Дар ледяного огня (Часть 1)

Глава 2

Таяла.

Мы проспали. Кто бы ожидал чего-то другого – легли мы только в три часа утра. С этим рефератом никакой литературы не хватит, и если для меня удалось наскрести десять страниц, то Диане было очень сложно – пришлось писать вообще все, что удалось накопать в куче макулатуры, разбросанной по всей гостиной. И про войны, в которых участвовал Ясгор – к сожалению, их было не так и много, – и о мирных договорах, и про болезни, распространенные у них на планете. Словом – все, где даже косвенно упоминалась это государство.

Разбудила нас Лина. Наспех приняв душ и расчесав волосы, которые, благо, были вымыты и высушены вечером, я надела красного цвета строгие брючки, туфли на каблуке и белую рубашку, не застегнув две верхние пуговицы. Мне тоже есть, что показать – своей полной троечкой я горжусь. Все, я готова.

Благо, успели войти в аудиторию одновременно с профессором Герастом. Обернувшись, он свел свои седые кустистые брови, изучая нас, как неизвестных науке личинок.

– Извините, - пропищала Диана.

Шум в аудитории отвлек его от наших персон, а я словно приросла к полу.

Стою в дверях, оглядываюсь. Даже шепотом никто не позволял себе говорить во время его лекции – а тут такой шум. Кто-то поймал на себе взгляд профессора – и как по команде стали замолкать все говоруны. Мне подмигнул с улыбкой во весь рот Алан. Робко улыбнувшись ему в ответ, я на цыпочках, крадучись за Дианой, двинулась в сторону свободного места. На задних партах почти все места заняли пятикурсники. Спихнув соседа из-за парты, Касан произнес:

– Таяла, садись рядом.

Не могу сказать, что приглашение меня обрадовало, но и причин отказать я не нашла, так как Диана присела на первое попавшееся свободное место, а вокруг все было занято. Устроившись рядом с парнем, я тихонько достала ручку и тетрадь.

– Профессор Либенталь отправился в командировку на пару дней. У пятого курса будет несколько сдвоенных занятий. Но это вовсе не значит, что вы можете недозволенно, расхлябанно себя вести. – В аудитории стояла гробовая тишина. – Так как лекцию в таких условиях сложно читать, давайте подискутируем. Для пятого курса – закрепление пройденного материала, а для третьего – новая тема. Самая близкая планета к Солнцу?

Какая дискуссия? О чем это профессор? Я свой рот больше не открою, да и другие за столько лет выводы сделали. Кому охота всю ночь строчить реферат?

– Бафен, – выкрикнул молодой человек, сидевший с краю за третьим рядом. Мне показалась, что есть в его голосе неподдельная гордость. Преподаватель никак не откомментировал ответ.

– Кому она принадлежит, какая раса живет на ней? – Парню я даже была благодарна, а то ответ могли прождать до конца занятия.

– Драконы, – с ухмылкой ответил он лектору.

Задние парты оживились. Послышалось другое:

– Ящерицы.

– Рептилии!

Эти выкрики разозлили студента, который с гордостью говорил о драконах. Он даже вскочил с места и надменно ответил:

– Зато не шакал внутри нас сидит!

Затем начался настоящий шум. Так дело и до драки дойдет. Громкий свист раздался в аудитории. От неожиданности, – или знали, что ничем хорошим это не может закончиться – все замолчали.

Наш Гераст прямо вытянулся на глазах. Такая сила полыхала в нем, что нас всех вжало в парты.

– Кто сказал, что вы можете говорить без моего позволения? Успокоились! Тишина в аудитории, это последнее предупреждение. Среди нас, я так понял, есть представитель расы драконов. Он прибыл к нам по обмену из академии Бафена.

– Да, я принц Мухар, – перебил он профессора.

– Культуре поведения Вас так и не научили. Кроме зазнайства и высокомерия ничего предложить Вы не можете.

– Почему Вы так говорите? – возмутился парень.

– Когда в последний раз Вы принимали у себя студентов по обмену? Назовите хоть одну планету, которая за последние пять лет отправила к Вам своего студента? Таких просто нет. А почему? Вот тут и кроется ответ на мой вопрос. К Вам никто не хочет отправляться. Вы оскорбляете, третируете, издеваетесь над «гостями» в вашем мире. Мы же, невоспитанные шакалы, ведем себя культурно, каждый год встречам и привечаем Вас, драконов.

