Я, молча, кивнула. Отчитать их, как я собиралась, почему-то не получилось. Чтобы, наконец, уйти от этой темы, я спросила.
- А почему лорд Ронан был мокрый?
- Бриннэйн упражняется с магией воды, - ответил мой учитель.
- Разве вы стихийник? - я удивленно подняла брови.
- У меня много талантов, - самодовольно усмехнулся маг и подмигнул мне.
После завтрака состоялся военный совет. Бидди убрала со стола и, как обычно, исчезла, но ее незримое присутствие ощущалось. Алаис Бриннэйн перебрался на кресло и вольготно развалился в нем, подкидывая в руке энергетический шар.
- Уважаемые маги, разрешите считать наш совет открытым, - провозгласил он, прихлопнув шар между ладоней. - Предлагаю наметить план действий. - Мы с лордом Ронаном согласно кивнули. - Итак, мы знаем имена трех адептов, ставших хранителями оставшихся реликвий: Ангас Гормлэйт, Грэйм Дави и Джинти Кормэг. Теперь нам нужно выяснить, где они жили и возможных новых хранителей. Где будем искать?
- Большой королевский архив, - ответил лорд Ронан. - Там есть все, абсолютно все.
- Архив в столице, - задумчиво произнес Бриннэйн. - Мы находимся в трех днях пути от Линниаса. У нас доступ в архив есть? - он посмотрел на усмехнувшегося лорда Ронана и кивнул. - Тогда выдвигаемся. Что у нас со средством передвижения? Айли, как вы держитесь в седле?
- Держусь, - я пожала плечами.
- Рон? - взгляд серо-зеленых глаз, в которых пряталась хитринка, обратился к лорду Ронану.
- Полдня пешего хода, и мы достигнем городка, где можно будет разжиться средством передвижения, - ответил мой учитель.
- Поближе-то забраться не мог? - недовольно спросил лорд Алаис.
- Мне хотелось уединения, - сказал лорд Ронан.
Бриннэйн махнул на него рукой и встал. Он потянулся, блаженно выдохнул и удивленно посмотрел на нас.
- Я не понял, что сидим? Ждем особого приглашения? - возмутился черноволосый маг. - Ормонд, Айлин, кто последний, тот несет мои вещи.
- Во-первых, не зарывайся, - прохладно ответил лорд Ронан. - А во-вторых, у тебя нет вещей.
- У меня даже вещей нет! - горестно воскликнул Бриннэйн. - Тогда собирай и на меня.
- Что б тебя, скользкий змей, - беззлобно огрызнулся мой учитель и пошел собирать вещи. - Айли, - обернулся он ко мне, и я последовала его примеру.
- Я вам в дорогу покушать соберу, - послышался голос Бидди. - Чернявый, не сожри все, пока нести будешь.
- Бидди! - возмущенно воскликнул Бриннэйн. - Меня обижает твое недоверие.
- Знаю я тебя, утроба бездонная, - проворчала домовиха.
Выходили мы уже через полчаса, причем, сумка на плече Бриннэйна оказалась самой объемной и явно не легкой. Бидди помахала нам платочком и растворилась в воздухе. Лорд Ронан забрал у меня мой заплечный мешок, сделал короткий пас, и тот уменьшился. Он спрятал мою поклажу в свою сумку, и мы бодро зашагали по дороге, под аккомпанемент ворчания черноволосого мага. Я сочувственно смотрела на Воинов Света, привыкших пользоваться порталами переходов. Впрочем, они расстроенными не выглядели, бодро вышагивая по лесу.
- Кто тут водится? - спросил Алаис через некоторое время.
- Звери, - пожал плечами лорд Ронан.
- А кроме?
- Нежить не замечал, да и не время им, утро еще, - ответил мой учитель, я поежилась и прощупала округу.
- Поблизости нет никого, - огласила я результат исследования местности.
На меня посмотрели немного снисходительно и кивнули, принимая мою инициативу. Ну, конечно, они все уже проверили еще при выходе из дома и продолжают проверять. А я, привыкшая, что рядом есть учитель, а теперь два опытных мага, неосознанно положилась на них и просто иду рядом, словно это простая прогулка. Поэтому обижаться на снисходительные взгляды не стала.
После полудня попутчик у нас все-таки появился. Лесной кимор, мелкая зубастая тварюшка, сопровождал нас какое-то время, плотоядно поглядывая из-за деревьев, но так и не рискнул подойти. Магию нежить отлично чувствует, потому на мага, тем более троих напасть решится не каждый, особенно такая мелкая особь, как кимор. Объявился он снова, когда мы вышли на уютную полянку и решили перекусить. Кимор уселся за старым дубом, поглядывая на нас и облизываясь. Бриннэйн сжалился над бедолагой и кинул ему пирог с мясом. Кимор обнюхал пирог и презрительно фыркнул, но, когда мы вновь посмотрели на него, пирога уже не было, зато на корявой морде красовались крошки. Кимор еще немного посидел, высидел второй пирог, кокетничать не стал. Схватил выпечку и исчез за деревьями.
- Давно голодает, - сочувственно произнес Бриннэйн. - Видно, лес посещают нечасто. А это означает, что здесь водится кто-то похуже этой мелкоты. Рон, ты проверял место, где решил зализывать душевные раны?
Лорд Ронан покосился на меня, затем недовольно на своего мастера. Тот тоже повернулся ко мне и хмыкнул нечто вроде:
- Даже так...
- Я поставил защиту, этого было достаточно, - сухо ответил лорд Ронан. - Бидди не позволит приблизиться ни одной твари, но они порога и не прорывали ни разу.
Мы снова посмотрели в сторону, где исчез кимор, тварюшка больше не объявлялась. К вечеру лес поредел, а вскоре и вовсе закончился. Городок - это громко сказано, Грахем был больше раза в два. Единственным, что возвышалось над одноэтажными домиками, был храм с дырявой крышей.
- Тоска какая, - хмыкнул Бриннэйн и первым направился в сторону "городка".
- Я не интересовался близлежащими селениями, - сказал лорд Ронан, зачем-то извиняясь передо мной.
- Близлежащими, - фыркнул Алаис.
- Тебе полезно растрястись, - парировал лорд Ормондт.
Бриннэйн демонстративно осмотрел свою подтянутую фигуру и укоризненно покачал головой.
- Бидди на тебя плохо влияет, - сказал он.
Я молчала, почти не слушая их. За время дороги подобные пикировки происходили несколько раз. А еще гудели ноги, и хотелось скорей присесть. Расходовать магию на такие мелочи, как усталость, не хотелось. Мужчины уставшими не казались, и я старалась не ронять лицо, потому в своей усталости не сознавалась.
Городок встретил нас ленивой суетой. Жизнь здесь не сильно кипела. Нас облаяла рыжая дворняжка, даже не вставая на лапы. Из дома, где располагалась полиция, оказывается, здесь даже она была, выглянул толстый коротышка в форменном сером мундире. Он внимательно осмотрел нас, подслеповато щурясь, и подошел к доске, где висели пожелтевшие портреты преступников, находившихся в королевском розыске. Алаис Бриннэйн посмотрел на представителя королевской власти и направился к нему. Лорд Ронан кивнул мне, и мы последовали за старшим магом.
- Добрый день, господин страж закона, - приветливо поклонился Алаис.
- Добрый день, - кивнул коротышка.
- А не будете ли вы столь любезны, господин...
-Руэрих Фрэг, - важно представился полицейский.
- Так вот, уважаемый... - Бриннэйн приобнял Руэриха Фрэга и отвел в сторону.
Я стояла, глядя по сторонам в поисках скамейки, а лорд Ронан подошел к доске с портретами преступников.
- Чтоб его Проклятая сожрала, - вдруг выругался он, и я подошла, рассматривая, что же могло вызвать гневное восклицание лорда.
Перевела взгляд с портрета на портрет и застыла, пораженно глядя на собственное изображение с описанием и отпечатком ауры, как и у остальных преступников, чтобы можно было опознать и при смене внешности. Я протерла глаза, портрет никуда не делся, и начала читать. Меня обвиняли в нападении на лорда Стифена Кетера, в нанесении ему тяжелых увечий и краже дара, преподнесенного леди Рэнлад - Кетер своему супругу. За мою поимку обещалась высокая награда, сообщать о местонахождении требовалось графу Дэвеи Рэнладу, а так же Стифену Кетеру.
- Мразь, какая же мразь! - прошипел лорд Ронан. - Живучая поганая мразь. - затем более спокойно сказал, ни к кому не обращаясь. - Убью.
- Лорд Ронан, - позвала я его. Голос сорвался, и мне пришлось откашляться. - Почему обвинили именно меня?
- Я идиот, - глухо произнес лорд. - Я оставил его в твоей комнате, надо было выкинуть за пределы замка, мараться не хотелось. Надо было понять, что такая скотина, как Кетер, не успокоится. Ну, какая же мразь... Решил так подобраться. Нашли в твоей комнате, "паутину" ты узнала и прилюдно сказала об этом. Я закрыл тебя, когда ты падала в обморок, но слова-то услышали!
Он протянул руку к моему портрету, и через мгновение на меня смотрела брюнетка с серыми глазами, и в ауре произошли некоторые изменения. Здесь меня уже точно не опознают. А в других городах?!
- Как же мне теперь ехать с вами? - прошептала я, все еще не отделавшись от потрясения.
- Не переживай, маленькая, - лорд повернулся ко мне и провел пальцем по щеке. - Разберемся. Я не дам тебя в обиду.
- Спасибо, - тихо ответила я и опустила глаза.
- Выше нос, Айли, с тобой мы с Брином, а это уже немало, - я вновь посмотрела на лорда Ронана, он улыбался.
- Там столько денег обещано за мою поимку, на меня же теперь охота начнется, - выдохнула я, в который раз перечитывая листок.
Лорд привлек меня к себе, и я уткунлась носом ему в грудь. Было страшно. Страшно вернуться в лапы лорда Кетера, который отыграется на мне за все. Страшно потерять лорда Ронана, имя которого я ни за что не назову. Даже Алаиса Бриннэйна терять не хочется, как-то быстро я привыкла к этому неунывающему магу. Страшно вновь быть униженной. И противно от сознания, что убийца моей семьи надругается надо мной.
- Меня в компанию возьмете? - усмехнулся Бриннэйн, закончивший разговор со стражем порядка. Затем он посмотрел на доску с портретами преступников и тихо выругался, не стесняясь в выражениях. Он еще раз перечитал текст под портретом и смачно сплюнул. - Рон, не знаю, как ты, а я, когда все закончится, собираюсь навестить один горный замок.
- Ты читаешь мои мысли, дружище, - усмехнулся лорд Ронан, все еще обнимая меня.
- Я с вами, - всхлипнула я.
Лорды ответом меня не удостоили. Впрочем, мне сейчас было совершенно не до этого. В голове проносились образы, один другого мрачней. Мне мерещились толпы охотников за моей головой, королевские стражи и полиция, лорд Кетер, лезущий с поцелуями и издевательским: "Попалась, Айли". И еще одна, которую я старалась на замечать, но от этого мысль никуда не исчезала. Хотелось, чтобы лорд Ронан меня не отпускал. Так уютно было в его объятьях. Но я первая зашевелилась, выбираясь из дурманящего плена горячих рук.
- С аурой можно что-нибудь сделать? - спросила я, с надеждой глядя на двух сильнейших магов, которых я когда-либо знала.
- Аура каждого человека индивидуальна, Айли, - ответил мне Алаис Бриннэйн - Чтобы внести в нее изменения, нужно стать другим человеком.
- Я знаю только один подобный случай, - тихо произнес лорд Ронан. - К сожалению, изменить можно только отпечаток, как я только что сделал. Будем выкручиваться.
- В этом мы мастера, - хмыкнул Бриннэйн. - И давайте решать проблему, когда она возникнет. А сейчас перекусим, возьмем лошадей и в путь. Если сильно не рассиживаться, то к утру мы будем в Дэвенне. И через Блиерский лог срежем путь на сутки.
- Через лог? - лорд Ронан посмотрел на своего учителя. - Там неспокойно.
- Зато быстро, - отмахнулся черноволосый маг.
Он развернулся и зашагал вверх по улице. Мы переглянулись с лордом Ронаном и направились следом за нашим самопровозглашенным командиром. Хотя... сто двадцать четыре года давали ему право занять главенствующую роль в нашей магической тройке.
* * *
Ночь мы встретили на полдороги между подобием городка и настоящим городом, который Бриннэйн назвал Дэвенной. Маги посовещались и решили сделать небольшой привал. Они развели огонь, а меня заставили лечь поближе к костру. Я пыталась сопротивляться, но мужчины были убедительны настолько, что сон сморил меня раньше, чем я успела даже сесть. Просто добрая улыбка лорда Ронана, и больше я ничего не помню. Преодолеть чары мне не удалось, потому проснулась я, когда Алаис Бриннэйн заливал костер из пригоршни, а лорд Ормондт, осторожно тряс меня за плечо.
- Вы меня усыпили,- сонно возмутилась я.
- Зато отдохнула, - сказал он.
Бриннэйн уже сидел в седле. Мы оседлали своих лошадей, и маленький отряд тронулся в дальнейший путь. Разговоров почти не было, ночная дорога как-то не располагала к болтовне. Алаис дремал в седле, лорд Ронан о чем-то думал, а я старалась ни о чем не думать, потому что ничего хорошего в голову не приходило. Я поглядывала по сторонам, время от времени запуская поисковичок. Затем достала "паутину", зажгла над собой светлячок и еще раз посмотрела на реликвию. Постепенно светлячок потускнел, и я зажгла еще один, затем еще и еще.
- Хм... - произнесла я, глядя на пять еле мерцающих светящихся шариков.
- Что? - лорд Ронан подъехал ко мне.
- Источник что ли слабеет? Уже пятый светляк теряет мощность, - сказала я.
Лорд Ронан присоединил к моим свой шар магического света, и он тоже быстро потерял яркость.
- Любопытно... - протянул лорд и устроил над нашей головой целый фейерверк.
- Что вы там дурака валяете? - недовольно пробурчал Бриннэйн.
- Похоже, "паутина" вытягивает из светляков чистый Свет. - Негромко ответил лорд Ронан, следя за тем, как тускнеют над нами яркие шарики.
- Да? Ну, нате вам и мою лепту, - сказал черноволосый маг, присоединил к нашим светлячкам нечто напоминающее виноградную гроздь.
Жемчужины на "паутине" засветились изнутри, и мы еще немного насытили ее крохами чистого Света, входившего в состав любого источника. Затем я убрала реликвию, пока мы не истощили себя этим экспериментом.
- А вы можете сейчас забрать у нее запас Света? - спросила я, глядя на лорда Ронана.
- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Этот эксперимент мы проводить не будем. Для полной мощи Света я сейчас закрыт, а расходовать в пустоту запас такой полезной силы мы не будем. Впереди лог, а там частенько объявляются порождения Тьмы.
