг, то ты делаешь это неправильно, брат, — парирует Данте.

Лоренцо фыркает, его плечи начинают трястись, и на секунду я беспокоюсь, что у него вот — вот случится инсульт, но это не так. Он смеется. Лоренцо Моретти смеется.

— Ах, это виски, — говорит мне Аня, когда я смотрю на ее мужа, открыв рот.

Данте встает и берет меня за руку, подтягивая к себе, прежде чем подхватить на руки под свист и одобрительные возгласы, которые никак не влияют на уровень моего смущения.

— Я могу ходить, — шепчу я.

— Я знаю, — отвечает он, целуя кончик моего носа, прежде чем вынести меня из кухни и оставить остальных членов нашей семьи пить и разговаривать до поздней ночи.

Я обвиваю руками его шею, пока он несет меня вверх по лестнице. Он даже не дышит тяжелее от усилий, что само по себе является подвигом, учитывая, какой огромной я стала:

— Эй, я кое — что забыла, — говорю я ему.

— Что это, котенок?

— Я поблагодарила там всех, но не поблагодарила тебя. Не по имени. И этого недостаточно, — признаю я, глядя на него.

— Ты не должна ни за что меня благодарить.

— Да, хочу. Без тебя у меня бы ничего этого не было.

Его брови хмурятся, но он больше ничего не говорит, пока не относит меня в нашу спальню и не закрывает за собой дверь. Он ставит меня на ноги и обхватывает мое лицо ладонями.

— Мне нужно, чтобы ты кое — что знала, Кэт, — его глаза сузились, когда он посмотрел в мои. — Я никогда не думал, что сегодняшний день случится со мной. Я никогда не хотел жену. Никогда не хотел быть привязанным к кому — либо и принимать решения, основанные на чьих — то желаниях и нуждах…

— Но ребенок изменил это, — шепчу я.

Он качает головой:

— Ты это изменила. Ребенок ты или нет, я понял в ту минуту, когда ты вошла в этот дом, я никогда бы не позволил тебе уйти. Я хотел тебя. Ты была мне нужна. И я решил, что этого мне достаточно, чтобы удержать тебя здесь навсегда. Но потом ты ушла и потратила каждую чертову минуту, каждого чертова дня, заставляя меня тоже влюбиться в тебя.

Рыдание подкатывает к моему горлу, и я проглатываю его. Он любит меня.

— Тебе никогда не нужно благодарить меня, Кэт, потому что ты дала мне все. Или, может быть, я просто взял это, а ты на самом деле вообще ничего не давала, но теперь это мое. Ты моя, и я никогда тебя не отпущу. Я имел в виду это, когда сказал, что умру, чтобы защитить тебя, и я бы сжег этот мир, прежде чем позволю кому — либо причинить вред тебе или нашему ребенку.

— Ты не просто забрал это у меня, — шепчу я, когда слеза скатывается по моей щеке, и он вытирает ее большим пальцем. — Я отдала все это добровольно. Я твоя, Данте. Всегда только твоя.

— Vita mia, — мягко говорит он, его теплое дыхание касается моей кожи и вызывает дрожь по спине.

— Что это значит?

— Моя жизнь.

— Vita mia, — я повторяю, улыбаясь, потому что меня переполняет счастье, которое, как я думала, я никогда больше не почувствую. Как получилось, что дьявол по имени Данте Моретти, человек, в котором было так много тьмы, смог стать светом в моем ранее унылом существовании? — И та другая вещь, которую ты сказал в своем тосте?

— Sei la cosa più bella che mi sia mai capitata?

— Да.

— Ты — лучшее, что когда — либо случалось со мной.

Вау!

— Это я?

— Хм, — бормочет он, когда его руки скользят вниз по моему телу, по моему огромному животу и по изгибу бедер, пока он не сжимает мою задницу в своих ладонях. — Хватит разговоров. Полагаю, у меня есть кое — какие обязанности, о которых нужно позаботиться.

— Если это долг, ты делаешь это неправильно, — мурлыкаю я, повторяя то, что он сказал своему брату несколькими минутами ранее.

— Ну, может быть, я заставлю тебя кончить несколько раз, и тогда ты сможешь сказать мне, правильно ли я это делаю, — рычит он, когда его пальцы легко находят потайную молнию моего платья.

— О, ты всегда все делаешь правильно, — выдыхаю я, когда он медленно расстегивает молнию и осыпает нежными поцелуями мою шею.

Несколько секунд спустя мое прекрасное свадебное платье лежит в луже ткани у моих ног. Он смотрит на мои кремовые кружевные трусики и одобрительно рычит, просовывая руку внутрь.

— Они чертовски сексуальны на тебе. Я собираюсь купить тебе пару всех цветов.

— Хм, мне бы этого хотелось, — хихикаю я, когда он начинает потирать пальцами мой клитор. Я провожу руками по его груди, теребя пуговицы его белой рубашки, но он ловит мое запястье свободной рукой.

— Пока нет, котенок. Позволь мне сначала позаботиться о тебе.

Я улыбаюсь ему:

— Думаю, я смогу с этим жить.

— Я надеюсь на это, потому что я собираюсь очень сильно заботиться о тебе.

Он толкает меня лечь на кровать, прежде чем встать коленями на пол между моих бедер. Я дрожу в предвкушении, когда он медленно стягивает с меня трусики, извиваясь, когда его пальцы мягко касаются моей кожи.

— Пожалуйста, — бормочу я, в то время как мое тело горит от жара и желания.

— Я весь день ждал возможности попробовать прекрасную киску моей жены, — он начинает осыпать поцелуями мои бедра. — Ты уже такая влажная, Кэт. Хотел бы я, чтобы ты видела, как твоя киска блестит от твоих соков.

— Чего ты ожидал? Я весь день пялилась на тебя в этом смокинге.

— Я мог бы просто носить это чаще.

Его язык кружит по моей коже в верхней части бедер, так близко к тому месту, где я хочу его, но мучительно далеко. Но когда он проскальзывает двумя пальцами глубоко в меня, я на секунду забываю о его рте, моя спина выгибается от удовольствия, и я стону его имя.

— Это то, чего ты хотела, котенок? Тебе нужно, чтобы я был внутри тебя?

— Да, — хнычу я.

— Скоро, — шепчет он, снова вытаскивая из меня пальцы, и моя киска дрожит от потери его. — Ты можешь немного приподнять для меня бедра? — спрашивает он, прежде чем сомкнуть рот на моем клиторе и пощелкать по нему своим опытным языком.

Я стону от удовольствия, приподнимая бедра, как он просил, и он пользуется возможностью, чтобы засунуть два пальца в мою задницу.

— Черт, Данте, — шиплю я от восхитительного ощущения, когда он широко растягивает меня, вылизывая мою киску. Он нежно скользит пальцами внутрь и из моей задницы, посасывая, покусывая и облизывая мои складочки по всей длине. Обводит мой клитор, прежде чем переместиться к моему горячему входу и обратно. Когда я начинаю тереться о его лицо и пальцы, отчаянно желая хоть какой — то разрядки, он трахает мою задницу сильнее, одновременно наслаждаясь моей киской, как будто он отчаянно хотел попробовать меня на вкус всю жизнь и, возможно, никогда больше не получит шанса.

Мой оргазм нарастает медленной, накатывающей волной, которая заставляет все мое тело гудеть от удовольствия и тепла. Каждое нервное окончание покалывает электрическим наслаждением.

— О Боже, Данте, — хнычу я, пока он держит меня на грани.

— Кончай на мой язычок, котенок, — бормочет он напротив моей кожи, двигая пальцами вверх, и я уверена, что он только что задел мою точку G изнутри моей задницы, потому что звезды мерцают на моем горизонте, когда меня накрывает оргазм, и я почти теряю сознание под одеялом теплого экстаза.

Я лежу на спине, тяжело дыша и пытаясь унять головокружение, лишь смутно осознавая, что он встал и исчез в ванной. Звук льющейся воды быстро следует за ним, прежде чем он снова отключается, и он крадется обратно к кровати, как лев за своей добычей, снимая одежду с каждым шагом, пока не остается полностью обнаженным.

— Моя очередь заботиться о тебе, — говорю я, облизывая губы и глядя на его красивый толстый член.

— Завтра утром ты можешь разбудить меня с лучшей головой в моей жизни, — говорит он, переползая через меня и подтягивая меня к себе на кровать, пока моя голова не окажется на подушках. — Но сегодня все о вас, миссис Моретти. Позвольте мне, черт возьми, поклоняться вам.

— Что ж, в таком случае, ты можешь поклоняться мне столько, сколько захочешь, — выдыхаю я, обвивая руками его шею.

— Я уже каждый божий день поклоняюсь у алтаря твоей задницы, — говорит он, подмигивая.

Я прикусываю губу:

— Я когда — нибудь говорила тебе, как сильно я тебя люблю?

Его красивое лицо хмурится:

— Нет, ты этого не делала.

— Да. Я люблю тебя больше, чем ты когда — либо можешь себе представить. В тот день ты забрал меня, ты спас меня, Данте Моретти.

— Сначала ты спасла меня, котенок, — говорит он, а затем накрывает мой рот своим, глубоко проникая членом в меня. Я обвиваю ногами его талию, когда он заявляет права на меня как на свою. И я принадлежу ему. Во всех отношениях.

Уже почти четыре утра, когда мой муж — машина наконец заявляет, что устал и не может пройти еще один круг. Меня это устраивает, потому что я думаю, что я уже опьянена оргазмами. Я боюсь, что еще один может увидеть, как я покидаю этот мир смертных — почти уверена, что я едва пережила последний.

— Сегодняшний день был идеальным, — я удовлетворенно вздыхаю, лежа в его объятиях.

— Это было, — сонно бормочет он.

— Во всяком случае, после моего мини — приступа тревоги в машине, — я смеюсь, прижимаясь щекой к его груди.

Его мышцы напрягаются:

— Что за приступ тревоги? — спрашивает он, внезапно насторожившись.

