Дары Света

- Айли, - позвал меня Ормондт.

Я подняла к нему лицо и улыбнулась, обхватив его талию руками и прижимаясь щекой к груди.

- Скажи что-нибудь, - попросил мой лорд - Почему ты молчишь?

- Я так боялась, что больше не увижу тебя, - ответила я и снова замолчала, потому что голос звучал жутко.

- Она много кричала, - все так же мрачно сказал Бриннэйн.

- Не надо, - я подняла руку, останавливая его. - Все уже позади. Я хочу уйти отсюда.

- Кстати, об этом, - Эшлен Брани подошел к нам. - Какие планы?

- Нам нужно в Мрон, - ответил Ормондт.

- Данирское графство? - уточнил Брани.

- Да, - кивнул Ормондт, - только у нас некоторые сложности с порталами.

Воин Света промолчал. Он внимательно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого. Мой лорд снова переключил внимание на меня. Он опять склонился к моим губам, и я почувствовала, как по телу заструилось тепло, горло перестало саднить, и воспоминания о недавних событиях вдруг притупились. Я все больше успокаивалась, расслабляясь в руках лучшего мужчины на свете.

- Ну, надо же, - неожиданно послышался насмешливый голос Брани. - Кто бы мог подумать. Лучший друг...

- Заткнись, Эш, - яростное шипение лорда Алаиса заставило обернуться в его сторону. - Закрой пасть и не вздумай заканчивать то, что собираешься сказать.

Никогда не видела черноволосого мага в бешенстве, а сейчас он был именно таким. Ормондт нахмурился, глядя на своего друга, затем сильней прижал меня к себе и взглянул на Брани.

- Эш, а каким образом ты оказался здесь? - задал он совершенно неожиданный вопрос. - Как нашел Айлин?

Наш спаситель все так же насмешливо смотрел на Бриннэйна, потом повернулся к лорду Ронану.

- Почувствовал вас, - ответил он.

- Нас, - повторил Ормондт. - А что насчет Айлин?

- Ты чем-то недоволен, Орм? - прищурился Эшлен Брани. - Может, было бы лучше, если бы тот лорд закончил начатое? - пальцы Ормондта болезненно впились мне в плечо.

- Нет, - хрипло ответил мой лорд. - Спасибо.

- Так закинуть вас в Мрон? - Брани открыл портал.

Мои спутники переглянулись, затем первым в портал вошел лорд Алаис и через мгновение вернулся.

- Мрон, - сказал он.

Ормондт потянул меня за собой, передал Бриннэйну и обернулся к Воину Свету.

- Спасибо, Эш, - еще раз поблагодарил он, и шагнул вслед за мной и лордом Алаисом.

- Увидимся, - донеслось до нас, и портал закрылся.

Мы стояли на невысокой горке, перед нами растился городок, за стенами которого шумело море. Рука лорда Алаиса все еще покоилась на моей талии, он приобнял меня, когда Ормондт передал меня еще возле Гельриховой пропасти. Сам Ормондт прошел немного вперед, оглядывая окрестности. Затем протянул руку, и я шагнула к нему.

- Надо бы передохнуть, - предложил лорд Алаис, встав рядом с нами.

- У меня есть немного денег, на гостиницу хватит, - ответил мой лорд.

- У меня тоже еще что-то завалялось, - кивнул Бриннэйн.

- И у меня, - я стыдливо достала из кармана брюк свой тощий кошелек.

- Дети мои, - воскликнул черноволосый маг, расплываясь в широкой улыбке, - мы богаты. А теперь вперед, я дико проголодался после всей этой истории.

Он первым начал спуск, мы с Ормондтом переглянулись, хмыкнули и вдруг расхохотались, сгибаясь пополам. Напряжение этого дня покидало нас вместе с истеричным взрывом смеха.

Глава 21

Небольшой портовый городок Мрон был достаточно древним. Если уж совсем откровенно, то современный Мрон - это осколок от некогда большого столичного города морской державы, развалившейся более восьмисот лет назад. Наше любимое королевство хапнуло большую часть, увеличившись в размерах настолько, что иногда на язык просилось слово - империя, но монархи, то ли от врожденной скромности, то ли по иной причине сохраняли за собой скромное звание - король, не желая натягивать на голову венец императора. Политикой я никогда не интересовалась, это было для меня слишком сложно, но историю любила, учитель Белфоер умел интересно рассказывать. Может, не так интересно, как Ормондт, и не так весело, как лорд Алаис, но я его всегда слушала с открытым ртом, боясь пропустить хоть слово. Впрочем, слушать рассказы учителя было моим единственным развлечением, но сути это не меняет.

Я никогда не видела моря, никогда не чувствовала его запах, потому с интересом втягивала носом воздух, пропитанный запахом рыбы, смолы и еще чего-то такого, что не чувствовала ни в одном другом месте. Видя мое любопытство, лорды выбрали гостиницу, где окна выходили на море, захватывали часть шумного порта и даже немного пляжа, где возилась мронская ребятня. Я надолго застыла у окна, рассматривая корабли, матросов, портовых грузчиков и чаек, в изобилии тут обитавших.

Ормондт куда-то исчез, но его заменил лорд Алаис. Теперь они и днем не хотели оставлять меня одну, даже ненадолго. Пока я сидела на подоконнике и вслушивалась в звуки, доносившиеся сквозь распахнутое окно, Бриннэйн отдыхал в кресле за моей спиной. Время от времени я чувствовала его пристальный взгляд, но когда оборачивалась, лорд Алаис оказывался с закрытыми глазами. В очередной раз я обернулась и произнесла:

- Вы не спите.

- Не сплю, - его глаза тут же распахнулись, и лорд встал с кресла, потягиваясь.

Он подошел ко мне, облокотился о подоконник и выглянул в окно. Некоторое время рассматривал порт, скользя задумчивым взглядом по кораблям.Затем вытянул руку.

- Смотри, кроха, вон тот большой корабль видишь? Ну, вон тот, что с правого края, его мачты возвышаются над теми, что рядом.

- Вижу, - я слезла с подоконника и теперь навалилась на него животом, как и Бриннэйн.

- "Гордость короля" называется, я на нем служил немного, когда сбежал из дома, - ответил маг.

- Вы сбежали из дома? - я изумленно округлила глаза.

Бриннэйн некоторое время смотрел на меня, затем положил руку на плечо и прижал к себе, весело хохоча.

- Обожаю тебя, кроха, - сказал он отсмеявшись. - Обожаю, люблю и бесконечно восхищаюсь твоей обезоруживающей наивностью. Что тебя так удивило в моих словах?

- Вы сбежали из дома, - хмуро ответила я и попыталась скинуть с плеча его руку, но Бриннэйн не поддался, и я сдалась.

- Сбежал, и что в этом такого? - он улыбался, продолжая смотреть на меня.

- Мне, лишившейся родного дома еще в детстве, сложно понять, как можно все бросить, - пояснила я.

- Прости, - неожиданно тихо произнес лорд Алаис.

- Почему вы сбежали? - спросила я, кивнув в знак того, что не обижаюсь.

Бриннэйн снова отвернулся к окну, некоторое время разглядывал панораму порта, поглаживая мое плечо.

- От меня хотели то, чего я не собирался давать своей семье. - Наконец, ответил он. - Понимаешь, кроха, иногда долг перед родом очень тяготит. Я не был первым наследником, не был старшим лордом, мой долг был в полном подчинении. Я это спокойно воспринимал до некоторого момента. Мне выбрали университет, выбрали место службы, которое было наиболее выгодно роду, мне нашли невесту, выгодную роду, даже дату свадьбы назначил глава рода. Нам дали год на то, чтобы познакомиться и сблизиться. Кори была милой девушкой. В меру скромной, в меру избалованной, миленькая, вовсе не глупая. Она мне понравилась. Даже больше, я был влюблен в нее, ухаживал, старался угождать, исполнять малейшую ее прихоть. Кори так мило смущалась, принимая подарки. Наши семьи были довольны развитием наших отношений, я даже стал просить назначит дату свадьбы раньше. Мне не отказали. - лорд Алаис развернулся ко мне лицом, сменив положение тела, а заодно мое плечо на мою же руку. Теперь он рассеянно перебирал мои пальцы, а я ждала продолжения. - Однажды я с друзьями отправился в один кабачок. Мы ввалились туда веселой гурьбой, заказали выпивку. Один из друзей указал нам в дальний угол. 'Смотрите, какая милашка', - сказал он. Мы повернулись в ту сторону, я вгляделся и, Айли, мне словно врезали промеж глаз. Моя нежная скромная Кори сидела на коленях какого-то мужчины, хмельная и явно счастливая. Ее служанка нашлась недалеко, она ждала, когда ее леди оторвется от своего приятеля, с которым у нее было свидание.

- Лорд Алаис, - я потрясенно сжала его руку, - это так ужасно. Но... Но я не понимаю, как она могла так вести себя, ведь ее же могли увидеть, а запах вина?

- Моя невеста была одаренной, - усмехнулся Бриннэйн. - Она была в маске, Айли. Но я-то знал и те сережки, что были надеты на ней, и ее платье, и родинку в основании шеи. Рост, фигура, голос. Маска от меня не скрыла ее личность.

- И что было дальше? - затаив дыхание спросила я.

- Дальше я пришел к главе рода и сказал, что не собираюсь жениться на той, кто еще до свадьбы наставляет мне рога, - продолжил маг. - Старший лорд Бриннэйн меня внимательно выслушал и... подтвердил дату свадьбы. Я оказался в ловушке. Сколько не добивался разрыва помолвки, всегда следовал отказ. Выставлять себя на посмешище в угоду планам и потребностям моего рода я не стал. Просто сбежал. Они не хотели считаться со мной, я наплевал на них. Тогда-то я пошел на флот. Во-первых, морского офицера не могли обязать исполнять обязанности ни перед кем, кроме как перед королем, во-вторых, на военно-морской службе меня было сложней найти. Ну и в-третьих, мне нужно было отвлечься. В молодости тяжелей лечить разбитое сердце и избавляться от обманутых надежд. Потом я отличился, перешел на службу в министерство, где меня в последствии нашел мой мастер.

- И больше не влюблялись? И жениться не хотели? - снова спросила я.

- Я уже вкусил жизни полной удовольствий, - усмехнулся лорд Алаис. - Мне нравилось жить так, как я жил. Жениться? Нет, подобной блажи меня не посещало. Тут тоже несколько причин. Во-первых, в первые годы самостоятельной жизни я просто не мог обеспечить должное существование своей супруге. Титула меня семья не лишила, но титул - это не то, что может сделать женщину счастливой. Во-вторых, мне так и не встретилась женщина, которую хотелось бы назвать своей. Ну, а сейчас мне об этом думать не приходится. Клятва Ордену отсекла все возможности к семейной жизни.

Упоминание о клятве заставило меня горестно вздохнуть. Лорд Алаис проследил за тем, как уголки моих губ опускаются вниз и привлек к себе.

- Прости, я не хотел, - сказал он.

- Я не смогу без него, - всхлипнула я, открываясь магу.

- Я все понимаю, кроха, - голос лорда прозвучал неожиданно глухо. - Любить и заранее знать, что будущего с любимой нет, это очень тяжело. Никаких шансов. И ты даже не осмелишься признаться ей в своих чувствах, потому что она... - Бриннэйн вдруг замолчал, странно глядя на меня, а я подняла взгляд на него, слушая то, что он говорит. Описывал лорд Алаис явно не мою ситуацию, но боль, вдруг мелькнувшая в голосе, не позволила мне задать уточняющий вопрос. - Но мы ведь сильные, да, кроха? Мы и с этим справимся. - Закончил маг с ободряющей улыбкой, и я кивнула, стараясь сдержать слезы. - Ну, что ты, - воскликнул он, видя, что я готова устроить очередной потоп. - Рон все придумает, как надо. Кто, если не он, Айли?!

Я вновь улыбнулась и вцепилась в шею лорду Алаису, ища у него защиты. Он все это время так тепло относился ко мне, что с ним мне порой было даже легче, чем с Ормондтом. Черноволосый брат стал для меня, как старший брат или любимый дядюшка.

- Ну, что ты, - растерянно произнес лорд Алаис. - Ты просто устала, солнышко. Отдохнешь и все будет казаться не таким уж печальным.

Я только сильней прижалась к нему, от души заливая слезами рубашку мага. Он хочет меня успокоить, но только у меня не получается даже сделать вид, что у него получилось. Ведь мы уже в Мроне. В Мроне! Нам осталось взять последнюю реликвию, и все закончится. Я не знаю, что для себя решил Ормондт, почему он решился сделать мне предложение, но... А ведь он и сделал мне предложение, потмоу что его невозможно воплотить в жизнь. Теперь я завыла в полный голос. Неужели и все остальное тоже только потому, что должно было приятно скрасить лорду Ронану дорогу? Но зачем? Зачем рвать мне душу? Мой лорд всегда был благороден и поверить в свою догадку невозможно, но что-то такое в душе цеплялось за нее. Может, Айлин Тэмхас, вечно ожидающая подвоха, может, просто хотелось хоть как-то подготовить себя к скорому прощанию, не знаю. Но успокоиться я все не могла. А лорд Алаис, несмело обнявший меня вначале, теперь сжимал все сильней. Он гладил мои волосы, плечи, спину и снова волосы. Затем чуть отодвинул от себя, поймал лицо в ладони и долго вглядывался в глаза.

- Не смотрите на меня, я страшная, - попросила я, пытаясь освободиться из горячих мужских ладоней.

- Ты? - я бы даже поверила этому вроде бы неподдельному изумлению, если бы не знала этого лорда. - Кто тебе сказал такую глупость? Ты посмотри, какие у тебя чудесные глазки, - и я даже плакать перестала, когда лорд Алаис поцеловал сначала один мой глаз, затем второй. - И щечки, - губы лорда прикоснулись поочередно к моим щеками. - И носик, - он нежно поцеловал меня в кончик носа. - И губки...

И вот теперь мы застыли друг напротив друга. Лорд Алаис некоторое время не сводил взгляда с моих губ, затем, словно отгоняя наваждение, тряхнул головой и посмотрел в мои испуганные глаза. Губы лорда растянула кривая усмешка.

- Думала, поцелую? - хохотнул он. - Доверчивая ты моя душа, - Бриннэйн порывисто прижал меня к себе и слегка постучал по спине, как сделал бы друг, и я расслабилась.

- Я и правда поверила, что вы меня сейчас...

- Да с чего бы? - преувеличенно весело воскликнул он. - Ты же не входишь в круг моих интересов. Во-первых, ты пока не замужем, а во-вторых, еще маленькая. Вот окольцует тебя Рон, тогда и поговорим, - лорд Алаис подмигнул и отошел от меня. - Только ты Ормочку заранее не предупреждай, я еще жить хочу, - снова хохотнул маг и уселся в кресло.