- Почему? - я поерзала в седле.
- Там смещение пространственных пластов, ткань нашего мира тонкая, Тьме проще просачиваться. - И вдруг задумался. - А может, повезет встретить кого-нибудь из наших, и тогда не понадобится рисковать и мотаться по городам и дорогам, привлекая к тебе внимание. Я хотел отговорить Алаиса... Нет, лог для нас еще одна возможность к возвращению в Орден.
- Тугодум, - проворчал с седла Бриннэйн.
- Зато молодой, - нагло нахамил лорд Ронан.
- Нашел, чем хвастаться, - усмехнулся наш предводитель. - Я мудрый.
- Мудрый старый пень, - мой учитель насмешливо посмотрел на друга.
- Зависть, - Алаис зевнул, - плохое чувство, Ормочка. А теперь отстань от дяди и дай вздремнуть... Ай!
Бриннэйн подскочил в седле, получив разряд в мягкое место. Лорд Ронан насвистывал что-то бодренькое, глядя на дорогу.
- Доиграешься, - предупредил черноволосый маг.
- А? - честные льдисто-серые глаза удивленно взглянули на приятеля.
- Пульсар на. - Ответил Алаис, запуская в своего ученика энергетическим шаром.
Лорд Ронан перехватил потрескивающий шар, перекинул с руки на руку и отправил обратно хозяину. Я вытащила "паутину", поглотила мощность шара, и оба мага посмотрели так, будто я отняла у них мешок с деньгами. Я убрала реликвию и укоризненно покачала головой, заслужив от них возмущенное фырканье. И скажите после этого, что я самая младшая. У меня такое ощущение, что я взрослая суровая нянька, присматривающая за двумя оболтусами, одному из которых сто двадцать четыре, а второму сорок один. И это в мои двадцать! Я хмыкнула и сосредоточилась на дороге.
На наш отряд снова опустилась тишина, обиженные в лучших чувствах великовозрастные дети вернулись к прежним занятиям, один дремал, второй молчал. Я некоторое время тоже молчала, но вдруг что-то напрягло меня. Вскинув голову, вслушалась, а затем перевела взгляд на лорда Ронана. Он приложил палец к губам, не меняя расслабленного положения тела. Взглянув на дремлющего Бриннэйна, я вдруг подумала, что он вовсе не спит. Я постаралась сохранить спокойствие. Не скажу, что это было легко, неизвестность немного пугала, а ночная темнота еще больше усугубляла это чувство. Грудь слегка обожгло, и я поняла, что это "паутина" среагировала на мою тревогу. Погладив реликвию через одежду, доставать ее я не стала. Как сказал лорд Ронан, надо беречь такую силу. Я призвала источник и приготовилась к появлению гостей. Уже и поисковик был не нужен, приближение чего-то злобного и хищного ощущалось настолько ясно, словно это я была видящей, а не Алаис Бриннэйн.
Позади нас раздалось ворчание, лошади дернулись, готовые сорваться в галоп, но тут же встали на дыбы, захрапев и кося шальными глазами, потому что спереди нам преградили путь две тени, так же глухо заворчав. Нас взяли в клещи, рассчитывая на неожиданное нападение. На чтобы они не рассчитывали, но натолкнулись на два порога. Маги моментально соскочили с лошадей, теряя всякую расслабленность, а я превратилась из суровой няньки в несмышленое дитя, потому что передо мной сейчас был кто угодно, только не два оболтуса.
- Айли, на тебе лошади, - бросил мне лорд Ронан и шагнул за порог.
- Сбереги их, малышка, - подмигнул Алаис Бриннэйн и исчез за моей спиной. Значит, они заранее распределили, кто кем займется, а я даже не заметила, как и когда. Да и тварей определили тоже заранее, потому что никакими репликами не обменивались, действовали четко и слаженно. Мне ничего не оставалось, только "заморозить" лошадей, превратив их в живые неподвижные статуи и влить немного успокаивающей магии. Закончив с лошадьми, я, наконец, рассмотрела напавших на нас тварей. Это были слиры, подобия волков, только вместо пасти у них был большой твердый клюв, способный разбить камень, если бы слирам вдруг вздумалось его долбить, конечно. В клюве располагались зубы, тонкие и острые, как иглы, загнутые, как ножи кочевников из западных степей. Шерсть отсутствовала, зато имелась щетина на хребте и воротник, поднимавшийся, когда слиры нападали. Назвать их нежитью было сложно, просто извращенная насмешка природы, проникшая из болот Оллафера, которые рождают самые немыслимые формы жизни и не жизни тоже.
Слиры жили стаей, охотились стаей и добычу делили с учетом своей иерархии. Судя по всему, вожак был спереди, потому что наиболее крупный и мощный слир нападал на лорда Ронана, значит, вторая была самка. Эти твари нападают не только стаей, но и парами. Почему я так решила? Потому что слира была меньше и скромно держалась в стороне, не мешая своему самцу. Но если ее пара падет...
Я оглянулась, посмотрела, как Бриннэйн загнал одного из слиров в энергетическую ловушку, которая и расправится с кровожадной тварью, и перешел ко второму. Здесь моя помощь точно была не нужна, особи относительно мелкие и не пара, самка была только одна, и ее я собиралась взять на себя. Главное, только пробить порог...
Приблизившись к невидимой стене, я прикрыла глаза, пытаясь услышать едва уловимое гудение магии, отсекая от сознания прочие звуки. Затем определила, где плетение тоньше, шагнула туда, настраиваясь на переплетающиеся потоки, протянула руку, все так же только слушая, и начала рвать чужую магию. Ощутимый удар защиты откинул меня назад, но я встала и вернулась к порогу. Еще несколько мгновений, и я проделала дыру, шипя и ругаясь сквозь стиснутые зубы, потому что удары защиты были обжигающими. Затем прошла в разрыв, спешно ставя заплатку. Теперь порог был слабой защитой, но слиры не маги, им и такой не пройти.
Я двинулась к самке, издавшей глухой вой при моем появлении.
- Айлин, что ты здесь делаешь? - зло крикнул лорд Ронан, и слир выскользнул из подготовленной ловушки, в которую его уже почти загнали.
- Не отвлекайтесь, - ответила я, уворачиваясь от самки, прыгнувшей на меня.
- Потом поговорим, - бросил лорд, и в его руках появился силовой аркан, который он накинул на шею самца, приготовившегося к прыжку.
Я услышала, как взвизгнул вожак, когда петля придавила ему воротник, открывавший толстые шипы. Такие же шипы прятались под щетиной на хребте и на кончике хвоста. Этот визг стал сигналом, и, вяло нападавшая самка, разразилась душераздирающим криком, от которого сразу заболели уши. Я сморщилась и снесла ее силовой волной. Глупо, знаю, это только еще больше разозлило слиру, и она бросилась на меня, ослабленную мощным выплеском. Я выставила порог, совсем маленький, и самка споткнулась и полетела через него, неловко взмахнув когтистыми лапами, рассекая воздух. В моих руках сверкнули шипящие и потрескивающие плети. Когда-то я много упражнялась с кожаной плетью, отрабатывая удары. Замах, и узкие концы, оплетают передние и задние конечности, обездвиживая слиру. Я выдохнула и утерла выступивший пот. Повернулась к лорду Ронану, уже справившегося с вожаком, и улыбнулась.
- Айли! - вскрикнул он, и я закричала, когда зубы-иглы впились мне в плечо.
Это же самка, самка! Она изворотлива, хитра и более разумна, чем самцы! Нельзя поворачиваться к ней спиной, пока слира не сдохла. Мне столько это втолковывал учитель Белфоер, а я так легко это забыла. Ухватившись за клюв, я попыталась оторвать тварь от своего плеча, но она только крепче сжала зубы, и у меня потемнело в глазах. Потом что-то сверкнуло, и я упала на колени.
- Глупая, куда ты сунулась! - но злости в голосе не было, была тревога.
- Простите, я хотела помочь, - прошептала я, еле удерживаясь от потери сознания.
- Потерпи, маленькая, потерпи немножко, я сейчас ее отцеплю, - говорил лорд Ронан, присаживаясь у меня за спиной.
- Живая? - услышала я голос Алаиса Бриннэйна. - Воительница ты наша, - и шаги проследовали дальше. Пошел добивать слиру. Голову они отращивают достаточно быстро, убить этих тварей может только ловушка, сжимающаяся и превращающая их внутренности в кашу, лишая возможности отрастить любую утраченную часть тела.
Дергающееся безголовое тело, все еще повязанное по лапам, я успела заметить, когда лорд Ронан подбежал ко мне. В меня влили немного успокаивающей магии, но боль была такой сильной, что она старания лорда почти пошли прахом. Но я старалась не стонать. Стиснула зубы и молчала, только зажмурилась, чтобы слезы не показали, как мне больно.
- Кричать нестыдно, - сказал лорд Ронан, на мгновение останавливаясь.
- Продолжайте, - прохрипела я, не открывая глаз.
- Моя терпеливая девочка, - едва слышно прошептал мужчина, и после этих слов я скорей отгрызла бы себе руку, чем позволила себе издать хоть один звук.- Алаис, ты закончил? - слегка раздраженно позвал он черноволосого мага.
- Я здесь, - передо мной опустился на колени Бриннэйн. Он посмотрел на меня с веселой улыбкой, подмигнул и... тьма все-таки поглотила сознание.
Когда я пришла в себя, было еще темно. Обоняния коснулся знакомый приятный запах. Я подняла голову и посмотрела на лорда Ронана. Он опустил голову и улыбнулся.
- Ну, вот и опять спишь в моих объятьях. - сказал лорд, и я смущенно потупилась.
Повторилась история с туманом, я снова оказалась на лошади моего нового учителя. Плечо я совершенно не чувствовала. Посмотрела, рука была привязана к телу.
- Так надо, - пояснил лорд Ронан. - Нельзя пока шевелить. - Я кивнула. - Как ты себя чувствуешь?
- Не чувствую руку, - хрипло ответила я.
- Почувствуешь, - он снова улыбнулся, и я ему поверила. После таких укусов руку чаще всего отнимали. - Мы успели раньше, чем произошло заражение крови. Поспи, тебе нужен отдых.
- Вам тоже, - сказала я. - Я могу ехать самостоятельно.
- Пока не можешь. - Немного жестко ответил лорд. - За меня не беспокойся, я могу долго обходиться без сна. - Потом он немного помолчал. - Кажется, я еще ничего не сказал про твои щечки? - я подняла на него глаза.
- Не надо, лорд Ронан, о щеках не стоит ничего говорить. Они безобразны, - тихо ответила я.
- А я и не скажу, - пожал плечами мужчина. - Я покажу. - И его губы коснулись моих шрамов. - Я зажмурилась, боясь увидеть отвращение, но услышала ласковое. - Глупышка. Ты меня очень напугала.
- А меня разозлила, - донесся недовольный голос Алаиса Бриннэйна.
- Злись в одиночестве, старый мудрый пень, - беззлобно огрызнулся лорд Ронан.
- Ладно, - покладисто согласился Бриннэйн. - Поговорим позже. А вы продолжайте, считайте, что я вас не слышу.
Я почувствовала, что краснею, а лорд Ормондт бросил на друга недовольный взгляд.
- Спи, - шепнул он и снова коснулся губами моего лица, теперь не менее уродливого лба.
Я закрыла глаза, но сон больше так и не пришел ко мне, и я прислушивалась к дыханию лорда Ронана, вдыхала его запах и замирала, когда его рука начинала слегка поглаживать меня. Притворяться спящей я умела хорошо. Лорд Ронан так и не понял, что я прислушиваюсь к каждому его движению.
Глава 11
Дэвенна оказалась вовсе не маленьким городом. Его улицы окунули нас в головокружительную суету, наполненную шумом и гамом, напоминающем о свадьбе четы Рэнлад. Заехали мы только на окраину, чтобы пополнить запасы еды и воды. Городская стража никак не отреагировала на нас, и я с облегчением выдохнула. Каюсь, когда мы подъезжали к городу, мое воображение рисовало мне самые мрачные картинки. Но здесь не было портретов преступников, не было полицейского участка, только стража на воротах, играющая в кости. Никаких внушений к ним не применяли, любое магическое воздействие на стражу сразу бы активировало защитное заклинание, наложенное на каждого представителя власти. В мире, где есть магия, люди, лишенные ее, стремятся защитить себя от воздействия одаренных. Отсюда закон, влекущий за собой наказание за использование магии против простых людей. Говорят, когда-то давно, еще до восстания Тьмы, миром правили маги. Обычные люди были на положении рабов. Нынче, даже дико представить подобное, но факты - вещь жестокая. После победы над Тьмой, когда магов осталось мало, многие погибли в схватке с Проклятой, правила игры изменились. Вместе с новой религией пришли и новые законы, ужесточавшиеся время от времени. Теперь одаренные ни в чем не превосходили людей, лишенных магии, а в чем-то даже были более ущемлены. Например, за убийство не одаренным такого же не одаренного наказанием была каторга. Убийство магом не одаренного - смерть. За воздействие на простого человека - лишение силы путем надевания блокирующих браслетов, типа, тех, что натянул на меня лорд Кетер. Только те, что надевали на магов стражи, были несъемными. Источник истощался и выгорал. Лучше смерть, чем подобное. После этого наказания одаренные чаще всего кончали с собой. Более сильные духом учились жить, как и все остальные люди, уходили в зельеварение и создание амулетов, которые не требовали вливания магии. Не знаю, что сделала бы я, если бы в дополнение к моему уродству я лишилась своей силы.
- О чем задумалась? - отвлек меня от размышлений лорд Ронан, ехавший рядом.
- О том, смогла бы я жить без своего источника, - ответила я, не глядя на него.
- Ты сильная, - ответил лорд, - преодолела бы и это.
- А вы? - теперь я повернулась к нему.
- Живой, как видишь, - усмехнулся он. - Простая магия после силы чистого Света, все равно, что полное лишение дара.
- И все-таки источник есть, и он не пустой, - возразила я.
- Ты права, Айли, - кивнул лорд Ронан. - Я несправедлив к собственному дару. Должно быть просто избаловался, имея могущество Воина Света. - он улыбнулся и переключил внимание на Бриннэйна. - Брин, нам не стоит здесь сильно задерживаться, как и углубляться. С определенного места Айлин могут засечь, а мы даже не знаем, где в Дэвенне начинается сеть.
Еще один способ поймать преступника в бегах. Окраины крупных городов практически безопасны, но в более оживленной части города раскинута невидимая даже магам сеть. Не в прямом смысле, конечно. Когда ее границу пересекает тот, за кем установлен надзор или же тот, кто находится в розыске, в полицейских участках и в отделенях городской стражи срабатывает оповещение. Возможно, о моем появлении уже знают, а может и нет, стража на воротах все так же расслаблена.