— О, это было пустяком. Я вела себя глупо, — говорю я пренебрежительно, надеясь, что он не будет давить на меня дальше.

— Твой приступ тревоги в день нашей свадьбы — это не пустяк, Кэт.

— Это был не совсем полномасштабный приступ тревоги. Я просто испугалась на минуту.

— Испугалась чего? — спрашивает он, чувствуя, как напрягаются мышцы его тела.

Как, черт возьми, мне сказать ему, что я волновалась, что он собирается убить меня и нашего будущего ребенка до того, как мы доберемся до церкви?

— Кэт? — снова спрашивает он, его голос понижается на октаву и вызывает дрожь у меня до костей.

— Когда машина свернула, я немного запаниковал. Потом я увидела Мию и вместо этого чуть не расплакалась счастливыми слезами. Это был замечательный сюрприз, и он был таким заботливым. Спасибо тебе.

Он полностью игнорирует последнюю часть того, что я только что сказал:

— Вместо чего?

— А?

— Ты чуть не заплакала счастливыми слезами вместо чего? Почему у тебя был приступ тревоги, Кэт?

Я содрогаюсь от его тона. Это "не заставляй меня спрашивать тебя снова" — то, что у него есть, заставляет взрослых мужчин плакать, а волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Я просто подумала… всего на мгновение… Джоуи вела себя странно, и не сказала мне, куда мы направляемся… а эти твои охранники с таким же успехом могли бы быть немыми…

— Кэт!

— Я подумала о твоей бывшей невесте и подумала…

— Если бы я собирался убить тебя и нашего ребенка? — он прерывает меня, его тон резкий и сочащийся гневом.

Это звучит так ужасно, когда он произносит это вслух, но я не собираюсь извиняться за такие чувства. Правда в том, что он убил Николь Сантанджело прямо перед их свадьбой.

— Я все еще так мало знаю о том, что произошло между тобой и ней, Данте. Я запаниковала. Этим утром я не знала наверняка, действительно ли ты хотел этого со мной, или ты чувствовал себя обязанным, потому что я забеременела.

— Мы забеременели, — огрызается он.

— Тогда вечером ты сказал, что это не имело бы значения, и мы все равно были бы вместе, и я тебе верю. Но этим утром… Я была взволнована, и просто хотела попасть в церковь, чтобы увидеть тебя. Это был просто момент паники, вот и все.

Он сжимает меня крепче, кладет одну руку мне на затылок и прижимает к себе.

— Поспи немного, котенок, — мягко говорит он.

Глава 46

Данте

ВОЗРАСТ 25

Визгливый смех моей младшей сестры Джоуи, проходящей мимо столовой, заставляет меня улыбнуться. Я понятия не имею, над чем она смеется, но звук в последнее время был настолько редким, что я почти забыл, что она умела смеяться. Конечно, с тех пор, как наш отец разрешил ей переехать сюда жить со мной и Лоренцо, она стала намного счастливее.

Секунду спустя голова Максимо появляется в открытом дверном проеме:

— Они здесь, — объявляет он.

— Тогда впусти их, — говорю я с тяжелым вздохом.

Он кивает, прежде чем выскользнуть за дверь. Это мое пятое свидание с Николь Сантанджело. Каждый раз, когда мы встречались в ресторане, ее сопровождала компаньонка, которая сидела на достаточно почтительном расстоянии, чтобы мы могли поговорить наедине, но которая все это время внимательно следила за своей подопечной. Ее отец не хочет, чтобы его невинная юная дочь была запятнана до того, как она станет невестой. Не то чтобы я особенно возражал против этого. У меня нет желания запятнать ее каким — либо образом. Она не в моем вкусе. Конечно, она симпатичная. Она хорошо играет свою роль. Безупречные манеры. Тихий вежливый смешок, когда того требует случай. Она идеально запрограммированный робот.

За исключением того, что я читал язык тела людей так долго, как только мог говорить. И у Николь Сантанджело есть секрет. Итак, сегодня вечером я настоял, чтобы она поужинала у меня дома, и она не уйдет отсюда, пока я не выясню, в чем дело.

Несколько секунд спустя ее и ее телохранителя Вито проводят в комнату. Она вежливо улыбается. Как только она садится, я поворачиваюсь к Вито:

— Оставь нас.

Она ахает, а он смотрит на меня, моргая:

— Я не могу, мистер Моретти.

— Это не просьба, Вито. Уходи по собственной воле или тебя вынесут отсюда. Это твой выбор.

Он смотрит на Николь и хмурится. Насколько я понимаю, старик был ее телохранителем с тех пор, как она была ребенком. Он беспокоится, что я воспользуюсь ею.

— Со мной ее добродетель в безопасности. Я могу тебя в этом заверить, — говорю я ему.

— Все в порядке, Вито, — мягко говорит она.

— Ты можешь подождать на кухне, — добавляю я.

Он переводит взгляд с Николь на меня, взвешивая свои варианты и понимая, что у него есть только один.

— Просто крикни, если я тебе понадоблюсь, Николь, — говорит он, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.

Она смотрит вниз, на сервировку стола, а не на меня.

— Вино? — я спрашиваю.

— Пожалуйста. Только немного, — отвечает она со своей отработанной вежливой улыбкой.

Я наливаю нам по бокалу, а затем наблюдаю за ней. Я провожу много времени на этих свиданиях, наблюдая за ней — изучая ее. Складывая все мелочи, из которых складывается общая картина. Время от времени вздрагивает, когда она сидит или двигается слишком быстро. Ее необычная внешность. Сегодня она пользуется косметикой, она густая и обильная и скрывает ее безупречную кожу. Я знаю, что ее кожа безупречна, потому что на нашем втором и четвертом свиданиях она вообще ничего не носила. Сегодня на ней блузка с высоким воротом, которая больше подошла бы шестидесятилетнему профессору колледжа, чем девятнадцатилетней женщине. Это немного великовато, что говорит мне о том, что это не ее.

Она что — то скрывает.

— Сними одежду, Николь, — приказываю я.

— Ч — что? — заикается она.

— Я сказал, сними одежду.

Ее щеки розовеют. Ее рот открывается и закрывается, прежде чем к ней возвращается самообладание:

— Нет.

Я поднимаюсь со стула, и она вздрагивает, когда я возвышаюсь над ней:

— Сними эту гребаную одежду, пока я не снял ее сам. И ты можешь сколько угодно кричать, чтобы старина Вито пришел тебя спасать, но я могу заверить тебя, что никто не войдет в эту дверь.

— Н — но ты сказал… я тебе даже не нравлюсь, — заикается она, сбитая с толку и напуганная.

— Я не собираюсь трахать тебя, — уверяю я ее.

— И — итак, почему?

— Просто сделай это. Я не буду просить тебя снова.

Слезы наполняют ее глаза. Она отодвигается от стола и встает. Дрожащими руками она вытаскивает блузку из джинсов и начинает стаскивать ее через голову. Как я и ожидал, ее торс покрыт синяками. Несколько свежих фиолетовых на правом боку и несколько бледно — желтых на левом. На левой груди у нее большой укус, выглядывающий из лифчика. Она опускает глаза, расстегивая джинсы и натягивая их на бедра.

— Просто встать на колени — это нормально, — говорю я ей.

Она почти незаметно кивает, следуя моим инструкциям. Верхняя часть ее бедер покрыта синяками от кончиков пальцев и следами укусов, похожими на тот, что на ее груди.

Ее грудь вздымается от усилий и унижения, когда она стоит там, позволяя мне осмотреть ее измученное тело.

— Спасибо. Теперь ты можешь снова одеться, — говорю я ей, подходя к окну, чтобы позволить ей сделать это хотя бы наедине.

Я сажусь напротив нее после того, как она закончила:

— Кто это с тобой сделал? — спрашиваю я, хотя подозреваю, что уже знаю.

Она молчалива. Годы воспитания научили ее лгать. Чтобы скрыть секреты и позор.

— Твои братья? — я спрашиваю. Она кивает. — Твой отец знает?

Затем она поднимает на меня взгляд, ее глаза мокры от слез:

— Он знает? — она фыркает. — Как ты думаешь, Данте, кто научил их быть теми животными, которыми они являются? — она выплевывает мое имя, направляя свой гнев на единственного доступного сейчас человека.

Черт! Я подозревал ее братьев, но и ее собственного отца тоже? Я знал, что от этих собак одни неприятности.

— Как давно это происходит?

— В первый раз мне было около одиннадцати, — говорит она, пожимая плечами.

— И как они думали, я не узнаю? В нашу брачную ночь я должен был не заметить, что ты не девственница?

— Мне может потребоваться операция по замене девственной плевы, — говорит она. — Ты не должен был видеть меня до нашей свадьбы. И как только мы были помолвлены, мой отец сказал, что они все прекратят, чтобы ты никогда не узнал.

— Они думают, что я настолько глуп? — она вздрагивает от моего тона.

— Я знаю, что мы не можем быть помолвлены сейчас, — фыркает она. — Но не мог бы ты, пожалуйста, не говорить им, что знаешь. Они будут подозревать, но если они не смогут это доказать, возможно, я смогу их убедить. Но Вито скажет им, что ты его прогнал. Они подумают, что ты что — то попробовал и увидел, а потом… — она качает головой и начинает плакать.

Что потом? Они причинят ей боль еще большую, чем уже причинили.

— Мы обручимся. Сегодня, — говорю я ей.

Она поднимает голову и моргает, глядя на меня.

— Как моя невеста, ты будешь жить здесь, в моем доме. Ты можешь остановиться в одном из гостевых комнат, пока мы не женаты. Твой добродетель будет в безопасности здесь. Никто не тронет тебя, пока ты живешь в этом доме.

Она качает головой:

— Они не позволят мне уйти.

— У них не будет выбора, Николь.

— Почему ты сделал это для меня? — шепчет она.