Я засмеялась от невероятного облегчения, потому что на какое-то мгновение, всего на долю мгновения мне показалось, что... Да, нет, глупости. Но, главное, плакать я перестала. Еще раз улыбнувшись лорду Алаису, я пошла в ванную, чтобы убрать следы от слез. Уже на пороге обернулась и застыла, глядя, на Бриннэйна, на лице которого не было и тени улыбки. Его пристальный взгляд был направлен на меня, но, заметив, что я обернулась, вздрогнул и снова растянул губы в улыбке. Пожав плечами я вошла в ванную комнату, стараясь не думать о новых странностях и без того странного лорда.

Когда я вернулась в комнату, лорд Алаис снова торчал у окна. Я подошла и села на подоконник рядом с ним.

- Все, что ты думала, - сосредоточенно заговорил черноволосый маг, не глядя на меня, - про слова и чувства Рона, это неверно. Абсолютно все. Он не солгал тебе ни единым словом. Поверь, Айли, он сделает все возможное, и я тоже, чтобы вы были вместе. Когда-то мы отстояли для одной леди право на жизнь, отстоим и ваше право на счастье. Наизнанку вывернусь, обещаю, - после этого он повернулся ко мне. - Ты мне веришь, кроха?

Я кивнула, оставляя все свои сомнения при себе. Затем вдруг ошарашено посмотрела а лорда:

- А откуда вы знаете, что я думала? - спросила я и сама себе ответила. - Вы же видящий.

- Угу, - подтвердил Бриннэйн, - а еще наша связь по крови не до конца распалась. Я еще улавливаю твои переживания.

Мне показалось, что я перед лордом Алаисом постоянно хожу голой. Это было неприятно, если честно. То есть то, что я храню внутри себя, ему известно на наравне со мной?

- Да, кроха, да, - подтвердил мою невысказанную мысль Бриннэйн. - Но ты не должна переживать, я стараюсь отключаться от тебя. Просто сейчас ты плакала, и мне хотелось узнать причину твоей истерики. Так что, не бойся, Айли, под юбку я к тебе не заглядываю.- Лорд Алаис! - воскликнула, становясь пунцового цвета.

Маг расхохотался, прижал к себе на мгновение и сразу отпустил. Я гневно сверкнула глазами и ушла от него к креслу. В этот момент открылась дверь, и вошел Ормондт, неся какие-то свертки. Глядя на моего лорда, я начала улыбаться, даже не смотря на то, что злилась на Бриннэйна. Ормондт тепло улыбнулся мне в ответ и перевел вопросительный взгляд на друга.

- Если это не еда, - сказал Бриннэйн, - то можешь проваливать туда, откуда пришел. Иначе я за себя не ручаюсь.

- Что у вас произошло? - Ормондт проигнорировал слова Бриннэйна. - Айли плакала, а сейчас злилась.

Я взглянула на кольцо, которое все так же украшало мой палец, и нахмурилась. Мой лорд тоже меня чувствует. И куда деться от двух через чур внимательных лордов?! У меня вообще теперь тайн не может быть? Ничего личного, что я могу спрятать в глубине души, чтобы никто кроме меня не знал? Но это нечестно!

- Кроха, ты восхитительна, - усмехнулся лорд Алаис. - Нам совсем нельзя переживать за тебя?

- Причем здесь это? - я снова одарила его гневным взглядом.

- Потому что только забота о тебе и твоей безопасности сейчас, заметь, именно сейчас, вынуждает наблюдать за тобой. Потерпи, наш с тобой контакт скоро совсем исчезнет, от Рона избавиться проще. Сними свое колечко.

Колечко мне снимать совсем не хотелось. Контроля тоже не хотелось, но снимать этот подарок Ормондта не хотелось больше. Я накрыла перстенек второй рукой, а потом и вовсе спрятала руку за спину. Мой лорд, несколько напряженно наблюдавший за мной, заметно расслабился и благодарно улыбнулся.

- Ну, вот все и разрешилось, - хмыкнул лорд Алаис и снова переключился на бывшего ученика. - Так там еда или нет? - грозно вопросил он.

- Лови, моль брюнетистая, - насмешливо ответил Ормондт и бросил сверток приятелю.

Я с интересом понаблюдала, как бывший мастер моего лорда разворачивает сверток, и лицо его обиженно кривится. Там была новая рубашка. Мой сверток оказался больше, гораздо больше. В нем тоже лежала одежда, белая блуза и светло-серая юбка.

- Брюк не было, Айли, - сказал Ормондт. - Переоденься.

- Спасибо, - улыбнулась я и скрылась в ванной.

Из-за двери я слышала, как мужчины о чем-то разговаривают. Голоса их звучали приглушенно, и очень хотелось узнать, что они обсуждают. Я приоткрыла дверь и уже не смогла отвести взгляд от представшего мне зрелища. Я даже слов не слышала, просто смотрела широко открытыми глазами на Ормондта, который в это момент стянул грязную, местами порванную рубашку, и взялся за новую. Никогда не заглядывалась на мужские фигуры, а тут... Мускулистая спина, просто приковала к себе мой взгляд, так вдруг захотелось подойти и провести ладонями от широких плеч, через лопатки, скользнуть пальцами по по пзвоночнику и прижаться... Святители... к узким бедрам. От этих мыслей запылали даже уши, но закрыть дверь просто не было сил. Ормонд повернулся боком, и теперь я смотрела на рельеф левой руки, вспоминая, как мой лорд может нежно обнимать этими сильными руками.

- Кроха? - вопрос Бриннэйна заставил Ормондта повернуться лицом к ванной комнате.

Теперь я еще и неожиданную сухость во рту почувствовала, скользя взглядом от груди до живота. Гулко сглотнув, я пискнула:

- Мама, - и, наконец, захлопнула дверь.

Да что же это со мной? Я приложила прохладные дрожащие руки к пылающим щекам и уставилась в зеркало, продолжая видеть не собственное отражение, а моего лорда. Спешно пустив ледяную воду, я сунула под нее голову и несколько мгновений терпела, пока мысли не понеслись по более привычному руслу.

- Айли, - позвал меня мой лорд. - С тобой все в порядке?

Нет, со мной ничего не в порядке. Я жуткая развратница и только что это окончательно поняла. А стыдно-то ка-ак.

- Айли, - голос Ормондта прозвучал совсем близко от двери.

- Если кто-нибудь из вас сейчас будет подслушивать мои чувства, я с вами не буду разговаривать, - слегка дрожащим голосом ответила я. И, подумав, добавила. - С обоими.

- Кроха, я глух, как мой дядя Гилрэй, - заверил меня Бриннэйн.

- Я тоже, - откликнулся Ормондт, но я различила в его голосе нотки самодовольства.

Тьма! Тьма! И еще раз Тьма! Спешно переодевшись и даже не высушив волосы, я вышла из ванной, стараясь ни на кого не глядеть. Волосы неожиданно сами собой расплелись, и я обернулась в поисках того, кто это сделал. Самое невинное лицо было у Бриннэйна, а вот моя лента находилась в руках у лорда Ронана. Мое следствие зашло в тупик. Ормондт подошел ко мне, сам собрал мне волосы в хвост и перетянул лентой.

- Так лучше, - сказал он.

Смерив обоих магов суровым взглядом, я вздохнула и смирилась с тем, что в глазах одного плясали бесенята, а второй еле сдерживал довольную ухмылку. Лгуны! Просто два магических врунишки. Все они успели услышать, все уже знали, а мне даже свою слабость спрятать негде.

- Ненавижу вас, - сорвалось с языка.

- Моя школа, - гордо провозгласил Бриннэйн.

- Ничему хорошему ты научить не можешь, - фыркнул Ормондт.

- Рон, ты зануда, я молодец, - положил конец маленькой перепалке лорд Алаис. - А теперь ужинать. Или я за себя не отвечаю. - И первый покинул гостиничную комнату.

Лорд Ронан придержал меня уже самой двери, поймав в кольцо сильных рук. Если честно, сейчас я хотела стать мышкой и незаметно сбежать в какую-нибудь щелочку, но мой большой кот успел сграбастать меня раньше, чем я взялась за ручку двери. Для начала он поцеловал меня, затем нагнулся к самому уху и почти прошептал, отчего по телу побежали мурашки:

- Если тебя это успокоит, когда я смотрю на тебя, я чувствую то же самое. Только мне для подобных желаний хватает увидеть тебя в твоих облегающих брючках и курточке.

- Лорд Ронан! - потрясенно воскликнула я. - Вы меня соблазняете?

- Я тебя успокаиваю, - улыбнулся он. - Хотя мне было приятно, - теперь улыбка стала самодовольной, и я готова была сказать что-нибудь язвительное, но в следующее мгновение я просто лишилась дара речи, потому что мой лорд продолжил необычным мурлыкающим голосом. - Но если ты мне не веришь, могу показать тебе разницу между успокиваю и соблазняю. Хочешь?

- Нет, - шепотом ответила я, согласно кивая головой.

Бровь Ормонда насмешливо изломилась, и я попыталась исправиться, теперь отрицательно мотая головой, я более уверенно произнесла...

- Да.

- Ответ все еще не очевиден, любимая, - все тем же голосом, от которого у меня подкашивались ноги, сказал мой лорд.

- Ну, вы идете или нет? - из-за двери послышалось злобное рычание.

- Да! - закричала я и рванула на себя дверь, она не открылась.

Ормондт встал за моей спиной, а меня все сильней охватывала паника, потому что я чувствовала его дыхание, от чего голова шла кругом, а дверь все не открывалась. Взмахнув рукой, я снесла дверь с петель и услышала возмущенный вскрик Бриннэйна:

- Совсем озверели? Меня легче убить, чем прокормить?!

Я стояла на пороге комнаты, красная до корней волос, и растеряно смотрела на шевелящуюся дверь, из-под которой вылезал черноволосый маг. За моей спиной заходился в хохоте лорд Ормондт Ронан.

- Родная, дверь открывалась в другую сторону!

- Я с вами не разговариваю, - прошипела я, гневно глядя то на одного, то на другого мага.

- С ним? - уточнил Алаис Бриннэйн, обнимая поднятую дверь.

- С обоими! - истерично вскрикнула я и, чуть ли не бегом, устремилась прочь из гостиницы.

- Кроха, со мной-то за что?! - возмутился мне вслед лорд Алаис.

Я не ответила, только, подобрав юбку, быстрей сбежала вниз. На воздух я выскочила все такая же пунцовая, со сверкающим взором. Какой-то мужчина шарахнулся от меня в сторону, испуганно залаяла собачонка, вздыбился кот, гревшийся на вечернем солнышке и напуганный собачонкой. Мгновение взирала на это, резко развернулась, наступив коту на хвост, и случайно пнув собачонку, я уткнулась носом в мужскую грудь. Тут же знакомые руки обхватили меня за плечи, и я взглянула в льдисто-серые глаза.

- Ты мечешься, как испуганная птичка, - улыбнулся он. - И сердечко так же бьется.

Молча, освободившись из его рук, нашла взглядом лорда Алаиса, хотела было спросить, куда мы идем, но вспомнила, что с ним я тоже не разговариваю. И, действительно, за что?

- Вот и я о том же, - проворчал черноволосый маг, и я вспомнила, за что. - Клянусь, больше ничего слушать не буду. - Он состроил жалостливую гримаску.

Полюбовавшись на раскаявшегося Бриннэйна, я милостиво его простила и взяла под руку.

- Куда идем? - спросила я.

- С тобой хоть на край света, дорогая, - расплылся в улыбке лорд Алаис, косясь на мрачнеющего друга.

- Айли, а я? - возмущенно спросил Ормондт.

- Лорд Бриннэйн, будьте любезны передать лорду Ронану, что я предпочитаю держаться подальше от тех, кто не может открыть дверь перед девушкой, - очень вежливо попросила я, подождала, пока мое послание дойдет до адресата и снова спросила. - Так куда мы идем?

- М? - лорд Алаис вопросительно взглянул на друга.

- Прямо, - неопределенно махнул рукой мой лорд, перехватил меня у Бриннэйна. - Обездвижу, - опустился благородный лорд до угроз.

- Спасу, - громко прошептал лорд Алаис, и я победно посмотрела на Ормондта.

Тот проигнорировал наш маленький заговор, удержал мою руку на своей и направился, действительно, прямо. Вырываться, если честно, уже совсем не хотела. Особенно после изумленного взгляда какой-то девицы в шелках, смерившей взглядом с головы до ног сначала меня, а потом моего лорда. Он ни на кого внимания не обращал. Сомневаюсь, что Ормондт вообще видел направленные на нас взгляды. Лорд Алаис пристроился рядом, вызвав у девицы еще большее недоумение. Покосившись на черноволосого мага, я не могла не отметить его вальяжную походку, взгляд с ленцой, присущей пресыщенным аристократам. Бриннэйн чуть обернулся все к той же девице и совершенно хулигански подмигнул. Это стало последней каплей, молодая дама поперхнулась, побледнела и поспешила прочь. Смешок лорда Алаиса дал понять, что представление было разыграно сознательно.

Остановились мы возле очередной ресторации. Привратник спешно распахнул перед нами двери, кажется, начинаю привыкать есть в таких местах. В этот раз мы не стали просить отдельный кабинет, устроившись в общем зале. Столик мои спутники выбрали в самом углу, я им была благодарна, потому что взгляды людей, находившихся в ресторации с интересом ощупывали нашу компанию. Сели лорды так, что теперь я была скрыта за их спинами от любопытных взглядов, но теперь и сама могла любоваться только на двух магов. Не скажу, что это меня сильно расстроило.

Подавальщик появился словно из воздуха, любезно предложив нам список блюд в золотой обложке. Мои спутники выбрали еду и вино на свой вкус, я, зачем-то, тоже решила от вина не отказываться. Пока мы ждали заказ, лорд Алаис с не меньшим интересом рассматривал местную публику, сев в вполоборота. Ормондт предпочел рассматривать меня, отчего я смущенно потупилась. Молчание стало несколько нервировать.

- А где дом Норри Гормлэйта? - спросила я. - Ты еще не узнавал?

- Он на другом конце городка, - ответил мой лорд. - Можем прогуляться, если хочешь.

- Завтра, - произнес лорд Алаис, погруженный, казалось, в созерцание двух дам и их кавалера. - Куколка какая, - цокнул языком наглец. - Рон, посмотри, какая женщина.

- Самая лучшая, - улыбнулся мой лорд, не сводя с меня взгляда.

- Думаешь? - Бриннэйн обернулся, посмотрел на друга и возмутился. - Да, ты не на Айли любуйся. На ту брюнеточку посмотри.

- Зачем? - не оборачиваясь спросил лорд Ронан.

- Благослови меня, мальчик мой, - голосом отца-последователя произнес Бриннэйн. - Кажется, я влюбился.

- На сегодняшнюю ночь? - усмехнулся Ормондт, гладя меня по руке.

- Дорогой, иногда миг - это целая вечность, - ответил лорд Алаис с менторской интонацией. - В общем, к Норри идем завтра утром, отдыхайте. А я пойду знакомиться.

- Но она же со спутником, - удивилась я.

- Кроха, это любовник ее подруги, а сама леди просто прикрывает шашни блондиночки. - Он встал. - Как я выгляжу?

- Королю бы понравился, - хмыкнул Ормондт.

- Злопамятная сволочь, - фыркнул Бриннэйн. - Детки, я вас люблю. Встретимся утром.