Бриннэйн кивнул на замечание бывшего ученика.
- Надо было оставить ее за стенами города, я же предлагал, - проворчал он.
Да, меня хотели оставить у леса, лорд Ронан собирался остаться вместе со мной. Но мне не хотелось, чтобы мы разделялись, да и быть обузой, за которой нужен постоянный надзор, мне тоже не хотелось. Понимаю, моей гордости здесь не место, и все же... Еще одна причина толкнула меня преодолеть страх быть пойманной. Я видела, что лорду Ронану неудобно за то, что было ночью. Он же сказал, что между нами ничего не может быть. Так зачем это неловкое молчание, которое непременно воцарилось бы между нами, как только Алаис Бриннэйн отправился в город.
- Айли, за мной, - лорд Ронан развернул лошадь.
- Куда? - я удивленно посмотрела на него.
- Подождем Алаиса за пределами города, - сказал он.
- Почему? - удивилась я. - Мы ведь уже в городе.
- Я не собираюсь подвергать тебя опасности. - Прохладно ответил лорд. - Я позволил уговорить себя, теперь вижу, что зря. Брин, постарайся не задерживаться.
- Но лорд Ронан... - начала я.
- Айлин, я не люблю повторять дважды, - сказал он, и желание спорить пропало само собой.
Мы развернули лошадей и направились к воротам. Один из стражников поднял голову и проводил нас пристальным взглядом.
- Мне кажется, я где-то видел эту девку, такое безобразное лицо не забудешь, - донеслось до нас.
Я бросила взгляд на лорда Ронана и увидела, как он сжал поводья до побелевших костяшек, хотя лицо оставалось бесстрастным. Заметив мой взгляд, он улыбнулся и расслабился, но глаза остались холодными, даже злыми. Уже проехав мимо стражников, он полуоберулся и посмотрел на них, что-то шепнул и расслабился окончательно.
- Что вы сделали? - спросила я.
- Ничего, - невинно улыбнулся лорд.
- Вы что-то сделали, - упрямо повторила я. - Зачем?
Он промолчал, смерив меня равнодушным взглядом.
- На них же защита, - тихо произнесла я.
- От боевой магии, - уточнил маг.
- А вы... - начала я, но он перебил меня.
- Айли, ничего страшного я не сделал. Так... побегает немного до определенного места, отвлечется от ненужных размышлений... Словесное недержание иногда приводит к недержанию кишечному. И давай оставим эту тему, - слегка раздраженно сказал лорд. - С девушками о подобном не принято разговаривать. Уж ты-то должна это знать лучше всех.
Я поняла, о чем он говорит, и стремительно покраснела. Какое... позорное наказание. Обернувшись, я увидела, как стражник бежит в сторону ближайших лопухов, схватившись за живот. Вслед ему несся гогот собратьев по оружию. Я перевела возмущенный взгляд на лорда, но сказать так ничего и не смогла, судя по его виду, стыдно ему не было совершенно.
Затем я вспомнила слова стражника и жалеть его перестала. Впрочем, ничего нового я не услышала. Не пойму, почему лорд Ронан пытается уверить меня в обратном? Мне достаточно взглянуть в зеркало, чтобы понять, что стражник прав. Я уже давно смирилась и научилась не замечать взгляды, которые бросают на меня люди. Так зачем смущать меня и давать ложную веру в то, что я могу нравится?
- Лорд Ронан, почему вы пытаетесь уверить меня в том, что я не безобразна? - это вырвалось помимо воли, потому я сразу прикусила язык.
- Потому что ты не безобразна, - ответил он, направляя коня с тракта в сторону березовой рощи.
- Но ведь это неправда! - воскликнула я.
- А что правда? - лорд с интересом посмотрел на меня. - Что, вообще, по-твоему, правда, Айлин? Твое личное мнение? То, что говорит толпа, подвластная предрассудкам? А может человеческая жестокость?
- Мое лицо вызывает отвращение...
- У кого? У меня не вызывает, у Бриннэйна не вызывает. Бидди не заметила. Воины и служанки из свиты Кетера не заметили. Я видел, как вы общаетесь, никто даже за твоей спиной не шептался. Даже мразь Кетер... Нет, об этом... о нем мы говорить не будем. Так что же не так, Айлин? Неужели мнение такого количества человек для тебя ничто, а слова, сказанные стражником, задели за живое?
Я промолчала. Ответить просто было нечего. Ведь он прав, в чем-то прав. Воины лорда Кетера и служанки леди Лизель ни разу не указали на мои шрамы, даже не спросили. Напротив, сочувствовали. Девушки, когда их хозяйка издевалась надо мной, а Глен помрачнел, догадавшись о посягательствах лорда. Даже рэнладцы не перешептывались и не косились на меня, как жители Грахема и близлежащих селений. И в то же время, я не слепая и все о себе знаю.
- Так что для тебя правда, Айлин? - снова задал вопрос лорд Ронан.
- Я дурнушка, - мрачно ответила я.
- Значит, у меня дурной вкус, - усмехнулся он и спешился.
Я не стала уточнять, что он хотел этим сказать. Спешилась следом и села на траву, подставив лицо солнечным лучам. Лорд Ронан вытянулся рядом. Я прикрыла глаза рукой от яркого света и покосилась на него. Лорд наблюдал за мной из-под ресниц. Почувствовав смущение, я отвернулась. Затем вытащила "паутину" и положила ее на раскрытую ладонь. Искорки пробежали по серебряным нитям, добрались до жемчужин, и они засветились. Реликвия продолжила собирать чистый Свет из наполненного солнцем воздуха. Она ощутимо отяжелела, серебро заиграло бликами, жемчужины полыхнули, и я спрятала "паутину".
- Она полна, - уверенно сказала я.
- Отлично, - лениво отозвался лорд Ронан. - Пригодится.
Мы снова замолчали. Лорд сел и потянулся, затем посмотрел в сторону города. Бриннэйна еще не было. Он поднял камешек, несколько раз подкинул в руке, а потом камень завис в воздухе. Я внимательно следила за ним.
- Ты этого не умеешь, - утвердительно сказал лорд Ронан, и я кивнула. - Тогда займемся делом. Управление взглядом - целый раздел в магии, - начал он.
Я внимательно слушала. Мой новый учитель умел увлечь. Вводное занятие получилось интересным и познавательным. Хев Белфоер тоже интересно преподавал, но он не перемежал свои пояснения забавными случаями из собственной и чужой практики, а лорд Ронан умел рассказывать, не отвлекаясь от темы, к месту вставляя примечания.
- В столице купим тетрадь и писчие принадлежности. Объяснять схемы и формулы на пальцах дело неблагодарное. Но кое-что из практики все же освоим раньше. - сказал лорд. - Кстати, как смогла пробить брешь в моем пороге?
- Я слушала, - улыбнулась я. - Потоки издают потрескивания. Я слушала, где звук тише, там и начала рвать. Ваша защита больно бьется, - я негромко засмеялась.
- Ты была вся в ожогах, - недовольно ответил учитель. - Пришлось после руки еще и ими заниматься.
- Простите, - потупила взгляд.
Стыдно, действительно, было. Маги потратили на меня часть своего резерва. Рука с рассветом начала ныть невозможно, но я опять молчала. Лорд Ронан сам понял, что я чувствую, когда я помимо воли дернулась. Он снял перевязь, влил еще магии, и вскоре боль прошла. А еще спустя некоторое время мне разрешили ею шевелить. Сейчас только следы от зубов на плече напоминали о том, что ночью меня укусила слира. Следов от ожогов я не видела.
- Вы спасли меня, спасибо, - я повернулась к нему, но лорд махнул рукой.
- Ты уже говорила. Одного раза достаточно, - сказал он.
- Вы интересно преподаете, - я сделала ему комплимент. - Вы и в академии преподавали?
- Нет, я взял на себя только управление, - ответил маг. - Мне периодически приходилось покидать академию, иногда на продолжительный срок. Оставлять студентов без занятий или с заменой не лучший метод обучения.
- А почему ушли? - я с любопытством посмотрела на него.
- Не мог там оставаться, - коротко ответил лорд Ронан. - Не стоит продолжать эту тему.
Я кивнула, хотя от его ответа любопытство выросло еще больше. Но, если человек не хочет, чтобы продолжали расспросы, его желание надо уважать, и я оставила свое любопытство при себе. И все же имелся у меня вопрос, который я очень хотела задать.
- Лорд Ронан, - позвала я.
- Что? - он повернул ко мне голову.
- Как вы познакомились с учителем Белфоером? - спросила я.
- Долгая история, - нехотя, ответил он.
- А мы куда-то спешим? - я невольно расплылась в улыбке.
- Учимся наглости? - усмехнулся маг, и я кивнула с радостной улыбкой. - Полезный навык.
Я уже приготовилась слушать, но в наше уединение вторгся черноволосый вихрь.
- Быстро, быстро, быстро. - Затараторил он, хлопая в ладоши. - Шевелимся, шевелимся и ходу, ходу, ходу.
- Брин...
- Живо, я сказал. Поднимаем сидалища, кидаем их в седла и вперед, только вперед! - гаркнул Алаис, и мы уже ни о чем не спрашивали.
Только когда город остался далеко позади, наш галоп перешел в рысь, а затем и в шаг. Мы с лордом Ронаном ожидали пояснений от Бриннэйна, который успел занять свой рот куриным окорочком, еще на ходу! Когда мы неслись в бешеном галопе, черноволосый маг умудрился перекусить.
- Брин, - лорд Ронан требовательно позвал друга и учителя. - Что произошло? Не для пожрать же на полном скаку ты нас погнал?
- Фи, Ормондт, что за выражение... - скривился Алаис. - Хотя, что еще ожидать от того, кого воспитывала Бидди. - Он горестно вздохнул, с сожалением посмотрел на обглоданную кость и швырнул ее в кусты. Затем стащил с шеи салфетку, которую нацепил перед тем, как извлек из сумки окорок, промокнул уголки рта и посмотрел на ученика. - Айли засекли.
- Что? - в один голос воскликнули мы с лордом Ронаном.
- Стража узнала, - пояснил маг. - Один из них вспомнил... Слушайте, никогда не думал, что в одном человеке может быть столько дерьма, простите, Айлин. Я уже подъезжал к воротам, когда услышал, как тот из лопухов орет, что узнал девку... Не важно. Вылетел к воротам, правда, ненадолго, опять в лопухи убежал. Запах, скажу я вам... Хорошо, я уже поесть успел перед тем, как вспомнил. Так вот, из лопухов он опять проорал, что им вчера вручили портрет. Тут все сразу загалдели, на нашу Айли внимание обратили все, но опознал только это засра... Простите, Айлин. А потом все тот же дер... в общем, любитель лопухов ткнул в меня пальцем и заорал, что я был с вами. На меня устроили облаву, пришлось глаза им отвести. Так и ушел. Но это уже воздействие, на которое реагирует охранка. Вопросы остались?
- Как вы умудряетесь есть на полном скаку? - вырвалось у меня.
- Я нервничал! - возмутился Бриннэйн, словно я влезла не в свое дело. - Ну, вот, опять. - Он укоризненно посмотрел на меня и снова полез в сумку. - А вы? Не хотите или не будете?
- Хотим и будем, - отрезал лорд Ронан и натянул поводья.
- Ладно, привал, - покладисто согласился черноволосый маг.
Мы прощупали окружающую местность и устроились на поваленном дереве. Подумать было, о чем. Теперь стражи передадут, что со мной было двое мужчин. Их изображение и отпечаток ауры не смогут сделать, но власти будут знать о моих спутниках.
- Может, вам лучше оставить меня? - спросила я. - В моей компании небезопасно.
- Что еще придумаешь? - холодно спросил лорд Ронан.
- Ваше неумное предложение, Айли, извиняет лишь ваша молодость, - не менее холодно поддержал ученика Бриннэйн.
- Но вы со мной до цели не доберетесь! - воскликнула я.
- Дорогая, это вообще не должно вас волновать, - ответил лорд Алаис.
- Айли, нам бы только до столицы добраться, а там мы эту проблему решим, - улыбнулся лорд Ронан. - Поверь, связи, что мои, что Алаиса, позволяют избавить тебя от унизительного розыска.
Я с надеждой посмотрела сначала на одного, затем на другого и вздохнула. Хотела только сказать, что я им доставляю множества лишнего беспокойства, как Алаис сунул мне в руку криный окорок и коротко велел:
- Ешь.
- Скоро лог, Айли, там остановиться будет негде, - согласно кивнул лорд Ронан. - Все дела лучше сделать заранее. Там мы будем держаться вместе и двигаться без остановки.
Кивнув, я осмотрела аппетитный кусок курятины и запустила в него зубы. Маги проследили за тем, как выполняю их распоряжение и отошли от меня, о чем-то негромко переговариваясь. Не скажу, что я совсем не обиделась. Все-таки я была с ними, а мужчины постоянно что-то важное обсуждали без меня. Но выговаривать ничего не стала, они опытней меня. Раз считают, что мне не стоит знать то, о чем они разговаривают, значит, я не полезу с вопросами.
Как только их маленький совет и мой обед были закончены, мы вновь тронулись в путь. Я пыталась вспомнить, что я знаю про Блиерский лог. По всему выходило, что ничего, и учитель Белфоер никогда мне о нем не рассказывал. Про Оллаферские болота рассказывал, а про лог, нет.
- Расскажите мне про лог, - попросила я, глядя на магов.
Маги переглянулись, и Бриннэйн уступил право мое просвещения моему учителю. Лорд Ронан немного помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли решая, с чего начать. Я ждала, не нарушая тишины.
- Блиера - это город, который стоял в том месте лет сто пятьдесят назад, - начал лорд Ормондт. - Ничего примечательного.
- Как это ничего примечательного? - встрял Бриннэйн. - А непомерные амбиции блиерцев? Нет, об этом стоит рассказать, Рон!
- Так может ты сам? - суховато усмехнулся лорд Ронан.
- Не-не-не, - отмахнулся лорд Алаис, - твоя ученица, ты и мели языком. Я уже намололся, вон, какого парня вырастил. - Сказано это было не без самодовольства.
- Благородные лорд, - одернула я их, - вы можете пререкаться бесконечно, а мне бы хотелось узнать о месте, в которое мы едем.
- Наша серьезная Айлин, - патетично воскликнул Бриннэйн. - Разбирайтесь сами, я умолкаю.
- Благодарю, - лорд Ронан поклонился своему учителю и сосредоточил внимание на мне. - Вернемся к Блиере. Амбиции у блиерцев, действительно, было раздутыми. Во-первых, близость к столице, во-вторых, второй по величине город в королевстве, ну, а в-третьих, король как-то пошутил, что готов перенести в Блиеру столицу, если горожане смогут удивить его. Старейшины собрались в городском совете, посовещались и решили нанять мага, чтобы раздуть границы города до небывалой величины. Чтобы с виду город остался прежним, но, чтобы, въехав в него, нельзя было объехать Блиеру за три дня.