Я провожу рукой по подбородку:

— Если я скажу отцу, что мы помолвлены, он, возможно, позволит мне немного передохнуть, — лгу я. Но правда в том, что ее отец и братья уже несколько месяцев возглавляют мой дерьмовый список. — Иди попрощайся с Вито, и моя экономка покажет тебе твою комнату. Я поговорю с твоим отцом и верну кое — что из твоих вещей.

Она прерывисто дышит, ее глаза сузились, когда она смотрит на меня, задаваясь вопросом, какова моя точка зрения. Это гребаный грех, что мужчины, которые должны были защищать ее, вместо этого надругались над ней.

— Здесь ты будешь в безопасности, Николь, — уверяю я ее.

— Меня зовут Никки, — шепчет она. — Я ненавижу Николь.

— Никки.

Я стою за дверью гостевой комнаты и делаю глубокий вдох. Джимми Сантанджело не очень хорошо воспринял новость о том, что его дочь переезжает ко мне. Конечно, я не сказал ему, что знал о мерзких вещах, которые он и его извращенные, испорченные сыновья сделали с ней.

Когда он разглагольствовал о ее добродетели, мне потребовалась каждая унция силы воли в моем теле, чтобы не отрезать его член ржавой ложкой. Он едва мог сдержать свой гнев из — за того, что я отобрал у него его игрушку. Больной кусок дерьма! Но он смирился с этим. Он не может пойти против меня.

Слабый шум из телевизора говорит мне, что Никки все еще не спит, и я стучу в дверь.

— Войдите, — зовет она.

Я захожу внутрь, а она сидит на кровати, с ее лица стерта косметика, виден фиолетовый синяк вокруг глаза, а волосы собраны в высокий конский хвост. На ней розовая пижама с единорогом от Джоуи.

Она выглядит такой юной и невинной. Как девятнадцатилетняя девушка, а не степфордская домохозяйка, которой она пыталась быть, чтобы обеспечить нашу помолвку. Я сажусь на кровать рядом с ней и вблизи вижу слабые синяки от кончиков пальцев у нее на шее.

Моя грудь сжимается, и я делаю глубокий вдох:

— Я говорил с твоим отцом. Я сказал ему, что мы помолвлены и что с этого момента ты будешь жить со мной.

— Он не возражал против этого?

— Он принял это.

— Хорошо, — шепчет она, и я замечаю страх, прокрадывающийся в ее голос. Она немного отстраняется от меня, и я воспринимаю это как сигнал отодвинуться от нее немного дальше.

— У меня нет намерения жениться на тебе, Никки, но пока я не найду выход из этого положения, все должны верить, что мы помолвлены. Ты меня понимаешь?

— Да.

— Это включает Сабину.

Она моргает при упоминании имени своей подруги. Она рассказала мне о ней на нашем втором свидании, а затем еще раз на нашем третьем и четвертом.

— С — Сабина? Какое отношение она имеет ко всему этому?

— Я не хочу, чтобы ты разговаривала с ней какое — то время.

— Н — но она просто мой друг, Данте. Я… она не будет…

Черт! Наивность этой девушки доставит нам всем неприятности.

— Никки! — огрызаюсь я. — Это должно выглядеть по — настоящему. Я глава гребаной Коза Ностры. Ты думаешь, я позволил бы моей невесте общаться со своим любовником?

Ее щеки становятся ярко — розовыми:

— Она н — не…

— Не лги мне, блядь. Я не твой гребаный белый рыцарь, Никки. Я буду охранять тебя здесь. Мне все равно, с кем ты трахалась, кого ты любишь, кого ты хочешь, но ты, блядь, не имеешь права лгать мне в лицо.

— К — как ты узнал? — шепчет она, слезы текут по ее щекам. — Никто не знал.

— Она была единственным человеком, которого ты когда — либо упоминала, кроме своих братьев и отца. Единственный раз, когда в твоих глазах был хоть какой — то свет, это когда ты говорила о ней.

Она моргает, глядя на меня.

— И на нашем втором свидании, когда ты ночевала у нее дома, ты сделала маникюр. Ты подстригла свои ногти очень коротко и ровно.

Она задыхается, ее щеки приобретают еще более глубокий розовый оттенок:

— Ты похож на какого — то… волшебника.

— Это определенно то, как меня никогда раньше не называли, — говорю я, нахмурившись.

— Это правда. Я имею в виду, мои ногти? Кто вообще обращает на это внимание?

— Да, — говорю я, выходя из комнаты. — Я все замечаю, Никки, — предупреждаю я ее. — И я серьезно говорю о лжи. У тебя нет причин лгать мне. Если я узнаю, что у тебя есть…

— Ты что? — спрашивает она, прищурив глаза.

— Если ты подвергнешь мою семью риску, я убью тебя. И я не потеряю из — за этого ни секунды сна.

Она понимающе кивает головой. Может быть, она молода и наивна, но она знает мир, в котором мы живем. Она знает мою репутацию.

Глава 47

Кэт

Я закидываю ноги на диван, одной рукой кладу на растущий живот, в другой держу Kindle. На маленьком столике рядом со мной стоит кружка горячего мятного чая, и весь день мне нечего делать, кроме как читать. Рай.

Я погружена в свою книгу, когда несколько мгновений спустя пара теплых, сильных рук ложится мне на плечи, нежно сжимая, прежде чем он запечатлевает нежный поцелуй на моей макушке.

— Данте, — говорю я с улыбкой. — Я думала, ты сегодня занят.

— Я, — говорит он, его губы касаются моих волос. — С тобой. Мы отправляемся в небольшое путешествие.

— Поездка? Куда? Я думала, мы договорились…? Нужно ли мне собирать вещи? Мы провели весь день после нашей свадьбы в постели, и на этом наш медовый месяц закончился, — я бы с удовольствием улетела куда — нибудь на жаркое и солнечное место на несколько дней, но, очевидно, что моя беременность на большом сроке делает это невозможным, а Данте так занят работой, что мы оба согласились отложить это, пока ребенка можно будет оставить на несколько дней с Аней, Джоуи и Лоренцо.

— Это всего лишь однодневная поездка, котенок. Но это займет несколько часов езды. София упаковала для тебя кое — что перекусить на случай, если тебе сильно захочется сладкого во время беременности.

Я выключаю свой Kindle и кладу его на кофейный столик:

— Куда мы едем?

Он протягивает мне руку:

— Это сюрприз. Давай.

Волнение трепещет у меня в животе, когда я беру его за руку, и его сильные пальцы обхватывают мои. С ним я чувствую себя такой защищенной, когда он смотрит на меня вот так, что отчасти иронично, учитывая, как мы познакомились.

— Но если мы будем в дороге несколько часов, мне сначала нужно пописать, — я провожу рукой по животу. — Этому малышу нравится спать на моем мочевом пузыре.

Он притягивает меня к себе и нежно целует в губы.

— Хорошо. Я подожду в машине.

Мы ехали чуть больше двух часов и, несмотря на то, что задала Данте миллион вопросов о том, что мы делаем и куда направляемся, он не дал мне ни малейшего представления. Однако, когда мы сворачиваем с автострады и направляемся в сторону Джексона, я чувствую перемену в его настроении. Он, кажется, нервничает, что для него необычно.

Я кладу руку ему на затылок, он поворачивает голову и слабо улыбается мне:

— Почти приехали, котенок. Ты в порядке?

— Мне бы не помешало поскорее пописать, — говорю я, сожалея о бутылке чая со льдом, которую я выпила примерно полчаса назад.

Он убирает мою руку со своей шеи и прикасается губами к костяшкам моих пальцев.

— Мы должны быть на месте через десять минут. Это нормально или мне нужно съехать на обочину и позволить тебе пописать на обочине?

— Десять минут — это нормально, — хихикаю я.

— Хорошо. Потому что мне бы не хотелось стрелять в кого — то только потому, что он мельком увидел твою задницу.

Я игриво толкаю его локтем в плечо:

— Ты бы так не поступил.

— О, я бы так и сделал, — говорит он, подмигивая.

— Ты уверен, что не можешь сказать мне, куда мы направляемся?

Он немного хмурится, и я снова чувствую в нем перемену:

— Я не хочу никаких секретов от тебя, Кэт, — говорит он, теперь его тон серьезный.

— Хорошо. Я тоже.

Он кивает головой, и теперь я еще больше заинтригована тем, куда мы направляемся.

Мое любопытство разгорается еще больше, когда Данте останавливает машину около красивого дома менее чем через десять минут. Такой дом вы видите в фильмах. На крыльце есть качели, во дворе — дерево, с ветки которого свисает покрышка, закрепленная толстой синей веревкой. Во дворе есть пикап и два велосипеда на лужайке.

— Кто здесь живет?

— Пойдем посмотрим, — говорит он, выбираясь из машины, прежде чем обходит ее, чтобы открыть мою дверь. Он берет меня за руку, чтобы помочь мне выйти, а затем переплетает свои пальцы с моими, пока мы идем по дорожке.

Прежде чем мы добираемся до крыльца, входная дверь дома распахивается и выходит женщина. Она, может быть, немного младше меня, но у нее на бедре сидит маленький ребенок. Маленькая девочка, которой на вид около двух лет. У обеих одинаковые темные кудри и темные глаза.

— Данте? — спрашивает женщина. Она улыбается, но в ее голосе слышится что — то еще. Возможно, страх?

Мое сердце начинает биться немного быстрее. О Боже. Этот ребенок его? Есть ли у него совсем другая жизнь, о которой я не знаю?

— Это твой секрет? — я тихо спрашиваю его.

— Да, — говорит он, но его глаза прикованы к женщине и маленькой девочке, и он улыбается. Не многие люди достойны улыбки Данте Моретти. — Прости, что я не позвонил. Это было что — то вроде того, что случилось в последнюю минуту, — говорит он женщине, извиняющимся жестом пожимая плечами, и крепче сжимает мою руку.

У меня так пересохло во рту, что я не могу глотать.

— Тебе всегда рады. Но что — то случилось? Что — то не так?