Он только хмыкнул.

– Скажите мне, принц Мухар, кто был первым драконом на Вашей планете? – продолжил дискуссию профессор.

– Игульдес. – Что за манера говорить свысока? Алан тоже принц, но ведет себя достойно.

– Правильно. Но я спрашиваю, о другом. Как он стал драконом?

К чему ведет Гераст? Стало интересно.

– Игульдес спустился в кратер вулкана, чтобы сразиться с черным магом, который похищал людей и проводил над ними эксперименты. В момент смерти маг бросил заклятие и превратил его в красного огненного дракона. Оттуда и берет свое начало наш род.

– Помните, как звали жену победителя?

– Маналая, – выдал он ответ, прежде чем профессор закончил говорить.

– Правильно ли я помню, что она родила ему семерых детей? – словно задумавшись, произнес Гераст. Но сомнений в том, что он знает, о чем говорит, у нас не было.

– Да, – сказал дракон.

– Кем были Маналая и Игульдес до того, как в него попало заклятие? Маналая, понятно, драконом так и не стала, но родила семерых. Так кем они были, я Вас спрашиваю?

– Не знаю. – Все в аудитории напряглись, прислушиваясь к их диалогу.

– Не знаете или не хотите отвечать? - Профессор выгнул брови, скривив губы в циничной ухмылке. – Я Вам напомню, не возражаете? Игульдес был младшим сыном императора Харада, правящего Мэрном. Он отправился сразиться с магом. Победа должна была принести ему не только славу, но и правление Бафеном – об этом был составлен договор и подписан всеми главами планет. Игульдес мечтал подарить своей молодой жене планету и сделать ее императрицей, что на Мэрне было практически невозможно, я правильно говорю?

– Да, – нехотя произнес принц.

– Заклятие должно было его убить, но наружу вырвался зверь, который предстал в виде дракона. Тело мага было этим драконом и сожжено. Я все верно излагаю, принц Мухар?

– Да, – на выдохе выдавил из себя дракон.

– Вот незадача. Получается, что Вашим прародителем был оборотень, так? – Молчаливый кивок студента, был ему ответом. – А если он был шакалом? То кто Вы? – Молчание, но дракон явно недоволен. – Запомните: от свиньи благородные олени не рождаются. Всегда важно помнить свою историю и знать родословную.

В аудитории слышался тихий шепот, для всех это было новостью.

– Тишина. На следующее занятие подготовить конспекты по истории Бафена. Выписать все, что найдете о династиях драконов. Чем отличалось правление каждой родовой семьи. Какие великие события происходили за последние тысячу лет на планете. Единственный представитель императорского рода Даракуроф нам зачитает реферат на двадцать страниц. Внесете туда все самое интересное, что характеризует ваше государство. Можете поделиться особыми секретами, мы возражать не будем. – Профессор Гераст явно провоцировал принца.

Как и следовало ожидать, не тот темперамент у дракона, чтобы вовремя замолчать. Он стал возмущаться, что-то бурчать себе под нос.

– Вы совершенно правы. Извините меня, невежду. Такая богатая и многогранная история не поместится на двадцати страницах, не меньше тридцати к следующему занятию.

Больше принца Мухара мы не слышали. Весь осунулся, сдулся наш дракон.

– Ты почему меня обманула?

Я растерялась и не поняла, о чем речь – так пристально следила за всем, что забыла о Касане.

– Ты о чем? – спросила я, не поднимая на него глаз, чтобы профессор Гераст не понял, кто посмел открыть рот.

– Когда ты сказала, что знакома с Аланом, я подумал, у вас отношения.

Вот тебе заявление! Я даже от тетради оторвалась и возмущенно глянула на парня.

– Это не я тебя обманула, ты сам себя обманул. – Удивил. В чем я виновата, если у Касана богатое воображение и работает оно только в одном направлении?

– Я могу за тобой ухаживать?

Я промычала что-то невнятное. Не сразу нашлось, что ответить.

– Неожиданно.

– Ты очень красивая, и таких предложений в ближайшие дни поступит много, но я хочу быть первым.

Ясно. Первым, значит. Не «единственным», а «первым». Я все больше закипала, не слыша, что обсуждают в аудитории.

– А как же Шула? – Какой ответ он мне даст, догадаться было несложно.