- И без утренних визитов мужей, пожалуйста, - мой лорд, наконец, повернулся к другу.

- Мальчик мой, я их не зову, они сами приходят, - насмешливо ответил черноволосый маг, задержал на мне почему-то грустный взгляд и легкой походкой направился покорять симпатичную брюнетку.

Я проводила взглядом нашего ловеласа, проследила, как он кланяется, приветствуя двух дам и мужчину, затем целует руку брюнетке, чуть задерживая ее руку в своей руке и пристально смотрит в глаза. Дама смущенно потупилась, потом стрельнула глазками, а дальше было уже неинтересно, потому что подобное мы уже видели Даллене.

- Наконец-то мы одни, - тихо сказал мой лорд, и я сразу забыла обо всем на свете. - Я скучал, Айли. - Он взял обе мои руки и поцеловал сначала одну ладонь, затем вторую.

В этот момент появился подавальщик. Он удивленно посмотрел на пустое место, на котором еще недавно сидел лорд Алаис, затем нашел его взглядом и, обслужив нас, понес Бриннэйну его долю съестного счастья. Правда, сейчас он явно упивался своей новой знакомой. Вскоре они остались одни.

- Поужинаем и уйдем отсюда, - попросила я. - Не хочу здесь долго оставаться.

- Конечно, - кивнул мой лорд. - Вина?

Я смущенно кивнула. Ужинали мы молча, говорить особо и не хотелось, просто было хорошо от сознания, что мой лорд рядом, и он смотрит на меня своими холодными глазами, так похожими на зимний лед, но почему-то от их взгляда становилось невероятно тепло. Я периодически бросала взгляды на Бриннэйна, который сейчас вомпринимался как-то иначе. От него веяло чем-то таким... мужчиной что ли. Да, я знаю, что это странное определение, но иначе сказать было сложно.

- Он всегда такой? - я указала взглядом на нашего третьего спутника.

- Нет, - улыбнулся Ормондт. - Если точней, он никогда не демонстрирует своих дам. Брин очень трепетно относится к женщинам. Свои симпатии и желания он разделяет только с выбранной им подругой. И разовые интрижки не его любимое занятие. Он предпочитает короткие, но отношения.

- А что тогда происходит сейчас? Да и в Даллене? - удивилась я.

- В Даллене был совокупность: приятная женщина, она же жена Дави и дом Дави. А сейчас, - Ормондт обернулся и посмотрел на приятеля. - А сейчас он дарит нам еще одну ночь, - его улыбка вышла грустной, почти тоскливой. - Как и тогда на дороге, когда мы подъезжали к Даллену.

У меня перехватило дыхание от напоминания, что уже утром... Святители, ведь у нас и правда остались только вечер и ночь.

- Айли, посмотри на меня, - попросил Ормондт, и я послушно подняла глаза. - Завтра ничего не закончится, слышишь? Я знаю, как я поступлю. У тебя будет выбор, и я приму его, но для себя я уже все решил.

- Что? - беззвучно спросила я.

- Давай сегодня не будем говорить о завтрашних проблемах, - почти умоляюще попросил мой лорд.

- Хорошо, - кивнула я.

Аппетит пропал, вино сегодня не радовало. Заметив, что я застыла изваянием, Ормондт протянул руку и ласково погладил меня по лицу.

- Уйдем? - спросил он, я с готовностью согласилась. - Хочешь сегодня как-нибудь развлечься?

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Я просто хочу побыть с тобой.

Ормондт оставил на столе оплату за ужин, махнул Бриннэйну, который, казалось, нас совсем не замечал, и пропустил меня вперед, направляясь к выходу. До взглядов и шепотка, сопровождавшего нас, мне уже не было никакого дела. Мы брели по улице, держась за руки. Никуда не спешили, наслаждаясь теплым летним вечером, легким бризом с моря и друг другом. Но, не доходя до гостиницы, я остановилась.

- А знаешь, я все-таки хочу кое-что?

- Что? - он смотрел на меня с легкой улыбкой и любопытством в глазах.

- Я хочу потрогать море, - сказала я.

- Все для тебя, - мой лорд в который раз наплевал на общественное мнение, привлек меня к себе и коротко поцеловал в губы.

До моря идти оказалось немного дольше, чем я думала. Вдобавок сказывалось напряжение уходящего дня. Но сейчас и Кетер, и пропасть, и даже неожиданная помощь от Воина Света воспринимались, как что-то нереальное, как кошмар, который оставил неприятный осадок, но теперь, при свете дня, его было просто неприятно вспоминать.

Город закончился как-то совсем неожиданно, теперь нас вела неровная разбитая дорога, а вскоре начался и берег. В песке, перемежавшемся мелкой галькой, то и дело попадались ракушки. Я подняла одну и с интересом рассмотрела.

- Красивая, - сказала я.

Мой лорд подобрал еще одну, покрупней и протянул мне. Ракушка была перламутровой с поперечными линиями. Свою я выкинула, а эту спрятала в карман, притаившийся в широких складках моей юбки.

- На память, - сказала я и испугалась, словно мои слова отозвались треском погребальном костра.

Пряча свой страх перед завтрашним днем, я поспешила к воде, приподняла юбку и наклонилась. Вода оказалась достаточно теплой, прогретой за день. Попробовала на язык, но соли не почувствовала. Учитель Белфоер рассказывал, что море соленое.

- Это пресное море, - пояснил мой лорд, присаживаясь рядом. - Соленое в другой стороне королевства, на юге. - Затем поднялся на ноги и поглядел куда-то в сторону. - Хочешь прокатиться под парусом?

Я тоже встала и посмотрела в ту же сторону. Недалеко от нас, рыбак вытаскивал на берег лодку с треугольным парусом. Предложение было заманчивым, но я отказалась.

- Не хочу тратить время на кого-то третьего, - призналась я. - Вернемся в гостиницу?

- Хорошо, - не стал спорить лорд Ронан.

Он был тоже вымотан, я видела. Переживания, которыми мой лорд не хотел делиться, бой с гидрой, он остался без силы чистого Света, как и наш друг. Невольно подумала о Бриннэйне, как он там? Свет поддерживал его жизненные силы, что сейчас начнет происходить с ним. Впрочем, завтра он получит доступ к источнику, как и Ормондт. И если он все-таки выберет путь Воина, я покину Орден. Обучаться у другого мастера я не хочу и не буду, видеть изредка моего лорда и не иметь возможности быть с ним, это тоже не то, что я хочу.

- Ормондт, - я остановилась и посмотрела ему в глаза. Мой ненаглядный лорд ждал, что я скажу, а я так и не решилась.

Просто прижалась к нему и повела дальше. Он положил мне руку на плечо, я обняла его за талию, и мы так и вошли в город. Ноги совсем устали, и Ормондт подхватил меня на руки.

- Я тяжелая, а ты устал, - сказала я, глядя на него с нежностью.

- Ты легкая, а я тебя готов нести на руках через всю нашу жизнь, - ответил он.

- Ормондт...

И снова я не смогла произнести нужные слова, словно с ними я отдавала последнюю каплю себя, оставаясь совсем незащищенной. Он не настаивал, не переспрашивал, просто улыбнулся, словно понял, что я хочу сказать. До нашей комнаты он все так же не опустил меня на пол. Дверь уже стояла на месте, и Ормондт открыл, шепнув заклинание - отмычку. Я погрозила ему пальцем, даже не думая сердиться. Он сделал вид, что я ему стыдно, и я рассмеялась, крепче обнимая за шею моего сероглазого взломщика.

Мой лорд усадил меня на кровать, встал на колени, снял сапожки и погладил уставшие ноги, как тогда, в ночь нашего знакомства. Только теперь его прикосновения будили совсем иные чувства. Рука Ормондта мягко скользила до бедра, бессовестно нырнув под юбку, но мне почему-то совсем не было стыдно. Я смотрела на него сверху, ощущая в груди щемящее чувство нежности, болезненной, но невыразимо приятной. И меньше всего на свете мне хотелось, чтобы мой лорд остановился. Но он остановился, как только усталость покинула меня.

- Я тоже хочу тебе помочь, - сказала я, как только лорд Ронан закончил и поставил мои стопы себе на колени. Его пальцы поглаживали щиколотки, и я прикрыла глаза.

- Я сильней и выносливей, чем ты можешь подумать, - улыбнулся он. - Но я все же схожу в ванную комнату. Хорошо? - я кивнула. - Я очень быстро, маленькая.

Ормондт поцеловал мои колени через ткань юбки и исчез в ванной. Помылся он действительно быстро, я даже не успела сильно соскучиться. Вышел, тревожно оглядывая комнату, но заметив меня, все так же сидящую на кровати, улыбнулся и расслабился. Из-за того, что маги спешно покидали Даллен, взять наши вещи они не успели, только сумку с реликвиями, и мой лорд вышел в тех же брюках, с влажными волосами и в рубашке, на которой виднелись мокрые пятна. Мне только сейчас пришло на ум, что я осталась без своей рубашки, в которой спала, а моя дорожная совсем короткая и доходит только до середины бедра. Но надевать ее не хотелось, невольно вспомнилось, что именно ее задрал ненавистный Кетер. Выходило, что мне даже не во что переодеться.

- Ты расстроена, - утвердительно сказал Ормондт, и я посмотрела на перстенек.

- Мне не в чем спать, - пожаловалась я.

- Купить тебе рубашку? - совершенно серьезно спросил он.

- Нет! - воскликнула я. - Ты и так не меня уже столько потратил.

- Старая песня? - чуть насмешливо спросил Ормондт.

Я взглянула на него исподлобья, но на попятную не пошла. Мой лорд вздохнул, сел рядом со мной, а затем вообще просто вытянулся на кровати, положив мне голову на колени. Пока мы разговаривали, его волосы были уже сухие.

- Мы сразу перенесемся к источнику? - спросила я, перебирая светло-каштановые пряди.

- Да, теоретически, - подтвердил Ормондт.

- А потом в Орден?

- В него, - подтвердил он.

Мы снова замолчали.

- Ормондт, - позвала я.

- Что, родная? - он поднял на меня глаза.

- Ты спрашивал, хочу ли я почувствовать разницу между тем, как ты успокаиваешь, и как соблазняешь, - я на мгновение зажмурилась, потрясенная своей смелостью. - У меня есть точный ответ.

- И какой? - как-то немного напряженно спросил мой лорд.

- Я хочу почувствовать разницу, - я решительно тряхнула головой и закрыла глаза, ожидая, когда он начнет.

Ормондт не начинал. Он сел рядом и обнял меня. Подождав еще немного, я открыла глаза и удивленно посмотрела на него.

- Нет, маленькая, не покажу, - ответил на мой немой вопрос лорд Ронан.

- Почему? - теперь я развернулась к нему всем телом.

Он замолчал, а я все ждала ответ. Ведь если завтра все закончится, то... то почему бы и нет?

- Почему, Ормондт? - снова спросила я, забираясь к нему на колени.

- Айли, - он снова вздохнул, - ты сейчас поддаешься порыву. Я чувствую твое отчаяние. Мне совсем не хочется, чтобы однажды ты пожалела, если мы... Если ты примешь решение отличное от моего.

- Но сегодня ты... - растерянно начала я.

- Просто хотел немного смутить, - ответил Ормондт, не дав мне договорить, и улыбнулся, - ты смутилась сильней, чем я ожидал.

Невольно вспомнила, как пыталась открыть дверь не в ту сторону, вынесла ее и чуть не прибила Бриннэйна. Хмыкнула, попробовала сдержаться и расхохоталась в полный голос. Выглядело, действительно, забавно, если смотреть, конечно, со стороны. Бедный лорд Алаис, он просто стал жертвой моей паники. Мой лорд улыбался, глядя на меня.

- Обожаю, когда ты смеешься, - сказал он.

- А я, я обожаю тебя, - выдохнула я и крепко обняла за шею, пряча лицо на его плече.

- А я тебя люблю, маленькая Айли, - тихо ответил Ормондт.

- Правда? - глупый вопрос.

- Больше жизни, - совершенно серьезно ответил мой лорд.

- Поцелуй меня, - попросила я, заглядывая ему в глаза.

Мой лорд сначала прикоснулся к моему лицу, провел пальцами, едва касаясь, по скулам, по шее, обнял плечи ладонями, придвинул чуть ближе к себе и, наконец, коснулся губ. Сначала нежно и осторожно, затем немного настойчивей, а потом я просто растворилась в этой простой и незатейливой ласке, отвечая и вкладывая в этот ответ все, что я чувствую, все, что так хочется сказать, но не хватает решимости.

- Моя Айли, - почти стон, и я пью его с любимых губ. - Моя единственная, - и мир исчезает, оставляя меня наедине с моим лордом.

Я слышу, как бьется его сердце, улавливая каждый стук, дышу с ним в унисон, умираю и рождаюсь вновь. В темноте комнаты звучат наши признания, наивные, нежные, добрые, теплые. Звучат, как музыка наших душ, как вечная песня ветра. И я не верю, не верю, что это может закончиться!

* * *

Я проснулась первой, и это было даже непривычно, зато дало возможность полюбоваться на спящего рядом со мной мужчину. Несколько мгновений я изучал спокойное благородное лицо, прислушивалась к мерному дыханию и улыбалась совершенно глупой счастливой улыбкой. Затем перевела взгляд на себя и нахмурилась. Заснула я в своем новом наряде, и теперь, после объятий и бесконечных поцелуев, да и мирного сна тоже, выглядела моя одежда весьма плачевна. В который раз я порадовалась, что обладаю даром.

Покинув ложе, я юркнула в ванную и спешно начала приводить себя в порядок. Очень хотелось, чтобы Ормондт увидел меня чистой и опрятной, а не такой вот лахудрой в измятой одежде. Стараясь делать все быстро, я разделась и нырнула под теплые струи.

- Айли! - крик почти на надрыве заставил меня вздрогнуть.

Дверь в ванную комнату распахнулась, и я встретилась с глазами моего лорда, в которых полыхал огонь. Правда, недолго. Обнаружив меня, испуганную и совершенно голую, Ормондт застыл на несколько мгновений, затем опустил взгляд и пробормотав:

- Извини, - спешно покинул ванную комнату.

А я осталась стоять, шокированная этим наглым вторжением в момент, когда я привожу себя в порядок. Когда чистая, в выглаженной бытовым заклинанием одежде, с волосами, собранными в хвост, я покинула пределы столь интимного места, куда любопытные не допускается, я увидела лорда Ронана, уже собранного и одетого. Похоже, он тоже использовал бытовое заклинание. Не глядя на меня, он прошел в ванную, умылся и вышел.

- Я испугался, - сказал он вместо извинений. - Просыпаюсь, а тебя нет. Со сна не сразу услышал звук льющейся воды.

- Доброе утро, - произнесла я, понимая, что извиняться лорду вроде и не за что, а в то же время, я ведь там голая была!

- Доброе утро, - он немного смягчился и подошел ко мне, чтобы поцеловать.

- Лорд Алаис уже проснулся? - спросила я, чувствуя неожиданную неловкость.