— Мама, — другой ребенок, маленький мальчик с густыми каштановыми кудрями, лет пяти или шести, выбегает из двери. — Ты сказала, что мы можем поесть мороженого.

Инстинктивно, даже не глядя на него, она тянется к нему, запускает пальцы в его густые волосы и притягивает его к своему бедру.

— Мы сделаем это, Ди, просто дай мне минуту. Затем она проводит его обратно в дом.

Д? Как у Данте? Данте младший? Капелька пота стекает по моему лбу. Я пытаюсь выдернуть свою руку из его, но он крепко сжимает ее.

— Все в порядке, но я женился, — он поднимает наши соединенные руки, и его обручальное кольцо сверкает на солнце.

Ее лицо расплывается в широкой ухмылке.

— Ты? Ни за что, — смеется она, начиная спускаться по ступенькам крыльца. Затем она смотрит на меня. — Как, черт возьми, тебе удалось приручить этого, девочка?

Я потираю рукой живот и смотрю вниз:

— Хм. С этим, — говорю я, пожимая плечами.

— Я хотел, чтобы она познакомилась с тобой. Я хочу, чтобы она знала все, — говорит Данте. — Никаких секретов.

Она снова смотрит на меня, ее лоб хмурится.

— Это моя жена, Кэт. Ты можешь доверять ей. Я обещаю, — говорит он, и ее лицо смягчается. — Скажи ей, кто ты.

Она глубоко вздыхает:

— Привет, Кэт. Я Никки. Хотя, думаю, большинство людей дома знали бы меня как Николь.

Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать то, что она только что сказала:

— Николь Сантанджело?

— Единственная и неповторимая.

Я перевожу взгляд с нее на Данте:

— Но ты… ты позволил мне поверить…

— Что он убил меня? — Никки смеется. — Да. Это был своего рода секрет.

У меня голова идет кругом от такого количества вопросов, что я не знаю, какой задать первым. Кроме того, что я задаю:

— Дети…? — я смотрю на Данте, не в силах закончить вопрос, но он все равно знает.

— Нет, — говорит он со смешком.

— Черт возьми, нет, — добавляет Никки. Затем она поворачивается и направляется обратно к дому. — Тогда вы двое зайдете перекусить мороженым? — спрашивает она, подходя к входной двери. Затем она кричит: — Эй, Сабина. Ты никогда не догадаешься, кто здесь и кто женился.

Два часа спустя мы вдоволь наелись ужином и мороженым. Сейчас мы с Никки сидим на качелях на веранде со стаканом чая со льдом, пока Данте и Сабина убирают посуду после ужина. Жена Никки потрясающая. Она юрист, специализирующийся на работе с женщинами, которые спасаются от жестокого обращения. Она умная и забавная, и у нее самые красивые каштановые волосы, которые я когда — либо видела. Их дети тоже очаровательны. Дикону, а не Данте, пять лет, а Авроре два.

— Полагаю, у тебя миллион вопросов? — спрашивает Никки с тихим смехом, пока мы потягиваем чай со льдом. Ее сорт с Лонг — Айленда.

— Да, слишком много, — соглашаюсь я со вздохом. Когда вокруг были дети, у нас не было возможности поговорить о чем — то слишком глубоком и значимом.

— Он спас мне жизнь, — говорит она, ее голос внезапно наполняется эмоциями. — Ему не нужно было. Я имею в виду, что я была для него никем, но он спас меня. Люди думают, что он бессердечный и жестокий, но на самом деле, под всей этой броней, он, вероятно, лучший человек, которого я когда — либо знала.

— Я тоже вижу эту его сторону.

Она улыбается мне:

— Ну, конечно, ты любишь. Потому что он так любит тебя, — она кладет свою теплую руку на мою. — Такая любовь будет гореть вечно.

От этого у меня на глаза наворачиваются слезы:

— Твои отец и братья тоже еще живы? — спрашиваю я.

— Боже, нет.

— О.

— Они не были хорошими людьми. Они были худшими людьми, — говорит она, и тон ее голоса разбивает мое сердце. Она говорит это так, как будто сама столкнулась с их худшим поведением.

— Ты не обязана мне ничего рассказывать, — предлагаю я.

— Сабина всегда говорит мне, что приятно поговорить, — говорит она, закатывая глаза. — Они издевались надо мной. Били меня. Изнасиловали меня. Я была их служанкой. Их словесная груша для битья тоже. Моего отца и моих братьев.

Я сжимаю ее руку в своей.

— Это было все, что я когда — либо знала. Когда мне было восемнадцать, они пообещали меня Лоренцо Моретти, но он женился на Ане, поэтому вместо этого они предложили выйти замуж за Данте. Мой отец отчаянно нуждался в союзе с Моретти, настолько сильно, что даже отказался бы от меня. Не то чтобы его волновало, что они могут со мной сделать, но то, что он и мои братья потеряют свою игрушку.

Я сижу в тишине, слушая ее историю.

— Большой ошибкой моего отца было то, что он пытался выдать меня за невинную девственницу. Он даже имел в виду одну из тех операций, когда мне вправляют девственную плеву. Ты можешь в это поверить? — она фыркает. — Как будто это было все, что ему нужно было сделать, чтобы я снова была тактичной. Как будто это исправило бы все то отвратительное, извращенное дерьмо, которое эти ублюдки сотворили со мной.

Она делает большой глоток своего напитка, прежде чем продолжить.

— В любом случае, Данте знал, что что — то не так. У него есть что — то вроде шестого чувства в отношении вещей, понимаешь?

— Да, я уверена.

— И когда он узнал, он взял меня к себе. Он сказал всем, что мы помолвлены, и я больше никогда не возвращалась домой. Его отец был счастлив, что он женится, а мой был доволен тем, что его союз с семейством Моретти вот — вот станет реальностью. Мы планировали свадьбу и все такое. Данте сказал, что все должно выглядеть по — настоящему. Он никогда не посвящал меня в свои планы, но просто продолжал уверять меня, что все получится, и я буду в безопасности. Затем, в ночь перед нашей свадьбой, он сказал мне, что я уезжаю. Он дал мне новую личность. Новое имя, номер социального страхования. Он даже позвонил Сабине и сказал ей, что я ухожу, если она хочет пойти со мной, и, к счастью, она ушла. Мой отец и братья исчезли той ночью, без сомнения, от рук Данте и Максимо, не то чтобы он когда — либо говорил мне, а я бы никогда не спросила. Затем Лоренцо и Аня отвезли нас в этот дом, и с тех пор мы здесь в безопасности.

— Лоренцо и Аня? — я спрашиваю.

— Да. Он тоже хороший парень. Не позволяй этой грубоватой внешности одурачить тебя, — она смеется. — Даже Максимо.

— Максимо псих — хороший парень? — я качаю головой, смеясь и притворяясь, что не верю.

— Да.

— Это первый раз, когда ты видишь Данте с тех пор?

— Нет. Время от времени он звонит. Он присылает детям подарки на их день рождения.

— Ни за что! Не могу поверить, что он посылает кому — то подарки на день рождения.

— Да.

— Спасибо, что поделилась со мной своей историей, Никки. Я знаю, нелегко говорить о боли, — мягко говорю я.

Она прищуривает глаза, глядя на меня в ответ:

— Да, ты действительно знаешь.

Она сжимает мою руку, и мы откидываемся на спинку качелей и смотрим на закат.

— Он сказал, что не был моим белым рыцарем, — добавляет Никки. — Но он таким и был.

— Ни за что. Он и мне это сказал, — я закатываю глаза, и мы оба смеемся.

— И?

И что? Является ли Данте Моретти моим белым рыцарем? Даже близко.

— Он не мой белый рыцарь. Хотя я почти уверена, что он моя родственная душа.

— Так даже лучше, — говорит Никки, чокаясь своим бокалом с моим.

— Да, намного лучше.

Глава 48

Данте

По мере того, как мы возвращаемся в Чикаго, темнеет. Кэт зевает на сиденье рядом со мной.

— Ты в порядке, котенок? Не хочешь остановиться на ночь в мотеле?

— Нет, — говорит она с сонной улыбкой. — Я хочу домой.

Я поднимаю ее руку и целую кончики пальцев:

— Почему ты позволяешь всем верить, что ты убил свою бывшую невесту в ночь перед свадьбой?

— Не могу поверить, что тебе потребовалось целых двадцать минут, чтобы задать мне этот вопрос.

— Тогда перестань избегать этого, — говорит она со вздохом.

— Ты только что закатил на меня глаза?

— Возможно, но ты все еще избегаешь моего вопроса.

— Люди верят в то, во что хотят верить, Кэт. Кроме того, меня не волнует, что другие люди думают обо мне. Сантанджело перешли так много границ, что с ними пришлось иметь дело. Для меня не имеет значения, думают ли люди, что о Николь тоже заботились. На самом деле, это полезно для бизнеса.

— Конечно. Это отчасти соответствует образу, который ты создал и для себя, верно? Хладнокровный босс мафии, который убил бы собственную невесту, если бы она перешла ему дорогу.

Я не отвечаю. Мои челюсти крепко сжаты, а на горле пульсирует толстая вена. Законные причины, конечно, но ни одна из них не является настоящей причиной, по которой я храню секрет Никки.

К тому времени, как мы добираемся домой, Кэт спит. Я вынимаю ее из машины и прижимаю к груди.

— Я могу ходить, — бормочет она.

— Я знаю, но я могу нести тебя так же легко, — говорю я ей, целуя в лоб.

К тому времени, как я перенес ее в нашу комнату, она снова проснулась, и я поставил ее на ноги.

— Джоуи знает о Никки? — спрашивает она меня.

— Лоренцо рассказал ей этим летом.

— О, — говорит она, начиная раздеваться.

— Она все равно сказала, что у нее есть идея, но мы ей тогда не сказали. Ей было всего шестнадцать.

— Я рада, что она знает, что ты никогда бы этого не сделал.

— Что? — я хмуро смотрю на нее. — Ты думаешь, Джоуи волнует, убил ли я Никки? Я мог бы перерезать ей горло на глазах у Джоуи, и это ни черта бы не изменило в том факте, что я ее брат.