– Это было несерьезно. – С улыбочкой «она сама ко мне пришла, я не виноват».

– А со мной, значит, серьезно?

– Жениться я пока не собираюсь, но мы могли бы хорошо проводить время.

– Предлагаю остаться просто знакомыми. Привет и пока – это максимум, который я могу тебе предложить. Как потенциальный парень ты меня не интересуешь, но многие девушки будут рады твоему предложению. Попытай удачи в другом месте. – Этот красавец-зазнайка смог вывести меня из себя. Хам.

Поймав на себе недовольный взгляд преподавателя, я присмирела и больше на своего соседа не обращала внимания. Ну и он меня до конца занятия больше не доставал. Не знаю, о чем Касан там задумался, но серьезный сосредоточенный вид шел ему куда больше, чем образ повесы. Вот и хорошо, что смогла все высказать – кто-то же должен ставить таких нахалов на место.

Раздав нам отдельные задания, профессор углубился в книгу. Все сосредоточились на самостоятельной работе, которую до конца занятия необходимо сдать на проверку.

На перемене в коридоре столкнулись с Шулой, которая с неприязнью пробежалась по мне взглядом. Не сказав мне ни слова, она развернулась и ушла. Я пыталась понять, что она мне этим хотела сказать, но в этот момент ощутила, как кто-то остановился за моей спиной. Я почувствовала чужое дыхание у себя на затылке.

– Нам нужно поговорить. – Остановил меня, аккуратно потянув за руку, Касан.

– О чем нам говорить? Ты уже все сказал, я тебя услышала и дала ответ.

Что-то ответить Касан мне не успел: ко мне подошли Диана и Саяна. Они, не замечая парня, продолжали вести свой разговор.

– Еще увидимся, – бросил он, развернулся и ушел.

– Таяла, как я тебя понимаю! Эта стерва вела нам сегодня лекцию «Медицинские термины на разных языках», она недолюбливает вообще всех девушек! - с ходу начала возмущаться Саяна, как только мы остались с подругами одни.

Мне захотелось ее поправить: только симпатичных, на которых смотрят парни. Но она так разошлась, что вставить слово в ее тираду не было возможности.

– Сначала прицепилась к одногруппнице, потом достала меня! Задавала вопросы, на которые я, естественно, пока не знаю ответов! Выставила меня такой дурой при всей группе! Убивает то, что и сказать ничего не могу! Сразу начнутся разговоры, что пользуюсь своим положением.

– Уверена, крови она из нас выпьет немало. – В прогнозе Дианы никто не сомневался. – Давай лучше поспешим, эти молодые преподаватели не такие милые, как кажется.

– У нас лекция у твоего хранителя, – проговорила я бесцветным голосом, обращаясь к Саяне. Она догадывается, что творится у меня в голове, но дает мне время самой решить, когда начать этот разговор, и за это я ей благодарна. Придет момент, когда я все для себя осмыслю – тогда и приду к Саяне на исповедь.

– Практическая магия у нас будет вместе, значит у вас…

– Религия, общий курс, – закончила за нее.

– Бегите тогда. Диана, Эдвард очень порядочный, он не похож на эту змею.

«Угу, – подумала я, – он еще хуже». Диана тоже не собиралась верить на слово, за пару дней нам еще не выпал шанс встретить профессора-добрячка.

– Посмотрим, – проговорила она.

Мы разошлись в разные стороны. Из толпы студентов вдруг вынырнул Рыжий – так мы называли его между собой, потому что еще не запомнили имен, – и увязался за нами.

– Вы же не знаете расположение всех аудиторий, я решил Вас проводить. А если ты, светленькая, сходишь со мной на свидание, обещаю быть твоим гидом до конца года.

– На свидание она пойдет со мной. Да же, Диана? – Это уже откуда-то сбоку. Из-за угла к нам навстречу вышел Поль.

– Сама разберусь, без провожатых. – Парни сделали вид, что не слышат ее, продолжая идти рядом.

Все это время я собирала волю в кулак, чтобы встретиться с ним в одной аудитории. Мысленно я приказывала себе не смотреть в его сторону: полное игнорирование, словно за кафедрой никого нет. Нечего сверкать влюбленными глазами на мужчину, которому нет до тебя дела.