- Ты же главного не сказал! - не выдержал Бриннэйн. - Ты не сказал, почему король так подшутил над бедолагами! И вот тут, Айли, мы и возвращаемся к блиерским амбициям. - Я с интересом посмотрела на черноволосого мага. - Они же и подкинули королю идею с переносом столицы. Обшарили большой королевский архив, нашли документ, что Линниас был деревней, когда Блиера уже называлась городом. Ну и тонко намекнули, не хорошо, мол, государь, жить там, где еще навоз не остыл. Тут их монарх и озадачил. Если смогут превзойти Линниас, быть столице в Блиере. Продолжай, мой мальчик, я внес свои уточнения, - милостиво кивнул он, и лорд Ронан вновь поклонился, насмешливо улыбаясь.
- Магов наняли не одного, а целый штат, - продолжил мой учитель, и я переключила на него внимание. - Перекройка пространства требует огромных энергозатрат, это под силу Ордену Света. К Ордену и обратились вначале, но Воинство подобным не занимается.
- Зато чужие огрехи потом устает подчищать, - фыркнул Бриннэйн и закрыл себе рот рукой, делая вид, что забивает его гвоздями.
- И это, к сожалению, верно, - усмехнулся лорд Ронан. - Но продолжим. Пришлось магам изворачиваться, чтобы суметь выполнить заказ. Они рассчитали вектора, раздвигающие пространство, сумели заложить начальный фундамент, но, на этом их возможности закончились.
- Еще одна маленькая правда о блиерцах, дорогая, - в который раз вмешался Алаис Бриннэйн. - Это были жмоты. Жмоты с непомерными амбициями, которые решили за маленькие деньги получить большущий город. Соответственно, маги были наняты сообразно выделенным средствам, ма-аленькие, - он хмыкнул и снова "забил" себе рот "гвоздями".
- То есть? - я посмотрела на лорда Ронана, ожидая разъяснений.
- Все очень просто, Айли, - ответил он. - На ту сумму, что выделили блиерцы, были наняты вчерашние студенты-выпускники факультета прикладной магии. Энтузиасты, так же не лишенные амбиций. Блиерцы хотели славы, студенты хотели славы, потому денежная премия всех устроила. Студенты выдохлись еще при закладке фундамента, почти истощив свои источники. Один из них оказался самым находчивым и нашел мага, способного помочь им совершенно бесплатно. Снедаемые желанием достигнуть нужного всем результата, никто не поинтересовался, почему опытный и сильный маг взялся за эту работу.
- Очередной поклонник Тьмы? - догадалась я, вспоминая о том, что о логе лорд Ронан говорил ранее.
- В точку, дорогая, - улыбнулся он, и я зарделась. - Маг выполнил свою часть работы, ему хватило сил, но и расплата оказалась велика. Тьма поглотила Блиеру, превратив ее в призрачный город, а жителей в свое порождение. Границы Блиерского лога не так велики, на первый взгляд, как и хотели горожане, но вступив на эту землю, можно не выйти из нее никогда. Пройти можно только одной дорогой, потому я и сказал тебе, что в сторону отъезжать нельзя. Шаг с дороги и попадешь в искаженное пространство, найти выход из которого практически невозможно. Это целый лабиринт из улиц, заполненных темными выродками. Но не стоит думать, что дорога безопасна, но это единственный путь, который выведет нас из лога.
- Жутковато, - вырвалось у меня, и оба мага серьезно кивнули. - Но у нас есть "паутина". Она наполнена силой.
- Только нужно расходовать ее с умом, - заговорил Бриннэйн. - Как ты определила, что реликвия наполнена?
Я пожала плечами.
- Почувствовала, - ответила я.
- Значит, ты можешь управлять ею. Дорога не долгая, но и не близкая, потому ты должна использовать выплески силы так, чтобы хватило на весь путь, - черноволосый маг не шутил. Это было даже непривычно.
Я задумалась. Фраза была мне совершенно непонятна. Как я могу оправлять реликвией? Неуверенность начала вызывать нервозность. Я покусывала губы, пытаясь разобраться в словах Алаиса Бриннэйна. Когда во рту появился металлический привкус крови, я поняла, что пора с нервами заканчивать. Неожиданная волна тепла прокатилась по жилам, и дыхание стало выравниваться. Я обернулась и столкнулась внимательным взглядом льдисто-серых глаз. Стало понятно, откуда пришла волна успокаивающей магии. Я вздохнула и опустила голову.
- Остановка, - сказал лорд Ронан и первый спешился.
Бриннэйн лихо соскочил с седла и блаженно потянулся. Я слезла без энтузиазма. Мой новый учитель присел на траву и похлопал рукой рядом с собой. Сев рядом с ним, я достала "паутину" и посмотрела на лорда.
- Закрой глаза и слушай, - сказал он.
Я послушно выполнила требование, но кроме шорохов в лесу, в который мы въехали недавно и птичьего щебетания ничего не услышала. Раздражение вновь вернулось.
- Айли, как ты слушала магию? - спросил лорд Ронан.
- Просто слушала, - ответила я. - Но это же не магия.
- А что? - подал удивленный голос Алаи Бриннэйн. - Магия чистого Света, сила иного порядка, но магия, - он подмигнул и исчез за деревьями.
- Все верно, маленькая, - лорд Ронан снова улыбнулся. - Слушай, Айлин, слушай.
И я вновь прислушалась, постепенно отсекая от себя шорохи, шаги Бриннэйна, птичий щебет и спокойное дыхание Ормондта Ронана. От последнего было отключиться почему-то сложней всего, но я и это сделала, погружаясь в полную тишину. Ничего не нарушало эту тишину какое-то время, а затем появилось что-то сродни позвякиванию колокольчика, очень тонкий, едва уловимый звук. Ухватившись за него, я настроилась на позвякивание. Звук стал более отчетливым, потом разделился на тона, и я с удивлением поняла, как струятся потоки Света в "паутине". Я чуть не упустила их из-за того, что готова была радостно возвестить о своем открытии.
- Тш-ш, - услышала я почти шепот. - Тихо, маленькая, тихо. Я знаю, ты их почувствовала, услышала, а теперь соедини сознание. "Паутина" должна стать твоим продолжением, как силовая плеть. Не спеши, время есть. У тебя все получается.
Невольное смущение и радость охватили меня, так приятна стала эта маленькая похвала и захотелось услышать то, что говорил мне учитель Белфоер: "Я горжусь тобой, Айли". И я вновь вернулась к потокам. На подчинение ушло немного больше времени, но принцип и, правда, был похож на управление собственной магией. Похож, но не совсем. Сила Света оказалась более своевольной, и я поняла, почему Воины самые сильные маги нашего мира. Подчинить себе и силу чистого Света, и управлять ею магу средней руки было бы сложно. Но когда я влилась в потоки... Не могу передать ощущения, охватившего меня. Словно волна подняла меня высоко-высоко, и чувство ликование охватило мою скромную душу.
- Спокойно, милая, спокойно, - снова коснулся слуха тихий голос. - Не спеши, помни, что могущество в тебе, только способна из хаоса потоков сотворить чудо. Ты архитектор, и ты творишь и создаешь, а сила, это всего лишь глина, которая должна подчиниться тебе. Не позволяй ощущению могущества захватить тебя, без тебя оно ничто.
Я сглотнула и попробовала управлять, выстраивая для начала простейший луч.
- Хорошо, - услышала я.- Открой глаза, не разрывая контакта.
Веки дрогнули, я открыла глаза и уставилась на короткий тонкий луч, больше похожий на указку, тянущийся из центра "паутины".
- Ты молодец, маленькая, - продолжил лорд Ронан. - А теперь убери реликвию на место, но держи контакт. Одежда не может скрыть от тебя силу. Сейчас "паутина" твой источник, из которого ты черпаешь свою магию.
Да, источник я не вижу, я только ощущаю его. Хорошее сравнение, и главное, понятное. Я убрала реликвию обратно во внутренний карман, складывая луч, образованный мной, возвращая его обратно. Ненадолго прикрыла глаза, вновь сливаясь с силой чистого Света, а затем подняла руку и на ладонь мне легла знакомая плеть, но только состояла она уже из других потоков. Плеть светилась так, что хотелось зажмурить глаза.
- Настраивай себя, зрение должно воспринимать Свет, не напрягаясь, - продолжал руководить мной лорд Ронан. - Умница, Айлин. Теперь все убери, как привыкла, ничего нового. Верни Свет в его маленький источник.
Плеть сжалась и прошла сквозь поры моего тела, стремясь к "паутине". Я выдохнула и утерла со лба разом выступивший пот. Затем повернулась к своему мастеру и улыбнулась.
- Спасибо, - сказала я.
- Я всего лишь направлял, ты сама все сделала, - ответил он и накрыл мою руку своей ладонью, чуть сжав ее.
- Лорд Ронан... - начала я.
- Ормондт, - прервал меня лорд, и я испуганно посмотрела на него. - Попробуй, скажи.
- Ор... Ормон... Лорд Ронан, зачем? - я вскинула него столько возмущенный, сколько все такой же испуганный взор.
- Я хочу услышать, как ты произносишь мое имя, - ответил он, глядя мне в глаза.
- Зачем вы опять начинаете? - прошептала я, опуская глаза.
- Демоны, Айли, просто назови меня по имени, это ведь несложно, - в его голосе вдруг прозвучало раздражение.
- Но учителя не принято называть по имени! - воскликнула я.
- А друга, Айлин? Друга принято? - спросил лорд Ронан и осторожно приподнял мою голову за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
- Д-да, - нерешительно ответила я, уже не отрывая взгляда от льдисто-серых глаз. - Друга, да.
- Я тебе друг?
- Друг, - согласилась я. В его глазах появилось ожидание. Я зажмурилась и выпалила. - Ормондт.
- А теперь добавьте в голос немного нежности, и этот зануда, наконец, будет доволен. - Послышался насмешливый голос Бриннэйна. - А как только он будет доволен, мы тронемся в путь.
Я вспыхнула и вскочила на ноги, зло глядя на черноволосого мага. Лорд Ронан поднялся следом и тоже посмотрел на друга.
- Ой, напуга - али, - издевательски протянул Алаис. - А теперь по коням и вперед. Не хочу ночью ехать через лог.
Мы сели на лошадей, и вредный старший маг первый тронулся с места. Мы проводили его взглядами и тронулись следом.
- Мне будет приятно, если ты будешь называть меня по имени, - сказал мне лорд Ронан, и я кивнула, не глядя, не него, очень сомневаясь, что смогу это сделать. Просто не осмелюсь...
* * *
Дорога к логу пролегала через деревеньку, почти брошенную. Только несколько стариков доживали здесь свой век, да домовые тоскливо поглядывали из брошенных домов. Не всегда хозяева забирают с собой своих верных помощников. Правда, бывает, что и домовые не желают уходить с хозяевами, если недовольны ими. Почему деревеньку покидали, было и так ясно. Близость Блиерского лога вряд ли добавляла деревенским спокойной жизни.
Мы не останавливались и ничего не спрашивали у сторожил, они не останавливали нас, провожая взглядами, какими, наверное, смотрят на помешанных. Только один домовой неуверенно махнул ручкой, приглашая в свой дом.
- Совсем тяжко, уважаемый? - крикнул ему Бриннэйн, и домовой тяжело вздохнул. - Новый дом желаете?
- Желаем, - ответил домовой их дома напротив, - только где же его взять?
- Если с делами управимся, помогу, - пообещал черноволосый маг, и несколько домовых отвесили ему поклон.
Я с укоризной посмотрела на него, но лорд Алаис был совершенно серьезен, и я поверила, что он может помочь домовым. За деревней начиналось заброшенное поле. Я оглянулась, но место было чистым, да и что делать нежити там, где рядом есть более сильные твари.
- Друзья мои, - Бриннэйн придержал лошадь, ожидая, когда мы поравняемся с ним. - Перед тем, как мы спустимся в лог, а этот эпохальный момент уже практически наступил, я бы хотел кое-что сказать. - Я и лорд Ронан выжидающе посмотрели на него. - У нас две основные проблемы, - почему-то я ожидала какой-то прочувствованной речи, но Алаис подобных речей произносить не собирался. - Первая, у нас мало силы Света. Вторая, и этими крохами управляет Айлин.
Я вдруг обиделась. Недоверие мне стало неприятным. Но черноволосый маг, бросив на меня взгляд, продолжил.
- Я совершенно уверен в нашей малышке, но неопытность и горячность молодости никуда не деть, - меня немного отпустило. - Поэтому, дорогие мои, вы должны работать в связке, у вас это неплохо получается. Айли, ни за что, как бы не хотелось, чтобы тебя не подталкивало к использованию тех крох защиты, которые у нас есть, не используй их. Рон, ты будешь с малышкой одним целым. Ты думаешь, она действует. Считай, что Айли твой источник. Айли, считай, что Ормондт твое тело. Идея понятна? - я кивнула, лорд Ронан тоже. - Я ваш скромный спутник, который отдается в ваши руки, и доверяет свою, не побоюсь этого слова, драгоценную жизнь. Теперь переходим к следующему этапу. Так как Воины Света нынче вроде малых детей, то начинаем вспоминать правила поведения, которым обучают каждого адепта. - Он перевел взгляд на лорда Ронана. - Мой мальчик, напомни.
Лорд слегка поморщился, но ответил:
- В глаза не смотреть, не позволять прикоснуться к себе, не бояться...
- Айли, не цепенеть от страха, позволяя твари завладеть твоим сознанием, - подчеркнул специально для меня Бриннэйн. - Все верно. Добавлю вот еще что. От единичных особей мы убегаем, забыв о гордости. Я понятно говорю, малышка? - я, нехотя, кивнула. - Гордиться будем потом, когда решим все наши проблемы. К словам Тьмы не прислушиваемся, все свои обиды, страхи и прочую дребедень, оставляем здесь. Подберем их потом... когда-нибудь, если они кому-то нужны. Держимся вместе, с дороги не сворачиваем, это, думаю, уже все наизусть выучили. Свет используем только против большого количества нападающих.
- Айли, тебе лучше пересесть ко мне, - сказал лорд Ронан. - Твою лошадь поведет в поводу Брин.
- Вашему коню будет тяжело нести двоих, - возразила я.
- Поверь, ТАМ лошадям будет плевать на вес. Они будут нестись с единственным желанием, покинуть гиблое место. - Ответил мужчина.
- Если что, вы потом твою лошадь в отместку замучаете, - усмехнулся наш предводитель.
Я заметила, как маги обменялись взглядами.
- Слушай мой голос, Айли, - негромко сказал он. - Можешь закрыть глаза, как только спустимся в лог, я буду твоими глазами.