Она хмуро смотрит на меня:

— Я не имела в виду… Я просто, имела в виду… Я рада, что знаю, что ты никогда бы этого не сделал.

Я хватаю ее за горло, прежде чем она успевает произнести еще хоть слово:

— Но я бы сделал это, Кэт, — напоминаю я ей. — Не задумываясь, если бы пришлось.

— Ди — Данте, — она растерянно моргает.

— Я нехороший человек, Кэт. Я никогда не был и никогда не буду. Тебе нужно перестать пытаться убедить себя, что я такой.

В ее глазах появляются слезы, и я ослабляю хватку и иду в другой конец комнаты, стаскивая рубашку и бросая ее в корзину для белья.

— Так зачем ты привел меня туда сегодня, — она следует за мной через комнату. — Зачем ты это сделал, если не хочешь, чтобы я видела в тебе хорошее?

Я разворачиваюсь к ней лицом. Она видит во мне слишком много. Ожидает от меня слишком многого.

— Я обещал тебе, что у меня не будет секретов. Это был секрет.

Она качает головой:

— Я тебе не верю. Ты хотел показать мне, что ты за человек на самом деле.

— Я хотел, чтобы ты знала правду.

— И я верю, но чего я не понимаю, так это почему ты, черт возьми, этого так боишься, — кричит она мне, вставая на цыпочки и приближая свое лицо к моему.

— Не надо, Кэт, — рычу я на нее.

— Не надо чего? Мы оба знаем, почему ты хранишь секрет Никки, Данте.

— И почему это? — мое сердце колотится о грудную клетку, как будто пытается вырваться из груди. Оно хочет убежать, пока эта женщина не разорвала его на части.

— Поскольку, у ее семьи так много врагов, это делает ее мишенью. Ты хранишь ее секрет, чтобы защитить ее.

— Нет. Я не тот человек, Кэт.

— Да, ты такой, — настаивает она, нажимая на мои кнопки так, как может только она.

— Не надо, — рычу я.

— Или что? Ты не смог бы причинить боль женщине, которую даже не любил, — тихо говорит она, и я срываюсь. Моя рука снова на ее горле, и ее прижимают к стене, прежде чем она успевает сделать еще один вдох. Я не сжимаю; я просто держу ее там.

— Не принимай мою любовь к моей семье за слабость, Катерина. Я бы защищал вас всех до последнего вздоха, но это не делает меня кем — то другим, кроме того, кто я есть.

— Но она не твоя семья, — говорит она, и слезы текут по ее лицу.

Я не должен был водить ее к Никки и рассказывать ей только половину правды. Я должен был знать, что это вызовет только больше вопросов.

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу и вздыхаю.

— Пожалуйста, скажи мне, что происходит? Я чувствую, что тону здесь, — умоляет она меня, и мое сердце болит от тяжести всего этого. Моя любовь к ней и нашему ребенку. Мой страх, что я недостаточно хорош для нее. Моя потребность защитить свою семью от вреда. Я никогда не хотел быть тем, кто контролирует ситуацию.

— Я скажу тебе правду, но ты должна перестать пытаться поверить, что я не тот, кто я есть, Кэт. Ты можешь это сделать?

— Да, — шепчет она.

— Я повел тебя на встречу с Никки, потому что знал, что есть шанс, что ты мне не поверишь, если я просто расскажу тебе, что произошло. Мне все равно, что другие люди думают обо мне, котенок, но мне не все равно, когда дело касается тебя. Дело не в том, что я не способен на то, во что люди верят, что я сделал. Это так. Но теперь ты моя семья, и в следующий раз, когда у меня будет для тебя сюрприз, я не хочу, чтобы ты беспокоилась, что я собираюсь похоронить тебя в какой — нибудь канаве.

— О.

— Вот почему я повел тебя познакомиться с ней.

— И почему ты хранишь ее секрет? Ты сказал, что защищаешь свою семью. Это потому, что ты думаешь о Никки как о семье?

— Нет. Она не моя семья, — признаю я с тяжелым вздохом.

— Тогда кто? — она моргает, глядя на меня, и пенни падает.

— Дикону пять. Никки ушла шесть лет назад— беременная крошкой Моретти.

— Нет… ты сказал… — она снова начинает плакать. — Боже, я не могу поверить, что я такая глупая. Он даже похож на тебя. Но ты сказал…

— Он не мой сын, Кэт, — уверяю я ее.

Она делает глубокий вдох, от которого ее идеальные сиськи вздрагивают под платьем.

— Тогда чьи? Не Лоренцо?

— Боже, нет. Дикон — наш младший брат.

— Твой брат? — потрясенно ахает она.

— Да. Мой отец изнасиловал мою невесту за четыре недели до нашей свадьбы, — тяжесть этого заявления со всей силой ударяет меня в грудь. — Он сказал ей, что убьет ее, если она когда — нибудь кому — нибудь расскажет. Она, вероятно, никогда бы этого не сделала, если бы он не обрюхатил ее. Он предположил, что мы с ней трахаемся. Так что, если бы она действительно забеременела, тогда не имело бы значения, похож ли ребенок на него.

— Но ты его сын. Как он мог…? Как бы он жил с этим?

— О, он бы получил от этого удовольствие. Поверь мне. Максимо пришлось помешать нам с Лоренцо убить его, когда мы узнали. Было бы нелегко скрыть исчезновение Сальваторе Моретти. Нам пришлось бы объявить войну, чтобы найти его убийцу. Кроме того, Никки умоляла меня ничего не предпринимать. Я думаю, она не хотела, чтобы на нее обращали внимание.

— Так ты говоришь мне, что Максимо был голосом разума в этом сценарии?

— Да.

— Вот это полный пиздец, — говорит она с мягким смешком, который заставляет меня улыбнуться.

— Я знаю.

— Так вот почему ты не позволил ему танцевать со мной на нашей свадьбе? — она шепчет.

— Да. Он никогда, никогда не тронет тебя пальцем. Если он когда — нибудь причинит тебе боль, котенок, никто не сможет помешать мне оборвать его жалкую жизнь. Но никто никогда не должен узнать, что он сделал. Маленький Дикон никогда не узнает, что был зачат таким образом, а мой отец никогда не узнает, что Никки жива и родила ему еще одного сына.

— Я знаю, — говорит она, пряча голову у меня на груди. — Бедная Никки.

— Сейчас она счастлива. И все они в безопасности. Они с Сабиной построили себе хорошую жизнь.

— Я так сильно люблю тебя, — шепчет она, прижимаясь к моей груди.

Я глажу ее по волосам и целую в макушку:

— Ты все еще устала?

— После всех этих боев? Ни за что, — мурлычет она, прижимаясь своим прекрасным телом ближе к моему.

— Ты хочешь потрахаться с загримированным лицом?

— Боже, да.

Я беру ее на руки и несу на кровать. Я переползаю через нее, задирая платье и осыпая поцелуями ее живот, прежде чем добираюсь до ее груди, раздражающе заключенной в лифчик:

— В следующей части ты мне понадобишься обнаженной.

— Тогда поторопись и раздень меня, демон.

— Сядь, — рычу я, и она делает это без колебаний, поднимая руки над головой, чтобы я мог снять с нее платье. Как только это сделано, я расстегиваю ее лифчик и прикусываю губу при виде ее обнаженных сисек. Теперь, когда она беременна, они стали еще больше.

Я толкаю ее обратно вниз, одновременно беря в рот один из ее сосков и сильно посасывая. Ее спина выгибается над кроватью, когда она тихо стонет.

— Что ты собираешься делать, когда они окажутся под запретом? — она хихикает.

— Мне придется насытиться до того, как они придут в себя, не так ли? — я оставляю дорожку поцелуев на другом ее соске, прежде чем пососать и этот.

— Ты так хорош в этом, — хнычет она.

Я запускаю руку ей в трусики и потираю ее уже набухший клитор.

— И это тоже, — стонет она.

— Ты дикий маленький котенок, — я хихикаю, двигаясь на юг, потому что хочу, чтобы мой рот тоже был там, где мои пальцы.

Мне даже не нужно снимать с нее трусики, чтобы знать, что она уже взмокла для меня. Я чувствую запах ее возбуждения, и мой член жаждет оказаться внутри нее. Когда я стаскиваю с нее трусики и несколько секунд спустя приникаю к ней ртом, она покачивает бедрами напротив моего лица, запуская пальцы в мои волосы.

— И в этом даже лучше, — мяукает она.

— Нетрудно хорошо поедать такую красивую киску, vita mia.

После того, как я трахнул ее так сильно, что мы оба забыли, какой сегодня день, не говоря уже о том, почему мы ссорились ранее, Кэт лежит, положив голову мне на грудь, ее тело прижимается к моему, когда я провожу руками по мягкой коже ее спины.

— Данте? — шепчет она.

— Хм?

— Почему ты так злишься, когда я хочу верить, что ты хороший человек?

— У нас был этот разговор, Кэт, — говорю я со вздохом.

— Нет, мы поссорились из — за этого, и я не хочу еще одной ссоры с тобой. Я просто задаю вопрос.

— Я не знаю, сколько раз я могу сказать тебе одно и то же. Я нехороший человек.

— Но если я так думаю, то разве это не мое дело? Разве ты не можешь быть хорошим человеком, который иногда совершает плохие поступки?

Я целую ее в макушку:

— Однажды я разочарую тебя, котенок. Ты увидишь, на что я способен, потому что я такой, какой есть, и я не могу вечно скрывать эту часть своей жизни от тебя. И хотя я могу справиться с тем, что ты злишься и разочарована, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Мне нужно, чтобы ты знала, что я за человек на самом деле, чтобы ты не сбежала, когда я сделаю что — то настолько плохое, что ты возненавидишь меня за это.

— Ты бы когда — нибудь причинил мне боль? — я хмуро смотрю на нее. Это сложный вопрос. — Я имею в виду, физически или намеренно.