- Я еще не смотрел, - ответил Ормондт. - Пойдем пока позавтракаем.

- А лорд Алаис?

- Он взрослый мальчик, - усмехнулся лорд. - Сам проснется, сам позавтракает.

И я вдруг поняла, что он просто тянет время, как может. Спорить больше не стала. Ормондт был сегодня немного замкнутым. Разговаривал мало, но моей руки почти не выпускал, даже за завтраком, пока я не намекнула, что так есть не слишком удобно. Да и мне, если честно, много говорить не хотелось. Мысли то и дело возвращались к последней реликвии. Если Норри Гормлэйт хранитель, то он знает настоящую силу 'паука'. Кстати...

- Ормондт, - он оторвался от своих мыслей и посмотрел на меня. - Почему Грэйм Дави не был хранителем? В чем различие между нами?

- Дело в крови, кроха, - рядом с нами бухнулся на стул Бриннэйн. - Доброе утро, детки, вы по мне скучали? Думали, вспоминали, мечтали вновь увидеть мою очаровательную мордашку?

- Ночь не спали, только о тебе и думали, - усмехнулся Ормонодт. - Доброе.

- Доброе утро, - поздоровалась я и спросила. - А как ваша ночь? - тут же досадливо поморщилась, мне-то какое дело.

- Выспался, - подмигнул лорд Алаис и потер руки. - И чем нас кормят?

Тут же появился подавальщик, и наш спутник сделал заказ. Я задумчиво потягивала чай, раздумывая над словами мага.

- И что там с кровью? - я посмотрела на Бриннэйна, расправлявшего на коленях салфетку.

- Кроха, сама подумай. Вручив бывшим адептам куски артефакта, отцы должны были как-то связать реликвии и хранителей. Проще всего по крови. Скорее всего, был изменен состав крови адептов, чтобы был контакт. Ну, а дальше браки, смешение крови хранителей и их половин. Кто-то унаследовал, кто-то нет. У меня есть подозрение, что твоя матушка хранителем не была, а тебе перешло. Наследственность - вещь такая. Передается иногда и через несколько поколений. Возможно, она была единственной наследницей и знала, что ей досталось. Вышла замуж за мага более сильного, чем она, чтобы обеспечить защиту 'паутине'. Это мои предположения. Если все так, как я говорю, то, обнаружив, твою связь с реликвией, тебя должны были обучать обращению с ней. Дави же 'пламя' досталось в наследство, но из-за отсутствия связи он не понял, чем владеет. Знания ему не передали, отсюда наплевательское отношение. Как и к чаше в королевском хранилище.

- Почему вы думаете, что мама не была хранителем? - я с интересом посмотрела на мага.

- Все просто, малыш, - он отпил глоток чая, - ты чувствуешь близость реликвий?

- Да, - я уверенно кивнула. - Когда Кетер меня утащил, я перестала слышать реликвии.

- Вот и она должна была чувствовать, как связь прервалась, - лорд Алаис поддел ложечкой верхушку яйца. - А твои родители узнали о краже от тебя. Зато ты, моя радость, почувствовала угрозу и вышла во двор, увидев мерзавца Кетера, сидящим под окном. Но из-за малого возраста и неопытности тревожный звоночек ты не поняла, решив отложить разговор с родителями до утра.

- Я полагаю, - заговорил Ормондт, - что и болотная гниль не пожрала тебя именно из-за измененного состава крови хранителей.

- И это доказывает, что госпожа Кэлум старшая не была хранителем, - Бриннэйн поднял ложечку вверх. - Она сопротивляться болезни не смогла.

Воспоминания о маме, покрытой гнойными нарывами, извивающейся от дикой боли, вызвали невольные слезы. Я попробовала их скрыть, но смысла в этой попытке не было, оба мага, даже, если бы я ушла в дамскую комнату, уже знали, что творится у меня на душе. Я посмотрела в их, наполненные сочувствием, глаза и разозлилась.

- Хватит читать меня, - прошипела я.

Маги отвернулись от меня и вернулись к завтраку. Я еще какое-то время прожигала их возмущенным взглядом. Ормондт задумчиво барабанил пальцами по столу.

- Что тебя терзает, мой мальчик? - Бриннэйн намазал масло на кусок свежего хлеба и впился в него крепкими белоснежными зубами.

- Эш Брани, - ответил мой лорд.

- И что же Эш? - лорд Алаис переключил внимание с куска хлеба на бывшего ученика.

- Странность его появления. - ответил Ормонд, откидываясь на спинку стула. - Если бы он сказал, что его направили отцы-основатели, я бы спокойней отреагировал на его появление. Но, он сказал - почувствовал. Мы не подключены к источнику, нас почувствовать невозможно. Сила Света была взята через Айли, минуя потоки. Связи с Орденом у нас нет по-прежнему. Он явился целенаправленно. Первую спас Айли, затем нас. Это единственное, против чего возражений я не имею, напротив, благодарен ему за своевременное вмешательство. Но я хочу понять, как он нашел нас и зачем появился.

Бриннэйн вернулся к завтраку. Доев хлеб и выпив чай, он промокнул углы рта салфеткой, небрежным жестом откинул ее на стол и подмигнул мне.

- Любопытные вопросы, Рон, не лишенные смысла, - ответил лорд Алаис. - Но ответов у меня нет так же, как и у тебя. Брани никогда и ничего не делает просто так. Если он появился рядом с нами, значит, ему что-то от нас нужно. Самое неприятное, он знает о нас гораздо больше, чем мы о нем. Эш явился к Кетеру, забрал кроху, после явился к пропасти. Вывод? - и не ожидая ответа, сразу продолжил. - Либо, ему нужна Айлин и то, что есть у нас. Либо, ему что-то нужно от нас, а Айлин, как оплата. Я спас ту, что дорога вам, теперь вы должны сделать для меня следующее. В этом случае остается ждать его требования.

Теперь молчали мы все, пытаясь разгадать мотив Эшлена Брани. Маги время от времени обменивались взглядами, но вслух ничего не говорили. Я переводила взгляд с одного на другого, мне делать выводы было сложно. Об этом Воине Света я ничего не знала. Сидеть за столом, под взглядами посетителей обеденного зала, мне уже надоело. Народа было мало, но окинуть нас любопытным взглядом считал своим долгом каждый. Меня это не удивляло. Соседство двух сиятельный лордов и уродливой девицы неизменно привлекало к нам внимание, где бы мы не находились.

- Пойдемте отсюда, - попросила я.

- Да, пойдем, - кивнул мой лорд, вставая из-за стола.

Бриннэйн что-то буркнул себе под нос и последовал за нами. Взгляды двинулись за нами, но выкрик:

- Подавальщик, в моей тарелке черви! - отвлек от нас внимание.

- Таракан! - взвизгнула какая-то леди.

- Яйца тухлые, - страдальчески произнес бледный господин, спешно сплевывая в салфетку свой завтрак.

Я посмотрела на черноволосого мага. Он заложил руки за спину и насвистывал что-то веселое. Заметив мой взгляд, он вопросительно округлил бесстыжие глаза, и я укоризненно покачала головой. Маг возмущенно фыркнул и, с видом скорбленной невинности, отвернулся. Лорд Ронан оглушительно свистнул, и к нам подъехал экипаж. Я с уважением посмотрела на моего лорда, я так и не научилась свистеть, а пробовала, когда учитель Белфоер не видел. Он подобное поведение не одобрял. Думаю, наблюдая меня во время путешествия, мой учитель был бы крайне мной недоволен. Я переступила все грани преличия.

- Итак, вернемся к Эшу, - лорд Алаис уселся напротив, послал воздушный поцелуй какой-то сухопарой женщине с длинным носом и сосредоточил внимание на нас.с Ормондтом. - Какие соображения, дружище?

- Склоняюсь больше к твоей второй версии, он что-то от нас хочет, - ответил мой лорд, немного растягивая слова. - Если предположить, что верна первая, то тогда он знает, что Айли хранитель, а это невозможно, потому что от 'паутины' она была отлучена десять лет назад, жила в Грахеме под другой фамилией. Предположить ее связь с реликвией практически нереально.

- Согласен, - кивнул Бриннэйн, - если только он не следит за нами от начала пути, когда реликвия отреагировала на близость нашей малышки.

- Тогда нападение на мой дом... - лорд Ронан вскинул глаза на друга. - Брин, на нас была выпущена Тьма, Эш - Воин Света, их контакт сам по себе невозможен. Силы взаимоисключающие.

- В этом ты прав, - был вынужден согласиться лорд Алаис. - Да и зачем Брани фонарь, когда он имеет прямой доступ к источнику? Да, скорей всего, ему что-то нужно от нас.

Мужчины замолчали, продолжая свои размышления. Я не лезла с вопросами, молча, смотрела на дорогу и старалась вообще ни о чем не думать. Постепенно карета миновала центр города и свернула на окраину, где стояли небольшие одноэтажные домики, обнесенные низкими заборами. За этими заборами кипела своя маленькая жизнь. Возились в маленьких огородах и садах женщины, чумазые дети носились между домами, ни на кого не обращая внимания. Где-то ворчала старуха, отчитывая то ли внучку, то ли невестку. Мужчины, серьезные и неулыбчивые, с обветренными лицами, попадались нечасто.

- Рыбацкий квартал, - пояснил Ормондт. - Наш маг обслуживает весь квартал. Кстати, вон его дом.

Я бы тоже сразу подумала на единственный двухэтажный дом с черепичной крышей, совершенно не вписывающийся в это однообразие, царившее по обе стороны улицы. Неприятной неожиданностью оказалась заколоченная крест-накрест дверь. То, что это дом Норри Гармлэйта, говорила слегка выцветшая вывеска ' Норриан Гармлэйт. Маг, зельевар и целитель'. Но вот этот громоздкий деревянный крест...

- Чего изволите, благородные лорды? - к нам подошла пожилая женщина.

- Достопочтенная госпожа, - с ней заговорил лорд Ронан, - доброго вам дня и долгих лет жизни. - Женщина поклонилась, принимая пожелание. - Скажите, где мы можем найти мага Норриана Гармлэйта.

- В сырой земле, благородный лорд, - ответила женщина. - Уже с месяц как. А чего хотели? Если нужон маг, то можете в городе поискать.

- А какова причина смерти Норриана? - снова спросил Ормондт.

- Так убили его, - охотно откликнулась женщина. - Ужасть такая, благородные лорды. Ночью-то дом мага весь трясся, чего-то там бабахало, а утром мужики-то наши сунули нос, а он лежит, бедный. Глазоньки лопнули, руки ноги рваные, кровища, аж, на потолке. Дом вверх дном, искали чего, видать.

- Благодарим, достопочтенная госпожа, - лорд Ронан отвесил женщине вежливый поклон, и мы направились прочь.

Шли молча, пока не миновали маленькие домики, нашли поваленное дерево и устроились на нем. Я переводила взгляд с Ормондта на лорда Алаиса и не могла понять выражение их лиц. Меньше всего они напоминали расстроенных людей. Присутствовали досада и недоумение, но расстроенными они точно не были. И если моего лорда я еще понимала, то Бриннэйна понять не могла. Ведь его жизнь более всего подвергается опасности. Действие переданного мной Света еще сохранялось, но где гарантии, что завтра его седина опять не начнет расти?

- Ваши соображения, господа единомышленники, - Бриннэйн соединил пальцы домиком и посмотрел на нас с Ормондтом.

- Или это совпадение, или 'паучок' в этом доме больше не живет, - ответил мой лорд. - Рассуждаем?

- Рассуждаем, - с готовностью отозвался лорд Алаис.

- Месяц назад убивают Норри, убивают очень интересным способом, - начал рассуждения Ормондт.

- Ага, я тоже отметил, - кивнул Бриннэйн. - 'Ниаран' - заклинание Темных. - И пояснил на мой вопросительный взгляд. - Такое милое заклинание, действует на одаренных. Происходит нечто вроде закипания источника, магия вырывается неконтролируемым потоком и взрывает собственного хозяина изнутри. - Меня передернуло. Как-то сразу вспомнилось то существо, которое отравило мой источник. Только действие, как объяснил лорд Ронан, было несколько иное.

- Вот именно, - кивнул мой лорд. - Потом начинается охота на 'паутину'. Как предположение. Наш картеж дважды подвергался атакам. Магеры и туман. - Лорд Алаис кивнул, он это знал из моих воспоминаний. - Оба раза кортеж и реликвию спасла только сила чистого Света. Из этого следует, что нахождение 'паутины' было известно и напасть решили, когда реликвия покинула защищенный магией и горгульями замок. Не учли, что там окажусь я. И все же наблюдение продолжалось, причем, перемещение реликвии отследили. Далее было нападение на мой дом, контакт реликвии с хранителем, что привело к нашему полному опустошению.

- И атаки прекратились! - воскликнул Бриннэйн.

- Тот, кто начал собирать реликвии, правильно понял, что мы начнем копаться в истории артефакта и будем его собирать, чтобы вернуться к источнику. Потому нам не мешали. И, думаю, не мешали не потому, что мы быстрей найдем, а из-за наличия с нами Айлин. Местонахождение реликвий должно было быть известно охотнику, но без хранителя не собрать артефакт.

- Кажется, я понял, почему отцы-основатели дали возможность сборки, как всем вместе, так и любому из них. Они предвидели именно такую ситуацию. За двести лет остался только один хранитель. Мы не знаем, был ли им Норри, но сейчас только наша Кроха может соединить четыре части.

- Угу, - отозвался Ормондт. - Потому нам позволили найти и собрать три части из четырех. Если бы они не поспешили, сегодня у нас была бы и четвертая реликвия, и артефакт был бы собран.

Они замолчали, потрясенно глядя друг на друга.

- Эш! - воскликнули маги в один голос.

- Брани, Тьма его побери. Он спас изначально хранителя, а после явился за нами, потому что при крохе не было остальных частей - мрачно закончил Бриннэйн.

- Но он мог забрать меня и реликвии еще возле Гельриховой пропасти, - возразила я.

На меня посмотрели немного снисходительно, и я замолчала. Ормондт обнял меня и придвинул к себе ближе. Лорд Алаис вдруг несколько нервно обернулся, потом посмотрел на меня.

- Он не мог забрать реликвии, - пояснил он.- Перед боем с гидрой я защитил их Светом. К тому же он не был уверен в том, насколько мы сильны. Мы же сражались с гидрой чистым Светом. У Эша не было выбора, потому он отправил нас туда, куда мы просили. Но меня не оставляет ощущение, что он где-то рядом.

- Согласен, - поддержал друга мой лорд пугающе спокойным тоном. - Но остается два спорных момента. В дороге на Рэнлад, на мой дом и на Гармлэйта нападала Тьма. Если посчитать Брани предателем, то встает вопрос - как? Адепт еще может вступить в контакт, Воин нет. Не позволит Свет. И сам нападать не может, узнают отцы-основатели. И второй момент - зачем? Доступ к источнику у него и так есть, взять больше того, чем вмещает его источник, он не может.

- Меня волнует другое, - лорд Алаис не спускал с меня глаз, - как нам защитить кроху. Мы ничего не можем противопоставить не Брани, не Темным. Если они нападут, мы будем беспомощны, как малые дети.