Возле аудитории меня поджидал Алан. Отведя чуть в сторонку, он поинтересовался, все ли нормально, не достает ли меня Касан или какой-нибудь другой представитель мужского пола. Алан спросил это достаточно громко, чтобы наших провожатых как ветром сдуло.

Пришлось уверять его что все под контролем, проблем никаких нет.

– Если что – обращайся, своих друзей я в обиду не дам. Несмотря на то, что Касан мне друг, девушек трогать никому не позволю. – Стало так приятно, тепло поднялось в груди. Вот он – настоящий мужчина.

В аудитории уже собрались почти все два курса. На задних партах еще были места, и мы с Дианой, преодолев толчею, смогли устроиться подальше от глаз профессора.

Возле меня присел парень с моего курса. Понятно, что знакомы мы не были, но я его вчера заметила и запомнила, когда он веселился во время выпада профессора Вирго в нашу сторону. Громче всех выкрикивал плоские шуточки, ставя нас в неловкое положение. Захотелось сказать, что здесь занято, но я промолчала: не хотелось на лекции Эдварда привлекать к себе внимание.

В аудиторию со звонком зашел профессор Крэман. Совсем не смотреть я на него не могла. Сколько ни пинала себя мысленно, боковым зрением я все равно следила за ним. Делала, конечно, вид, что не замечаю, как и многие студенты в кабинете. Черчу сзади тетрадки табличку, по которой можно шуточно гадать – в гимназии часто приходилось убивать так время до конца занятия. Даже лекции его писать не буду.

– Диана, я у тебя перепишу лекцию, – шепнула я ей на ухо, пока в аудитории стоял гвалт. Моей просьбе она удивилась, но ничего не сказала.

Последним зашел в аудиторию Касан, мне его было хорошо видно. Обведя взглядом аудиторию, встретился со мной взглядом и направился в нашу сторону. Как паршивого котенка, он согнал моего соседа с места и примостился возле меня.

Я была возмущена поведением Касана. Не знаю, удалось ли мне показать это мимикой, но он, ни капли не смутившись, продолжал меня рассматривать. Эдварда в этот момент я и правда не замечала

Голоса профессора пока никто не слышал, все продолжали заниматься своими делами. Невзначай глянула в сторону кафедры: Эдвард, присев на край стола, облокотившись о столешницу руками и скрестив ноги, ждал, когда все успокоятся. Он пристально наблюдал за студентами. Прошло достаточно времени, прежде чем до всех дошло создать тишину. Когда все переключили свое внимание на него – ну, кроме меня – он обдал нас таким ледяным взглядом, что в аудитории резко на несколько градусов понизилась температура, все поежились. Алан, зная хранителя много лет, присмирел.

– После меня в аудиторию никто не входит, – взгляд в сторону моего соседа, – зафиксируйте это в своей голове. И это последний раз, когда вы позволили себе разговаривать в моем присутствии.

Не знаю, что за магия или сила были в его голосе, но все вняли его словам.

– Наш предмет трудоемкий, подойти к его изучению необходимо серьезно. Вы как будущие представители власти должны знать не только языки и этикет, но также обычаи, традиции и верования наших соседей, если хотите чего-нибудь добиться и занять хорошую должность. Кто такой Баксбакуаланксве? Предположения? Тогда записываем.

Приятный тембр голоса будоражил каждую клетку моего тела.

При парне, конечно, я не стала играть в гадалку – засмеет же. Просто рисовала на задней странице тетради. Касан тоже не записывал лекцию, крутил в руках ручку и, о чем-то задумавшись, смотрел в окно.

Многие девушки смотрели на молодого красивого преподавателя, и их глаза блестели не меньше моих. Посмотреть было на что. Высокий, широкоплечий, статный мужчина. Шатен с волосами до плеч. Глаза янтарного цвета, мягкий, теплый взгляд не соответствует его стальному характеру. Обворожительная улыбка красивых очерченных губ, волевой квадратный подбородок. Правильный мужественный абрис скул. Руки – это вообще моя слабость. Если у мужчины некрасивые руки, я бы не смогла обратить на него внимание. У Эдварда же большая кисть с красивыми пальцами, ровными ухоженными ногтями. Но я знаю, что ладонь не изнежена – на ней всегда есть мозоли от постоянных тренировок…

– Прости меня.