— Нет.

— Ты причинил бы вред нашему ребенку?

— Конечно, нет.

— Ты когда — нибудь изменишь мне? — шепчет она.

— Никогда.

— Тогда я никогда не смогла бы ненавидеть тебя, — выдыхает она. — И я собираюсь продолжать верить, что ты хороший человек, что бы ты ни говорил.

Я разочарованно качаю головой:

— Ты самый упрямый человек, которого я когда — либо встречал.

— Ну, мне вроде как приходится выходить за тебя замуж. Если бы во мне не было моего упрямства, ты бы обошел меня стороной, Данте Моретти, — парирует она.

— Я действительно люблю своего дерзкого маленького котенка.

— Я тоже тебя люблю.

— Если ты настаиваешь на том, чтобы быть хорошим человеком, как насчет компромисса?

— Хорошо, — она смотрит на меня, ее глаза полны доверия и любви, которых я не заслуживаю, и это только заставляет меня хотеть трахнуть ее снова.

— Я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим мужем и отцом, потому что если я смогу быть таким, то меня больше ничего не волнует. Но не проси меня всегда быть хорошим человеком. Хорошо?

— И хороший брат? — добавляет она.

— Тебе всегда приходится давить, не так ли?

— Но ты уже хороший брат.

— Прекрасно, и ты хороший брат. Итак, мы договорились?

— У нас сделка, демон, — она мягко зевает, прижимаясь щекой к изгибу моего плеча.

Глава 49

Данте

Звук моего мобильного телефона, вибрирующего на прикроватной тумбочке, пробуждает меня ото сна, и я внутренне стону, выпутываясь из тепла Кэт, чтобы ответить на проклятый звонок. Клянусь, если это не чрезвычайная ситуация, то тот, кто на другом конце провода, потеряет руку.

Кэт сонно бормочет, когда я откатываюсь от нее и сажусь на край кровати. Когда я вижу имя Максимо, мелькающее на экране, мое сердце замирает, потому что он ни за что не позвонил бы и не потревожил мою ложь.

— Привет, — отвечаю я на звонок.

— Я нашел его.

— Где?

— ЛА.

— ЛА? Серьезно?

— Я положил на него глаз прямо сейчас. Ты хочешь, чтобы я вернул его в Чикаго?

Я оглядываюсь на свою спящую жену:

— Нет. Я приеду к тебе. Не выпускай его из виду, пока я не приеду.

— Конечно. Я буду его тенью.

— Не показывайся ему на глаза. Я не хочу, чтобы он испугался до того, как я доберусь туда.

— Данте? — рявкает он, и я зажмуриваю глаза. Я устал и не могу ясно мыслить, потому что, если бы я был таким, я бы никогда не сказал ему этого. Он моя правая рука, и без него я бы пропал. Мне никогда не нужно указывать ему, что делать, он делает, это не задумываясь. Он мой брат в такой же степени, как и Лоренцо.

— Я знаю. Послушай, я буду там, как только смогу.

Я вешаю трубку и кладу телефон обратно на тумбочку, прежде чем скользнуть под одеяло. Кэт улыбается, когда я прижимаюсь грудью к ее спине и провожу рукой по ее набухшему животу. Я нежно целую ее в шею, и она мурлычет. Я ненавижу то, что мне приходится оставлять ее.

— Мне нужно уехать по кое — каким делам, котенок, — шепчу я.

— Куда? — спрашивает она, зевая.

— ЛА.

— Лос-Анджелес? — она переворачивается на спину. — Как долго тебя не будет?

— Я вернусь завтра. Я обещаю. Я не намерен затягивать все это дело дольше, чем необходимо.

— Могу я поехать с тобой?

Я качаю головой, и она озабоченно морщит лоб.

— Но Лоренцо будет здесь, и Тони все еще рядом. Они присмотрят за тобой, пока меня не будет.

— Но кто же о тебе позаботится? — она шепчет.

— Я могу позаботиться о себе, — напоминаю я ей.

— Данте? — выдыхает она. — Ты не можешь послать кого — нибудь другого? Разве Максимо или Лоренцо не могут поехать? Что, если ребенок родится раньше, а тебя здесь не будет?

— Кэт, ты знаешь, иногда мне приходится заботиться о вещах. Ребенок не родится раньше, но если это произойдет, я всего в нескольких минутах полета на самолете. Лоренцо должен остаться с Аней, а Максимо будет со мной. Кроме того, это то, что мне нужно сделать.

— Это опасно?

— Кэт, не делай этого. Я вернусь завтра.

Она поджимает губы, глядя мне в глаза, и беспокойство в них вызывает у меня желание заключить ее в свои объятия и унести нас обоих далеко отсюда. Но это не реальность той жизни, которую мы ведем. Жизнь, к которой я привязал ее.

— Хорошо. Увидимся завтра, — шепчет она.

Я ложусь на нее сверху, опираясь на предплечья, чтобы не раздавить нашего ребенка, и это заставляет мою девочку улыбнуться.

— Ты будешь хорошей, пока меня не будет?

— Когда я бывала такой непослушной? — мурлычет она.

— Все чертово время, котенок, — напоминаю я ей, проводя носом по линии ее подбородка. Боже, она всегда пахнет чертовски вкусно. Я мог бы ее съесть. Я хочу ее съесть. Зарываюсь головой, а затем членом в ее теплую киску и не покидаю эту кровать до конца дня. Иногда я ненавижу эту гребаную жизнь. — Так что питайся правильно и принимай витамины.

— Я всегда так делаю.

— Хорошая девочка, — говорю я, прежде чем нежно поцеловать ее в лоб. — А теперь иди обратно спать, — я отодвигаюсь от нее, и она переворачивается на бок, натягивая одеяло до подбородка. Я иду в ванную комнату, чтобы быстро принять душ, прежде чем отправиться в Лос — Анджелес, убивать ее брата.

Как только я приземлился в Лос — Анджелесе, мы восемь часов наблюдали за Лео Эвансоном, прежде чем схватили его. Большую часть дня и ночи он провел в казино, где было полно посетителей и свидетелей. В Чикаго я бы забрал его с улицы средь белого дня и мне было бы наплевать. Но Лос — Анджелес — не моя территория, и мне нужно, чтобы об этом позаботились как можно аккуратнее. Последнее, что мне нужно, это вмешательство полиции. Но теперь он у меня именно там, где я хочу. В заброшенном офисном здании на окраине города, где никто не услышит его криков.

Все о Лео говорит о том, что он слизняк. От того, как его маленькие глазки — бусинки осматривают комнату, когда мы с Максимо надвигаемся на него, он прижимается спиной к стене, ища спасения, до пятен жира от бекона на его выцветшей футболке old Navy.

— Как забавно встретить тебя здесь, в Лос — Анджелесе, Лео, — говорю я с усмешкой, подходя ближе. Он собирается убежать, но Максимо ловит его, швыряя кусок дерьма об стену.

— Я— я получу твои деньги. Мне просто нужно еще несколько недель, — заикается он.

— Прошло двенадцать гребаных месяцев, Лео. Я не думаю, что еще несколько недель помогут справиться с этим.

— У меня кое — что происходит. Это может быть что — то грандиозное, — говорит он, его глаза широко раскрыты и умоляют.

— Видишь ли, я вроде как уже взыскал твой долг, Лео. Вместо этого я взял твою сестру в качестве оплаты. Теперь она моя, и я должен сказать, что она стоила каждого цента из тех двухсот пятидесяти тысяч, которые ты украл.

— Что? — он хмуро смотрит на меня, и по какой — то причине это делает меня немного менее склонным оторвать ему голову. Если он будет сражаться за нее, то, возможно, я не буду мучить его слишком долго, прежде чем убить. Однако он все испортит, как только снова откроет рот. — Так ты забрал ее? Значит, мой долг оплачен?

— Ты, блядь, серьезно?

— Ты кусок дерьма, — фыркает Максимо.

Я хватаю его за горло, крепко сжимая пальцы и прижимая ладонь к его кадыку, пока он не начинает с трудом дышать.

— Ты думаешь, что то, что я забрал твою сестру, позволяет тебе сорваться с крючка? Твой долг погашен, но ты все равно украл у меня, засранец.

Он открывает рот, но все, что выходит, — это сдавленный стон.

Я наклоняюсь и шепчу:

— Я взял ее и сделал своей. Я трахал ее каждый божий день и ночь, Лео, пока она не закричала.

Он борется, пытаясь вырваться из моей хватки, но он злится не из — за того, что я ему только что сказал. Он борется, потому что хочет выжить. Я отпускаю его, и он падает на колени, хватаясь за горло:

— Я тоже могу достать тебе денег, — хрипит он. — Просто скажи мне, что тебе нужно.

— Что мне нужно, жирный ублюдок, так это чтобы ты заплатил за то, что я гоняюсь за тобой по всей гребаной стране.

— Послушай, я могу раздобыть тебе немного денег, просто позволь мне рассказать тебе об этой игре, которую я придумал… — умоляет он, поднимаясь на ноги.

— А твоя сестра? Что мне с ней делать? Потому что я не собираюсь лгать, я вроде как привязался к своему маленькому питомцу.

Он потирает рукой подбородок и пристально смотрит на меня:

— Послушай, как я уже сказал, если ты хочешь ее, то у меня с этим нет проблем, — он пожимает плечами, как будто ее жизнь ничего для него не значит.

Я хватаю его за рубашку и отбрасываю к стене:

— Ну, это был бы не первый раз, когда ты использовал ее, чтобы вернуть долг, не так ли, Лео? — я огрызаюсь. — Несколько лет назад у тебя были карточные долги, и ты сказал двум парням, которые пришли за деньгами, где именно они могут найти твою сестру, верно?

Его лицо и без того было бледным, но теперь приобрело неестественный оттенок серого.

— Они собирались убить меня, — говорит он так, как будто это вполне обоснованное объяснение того, что он отдал мою девочку этим двум животным.