- Сам думаю об этом, - глухо ответил Ормондт, до боли прижимая меня к себе.

- Я могу опять передать вам Свет, - сделала я несмелое предложение.

Два суровых взгляда и нахмуренные брови стали мне ответом. Иногда меня начинала раздражать их опека. В конце концов, мне двадцать лет! Я уже не ребенок и сама могу принимать решения и заботиться о себе. Если им нужна сила чистого Света, то почему я не могу помочь им ее получить? Задумавшись, я упустила нить разговора.

- И все же нужно проверить дом мага, - говорил Бриннэйн, когда я снова начала прислушиваться.

- Да, пока предположение без доказательств, нельзя исключать, что реликвия все еще в доме, - кивнул Ормондт. - Ждем темноту или отводим глаза?

- Отводим глаза. - Неожиданно жестко ответил лорд Алаис. - Даже не так. Я один проверю дом.

- Со мной будет быстрей, - вмешалась я. - Если реликвия в доме, она на меня среагирует.

- Логично, - кивнул Бриннэйн. - Но, малыш, это противозаконно. Ты это понимаешь?

- Понимаю, - я решительно встала. - Идемте.

- Да, в общем-то, и не зачем, - раздался уже знакомый голос. - Всегда поражался, как вы так быстро складываете картинку из разрозненных кусков.

Недалеко от нас стоял Эшлен Брани. На его лице не было ни тени враждебности, скорей, даже восхищение. Ормондт встал с поваленного ствола и задвинул меня себе за спину, рядом с ним встал лорд Алаис. Лиц моих магов я не видела, но по позам я понимала, что они настороже. Брани подошел ближе, я выглянула из-за моего лорда и увидела, как он достал черную фигурку паука. У него было большое тело, и длинные лапы поднимались над телом так, что при желании их можно было использовать как ручки, чтобы нести фонарь. Вообще, создавалось впечатление, будто паук лежит на брюшке. Эш сделал еще несколько шагов, и воздух наполнил писк. Пищал паук, но этот звук слышала только я, потому что мужчины никак не среагировали. Далее произошло нечто.

То ли рука Воина дрогнула, то ли паук самостоятельно спрыгнул на землю, но спустя мгновение лапки зашевелились, брюшко поднялось над землей, и паучок побежал в мою сторону, деловито перебирая лапками. Я присела, протянула руку, ожидая, пока реликвия добежит до меня. Не добежала, сапог из мягкой кожи опустился на паучка, не позволяя бежать дальше. Я возмущенно посмотрела на Брани, но он лишь усмехнулся.

- Рано, - произнес он. - И не здесь. Госпожа Кэлум, возьмите, пожалуйста, сумку с реликвиями у лорда Бриннэйна и идите ко мне. Мы уходим.

- Айли никуда не пойдет, - холодно произнес Ормондт.

- Орм, - Эш поморщился, - мы оба знаем, что сделать мне ты ничего не сможешь. Госпожа Кэлум, - он протянул ко мне руку. - Проявите благоразумие, и ваши друзья не пострадают.

- А поцеловать мой румяный зад не хочешь? - нагло поинтересовался лорд Алаис.

- Твой зад меня интересует в последнюю очередь, Алаис, - сухо ответил Брани.

- Но все-таки интересует, - подмигнул Бриннэйн. - Пожалуй, я забираю свое предложение назад, ты меня пугаешь.

- Бриннэйн, - в голосе Эша зазвенела ярость, - меня тошнит от твоих шуточек.

- Ты в нашей гостинице не завтракал? - участливо поинтересовался лорд Алаис. - У них сегодня несвежее подавали.

- Госпожа Кэлум, мое терпение на исходе, - зло окрикнул меня Воин Света.

А я не могла отвести взгляда от его сапога, который все еще удерживал паука, скребущего по земле лапками в попытке освободиться. Мне настолько хотелось подойти и забрать, словно реликвия умоляла меня сделать это, словно от этого зависела моя жизнь. Подняв взгляд на Ормондта, я распрямилась и сделала шаг вперед, но тут же сильная рука моего лорда встала передо мной преградой.

- Глупо, - спокойно произнес Брани, вернувший себе самообладание.

Он поднял руку, и из-за кустов выбежали два здоровенных пса. Особой угрозы они не представляли, если бы не Тьма, сочившаяся из черных глаз. Псы остановились у ног Эша и угрожающе зарычали.

- Думаю, теперь мы поняли друг друга, госпожа Кэлум? - мне даже улыбнулись.

Я посмотрела на Ормондта, он мерил злым взглядом Эша Брани, не замечая меня. Но стоило попытаться обойти его, как его рука легла мне на плечо и удержала на месте.

- Ормондт, - позвала я, опасливо косясь на псов.

- Эш, удовлетвори мое любопытство, - вместа ответа мне, мой лорд обратился к своему коллеге. - Как ты умудрился обойти все запреты и вступить в сговор с Тьмой?

Брани некоторое время насмешливо рассматривал лорда Ронана, затем вздохнул и ответил.

- Хорошо, расскажу. А то ведь и оценить некому. - Последнее было сказано со смешком. - У нас запрет на контакт с Тьмой. Мы не можем находиться рядом с ней, Свет начинает бунтовать и рваться наружу. - Мой лорд кивнул. - Так я и не приглашал Проклятую на дружескую беседу. Мы сражались и разговаривали. А когда я был полностью пуст, тогда и обсудили детали. Да, рисковал, но мне было чем заинтересовать Тьму. Дальнейшие контакты происходили так же. Все просто.

- Действительно просто, - усмехнулся Ормондт. - Зачем это тебе, Эш? Ты лучше других знаешь, чем возвращение Тьмы грозит нашему миру.

- Об этом я умолчу, - ответил Брани. - Твой вывод неверный, Орм, но в подробности я вдаваться не буду. - И вновь обратился ко мне. - Госпожа Кэлум, мое терпение на исходе.

Он посмотрел на псов, и те медленно двинулись на нас, продолжая скалиться. Я снова посмотрела на Ормондта и улыбнулась ему.

- Отпусти меня, пожалуйста, - попросила я.

- Нет, - он упрямо поджал губы.

- Доверься мне, - я потянулась к нему, вынуждая наклониться ко мне, поцеловала со всей нежностью, на которую была способна. - Я знаю, что делать, - прошептала я. Затем обратилась к Бриннэйну. - Лорд Алаис, отдайте мне реликвии.

- Кроха, - начал маг, но я протянула руку, останавливая его.

- Дайте, пожалуйста, - повторила я просьбу.

Я чувствовала взгляд Ормондта, понимала, что он сейчас чувствовал, но я видела только один выход. Потерять моих магов, особенно лорда Ронана я не была готова. Мой лорд еще какое-то время прожигал меня взглядом и вдруг сказал:

- Брин, отдай Айли реликвии.

- Рон, ты с ума сошел? - тон Бриннэйна был такой, словно он обвинял Ормондта в святотатстве. - Ты же сам отдаешь Айли.

- Алаис, - сложно было прочесть хоть какую-нибудь эмоцию по голосу моего лорда, - отдай Айли реликвии.

Я умоляюще смотрела на лорда Алаиса, но он не спешил выполнять мою просьбу. Бриннэйн мерился взглядом с Ормондтом, плотно поджав губы. Устав ждать, я шагнула к Бриннэйну и попыталась сама забрать сумку. Маг перевел взгляд на меня, и лицо его смягчилось.

- Айли, малышка, - начал он, но был прерван смешком Эша Брани.

- Орм, а ты знал, что твой лучший друг неравнодушен к твоей подружке? - спросил он, и я возмущенно посмотрела на Воина Света. Но ответ лорда Ронана меня просто сразил.

- Знал, - спокойно ответил Ормондт. - Тебя что-то тревожит, Эш?

- Рон... - голос Бриннэйна стал подавленным. - Я бы не полез в ваши отношения.

- Знаю, - все так же спокойно ответил мой лорд. - Твой интерес я заметил еще после столицы. Я знал, что ты будешь держать себя в руках. Брин, кредит моего доверия тебе высок, но, главное, я доверяю моей Айли. - Перевел взгляд на Брани. - У тебя еще остались вопросы? - Эш промолчал, и Ормондт снова обратился к другу. - Брин, отдай Айли реликвии.

Лорд Алаис с каким-то затаенным восторгом смотрел на своего бывшего ученика. Затем перевел взгляд на меня и нахмурился, отрицательно покачав головой. А я не сводила глаз с лорда Алаиса. Так значит мне не показалось тогда, в гостинице? Бриннэйн грустно улыбнулся и протянул руку, скользнув рукой по моим волосам.

- Правда? - почти шепотом спросила я.

- Так получилось, кроха, - лорд Алаис немного растерянно развел руки. - Прости.

- Все это очень мило, но уже утомляет, - раздраженно прервал нас Брани.

Я поняла, что он готов спустить своих псов с поводка. Решительно обошла лорда Алаиса и открыла сумку, получив ощутимый удар по рукам от охранки Бриннэйна. Закусила губу, но продолжила рвать взбунтовавшуюся охранную магию. Черноволосый маг охнул и схватил меня за руки, глядя на ожоги. Затем нежно погладил, и следы от соприкосновения с чужой магией начали проходить. Я подняла глаза на мага, встретилась с его взглядом, смутилась, но все же поднялась на цыпочки и прошептала:

- Я знаю, что делать, отдайте реликвии, - и поцеловала его в щеку.

Потрясенный Бриннэйн скинул сумку с плеча и передал мне. Я обернулась к моему лорду, он следил за мной напряженным взглядом. Мне так хотелось, чтобы он прочел в моих глазах все, что я чувствую к нему. Ормондт немного расслабился, и я достала реликвии, мгновение любовалась на почти законченный фонарь, и направилась к Эшу Брани, не сводя взгляда с паучка, ожесточенно скребущего лапками по земле, не слушая хриплый вздох, вырвавшийся из груди черноволосого мага, и стараясь не обращать внимания на Ормондта, прошептавшего мое имя. Дойти до Брани мне не удалось...

* * *

Недалеко от нас заискрился воздух, и открылось окно перехода. Все, даже псы, посмотрели на десяток вооруженных людей, вырвавшихся из портала. Остановившись посередине между моими магами и Эшом Брани, я с изумлением рассматривала главу клана Орлов лорда Стифена Кетера. Он мгновение рассматривал представшую ему картину, потом уверенно двинулся в нашу сторону, его люди стремительно окружили лорда и ощетинились арбалетами, держа всех участников немой сцены на прицеле.

- Стиф? - выдохнула я. - Тебе же голову проломили, - не знаю, что было больше в моем голосе удивления или разочарования.

- Выжил, - коротко ответил он.

- Упорный, - хмыкнул Брани. - Лорд, ты знаешь, что убить тебя здесь мечтает каждый? Даже я, если ты сунешься не в свое дело.

Глава клана Орлов удостоил Воина Света коротким взглядом и что-то сказал. Щелкнули затворы арбалетов, и в сторону Брани сорвались две стрелы, сгоревшие еще на подлете. Эш насмешливо вздернул бровь и с улыбкой скомандовал:

- Фас.

Один из псов рванул в сторону приближающегося отряда. Защелкали затворы, стрелы прошили собачье тело, но пес стремительно сократил расстояние до стрелков, прыжок и...

- Тьма! - восклицание сорвалось с губ Алаиса Бриннэйна.

- Она самая, - усмехнулся Эш.

Отряд остановился, глядя на то, как лапы пса придавили одного из людей Кетера к земле, и Тьма, струящаяся из глаз собаки вливается в глаза поверженного воина. Стиф оторвал взгляд от происходящего, посмотрел на меня. Я же следила за тем, как горец, изогнувшись в болезненных конвульсиях, затихает, затем медленно встает рядом с псом. Его глаза, ставшие совершенно черными, медленно обвели всех присутствующих, и губы растянулись в улыбке.

- Брани, ты идиот, - все так же безэмоционально произнес Ормондт. - Ты дал ей возможность говорить.

- Госпожа Кэлум, дойдите, наконец, до меня, - раздраженно сказал Эш.

Я обернулась к нему, смерила не менее раздраженным взглядом и двинулась дальше. Брани поднял паучка. Приблизившись, я встала рядом с ним, но отвела почти собранный артефакт подальше от последней реликвии.

- Не здесь, - коротко сказала я, повторяя слова Воина.

- Согласен, - кивнул Эш и открыл портал.

Дальше произошло то, что я и ожидала. 'Паутина' засветилась и потянула на себя Свет. Я со злорадным удовлетворением смотрела, как чаша наполняется силой Воина. Что происходит, он даже сразу не осознал. Просто сначала закрылся портал, а затем Эш пошатнулся и удивленно посмотрел на меня. Я протянула руку и позвала:

- Иди ко мне.

Паучок вырвался из руки Брани и прыгнул на мою ладонь. Затем, все так же деловито перебирая лапками, побежал по руке, забрался на плечо, переполз по спине на вторую руку, добрался до фонаря и запрыгнул на него, закрывая телом открытый верх. Лапки, вцепившиеся в края чаши, застыли, и артефакт блекло полыхнул.

- Я пустой, - потрясенно выдохнул Брани.

- Угу, - кивнула я и побежала к моим магам.

Ормондт поймал меня в объятья, прижал к себе и тихо сказал:

- Умница. А теперь активируй, но не на полную мощь. Нужно убрать ту тварь, что скалиться на нас. - Поцеловал и передал в руки Бриннэйна. - Алаис, береги.

- Ты куда? - я с тревогой посмотрела на него.

- Люблю тебя, - улыбнулся мой лорд и направился в сторону Брани.

Я дернулась следом, но руки Бриннэйна вцепились мне в плечи и потянули назад.

- Активируй артефакт, солнышко, - сказал он, задвигая меня себе за спину.

Пес зарычал и оскалился, повернувшись к Ормондту. Я, все более паникуя, думала, как можно заставить фонарь работать, но ничего не могла придумать. Если я опять соединю с ним сознание, боюсь, просто не выдержу поток чистого Света, который хлынет в меня. Тем временем, мой лорд все ближе подходил к оскалившейся твари. Пес припал на передние лапы, готовый к броску. Тело животного, отравленного Тьмой, сжалось в пружину, и пес взвился в воздух, прыгнув на лорда Ронана. Ормондт резко присел, пропуская над собой собаку. Тварь приземлилась, но тут же, извернувшись под невероятным углом, снова бросилась на моего лорда. Ормондт успел обернуться и принять пса, вставшего лапами ему на грудь. Он не использовал магию, совсем не использовал. Ухватил руками собачью голову и отвел подальше от своего горла, не давая смотреть на себя. Я видела, как напряжено его тело, пес был мощным и сдаваться не собирался. Нервно кусая губы, я сжала в руках артефакт, до боли стискивая лапки паука. Пес клацнул зубами у лица Ормондта, я вскрикнула и... луч Света вырвался из фонаря, но ушел в никуда, потому что произошло это как-то само собой.

- Кроха, дорогая моя, еще раз, - пробился в сознание голос лорда Алаиса. - Только направь выплеск. У тебя получится.

Прикрыв глаза я прислушалась к мелодичному перезвону потоков чистого Света, уловила их хаотичное мельтешение в фонаре, сосредоточилась на одном из потоков, ясно увидела, как он разгорается, не устремляясь в меня, но все более аккумулируя силу. Смело соединилась с потоком и использовала недавнюю науку, впустив в себя Свет и тут же направила силу вверх. Открыла глаза и охнула, от ослепляющего сияния, заполнившего глаза. Пошатнулась, но чьи-то заботливые руки ухватили меня за плечи и повернули.

- Блокируй поток, - зашипел Алаис.

Послушно закрыла доступ Света и некоторое время стояла с закрытыми глазами, привыкая к неожиданной темноте. Резкая боль и слезы стали расплатой за необдуманный поступок.

- Просто дыши, мое сокровище, - прошептал Бриннэйн, касаясь губами моего затылка. - Просто дыши, сейчас все пройдет.

Его руки гладили мои плечи, затем развернули к нему, и ласковые губы осторожно поцеловали глаза. Боль притупилась, и вскоре совсем прошла. Я все более успокаивалась, выравнивая дыхание. Затем попробовала открыть глаза, получилось. Встретившись с мягкой улыбкой лорда Алаиса, я потупилась и тихо произнесла:

- Спасибо.

- А теперь все то же самое, только не вздумай принимать силу, которую твое тело еще просто не может принять, - вот это уже прозвучало зло.

Я вздрогнула и спешно отвернулась, чтобы увидеть, что происходит у меня за спиной. Мой лорд уже был рядом с Брани, спешно выставлявшим щиты и окружавшим себя охранными заклинаниями. Пес лежал на земле, шерсть дымилась, пустые глазницы были чисты, Тьма покинула это тело. Затем перевела взгляд на отряд Кетера. Пять из десяти воинов уже смотрели на нас черными глазами.

- Айли, продолжай, - сказал Бриннэйн. - Ты наша единственная защита.

- Но как? - прошептала я.

- Я тебе помогу, - руки мага снова скользнули по моим плечам, спустились вниз, накрыли пальцы, сжимавшие фонарь. - Закрой глаза. Контролируй дыхание и слушай Свет. И не бойся исчерпать ресурс, 'паутина' продолжает наполнять артефакт.

Сначала я слушала крики, доносившиеся из поредевшего отряда Кетера, слушала звук зазвеневшей стали, слушала звук удара и вскрик Эша Брани, но, послушная тихому завораживающему голосу Алаиса Бриннэйна, не открывала глаз, все более уходя сознанием в звенящие всполохи, метавшиеся внутри фонаря.

- Установи контакт, - услышала я где-то далеко и выбрала поток. - Направь его не в себя а вовне.

Это оказалось непросто. Когда я подключалась к потоку, то могла направлять его, используя привычные техники. А теперь мне нужно было обуздать чуждую мне силу, не пропуская через себя, и заставить выполнить необходимую мне задачу. Поток сопротивлялся, он постоянно норовил вырваться из-под моего контроля. В результате, пространство озарилось бестолковой вспышкой. Разозлившись, я просто плеснула силой, словно водой, когда бьешь ладонью по ее поверхности.

- Ты молодец, - я уловила иронию в голосе черноволосого мага. - А теперь заканчивай беситься и повтори, но уже так, чтобы я открыл рот от восхищения.

- Вы меня раздражаете, - прошипела сквозь стиснутые зубы.

- Это мое любимое занятие, кроха, - хмыкнул Бриннэйн. - Не отвлекайся, продолжай.

Собачий рык раздался где-то у самых ног, и я взлетела, причем, лорд Алаис вместе со мной. На мгновение я открыла глаза и обнаружила, что мы, действительно парим в воздухе, а недалеко от нас стоит Ормондт, окруженным голубоватым сиянием. Я тревожно обернулась на Бриннэйна.

- Подчинил, - коротко пояснил тот. - Не отвлекайся.

Но я все равно отвлеклась, разглядывая панораму развернувшегося боя. Кетер, взмыленный, с окровавленным рукавом, отбивался от собственного воина, пытавшегося захватить его в пелену черного тумана. Оставшиеся в живых прилагали все усилия, чтобы избежать участи своих товарищей, теперь наступавших на них. Пес, прыгавший в отчаянной попытке достать нас с лордом Алаисом, придя в бешенство, кинулся на моего лорда.

- Сможешь одна? - спросил Бриннэйн, следивший за сражением.

- Смогу, - уверенно ответила я, иного выхода у меня просто не было.

- Только не через себя, ты к не готова к силе Света. - Предупредил лорд Алаис. - Слышишь, малышка? - я кивнула, и маг крикнул. - Рон, опусти меня.

Ормондт, зажавший пса между ногами, уцепился за верхнюю и нижнюю челюсти, разрывая твари пасть, но крик услышал. И Бриннэйн мягко опустился на землю. После этого мой лорд погасил свое сияние и сосредоточился на вырывающейся псине. Смотрел Ормондт в другую сторону, действуя на ощупь, чтобы не допустить контакта с Тьмой, щедро льющейся из глаз пса.

- Кетер, скотина, - крикнул лорд Алаис. - Не смотрите им в глаза.

- Спасибо, - отозвался сиплым голосом глава клана Орла.

- Сдохни, сволочь, - ответил добряк Бриннэйн и поспешил на помощь людям лорда.

Единственный, кто не участвовал в схватке, был Эш Брани. Он был жив, но без сознания. Чернильно-черный синяк, украсивший половину лица, указал причину нынешнего состояния Воина-предателя.

- Родная, нам очень нужна твоя помощь, - крикнул мне Ормондт, едва увернувшись от пса, сумевшего вырваться из его рук и теперь вновь шедшего в атаку.

Вновь закрыв глаза, я сосредоточилась на артефакте. Выровняла дыхание, поймала наиболее спокойный поток, поджала губы и начала упорное подчинение силы, еле удерживаясь от желания пропустить ее через себя.

- Не вздумай, - рык Бриннэйна, и я досадливо засопела, начиная все заново.

С закрытыми глазами было неудобно направлять выплеск, потому я посмотрела на продолжающуюся схватку и сосредоточилась на псине, упрямо кидавшуюся на моего лорда. Злость от того, что никак не удается управлять силой Света, страх за Ормондта и раздражение вылились в злобный рык. И неожиданно сила подчинилась. И на наивысшей точке эмоциональной волны ослепляющий луч вырвался из фонаря и захватил пса. Он заскулил, завыл и упал, испуская из себя черный туман, который рассеял луч Света.

- Обожаю тебя, - крикнул Ормондт, послал мне воздушный поцелуй и повернулся к шести бывшм воинам Кетера.

Им противостоял сам Кетер, все еще умудрявшийся избегать Тьмы, двое его воинов, Бриннэйн и теперь Ормондт. Еще двое людей лежали на земле. У одного была свернута шея, второму сломали хребет, и он хрипел, постепенно отходя к Святителям. А я вновь погрузилась в звенящие потоки, сплетая их с собственными эмоциями. Следующий выплеск вышел хаотичным, но мощным, накрыв двоих тварей, бывших еще недавно людьми. На меня устремились черные глаза и один из них отделился от сражавшихся и направился ко мне. Метнувшиеся вслед за ним Ормондт и лорд Алаис были остановлены клубящейся Тьмой.

- Он сейчас поглотит магию, удерживающую ее, - услышала я почти стон моего лорда. - Мне нужно прорваться к Айли, Брин.

Быший воин подошел ко мне, поднял голову, и я увидела, как черный туман пополз вверх, обрисовывая невидимую до этой минуты нить, державшую меня над землей. Неожиданно меня орвало с места. Это Ормондт в отчаянной попытке попробовал меня переместить в сторону, но нить оборвалась, и я полетела на землю, выстреливая силой Света в разные стороны, просто испугалась.

Ослепляющая боль от падения с немалой высоты вывела меня из строя на какое-то время. Я спешно запустила магию исцеления, врачуя ушибы и трещину в кости бедра, но порождение Тьмы успело добраться до меня раньше, чем я смогла нормально соображать. Почувствовала только, как ледяной холод начинает захватывать в смертельную ловушку. Дышать стало совсем тяжело, кровь стыла прямо в жилах, крупня дрожь била все тело. Сосредоточиться на артефакте мешала Тьма и боль, все сильней терзавшая меня.

- Айли, - отчаянный крик едва коснулся слуха. - Держись, маленькая, держись.

Ему хорошо говорить, а я могу думать только о том, что сейчас превращусь в ледышку. Казалось, стук моих зубов слышат все. Где-то на краю сознания мелькнула ленивая мысль: 'Надо использовать артефакт', и сразу растворилась в других ощущениях и мыслях: ' Я сейчас умру, просто замерзну и все. Плохо то, что я больше не увижу Ормондта. А хорошо, потому что увижу маму, папу и тетю Эйли. Я по ним соскучилась, мне их не хватает. Но по Ормондту я тоже буду скучать, и я не хочу уходить от него. Но к маме и папе хочу. И к Ормондту хочу. Что же мне делать? Интересно, кажется, я лечу. А куда лечу? И, главное, зачем? Может, это я уже умерла и лечу на встречу с родителями? Или нет? А если нет, то тогда почему я лечу? Крыльев у меня нет... Теперь я трясусь. Это землетрясение или что-то другое? А если землетрясение, то...'.

- Айли, - я сморщилась, голос нарушал спокойное течение моих мыслей. - Маленькая моя, очнись. - Холод отступал, становилось все теплей.

Я послушно открыла глаза и снова зажмурилась, я вся была охвачена голубоватым сиянием. Потом поняла, что меня держит на руках Ормондт, и сияние, согревшее меня исходит от него. Когда я снова открыла глаза, сияние погасло, и стало совсем темно. Над нами взлетел пульсар, слабо пробиваясь сквозь кромешную тьму.

- Почему так темно? - спросила я, поражаясь слабости своего голоса.

- Это Тьма, родная, - объяснил мой лорд. - Она заполнила все вокруг, когда я вытащил тебя из рук ее твари. Это иллюзия, но нам ее не снять. Магию поглощает. Каким-то чудом моя сила еще при мне.

- А где артефакт? - мои руки были пусты.

- У Брани, - теперь в его голосе была досада. - Он схватил его, когда ты ослабла и выпустила из рук.

- А где Брани? - кажется, я еще не совсем отошла от того странного состояния, охватившего меня в руках бывшего воина лорда Кетера.

- Где-то рядом, он в той же ловушке, что и мы все, - Ормондт нежно коснулся моих губ и помог встать.

Пульсар погас, и теперь передвигаться стало совсем сложно. Снова вспыхнул светлячок, я хотела присоединить свой и поняла, что меня просто высосали. Стало совсем неуютно, и я прижалась к моему лорду. Периодически тьму разрезала вспышка магии и сразу гасла. Вязкая тишина давила на плечи, тревога за нашего третьего спутника тоже давила.

- А где лорд Алаис? - спросила я.

- Я здесь, кроха, - отозвался сам Бриннэйн. - Стойте там, попробую до вас добраться.

Потом донесся звон клинков, но быстро увяз во тьме. Было страшно, просто невозможно страшно. Ормондт обнимал меня, и это придавало сил, но страх никак не хотел покидать меня. А потом послышалось какое-то шевеление, кто-то ухватил меня и с силой дернул.

- Ормондт! - вскрикнула я, чувствуя, что лечу на землю.

Но меня тут же подняли и потащили. Вспыхивали пульсар за пульсаром, и гасли, поглощенные Тьмой. Мой лорд звал меня, но чужая рука зажимала рот, не позволяя откликнуться.

- Если с ней что-то случиться, - в голосе Ормондта клокотало бешенство, - ты сдохнешь.

Тот, кто тащил меня, сдыхать не желал, потому никак себя не обозначил. Я пыталась вырваться, но сил совсем не было. Паника накрыла с головой, и я разрыдалась от бессилия и неизвестности. А потом произошло то, что никто даже не мог предположить.

- Лапуль, а я тебя нашел! - радостный рев с неба заставил вздрогнуть не только меня.

- Помоги! - крикнула я, оторвав руку неизвестного от собственного рта.

Тьму разрезала струя пламени, осветив в одно мгновение Брани, державшего меня, Ормондта и лорда Алаиса, сразу устремившихся к нам. Лорда Кетера, сидевшего на земле и тяжело дышавшего. Его последнего воина, стоявшего возле хозяина и пять тварей, испускавших Тьму из глаз. Остальных все-таки достала вспышка артефакта. И среди всего этого стоял красавец дракон в своей настоящей ипостаси. Его хвост постукивал по земле, глаза мерцали в темноте, недобро поглядывая на всех присутствующих, кроме меня. Мне дракон послал воздушный поцелуй. По крайней мере, я это так поняла.

- Кто посмел обидеть мою лапулю? - лорд Шиэро обвел мужчин сузившимися глазами.

Не имея сил говорить, я указала пальцем на тварей.

- Эти? - угрожающе пророкотал дракон и выдохнул новую струю пламени, поглотившую пятерку порождений Тьмы.

Неприятный визг длился совсем недолго, а потом солнечный свет пробился сквозь темноту, а вскоре и вовсе рассеял. Всеобщий вздох облегчения наполнил воздух. Но дальше вновь начались сложности.

- Лапуль, это что за организм? - коготь дракона ткнул в Эша Брани. - И почему он тебя лапает? - обиженный дракон, скажу вам, это нечто, а морда Шэра была именно обиженной.

- Это Эшлен Брани, - почему-то представила я того, кто пытался меня похитить.

- Но я же лучше, - насупилась огромная рептилия. Потом показал себя со всех сторон. - Нравлюсь?

- Да, - не стала я врать.

- Вот видишь, - Шэр весь прямо лучился самодовольством..

Затем он окутался дымом, а когда дым рассеялся, перед нами стоял Огненный лорд во всей своей человеческой красе. Он с явным чувством превосходства оглядел присутствующих мужчин, нахмурился глядя в льдисто-серые глаза, повел носом и зашипел:

- Это ты меня ус-сыпил, с-сволоч-щь.

Это вывело из ступора всех присутствующих. Лорд Ронан смерил дракона ледяным взглядом, затем обернулся к Брани и направился в нашу сторону. Я захрипела, ощутив, как кольцо чужой силы сжимает мое горло.

- Орм, подойдешь, я задушу ее и плевать на источник. - голос его был более, чем решительный.

- Не посмеешь. - отозвался мой лорд, но ответом стала моя попытка вдохнуть. - Брани, ты же понимаешь, что ты сдохнешь сразу, как только убьешь Айли.

- Понимаю, - кивнул Эш. - Но и тебе радости не будет. Вас, дракон, это тоже касается, - сказал он, глядя, как суживаются золотые глаза. - Бриннэйн, тебе вообще лучше рот не открывать.

- А ты утащил мою лапулю. - Шэр посмотрел на лорда Алаиса.

Тот развел руками и указал на Брани, рисковать, похоже, он не стал. Дракон снова обернулся к Эшу и сказал с подкупающей откровенностью:

- Сожру ведь.

Эш сунул мне в руки артефакт, не обращая внимания ни на кого больше.

- Открывай портал.

Мне, находившейся в полуобморочном состоянии, сделать это было совсем непросто. Даже если бы я и захотела. Думать я могла только об одном - мне нужен воздух. Дышать было тяжело, воздух со свистом протискивался сквозь сжавшееся кольцо силы на моем горле.

- Ну же, госпожа Кэлум, - раздраженно дернул меня Брани. - Даже таким убогим существам, как вы, должен быть знаком инстинкт самосохранение.

Я успела увидеть, как потемнели глаза моего лорда, как поджал губы Бриннэйн, а дракон выдохнул струйку дыма. Но никто из них не двинулся с места, удерживаемые угрозами Брани и моими судорожными вдохами. И вдруг меня снова дернули. Удерживающие меня руки сменились. Теперь это был человек лорда Кетера, а сам глава клана Орлов прижимал острие меча к груди Эша.

- Никто не смеет угрожать моей женщине, - его лицо искажала ярость. - И оскорблять тоже.

- Ты-то куда лезешь, - раздраженно ответил Брани.

Меч выпал из рук лорда, он схватился за горло, захрипел и повалился на землю.

- Я же предупреждал, - прохладно сказал Эш, глядя в стекленеющие глаза. Человек лорда дернулся, но был остановлен словами. - Заберешь, он еще живой.

Затем протянул в мою сторону руку, демонстративно сжимая кольцо, вокруг моей шеи.

- Достал, - рыкнул мой лорд и меня понесло к нему в руки. - Сейчас, родная, - сказал он, и воздух хлынул в мои легкие. - А вот теперь поговорим, - Ормондт передал меня в руки лорда Алаиса.

- Лапуль, валим? - шепнул Шэр.

Я посмотрела на моего лорда, объясняющего Эшу Брани самым доходчивым языком, как плохо быть шантажистом и предателем, а так же правила обращения с женщиной. Затем снова обернулась к лорду Шиэро и отрицательно покачала головой.

- Но я же лучше, - насупился дракон.

- Для меня нет, - я виновато развела руками.

- Лапуль, я тебя спас? - я кивнула. - А благодарность?

- Требовать от женщины благодарности за спасение недостойно мужчины, - фыркнул Бриннэйн.

- Да, что б ты понимал, человечишко, - Шэр презрительно передернул плечами. - Поцелуй спасителю - это закон.

- По роже наглецу тоже, - сухо произнес мой лорд, сбросивший с плеча бесчувственное тело Эша Брани.

- Рыцарь? - сощурился дракон.

- Муж, - нагло ответил Ормондт.

- Одно другому не мешает, - резонно заметил лорд Шиэро. - Лапуль, я тебе дам корону поносить. - Я опять отрицательно покачала головой, еле удерживаясь от улыбки. - Значит, не пойдешь?

- Нет, - я улыбнулась. - Вы же выбрались из заповедника, у вас такой выбор, зачем на мне зацикливаться?

Дракон задумчиво поскреб голову, снова осмотрел всех по очереди.

- Ну, ладно, - согласился Огненный лорд. - Ухаживать я все равно не умею, а ты от меня не пришла в восторг с первого взгляда. А в гости можно заходить?

- Да, - это я.

- Нет! - это Ормондт.

- Договорились, - просиял Шэр и, послав мне воздушный поцелуй, бросив демонстративно презрительный взгляд на Ормондта, скрылся за деревьями.

- Что-то легко сдался, - проводил его задумчивым взглядом лорд Алаис.

- Так он на свободу вырвался, сейчас будет наверстывать упущенное, - усмехнулся Ормондт, а затем повернулся ко мне и возмущенно спросил. - Это что еще за - да? Этого наглеца я в своем доме не потерплю! Впрочем, пусть приходит, Бидди его встретит, - прозвучало это с откровенным злорадством.

И вот теперь я расхохоталась. Повисла на шее Бриннэйна и заходилась от истеричного хохота. Такого облегчения я, кажется, еще никогда не чувствовала. Мои маги терпеливо ждали, пока мой приступ пройдет.

- Пробуем? - спросила я все еще посмеиваясь.

- Да, - обреченно кивнул мой лорд, и я сосредоточилась на потоках, слабо представляя, как открыть дорогу к источнику.

Сначала я подумала о портале, затем отпустила полную силу артефакта, не зная, что из этого выйдет. Сияние ослепило даже сквозь плотно сомкнутые веки, а потом нас понесло в полыхающую чистым Светом бездну.

Глава 22

Это было невыносимо. Глаза пришлось закрыть еще и руками, потому что от нестерпимого сияния закрытые веки не спасали. Зато восклицания моих спутников были наполнены восхищением.

- Потрясающе, - выдохнул Бриннэйн.

- Океан чистой энергии, - произнес Ормондт. - Любимая, ты это видишь?

Нет, я ничего не видела и видеть не хотелось, потому что мне было плохо. Я, действительно, была не готова воспринимать эту силу. Если в нашем мире я чувствовал дискомфорт от внутреннего контакта с силой чистого Света, сейчас я основательно страдала от внешнего. Мечтала я только об одном, скорей бы они себя наполнили. Брани лежал возле моих ног, в сознание он так и не пришел. Пока я тихо постанывала от неприятных ощущений, граничащих с болью, меня обняли заботливые руки моего лорда.

- Тебе плохо, - сказал он.

- Вам еще долго? - спросила я немного раздраженным голосом.

- Уже все, родная, уходим, - Ормнодт прижал меня к себе. - Брин, бери нашего друга.

- Может наоборот? - поинтересовался лорд Алаис.

- Не зарывайся, - предупредил мой лорд, подхватил меня на руки и шагнул. - Все, маленькая, теперь можно открыть глазки, - ласковый шепот и дыхание на моем виске.

После этого глаза я открывать не спешила, только руки опустила, обнимая Ормондта за шею. Скользя по его лицу губами нашла его губы и поцеловала. Я почувствовала, как его сердце ускорило свой бег, а губы открылись мне навстречу. Легкое касание, и Ормондт снова прошептал:

- Родная, мы не одни.

Я моментально распахнула глаза, огляделась и основательно покраснела. Мы находились в круглой комнате, в которой царил полумрак, разгоняемый светом нескольких факелов. Возле стены стояли девять стульев, и они были не пусты. Девять мужчин различного возраста занимали их. Страшему было лет шестьдесят, младшему вряд ли можно было дать больше двадцати. Девять... Отцы-основатели?! И тот, которому не больше двадцати?!!

Ормондт опустил меня на пол и склонил голову.

- Да будет Свет, - сказал он.

- Да будет Свет, - эхом отозвался Бриннэйн вставший рядом со мной.

Девять мужчин кивнули в ответ. Их взгляды устремились на Брани, затем скользнули по нашей троицы, задержались на мне, потом более внимательно рассмотрели Ормондта, лорда Алаиса, и только после этого остановились на артефакте. Один из мужчин протянул руку, и фонарь послушно поплыл к нему по возрасту.

- С возвращением, - улыбнулся он артефакту, как старому знакомому, едва заметно шевельнул пальцами, и фонарь просто растворился в воздухе.

Вот это сила! Я с восхищением посмотрела на мужчину. Он заметил мой взгляд и мягко улыбнулся, склоняя в приветствии голову. До меня только что дошло, что я даже не поздоровалась, настолько сильно было велико потрясение от осознания, кто сидит перед нами.

- Здравствуйте, - запоздало произнесла я.

- Здравствуйте, Айлин, - ответил мне все тот же мужчина.

Легкое замешательство, и я поняла, что они уже все прочли по ауре, абсолютно все. Нам указали куда-то назад, так не произнеся ни слова. Ормондт взял меня за руку и повел в затененную часть комнаты. Там тоже оказались стулья, на них мы и сели. Только Брани, который начал приходить в себя остался сидеть на полу перед отцами - основателями. И все-таки с трудом верилось, что тому молодому парнишке уже несколько тысяч лет.

- Воин Эшлен Брани, - заговорил один из мужчин. - Ты обвиняешься в покушении на убийство твоих братьев. Измена Ордену не подлежит сомнению, сговор с Тьмой считается доказанным. Смягчающих обстоятельств нет.

- Почему в покушении на братьев? - шепотом спросила я. - Это на вас?

- Поясните свои намерения и дальнейшие действия после обретения артефакта и перемещению к источнику. - Словно услышав меня, спросил самый юный из отцов.

- Вы же все знаете, - хмуро ответил Эш.

- Нам бы хотелось это услышать это от тебя. - В голосе еще одного отца послышалась едва уловимая насмешка.

На некоторое время воцарилось молчание. Эш не спешил начать рассказ, отцы-основатели не торопили.

- Я хотел проникнуть к источнику, что бы отрезать все потоки, к которым подключены братья и вы, - наконец, произнес Брани.

- Зачем? - не поняла я.

- Затем, дорогая Айлин, - снова заговорил самый молодой из основателей, - чтобы убрать разом весь Орден. - Я стремительно краснела, значит, они слышат мой шепот. И отчет в действиях потребовали, чтобы я ответ на свой вопрос услышала.

- Но ведь Воины подключены к источнику, - решилась я сказать погромче.

- Фактически к исходящим потокам. - Негромко пояснил Ормондт. - Перекрыв потоки, Эш разом лишал силы весь Орден, включая отцов-основателей. Практически убивал одним ударом.

- Но зачем? - потрясенно спросила я, глядя на Брани.

- Зачем? - переспросил он. - А затем, что мне надоели идиотские правила, надоело следить за каждым своим поступком. Я бы создал новый Орден и возглавил его. Убирать только отцов не было смысла, остальные бы меня не поняли. Если что-то менять, то сразу все. К тому же я считаю неэффективными способы борьбы. Мы могли бы уничтожить Тьму, закрыть ей все лазейки, а отлавливаем ее последователей, боремся с единичными угрозами. Взять хотя бы гидру из Гельриховой пропасти. Ее можно было давно убрать, но эта тварь жрала людей несколько столетий, а оценить угрозу решили только сейчас.

Легкий смешок остановил Эша. Он обернулся назад и посмотрел в нашу сторону.

- Алаис, подойди, - произнес тот отец, который убрал фонарь.

Бриннэйн встал и направился к Брани. Он остановился и склонил голову, ожидая вопроса.

- Поясни Эшу, в чем он был не прав.

- Если вы настаиваете... - лорд Алаис посмотрел на своего оппонента. - Начать с того, что правила были разработаны не на пустом месте, о чем ты, Эш, знаешь. Первые столетия существования Ордена были наиболее трагичны. Семьи, родные друзья, дети. Тьма била по самым слабым местам. Из-за того, что секретности не было, вычислить братьев не составляло труда. Орден нес большие потери. К тому же случаи сговора или шантаж с целью проникновения к источнику были часты. Потому правила изменились. И ты, Эш, не мог не знать этого. Чего ты хотел добиться? Кем бы наполнил новый Орден? Один отыскивал и обучал адептов? Так подозреваю, что критерии отбора остались бы прежними. Власти захотелось?

- Пошел ты, - огрызнулся Брани.

- Уже в пути, - хмыкнул лорд Алаис. - Только вот объясни, как ты собирался уничтожить Вечную?

Эш промолчал. Впрочем, особо ответа и не требовалось. Тьму уничтожить невозможно.

- Насчет, закрыть все лазейки, мне тоже непонятно. - Продолжал Бриннэйн. - Тебе опять же известно, что нет определенных дыр, где бы она пролезла. Их создают последователи, которые растут, как грибы. Давить в самом начале создания очередного сообщества? Так их не вычислишь, пока они не начинают активных действий. Орден работает по наиболее эффективной системе, которая отрабатывалась не годами, тысячелетиями. А ты решил взять и изменить все махом?

- Сядь, Алаис, - улыбнулся все тот же основатель. - Думаю, мы получили ответы на все вопросы.

Я не нарушила воцарившуюся тишину очередным вопросом, и отцы-основатели перешли к приговору.

- Бывший Воин и брат, Эшлен Брани, отныне ты изгнан.

И все?! Он столько всего совершил а его всего лишь изгнали? Мое недоумение было прервано окончанием приговора.

- Умри с миром.

Ну, да, ему же Свет не вернут. Интересно, а сколько лет Эшу? Сколько он протянет? Почему-то вдруг стало жалко его, но тут же жалость прошла, как только я вспомнила, что он хотел обречь на такую участь моих магов, оставив их без возможности вернуться в Орден. Да и с остальными тоже. Посреди комнаты открылся портал, непривычно выглядевший, как спираль, и Эшлен Брани, помедлив немного, шагнул в него. Портал закрылся, и нам велели подойти, всем вместе.

Ормондт сжал мою руку, затем и вовсе обнял, Бриннэйн потрепал по плечу, и мы вышли к отцам-основателям. Молчание в этот раз длилось гораздо дольше. Если бы у меня были доказательства, я бы сказала, что они совещаются на ментальном уровне. Тишина стала невыносимой. Я подняла глаза на моего лорда. Он сосредоточенно следил за основателями, я видела как ходили желваки, чувствовала, как сжимали сильные пальцы мое плечо. Затем перевела взгляд на лорда Алаиса. Он был более расслаблен, но за основателями следил исподлобья, тихонько постукивая носком сапога. Так и хотелось крикнуть: 'Ну, же! Не молчите!'.

- Ормондт, - голос отца-основателя, который до этого молчал, был мягким, немного вкрадчивым. - Мы рассмотрели твои устремления. Твои чувства к этой девушки похвальны, даже достойны восхищения. Но...

- Алаис только что огласил причины, вынудивших нас пойти на определенные меры, - заговорил еще один. - Ты все слышал, ты все знаешь. Эти отношения обречены. Как адепта, мы так же не одобряем Айлин Кэлум. Ты не можешь быть ее мастером. Орден выберет другого наставника, обучение которого будет более продуктивно. Тебе мы готовы помочь...

- Помочь? - в насмешке моего лорда ясно угадывалась горечь. - Чем же мне могут помочь отцы-основатели?

- В тебе говорят обманутые надежды, - снова заговорил тот, чей голос обволакивал, как мед. - То, что ты задумал в случае нашего отказа неразумно. Мы поможем смягчить переживания, можем убрать воспоминания об Айлин Кэлум. Как и у юной Айлин. Боли не будет, вы просто перестанете существовать друг для друга. То же ждет и Алаиса.

Мы стояли потрясенные предложением, сделанным нам отцами-основателями. С одной стороны это было разумно. Проблема просто стиралась из нашей памяти. Но с другой... Это же жестоко! Я не хочу забывать Ормондта, не хочу забывать лорда Алаиса.

- Это единственное, что мы можем вам предложить, - на нас смотрели с сочувствием, но непреклонно.

- Я не откажусь от Айлин, - охрипшим голосом сказал Ормондт. - Я не хочу ее забывать.

- Я тоже против, - отозвался Бриннэйн. - Я не буду искать встреч с этой девушкой, вы это сами видите. Но стирать воспоминания о нашем походе за реликвиями, я не хочу.

- Алаис, ты понимаешь, чем это грозит для тебя? - спросил его один из основателей.

- Я найду, чем себя отвлечь, - отмахнулся Воин Света.

- Это твое решение, - основатели приняли желание Бриннэйна. - Что же касается тебя, Ормондт, наше решение неизменно.

- Тогда я уйду, - негромко, но твердо произнес мой лорд.

- Твое время ограничено, - снова зазвучал медовый голос. - Ты готов отказаться от жизни?

- Да, - Ормондт посмотрел в глаза говорившему основателю.

- Ты понимаешь, на что ты обрекаешь Айлин? - в медовом голосе обнаружились металлические нотки, словно в мягкую подушку кто-то воткнул булавку. - Она должна либо отказаться от обучения, либо каждый день помнить, что твое время ограничено. Это более жестоко, чем наше предложение.

Ормондт порывисто обернулся ко мне. Я поняла, что его задели слова основателя. Глаза Ормондта лихорадочно блестели, прочитать, что он сейчас чувствует было совершенно невозможно. Я смотрела на него, ожидая, что он скажет, и почему-то знала, что мне его слова не понравятся. Мой лорд нагнулся, чтобы оказаться на одном уровне со мной, казалось, целую вечность смотрел мне в глаза и, наконец, заговорил:

- Айли... - снова замолчал, но сразу продолжил. - Моя родная, моя милая Айли. Я не в праве был решать за нас двоих. Я грел себя оправданием, что после смерти оставлю тебе богатое наследство, и ты сможешь жить так, как тебе захочется, не зная бед и лишений. Но лишь сейчас понял, что думал только о себе. Мне так хотелось быть счастливым рядом с тобой, что я забыл о твоих чувствах. Я не имею права обрекать тебя на то, о чем сказал магистр. Ты еще так молода, впереди целая жизнь и тратить время на смертника, который сам себя приговорил, ты не должна. Ты можешь стать Воином, можешь выбрать любую дорогу, какую захочешь. И, как бы я не желал удержать тебя, я возвращаю тебе твое согласие.

- А как же ты? - пустота, вдруг заполнившая всю меня, мешала соображать.

- А я буду счастлив тем, что ты есть, - он улыбнулся, безрадостно и как-то обреченно. - Но откупаться от собственной совести, украв у тебя год-два жизни, я не могу. Никакое наследство не оправдывает то, что ты переживешь рядом с тем, чье время уже запустило обратный отсчет. Живи и будь счастлива, любимая. - Ормондт прижался к моим губам, судорожно вздохнул, отпуская меня, развернулся на каблуках и стремительно направился на выход.

Я смотрела ему вслед, все еще до конца не понимая, что сейчас произошло. Только видела, он уходит. Осознание - уходит навсегда, пришло через мгновение.

- Ормондт! - собственный крик оглушил меня. Я видела, как он вздрогнул, но не остановился. И я рявкнула. - Стоять!

Остановился, но не обернулся. Я сорвалась с места, подбежала, стараясь не разрыдаться, потому что он отказался от меня. Столько времени твердил, что не отпустит, и вдруг сам отказался. Обойдя его, я заглянула в льдисто-серые глаза и вздрогнула. На меня смотрела пустота. Сжав кулаки, я заглянула в эту пустоту.

- Бежишь? - спросила я, чувствуя, как внезапно сел голос. - От себя бежишь?

- Айли...

- Лорд Ронан, - голос предательски задрожал, - вы уверили меня, что любите меня, что никогда не откажетесь. Я требую, чтобы вы держали данное слово.

- Айлин, маленькая...

- Ормондт, меня никто не может упрекнуть в том, что я отрекаюсь от своих слов. Не собираюсь изменять себе и в этот раз. Когда-то, где-то в другой жизни, Айлин Тэмхас обрадовалась, получив предложение стать Воином Света. Это решала кучу ее проблем. Айлин Тэмхас была неуверенным в себе существом, ожесточившейся на весь мир, жалеющей себя размазней. Но однажды, когда один благородный лорд, доказал ей, что она может быть нужна. Что жизнь не закончилась среди сгнивших заживо тел ее родителей, Айлин Тэмхас исчезла, позволив поднять голову Айлин Кэлум. Айлин Кэлум знает, что она хочет, она способна принимать решения, руководствуясь не привитыми нормами, а собственным сердцем. - Я замолчала на мгновение, переводя дыхание, затем снова взглянула в глаза моего лорда и закончила. - Я люблю тебя, Ормондт. Ты тот, с кем я хочу быть до конца. Я не возьму обратно, данное мной согласие. И требую, чтобы ты, как честный человек, оставался верен избранному решению. Мне ненужно твоих денег, мне нужен ты. Ормондт, вместе до конца.

Мой лорд не сводил с меня взгляда, пока я говорила. Затем порывисто обнял меня, уткнулся мне в макушку и прошептал:

- Вместе до конца. - Но сразу же отодвинул меня, удерживая на вытянутых руках. - Айли, родная, ты понимаешь, на что обрекаешь себя? Ты же будешь знать, что это всего лишь на пару лет.

- Самых счастливых пару лет, - улыбнулась я.

- Ты пройдешь через мою смерть...

- Ты старше меня на двадцать лет, так было бы в любом случае, - я еще шире улыбнулась.

- Мой маленький циник, - засмеялся Ормондт, снова прижимая меня к себе.

- Это мой выбор, Ормондт. - Уже серьезно сказала я. - Мой осознанный выбор.

Не сговариваясь, мы развернулись и пошли к двери.

- Но это же несправедливо! - голос лорда Алаиса остановил нас. - Магистры, вы не можете сидеть и смотреть, как эти двое уходят! Не бывает правил без исключений, кому, как не вам, знать об этом?! Будьте же снисходительны!

- Ты теряешь женщину, которую сумел полюбить, но отстаиваешь ее право быть с другим мужчиной? - спросил один из отцов-основателей.

- Магистры, - Бриннэйн подошел к ним ближе, - в этой жизни для меня всегда имел ценность только один человек, который стал для меня родней сына, теперь у меня две ценности: Ормондт и Айлин. Готов ли я отстаивать их право быть вместе? Могут ли тут быть сомнения?

- Твой порыв похвален, Алаис, - последовал ответ. - Но наше решение неизменно.

- Наш разговор не окончен, - это прозвучало угрозой. - Вы меня знаете. - Затем крикнул нам, уже вышедшим за дверь. - Подождите, я вас провожу.

Догнал, открыл спираль портала, и наша троица покинула Орден.

* * *

Дождь стучал по крыше, оставлял на стеклах дорожки, оставлял в душе приятную грусть. Впрочем, грусти не было, просто на нее не оставалось времени. Под потолком висел стол, который я удерживал взглядом, а вероломный лорд, отняв у собственной домовой посуду, накрывал его, отправляя тарелки, ложки и прочие приборы в полет. Испарина уже покрывала мой лоб, я старалась удерживать стол ровно, чтобы ничего не съехало и не разбилось. Получать нагоняй от Бидди вовсе не хотелось. Правда, пока этот нагоняй получал тот самый вероломный лорд.

- Оболтус, - ругалась домовиха, - хватит издеваться над девочкой. Ты погляди, она уже упрела вся. Совести у тебя нет.

- Дорогая, тяжело в учении, - оправдывался Ормондт.

- Все хорошо, Бидди, правда, - заступилась я за моего лорда и потеряла концентрацию, стол накренился и вниз полетели тарелка, соусник с соусом, между прочим, и нож с вилкой и ложкой. - Ой, - пискнула я.

- Оболтусы! - теперь досталось обоим. - По миру пустите со своей учебой! Лиходеи, чтоб вам паутиной зарасти.

- Бидди, все в порядке, - примирительно произнес мой лорд, останавливая падение и плавно отправляя посуду обратно.

- А ну, быстро ставьте стол на место, пока все не остыло, - домовиха уперла руки в бока. - Ставьте, не то хуже будет.

Я осторожно опустила стол и выдохнула. Кажется, сегодня обойдемся без горелых пирожков. За время моего обучения нас периодически с Ормондтом наказывали то пересоленным, то сгоревшим, то сырыми простынями, а то сорочкой с дыркой по форме утюга. Гнева Бидди боялся даже сам железный лорд. Домовиха придирчиво осмотрела содержимое стола, смерила нас взглядом королевского надзирающего и исчезла, не забыв сказать:

- Живо руки мыть.

- Я же говорила, что лучше не в доме, - сказала я, глядя на стол.

- Трусишка, - Ормондт поддел пальцем кончик моего носа.

- Осторожная, - многозначительно поправила я и направилась выполнять повеление нашей грозной Бидди.

- И куда это мы собрались? - невидимый захват уже привычно бросил меня в руки моего лорда.

Кстати, освобождаться я уже умела, но не видела смысла применять эти знания. Обняла моего лорда за плечи, с готовностью подставив губы. Ормондт привычно заключил мое лицо в ладони и нежно коснулся губ.

- Я сказала мыть руки, - я вздрогнула и освободилась из плена любимых рук.

Под строгим взглядом домовихи мы покинули гостиную, где был накрыт стол. Правда, ушли недалеко, покинув поле зрения Бидди, я оказалась зажата между лордом и стеной.

- Так и знала, - тут же возникла у наших ног домовиха. - Оболтусы!

До ванной комнаты она так и шла за нами. Проследила за тем, как мы моем руки, заставила показать, придирчиво оценивая степень чистоты, а затем, так же под конвоем сопроводила обратно к столу.

- Надоело греть по десять раз, - ворчала она, разливая суп по тарелкам. - Каждый раз одно и то же. То имущество портят, то лижутся по углам.

- Бидди! - возмущенно воскликнул Ормондт.

- Молчи, неслух, - домовиха погрозила поварешкой. - Сколько это может продолжаться? Я вас спрашиваю?! Обнимаетесь, целуетесь, а толк где? Когда я, наконец, буду детей ваших качать?

- Бидди! - теперь воскликнула я, отчаянно краснея.

- Что Бидди? Я уж триста лет, как Бидди. Где дети, спрашиваю? У вас совесть есть? Нету совести. Жду, жду, а вы только портите, да лижитесь, лижитесь, да портите. Когда, наконец, делом займетесь?

- Когда поженимся, - Ормондт мрачно посмотрел на домовиху, а я с нежностью на колечко, увенчанное изумрудом, сменившее колечко из Даллена. Правда, то кольцо я тоже носила, хотелось, чтобы мой лорд чувствовал, как я счастлива.

- Так вы же, охламоны, в храм не торопитесь, - домовиха уперла руки в бока. - Я уж и платье такое для Айлиночки пошила, вуаль белоснежную приготовила, туфельки каждый день от протираю, с твоего камзольчика пылинки сдуваю, а свадьба где?! Ждала, ждала, двадцать лет ждала, и чего дождалась? То он не может, то тянет зачем-то. Смерти ты моей хочешь, охламон малолетний. Ой, дождешься, посмотришь тогда.

- Дорогая, Брин...

- Слышать об этом охламоне не желаю, - замотала головой домовиха. - Бестолковый твой ничего хорошего придумать-то не может. Где это видано, чтобы два сердечка любящих выжидаюче одного столетнего балбеса сидели. - Замолчала, оглядела нас и гаркнула. - А, ну, ложки в руки! Чего сидим? Греть не буду.

С этими словами она спрыгнула со стульчика, на котором стояла, еще раз окинула нас суровым взглядом и исчезла. Мы обменялясь взглядами и, пожелав приятного аппетита, принялись за обед, пока наша Бидди не прочла очередную лекцию. Спорить с домовихой было бесполезно, пытаться бороться оказывалось себе дороже. Потому мы терпеливо сносили ее ворчание.

- О, как я вовремя, - на свободный стул бухнулся Бриннэйн, неожиданно явившийся посреди гостиной. - Бидди, милая, - позвал он.

Рядом со столом появилась домовиха, смерила лорда Алаиса недобрым взглядом.

- Приперся, - констатировала она. - И, как всегда, к обеду. Чутье у тебя что ли, неслух чернявый?

- Дорогая, я же еще ничего не сделал, - возмутился Воин.

- Бидди на тебя зла, она детей хочет, - невозмутимо ответил Ормондт, отламывая кусок хлеба.

- Да я всегда с радостью, только скажи, - как обычно, не полез за словом в карман Бриннэйн.

- Охламоны, я вам, - домовиха неожиданно покраснела, тут же взяла себя в руки и грозно свела брови. - Ты почто дитям жениться не даешь?

- Так, счастье мое, - лорд Алаис посмотрел на Бидди, - не ворчи. Ты сначала накорми меня, о делах будем разговаривать на сытый желудок.

- Только б пожрать, - проворчала домовиха и поставила перед нашим гостем тарелку.

- Несправедлива ты ко мне, дорогая, - сокрушенно покачал головой наш друг. - Я личность многогранная, и питание для меня всего лишь средство поддержать свой организм в цветущем состоянии. Кстати, твоя еда исключительно для удовольствия.

- Ешь, болтун, - погрозила кулачком Бидди, но мне, уже научившейся ее понимать, было заметно, что ей приятно.

И к Бриннэйну она относилась хорошо, просто немного ревновала своего обожаемого Ормочку к его неунывающему другу и учителю. Впрочем, и эта ревность была не сильной, но марку строгой хозяйки домовиха держала прочно. Лорд Алаис расправил на коленях салфетку, взялся за ложку, и уже хотел отправить ее в рот, но задумался, затем поднял на нас глаза:

- Совсем забыл, приветствую вас, друзья мои. Приятного аппетита.

- С чем пожаловал? - полюбопытствовал Ормондт вместо ответа.

- Рон, будь хорошим мальчиком, дай порядочному человеку, то есть мне, вкусить божественные блюда от самой Бидди, - ответил Бриннэйн и до конца обеда о делах отказался разговаривать наотрез.

Я поглядывала то на одного, то на другого мужчину и вспоминала, как два месяца назад мы сидели в этой самой гостиной: мрачный Бриннэйн, молчаливо уставившийся в окно, оглушенный всем произошедшим Ормондт и я, счастливая до сумасшествия. Мне казалось, что впереди целая вечность рядом с любимым мужчиной. Целых два года! На фоне тех нескольких дней в дороге, с которыми я смирилась, отведенное нам время казалось вечностью. Два года, это же уйма времени, это же столько дней и ночей, проведенных вместе! Полное осознание того, что два года - это ничтожно мало, накрыло меня, когда однажды утром я открыла глаза и с ужасом поняла, что прошел уже целый месяц. Пролетел, как один день. Как вдох, мгновенно растворившийся в выдохе. Вот тогда я поняла, что у нас почти нет времени. С того момента я старалась каждую минуту проводить рядом с моим лордом, чтобы надышаться им, чтобы надолго сохранить в памяти его запах, ощущение его кожи под пальцами, вкус его губ, тепло его дыхания. Боялась только, что Ормондт быстро устанет от того, что меня так много, но казалось, что и он старается никуда не отпускать меня от себя. Сначала мы спали в разных комнатах, но через неделю я проснулась от того, что меня крепко прижимает к себе мой любимый лорд. С той ночи мы не расставались дольше, чем на время, которое необходимо человеку, когда свидетели лишние.