Я, молча, кивнула, и мой учитель одним сильным рывком перетащил меня к себе. Бриннэйн сразу перехватил поводья моей лошади, и мы начали спуск. Я вглядывалась в Блиерский лог, рассматривала его во все глаза, но никак не могла увидеть и намека на присутствие Тьмы. Правда, я и не знала, как выглядят эти намеки, и все же ожидала, что в воздухе будет витать угроза, ну, хоть что-то чувствоваться, но ничего подобного не было. Солнце припекало, в траве стрекотали кузнечики, порхали бабочки, где-то за спиной надрывался деревенский пес. Такой мирный пейзаж, что настороженность сама собой начинала таять. Хотелось прикрыть глаза и подставить лицо небольшому теплому ветерку, вдыхая с наслаждением запах подсыхающей травы. И если бы не руки лорда Ронана, вдруг сомкнувшиеся на моей талии, и все тесней прижимающие меня к нему, я бы, наверное, потеряла контроль и расслабилась.
- Закрой глазки, маленькая, - ласково произнес мой учитель. - И не открывай, пока мы не поднимемся на другой стороне лога. Просто слушай меня, я скажу, что делать и когда.
- Чувствуешь? - спросил черноволосый маг, и я поняла, что он напряжен до предела.
- Прохладно становится, - тихо ответил лорд Ронан.
- Точно, - кивнул Бриннэйн и почти шепотом добавил. - Добро пожаловать в Блиеру. Город - призрак окунет вас в феерию смерти.
Я поежилась, услышав его слова, и зажмурила глаза, что есть силы. Теперь и я ощущала прохладу, все более усиливающуюся, по мере того, как лошади все больше удалялись от края лога. Не выдержав, я распахнула глаза и оглянулась на лорда Ронана. Он пристально вглядывался перед собой, но, заметив, мой беспокойный взгляд, улыбнулся и подмигнул.
- Все будет хорошо, - шепнул он и...
Это было странное ощущение. Словно мы спускаемся под землю. Дневной свет все более серел, словно солнце уже зашло, и наступили сумерки. Воздух стал прохладным, а потом и вовсе холодным, почти ледяным. Потянуло затхлостью и сыростью. Дрожь начала сотрясать все тело, и сложно было сказать от холода это или неприятного чувства страха, все сильней забиравшегося под кожу.
- Айли, закрой глаза, - голос лорда Ронана стал требовательным.
Но я никак не могла выполнить его указание, потому что мы вдруг окунулись в шум городской суеты. Я вывернулась, желая удостовериться, что за нами все так же светит солнце, но позади нас был тот же холодный сумрак без намека на ясный день. Какой-то мужчина в одежде, подходящей знатному лорду, смотрел нам вслед. Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся и приветливо помахал рукой. И все бы ничего, только кожа его была мертвенно-бледной, а глаза оказались черными, без намека на белки.
- Мамочка, - прошептала я, спешно отворачиваясь от мертвеца.
Лорд Ронан крепко прижал меня к себе, и я почувствовала удары его сердца, спокойные, размеренные. Постепенно и я начала успокаиваться, с большим интересом разглядывая "жизнь" призрачного города. Мы ехали по улице, почему-то я решила, что она центральная. По обе стороны стояли дома, лавки, ходили люди, бегали собаки и кошки, поглядывая на нас. Мимо прогрохотал экипаж, запряженный двойкой гнедых коней. На нас пока особо внимания не обращали, словно мы были частью этого города.
Недалеко плакала маленькая девочка, горько с надрывом. Я не могла отвести от нее взгляд, и когда мы поравнялись с ней, девочка подняла на меня заплаканные большущие голубые глаза и жалобно спросила:
- Где моя мама? Тетя, помоги найти мою маму.
И я даже не могу объяснить, почему, памятуя все наставления и поучения, мне вдруг захотелось взять малышку на руки и пойти с ней, помогая искать пропавшую мать. Я дернулась, и рука лорда вцепилась мне в плечо, причиняя боль.
- Сидеть, - холодно сказал он. - Это не ребенок.
- А ты не мужчина! - вдруг выкрикнула девочка.
Кажется, мои глаза увеличились раза в два, когда хорошенькое личико вдруг сморщилось, нос крючковато повис над беззубым ртом. Золотые кудряшки поседели и обвисли паклями. И вот уже передо мной не голубоглазая девочка, а сморщенная сгорбленная старуха, чьи глаза затопила Тьма.
- Помоги найти, маму, ну, помоги, - паясничала старуха, шамкая и шепелявя. - Помоги, тетенька, помоги.
- Святители, - прошептала я, отводя взгляд от страшной старухи.
Несколько раз нас пытались заманить хозяева лавок, время от времени окликали горожане, но наша троица уверенно ехала вперед, не обращая внимания на выкрики. Нападать никто не нападал, враждебности особо тоже не проявляли, и даже стало казаться, что мои спутники зря беспокоились.
- Стоять! - неприятный голос скрипнул по нервам.
Маги не обратили внимания на окрик, а я обернулась. За нами ехали два стражника. Они не спешили, лошади шли шагом, но остановить пытались именно нас.
- Именем короля! - снова выкрикнул один из стражников.
- Начинается, - равнодушно заметил Бриннэйн.
- Что начинается? - беспокойно спросила я, оглядываясь на лорда Ронана.
- Мы в мире Тьмы, Айли, - пожал плечами мужчина. - Здесь может начаться все, что угодно. Не смотри, не слушай, все равно ничего полезного для себя тут не найдешь.
- Стражники хотят нас остановить, - снова сказала я.
- Пусть хотят, - так же равнодушно, как и его мастер, ответил лорд Ронан.
- Может нам прибавить ходу? - я задрала голову и встретилась с раздражением в льдисто-серых глазах.
- Может, стоит слушать, когда просят закрыть глаза? - язвительно спросил в ответ маг.
- Но я же слышу, - попробовала я возразить, но сразу замолчала. - Простите, лорд Ронан.
- Приятное ты мне делать так и не собираешься? - насмешливо спросил лорд.
Я промолчала, чувствуя растущее возмущение. Да, что это такое? Раздражало, что меня просят сделать то, что сделать невозможно, да еще и раздражаются от того, что я не могу в таком страшном месте остаться в неизвестности, особенно, когда я слышу разговоры мертвецов. Зачем вообще закрывать глаза?!
От моих мыслей меня отвлек переход в галоп. Я тревожно обернулась и увидела, как стражники вытаскивают мечи и несутся за нами. Рука сама потянулась к "паутине".
- Нет! - рявкнул лорд Ронан. - Рано.
Да как же рано, если настигают нас?! Я снова обернулась, стражники наткнулись на порог и остановились.
- Это ненадолго, - сказал мой учитель. - Но мы сможем уйти подальше.
Усидеть на месте становилось все сложней. Я заерзала и снова начала озираться по сторонам. Горожане, теперь все, больше не пытаясь обмануть, что заняты обычной жизнью, повернули головы в нашу сторону. Они провожали нас взглядами и шли за нами. Стражники пробили порог и теперь снова неслись, догоняя нас.
Впереди кто-то появился. Этот кто-то не скакал нам навстречу, он стоял и ждал нашего неумолимого приближения. Впереди крепко выругался Бриннэйн, а лорд Ронан снова прижал меня к себе. Впереди, растянувшись цепью, стояли еще стражники. Перед этим живым заграждением на вороном красавце восседал офицер. Даже сквозь смерть было видно, как он был красив при жизни. Статная фигура офицера горделиво выделялась на общем фоне. Его черные глаза без белков пристально следили за нашим стремительным приближением.
- Ну, закрой глазка, маленькая, пожалуйста, - лорд Ронан уже практически умолял, а я не могла отвести взгляда от правильных черт на пепельном лице.
Рыжеватые волнистые волосы до плеч ворошил ветер, и я заворожено смотрела на эту шалость ветра. Попробовала представить, как офицер выглядел при жизни, и дыхание перехватило в тот же момент. Я тяжело сглотнула и посмотрела в глаза мертвеца. На его лице появился самодовольный оскал. Даже после смерти он помнил, что невероятно красив.
- Именем короля, - произнес офицер глубоким завораживающим голосом, очень похожим на голос лорда Ронана. - Вы арестованы.
Мои спутники безмолвствовали, а мне хотелось вновь услышать эти чарующие нотки в голосе офицера.
- В чем нас обвиняют? - спросила я.
За моей спиной глухо застонал мой новый учитель, а Бриннэйн бросил косой злой взгляд. Но ничего не имело значение, потому что офицер, этот невероятный мужчина смотрел на меня своими бездонными черными глазами. Появилось дикое желание подойти к нему ближе и рассмотреть каждую черточку.
- Нравлюсь? - вдруг спросил офицер, и я кивнула. - Хочешь подойти? - и снова кивнула. - Хочешь остаться со мной? - подумав, я снова уверенно кивнула, вдруг представив, что можно будет каждый день любоваться этим безумно-прекрасным лицом, которое не портила даже смерть. - К сожалению, детка, ты обвиняешься в уродстве, - ответил офицер.
Я дернулась, как от пощечины. Стало так больно, так невыразимо больно услышать эти слова. Но следующие слова выбили воздух из легких, весь до капельки.
- К тому же ты предала свою семью, привела убийцу и вора.
- Я не предавала, - прошептала я. - Я не хотела... Я... - рыдания сдавили грудь.
- Это из-за тебя они умерли! - заорали из толпы. - Убийца!
- Уродина!
- Образина!
Я уже не осознавала, чьи руки меня вдруг рванули, чуть откидывая назад, и хлесткая пощечина ворвалась в мое сознание, разорвав наваждение. Я ахнула и посмотрела сквозь пелену слез на лорда Ронана. Затем перевела взгляд на офицера, и меня передернуло. На меня смотрел оживший мертвец со следами тления на лице. Не знаю, что меня так поразило в нем. Клубящаяся Тьма, легким туманом лилась из глаз.
- Айли, милая, - прошипел лорд Ронан. - или ты сейчас же закрываешь глаза, или я их тебе завяжу, выбирай. Пока ты позволяешь завладеть своим сознанием, ты уязвима.
- Они говорят...
- То, что ты готова услышать! - жестко отрезал лорд. - А теперь закрой глаза, отсеки от себя все звуки, слушай только меня. Слушай мое дыхание, почувствуй его своим.
Я в последний раз кинула взгляд на офицера и, наконец, закрыла глаза. Сложно было отключить от звуков толпы, которая все еще выкрикивала обвинения в мой адрес. Затем я уловила так необходимое мне дыхание рядом. Все тесней прижимаясь к лорду Ронану, я чувствовала, как бьется сердце, слушала его, вливаясь в чуть ускорившийся ритм, растворяясь в этих ударах.
Еще мгновение, и я понимаю, что это я сердце в мужской груди, через меня бежит его кровь. Я кровь, я спешу по крепкому телу, я тело, которое дышит. Я дыхание. Я живу, я дышу, я - это он, он - это я. Мы существуем в унисон.
- Открой мне силу, - шепчу я, нет, он, нет, МЫ.- Дай мне чистый Свет.
Внутри меня все ярче разгорается сила Света, спешит по расходящейся спирали, заполняет вены, сосуды, артерии. Я наполнена Светом, я источник Света, и я отдаю его своему телу. Сила струится и, кажется, ей не будем конца. Свет льется из меня, послушный и усмиренный, утекает через поры, наполняя сильное тело, в которым я живу, соединенная каждым новым вдохом и выдохом, каждым ударом сердца...
Очнулась я, когда чуть не вылетела из седла, подхваченная твердой рукой лорда Ронана. Некоторое время озиралась, пытаясь понять, что происходит. Сумрак еще сгустился, наполнился подвыванием и жутковатыми выкриками, смысл которых до меня никак не доходил. Постепенно до меня дошло, что мы уже не стоим, окруженные блиерцами, а мчимся во весь опор. Конь под нами хрипел, но упорно стремился вперед. Бриннэйн время от времени поглядывал в нашу сторону, затем придержал свою лошадь, вынуждая остановиться и мою. Меня пересадили обратно в свое седло, но повод черноволосый маг не отпустил, так и скакал, удерживая мою лошадь рядом. Лорд Ронан отстал, и совсем остановился, разворачивая своего коня мордой в обратную сторону.
- Что он делает? - крикнула я. - Лорд Ронан! Ормондт!
Он обернулся на мгновение, послал мне улыбку, и Алаис потащил меня дальше. У меня начиналась истерика. Я все пыталась посмотреть, что происходит позади, но суровый, как никогда Бриннэйн все уводил и уводил меня от того, с кем я была одним целым всего несколько мгновений назад.
- Отпустите, - кричала я. - Он там один, пустите!
Невидимый захват, и я уже сижу в седле лорда Алаиса, удерживающего меня на месте.
- Догонит, - рыкнул на меня Бриннэйн, обдав ледяным холодом неожиданной ярости.
Наши лошади еще надбавили, и мир взорвался, обдав порывом свежего воздуха и летнего тепла. Закат осветил землю розоватыми лучами, шорох травы обрушился на меня подобно грому. Мы вырвались, мы прошли. Но какой ценой! Я буквально слетела с лошади Алаиса Бриннэйна и бросилась обратно, но наткнулась на порог. Рвала его, кричала от болезненных ударов охранных заклинаний, но так и не смогла пробиться. Бессильно упала на траву и зарыдала в полный голос, не желая осознавать страшного. Он остался там, он задержал Тьму, чтобы мы смогли уйти. Мы живы, а он!
- Айли, - позвал меня Бриннэйн. - Айлин, девочка.
- Не трогайте меня, - истерично выкрикнула я, вырываясь из его рук.
- Да, подожди же ты, послушай, - воскликнул черноволосый маг, но я замотала головой, не желая его слушать.
Зачем Ормондт остался, зачем? Ведь "паутина" у меня, чистый Свет у меня! Что он мог сделать, как мог задержать, если Тьма поглощает обычную магию?! Он же просто задержал мертвецов ценой своей жизни. Зачем?! Я полностью ушла в свое горе, не слыша и не видя ничего вокруг. Бриннэйн вновь схватил меня за плечи и рванул на себя, крепко сжимая в объятьях. Я рванулась, не желая слушать никаких объяснений.
- Айли, маленькая, что с тобой? Айли? - этот голос...
Я распахнула глаза и встретилась с тревожным взглядом льдисто-серых глаз. Несколько бесконечных мгновений я жадно смотрела на него, все еще не веря, что лорд Ронан рядом, а затем сильно-сильно обхватила его шею и прижалась, снова заходясь в рыданиях.
- Айли, да что с тобой? - он прижал мою голову к своей груди и поглаживал спину.
- Испугалась, - прошептала я сквозь всхлипы. - Испугалась, что ты... вы...
Он легко засмеялся, поднял мое лицо к себе и промокнул платком слезы и посмотрел в глаза.