— Они чуть не убили ее, — выплевываю я. — Ты знаешь, что еще они с ней сделали, больной ублюдок?

— Они просто немного повеселились. С ней все было в порядке, — настаивает он.

Черт возьми, он кусок дерьма.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце, прежде чем вырываю его своими руками. Он смотрит на меня так, словно действительно верит в ту чушь, которую несет. Мои глаза сужаются, когда я вглядываюсь в его лицо в поисках хотя бы малейшего сострадания к ней. Неудивительно, что Кэт пребывает в иллюзии, что я мог бы быть хорошим парнем, когда это то, с чем она сравнивала меня.

— Ты действительно думаешь, что после этого с ней все было в порядке? Она уволилась с работы. Она почти никогда не выходила из дома. Но ты думаешь, что с ней все было в порядке?

Он хмурится:

— Она была, чувак. На самом деле они не причинили ей вреда. Откуда ты вообще все это знаешь?

— О, я замучил твоих маленьких друзей до смерти, и они рассказали мне о твоих карточных долгах, но остальное я получил от твоей сестры. Но сколько ты задолжал?

— Что? — он моргает, глядя на меня.

— Сколько ты им был должен?

— Пять штук. Почему?

Черт возьми, я взорвусь примерно через десять секунд:

— Пять штук. Ты отдал им свою сестру за пять штук?

— Я не…

Прежде чем он успевает закончить предложение, я засовываю пальцы ему в рот, удерживая его язык неподвижно, когда прижимаю большой палец к его подбородку.

— Ты хочешь знать, почему я трачу так много времени на то, чтобы трахать твою сестру, Лео?

Он издает искаженный звук, глядя на меня полными страха глазами.

— Потому что теперь она моя жена, ты, тупой ублюдок.

— Не — а, — он пытается покачать головой, но я крепко сжимаю его челюсть.

— Да. Моя жена. Мать моего будущего ребенка. Она для меня, блядь, все. И она была твоей сестрой. Ты должен был защитить ее. Я дал тебе шанс немного искупить свою вину, но ты снова отдал ее монстру, чтобы спасти свою шкуру.

Слезы текут по его щекам, когда он бессвязно бормочет, но я улавливаю суть — он умоляет сохранить ему жизнь. Интересно, как сильно она умоляла тех животных, которым он ее передал.

— Если бы я рассказал тебе, как она все еще кричит посреди ночи, преследуемая тем, что эти больные ублюдки сделали с ней, и как мне приходится держать ее, пока она снова не заснет, потому что звук ее плача разрывает мое чертово сердце надвое, дало бы тебе хоть какое — то представление о том, как я собираюсь заставить тебя страдать? Потому что я хочу, чтобы ты знал, Лео. Я хочу, чтобы ты полностью осознавал, что я собираюсь причинить тебе такую боль, которая заставит даже Максимо с трудом сдерживать свой обед.

Теперь его тошнит сильнее, он захлебывается собственной слюной и соплями, когда плачет.

— Похоже, у твоей сестры такая же внешность и такие же яйца, да? — я рычу на него, прежде чем отпустить, толкаю на пол и снимаю куртку.

— Но твой папа… — он шмыгает носом, вытирая слюну с подбородка. — Я предложил ему вернуть деньги, но он их не взял. Он сказал, что ее будет достаточно.

Я смотрю на Максимо, чей хмурый взгляд отражает мой собственный. Что, черт возьми, он только что сказал? Я хватаю Лео за волосы и откидываю его голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Что ты только что сказал о моем отце?

— Он поймал меня на мошенничестве, чувак. Он дал мне пинка, и я вернул ему его деньги, но он хотел большего, поэтому я рассказал ему о Кэт и о том, что произошло раньше. Я подумал, что, возможно, он увлекается чем — то подобным. Потом он сказал мне, что мы в расчете. Если я отдам ее ему, он вернет мне деньги, и тогда мы расстанемся.

Моя свободная рука сжата в кулак, и мне приходится сдерживаться, чтобы не ударить им его по лицу.

— Почему ты говоришь мне это сейчас, а не сразу, как я вошёл сюда?

— Я знал, что однажды он придет за мной. Я должен был встретиться с ним на следующее утро в доме Кэт, потому что она работала по ночам в том правительственном здании. Он сказал, что отдаст деньги, если я отдам ее. Но я не дурак, чувак. Он мог бы просто забрать ее в любом случае. Он хотел, чтобы я был там, чтобы он мог убить меня. Итак, я сбежал. Я думал, ты это уже знаешь.

Я пристально смотрю на кусок дерьма на полу, пытаясь осмыслить эту информацию.

— Ты даже не попытался предупредить ее?

— Я был в ужасе. Я оставил ей записку, но у меня не было времени дозвониться до нее. У нее даже нет мобильного телефона.

— Но почему моему отцу нужна была твоя сестра? И если она была так важна для него, почему он послал меня за ней?

Лео дрожит:

— Если я расскажу тебе то, что знаю, ты отпустишь меня?

— Ни единого гребаного шанса в аду. Но я мог бы сделать твою смерть менее болезненной, и прямо сейчас я могу заверить тебя, что ты захочешь, чтобы я это сделал. Теперь скажи мне, какого черта мой отец так интересовался Кэт?

— Он не был. По крайней мере, сначала. Пока я не рассказала ему об Элмо и Тони и о том, как они забрали ее в качестве оплаты долга раньше. Затем он начал задавать мне всевозможные вопросы, например, когда это произошло. Я имею в виду, он хотел конкретных дат и все такое. Как будто он что — то вспомнил, но внезапно она заинтересовала его больше, чем я.

— Значит, он просто отпустил тебя? Просто так? Потому что ты рассказал ему о нападении Кэт? Ты думаешь, я этому поверю?

— Он позволил мне уйти, потому что клуб по соседству закрывался, и там становилось немного оживленно. Но у него не было намерения отпускать меня.

— Итак, ты бросил свою сестру и ушел от нее к Сальваторе Моретти?

Он свирепо смотрит на меня.

— Не то чтобы я думал, что он собирался убить ее. Он, казалось, действительно хотел с ней встретиться. В худшем случае, я думал, что это будет похоже на сделку в прошлый раз.

— Когда ее насиловали и пытали в течение нескольких дней? — у меня такое чувство, что моя голова вот — вот взорвется, если я буду держать себя в руках, вместо того, чтобы забить этого больного ублюдка до смерти.

— Кэт сильная. Намного сильнее меня. Я знал, что с ней все будет в порядке.

— Что ж, в одном ты прав, — говорю я, начиная закатывать рукава.

— Данте, пожалуйста, — хнычет он. — Она никогда не простит тебя, если ты убьешь меня. Я ее брат, чувак. Кэт не такая, как мы.

— О, я знаю это, засранец. Но я предпочел бы это, чем позволить тебе жить и рисковать перспективой того, что ты когда — нибудь снова появишься в ее жизни.

— Я не буду. Я буду держаться подальше, — он вытирает нос, сложив руки, и молит о пощаде. Если бы Кэт была здесь, она бы сжалилась над ним. Она попросила бы меня отпустить его, потому что он прав — она лучше нас, и она попыталась бы убедить меня проявить немного милосердия. Но я не тот мужчина. Даже близко.

— Нет, ты бы так не поступил, Лео, потому что такие люди, как ты, — это болезнь, коварный рак, который никогда не перестает разрушать все, к чему прикасается. В тот момент, когда ты снова попадешь в беду, а давай посмотрим правде в глаза, это случится так же верно, как то, что взойдет солнце, ты вернешься. Просить свою младшую сестру защитить тебя теперь, когда она самая могущественная женщина в Чикаго. Если ты думаешь, что я когда — либо позволил бы этому случиться, то ты самый тупой ублюдок, которого я когда — либо встречал.

— Д — Данте, пожалуйста, — он все еще вопит, когда мой кулак впервые соприкасается с его носом, разрывая его, как спелый персик.

Я не прекращаю бить его. До тех пор, пока все, что осталось от его лица, не превратится в кровавое месиво из кожи, мозгов и костей. Нет, пока мои руки, рубашка и лицо не пропитаются его кровью, и Максимо не придется оттаскивать меня от его безжизненного трупа. Нет, пока я не изолью большую часть ярости, которая горит в моих венах, как будто это единственное, что поддерживает во мне жизнь.

— Данте, ты повредишь себе руки, если будешь продолжать так делать. Ничего не осталось, приятель, — говорит Максимо мне на ухо, обхватывая меня своими бицепсами. — Мы должны привести тебя в порядок и убраться отсюда.

Я качаюсь на пятках, глядя на избитое тело Лео Эвансона. Он был мертв от третьего или четвертого удара. Он был везучим сукиным сыном. Если бы я не стремился вернуться в Чикаго, чтобы противостоять своему отцу и забраться в постель к своей жене, если бы мне не приходилось смотреть ей в глаза каждый божий день до конца своей жизни, я бы мучил этот мешок дерьма несколько дней. По крайней мере, я могу сказать ей, что все произошло быстро.

Я принимаю душ и переодеваюсь в маленьком неиспользуемом офисном здании, куда мы с Максимо ранее приводили Лео. Здание принадлежит корпорации человека, который владеет Лос — Анджелесом — Алехандро Монтойя. И хотя мы с ним не совсем друзья, у нас есть взаимное уважение друг к другу. Я верю, что его команда без проблем разгребет здесь любой беспорядок. Он у меня в долгу после того, как я в последний раз сделал то же самое для него в Чикаго.

Как только мы с Максимо заканчиваем, мы возвращаемся в аэропорт, и все время ломаем голову, пытаясь придумать любую возможную связь между Кэт и моим отцом.

Неужели меня держали за полного дурака?

Если да, то кто?

Глава 50

Данте

Я потягиваю чистый скотч, откидываюсь на спинку сиденья и смотрю на облака за окном. Весь мой мир только что перевернулся вокруг своей оси, и моя потребность докопаться до сути этого поглощает меня. Сейчас девять утра, и мы только что покинули Лос — Анджелес. Мое тело понятия не имеет, который час, потому что я не сомкнула глаз. Я слишком взвинчен, чтобы делать что — либо, кроме как думать.