Я даже отлипла от своей тетради и подняла взгляд на парня. Вот чего не ожидала. Заметила, что многие – в основном парни – повернулись в нашу сторону. Девушки продолжали восторженно ловить каждое слово профессора.

– Тише говори, – буркнула Диана, стараясь успеть все записать. На несколько секунд возникла тишина. Я была уверена, что Эдвард нас услышал.

Взглядом, словно мимо, провела по профессору. Он стоял и смотрел прямо на Касана. Интересно, о чем он думает.

– Молодой человек. Да, я к Вам обращаюсь. Напомните мне, пожалуйста, на чем я остановился.

Эдвард зол. Из-за того, что мы его прервали, или…

– Я не успел записать, – спокойно, думая о чем-то своем, ответил парень.

– Хорошо, к следующему занятию подготовьте доклад о том, почему произошла смена религии на Шамаране. С чем это было связано. Также раскройте все аспекты новой религии. Замените меня у кафедры, а я с удовольствием послушаю. Как Вас записать? Достает ручку, готовится сделать запись в блокноте, не отрывая при этом взгляд от моего соседа.

– Касан Пере. – Ни капли не расстроившись.

Как ни в чем не бывало, профессор Крэман продолжил с места, где остановился. Он рассказывал о древних религиях, приводил кучу примеров пагубного воздействия некоторых аспектов на всех жителей планеты и последствий, которые они порождали, рассказывал об интересных, но шокирующих обрядах. Лекция была захватывающей. Эдвард всегда мог объяснить даже самый сложный материал доступно и интересно.

Касан что-то писал. Думала, стал записывать лекцию, а он все это время строчил мне записку на целый лист тетради:

Таяла, прости меня. Ты очень мне понравилась, я сделал неправильные умозаключения и обидел тебя своим предложением, больше этого не повторится. Я подумал, ты встречалась с Аланом, а у него никогда не было ни с кем серьезных отношений . Впрочем, как и у меня. Мне сложно будет быть тебе просто другом, но если ты меня простишь и не будешь таить обиды, обещаю, что буду достоин твоего доверия. А если когда-нибудь ты взглянешь на меня по-другому, я буду счастлив. Не хочу, чтобы твои прекрасные глазки смотрели на меня с осуждением или недоверием. Прошу, забудь все, что я сказал по глупости.

Я начеркала внизу:

Хорошо, забыли.

Я протянула ему листок, подняла взгляд. Тепло улыбнулась и получила такую же улыбку в ответ.

В лекции опять наступила пауза, всех студентов обдало холодом. Голос профессора стал звучать жестче, фразы звучали отрывисто, пропала в них мелодичность. В очередной раз, когда я подняла невзначай взгляд, сердце пропустило удар. Он смотрит прямо на меня. Я сделала вид, что ничего не замечаю, но сердце ухало, бухало и скакало. Улыбнулась соседу по парте и продолжила рисовать. В секундной паузе раздался щелчок сломанной ручки.

– Остальное законспектируете самостоятельно. Конспекты соберу для проверки, – раздался его раздраженный голос. Даже восторженные взгляды поклонниц не волновали профессора Крэмана. Зла на них не хватает: как перезрелые груши, посыпались они к ногам симпатичного профессора. «Ну ладно, не перезрелые, а очень даже сочные и симпатичные», – обведя взглядом аудиторию, заключила я.

Эдвард в это время рисовал на доске какую-то схему.

– Это небольшой участок карты. Кто к следующему занятию скажет, где это место и что с ним связано, даст наиболее развернутый ответ, тот имеет возможность побывать там в праздники. Я выберу шесть счастливчиков. У вас есть возможность увидеть что-то поистине завораживающее.

Что говорить, у многих загорелись глаза. Девочки, чуть не визжа и не прыгая, радовались такой возможности.

Мне было все равно. Точнее, совсем не все равно, но я прекрасно исполняла эту роль. И даже не собиралась тратить на это свое время.

– У меня есть предположение, где это. Сегодня разберемся и отправимся в это удивительное место. Думаю тебе понравится, – сказала Диана.

– Диана, даже пытаться не буду, мне не интересно. Я не участвую в викторине.

Девушка опешила, голос мой был надменный и раздраженный.

– Это мое личное. Не расстраивайся, не люблю все, что связано с древними обрядами.

– Ясно. – На самом деле ей ничего не было ясно, но она приняла мою глупую отговорку.

Наш столик – тот, за которым мы обедали вчера – был занят. Выбор был невелик, сели за первый попавшийся свободный стол. Мое сердце не подчинялось разуму. Не хватало силы воли, чтобы не коситься на преподавательскую половину. Сейчас Эдварда и профессора Вирго там не было. Уже пообедали? Не проголодались? Или уединились… Мой поток мыслей прервала Саяна.

– Тая, ты меня не слышишь? – Судя по ее выражению, она меня уже не первый раз окликнула. До добра мои мысли меня не доведут.

– Извини, задумалась. – Что хотела Саяна, я так и не узнала: в это время к нам за столик решили подсесть Алан, Касан и их друг Жако, с которым мы были знакомы ранее. Он, как и Саяна, на целительском, только уже на пятом курсе. Столик рассчитан на шесть мест, но при желании можно уместить и двенадцать студентов – даже нельзя сказать, что мы потеснились. Никто никуда не спешил, в приятной компании и еда кажется вкуснее. За нашим столиком было весело, на нас оборачивались другие студенты, но злости не наблюдалось: многие, как и мы, шутили и шумели, никого это не раздражало.

– У меня глаза разбегаются от этой красоты. Алан, где ты прятал весь этот цветник? – Касан в притворном изумлении закатывал глаза, прикрывал их ладошкой, чтобы не ослепнуть от переизбытка прекрасного, как он выразился, вызывая бурю веселья.

– Саяна жена Айрона, а это ее подруги. К ним отношусь как к сестрам и предупреждаю каждого: даже думать не сметь о том, чтобы их обидеть.

Вроде сказано спокойно, с улыбкой, но почему-то сомнений в том, что парни услышали и вняли предупреждению, не было.

– Будущая императрица, к Вам на Вы и с титулом? Ваше Высочество?

Подруга на клоунаду Жако только рассмеялась.

– Только тебе, Жако, и при одном условии: так, чтобы этого больше никто не слышал лет так сто. – Я только сейчас задумалась о том, что она будущая императрица. Для меня она всегда останется просто Саяной, лучшей подругой.

– У нас после обеда опять совместная пара?

– Нет, у нас боевая подготовка, а у третьего курса, вроде, верховая езда, – сказал Алан. Мы дружно закивали. – Парней будет тренировать Красс. Ты не знала, Саяна?

– Нет. – Для пущей убедительности она еще и помотала головой.

Красс? Мы, вроде, не знакомы, но имя я уже слышала. Вспомнить мне, конечно, никто не дал, разговор перешел уже на другую тему.

– Девочкам занятия ведет мадам Аран. Она выигрывала почти все соревнования. Лучший жокей прошлого века. Ее рекорд по количеству непрерывных побед пока никому не удавалось побить. – Вот тут я и вспомнила, откуда слышала имя Красс – победитель «Опасных игр».

У нас после обеда было еще время понежиться на солнце, пока погода позволяла. И мы всей компанией выдвинулись в сторону парка.

Последняя за сегодня лекция была самой приятной. Мадам, так она просила к ней обращаться, была очень воспитанной культурной женщиной. Маленького роста, хрупкого телосложения, с приятным открытым лицом, доброй улыбкой и сияющими зелеными глазами. Морщинки ее не портили – наверное, потому, что столько доброты было в этой хрупкой женщине, что все остальное просто не замечалось, становилось неважным. Интересно, проживем ли мы жизнь так, чтобы люди не замечали наши морщины, видя за ними только наши чистые сердца?

Мадам призналась, что единственной ее страстью и любовью остались лошади, которые отвечают ей взаимностью с тех пор, как она с ними впервые познакомилась. А было это много лет назад: тогда ее, беспризорницу, подобрал старый конюх и предложил работу помощника. Сначала за кусок хлеба, но это было лучше, чем спать под открытым небом и голодать. После первых выигранных соревнований жизнь ее сильно изменилась в лучшую сторону.

Пока она рассказывала о своей жизни, подводила нас к каждой лошади, называла кличку и разрешала погладить животное. Состоялось своеобразное знакомство. В малом загоне паслось всего семь лошадей, остальные на дальнем пастбище, но к следующему занятию у каждой будет своя кобыла. Всем необходимо прийти в форме. Кто, как сегодня, явится без специального костюма, к занятиям допущен не будет.

Метров в ста от нас, в соседнем загоне, парни тренировались на боевых конях. Девушки не отводили оттуда свои взгляды. Любовались они точно не лошадьми и даже не парнями, не привлекало их и мастерство своих однокурсников. Тренер, звезда «опасных игр», хранитель императорского дворца, элита оборотней – вот кто стал мишенью их пристального внимания. То, что он и внешне был очень красив, делало его магнитом, к которому тянулись слабые девичьи сердца. Мадам была так увлечена, что не замечала: кроме нас троих ее никто практически не слушает.

Шула начинала меня очень злить. Если она еще раз меня толкнет или пихнет, я отвечу. Нет, сначала надо спокойно поговорить. Не поймет – получит. Я больше не маленькая девочка, которая сидит у родственников на шее, вечно кому-то должная, обязанная прощать и глотать обиды. Я могу за себя постоять и никому не позволю больше себя унижать.

Во дворе столкнулись с пятикурсниками, которые выглядели хорошо помятыми. Страшнее всех выглядел Касан: под глазом синяк, левая щека распухла, бровь рассечена, на лбу гематома. Держась за правый бок, он сильно прихрамывал.Я ужаснулась. Увидев мое лицо, парень поспешил меня успокоить.

– Не пугайся, профессор Крэман оказался слишком сильным, а я – самонадеянным болваном. Был уверен, что смогу с ним справиться.

– Но так же нельзя, – прошептала я.

– Таяла, ты думаешь, в элиту по-другому как-то можно попасть? Мы все через это проходим. Сегодня больше всех досталось мне, в следующий раз это может быть Алан. Улыбнись, это мелочи. Через пару часов я буду как новенький, не забывай про мою регенерацию.

Все это меня не очень успокоило. Но парни воспринимали это как норму – значит, так происходит на каждой тренировке. На предложение Саяны подлечить раны он только отмахнулся.

– Я мужчина, Саяна. Воин, будущий хранитель. Из-за синяка бежать в лазарет для каждого из нас позор. Да меня просто засмеют, начни ты лечить мои ссадины.

– Ладно, не настаиваю. Носи свои боевые метки с гордостью.

– Хотелось бы мне владеть искусством боя так же, как профессор Крэман. Раньше нас по головке гладили, а после его тренировки я понял, что не готов. Я ему благодарен, что он показал мне, к чему стоит стремиться. – Касан пребывал в какой-то эйфории. Его избили, а он светится, как солнечный луч, и поет дифирамбы тому, кто наставил ему синяков. Надеюсь, это не травма головы.

– Не смотри на меня так. Ты не мужчина, тебе нас не понять. – Куда уж мне. Я пожала плечами и промолчала. – Но мне приятно, что ты обо мне беспокоишься.

Разочаровывать его словами о том, что меня бы тронуло избиение любого парня, я не стала. Была у меня крошечная надежда – как, наверное, у каждой влюбленной мечтательницы, – что Касану досталось из-за того, что Эдвард заметил его интерес ко мне.

Шула с подружками прошла мимо, что-то шепнула им, и они дружно засмеялись, глядя на меня. Я не слышала, что именно сказала девушка, но судя по загоревшимся яростью глазам Касана поняла, что приятного для меня там ничего нет.

– Я разберусь, больше она тебя цеплять не будет.

Хотела возразить. Но с другой стороны я не знаю до конца, что их связывает. Да и лишние конфликты мне не нужны, по возможности их лучше избегать.

Саяна больше часа пробыла с нами в общежитии, пока за ней лично не явился супруг. Лина убежала в лес. Ее тигренок был еще мал, но без ежедневных прогулок становился беспокойным, отвлекая девушку от учебы. Уходила она в лес сразу после занятий, чтобы не столкнуться с оборотнями, которые вечерами устраивали там настоящие гонки. Все они, конечно же, были предупреждены, и тронуть ее бы не посмели, но подруге так было спокойнее.

Списав у Дианы лекцию, я решила не сдавать конспект – пусть ставит отрицательный балл. Лучше выучу что-нибудь. Рука сама потянулась к учебнику по этикету. Профессор Вирго так просто мою выходку не оставит. Где она Саяну позволяла себе принижать, по мне прокатится булыжником – и не один раз, а до тех пор, пока не раскатает в лепешку. Горестно выдохнув, я принялась за зубрежку.