- Я не знаю, как ты сумела, но ты влила Свет в меня. Весь заряд "паутины" был у меня. Мне даже не пришлось управлять тобой, сам все сделал.- Улыбнулся и погладил по щеке. - Я горжусь тобой, - сказал Ормондт, и я снова разревелась, уткнувшись в грудь мужчины, который успел стать для меня настолько дорогим.
Глава 12
Ночь настигла нас, когда мы были уже недалеко от столицы. Я хранила молчание всю дорогу, избегая смотреть на лорда Ронана. Когда страх потерять его окончательно прошел, мне стало невыносимо стыдно за ту истерику, что я устроила. Лорд Ронан поглядывал на меня, я чувствовала его взгляд, но упорно игнорировала его, все из-за того же стыда. Даже на редкие ничего не значащие вопросы я отвечала жестами, и мой новый учитель оставил меня в покое.
Мы поднялись на холм, освещенный лунным светом, и я, на миг забыв о своих переживаниях, открыла рот от изумления и восхищения. Перед нами был Линниас. Город тысячи огней, он переливался в ночи, словно огромный бриллиант. Даже красота башен и дворцов сейчас была неважна, город восхищал весь целиком.
- Нравится? - спросил лорд Ронан.
- Да, - ответила я, зачаровано глядя на город.
- Сейчас туда не пойдем. И вообще через ворота не пойдем, - произнес Бриннэйн, задумчиво глядя на столицу. - Я знаю один чудесный подземный ход. Появление в центре сети должно никак не отразиться в полицейских участках. Обычно оповещение идет от границы, центральные нити ведут уже отмеченного нарушителя.
Я в первый раз посмотрела на своего учителя, он серьезно кивнул, и мне стало немного легче.
- А теперь спать, - распорядился черноволосый маг. - Жаль, еду утащила Тьма, у меня от всех наших приключений аппетит разыгрался.
- Тьма? - я удивленно взглянула на Бриннэйна.
- Одна бабенка вцепилась в сумку, результат, сорвала ее. Это когда они на нас всем скопом кинулись, - пояснил маг. - Ты не видела, как раз Свет Ормонду отдавала. Он и отбил атаку. - Снова вздохнул. - Получим доступ к источнику, вернусь и разнесу всю Блиеру, лишать еды, это подло.
Хохот лорда Ронана заставил меня вздрогнуть. Я изумленно посмотрела на него и невольно поддалась порыву, рассмеялась сама.
- Чего? - обиделся Алаис.
Ормондт ничего не ответил, только отмахнулся и согнулся, упираясь ладонями в колени, пытаясь успокоиться. Я с улыбкой смотрела на него, напряжение ушло как-то само собой.
- Да, идите вы, - отмахнулся Бриннэйн и пошел искать место для ночлега.
Он исчез за густым кустарником и оставил нас с лордом Ронаном наедине. Улыбка померкла как-то сама собой, и чувство неловкости вернулось. Я отвернулась и снова вернулась к созерцанию Линниаса. Лорд встал рядом и тоже направил свой взгляд на город.
- Когда все закончится, я покажу тебе Линниас. - сказал он. - У этого города много легенд и тайн. Блиера зря рассчитывала на перенесение столицы. В королевстве нет другого города, который мог бы сравниться с этим.
- Простите меня, лорд Ронан, - наконец, решилась я заговорить. - Я вела себя недостойно. Мне не следовало закатывать истерику и висеть на вашей шее.
- Не прощу, Айлин, - ошеломил меня ответом лорд. - Более того, я совсем не против, чтобы ты висела на моей шее, - он улыбнулся и шагнул ко мне. - Неужели ты так и не хочешь заметить, что на самом деле нравишься мне?
Руки Ормондта сомкнулись на моих плечах, но я вывернулась и отошла подальше.
- Вы сами сказали, что Воин не может иметь привязанностей, - ответила я, отводя глаза. - Я не хочу верить в то, что закончится, как только вы снова вернетесь в Орден. К тому же... К тому же вы лорд, я вам не пара.
- Жестоко, но честно, - спокойно произнес лорд Ронан. - Ты права, Воин не может иметь привязанностей. И у моей симпатии нет будущего. Все это так, Айлин. Но ты забываешь об одном, я живой человек, и от чувств мне никуда не деться. С ними постоянно приходится бороться, давить в себе. И все же... Не могу объяснить сам себе, почему с таким упорством я даю себе слово оставить тебя в покое и постоянно нарушаю это слово. Ты права, ты опять права, строгая Айлин. Но это единственно, в чем ты права. Меньше всего я думаю о разнице в нашем социальном статусе.
- И зря! - воскликнула я. - Общество никогда бы не приняло...
- Айли, должно быть дело в том, что ты еще мало знаешь меня, - устало вздохнул лорд Ронан. - Меньше всего меня интересует, что думает общество. В этом мире для меня есть только два существа, чье мнение я ценю. Это Бидди и Бриннэйн, но и они не являются основой для моих решений. Моя совесть и моя честь, вот основные советчики. И есть еще один, мое сердце, Айлин. Но именно его голос я позволил себе слушать всего дважды. Один раз все закончилось... Впрочем, не стоит об этом вспоминать.
- А второй? - голос почему-то сел и мне пришлось прокашляться.
- А второй, - Ормондт вновь подошел ко мне и заглянул в глаза, - а второй, я все еще слушаю его. И даже совесть не может пробиться сквозь настойчивые требования третьего советчика.
- Сердце не всегда лучший советчик, - прошептала я, не в силах отвести взгляда от его светящихся лихорадочным блеском глаз. - Я стараюсь его не слушать.
- Наверное, ты сильней меня, маленькая Айлин, - грустно усмехнулся лорд. - Если тебе неприятно, я больше не заговорю об этом.
Ответить я не успела. К нам вернулся Алаис Бриннэйн. Он посмотрел на нас и насмешливо вскинул бровь:
- Звездами любуетесь? Послушайте старого мудрого Брина, лежа это делать гораздо удобней. Я нашел отличное местечко для отдыха. Первым охраняешь ты, Рон.
- Старый мудрый Брин всегда знает, когда явить свой лик народу, - как-то не очень добро усмехнулся лорд Ронан.
- Дети мои, я забочусь о вас, - возмутился Бриннэйн. - А ну, живо спать. Завтра слишком много дел.
- И как всегда, он прав, - улыбнулся мне Ормондт. - Идем.
Уснуть мне удалось только ближе к рассвету. Слова лорда Ронана никак не хотели покидать мою голову. Я прислушивалась к его тихим шагам, когда мужчина отходил от разведенного костра. Подглядывала, когда маг сидел, глядя задумчивым взглядом в огонь. Переставала дышать, когда он поворачивал голову в мою сторону. И смогла уснуть только, когда встал Бриннэйн и, потягиваясь, отправил своего бывшего адепта спать. Потому, когда меня разбудили, я встала невыспавшаяся и раздраженная. Все ночные терзания казались глупыми, как и я сама, раз позволила себе думать об этом. В который раз я пришла к очевидному решению. Я, Айлин Тэмхас, не могу позволить себе забивать голову фантазиями о том, что никогда не будет. Лорд Ронан может позволить себе ошибаться, я нет. На том и успокоилась.
Вход в подземный ход, о котором говорил Бриннэйн, находился в деревушке, расположенной в нескольких часах езды от того места, где мы заночевали. Скрывался он в старом храме. Впрочем, храм - слишком громкое название для той развалюхи, в которой обитал вечно пьяный отец-последователь. Лошадей мы оставили на попечение священника за два золотых, затем уверенно провел нас за алтарь, повернул подставку для факела, и стена разошлась, открывая нам сырое нутро тайного хода.
Мы шли, не спеша, подсвечивая себе дорогу светлячками. Смотреть особо было не на что. Стены и поли выложены грубо обтесанными камнями, пол земляной. Писк крыс сильно не пугал. Когда знаешь о существовании таких тварей, типа, слиров, крыс перестаешь бояться совершенно.
- Я про этот ход узнал лет восемьдесят назад, - откровенничал Алаис. - Была надобность незаметно свалить из столицы.
- Почему? - машинально спросила я.
- Ты еще маленькая, - хмыкнул маг. - Не расскажу.
- Уж не от герцога ли Варитонского ты сбегал через этот ход? - усмехнулся лорд Ронан.
- Подумай, какой догадливый мальчик, - ядовито ответил Бриннэйн. - А что было делать, если я был... истощен и открыть портал оказалось невозможно?
- Не думал, что герцогиня настолько тебя вымотала, - хохотнул мой учитель.
- Очень смешно, - поморщился Алаис. - Тьма меня вымотала, а герцогиня... - его глаза мечтательно блеснули, - она просто умела быть благодарной.
- А вот ее муж нет, - сочувственно произнес Ормондт.
- Сухарь! Неблагодарный и ревнивый сухарь, - обличил черноволосый маг покойного ныне герцога.
- Действительно, - хмыкнул Ормондт. - Ты для него, а он...
- Вот именно! Я еле успел штаны натя... Поправить. Душка герцогиня мне на ход указала, замечательная была женщина.
- Поучительная история, - покачал головой лорд Ронан и расхохотался.
- Холодный бездушный тип, - оскорбился Бриннэйн.
До меня дошло, о чем они говорят, и я отчаянно покраснела, неодобрительно глядя на обоих лордов. На мое возмущение никто не обратил внимание. Они еще какое-то время перебрасывались подначками, но после поворота Бриннэйн приложил палец к губам и указал взглядом наверх. Воцарилась тишина, нарушаемая только далеким звуком капающей воды. Шагов через триста, Алаис расправил плечи и выдохнул.
- Господа маги, - сообщил он, - мы приближаемся к концу нашего путешествия. Я выхожу первый, вы следом по моему знаку.
- Куда мы выйдем? - поинтересовался лорд Ронан.
- Опять в храм. Потому я проверю, нет ли лишних свидетелей, и после можешь выводить Айлин. - ответил его мастер.
- Ясно, - кивнул Ормондт.
Однако, конец пути затянулся. Мы шли еще какое-то время, сделали два поворота, и остановились перед глухой стеной. Бриннэйн пошарил по стене, надавил куда-то, и стена сдвинулась с места. Маг протиснулся в узкую щель, некоторое время молчал а потом тихо свистнул. Лорд Ронан вышел первый, я следом за ним и огляделась. Мы, действительно, были в храме. Таком большом, что здесь, наверное, могло поместиться все население Грахема.
Наш предводитель вел нас на выход, раскланиваясь со встречными линниасцами, словно мы не вышли только что из подземного хода, а пришли на службу в храм. Ему отвечали, кто-то провожал удивленным взглядом, пожимал плечами и возвращался к своим занятиям. А мы, наконец, выбрались на улицу, сразу окунувшись в обычную городскую суету.
- Не таращимся по сторонам, дорогая, не таращимся, - пропел Бриннэйн. - Быстренько, споренько ныряем вон в тот проулочек и устремляем наши шаги в городской сад. Стража и полиция там не ходит. А смотрителям портреты преступников не выдают. Так что есть возможность посидеть, собраться с мыслями и решить, куда нам направиться дальше.
- Я думала, вы уже давно составил план действий, - немного ворчливо отозвалась я. Слово "преступники" немного царапнуло меня.
- Конечно, составил, но стоит решить, какой из пунктов сделать первым, - не растерялся маг.
Мы прошли узким проулком, выбрались на улицу, вдоль которой тянулся витиеватый кованный забор. Наш путь пролегал вдоль этого забора, и я с интересом смотрела на гуляющих людей, неспешно, бредших по аккуратным аллеям. Через сто шагов появились огромные ворота. Первым в них вошел Бриннэйн, важно кивнув смотрителю. Лорд Ронан подал мне руку, я неуверенно посмотрела на него, затем воспользовалась предложением и еле прошла склонившегося в поклоне смотрителя, потому что ноги разом ослабели от близости мужчины, думать о котором я уже себе запретила. Он накрыл мои пальцы своей ладонью, и я сбилась с шага. Резко вырвав руку, я почувствовала себя уверенней. Шла я дальше, не глядя на своего мучителя... то есть учителя. Впрочем, мучиться он меня не заставлял. Это я, наверное, слишком слаба, раз не могу держаться выбранных решений.
Лорд Алаис завел нас в более уединенную часть парка, бухнулся на скамейку, вытянув ноги. Я села рядом, сжала на коленях руки и уставилась себе под ноги. Лорд Ронан остался стоять.
- Не переживай, кроха, - Бриннэйн положил мне на плечо руку и чуть сжал ее. - Все у нас получится. И тебя освободим от угрозы, и себя вернем в Орден.
Я дернулась, освобождаясь от его руки. Маг хмыкнул и демонстративно отодвинулся от меня. Затем посмотрел куда-то в сторону и округлил глаза.
- Ого, - воскликнул он. - Вот уж воистину, пути Света неисповедимы.
Лорд Ронан обернулся, я тоже посмотрела в ту сторону, куда глядел черноволосый маг. По аллее шла молодая женщина, невероятно, потрясающе красивая женщина. На мгновение я задумалась, где я видела эти почти идеальные черты, и вспомнила. Ну, конечно же, туман соткал ее, когда пытался добраться до лорда Ронана. Женщина вела за руку карапуза. Рядом с ней шла девушка, явно, служанка. Она вела второго такого же малыша. Светловолосые близнецы смешно ковыляли, время от времени оступаясь.
- Рон, ты в порядке? - услышала я встревоженный голос Бриннэйна.
Я перевела взгляд на лорда Ронана и поразилась бледности, разлившейся по его лицу. Он повернулся на голос своего друга, но, по-моему, так и не увидел, только кивнул и сдавлено ответил:
- Со мной все хорошо.
- То-то я и вижу, - проворчал Бриннэйн и вдруг оглушительно хлопнул в ладоши.
Лорд Ронан вздрогнул, и его взгляд стал осмысленным.
- Сядь, - жестко сказал лорд Алаис.
Мой учитель послушно присел рядом со мной, но так и не отвел взгляда от молодой красавицы. Правда, с первой эмоцией он уже справился, и теперь краска возвращалось на благородное лицо лорда. А я все вспоминала, что же тогда ему сказал призрак? Следом вспомнила о его реакции, тогда он тоже был сам не свой. И вдруг вспомнились слова про то, что он уже однажды послушался свое сердце. И стало так больно. Ни смотря на то, что я решила больше не засорять свою голову, что я понимала всю тщетность своих мечтаний, да и несерьезность слов лорда Ронан, мое сердце вдруг покрылось ледяной коркой и появилось только одно желание, уйти и больше никогда не встречаться с этим мужчиной. Потому что мое сердце только что разлетелось на сотню ледяных осколков. Реакция лорда ясно показало, кто на самом деле живет в его душе, мне там места не было. И если бы не ответственность за судьбу двух Воинов Света, оставшихся без доступа к источнику по моей вине, я бы уступила своему желанию и ушла, наплевав на свою дальнейшую участь.
Между тем, лорд Ронан поднялся и направился в сторону молодой женщины.