— Это все такой пиздец, Ди, — тихо говорит Максимо, потягивая водку.

— Я знаю.

— Я вижу, как крутятся шестеренки в твоем мозгу. Хочешь чем — нибудь поделиться?

Нас всегда было трое — он, я и Лоренцо. Но Максимо всегда был моим собеседником, слушал, пока я размышляю вслух.

— Я не думаю, что Кэт знает, что у моего отца был к ней какой — то интерес, — начинаю я. Мысль о том, что она каким — то образом замешана в чем — то с ним и все это время играла мной, приходила мне в голову, и это почти съело меня, но я в это не верю. Или, может быть, я просто не могу.

— Я согласен. Кэт — открытая книга, Ди.

— Лео сказал, что мой отец спрашивал подробности, включая даты, верно?

— Да.

— Итак, кое — что о том, когда похитили Кэт, важно. Кое — что о том, как Элмо и Тони похитили ее, важно. Но почему он до сих пор не знал, что Лео сказал ему? Элмо и Тони работали на него. Почему он не спросил их, что произошло?

— И почему он отправил их к тебе домой в тот день, зная, что Кэт будет там и, вероятно, опознает их?

— Он хотел, чтобы я убил их? Он знал, что я это сделаю.

— Хм, — Максимо проводит рукой по бороде. — Хотя почему бы просто не сделать это самому?

— И почему бы не убить Кэт? Зачем посылать меня делать это? — добавляю я, нахмурившись.

— Может быть, чтобы его руки оставались чистыми? — предлагает Максимо.

Я закатываю глаза. Как бы сильно мой отец ни любил напоминать всем, что когда — то он был самым могущественным человеком во всем Чикаго, у него никогда не хватало духу убивать. У него были другие люди, которые делали это за него, и как только Лоренцо, Максимо и я стали достаточно взрослыми, это стало нашей работой.

— Но он рисковал, чтобы мы узнали то, что он, очевидно, хочет скрыть?

— Сомневаюсь, что он думал, что ты оставишь Кэт в живых, — говорит Максимо. — Не совсем в твоем характере проявлять милосердие.

— Хотя я не убиваю невинных женщин, Макс, — говорю я с хмурым видом.

— Это не то, что он думает.

Я раздраженно провожу рукой по волосам. Такое чувство, что ответ смотрит мне прямо в лицо, но я не могу до него дотянуться.

— По крайней мере, теперь я знаю, почему он был так зол, когда я привел ее в дом.

— И почему он предложил тебе убить ее, когда она забеременела.

— Убей ее или женись на ней, — напоминаю я ему.

— Как бы два конца спектра, — Максимо мрачно смеется, делая глоток своего бурбона.

— Убить ее или сделать одной из нас? Она что — то знает, Максимо.

— Я думал, ты сказал, что она понятия не имела, что происходит.

— Хотя я не думаю, что она знает то, что знает. Или она что — то видела и не понимает, что это что — то значит?

— Что могло заставить его зайти так далеко? Почему бы просто не рассказать тебе, что, черт возьми, происходило?

— Потому что, что бы это ни было, должно быть что — то, чего я бы не упустил из виду. И как бы я ни презирал этого человека, когда дело доходит до бизнеса, я могу вспомнить только одну вещь, по которой мы когда — либо расходились во мнениях настолько сильно, что он пошел на все, чтобы скрыть это от меня, — рычу я, когда все новые детали начинают вставать на свои места.

— Сантанджело? — говорит Максимо с глубоким вздохом. — Я думал, со всем этим дерьмовым дерьмом разобрались давным — давно.

— Может быть, так и было? — говорю я, желая верить, что даже после всего, что он когда — либо делал, мой отец не замешан в том, что я о нем думаю.

— Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? — спрашивает он. Как только мы приземлимся в Чикаго, навестить моего отца — мой приоритет.

— Нет. Я должен справиться с этим сам.

— Лоренцо?

— Ему не нужно знать. По крайней мере, пока это не будет сделано.

— Как скажешь, Ди.

К тому времени, когда я добираюсь до дома моего отца, уже вечер. Я подождал после семи, когда узнал, что его экономка ушла на день, прежде чем войти, воспользовавшись запасным ключом, который он дал мне, когда впервые купил это место. У него двое вооруженных охранников. Я их не знаю. Это, безусловно, облегчит мне задачу выстрелить им обоим в голову, прежде чем я уйду.

Они улыбаются мне, когда видят, как я иду по коридору. Я редко навещаю его здесь, но я сын Сала. Я не желаю ему зла, конечно. Один из них собирается откусить кусочек от фрикадельки, но они оба останавливаются и заводят светскую беседу о погоде и быках.

— Где мой папа? — спрашиваю я.

— В логове. Смотрит телевизор, — отвечает тот, у кого сабвуфер.

— Он один?

— Ага.

— Спасибо, — говорю я, прежде чем отправиться в логово.

Он сидит, закинув ноги на диван, с бокалом коньяка в руке, когда я вхожу в комнату.

— Привет, пап, — говорю я с вымученной улыбкой.

— Данте? — он выключает телевизор с помощью пульта дистанционного управления. — Что ты здесь делаешь?

— Наконец — то я нашел Лео Эвансона, — спокойно говорю я, садясь в кресло рядом с диваном.

Я не упускаю из виду едва заметное подергивание его глаза и тиканье челюсти, прежде чем он говорит:

— Хорошо. Ты получишь мои деньги обратно?

— Не — а. Это давно прошло.

— Значит, ты убил сукина сына?

— Конечно, сделал.

— Хорошо. Итак, с этим разобрались?

Я игнорирую его вопрос.

— Ты бы поверил, что он пытался пожертвовать собственной сестрой, чтобы оплатить свой долг? — спрашиваю я. — Похоже, это у него в порядке вещей. Кусок дерьма.

— Пустая трата кислорода. Такие люди никогда не меняются, мио Фиглио. Ты оказал своей жене услугу, избавившись от него.

— Да. Ты встретил его тогда, пап?

Он хмуро смотрит на меня:

— Нет.

— О, просто казалось, что ты знал его, вот и все.

— Никогда в жизни его не встречал.

— Я думал, ты был на игре в покер той ночью?

— Нет. Бенетти был там. Не я.

— Значит, ты никогда его не встречал?

— Я уже говорил тебе, что не знаю этого парня, — теперь он становится нетерпеливым, в его глазах вспыхивает печально известный гнев Моретти.

— Даже когда ты спросил его о том, что Элмо и Тони сделали с его сестрой?

Его глаза сужаются:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Нет? Почему ты отправил Элмо и Тони повидаться со мной и Лоренцо в тот день?

— Они хорошие, верные солдаты.

Я качаю головой:

— Видишь ли, в то время я не придал этому особого значения, потому что был слишком занят, замучивая больных ублюдков до смерти, но у тебя не было причин посылать их ко мне и Лоренцо. У нас не было для них работы. Ты послал их, потому что знал, что они сделали с Кэт.

Он стучит кулаками по диванным подушкам рядом с собой:

— Я понятия не имел, что они похитили ее. Ты думаешь, я послал бы их к тебе, если бы знал, что они изнасиловали твою жену, мио Фиглио? Я бы сам с ними разобрался.

— Я никогда не говорил тебе, что они изнасиловали ее.

— Что? — он моргает, глядя на меня.

— Я никогда тебе этого не говорил.

— Я предположил.

— Ты знал. Ты только что сказал это. Они изнасиловали ее, — я встаю, а затем сажусь на кофейный столик прямо перед ним.

— Как ты узнал, старик? Почему ты послал их в мой дом, когда знал, что они сделали с моей женой? И какого черта ты вообще послал меня за Кэт, когда Лео уже вернул тебе твои деньги?

Он открывает и закрывает рот, а его глаза мечутся по комнате, пока он пытается найти разумное объяснение — еще одну ложь, которой он может меня скормить.

— Вик, Эмилио, — кричит он своим охранникам снаружи, его голос наполнен паникой и ужасом.

Несколько секунд спустя они вдвоем вбегают в комнату, но я уже достаю пистолет из — за пояса брюк и стреляю в них, прежде чем они успевают сделать больше нескольких шагов в комнату.

Мой отец снова смотрит на меня, его лицо становится пепельным, когда я направляю на него свой свирепый взгляд:

— Почему?

— Данте, — умоляет он, протягивая руки в знак капитуляции.

Я стреляю ему в коленную чашечку, и он воет от боли, хватаясь за поврежденное колено и проклиная меня.

— Ты знаешь, пап, сколько костей в человеческом теле? Я переломаю все до единой, если ты не начнешь давать мне ответы на некоторые вопросы. И ты знаешь, что я сделаю это, потому что ты видел, как я это делал раньше.

Слюна капает у него изо рта, когда он смотрит на меня, истекая кровью на его дорогой ковер.

— Почему ты послал меня за Кэт?

— Потому что я думал, что ты убьешь ее, — выплевывает он. — Доверяю тебе, чтобы в тебе проснулась гребаная совесть в самый неподходящий момент.

Я подавляю ярость, клокочущую в моей груди. Мне нужны ответы на очень многие вопросы, прежде чем я положу конец его жалкой жизни.

— Но почему ты хотел ее смерти?

Он облизывает губы, смотрит на свою раненую ногу и морщится:

— Она увидела то, чего не должна была видеть. По крайней мере, я думаю, что она увидела, но теперь… Я не знаю.

— Когда Элмо и Тони похитили ее?

— Да. Тупые гребаные идиоты должны были убивать любых девушек, которых они приводили туда. Они клялись мне, что убивали. Но половину времени они были так накачаны метамфетамином, что я не думаю, что они, блядь, понимали, что делают. Когда я узнал, что она все еще жива…

— Забрали обратно куда? Что она увидела?

Он сжимает губы, его челюсти сжаты от гнева.