- Может, вспомнишь, что мы с Айлин еще тут сидим? - окликнул его Бриннэйн.
- Айлин, - негромко произнес Ормондт и живо обернулся ко мне. - Идемте.
- Ты уверен? - насмешливо спросил Алаис.
- Аерн служит при дворе, его помощь может нам пригодиться, - ответил лорд Ронан. - Айли, маленькая, что ты застыла, словно ледяная статуя, - он улыбнулся и поманил меня.
Я встала и побрела к нему, чувствуя себя невероятно отвратительно. Меньше всего мне хотелось подходить к этой красавице, на чьем фоне мое уродство должно было выглядеть еще ужасней. Бриннэйн внимательно посмотрел на меня:
- Мы с Айли подождем здесь, - вдруг сказал он. - Иди ко мне, кроха, пусть этот бездушный лорд один разбирается с нашими делами, а мы отдохнем, заслужили.
Благодарно взглянув на него, я спешно вернулась на скамейку. Слава Святителям, я избегу этого унизительного сравнения, которое даже издалека не в мою пользу. Лорд Ронан задержал на мне взгляд, затем перевел его на женщину, которая как раз выпустила руку малыша и теперь с умилением наблюдала, как он топает к своему братишке.
- Обойдемся своими силами, - сказал он, и отвернулся от красавицы.
- Я тоже так думаю, - удовлетворенно кивнул Бриннэйн.
Красавица потянулась, совершенно не стесняясь того, что ее видят, огляделась и заметила нас. Она некоторое время рассматривала нашу троицу, затем подняла руку и помахала. Бриннэйн махнул в ответ, натянув на лицо явно фальшивую улыбочку, и лорд Ронан опять обернулся. Он вежливо поклонился, и женщина, подхватив на руки малыша и махнув рукой служанке, направилась к нам. Если бы я не видела, какой эффект произвела неожиданная встреча, сейчас я бы ни за что не определила, насколько тронуло это мужчину с льдисто-серыми глазами. Сейчас на его лице была только обычная вежливая приветливость.
- Добрый день, леди Аерн, - он склонил голову в приветственном поклоне.
- Лорд Ронан, лорд Бриннэйн, - улыбнулась она и перевела взгляд на меня.
- Госпожа Тэмхас, - представил меня лорд Ронан. - Младшие Аерны просто очаровательны. - он присел на корточки и слегка пожал пальчики малышам.
- Ой, и не говорите, котята у меня просто прелесть, - расплылась в широкой улыбке леди Аерн.
- Вы, Марсия, великолепно выглядите, - внес свою лепту Бриннэйн.
- Мур, - она странно отреагировала на комплимент. - Какими судьбами в столице?
- По делам, Марсия, по делам, - светским тоном ответил мой учитель. - Как поживает дражайший супруг?
- Весь в делах, - улыбнулась она. - Где вы остановились? Нам уже пора возвращаться, может, посетите нас?
- А мы еще нигде не остановились, - сообщил Бриннэйн, вставая. - Можно даже сказать, что мы бездомные. Так что, с удовольствием воспользуемся вашими гостеприимством, леди Аерн.
- Брин, - лорд Ронан строго посмотрел на него, а женщина просияла.
- А почему бы и нет, Джар будет ряд гостям, - ответила она, и оба лорда неожиданно хмыкнули, но возражать не стали.
Одна я осталась недовольно таким поворотом. Оказаться в таком соседстве долгое время мне совершенно не хотелось. Но с моим мнением никто не собирался считаться, потому уже через пару мгновений мы шли к выходу из парка, где леди ждала карета. Лорд Ронан галантно подал руку леди, помогая сесть в карету, затем обернулся ко мне. Я хмуро глянула на него и села без всякой помощи. Нам, простым людям, эти замашки высшей знати ни к чему. И вообще, теперь я старалась держаться ближе к Бриннэйну, с ним я себя чувствовала уютней. Вопросительные взгляды лорда Ронана игнорировала, в разговоре не участвовала. Может это и грубо, но, закрывшись от всех, мне было легче оставаться отстраненно-спокойной, не жалея себя и не переживая.
Карета подъехала к большому богатому особняку. Вышколенный лакей подскочил к экипажу и распахнул дверь, подавая руку своей хозяйке. Затем принял малышей, и с удивлением посмотрел на наше явление.
- Подготовьте комнаты нашим гостям, - распорядилась леди, и прошествовала в распахнутые двери. - Лорд Аерн еще не прибыл? - спросила она.
Ее супруга дома не оказалась. И все-таки я оценила прелести гостеприимства леди. У нас появилась возможность принять ванну и привести себя в порядок. Это было просто замечательно. Помывшись и переодевшись в чистое, я встала перед зеркалом, задумчиво разглядывая себя. Как открылась дверь, я не услышала, потому вздрогнула, когда на плечи легли мужские руки. В отражение я смотрела на посвежевшего лорда Ронана, рассматривающего меня в зеркале так же задумчиво, как только что это делала я сама. Я попробовала вывернуться из его рук, не вышло.
- Отпустите меня, - попросила я. - И не рассматривайте, я ужасна, сама знаю.
- Айли, - начал лорд, но я замотала головой, отчего несобранные волосы упали на лицо, превращая меня в нечто уж совсем жуткое. - Что тебя так расстроило?
- С чего вы взяли, я ничуть не расстроена, - я равнодушно пожала плечами и сделала новую попытку освободиться от его рук. - Отпустите меня.
Меня, наконец, отпустили, и я отошла в сторону, выжидающе глядя на лорда Ронана. Он проводил меня взглядом, затем вдруг зло сверкнул глазами, развернулся и покинул отведенную мне комнату. А я бессильно опустилась прямо на пол, ткунлась лицом в ладони и просидела так до тех пор, пока в дверь не постучались и не сообщили, что меня ждут к столу.
- Спасибо, - ответила я и вернулась к зеркалу, чтобы, наконец, собрать волосы в привычную косу.
Я совершенно не представляла, куда мне нужно идти, потому просто брела наугад, прислушиваясь, где послышатся голоса. Навстречу мне попался лакей. Спросить его было как-то неудобно, но он сам понял по моему растерянному лицу, что я ищу столовую. Он поклонился и жестом предложил следовать за ним. Оказалось, что до столовой я не дошла совсем немного.
Первый, кого я увидела, был Алаис Бриннэйн. Он удобно развалился в кресле с высокой спинкой, держа в руках бокал с вином. Леди Аерн сидела напротив, на ее коленях лежала рыжая кошка, окинувшая меня ленивым взглядом. Пальчики леди ворошили пушистую шерстку.
- Силя моя в этом году университет заканчивает, - говорила леди о ком-то, кто, по-видимому, был знаком лорду Алаису. - А Нарвиса Джар к себе пристроил. После практики Сили они собираются, наконец, пожениться. Все-таки вышел толк из моих дорогих недоучек. - Она с каким-то особым умилением рассказывала о неизвестных мне людях. Я подумала, что леди говорит о своей сестре или племяннице. - Силя говорила, ей пророчат будущее сильного медиума. Хорошо, что ректор тогда перевел ее.
- А про того мальчишку, Нейс, кажется, слышали что-нибудь? - поддержал беседу Алаис.
- Джар встретил его прошлой зимой. - Охотно ответила леди. - Он тогда развелся с женой. Собирался поступить на военную службу, кажется.
- Насколько знаю, Нейс служит где-то на границе, - произнес вошедший лорд Ронан.
Он скользнул по мне взглядом, взял с подноса наполненный бокал и отошел к окну.
- А вот и ваш супруг. - Сказал он.
Леди Аерн переложила кошку на свое место, радостно улыбнулась и устремилась к выходу из столовой.
- Любимая, я пришел, - донесся до нас приятный мужской голос. - Ты где, кошечка?
- Здесь, - крикнула леди, сияя счастливой улыбкой.
Я невольно обернулась и посмотрела на лорда Ронана, он все так же смотрел в окно, но мне показалось, что он напряжен. Только почувствовав привкус крови, поняла, что прикусила губу. Быстро залечила ранку, пока никто не заметил, и вновь посмотрела на дверь, потому что шаги лорда Аерна звучали уже совсем близко.
Наконец, он достиг столовой, подхватил свою жену, приподнимая над полом и прижался к ее губам. Она замычала, привлекая внимание мужа.
- Что такое? - спросил светловолосый лорд, ставя супругу на пол. Затем повернул голову в нашу сторону и замер. Легкая бледность на мгновение покрыла его лицо, но быстро сошла, уступая место сосредоточенному выражению. - Здравствуйте, благородные лорды, - сказал он, поклонился мне и вновь посмотрел на моих спутников. - Чем обязаны визиту Воинов Света? Что-то случилось?
- Какой вежливый мальчик, - усмехнулся Бриннэйн. - А, главное, гостеприимный!
- Брин, - лорд Ронан укоризненно посмотрел на друга. - Добрый вечер, лорд Аерн. Не переживайте, мы здесь не в связи со старыми событиями.
- Точно, - поддержал Бриннэйн. - У нас новые неприятности. Мы, знаете ли, дорогой лорд Аерн, любим разнообразие.
- Простите, - хозяин дома повинно склонил голову. - Я, действительно, был встревожен, увидев вас. Еще раз примите мои извинения за мое поведение. - Он перевел взгляд на супругу, улыбнулся ей и вновь посмотрел в нашу сторону. - Прошу меня извинить, ненадолго покину вас. - лорд бросил настороженный взгляд на лорда Ронана и вышел из столовой.
Мой учитель проводил его взглядом, посмотрел на леди Аерн, возвращающуюся к нам, а затем на меня. Я первая опустила голову, убегая от его пытливого взгляда. В дальнейших разговорах я по-прежнему не участвовала. За стол сели, когда вернулся лорд Аерн. Аппетита не было, было желание уйти отсюда, но, то Бриннэйн подкладывал мне в тарелку что-нибудь, лишая прислугу работы, то лорд Ронан прожигал взглядами, на которые я упорно не отвечала. Среагировала я только раз, когда услышала, как леди Аерн спрашивает моего учителя:
- А почему вы уже не ректор? Мы были удивлены, что вы оставили академию, - сказала она.
- Захотелось сменить обстановку, - уклончиво ответил лорд и перевел тему на придворные новости.
Здесь я опять отключила внимание, ковырялась в тарелке и ждала, когда можно будет уйти в комнату, которую временно отдали мне. Но после ужина все перешли в гостиную. И там, под очередной бокальчик вина и тихое потрескивание камина перешли к разговору, который касался непосредственно нашего дела. Леди Аерн покинула нас, отправившись к детям. О своих котятах она готова была говорить часам, но предпочла лично уложить их спать. С нами осталась Лани, кошка леди Марсии. С ней она возилась, как с третьим ребенком. Лани осмотрела мужчин, всех по очереди, и запрыгнула ко мне на колени. Слушая ее мурлыканье, я постепенно успокоилась, точней, расслабилась.
Теперь, когда леди ушла, атмосфера, будто стала легче, по крайне мере, мне так показалось. Разговор приобрел непринужденность.
- Ты устала, Айли? - лорд Ронан присел передо мной на корточки. - Если хочешь, ты можешь пойти в свою комнату.
Я кивнула и встала, кошка не пожелала слезать с моих рук, и я направилась прочь из гостиной.
- Нам нужно завтра отправиться в большой королевский архив, - услышала я голос Бриннэйна.
- Айли лучше оставить здесь, - сказал лорд Ронан, и я остановилась.
- Я с вами, - твердо произнесла я.
- Айлин, зачем рисковать? - Ормондт посмотрел на меня.
- Я с вами, - повторила я и вернулась в кресло.
- Пусть едет с нами, - встрял Бриннэйн. - Заодно и ее проблему решим. Мы посидим в архиве, а ты сходишь к своему приятелю.
- Ладно, - слегка недовольно отозвался мой учитель. Затем снова посмотрел на меня. - Мы с Айли оставим вас. Спокойной ночи.
Он подошел ко мне и выжидающе посмотрел сверху.
- Пойдем, маленькая, нужно отдохнуть, завтра сложный день, - сказал он, и я подчинилась.
Лани все так же не желала покидать моих рук, и из гостиной мы выходили втроем. Лорд Ронан уверенно шел по коридорам, словно много раз ходил здесь, довел меня до моей комнаты, открыл дверь, пропуская меня, и вошел следом. Я изумленно посмотрела на него.
- Вы же не собираетесь отдыхать здесь? - слегка возмущенно спросила я.
- Нет, не переживай, - чуть насмешливо ответил Ормондт. - Мне не настолько плевать на общественное мнение. Тебя я компрометировать не собираюсь.
- Поздний вечер, вы в комнате незамужней девушки, и это не компрометировать? - так же насмешливо спросила я.
- Можем перейти в мою, - лорд широко улыбнулся. - Я за свою репутацию совсем не боюсь.
- Опять издеваетесь, - прошипела я.
- Зато ты со мной разговариваешь, - подмигнул он и уселся на край кровати, похлопав рукой рядом с собой.
Я уставилась на него возмущенным взглядом. Лорд снова усмехнулся. Он встал и пересел на маленький диван, стоявший у стенки.
- Так лучше? - спросил маг.
- Гораздо, - кивнула я и выжидающе посмотрела на него. - Что вы хотели мне сказать?
- Может, присядешь? - я отрицательно покачала головой. - Ох, Айлин, - устало вздохнул лорд Ронан, - почему ты такая?
- Какая есть, - с вызовом ответила я. - Говорите, что хотели, и я буду отдыхать.
- Айли, ты обижена на меня, я хочу понять, за что, - перешел к делу мужчина.
- Вам показалось, лорд Ронан. Я отношусь к вам с прежним уважением. Вы мой учитель, и я не имею права обижаться на вас, пока вы не нанесли мне личное оскорбление. Вы подобного не делали. - Я старалась говорить, как можно более безразлично. Меньше всего мне хотелось, чтобы он понял, как меня задела его реакция на леди Аерн. Это его дело, и меня никоим образом не должно касаться, чтобы между ними не происходило.
- Айли, ну, позволь себе расслабиться. Проблему легче решить, если говорить о ней, - ответил лорд, пытаясь достучаться до меня. Не достучался.
- Проблемы нет, лорд Ронан, у меня, так уж точно, - сухо ответила я, и Ормондт издал тихий рык. - Это все, о чем вы хотели поговорить?
Он стремительно встал, подошел ко мне и навис сверху, зло сверкая глазами. Меня схватили за плечи и слегка встряхнули. Подобное отношение было недопустимо, но не это разозлило меня. Зачем этот допрос? К чему изводить меня, допытываясь причину моего молчания, когда все лежит на поверхности. И я призвала источник.
- Ты что? - ошеломленно воскликнул лорд, когда его руки ожег разряд средней силы.
- Не смейте меня трогать, - я старалась говорить холодно, но злость заставила голос дрожать. - Никогда больше не смейте меня трогать! - не сдержалась и снова атаковала его.
- А если мне нравится тебя трогать? - он вдруг перестал злиться и улыбнулся.
- Я видела, что вам нравится, - я не заметила, когда в моих руках засветился меч.
- И что мне нравится? - полыхнули искры, лорд принял мое нападение на стремительно выставленный щит.
- Правильней будет, кто! - воскликнула я, нанося новый удар. - Вы все это время лгали мне! Даже не хочу знать, зачем вам это понадобилось. Поглумиться над провинциальной уродиной? Так вот знайте, благородный лорд, никто и никогда не будет издеваться над Айлин Тэмхас!
Лорд Ронан оказался прижатый к стенке. Неуловимое движение, и мой меч поглотил его выплеск. Я тут же соткала новый.
- Ну, хватит, маленькая, - примирительно произнес маг, поглощая мой второй клинок. - Ты не права. Я тебя не обманывал.
- Хватит врать! - крик вырвался помимо воли. Я справилась с собой. - Вы все узнали, что хотели? Теперь оставьте меня.
- Айли...
- Оставьте меня! - снова крикнула я.
Лорд Ронан некоторое время смотрел на меня, затем развернулся и направился в сторону двери.
- Лорд Ронан, - окликнула я его, и маг остановился, но не повернулся. - Я помогу вам вернуться в Орден. Но потом уйду. - Лорд развернулся в мою сторону.
- Не спеши с решениями, - ответил он и быстро вышел за дверь.
- Я не передумаю, - прошептала я и оглянулась, разглядывая разгромленную комнату.
Сил на уборку не было, потому я доползла до постели, на середине которой вытянулась рыжая кошка, разделась и легла спать. А утром, когда я открыла глаза, беспорядок исчез, зато на туалетном столике лежала розовая лилия, а рядом записка: "Все не так, как ты думаешь". Я мрачно посмотрела на цветок, перечитала записку и вдруг смущенно улыбнулась. Это был первый цветок в моей жизни, который мне подарил мужчина.
* * *
Большой королевский архив находился непосредственно во дворце, как и большая королевская библиотека. Точней, оба этих заведения находились в одном крыле. Сначала нужно было пройти библиотеку, а затем подняться по винтовой лестнице, остановиться перед массивной, обитой железом дверью, перед которой дежурил бессменный страж - призрак, наделенный охранной магией. И лишь проверив пропуск, временный отпечаток в ауре, призрак позволял пройти. Подобного стража невозможно не уговорить, не обмануть, не подкупить. Мирские блага ему давно неинтересны, а свою пользу для короля он ценит превыше всего. Пропуск нам выдал не кто иной, как лорд Аерн. Он же и привез нас в закрытой карете к дворцу, провел в архив и ушел, как только мы с Бриннэйном были пропущены призраком. Как оказалось, лорд Аерн служил в секретном отделе под руководством собственного отца и обладал немалыми полномочиями. В результате, польза от встречи с леди Аерн вышла весьма ощутимой. Лорд Ронан покинул особняк Аернов еще до того, как я встала и обнаружила его маленький подарок. Он тоже отправился во дворец, но не скрываясь. Бриннэхйн тоже мог передвигаться открыто, но из-за меня молодой лорд воспользовался закрытой каретой. Она же должна была отвезти нас обратно к особняку гостеприимных аристократов, куда с новостями и желательно положительным решением моей проблемы, должен был вернуться лорд Ронан.
- Что вы желаете посмотреть господа? - архивариус, сухонький старичок с бесцветными глазами, подслеповато щурился, глядя на нас с лордом Алаисом.
- Нас интересуют сведения о трех магах, - ответил Бриннэйн. - А именно: Ангас Гормлэйт, Грэйм Дави и Джинти Кормэг. Нам нужна по ним вся информация, которая у вас имеется.
- Пройдите в зал для изучения документов, - чуть склонил голову архивариус.
Он указал на узкие высокие двери, и мы последовали в указанном направлении. Ждать пришлось не особо долго. Первой перед нами легла не особо пухлая папка с именем Джинти Кормэг. Бриннэйн открыл ее, пробежался взглядом и сунул мне. Я бросила косой взгляд на мага, он возвел невинные глаза к потолку, упорно игнорируя, как мое легкое возмущение, так и насмешку. Но вскоре перед нами появилась стопка папок с пометкой "Ангас Гормлэйт", и растерянная и раздосадованная мина Бриннэйна вызвала у меня тихий мстительный смех. Он оценивающе посмотрел на дело Джинти, затем на столбик из папок, выросший перед ним и протянул бессовестную длань к моей папке и получил легкий разряд магии.
- Ай, - возмущенно и преувеличенно морщась, воскликнул Бриннэйн, - больно же!
- Займитесь делом, лорд Бриннэйн, - с фальшивой суровость ответила я.
- Айлин, ты злая девчонка, пожалей старика, отдай папочку, - произнес со стариковским дребезжанием в голосе.
- Нет, - непреклонно ответила и демонстративно отодвинула дело Джинти Кормэг. - Вы опытный, вы все сможете.
- А-айли-ин, - заныл Алаис.
- Я в вас верю, лорд Бриннэйн. Покажите пример подрастающему поколению, - наставительно произнесла я и совершила то, отчего мы с лордом Алаисом застыли с открытыми ртами. Поцеловала его в щеку, звонко и от души.
- Обалдеть, - выдохнул маг, трогая щеку. - Скажу Рону, удавится.
- Простите, - тут же стушевалась я.
- Так не за что, я всегда в твоем распоряжении, кроха, - все так же весело поблескивая глазами, ответил Бриннэйн, и я совсем смутилась и уткнулась носом в дело магини Кормэг.
Алаис хмыкнул, еще мгновение смотрел на меня и, с тяжелым вздохом, взялся за первую папку из своей стопки. Я постепенно увлеклась жизнью Джинти Кормэг. Ничего особо яркого в этой жизни не было. Родилась, училась, на некоторое время исчезла, не поддерживала связи с домом. Я на секунду отвлеклась, задумалась и поняла, что это было время обучения в Воинстве. Домой вернулась спустя два года после своего исчезновения. Замуж не вышла, детей не было. После смерти совершила экстравагантный поступок - завещала хрустальную чашу королевской сокровищнице. Иного ценного имущества у магини не было.
Я еще раз перечитала последние строки и вскинула голову. Хрустальная чаша! И она здесь, совсем рядом! Вскочив, я стремительно вышла из зала для чтения. Архивариус отсутствовал на месте, и я некоторое время нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая его появления. Меня терзали сомнения, стоит ли спрашивать о чаше у архивариуса, но не в саму же сокровищницу идти с вопросом: "А где тут у вас лежит одна любопытная вещица? Вам без надобности, а нам сгодится". Архивариус пришел, когда я уже устала его ждать.
- Вы что-то желаете? - спросил он, с вежливым интересом поглядывая на меня.
- Скажите... - я замялась. - А у вас есть сведения о судьбе дара, который Джинти Кормэг завещала королевской сокровищнице?
- Хм... - архивариус потер подбородок и задумчиво посмотрел на меня. - А какой дар оставила госпожа Кормэг?
- Хрустальную чашу, - ответила я, уже жалея, что полезла со своими вопросами.
Архивариус кивнул и удалился. Я с затаенным ужасом ожидала, что он сейчас приведет призрака - охранника, и меня арестуют за мой интерес к королевским сокровищам, но старик вернулся с пожелтевшим листом бумаги. Он положил свою находку на стойку и запустил светлячок, обнаружив этим магический дар.
- Чаша Света - так называется дар магини Кормэг, - сообщил архивариус. - Никто так и не понял его назначения, но отказать в посмертном желании, даже таком странном, было невозможно. Потому чашу убрали в запасники вещей, не имеющих ценности. Она и сейчас там находится. Никто за сто сорок лет не заинтересовался ей, полезных свойств определено не было. По истечении обязательного времени, положенного для хранения, чаша будет или продана с аукциона, или уничтожена.
- И какой обязательный срок хранения? - холодея от ужаса за возможное кощунство, спросила я.
- Двести лет, - ответил архивариус с вежливой улыбкой. - Вам известно назначение сего предмета? Какая от него польза?
- В общем-то, никакой, - почти не соврала я.
- Что-то еще желаете? - спросил старик.
- Спасибо, больше ничего, - я поклонилась и вернулась в зал для чтения.
Бриннэйн неодобрительно взглянул на меня, когда я села на свое место и начала барабанить пальцами по столу. Особого внимания я на него не обратила, и черноволосый маг демонстративно подвинул ко мне вторую стопку, появившуюся за время моего отсутствия. Но прежде, чем взяться за дело, я раскрыла дело Джинти Кормэг и ткнула пальцем в нужную строчку. Бриннэйн быстро пробежал ее глазами и воззрился на меня.
- До сих пор здесь и будет уничтожена через шестьдесят лет за своей бесполезностью, - добавила я полезную информацию.
- Вандалы, - сокрушенно прошептал маг. - Однако, дело пока не выглядит особо сложным. Можно даже официально приобрести вещи, хранящиеся в подобном запаснике. Обсудим позже.
Я кивнула и взялась за первую папку, готовую рассказать мне о жизни Грэйма Дави. Я перелистывала документ за документом, погружаясь в события чужой жизни. В этой стопке оказались сведения не только о самом хранителе, но и о его детях, внуках и правнуках. Устав читать все подряд, я рассортировала сведения. Потомки, лишенные дара, были отложены мной без всяких сомнений. Для контакта с чистым Светом требовалось наличие источника. Уменьшив стопку примерно на треть, я начала откладывать более слабых, рано умерших и не оставивших наследников. Ушла еще треть. И вот оставшуюся треть я начала изучать более подробно. Грэйм Дави прожил неплохую жизнь. Он служил на благо королевства до сорока лет, выйдя в отставку женился на женщине, не обладающей даром. Потому из троих их детей только один был магом. Он-то и стал наследным хранителем реликвии - Свет пламени. Значит, Бриннэйн сейчас изучает дело хранителя последней части артефакта - паука. Не знаю, как его окрестили, Алаис скажет позже. Так вот сын Грэйма Рьяр Дави женился рано. От брака с магиней - целительницей прижил, аж, пятерых детей. Плодовитый Рьяр основательно подпортил настроение, потому что из пяти трое обладали даром, следовательно хранителем мог стать любой из них. Пришлось основательно изучить биографии всей троицы. Один из сыновей с даром погиб, сорвавшись со скалы в возрасте двадцати пяти лет. Рьяр на тот момент был еще жив, потому оставалось двое. Если мыслить логически, то передать реликвию он должен был тому, чей дар был больше. Методом сравнения и исключения, я пришла к выводу, что хранителем стал Вирас Дави. Отложив временно папку с биографией второго возможного наследника, я принялась изучать жизнь Вираса. Долго изучать не пришлось. Бедолага погиб, сражаясь со слиром. Наследников он не оставил, а стало быть... Я отложила папку Вираса и взялась за дело его брата Маркаса Дави. Маркас оказался наиболее счастливым и живучим, умер он своей смертью в возрасте ста двух лет. Оставил двух наследников и, слава Святителям, магом был только один. Жил он в южной провинции, здравствовал по сей день, чего и всем желал. И если "пламя" не попала к одному из одаренных потомков не одаренных детей Грэйма, то наш путь лежал на юг. Я захлопнула папку и удовлетворенно потянулась.
Сложив папки в аккуратную стопочку, я повернулась к Бриннэйну, сидевшему мрачнее тучи. Изумленно вздернув бровь, я сунула нос в его документы.
- Вот не уважаю я таких, - презрительно выпятив губу, сообщил маг. - Три жены, уйма любовниц, и пятеро из них родили от этого... Ангаса. Одна даже двойню, и оба одаренные!
- А жены? - поинтересовалась я.
- Двое детей от одной, трое от другой, и, слава Свету, один от третьей. - тяжко вздохнул Бриннэйн.
- А дар у скольких? - мрачнея, спросила я.
- Почти у всех! - воскликнул мужчина, с яростью стукнув по столу кулаком.
- Рассуждаем? - внесла я предложение, невольно копируя тон самого Бриннэйна.
- Рассуждаем, - с готовностью кивнул маг.
Мы принялись сортировать потомков Ангаса Гормлэйта. Отделили незаконных детей от законных, убрали троих, лишенных дара, разделили дар по силе, затем из оставшихся убрали двоих: один умер при загадочных обстоятельствах, второй пропал без вести. В результате, перед нами легли на стол пять папок наиболее вероятных хранителей. Вскоре двое из пяти отпали сами собой. У обоих не было детей и, стало быть, даже если реликвия досталась одному из них, то "паук" должен был вернуться к одному из оставшихся трех. Затем "отвалился" еще один кандидат, оба его ребенка родились без дара. Теперь мы плотно налегли на изучение биографий последних двух кандидатов. Ушло у нас на это еще пара часов, потому что жизнь потомков Гормлэйта была не менее бурной, чем у их славного отца и деда. Взмокшие, уставшие и злые мы с Бриннэйном закончили одновременно, глядя друг на друга потрясенными глазами. На нынешний момент ни одного потомка этих двух магов в живых НЕ БЫЛО! Яростно рыкнув, Бриннэйн схватился на отложенные нами папки. Теперь мы перешли на более слабых магов, перелистывали, уже не вчитываясь, просто выхватывая нужные даты и имена. Вскоре стопка тупиковых вариантов значительно превышала возможных кандидатов. И, как результат, мы схватились за папки с не одаренными. Здесь потомков с даром было пересчитать по пальцам, и эта ниточка привела нас к Брэди Гормлэйту, магу довольно слабому, достаточно молодому и бесконечно мертвому вот уже три месяца.
- Тьма их все задери! - воскликнул доблестный Воин Света. - Остальные без дара! Айли, кроха, ты понимаешь, что это значит?
- "Паук" исчез, - глухо ответила я.
- Бесследно, Тьма-а-а, - застонал он. - Что делать будем?
- Для начала выдохнем и успокоимся, - сказала я, стараясь держать себя в руках.
- Выдохнул, дальше? - серьезно кивнул головой мужчина.
- Вспоминаем, где мы последний раз видели упоминание семейной реликвии, - подумав, ответила я.
- Я помню, последний раз упоминание мелькнуло в связи с именем Бинни Гормлэйт. Она умерла шестьдесят лет назад. - Ответил маг. - Так, кому она могла оставить, если своих потомков у нее не было?
Мы снова схватились за папки, уже подробно вычитывая все, что было связано с внучкой Ангаса. Бриннэйн откинулся на спинку стула и устало потер глаза.
- Вот, смотрите, - я указала пальцем на нужное место. - Биннира обожала своих племянников, особенно Михара Тирли, сына своей сестры. Михар единственный имел дар, слабенький, но имел. Маловато для хранителя, но больше она ни с кем не общалась.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги