Дары Света

- Я не смогу отказаться от тебя, - наконец, послышался его внезапно севший голос.

Вновь воцарилась тишина, прерываемая только стуком сердца моего лорда. Я уговаривала себя, что я и на такой период счастья не рассчитывала, никогда. Всегда верила в то, что буду одинокой до конца своих дней. Так разве смею я жаловаться, что мне отмерено так немного. Но ведь это лучшие дни в моей жизни. Я еще успею наплакаться, когда буду тосковать по моему лорду, так зачем портить слезами эту замечательную ночь, когда есть только он и я?

- Господин эльф, у меня есть еще одно желание, - произнесла я вслух. - Я хочу, чтобы теперь лорд Ронан поцеловал меня.

- Желания обязательно должны исполняться, особенно желания хорошеньких девушек, - ответил Ормондт, склоняясь ко мне. На мгновение замер, вглядываясь в мои глаза, и упрямо сказал, уже не обращаясь ко мне. - Никому не отдам.

И я задохнулась, растворяясь в нем, так же как и днем. Только сейчас я передавала моему лорду свою душу, всю, до последнего темного закоулка. Мои пальцы сжались на мужских плечах, словно его хотели отнять у меня прямо сейчас. С трудом оторвавшись от Ормондта, я взяла его за руку сама.

- Пора возвращаться, - сказала я.

- Пора, - согласно кивнул он.

Вспомнила, что лорд будет ночевать в моей комнате, и краска смущения разлилась по щекам, я была рада, что мы не расстанемся у дверей моей комнаты. Наверное, я распущенная, но мне и, правда, нравилась мысль, что, засыпая, я буду знать - он рядом. Мы шли, молча, изредка перебрасываясь краткими фразами. Было просто хорошо уже от сознания, что он рядом, что держит меня за руку, что время от времени смотрит на меня с нежностью. Мой лорд, мой дорогой, мой милый лорд. Я вскинула глаза, рассматривая его профиль.

До гостиницы оставалось уже совсем немного, мы свернули на узкую улочку, и Ормондт, пользуясь тенью от дерева, вновь привлек меня к себе.

- Эй, - мы не обратили внимания на окрик. Просто не верилось, что кто-то еще может существовать в нашей личной вселенной. - Господин хороший, поделись с ближними своими.

Лорд Ронан, не спеша, повернулся, закрывая меня собой. Я сделала шаг в сторону из-за него и посмотрела на пятерых мужчин, явно не трезвых, приближавшихся к нам. Их губы кривили похабные улыбочки. Один мужчина демонстративно поигрывал большим ножом. Рука лорда вытянулась и задвинула меня ему за спину.

- И что же желают получить господа? - с неподдельным интересом спросил Ормондт. - В зубы, по печени или пинок под зад? Не стесняйтесь, господа, просите.

Улыбки исчезли с лиц мужчин, они явно обиделись.

- Ну, ты, длинный, придержи язык, а то можем и укоротить, - угрожающе произнес тот, что сжимал нож.

- Не уважаемый, вы бы игрушку убрали, а то порежетесь ненароком, - добродушно посоветовал Ормондт. - Так вы не высказали своих пожеланий, я весь внимание.

- Гони золотишко, оно тебе явно мешает в карманах, - подал голос бородатый мужчина.

- Девку твою тоже возьмем, - встрял тот, что выглядел моложе остальных. - С рожи хоть и страшная, но фигурка ничего, на разок сойдет порадовать добропорядочных бэррийцев.

Как лорд Ронан оказался рядом с парнем, я не заметила, как и остальные бандиты. Среагировали они на полет оскорбившего меня парня. Все взгляды были прикованы к нему. Молодой бандит приземлился и уже не поднялся.

- Больше всего ненавижу человеческую глупость, - холодно произнес мой лорд.

- Ну, ты... - начал бородатый, но закончить не успел, получив удар в челюсть.

Я увидела, как тот, у которого был нож, подбирается к Ормнодту сзади, дернулась, но тут же уперлась в порог. Когда лорд успел закрыть меня, я понятия не имела.

- Ормондт, сзади, - воскликнула я, и бандит напал.

Мой лорд легко скользнул в сторону, пропуская мужчину вперед, перехватил руку с ножом и ударил об колено. Я услышала, как затрещала кость, и бандит вскрикнул, падая на колени и хватаясь за сломанную руку. Ормондт подобрал нож, и он осыпался прахом. Лорд Ронан брезгливо стряхнул остатки с ладоней и обернулся к оставшимся мужчинам, изумленно следящим, как ветер разносит то, что осталось от ножа.

- Еще пожелания есть? - холодно поинтересовался маг.

- Нет, благородный лорд, - ответил рыжий мужчина, молчавший до этого момента.

- Тогда спокойной ночи, господа, - ответил лорд Ронан, протянул мне руку, и, дождавшись, когда мои пальцы сожмут его ладонь, направился в сторону гостиницы.

За нами никто не последовал. Меня слегка трясло от пережитого волнения, Ормондт был совершенно спокоен. Он обнял меня за плечи.

- Испугалась?

- Немного, - призналась я. - Вы один, их пятеро, а я закрыта и ничем не могу помочь.

- Мне приятно, маленькая, что ты переживаешь за меня, - он улыбнулся. - Но в такой компании стоит переживать за тех, кто нападает. Это я не бахвалюсь, - смутился лорд.

Я на мгновение прижалась к нему и сразу отступила, мы подходили к гостинице. Рука Ормондта с неохотой соскользнула с моего плеча. Дверь открыл привратник, низко поклонился и проводил взглядом. Когда мы поднимались по лестнице, нас догнал управляющий, сообщавший, что ко мне в комнату доставлены коробки из модной лавки господина Орли. Лорд Ронан сунул управляющему серебряную монету, и тот рассыпался в изъявлении своей преданности. Ормондт рассеянно кивнул, пропустил меня вперед, а сам ненадолго задержался, чтобы отделаться от почитаний управляющего.

Я вошла в комнату и застыла у стены возле двери, затаив дыхание. Сердце гулко стучало, руки дрожали от волнения. Наконец, послышались уверенные быстрые шаги, и сердце ухнуло куда-то вниз. Шаги ненадолго замерли, затем повернулась ручка, и Ормондт вошел в мою комнату. Он развернулся, нависая надо мной.

- Айли, - его пальцы пробежались по волосам, срывая шпильки, зарылись в густоту локонов, упавших на плечи, и он порывисто нагнулся, захватывая мои губы в плен. - Моя Айли, - лорд подхватил меня на руки и понес к креслу.

Лорд Ронан сел, удобно устроив меня на своих коленях, и снова поцеловал. Я обняла его за шею и прижалась, положив голову на плечо. Прикрыв глаза, я чувствовала, как рука Ормондта скользит по спине, поглаживает плечо, как губы касаются волос. Представить, что в один ужасный день я даже не смогу его видеть, было невыносимо и больно. Невозможно, такого просто не может быть! Резко поднявшись, я обхватила его лицо ладонями, жадно вгляделась в родные глаза и, поддавшись порыву, целовала его глаза, щеки, губы, подбородок, все, куда могла дотянуться.

- Девочка моя, - выдохнул мой лорд, сжав до хруста в ребрах.

- Я не хочу терять вас, - призналась я, поражаясь собственной смелости. - Никогда-никогда!

- Я сделаю все, чтобы этого не произошло, - ответил он. - Я не смогу от тебя отказаться. Чего бы мне это не стоило. Ты мне веришь, Айли? - я кивнула, глядя ему в глаза.

Вернувшись на плечо моего лорда, я замолчала и прикрыла глаза. Ормондт взял меня за руку, сплел наши пальцы и прижался щекой к макушке. Множество мыслей проносились в голове, и не одна не задержалась надолго. Слишком много я сейчас чувствовала. И спросить хотелось о многом, но не хватало смелости.

- Ты устала, Айли, ложись отдыхать, - ласково сказал Ормондт.

- А вы так и будете сидеть здесь? - спросила я, действительно, зевнув.

- Да, - тон неуловимо поменялся. - Я никуда отсюда не уйду.

- И не надо, - улыбнулась я. - Только отвернитесь, пожалуйста, мне надо переодеться.

- Хорошо, - мой лорд расслабился и улыбнулся.

Я соскользнула с его коленей и направилась в ванную комнату, прихватив свою рубашку и плащ, в который запахнулась, как только переоделась. Затем выглянула из-за дверей ванной, не смотрит ли Ормнодт, и быстро юркнула под одеяло. Лорд Ронан дождался, когда я лягу, повернулся в мою сторону и встал. Он подошел ко мне, нагнулся, коротко целуя в губы.

- Спокойной ночи, Айли, - сказал Ормондт. - Приятных снов.

- Спокойной ночи, Ормондт, - ответила я и закрыла глаза.

Но вскоре снова открыла и посмотрела на него. Мой лорд вернулся в кресло, откинул голову на спинку и прикрыл глаза. Я любовалась им некоторое время, пока Ормондт не почувствовал мой взгляд и не открыл глаза. Я спешно закрыла свои, но уснуть все никак не получалось. Невольно думалось, что ему неудобно, что Ормондт совсем не отдохнет. Но уходить он отказывался, и я решилась, даже зажмурилась от смелой мысли, посетившей меня. Я приподнялась на постели, и лорд Ронан сразу открыл глаза.

- Тебя что-то беспокоит? - спросил он.

- Ормондт... - голос неожиданно сел, я ведь решилась сказать ТАКОЕ! - Ормондт, идите ко мне, - голос окончательно сорвался, и я спрятала за одеялом пылающее лицо.

- Мне здесь удобно, маленькая, - улыбнулся мой лорд.

Молча встав, я подошла к нему, стараясь не думать, что почти раздета, взяла за руку и потянула за собой.

- Кровать большая, нам хватит места на двоих, - сказала я, стараясь не смотреть на него.

- Родная моя, мне здесь удобно, - повторил Ормондт.

- Тогда я тоже не лягу, - решила я и села во второе кресло.

- Айли, - строго произнес лорд Ронан. - Немедленно в постель.

- Только вместе с вами, - заявила я и ойкнула, оценив двусмысленность фразы.

- Хорошо, - неожиданно согласился Ормондт, и я недоверчиво посмотрела на него, потом по-настоящему испугалась, но вида не подала.

Вернулась в постель и натянула одеяло до глаз. Однако, лорд не спешил, и я снова села, не сводя с него пристального взгляда. И тогда он сдался на самом деле. Обошел кровать с другой стороны и лег поверх одеяла. После этого и я упала обратно на подушку, не забыв натянуть одеяло до глаз. Я лежала, слушая спокойное дыхание мужчины, лежавшего рядом, подумала, что он уже уснул, и осмелилась повернуться в его сторону. Ормондт на спал, он смотрел на меня.

- Спи, - улыбнулся он.

А у меня похоже совсем не осталось ни стыда, ни совести, потому что я сказала то, что совсем не собиралась говорить.

- Поцелуйте меня еще раз, - вот, что я сказала мужчине, лежавшему со мной в одной постели.

Ормондт приподнялся на локте, потянулся ко мне и коснулся губами щеки.

- Не так, - кажется, мой язык живет своей собственной жизнью, потому что этого я тоже говорить не собиралась.

Лорд Ронан вдруг застыл, как-то зачаровано глядя на меня, а потом выдохнул:

- Можно?

- Да, - сказал мой рот, а разум отказался со мной разговаривать.

И теперь я заворожено следила, как мужчина мягко придвинулся ко мне, некоторое время нависал надо мной, разглядывая, а потом коснулся моих губ, очень осторожно, едва касаясь. Мои руки тоже вдруг решили зажить самостоятельной жизнью и обвили шею лорда, стянули с волос ремешок, и пальцы зарылись в прядях, свободно рассыпавшихся по плечам, скользнувших мне по лицу.

- Айли, - восторженно прошептал Ормондт. - Моя дорогая Айли.

Я плохо помню, как ощутила неожиданную тяжесть мужского тела, когда он обнял меня, снова завладел губами, и моя голова окончательно пошла кругом. Губы лорда скользили по моей шее, возвращались обратно к губам, то терзали обжигающими поцелуями, то успокаивали нежнейшими прикосновениями. И, кажется, в какой-то момент я застонала, отдаваясь его ласкам. Ормондт целовал мои руки, каждый пальчик, ладони, запястья, снова лицо. А когда он с тяжким стоном откинулся, и я потянулась к нему сама, задыхаясь от странного желания не останавливаться, мой лорд взмолился о пощаде.

- Прости меня, родная, но больше я не могу. Позволь просто полежать с тобой рядом. Я не хочу даже мыслью касаться того, что для меня пока под запретом.

- Вам плохо? - поняла я.

- С тобой рядом плохо быть не может, - улыбнулся он. - Но мне нужно немного прийти в себя.

Я послушно вытянулась рядом, взяла его за руку и некоторое время смотрела на рассыпавшиеся по подушке светло-каштановые волосы, на тяжело вздымавшуюся грудь, слушала хрипловатое дыхание. Затем все-таки опять потянулась и поцеловала приоткрытые губы. Льдисто-серые глаза тут же открылись, и его руки мягко легли мне на плечи.

- Спокойной ночи, маленькая, - улыбнулся он.

- Спокойной ночи, - кивнула я, еще раз поцеловала, на этот раз в висок и отвернулась на другой бок.

По мере того, как я успокаивалась, стыд все сильней жег меня. Что я наделала? Я ведь не такая! Я же скромная воспитанная девушка, а позволила себе целоваться, лежа в постели с мужчиной, который не является мне мужем. Порывисто села и посмотрела на Ормондта.

- Вы теперь думаете, что я распутная? - спросила я дрогнувшим голосом.

Мой лорд сел, привлек меня к себе и погладил по лицу.

- Ничего подобного я не думаю, Айли, правда. Ты все такая же чистая девушка, как и была. И если кто несколько увлекся, так это я. Прости меня. - Сказал он. - Я сейчас вернусь на кресло, так будет правильней.

Да, правильней, но только мои руки опять проявили самостоятельность, схватив лорда за плечи, и рот произнес:

- Нет, останьтесь рядом.

- Ты, действительно, этого хочешь? - Ормондт внимательно посмотрел мне в глаза.

- Да, - твердо ответила я.

Мы вновь легли. Я повернулась спиной к моему лорду. Через некоторое время я почувствовала, как его рука очень осторожно обняла меня, он придвинулся ближе, но не вплотную, и до меня донесся едва различимый шепот:

- Я люблю тебя, Айли. Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю.

Я не стала поворачиваться. На губах появилась улыбка, я счастливо вздохнула и, наконец, провалилась в сон.

Глава 19

До Даленна, где жил Грэйм Дави оставалось совсем немного, но Бриннэйн вдруг заявил, что его, простите, зад уже одна сплошная мозоль, и он отвык столько сидеть в седле. Потому потребовал срочный привал и прежде, чем мы успели что-то ответить, спешился и демонстративно потер то самое место, что теперь сплошная мозоль. Нам ничего не оставалось, кроме как спешиться.

За сумку с едой черноволосый маг не хватался, разговаривать с нами особо тоже не стал. Сообщил, что желает прогуляться и исчез. Удивленно переглянувшись, мы с лордом Ронаном сели на траву. Особо заняться было нечем, и мой лорд вспомнил, что он еще и мой учитель. Он посмотрел на лошадь, на которой я ехала, и седельная сума полетела к нам, зависла, пока Ормондт доставал тетрадь, и мягко опустилась рядом с магом.

- Займемся делом? - спросил он.

- Займемся, - я с готовностью поддержала идею.

- На чем мы остановились? - Ормондт просмотрел пару исписанных листов. - Н-да, от вводного занятия почти не ушли.

- Так, то гоблины, то дракон, - усмехнулась я.

- Еще раз вспомнишь об этом чешуйчатом наглеце, - угрожающе произнес мой лорд.

- И что будет? - поинтересовалась.

- Выполню свое обещание, - мрачно изрек Ормондт.

Он снова раскрыл тетрадь, а я искоса глянула на него, почувствовала, как губы растягивает коварная улыбка, и я подняла глаза к небу и мечтательно протянула:

- Краси-ивый...

- Кто? - лорд Ронан поднял на меня глаза.

- Лорд Шиэро, дракон. И волосы такие, как пламя...

Договорить я не успела. Руки моего лорда сомкнулись на моей шее, и я с визгом и хохотом повалилась на траву, увлекая за собой сероглазого ревнивца. Меня немного потрясли, продолжая держать за шею и обещая страшные кары, если я еще хоть раз вспомню о красивом драконе. Затем отпустили и, оперевшись на втянутые руки нависли сверху, прожигая гневным взглядом.

- Так кто там красивый? - вопросил лорд.

- Вы, - ответила я, смеясь.

- Ответ не верный, - жестко сказал Ормондтю. Вдруг взгляд его смягчился, и он склонился ко мне. - Ты красавица, - улыбнулся мой лорд.

- Это неправда, но мне все равно приятно, - я улыбнулась в ответ и потянулась к нему, но была остановлена серьезным взглядом. - Но это же так и есть. Ночью об этом доходчиво напомнил тот бандит.

Лорд Ронан досадливо поморщился и недовольно посмотрел на меня.

- Хватит слушать идиотов, Айлин, - сказал он. - Или ты хочешь назвать меня лгуном?

- Вы не лжете, вы мне льстите, - я примирительно улыбнулась и села. - Я же видела себя в зеркале.

Ормондт отрицательно покачал головой.

- Ты так же слепа, как и те, кто говорит тебе гадости. Я смотрю на тебя и вижу, как светятся твои глаза, вижу милый румянец на щеках, когда ты смущаешься, вижу губы, которые хочется целовать, я вижу тебя, Айли. А ты себя не видишь.

- Что вы там говорили про мои губы? - спросила я, зачарованно глядя на самого лучшего мужчину.

- Это не та теория, которую стоит повторять два раза, - на меня насмешливо взглянули льдисто-серые глаза. - Студентка Тэмхас, лишь практические занятия помогут вам усвоить данный материал.

- Да, господин профессор, - покорно кивнула я.

- Лорд ректор, - холодно поправил меня Ормондт.

- Бывший,- парировала я.

- Но очень ответственный, - и я снова оказалась лежащей на спине. - Переходим к практике. - Официальным тоном оповестил мой лорд. И перешел.

Чуть позже, когда практикум по поцелуям был сдан, и мне назначили пересдачу, чтобы лорд бывший ректор был уверен, что теперь уж я точно все знаю, мы перешли к технике управления взглядом. Лежа на животе, мой лорд объяснял мне новую тему, а я, устроившись рядом, внимательно слушала его и пыталась применить новые знания на практике, поднимая перо, найденное тут же в траве.

Первое: призываем источник. Второе: распределение энергии выплеска. Третье: меняем вектор выхода силы. Четвертое: направляем поток. Перо дернулось, приподнялось и зависло на уровне моих глаз. Довольная улыбка расплылась по моему лицу, я повернулась к своему учителю, и перо спланировало обратно на траву.

- Концентрация, Айли, - укоризненно сказал он. - Не расслабляйся.

- А похвалить? - надулась я.

- Умница, - с готовностью отозвался мой учитель. - Давай, еще пробуй.

Я вздохнула и вернулась к своему перу. Теперь все было гораздо проще. То, что получилось один раз, просто обязано получиться снова, тем более, когда все это уже знакомо и всего лишь распределение силы происходит иначе. Интересно, почему в первый раз у меня не получилось? Ведь ничего сложно.

- Айли, - позвал Ормондт.

Я повернулась и перо опять полетело на траву.

- Заново, - скомандовал лорд и снова уткнулся в тетрадь.

Прежде, чем вернуться к своему занятию, я покосилась на тетрадь. Мой лорд и учитель увлеченно рисовал. Шедевром это было сложно назвать. На дуге, изображавшей горку, гордо возвышался кривой замок, рядом с замком лежал брюхом к верху... дракон, его голова с печальными глазами покоилась под горкой. А рядом с тушкой убиенного дракона стоял рыцарь с ножками, напоминавшими две кочерги, и его целовала такая же неказистая, как и весь рисунок дама. Я заглянула в лицо художника и спешно закрыла рот рукой, чтобы скрыть смешок. Охотник на драконов закусил кончик языка и старательно дорисовывал свое эпохальное полотно. Затем хищно улыбнулся и захлопнул тетрадь, совершенно довольный собой.

- Ну, что ты там, работаешь? - он повернулся ко мне, и я расхохоталась, уже не сдерживая эмоций. - Подсматривала? - грозно вопросил горе-художник.

- Вы подслушиваете, я подсматриваю, - я не стала скромничать и стесняться.

- Идеальная пара, - хмыкнул мой лорд.

- Почему вы не оставите в покое бедного дракона? - спросила я, справившись со смехом.

- Я в бешенстве, - воскликнул Ормондт. - Эта сволочь тебя целовала, а я даже по его наглой морде ни разу съездил.

- Какой вы собственник, оказывается, - улыбнулась я.

- Для меня это тоже открытие, - ответил мой лорд. - Так меня еще никогда не распирало. - Он замолчал и оглянулся. - Что-то Брин чудит.

Я тоже оглянулась и поискала взглядом черноволосого мага. Смысл слов лорда Ронан мне был непонятен.

- Почему? - спросила я, желая понять, что же он хотел сказать.

- Мы, конечно, избалованы порталами, но не настолько. И пропал куда-то, даже сумку с едой не тронул. - Пояснил Ормондт.- Пойдем его поищем.

Он встал, я последовала его примеру. Теперь и мне стало казаться странным поведение нашего спутника. Да и времени прошло достаточно, а он все еще не появился. Тревога захлестнула, вытесняя хорошее настроение. Убрав тетрадь обратно в сумку, мы направились на поиски Алаиса Бриннэйна.

Самое удивительное, что маг нашелся всего в ста шагах от нас. Он лежал на спине, закинув ногу на ногу, жевал травинку и мычал веселый мотивчик. На нас Бриннэйн никакого внимания не обратил до тех пор, пока наша тень не закрыла от него солнце. Лорд Алаис открыл глаза и посмотрел на нас.

- О, детки, - он помахал нам рукой.

- И что бы это все значило? - лорд Ронан скрестил руки на груди.

- Что? - невинно спросил Бриннэйн.

- Чем ты тут занимаешься? - вопрос был странным, потому что ответ лежал перед нами.

- Отдыхаю, - пожал плечами лорд Алаис.

- Пора в путь, - кажется, Ормондт немного растерялся.

- Уже? А я бы еще повалялся. - Лорд Алаис закинул руку за голову.

- Валяйся, - согласился мой лорд. - Мы едем без тебя.

- Без меня нельзя. Я самое важное звено в этой короткой цепи, - Бриннэйн встал и потянулся.

Он первый направился к лошадям, мы следом, переглядываясь и усмехаясь. Когда мы уже тронулись в путь, лорд Ронан поравнялся с другом.

- Так что это было, дружище? - спросил он.

- Захотелось отдохнуть, больше ничего, - пожал плечами лорд Алаис.

Ормондт некоторое время смотрел на него, потом положил руку на плечо и слегка сжал.

- Спасибо, - сказал он негромко.

Бриннэйн похлопал бывшего адепта по руке и усмехнулся:

- Не понимаю, о чем ты.

- Спасибо, - повторил мой лорд и придержал коня, ожидая, когда я подъеду.

На мой вопросительный взгляд лорд ответил загадочной улыбкой. Я махнула на обоих рукой, не хотят объяснять, не надо. Дорога постепенно влилась в широкий тракт, вымощенный булыжниками, а это означало, что Даллен уже недалеко. Я с интересом разглядывала появившихся путников. Их было немного. Нам навстречу гремела колесами по камням груженная овощами повозка. Ее обогнал всадник в одежде почтальона - гонца. Пока я рассматривала золотые крылья на его сумке, перед моими глазами появился незнакомый цветок с маленькой пышной головкой и сладким ароматом. Я протянула руку, и цветок плавно опустился мне в ладонь.

- Спасибо, - я посмотрела на Ормондта, но он указал глазами на лорда Алаиса.

Я удивленно округлила глаза, а мой лорд досадливо передернул плечами. Улыбнувшись, я нагнала Бриннэйна и пристроилась рядом.

- Спасибо, лорд Алаис, - сказала я, вдыхая приятный запах.

- Все для тебя, кроха, - подмигнул черноволосый маг.

Лорд Ронан тоже подъехал, и теперь мы втроем занимали немалую часть тракта, о чем нам сразу и сообщил недовольный погонщик очередной повозки. Пришлось снова вытянуться по краю широкого тракта. Вскоре показался город. Даллен - один из первых городов южной провинции. В меру большой, в меру шумный, в меру грязный. Говор далленцев немного отличался от привычного говора горцев и равнинных жителей. За быстрой эмоциональной речью не всегда удавалось уследить. И почему-то лорд Бриннэйн казался здесь к месту более, чем где бы ни было. Разгадка оказалась проста.

- Я южанин, - сказал он. - Но давненько не был в родных краях, лет пятьдесят, наверное. Когда я появился в столичном университете, меня не могли понять ни студенты, ни преподаватели. Пришлось учиться говорить медленно и без родного акцента.

- А когда вы стали Воином Света? - полюбопытствовала я.

- В том возрасте, в котором сейчас наш Ормочка, - ответил лорд Алаис, и получил недовольный взгляд Ормондта. - Меня нашел мой мастер в Военном Министерстве. У меня к тому возрасту не было ни семьи, ни детей, зато целый штат любимых женщин.

- Любовниц? - уточнила я и покраснела.

- В общем-то, да, - маг насмешливо посмотрел на меня. - Но и мое определение было точным, я своих женщин всегда любил... сколько бы их не было. В общем, оценив, что терять мне нечего, жениться я вряд ли соберусь, раз уж до сорока лет не собрался, силу я всегда уважал, и дал согласие.

- И никогда не встречали женщину, с которой хотелось бы остаться до конца жизни? - мне, действительно, было любопытно.

Бриннэйн мгновение смотрел на меня, затем устремил взгляд вперед, разглядывая указатель с табличками - стрелочками. Ткнул в указатель на улицу Магов и снова обернулся ко мне, все еще ожидающей ответа.

- Знаешь, кроха, может, я бы и захотел остаться до конца жизни с женщиной похожей на тебя, но меня опередил этот сумасшедший тип, - и он указал на невозмутимого лорда Ронана. Затем чуть склонился ко мне и заговорщически произнес. - Впрочем, твое согласие на наш брак у меня уже есть.

- Можешь о нем забыть, - все так же невозмутимо сказал Ормондт.

- Но первого она меня поцеловала, сама, - с вызовом произнес Бриннэйн.

- В-в щеку, - заикаясь, ответила я, ошалело глядя на лорда Алаиса. - Это не считается, просто... просто... - и совсем растерявшись, я замолчала.

Бриннэйн возмущенно посмотрел на меня, потом хмыкнул, попробовал сдержаться и, наконец, расхохотался в полный голос.

- Кроха, дорогая моя, это была шутка, - он потрепал меня по плечу. - Ну, когда ты перестанешь быть такой доверчивой? Рон бы меня уже убил, если бы я говорил всерьез.

- Я на грани, - добродушно сообщил Ормондт. - Этой шутки я тоже не понял.

- Правда? - Бриннэйн окинул его оценивающим взглядом. - Даже не подумал бы. Впрочем, забудем. Возможно, это была и, правда, неудачная шутка. - маг вновь повернулся ко мне. - Если серьезно, я стараюсь не рисковать. Во-первых, моя новая жизнь мало отличается от прежней. Во-вторых, я соблюдаю определенные правила. На юных девиц не заглядываюсь, предпочитаю зрелых женщин, которые знают, что хотят. Если начинаю влюбляться по-настоящему или вижу, что подобное происходит с моей дамой, ухожу. Так проще и ей, и мне.

- Брин, не думаю, что подобные откровения подходят для этих ушек, - недовольно отозвался мой лорд.

- Я тебя шокировал? - лорд Алаис взглянул на меня.

- Немного, но несильно, - ответила я. - А лорд Ронан тоже так делал?

Маги переглянулись. Я заметила, как Ормондт зло посмотрел на Бриннэйна, тот усмехнулся и сказал мне:

- Кроха, почему бы тебе не задать этот вопрос ему? Да и зачем тебе это? Главное, что происходит между вами, не так ли?

Я не нашла, что ответить. Этот вопрос вырвался сам по себе. Действительно, не знаю, зачем мне все это знать? У Ормондта была жизнь до меня и будет после меня. Сердце неприятно кольнуло. Нашла взглядом лорда Ронана и рассеянно улыбнулась ему. Он ответил мне встревоженным взглядом.

- Все хорошо, - сказала я и отвернулась, чтобы маги не догадались, что мне совсем нехорошо. - Смотрите, а вот и дом Грэйма Дави, - указала я на дом из белого камня, на котором висела табличка "Маг и целитель Грэйм Дави". - Заходим?

- Нет, кроха, едем в гостиницу. Нужно решить, как нам явиться к нему. Как-то за время дороги план мы так и не составили. - Бриннэйн проехал мимо искомого дома. - Не можем же мы завалиться и потребовать реликвию.

- Верная мысль, - согласился Ормондт.

В этот момент дверь дома открылась и оттуда вышла полноватая черноволосая женщина. Она внимательно осмотрела нас, затем вдруг расплылась в кокетливой улыбке, глядя на лорда Алаиса. Я обернулась к нему и увидела, как маг перекинул ногу вперед через седло, широко улыбнулся женщине и подмигнул.

- Здравствуй, красавица, - произнес он неожиданно глубоким бархатным голосом.

- Здравствуй, путник, - она направила на нашего спутника откровенный взгляд.

- Какие очаровательные глазки, никак звезды подарили им свой свет, - продолжал флиртовать Бриннэйн, женщина потупилась, но из-под ресниц стрельнула очаровательными глазками. - И знаешь, милая, что я сейчас понял?

- Что? - кокетливо спросила женщина.

- Теперь я знаю, где живет фея. Тебя похитил маг и целитель Грейм Дави? - брови мага грозно сдвинулись. - Он удерживает в своем доме фею?

Женщина заливисто рассмеялась.

- Ты прав, путник, - кивнула она. - Уже десять лет я в плену у мага и целителя Грэйма Дави. Он мой муж.

Лорд Ронан показал мне взглядом, и мы отъехали в сторону. Дальнейшего разговора я уже не слышала. Но вернулся к нам наш спутник с улыбкой сытого кота. Он бросил назад мечтательный взгляд.

- Шикарная женщина, - мурлыкнул он. - Сегодня вечером мне покажут красоты Даллена.

- А ее муж? - спросила я.

- Прибудет завтра вечером, - ответил Бриннэйн. - Дети мои, я покорен. Сегодня вечером я оставлю вас.

- На что только не пойдешь ради великой цели, - усмехнулся Ормондт.

- Верно, мой мальчик, - подмигнул лорд Алаис. - Исключительно ради нее. - снова обернулся. - Но какая женщина, Рон!

- Я уже давно не веду подсчет, сколько раз слышал эту фразу, - насмешливо ответил мой лорд.

- Но не всем же встречается Айли, - Бриннэйн схватил мою руку и порывисто ее поцеловал. - А теперь в гостиницу, детки, мне нужно привести себя в порядок.

Он тронул поводья, и мы с моим лордом проводили черноволосого мага озадаченными взглядами.

* * *

Вечер заливал гостиничную комнату розоватым светом. Младший лорд клана Видящих и третий наследник клана Воды Алаис Бриннэйн самодовольно хмыкнул, разглядывая себя в зеркале. Настроение у него было приподнятое, планы на вечер оставляли приятный осадок в душе вечного одиночки, а потому, несколько фривольная песенка непроизвольно слетала с языка. Мужчина поправил рубашку, закинул на плечо легкую дорожную куртку и уже направился на выход, когда дверь без стука открылась, и вошел его друг лорд Ормондт Ронан.

- И почему мы сбежали из нежных объятий нашей милой Айли? - поинтересовался Алаис.

- Брин, - Ормондт прислонился к косяку и скрестил руки на груди, - что ты планируешь делать?

- Отдыхать, мой мальчик, - пожал плечами черноволосый маг. - Я тоже имею право на свою частичку нежности. - Он подмигнул и подошел к двери.

- Если засветишься, завтра к Дави я пойду один. - Сказал его друг.

- Не переживай, Рон, ее мужа нет в городе, - Алаис покровительственно похлопал по плечу Ормондта. - А ты лучше не забивай себе голову всякой ерундой, а возвращайся к нашей малышке. Я бы от нее не отошел даже ради глупых вопросов, особенно, когда знаешь, что времени у вас осталось совсем мало.

- Не напоминай, - скривился Ормондт.

- Тогда вперед, влюбленный, - усмехнулся Алаис. - За меня не переживай, в этот раз отбивать от погони не придется.

- Пару месяцев назад я это уже слышал, - насмешливо произнес сероглазый лорд. - Напомни, чем все закончилось?

- Ты меня раздражаешь, - фыркнул лорд Бриннэйн и сбежал от приятеля. Бросил быстрый взгляд на приоткрытую дверь соседней комнаты, слегка нахмурился и выскочил на лестницу.

- Если что, зови, - понеслось ему насмешливое вслед.

- Пока сам справлялся, жалоб не было, - хохотнул черноволосый маг и добавил совсем тихо, - обидчивые мужья не в счет.

Южный городок Даллен встретил мага приятным теплым ветерком, запахом подсыхающей зелени и цветов из городского сада, расположенного неподалеку. Кстати, туда он и направлялся, сегодняшняя дама его сердца очень заманчиво рассказывала об уединенных аллеях. В том, что неожиданное свидание состоится, мужчина знал. За свои сто двадцать четыре года он отлично научился понимать, когда женщина готова к встрече, а когда просто играет. Впрочем, обычно на свидание с ним приходили и те, и другие. Алаис женщин любил, женщины любили Алаиса, и в этой взаимной привязанности не могло быть несостоявшихся встреч. Просто иногда период ухаживаний становился чуть дольше.

Госпожа Мелина Дави, приятная, но, главное, знойная женщина, готова была перейти к делу без долгих и даже коротких ухаживаний. Оно и понятно, супруг возвращался уже завтра. 'Любопытно, - подумал Бриннэйн, - каков наш Грэйм, раз его супруга так охотно идет на контакт?' И тут же выкинул из головы господина Дави, как явно лишнюю деталь этого вечера. Сегодняшний вечер мог быть посвящен только черноволосой Мелине.

Хотя, если признаться честно, разговаривая со своим другом, Алаис несколько покривил душой. Попасть в дом мага и целителя Грэйма Дави маг собирался уже сегодня. С целью разведки, решил Алаис. Но сначала Мелина. Он снова довольно улыбнулся. Заметив торговку цветами, уже собиравшую оставшийся товар, лорд Бриннэйн спешно заступил ей дорогу, выбрал небольшой, но наиболее свежий букет, и продолжил свой путь, отсыпав цветочнице щедрую серебрушку. Хоть Мелина и явно готова была к быстрой интрижке на тех самых уединенных аллеях, Алаис не привык пользоваться подобными желаниями. 'Счастье дамы прежде всего, мой мальчик', - поучал он когда-то своего бывшего адепта, а ныне друга Ормондта Ронана, который слушал его советы и поучения с добродушной насмешкой. Тем не менее, в их богатой на приключения жизни, мнением старшего товарища Рон никогда не пренебрегал, в любых вопросах. Впрочем, с женщинами бывший адепт справлялся прекрасно и без советов черноволосого сластолюбца

Алаис прошел вглубь городского сада, о передвижениях Мелины он знал заранее, потому спокойно уселся на скамейку и подставил лицо заходящему солнцу, зажмурившись и став похожим на довольного жизнью кота. Его дама появился спустя четверть часа. Она шла по выбранной магом аллее и неуверенно поглядывала по сторонам. Алаис исчез в тени деревьев, обошел женщину со спины и обнял за талию, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

- А вот и моя очаровательная фея, - произнес он тем бархатистым голосом, от которого у жены мага и целителя внезапно по телу побежали приятные мурашки. - Ну, здравствуй, красавица.

Легким, но уверенным движением мужчина развернул к себе госпожу Дави, первый раз пробуя на вкус эти сочные губы со вкусом земляники. Женщина задохнулась, обвила шею мужчины руками и тихо застонала, пораженная откровенной чувственностью поцелуя этого мужчины.

- Ох, Алаис, - она вспорхнула ресницами, залившись румянцем, - какой вы.

- Какой? - полюбопытствовал маг, прижимая к себе женщину.

- Нахал, - охарактеризовала его совершенно неожиданным образом Мелина. - Я ведь обещала просто город показать.

- А разве я сейчас смотрю не на главное сокровище Даллена? - изумился мужчина. - А это, - он преподнес даме букет, - как знак моего преклонения перед вашей красотой, Мелина, - имя женщины он почти прошептал, склонившись к ней.

Госпожа Дави кокетливо хихикнула и спрятала лицо в цветах. Румянца скромности на ее щеках уже не было, играть в недотрогу или оскорбленную невинность женщина не собиралась. Этот мужчина ей нравился все больше. Прогулка обещала стать крайне приятной. Только вот планы у этой временно образовавшейся пары были слегка разные. Мелина собиралась ограничиться укромными местечками городского сада, Алаис рассчитывал несколько на большее. Потому, как галантный кавалер, он пригласил даму на ужин. Жена мага и целителя отказать не смогла.

Кабачок, который выбрала сама госпожа Дави, находился на приличном расстоянии от семейного гнезда Мелины. Здесь умели держать язык за зубами, а еще имелась пара закрытых кабинетов, о которых прелестная дама знала не понаслышке. К тому же, держал этот кабачок один из ее прежних приятелей, и на некоторые слабости женщины смотрел даже с одобрением. Потому, отдельный кабинет был предоставлен без лишних слов.

- Что желает благородный лорд? - сразу оценил статус нового кавалеры Мелины хозяин данного заведения.

- Я полагаюсь на вкус моей дамы, - Алаис вежливо склонил голову.

- Артис, нам моего любимого вина, твоего чудесного мяса, запеченного на углях и зелень. - тут же ответила женщина.

Хозяин кабачка поклонился и исчез. Тех, кто занимал кабинеты, он обслуживал лично. Таким клиентам лишние разговоры и сплетни были ни к чему. А уж мстительный нрав супруга Мелины он знал отлично. Вспомнив о господине Дави, Артис передернул плечами и сплюнул на пол. Любого другого, кто позволил бы себе подобное, ждало бы уже наказание. Хозяин кабачка любил чистоту и порядок. Но Грэйм Дави... Едва сдержавшись от нового проявления эмоций, мужчина поспешил исполнить заказ. Скорей всего, эта его нелюбовь к магу и целителю до сих пор вынуждала его поддерживать шалости бывшей подруги. Да, Артис тоже был мстителен. Все те инспекции, которые вытрясли из хозяина кабачка немало золота, пара проклятий и порча были делом рук ревнивого супруга. Хоть это осталось недоказанным, но Артис был уверен, чьих это рук дело.

Когда он вернулся в кабинет, то застал Мелину на коленях неизвестного лорда. Она заливисто хохотала и усердно строила глазки. Артис хмыкнул, с высшей знатью госпожа Дави развлекалась в первый раз. Хозяин окинул взглядом нового кавалера. Мужик, как мужик, вроде нос не задирает. А брошенная на стол золотая монета, еще больше прибавила гостю уважения в глазах кабатчика. Он оставил на столе заказ и тихонечко прикрыл двери. Его ухода особо и не заметили.

* * *

Я сидела на подоконнике и наблюдала, как лорд Алаис уходит все дальше от гостиницы. Его походка была легкой, значит, настроение у нашего спутника хорошее. Я невольно улыбнулась. Лорд Алаис мне нравился, с ним было легко и просто, потому я радовалась, что он нашел себе компанию. Все-таки, не смотря на его вечные шуточки и ехидные улыбки, он мне казался очень одиноким. Впрочем, как и лорд Ронан, да и как я сама. Хотя, с тех пор, как рядом со мной был мой лорд, об одиночестве я вспоминала в последнюю очередь.

Открылась дверь, и я оторвала взгляд от исчезающего за углом Бриннэйна. Я с улыбкой смотрела на Ормондта, любуясь его статью и благородным лицом. Кажется, этим я могу заниматься бесконечно. Он улыбнулся мне в ответ и уселся рядом.

- Что-то интересное? - спросил он.

- Лорд Алаис, - ответила я. - Он сегодня весь светится.

- Это его обычное состояние, - усмехнулся мой лорд.

- Ну, не скажите, - не согласилась я. - Сейчас это не напускное.

- Ты все замечаешь, моя внимательная Айлин, - Ормондт поднес мою ладонь к губам.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. Губы Ормондта перешли на запястье, прошлись по руке до сгиба локтя, и я распахнула глаза, изумленно глядя на него, потому что дыхание вдруг стало прерывистым, совсем как ночью. Это немного испугало, и я осторожно освободила руку. Лорд Ронан встал с подоконника, глядя на меня с добродушной насмешкой, вынудив меня покраснеть. Да, я совсем не искушена в отношениях мужчины и женщины, вообще ничего не смыслю в ласках, которые он мне дарит, но это ведь не повод насмехаться надо мной.

- Айли, ты напряглась, - сказал Ормондт. - Что не так?

- Все хорошо, - ответила я, снова отвернувшись к окну.

- Ты закрываешься, родная, значит, я чем-то тебя расстроил, - он повернул меня к себе лицом и удержал голову за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. - Скажи.

Почему меня каждый раз обезоруживает это слово - родная? Вздохнув, я положила руки на плечи моему лорду и посмотрела в глаза, следящие за мной внимательным взглядом.

- Вам, наверное, со мной скучно, Ормондт, - сказала я, вспоминая беззаботную походку лорда Алаиса.

- Мне с тобой хорошо, - улыбнулся мой лорд. - О какой скуке может идти речь?

- А вам бы хотелось сейчас пойти на такое же свидание, как лорд Алаис? - откуда у меня берутся эти дурацкие вопросы?!

- Нет, - ответил Ормондт. - С чего вдруг такие вопросы? Ты во мне сомневаешься?

- Нет, что вы, - я замотала головой. - Скорей, в себе.

- То есть? - лорд ощутимо напрягся. Его взгляд стал внимательным, даже где-то изучающим. - Что ты этим хочешь сказать, Айли?

Мне вдруг стало не по себе под этим колючим взглядом. Я стушевалась и потупилась, убрав руки с мужских плеч.

- Айли, объяснись, - Ормондт требовательно посмотрел на меня. - В чем ты не уверена?

- В себе, лорд Ронан, не в вас, - выдавила я.

- Для начала хватит мне выкать, - вдруг раздраженно сказал мой лорд. - Айли, я жду более развернутого ответа.

- Я вам не пара! - воскликнула я. - Хорошо, я не буду говорить о своей внешности и статусе. Но я совсем не могу составить вам компанию в интересной беседе. Со мной скучно, я знаю. Учитель Белфоер дал мне неплохое образование, но не настолько, чтобы я могла увлечь вас.

Я смотрела, как Ормондт расслабляется по мере моего монолога, как на его лице появляется улыбка, и он рассмеялся.

- И только-то? Моя маленькая глупышка, - ласково сказала он, а я вспыхнула.

- Вот именно, глупышка! - воскликнула я. - Вы часто меня так называете. И это правда.

Я попробовала соскочить с окна и покинуть комнату, но оказалась сжата железной хваткой сильных мужских рук.

- Ты не только слишком доверчивая и наивная, ты еще и очень не уверенная в себе, - мягко произнес Ормондт. - Глупышка, не означает глупая. И мне вовсе не скучно с тобой, и поговорить нам всегда найдется о чем, и не хочу я другой компании, пойми, родная. - я посмотрела на него и снова опустила взгляд. - Если ты считаешь, что тебе не хватает образования, то ведь его всегда можно получить, как ты думаешь? - теперь лорд сам вынудил смотреть на него, подняв мою голову за подбородок. - Но, главное, я совершенно не завидую Бриннэйну. Я не хочу разовых встреч и коротких отношений с чужими для меня женщинами, я хочу быть с тобой, слышишь? - я кивнула и уже не опускала взгляд. - Мне в тебе нравится все, абсолютно все. Если что-то хочешь в себе изменить, я тебе помогу, но лишь потому, что этого хочешь ты. - он снова прижал меня к себе. - Успокоилась?

Я снова кивнула, не сводя взгляда с льдисто-серых глаз. Был у меня еще один дурацкий вопрос, и он вертелся на кончике языка. Должно быть, мой лорд прочел это на моем лице и, коротко поцеловав, произнес:

- Какой вопрос у тебя еще остался?

- А к леди Аерн вы чувствовали тоже самое? - вот теперь я снова спрятала лицо, потому что мне было стыдно и потому, что боялась, ответ мне не понравится.

Лорд Ронан отстранился, на лице появилось досадливое выражения. Говорить о своем прежнем увлечении ему явно не хотелось. Оно и понятно. Должно быть ему дороги воспоминания об этой женщине и делиться с кем попало ими совсем не хочется, а тут я лезу со своими вопросами. Я все же слезла с подоконника и, прошептав:

- Простите, это не мое дело, - отошла к двери. - Я хочу пройтись.

Ормондт догнал меня уже у лестницы, взял за руку и повел на улицу. Он все еще хранил молчание, а я мучилась от сознания, что любопытство иногда все же стоит держать в узде. Теперь он будет думать о той женщине и поймет, что я ей во всем проигрываю. Неприятно. Еще через несколько мгновений я поняла, что отчаянно ревную мужчину, на которого, по сути, не имею никаких прав. Я украдкой посмотрела на Ормондта и сразу опустила взгляд, он глядел на меня.

- Зайдем поужинаем? - предложил мой лорд, я, молча, кивнула.

Мы остановились, пропуская экипаж, запряженный шестеркой вороных. Из кареты выглянула какая-то леди, окидывая моего спутника оценивающим взглядом, скривилась, заметив меня, и исчезла за бархатной занавеской. Я проводила взглядом карету, осознавая, что такие взгляды на лорда Ронана бросали и раньше, и дальше женщины будут интересоваться им, что я могу противопоставить этому интересу? Так буду всегда скрежетать зубами и злиться, что проигрываю каждой, кто на кого мой лорд может обратить внимание? Святители! Да, о чем я думаю? Еще немного, и я, возможно, уже никогда его не увижу! Так сколько можно думать о каком-то эфемерном будущем?

- Айли, - Ормондт негромко позвал меня. - Ты кусаешь губы, что тебя тревожит?

Меня тревожит то, о чем я даже думать не должна! И это злит, жутко злит. Как-то само собой вернулись все прежние мысли. На что я рассчитывала? Зачем поддалась этому пьянящему дурману по имени Ормондт Ронан? Я забыла свое место, вот и расплата. Освободив свою руку из его теплой ладони, я шла рядом, все более ругая себя.

- Айли, - снова позвал меня лорд.

- Сколько нам потом добираться до последнего хранителя? - спросила я, чтобы перевести разговор в другое русло.

- Порядочно, - сухо ответил он. - Скажи, что ты держишь в своей головке?

- Лорду Алаису его свидание не сделает хуже? - не хочу, отчаянно не хочу сознаваться в своих мыслях и чувствах. Я сильная, я привыкла все переживать в себе.

- Пока он не использует высшую магию, ему ничего не угрожает, - ответил лорд, все более поджимая губы. - Тебя не это беспокоит.

- Это, - соврала я. - Я переживаю за лорда Бриннэйна.

Двери ресторации распахнулись, и мой взгляд заметался по залу, свободных столиков было много, но мой спутник сразу сказал распорядителю:

- Нам отдельный кабинет.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но передумала и послушно пошла за служащим ресторации. Оказавшись вне пределов видимости других посетителей, Ормонд положил мне руку на талию, пока мы шли за распорядителем. Вздрогнув, я попробовала освободиться, но он не отпустил, только крепче прижал к себе. Я покосилась на служащего, тот, казалось, ничего не замечает. Лорд Ронан, наконец, убрал руку, пропуская меня вперед, когда распорядитель открыл дверь кабинета. Заняв место за столиком, я уставилась в окно, встречаться с испытующим взглядом моего лорда было страшно. Мы молчали, пока не появился подавальщик и не принял наш заказ, молчали, пока он не вернулся вновь с большим подносом. Только пальцы Ормондта рассеянно гладили мою руку, лежавшую на столе. Ужин тоже прошел в молчании. Даже не так, мы молчаливо сидели над остывающей едой, почти не прикоснушись к ней.

- Выскажись, - наконец, произнес Ормондт.

- Я вам не пара, - почти прошептала я, чувствуя себя совершенно раздавленной собственными мыслями.

- Это я уже слышал, - прохладно ответил мой лорд. - Не впечатлило. Что еще?

- Этого достаточно, - глухо сказала я.

- Мне нет, - он оперся локтями о стол и положил подбородок на сплетенные пальцы. - Рассказывай.

- Сказку? - хмуро поинтересовалась я.

- Быль, - коротко ответил Ормондт.

- Вы хотели поужинать, лорд Ронан, - я кивнула на его тарелку и демонстративно начала есть.

Лорд недолго смотрел на меня и подозвал подавальщика.

- Любезный, у вас есть вина от мастера-винодела господина Хоба? - спросил он.

- Разумеется, - вежливо кивнул подавальщик. - Что желает благородный лорд? "Слеза девы", "Солнце Ириани", "Кровь дракона"?

- Достаточно, - остановил его лорд Ронан, расплываясь в хищном оскале, - "Кровь дракона", будьте любезны. - Я насмешливо вздернула брови, Ормондт проигнорировал.

- Отличный выбор, - поклонился подавальщик.

Я смотрела на деловитое выражение лица моего лорда, и вдруг почувствовала себя уверенней. Как-то я совсем подзабыла, что меня тоже ревнуют. И не к кому-то простому, а самому Огненному лорду - дракону. Подавальщик вскоре вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Я уже хотела сказать, что не пью вина, но встретилась с умоляющим взглядом Ормондта и промолчала. Вместо этого я повернулась к подавальщику и спросила:

- Простите, а нет вина с названием "Поцелуй дракона"?

- Извините, прекрасная леди, - уголки губ подавальщика скорбно опустились вниз, - но никогда не слышал о таком.

- Очень жаль, - вздохнула я. - Это было бы замечательное вино, пьянящее.

- Любое вино пьянит, ехидная моя, - отозвался Ормондт.

Подавальщик перевел взгляд с меня на лорда и обратно, затем откупорил бутылку с вином, поклонился и вышел. А на меня направили пылающий праведным гневом взор:

- Пьянит, значит, поцелуй дракона?

- И еще как, - деловито кивнула я.

- А попробуем-ка мы драконьей кровушки, - рыкнул мой лорд и разлил вино по бокалам. - За тебя, ветреная моя. - Он поднял свой бокал, подождал, когда я подниму свой и отпил. - Неплохо, - посмаковав вино, сказал Ормондт.

Я сделала осторожный глоток, затем еще и прислушалась к своим ощущениям. Почему-то я ожидала, что вино горькое, но , сделав первый глоток, я ощутила приятный, чуть терпкий вкус, потому решилась сделать второй. По телу потекло тепло, это было даже в чем-то приятное ощущение, и я сделала третий глоток. Почувствовала, как в голове немного зашумело, и поставила бокал на стол.

- Ты, действительно, впервые пьешь вино? - с любопытством спросил Ормондт, я, молча, кивнула. - И как впечатления?

- Ничего страшного и противного, - ответила я. - Совсем не похоже на эль. Напиток гоблинов его напоминал, а вино нет.

- У гоблинов своеобразный напиток, - согласился мой лорд, - весьма своеобразный, а вкус, действительно, немного напоминает эль.

- А почему с вами ничего не произошло тогда? - спросила я, подняв бокал за ножку, и с интересом рассматривая вино на свет.

- Мы убрали действие зеленой поганки, которая входит в состав гоблинской настойки, - ответил Ормондт, делая еще глоток. - Ты же выпила раньше, чем мы успели среагировать. Еще и целую кружку. Брин успел выбить у тебя из рук только последний глоток.

Я, молча, вертела бокал, продолжая рассматривать насыщенный бордовый цвет, затем принюхалась, пахло вино приятно, и я рискнула еще отпить. Как-то незаметно бокал опустел. Я разочарованно вздохнула и посмотрела на моего лорда. Он налил, но немного меньше, чем в первый раз, долил себе.

- За твои сияющие глазки, - сказал Ормондт.

Улыбнувшись, я пригубила из бокала. Щеки горели, но не от стыда, его я не чувствовала.

- Ты разрумянилась, - улыбнулся мой лорд.

- А вам...

- Тебе, Айли, - он нагнулся ко мне. - Мне будет приятно, если ты перестанешь говорить мне "вы".

Вот уж чего я не смогу сделать... Как-то даже в голове не укладывалось, что я смогу сказать "ты" представителю высшей знати, я и так перешла границу, называя его по имени без приставки сообразно его статусу.

- Так что ты хотела сказать? - кажется, меня решили не заставлять.

- Я хотела спросить. Вам...

- Тебе, Айли, тебе, - а, нет, ошиблась. - Ну, рискни же, - он улыбался.

- Ормондт... - собравшись с духом, я все-таки решилась, - тебе, - мой лорд одобрительно кивнул, - тебе нравятся мои глаза, потому что они зеленые?

- Не понимаю, - Ормондт, действительно, не понимал, я уточнила.

- У леди Аерн зеленые глаза.

Мой лорд откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу. Он некоторое время смотрел на меня, затем вздохнул и снова облокотился о стол.

- Тебе так нужно знать о том, что я чувствовал к Марсие? - спросил Ормондт. - Недостаточно того, что для меня не существует других женщин с той минуты, как взглянул в твои глаза, еще там, в тумане.

- Столица была после тумана, - тихо ответила я и одним махом допила бокал.

- Айли, - ахнул лорд, - осторожней.

- Вы ее полюбили с первого взгляда? - зачем мне этот допрос? Зачем я сама напоминаю ему о том, что у него когда-то было? Зачем терзаю себя?

- Ты, Айли, ты, - в его голосе послышалось глухое раздражение. Затем столкнулся с моим упрямым взглядом и отвернулся к окну. - Нет, маленькая, не с первого, даже не со второго и не с третьего.

- Но ведь леди Аерн настоящая красавица, - не поверила я. Да, будь я мужчиной, я бы влюбилась в нее с первого мгновения.

Ормондт встал, протянул мне руку, и я вложила в его ладонь свои пальцы. Он подошел к небольшому дивану, стоявшему в кабинете, сел, потянув меня на себя. Устроившись на коленях лорда, я повернулась к нему, ожидая продолжения. Он погладил меня по волосам, провел пальцем по щеке и ненадолго приник к губам.

- Да, - наконец, заговорил Ормондт. - Леди Аерн красива. Но на этот критерий я обратил внимание в последнюю очередь. Во-первых, я никогда не кидался на каждую смазливую мордашку, во-вторых, выучка Воина Света - не увлекаться. Она просто работала в моей академии и все. Там было немало красивых девушек, да и женщины-преподаватели и служащие уродинами не считались. Вышло так, что она первая проявила интерес, потом снова. Скажу честно, смутить меня сложно, а ей удалось. Наверное, это и привлекло мое внимание. Затем необычное поведение, окружающие ее тайны, разные причины. Как-то так получилось, что я увлекся, даже больше. Тогда я в первый раз позволил себе помечтать о своем маленьком домашнем счастье, но, все вышло так, как вышло. Да, мне было больно. Оставаться в академии, где все напоминало об этой девушке, мне было тяжело. Но новый ректор появился спустя полтора года после моего прошения об отставке. Министерство устраивало, что академия магии имени Диглана Донага поднялась из низов на место одного, если не престижных заведений, то находилось в десятке лучших. Пришлось в итоге закатить скандал, после чего нашлась кандидатура мне на смену. Я создал свой домик у озера и забрал туда Бидди. В общем-то, и все. Ты хочешь знать, помнил ли я Марсию? Да, помнил, цеплялся за эти воспоминания, пока не встретил тебя. Твой взгляд в тумане, испуганный, доверчивый, трогательный - это стало точкой. - Я открыла рот, чтобы вновь напомнить о столице, но Ормондт продолжил сам. - То, что тебя расстроило в столице и спровоцировало Брина на ту шутку с вашей свадьбой... Пойми, эта встреча была такой неожиданной, как удар по голове. За три года, что прошли после той истории, я много раз бывал в столице, знал, как живут Аерны, но никогда не искал встреч. Правда, даже мысли такой не возникало. А тут вдруг... Я был растерян. Каюсь, в первый момент все в душе всколыхнулось. А потом посмотрел на тебя, мою неулыбчивую, серьезную, желающую казаться сильной, но такую беззащитную Айлин. Это отрезвило, а твое отчуждение, мрачное личико, не желание разговаривать заставило по-новому оценить все, что происходило со мной.

- И к каким выводам вы... ты пришел? - мой лорд благодарно улыбнулся.

- Я не хочу во всех подробностях рассказывать тебе о своих выводах, - он снова погладил меня по пылающей щеке. - Не потому, что это что-то секретное. Но, зная тебя, ты можешь неверно истолковать мое отношение к тебе. Скажу лишь, что Марсию я отпустил, хоть это было и болезненно, но не смертельно, я даже был готов к этому. Тебя я потерять не в силах. Все равно, что отказаться от своей души.

- Правда? - я не сводила с него взгляда.

- Правда, Айли, - мой лорд улыбнулся и посмотрел в сторону стола. К нам подплыли наши бокалы. - И я никогда тебя не сравнивал ни с кем. - Тут же сурово свел брови. - А вот ты меня сравнивала с драконом.

- Но он так хорошо целуется, - я опустила голову и бросила на него косой взгляд, пряча улыбку.

- Да что ты, - ядовито протянул Ормондт. - Значит, буду целовать до тех пор, пока последнее воспоминание об этой огненной сволочи не покинет твою головку.

Бокалы опустились на пол, и лорд приступил к выполнению своей угрозы.

* * *

Вечер медленно перерос в ночь, Даллен медленно, но верно засыпал, укрывая покровом тайн дела и делишки горожан. Алаис Бриннэйн пребывал в эйфории, очарованный своей спутницей. Мелина вела своего кавалера по темным улицам, то бросая по сторонам настороженные взгляды, то тая от жарких поцелуев. Где-то в глубине сознания женщина поражалась своей смелости, чтобы кавалера, да к себе в дом... Но, стоило этой мысли возникнуть в хмельной женской головке, как ее вновь захватывал в плен вихрь мужской страсти.

- Давно мечтала заняться этим на супружеском ложе, - шептала госпожа Дави, обвивая руками шею Алаиса. - Хоть раз эта кровать узнает, как нужно любить женщину.

- У тебя не обученная кровать? - округлил глаза Алаис.

- Чиста, как девственница, - хмыкнула Мелина.

- Малышка, что же ты сразу не сказала, я же не развратитель, - ужаснулся маг.

- Не переживай, - она прильнула к мужчине, - иногда ее сотрясают конвульсии.

- Предсмертные? - уточнил Алаис.

- Почти, - усмехнулась женщина и вновь прильнула к своему кавалеру.

В дом мага и целителя Грэйма Дави они входили никем не замеченные. Сплетни и пересуды за спиной своих женщин Бриннэйн не допускал. И даже если случалось столкнуться с мужьями, последствия этих встреч он убирал из памяти оскорбленных благоверных. "Счастье женщины прежде всего, мой мальчик". В доме господина Дави были слуги, сейчас они дружно спали и проснуться до утра не могли, даже если бы очень захотели. Простейшие, но безотказные чары.

Войдя в дом, они опять страстно целовались. Бриннэйн оглядывался по сторонам, пока Мелина тащила его наверх. Если бы женщина могла видеть в темноте, она бы очень удивилась, увидев сосредоточенный внимательный взгляд, никак не вязавшийся с фривольным тоном мага. Уже поднявшись на третью ступеньку, его внимание привлек светильник, стоявший внизу на шкафчике с книгами, светильник. Бриннэйн запустил светлячок, вызвав этим удивленный взгляд Мелины.

- Любопытный светильник, - произнес он. - Подставка явно не от него.

- Муж говорит, что это старинная штука, - махнула рукой женщина. - Вроде как его семейка носилась с ней, но что в ней ценного Грэйм не знает. Только подставка. Светильник новый.

- И почему же семейная реликвия стоит вся покрытая пылью? - полюбопытствовал Алаис, поднимаясь дальше.

- Да мы ее выкинуть хотели, но купили светильник, а подставка отвалилась, вот и сгодилась штуковина, - женщина потянула мага к двери в конце узкого коридора. - Ну, иди же ко мне, мой лев.

- Р-р-р, - порычал Бриннэйн, сосредоточенно обдумывая информацию. - "Паутина" сразу почувствовала Айли, их связь установилась в первое же мгновение, как только кроха взяла реликвию в руки. Чаша среагировала на нее еще при приближении. Маг Грэйм связи с реликвией не имеет. Он не хранитель.

- Что ты там говоришь? - повернулась к нему Мелина.

- Говорю, что с ума схожу, когда гляжу на тебя, фея, - его тон стал мурчащим.

Женщина опустилась на широкое ложе и потянула на себя мага. "О делах мы подумаем позже", - решил Алаис, нависая над своей дамой.

- Согрей меня, Мели, - прошептал он и завладел губами женщины...

Перед рассветом они еще нежились в постели. Мелина, разнежившаяся в приятной истоме лежала на плече Алаиса и рисовала на его груди пальчиком невидимый рисунок. Бриннэйн рассеянно гладил ее по плечу, глядя в предрассветное небо.

- Ты завтра уедешь? - спросила женщина, приподнявшись на локте.

- Уже сегодня, дорогая, - он притянул ее к себе и коротко поцеловал в губы.

- Жаль, с тобой сладко, - она потянулась и вернулась на мужское плечо.

- С тобой тоже, Мели, - ответил маг, подумывая, что пора бы уже собираться.

- Ты будешь обо мне помнить? - она снова приподнялась и посмотрела в его глаза.

- Каждую минуту, прелесть моя, - пообещал ей мужчина.

- Это были чудесные вечер и ночь, - Мелина откинула со лба волосы. - Мне бы хотелось отблагодарить тебя.

Бриннэйн усмехнулся. Подарки он привык дарить сам. Но желание госпожи Дави оказалось как нельзя кстати. Он с интересом посмотрел на женщину.

- Твоя страсть лучшая награда, Мели, - осторожно сказал Алаис. - Чем ты еще можешь меня отблагодарить?

- У меня нет ничего такого, что могло бы заинтересовать благородного лорда, - ответила женщина. - Но хоть какую-нибудь мелочь на память. Чтобы ты хотел?

- Кроме тебя, моя прелесть? - она игриво повела плечом, и Бриннэйн поцеловал полное округлое женское плечико. - Даже не знаю. У меня вроде все есть. Может тебя украсть?

Она негромко засмеялась и отрицательно покачала головой.

- Тебя заинтересовал светильник, - вспомнила Мели. - Хочешь, возьми. Грэйму он не нужен. С семьей у него сложные отношения, характер у моего муженька склочный. Подставку он ценной не считает, одно время даже колол ей орехи, - Бриннэйн закашлялся, услышав последнюю фразу. - Так что, если она тебя, действительно заинтересовала, забирай.

Алаис сдержал ликование. Все оказалось даже проще, чем он предполагал. Даже больше, чем он хотел получить от посещения этого дома. Простая разведка обернулась приобретением того единственного, ради чего он прибыл в этот город вместе со своими друзьями.

- Если тебе это будет приятно, я возьму с удовольствием, - сказал он, глядя на женщину с ласковой улыбкой.

- Мне будет приятно, - ответила она.

- Все для тебя, дорогая, - сказал Алаис, почувствовав прилив благодарности и нежности к своей новой даме.

- У тебя еще остались силы? - поразилась Мелина, ощутив бедром желание мага.

- Ты даешь мне сил, - произнес он, и женщина охнула, отдаваясь порыву лорда.

Солнце позолотило верхушки крыш, когда Алаис Бриннэйн, убрав в карман подставку в виде пламени, прощался с госпожой Дави. Она грустно смотрела на своего любовника, который уже сегодня покидал Даллен. Алаис в последний раз прижал к себе женщину, поцеловал припухшие после страстной ночи губы.

- Я все хотела спросить, - вдруг сказала она.

- О чем? - Алаис задержался на пороге.

- А что с лицом у твоей спутницы? - спросила Мелина. - Очень неприятное лицо.

Алаис плотно поджал губы, подавляя резко вспыхнувшее раздражение, даже неприязнь. Он смерил взглядом госпожу Дави в один момент потерявшую ореол очарования. Ему был неприятно слышать подобную оценку внешности девушки, к которой он испытывал достаточно нежные чувства.

- Это следы болезни, Мели, - прохладно ответил он. - Смертельной болезни. - Быстро поцеловал женщину в лоб и вышел за дверь.

Утренние улицы были еще окутаны сном. Встречных прохожих было мало. Бриннэйн накинул на плечи куртку и, не спеша, брел к гостинице. Спать хотелось, но не сильно. Приятная усталость после жаркой ночи прошла, как только он покинул дом мага и целителя Грэйма Дави. Алаис думал о том, что им осталось забрать последнюю реликвию, и Воины Света, лишенные своей силы, снова вернутся в Орден.

- Бедняга Рон, - прошептал он, - в этот раз мне нечем тебе помочь.

Маг вздохнул и прибавил шаг. В гостинице ему открыл дверь заспанный привратник. Он низко поклонился постояльцу, проводил его кривоватой улыбочкой, понимая, как провел ночь черноволосый лорд. Бриннэйн не обратил на понятливого привратника никакого внимания. Он поднялся к своей комнате, на мгновение остановился рядом с дверью комнаты, за которой спали его спутники. Хотел уже пройти к себе, но поднял руку и погладил дверь, прошептав:

- Не каждому везет встретить Айли.

Скривился, недовольный неожиданным проявлением скрытого глубоко внутри чувства, развернулся и ушел к себе. "Очень неприятное лицо", - вдруг всплыло в его голове.

- Да что б ты понимала, - зло произнес Алаис и направился в ванную комнату.

Глава 20

Я улыбнулась, еще не понимая почему улыбаюсь, но сквозь сон я чувствовала, что мне приятно. Потянувшись, я открыла глаза и столкнулась с ласковым взглядом льдисто-серых глаз.

- Ты похожа на солнечный лучик, - сказал с улыбкой мой лорд. - Такая же светлая и теплая. - Затем коснулся губами моих губ. - Доброе утро, любимая.

- Доброе утро, - чуть хриплым со сна голосом ответила я. - Уже пора вставать?

- Хочешь еще поспать? Извини, я своими поцелуями разбудил тебя, - тон Ормондта был не особо виноватым. - Просто не удержался. Закажем завтрак сюда?

- А лорд Алаис? - спросила я, садясь на постели и натягивая одело до подбородка.

- Он уснул всего часа три назад, дадим ему немного отдохнуть, - ответил мой лорд. - Так что делаем с завтраком?

- Сюда, - я согласно кивнула.

Ормондт уже был умыт и одет в чистое, как всегда собранный, опрятный и безумно привлекательный. Невольно задохнулась от ощущения, что передо мной сильный мужчина, на которого засматриваются другие женщины. Неожиданная гордость стала открытием. Мой мужчина, МОЙ МУЖЧИНА нравится многим женщинам, а любит он меня. Меня! И так разительно отличались эти новые мысли от привычных вчерашних.

- Спасибо, - негромко произнесла я.

- Что? - он обернулся и посмотрел на меня.

- Я сказала спасибо, - ответила я с улыбкой.

Мой лорд вернулся ко мне, вытянулся у меня в ногах, подперев рукой голову и заинтересованно посмотрел на меня.

- И к чему было это спасибо? - спросил он. - Я еще ничего не сделал.

- А я не тебе говорила, - губы дрогнули в насмешливой улыбке.

- А кому?

- Леди Аерн, - с улыбкой понаблюдала, как вытягивается лицо Ормондта. - Спасибо, что она выбрала не тебя. - Обращение на 'ты' давалось неожиданно легко.

- Я думал о том же, когда смотрел на тебя ночью, - он погладил мою ногу через одеяло. Но, заметив, как я слегка нахмурилась, пояснил. - Я не о Марсии думал, а о том, что не позволил бы себе открыться в своих чувствах, если бы оказался уже связан с другой женщиной, и упустил тебя, моя маленькая упрямица.

Растроганно смотрю на него и понимаю, что так не бывает, нельзя быть настолько счастливой. И наше скорое расставание воспринимается совершенно нереальным. Нет, не буду об этом думать, не буду и все. Не хочу. Мне слишком хорошо для того, чтобы переживать о грядущем. Я потянулась к нему и сразу, испуганно ойкнув, снова натянула одеяло. Рубашка, в которой я легла, расстегнулась, и моя грудь стала заметна в распахнувшемся вороте.

- Айли, - засмеялся Ормондт, - ты так очаровательна в своей невинности. Дамы носят такие декольте, по сравнению с которыми твои две расстегнувшиеся пуговки словно глухой ворот.

Ответить я не успела, в дверь постучали. Ормондт пошел открывать, оказалось, что это наш завтрак. Мой лорд забрал поднос, закрыл дверь и вернулся к постели.

- Я еще не умылась, - сокрушенно произнесла я. - Завтракать, не приведя себя в порядок, неприлично.

- А мне приятно видеть тебя неприличной, - подмигнул мой лорд. - Когда-нибудь тебе это тоже понравится.

Я покраснела еще больше, стараясь не думать, о чем говорит лорд Ронан. Ормондт снова засмеялся и поставил рядом со мной поднос. Я немного нахмурилась. Есть в постели не менее неприлично, чем завтракать не умывшись и не одевшись. Но моего лорда никакие правила и приличия видимо не беспокоили. Он разлил горячий чай по чашкам, вручил одну из них мне. Пришлось смириться, пить остывший мне потом не хотелось. Мой лорд бросил на меня чуть насмешливый взгляд и устроился рядом.

После завтрака, когда мне, наконец, удалось выбраться из-под одеяла, и сбежать в ванную комнату, дверь в нашу комнату хлопнула. Выглянув из ванной, я увидела, что Ормондта в комнате уже нет. Я вернулась к прерванному занятию, мало ли куда отлучился лорд Ронан. Стоя под мягкими струями, я вновь переживала нашу ночную прогулку.

Из ресторации я выходила совсем хмельная от вина и от поцелуев, на которые не скупился мой лорд. Какой дракон, я забыла, что в этом мире вообще есть кто-то кроме нас. Я бесконечно тонула в льдисто-серых, но таких теплых глазах, взиравших на меня с не проходящим восхищением. Забыла о шрамах, уродовавших мое лицо, и казалась себе самой красивой женщиной на свете.

- Знаешь, что я сейчас хочу? - спросила я, без всякого стеснения беря моего лорда под руку.

- Только скажи, я все сделаю, - ответил он, накрывая мою руку своей ладонью.

- Танцевать, - засмеялась я. - Как тогда, на площади, в Рэнладе.

Ормондт на мгновение замер, словно прислушивался к чему-то, затем взял за руку и потащил меня за собой. Мысли сопротивляться даже не возникло, своему мужчине я доверяла целиком и полностью. В этом месте я отвлеклась от воспоминаний и мечтательно повторила:

- Мой мужчина... - счастливо засмеялась и вернулась мыслями к этой ночи.

Наш стремительный поход, почти бег, закончился на улице, на которой звучала музыка.

- Свадьба, - коротко пояснил мне Ормондт. - Южане умеют веселиться.

Гремела музыкой, смеялась и плясала вся улица! Я даже была уверена, что в это веселье вовлечены просто прохожие. Мои подозрения подтвердились после того, как заметив нас, какой-то очень полный мужчина раскинул руки и заорал:

- Пришли! Скорей сюда! - нас закружил и понес хохочущий поток.

Вскоре в руках оказались стаканчики с вином.

- Выпейте за счастье Олларда и Элми, - кричал все тот же мужчина.

- За счастье! - поднял стаканчик лорд Ронан. - За Олларда и Элми!

- За счастье, - эхом отозвалась я.

Мимо нас пробежала парочка, остановилась, слилась в жарком поцелуе и побежала дальше. Я проводила их взглядом, повернулась к Ормондту, он улыбался. И так мне стало тепло от этой улыбки, что не сдержавшись, я потянула к нему, забыв, что вокруг нас люди. Мой лорд не заставил себя долго ждать, отвечая на мой порыв. А потом все слилось в сплошное мельтешение. Мы оказались недалеко от музыкантов. От танцев у меня болели ноги, от бесконечных поцелуев горели губы, от вина кружилась голова, и в конце концов, Ормондт уже не выпускал меня из рук, потому что на ногах удержаться стало проблемой. Мы даже сделали подарок жениху и невесте.

Ормондт затащил меня на пустую повозку, чтобы веселящиеся люди не затоптали, пока он творил свое маленькое волшебство, встал рядом и сказал:

- Смотри.

Я завертела головой, но мой лорд указал в черное небо. Послушно задрала голову, и сразу же в небе расцвели сияющие буквы: ' Счастья Олларду и Элми'. Народ заревел, послышались хлопки. Теперь не только я смотрела вверх. А пожелания и поздравления сменяли друг друга, буквы распадались, превращаясь в хаос мерцающих искр, и снова складывались в новые буквы. Даже я хлопала в ладоши, радуясь, как ребенок. А потом буквы снова разлетелись, а когда собрались, я увидела последнюю надпись. На фоне черного неба росчерком уже чистого света, потому наиболее ярко, переливалось: 'Я люблю тебя, Айлин'. Охнув, перевела взгляд на Ормондта и полностью потеряла себя в его потемневших вдруг глазах.

- Останься со мной до конца, - сказал он непонятную фразу, которая могла означать, что угодно, но я кивнула, не желая уточнять ее смысл.

- Да, - произнесла я, - до конца.

- Моя Айли, - внезапно севшим голосом ответил мой лорд, и толпа вдруг снова заревела.

Обернувшись, мы обнаружили, что стали центром всеобщего внимания. Люди определили, где стоит маг и подтянулись поближе. Только сейчас до меня дошло, что вокруг нас воцарилась любопытствующая тишина, прерванная моим ответом.

- Ормондт, - растерянно сказала я, плотней прижимаясь к моему мужчине.

- За Ормондта и Айлин, - заорал вездесущий толстяк.

Совершенно пьяная улица подхватила клич. Похоже, им уже было все равно за кого пить. Ормондт расхохотался и запустил самую последнюю надпись: 'Даллен - лучший город на свете'. После этого мой лорд стал всенародным любимцем. Уйти получилось только при помощи магии. Пока не отвели глаза горожанам, нам все тянули и тянули стаканчики с вином. Лично я уже не держалась на ногах, и Ормондт просто вынес меня из шумной толпы.

Было так хорошо, что уже даже плохо. Почувствовав подступающую тошноту, я призвала источник, очищая кровь и проясняя голову. Глядя на Ормондта, я заметила, что он делает то же самое. До гостиницы мы добрались в том состоянии, в котором вышли из ресторации. Почему-то отрезвлять себя до конца совсем не хотелось. Легкий хмель, бродивший в голове, толкал на безумные поступки. В нашей комнате я буквально толкнула Ормондта в свою постель, уселась сверху и, нацелив палец, сообщила тоном, не терпящим возражений:

- В этой комнате у тебя есть два пути, моя постель или дверь.

- Ого, - усмехнулся мой лорд. - Это сказала моя скромница?

- Да, - все так же деловито кивнула я. - На кресле ты спать не будешь.

Он вдруг заразительно расхохотался, а я стремительно покраснела, сообразив, как он мог понять мои слова. Правда, быстро справилась с собой, позволив хмелю взять над собой верх, и начала расстегивать его рубашку. Мой лорд перестал смеяться и смотрел на меня округлившимися глазами.

- В одежде тело не отдыхает, - сообщила я и замолчала, зачарованно глядя на обнажившуюся мужскую грудь.

Руки помимо воли скользнули на гладкую кожу, матово святящуюся в мягком освещении светильника. Я провела по ней вниз, спускаясь к животу, дрогнувшему при приближении моих ладоней. Мой взгляд следовал за руками, на лицо Ормондта я не смотрела. Поддавшись порыву, я нагнулась и поцеловала тело, освобожденное от оков рубашки. Взметнулись руки, схватившие меня за плечи, и меня подняли. Вот теперь я взглянула в глаза моего лорда. Его взгляд слегка замутился, и сквозь приоткрытые губы вырывалось хриплое дыхание.

- Нет, Айли, - глухо сказал Ормондт. - Так можно зайти слишком далеко, а я не хочу, чтобы утром ты ненавидела себя и меня.

- Ормондт, - внезапно осипшим голосом начала я, но он прервал.

- Не раньше, чем на твоем пальчике появиться мое родовое кольцо, - мой лорд поцеловал мою правую ладонь. - Пока ты не станешь леди Ронан, мы ограничимся более невинными ласками.

- А я стану леди Ронан? - кажется, голос совсем перестал меня слушаться.

- Ты уже дала согласие, - его глаза коварно сверкнули, и я вспомнила странный вопрос, заданный мне на той шумной улице.

- Меня не примет общество, - все еще шептала я.

- Тебя принимаю я, - неожиданно жестко ответил Ормондт. - Я уже тебе говорил об общественном мнении и моем отношении к нему.

- Но Орден...

- Я не расстанусь с тобой, - отчеканил мой лорд. - Никакая сила не заставит меня сделать это.

- А...

- И я не верну тебе твое согласие. - Так же чеканно закончил он.

Я несколько мгновений смотрела на него, пытаясь осознать сказанное, затем скрестила руки на груди и ответила:

- И не надо.

- Правда? - недоверчиво спросил Ормондт, и я поняла, что он приготовился держать долгую оборону.

- Ага, - кивнула я и оказалась зажата между лордом и кроватью.

- Не устаю тобой восхищаться, - прошептал он и захватил мои губы в плен.

Засыпала я в этот раз, лежа на плече Ормондта.

* * *

Когда я вышла из ванной, Ормондт уже вернулся и сидел на диване, закинув ногу на ногу. Он встал при моем появлении, взял за руку и подвел обратно к дивану, усадив на него. Затем достал из кармана темно-синюю бархатную коробочку, открыл ее и достал тонкое колечко с белой стекляшкой, вместо камня. Взял мою руку и надел колечко на палец.

- Это не обручальное, - извиняющимся тоном пояснил Ормондт. - Знаешь, такая безделушка, которую дарят друг другу влюбленные. Когда соскучишься, дотронься до камешка и на втором кольце он потемнеет, так вроде работает. Я немного поработал над колечком и соединил его со своей аурой. Если вдруг окажешься далеко от меня, я почувствую где ты, и что с тобой. - Затем посмотрел мне в глаза как-то мрачновато. - Не знаю, зачем я это сделал. У меня нехорошее предчувствие. Мой дед был прорицателем, иногда и у меня срабатывает. Так вот, с утра меня не отпускает ощущение тревоги. Мне будет легче, если ты будешь под моим контролем.

- Хорошо, - я не стала спорить. Хоть и не верилось, что что-то может испортить этот чудесный день, но если ему так проще, то почему бы и не пойти навстречу?

- Спасибо, - Ормондт поцеловал мою руку, открыл рот, собираясь что-то еще сказать, как вдруг...

- Где эта скотина?! - раздался рев на лестнице.

Ормондт нахмурился встал и направился к двери.

- Что-то мне подсказывает, что данное высказывание относится непосредственно к нашему неутомимому, - сказал он и открыл дверь.

- Что-то мне подсказывает, что данное высказывание относится непосредственно к нашему неутомимому, - сказал он и открыл дверь. - Милейший, кто вы и почему сотрясаете гостиницу? - полюбопытствовал он у невидимого собеседника.

- Где та скотина, что мою жену в моем собственном доме тискала? Еще и семейную реликвию увел! - снова прорычал неизвестный, и у меня тоже не осталось сомнений, что это маг и целитель Грэйм Дави.

Дверь за Ормондтом закрылась, и мне пришлось прильнуть к ней ухом, чтобы услышать, что творится в коридоре. А события постепенно разворачивались. Приоткрыв дверь, я выглянула из комнаты. Мой лорд стоял, скрестив на груди руки и насмешливо взирал на худощавого мужчину со светлыми волосами и орлиным профилем.

- Что же вы, уважаемый, так на всю округу сообщаете о своем позоре? - спросил Ормондт. - Неужто насмешек не опасаетесь?

- Я им понасмехаюсь, - уже тише рыкнул господин Дави. - Мне нужен мужчина, лорд, примерно вашего роста. Волосы черные с проседью. Знаете его?

- Впервые о таком слышу, - нагло соврал лорд Ронан.

- Вреш-шь, - вдруг зашипел Дави, наклоняясь в сторону Ормондта.

- На каком основании вы позволяете себе мне тыкать? - надменно спросил лорд.

- На том, что ты лжец, лорд, - продолжал шипеть этот неприятный тип.

- Вы готовы ответить за свои слова? - от ледяного тона, в котором прозвучала неприкрытая угроза, даже меня проморозило.

В коридоре наступила тишина. Я хотела уже высунуть голову, как послышался звук открываемой двери напротив, и коридор огласил счастливый голос черноволосого любителя чужих жен.

- Доброе утро, господа, о чем шумите? - вопросил он.

- Ты-ы, - протянул господин Дави.

- Где? - полюбопытствовал Бриннэйн, оборачиваясь к моему лорду.

- Там, - меланхолично мотнул головой Ормондт.

- Это ты с моей женой, в моем доме! - прорычал оскорбленный муж - Еще и подставку утащил!

- Хм, - лорд Алаис потер подбородок. - А вы кто, голубчик?

- Грэйм Дави, - с достоинством ответил маг и целитель и снова зашипел, - верни подставку.

- Эту что ли? - спросил Бриннэйн, что-то вытаскивая из кармана. - Могу заплатить. - Заявил он. - К моему гарнитуру в спальне очень подходит.

В коридоре вновь воцарилась тишина. Я увидела как господин Дави распрямился, расправил плечи и заявил:

- Сто золотых.

- Да вы очумели, дорогуша, - фальшиво возмутился лорд Алаис. - За кусок железа сто золотых?

- Вы спали с моей женой, - напомнил маг, переходя на деловой тон. - К тому же, это семейная реликвия.

- Да с чего вы взяли? - еще фальшивей воскликнул черноволосый ловелас.

- Запоминающий кристалл на входе, - пояснил Грэйм Дави. - В спальне тоже. Сто золотых.

- Но это грабеж! - возмутился лорд Алаис.

- Моя честь стоит дороже, - с апломбом ответил обманутый муж. - К тому же семейная ценность. Не хотите, не берите.

Он протянул руку, Бриннэйн протянул реликвию, на мгновение задержал и плюнул.

- Тьфу, на вас, жадный вы тип. - Ядовито проскрипел лорд Алаис. - Рон, расплатись.

- Это уже наглость, - возмутился Ормондт. - Ты получаешь удовольствие прямо в доме этого почтенного господина, а я плати за всякую ерунду?

- Жмот! - обозвал бывшего ученика Бриннэйн. - Сейчас.

Он исчез за дверью, но вскоре вернулся с кошелем. Сунул его господину Дави и снова исчез за дверью своей комнаты. Тот открыл кашель, прикрыл один глаз и заглянул внутрь, затем удовлетворенно хмыкнул, поклонился лорду Ронану и направился к лестнице. Ормондт дождался, когда тот исчезнет, развернулся в сторону комнаты друга и задушевно произнес:

- Бри-ин, так значит, все было без проблем?

- Рон, ты зануда, я молодец, - донеслось из-за двери.

Я усмехнулась, собралась уже открыть дверь и выйти к ним, как вдруг рот мне закрыла чья-то рука, меня дернули назад, и я, успев приглушенно вскрикнуть, провалилась в открытый портал. Вцепившись ногтями в руку зажимающую мне рот, я смогла отодрать ее, и закричала. Кто-то выругался за моей спиной, а перед глазами появился тот, кого я и ждала увидеть. Просто больше было некому.

- Я скучал, - коротко произнес лорд Кетер, взял двумя пальцами за щеки, как клещами, и быстро поцеловав, заставив скривиться и сплюнуть.

Оглядевшись, я поняла, что мы в гостиничном номере, а торопливые шаги в коридоре и голоса моих магов указали, что еще и в той же самой гостинице. Кетер перехватил меня у того, кто все еще удерживал в тисках сильных рук и потащил прочь от двери, не забыв надеть мне уже опостылевшие браслеты. За спиной трещал очередной портал.

- Ормондт! - крикнула я.

Дверь слетела с петель, и я успела увидеть, как в гостиничную комнату влетел мой лорд в сопровождении лорда Алаиса, чье лицо было непривычно искажено яростью.

- Кетер, жди! - крикнул Бриннэйн, и круг перехода свернулся раньше, чем маги успели проскочить в него.

- Милости просим сдохнуть, - услышала я ответ Стифа, но мои спутники услышать уже не могли.

Портал выкинул Кетера со мной в руках и его человека в маленькой круглой комнате с узкими окнами без стекол. Через окна проникал ветер, и я сразу вздрогнула от неприятной прохлады. Глава клана Орлов, не говоря ни слова, потащил меня к двери, которую успел распахнуть человек лорда мерзавца, и мы начали спуск по железной винтовой лестнице. Похоже, это была башня.

- Где мы? - хмуро спросила я, уже не сопротивляясь.

Кетер не ответил. Мы спустились вниз, открылась еще одна дверь, и мне открылся сумрачный коридор, подсвеченный лишь светом факелов. По сторонам я особо не смотрела, желание было одно - умереть. Нет, вру, два желания: убить Кетера и умереть. Но убить его мне было нечем, умереть пока тоже никак, пришлось плести сзади, ожидая, когда этот подлец соизволит объясниться. Тем временем, мы подошли к узкой неприметной двери. Кетер махнул рукой своему человеку, и тот ушел, оставив нас наедине. Лорд проследил взглядом, как тот уходит, затем толкнул дверь и пропустил меня вперед. Я застыла на пороге, прожигая его ненавидящим взглядом, и Кетер аккуратно меня подтолкнул, зашел сам и закрыл дверь.

- Добро пожаловать домой, - кривовато усмехнулся он.

Оглядевшись, я вопросительно посмотрела на него. Это были обширные, богато обставленные покои без единого окна.

- Я учел прошлые ошибки, - сказал он. - Окон нет, так что повторить путь своей тетки не сможешь, ничего острого и режущего, крюков нет, все, из чего можно сделать веревку, закреплено, ты не оторвешь. Когда я буду уходить, рядом с тобой будет постоянная охрана. Из еды и одежды у тебя будет все, так же всякие побрякушки и книги, какие пожелаешь. Когда привыкнешь ко мне, буду выводить на прогулки, пока посидишь взаперти. Вообще, все от тебя зависит. Подумай, выбор у тебя есть. Ты можешь жить со мной, как хозяйка этого замка, а можешь сидеть здесь, как пленница.

Я села на деревянную скамью, стоявшую у дверей и устало потерла лицо.

- Стиф, зачем я тебе? - спросила я. - К чему столько усилий?

Он подошел и сел рядом, не трогая меня.

- Знаешь, почему я до сих пор глава клана? - лорд полуобернулся ко мне. - Я всегда готов идти до конца.

- Как ты узнал, где мы? - я бросила на него косой взгляд.

- Все очень просто, Айлин, очередная магическая игрушка. Твой волос и кристалл поиска, вот и вся загадка.

- У тебя много игрушек, да? - усмехнулась я.

- Ты даже представить себе не можешь, сколько, - с такой же усмешкой ответил он.

- А в первый раз? Моего волоса у тебя не было, а твой человек вел нас от столицы, - теперь я с интересом посмотрела на него.

- Удача, всего лишь удача, дорогая моя, - Кетер откинулся на стенку и прикрыл глаза. - Я был во дворце, направился туда сразу вместе с Рэнладом, когда иллюзия твоего дружка распалась. Совершенно случайно задержался там. И тут выглядываю в окно, а там Ронан. Конечно, я сразу приставил хвост. Мой Дилл настоящий профи, не одного мага водил, он умеет оставаться незамеченным, ну и амулетик, конечно, на нем примечательный.

- Ясно, - я поднялась с лавки и отошла подальше от этого отвратительного мне человека.

Кетер остался сидеть, наблюдая за мной из-под ресниц.

- Если даже твои друзья воспользуются порталом, в замок они не попадут, защитное поле отбросит их в Гельрихову пропасть. Даже если смогут удержаться, в замок магическим путем не войти, а без магии их горгульи не впустят. - Сказал он. - До вечера отдыхай, поужинаем вместе, а после... После я останусь.

Он подошел к двери, открыл ее и вышел.

- Скоро к тебе придут, - произнес он напоследок, и дверь закрылась.

Я послушала, как повернулся ключ в замке, постояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам и бросилась осматривать покои. Браслеты самостоятельно я снять не могла. Прошлые Ормондт просто раскалывал, направив на них заряд магии. Блокирующие магию того, на кого надеты, внешнюю магию удержать эти проклятые Тьмой штуки не могли. Ни одной лазейки найти не смогла, вскоре я взвыла в голос от бессильной злобы.

В этот момент снова загремел ключ в замке, дверь открылась и вошла женщина. Она была огромной, мощной и мрачной. Взглянув на меня исподлобья, женщина села на ту самую скамью, где недавно я разговаривала с Кетером, скрестила руки на груди и превратилась в безмолвное изваяние.

- Здравствуйте, - я решила заговорить первой.

Она, все так же молча, кивнула. Вздохнув, я прошла к кровати, села на нее, но сразу вскочила, будто подо мной оказались языки пламени. ' После я останусь', - услышала я голос лорда и вздрогнула. Посмотрела на колечко, любовно погладила стекляшку и бессильно опустилась на пол, вспоминая все, что знала о Гельриховой пропасти.

- Святители, помогите им, - прошептала я, закрывая лицо руками.

Портал они могут открыть, оба наполнены силой чистого Света. Может, и не в том объеме, к которому привыкли, но могут решиться. И тогда... тогда их откинет туда, где скалы совершенно гладкие, ни одного уступа, чтобы задержаться. Мои маги покатятся вниз на дно пропасти, где их будет ждать чудище с двумя головами, гельрихова гидра. Ее пасти столь огромны, что она может проглотить мужчин, даже не прожевав. С этого мгновения мне не было дела ни до Кетера, ни до молчаливой женщины. С места я не сдвинулась до позднего вечера. Просто сидела и беззвучно плакала от страха за Ормондта, и за лорда Алаиса. Даже когда открылась дверь и послышалась неспешная уверенная поступь, я рук от лица не убрала, оставаясь безразличной к тому, что произойдет дальше.

* * *

В разгромленную гостиничную комнату вбежал управляющий, не посмел двинуться дальше порога. Один из постояльцев был охвачен голубоватым огнем. Этот лорд казался управляющему холодным истуканом, который странным образом таял рядом с девицей с обезображенным рубцами лицом. И вдруг такое... Второй постоялец, прибывший вместе с этим лордом в гостиницу, казался злым, как демон, но повторял одно и то же:

- Рон, ты должен успокоиться. Время уходит.

- Заткнись, Брин, - ответил холодный лорд.

- Если не возьмешь себя в руки, я просто опять блокирую тебя. - очень недобро пообещал черноволосый.

- Помолчи, - прорычал лорд, его приятель вдруг послушался.

Прошло несколько мгновений, и огонь начал втягиваться в лорда. Сначала медленно, словно нехотя, а затем все более ускоряясь, пока полностью не исчез. Еще мгновение, и огонь охватил правую руку лорда, он проследил за сиянием осмысленным взглядом, убрал, снова вызвал, и снова убрал. После этого отряхнул рукава и обернулся к своему другу.

- Ты ими управляешь, - констатировал черноволосый.

- Да, - сухо ответил холодный лорд. - Сумку взял?

- Нет, - второй лорд спешно зашел в свою комнату, затем в ту, где остановилась девушка и вернулся обратно. - Ты уверен?

- На переход хватит, - ответил непонятную фразу первый лорд. - Может, еще что-то останется. Ты использовать Свет не смей.

- Я достаточно взрослый мальчик... - начал второй, но замолчал под тяжелым взглядом первого. - Потом поговорим.

- К твоим услугам, - согласно кивнул первый, и управляющий зажмурился от полыхнувшего нестерпимо яркого света.

Он долго не мог проморгаться, глаза болели, слезы текли, не переставая. Но, как только, он смог видеть, лордов в комнате уже не оказалось. Вышли? Управляющий с сомнением покачал головой, он был внушительным мужчиной и сейчас закрывал проход настолько, что лорды не могли протиснуться, не задев его. Сзади послышались шаги. Мужчина обернулся и увидел коренастую невысокую фигуру.

- Что желаете, господин? - управляющий вежливо поклонился.

- Отвернитесь, - произнес мужчина. - Прислушайтесь к моему совету.

Управляющий удивленно вздернул брови, но почему-то послушался. В коридоре полыхнуло. Когда мужчина повернулся, незнакомца уже не было.

- Маги, чтоб их, - процедил управляющий и тяжело вздохнул, за разгромленную комнату отвечать придется ему...

* * *

Выход из портала сработал странным образом. Оба мага уже определили точку выхода, мелькнул силуэт высокой крепостной стены, как неожиданно раздался звук, словно лопнула стальная проволока, полыхнуло темно-фиолетовое свечение, и они оказались на краю пропасти.

- Тьма-а, - выдохнул Алаис Бриннэйн.

- Выберемся, - коротко ответил Ормондт Ронан, и край скалы пополз вниз, увлекая за собой обоих магов.

Пологий склон оказался гладким и скользким, и теперь мужчины скатывались вниз с все увеличивающейся скоростью. Мужчины попытались замедлить свой спуск, но сосредоточиться не было никакой возможности. И единственное, что они смогли, это смягчить свое падение. Отдышавшись, они вскочили оглядываясь по сторонам, разглядывая пологие каменные стены.

- Гельрихова пропасть, - констатировал лорд Ронан.

- Мерзкая гадина, - выругался лорд Бриннэйн.

- Гадина скоро появится, дружище, - усмехнулся Ормондт.

- Что за тварюшка? - поинтересовался Алаис.

- Гериховская гидра, двухголовая громадина, - пояснил его друг и ученик.

- Отобьемся, - уверенно заявил Бриннэйн, прислушиваясь к звукам, наполнившим пропасть.

- Кстати, порождение Тьмы, - ответил Ормондт, исследуя запасы чистого Света, оставшиеся после переноса.

Бриннэйн вздохнул и отправил поисковик. Чудище пока не подавало признаков жизни. Мужчины присели на камень, раздумывая над сложившимся положением.

- Я открою портал наверх. - Решил Алаис.

- Не-а, не выйдет, - покачал головой Ормондт. - Ты не настолько сейчас силен, чтобы пробить барьер, удерживаемый гидрой. Пока она живая, нам отсюда не выбраться.

- Но Свет, - начал Бриннэйн.

- Здесь Тьма, - возразил лорд Ронан.

- Тьма, - ругнулся черноволосый маг.

- В точку, папочка, - подмигнул Ормондт.

- Тогда ищем гидру, - Бриннэйн встал. - По-быстрому ее валим и выбираемся. Меня трясет от злости, когда я думаю о нашей крохе и этой высокородной твари.

Ормондт Ронан ничего не ответил, только сплюнул, что-то прошипел сквозь стиснутые зубы и выразительно посмотрел на друга. Бриннэйн поднялся, потянулся и снова прислушался.

- Туда, - указал он направление.

Его бывший ученик, молча, кивнул, и маги отправились искать гельриховскую гидру. Некоторое время они шли бесшумно, вслушиваясь в тишину пропасти, но вскоре Бриннэйн, прекрасно знавший, что еще какое-то время они будут идти, не встречая препятствий, посмотрел на друга. Ормондт был спокоен, настолько спокоен, что это даже казалось неестественным. Брин прекрасно понимал, что сейчас чувствовал его друг и ученик.

- Мальчик мой, - в излюбленной насмешливой манере заговорил Алаис, - откуда ты-то узнал про это милое местечко, когда я, твой великий учитель, ничего о нем не слышал?

- Меня сюда отцы направили, когда ты нежился на песках Орилона, - ответил Ормондт.

- Я бы попросил, - возмутился Алаис. - Я там тоже не только орилонские красоты оценивал.

- Днем-то уж точно, - усмехнулся лорд Ронан.

- Ночи мое личное дело, - с вызовом отозвался Алаис.

- Милый, - Ормондт неожиданно вспорхнул ресничками, отчего Бриннэйн поперхнулся, - у тебя есть от меня тайны?

- Ты только королю так не показывай. Не хочу тебя терять. - Прокашлявшись, ответил Алаис и едва успел увернуться от пинка, на который не поскупился его приятель. - Так что с этим заданием от отцов?

- Да, в общем-то и не задание. Меня попросили оценить уровень опасности. Кетер оказался тем, кто помог мне. У него шикарная библиотека, там я нашел все необходимое по этой пропасти и по гидре. Горцы знают о коварстве этого места, потому сюда попадают случайные прохожие, которых в этих краях тоже немного. Сама гидра выбраться наверх не может, уровень опасности минимальный. Издохнуть должна сама лет через сто-двести.

- Гораздо раньше, мой мальчик, гораздо раньше, - задумчиво ответил Бриннэйн. - Я зол, как сто демонов.

- Свет использоваться придется по минимуму, нам еще наверх нужно подняться, - сказал Ормондт.

- А вот это печально, - согласился Алаис. - И запаса силы нет, и реликвии на нас не реагируют, и кроха где-то там наверху.

При упоминании Айлин, лорд Ронан снова замкнулся в себе. Бриннэйн почувствовал неожиданный приступ ярости, но быстро взял себя в руки, проглотив слова, готовые сорваться с языка. Меньше всего ему хотелось открывать другу единственную тайну, которую прятал от него. Черноволосый маг отогнал подальше тревожные мысли, которыми был переполнен и сосредоточился на самой важной, на данной момент, задаче - гидра.

Первый след обнаружился уже через несколько шагов. Несколько костей, явно не человеческих, лежали горкой за большим камнем. Маги присели, рассматривая останки какого-то животного.

- Она жрет недалеко от своего логова, - сказал Ормондт. - Гидра где-то рядом.

- Какое должно быть логово, если они огромная, - восхитился Бриннэйн.

- Есть предположения, что гидра может менять свои объемы, - задумчиво ответил бывший ректор магической академии, - так что, не жди большой пещеры.

- И это тоже печально, - огорчился Алаис.

Мужчины оставили в покое кости и двинулись дальше, покрывшись легким свечением защиты. Близость неведомой твари, жизнь которой дала сама Тьма, заставила забыть даже о том, что больше всего тревожило обоих мужчин. Сейчас мысли и переживания были лишними.

----------------------

- О-па, - восхищенно протянул Бриннэйн.

Их путь преградила целая гора костей, закрывавшая дальнейший проход.

- Сколько ж она все это складывала? - все так же восхищенно продолжил черноволосый маг. - А сожрала-то сколько. Миленькая зверюшка. Рон, а может ну ее, я слишком стар и горд, чтобы мои кости затерялись в общей массе.

Искоса взглянув на друга, Ормондт усмехнулся:

- Мы попросим, чтобы тебя положили на вершину этой пирамиды.

- Ненавижу тебя, - фыркнул Бриннэйн. - Зато король тебя нежно любит, - не удержался и ввернул шпильку Алаис.

- Не ревнуй, радость моя, - ответил лорд Ронан, разглядывая костяную гору. - Королевской любви хватит на всех.

- Обещаешь? - всхлипнул Бриннэйн.

- Клянусь, - заверил его Ормондт и склонился в приглашающем жесте. - Дамы вперед.

- Каков мерзавец! - пафосно воскликнул Алаис и начал восхождение.

Оступаясь и оскальзываясь, он поднялся наверх, обернулся и нахмурился, глядя на издевательскую ухмылку бывшего ученика, все еще стоявшего внизу. Бриннэйн упер руки в бока и воззрился на Ормондта.

- И что тебя так развеселило, несносный мальчишка? - грозно вопросил Алаис.

- Ну, что ты, я просто восхищаюсь твоей грацией и ловкостью, - ответил бывший ученик. - Вот ты и на вершине. Готов?

- К чему? - подозрительно спросил Бриннэйн, уже отчаянно жалея, что принял предложение приятеля за чистую монету.

Воздух вдруг наполнился яростным ревом, волна невероятной силы захлестнула мага, и он взлетел вверх. Вслед за ним взметнулись кости, на которых он стоял, не задевая Бриннэйна и не нанося ему вреда. Алаис перевел взгляд на Ормондта. Тот стоял, охваченный голубоватым сиянием, взметнув обе руки. 'Надо было сразу заняться этой его особенностью', - отстранено подумал Бриннэйн.- 'Наша общая ошибка, обладая силой Света, мы перестаем воспринимать обычную магию всерьез'. Затем обернулся и крикнул:

- Рон, не опускай меня, - ехидство в голосе исчезло, и маг начал оценку надвигавшегося на них чудища. - Снизу не достанешь, удерживай меня на этом уровне, сможешь?

- Да, - ответил Ормондт.

--------------------------

Затем отвел назад одну руку, кости послушно отлетели чуть назад. Лорд Ронан резко выкинул вперед отведенную руку, и вся костяная масса понеслась вперед, огибая черноволосого мага, все так же висевшего на немалой высоте. Раздался недовольный рев, когда останки, сожранных некогда существ, врезались в гороподобное двухголовое чудище, покрытое склизкой чешуей. Бриннэйн спешно окутывал себя тонкой кольчугой, сотканной из чистого Света, обычные доспехи он сейчас позволить себе не мог. Еще мгновение, и в воздухе парил Воин Света.

Расчистив себе обзор, заодно отвлекая гидру от готового к атаке Светлого, Ормондт сосредоточился на своей собственной задаче. Это было любопытно, полное взаимодействие с другом, когда сражаться приходилось не бок о бок, а направляя его.

- Кукловод, - всплыло в голове слово, и лорд усмехнулся, не теряя концентрации.

- Ближе, - крикнул Бриннэйн.

- Положись на меня, куколка, - ответил Ормондт.

- Я уже говорил, что ненавижу тебя? - послышалось сверху.

- Сто тысяч раз, - отозвался лорд Ронан, плавно перемещая друга ближе к гидре, разинувшей обе пасти.

- Но ты ведь знаешь, что нагло вру?

- Ни мгновения тебе не верил, - улыбнулся Ормондт.

- Хороший мальчик, - прозвучало совсем тихо, потому что расстояние между ними значительно увеличилось.

Сероглазый лорд, не глядя, разметал оставшиеся кости, мешавшие подойти ближе, и направился к гидре, формируя в руке пульсар из чистого Света. Затем размахнулся и отправил световой шар в одну из разверстых пастей. Гидра проглотила пульсар, злобно зыркнула маленькими черными глазками с красными зрачками, и сменила интерес, направившись навстречу магу.

- Рон, закинь меня ей на спину! - крикнул Бриннэйн. - Потом можешь отпустить, я удержусь.

Ормондт сосредоточился на просьбе друга, перенес его между головами взбешенной гидры, и отправил дальше, перевораяивая к себе лицом, направил вниз и услышал:

- Я на месте. - И через мгновение. - Скользкая, зараза. Справлюсь, отпускай!

Лорд Ронан осторожно отпустил Бриннэйна и, наконец, хорошенько рассмотрел топавшее на него существо. Это было нечто, близкое к дракону, но без крыльев и гребня. Абсолютно гладкое существо, обтекаемой формы, чешуя которого казалась больше нарисованной, чем реальной. Зато пасти были наполнены тремя рядами острейших клыков. Двигалась гидра быстро, не настолько, чтобы от нее нельзя было увернуться. Ормондт выставил барьер, гидра поглотила его, как и любое существо, созданное Тьмой.

- Все обычно, ничего нового, - тихо констатировал сероглазый маг, и в его руке сверкнуло копье из чистого Света.

Копье, посланное уверенной рукой, слепящей молнией метнулось к груди чудища и вошло в тело, заставив гидру взвыть и остановиться. Над оскалившимися головами мелькнул яркий всполох, и гидра снова взвыла. Ормондт отбежал от вздыбившегося чудовища, по шее одной из голов которого, стремительно передвигалось сияние чистого Света. Бриннэйн занес световой меч, и полыхающий клинок вошел в макушку правой головы. Левая голова умудрилась развернуться, разинула пасть и ринулась на Воина света. Алаис скользнул вниз по скользкой шее, и разверстая пасть сомкнулась на второй шее, разрывая собственную плоть. Обиженный рев огласил Гельрихову пропасть. Правая голова повисла, глаза полыхнули Тьмой и погасли.

В руках Ормонда появился меч из чистого Света, по левой шее карабкался Алаис, и оба Воина одновременно пошли в атаку. Чудище, подняв лапу, попыталась наступить на наглеца, осмелившегося приблизиться к ней, сероглазый маг поднырнул под лапу, приблизился к груди и вогнал меч туда, где у гидры угадывалось одно из сердец. Одновременно с ним Алаис запрыгнул на широкий плоский лоб и полоснул мечом по глазам, лишая гидру возможности использовать силу Тьмы. Чудище снова вздыбилось, скидывая Воина Света, замотало головой, но тот, вогнав меч в голову гидры, повис, удерживаясь за рукоять, и теперь в отчаянной попытке пытался ухватиться ногами за шею чудовища.

Ормондт еле успел увернуться, когда гидра поднялась на задние лапы, а потом резко пошла вниз, со всей мощи упав брюхом на землю. Вскочив на ноги, маг снова подскочил к склизкому существ и пронзил второе сердце. Гидра захрипела и начала стремительно падать.

- Рон! - крикнул Бриннэйн, и его вновь захватил мощнейший выплеск друга, мягко опустив на землю рядом с извивающейся шеей умирающей гидры.

Алаис создал еще один меч, первый так и остался в голове чудища, и рубанул по шее, отсекая вторую и последнюю голову. Когда когтистые лапы перестали скребсти по земле, Воины переглянулись, утерли пот и вздохнули с облегчением.

- Сколько у тебя еще осталось? - спросил лорд Ронан.

- На портал не хватит, - ответил Бриннэйн. - А у тебя?

- На пару пульсаров, - досадливо ответил Ормондт.

- Как это все...

- Печально. - Мрачно закончил за Алаиса его бывшей ученик.

- Как будем выбираться?

Неожиданно за спиной полыхнуло. Оба мага обернулись и ошарашено посмотрели на портал. Переглянувшись, они пожали плечами и шагнули в ожидающее окно перехода.

* * *

- Давно так сидит? - донесся до меня ненавистный голос.

- С тех пор, как я пришла, - равнодушно ответила женщина-истукан.

- И ты спокойно смотрела на это? - в голосе Кетера зазвенел гнев.

- Ковер толстый, не застудится, - все так же равнодушно ответила моя надсмотрщица.

- Выпорю, Лара, видят Святители, выпорю, лично. - Все так же гневно продолжал лорд. - О чем разговаривали?

- Вы не говорили, что я с ней должна тут беседы вести, - хмуро сказала женщина, у которой, оказывается, даже имя было.

- Уйди с глаз долой, - рыкнул Кетер.

Дверь открылась, значит, женщина ушла. Но оказалось, что это явились слуги с обещанным лордом ужином. Он велел накрыть стол, затем подошел ко мне и присел на корточки. Я никак не отреагировала на его приближение, все так же закрывая лицо руками. Кетер взял меня за руки, и я вздрогнула всем телом.

- Вставай, - неожиданно мягко сказал лорд. - Не надо сидеть на полу.

- Уже вечер? - глухо спросила я.

- Нет, еще не вечер, я решил пообедать с тобой, - ответил Стиф. - Вставай.

- Ты сказал, что придешь вечером, - произнесла я, равнодушно глядя на него.

Он, молча, взял меня на руки и отнес к стулу с высокой стенкой. Усадил и скрестил руки на груди, глядя сверху. Меня интересовало только одно.

- Они появлялись? - спросила я.

- Да, - ответил Кетер. - Защита сработала, они попали в Гельрихову пропасть. Должно быть, гидра уже ими закусила.

- Я тебя ненавижу, лорд, - тихо произнесла я, все так же безучастно глядя перед собой. - Ты забрал у меня все. Дом, семью, детство, мое лицо, а теперь еще и моих друзей, одного из которых я любила, как мужчину любила. Ты украл у меня жизнь, Стиф.

- Я дам тебе новую жизнь, - он сел напротив. - Ты привыкнешь ко мне, Айли. И я дам тебе то, что не мог дать тебе твой любовник, я женюсь на тебе.

Подняв на него глаза, я некоторое время сверлила лорда пристальным взглядом, затем закинула голову и захохотала в полный голос, повторяя:

- Любовник... ха-ха, не могу, любовник... - остановилась так же резко, как и начала хохотать, почувствовала, как ненависть обжигает меня и закричала на надрыве, не в силах сдержать себя. - По себе судишь, Стиф?! Он пальцем не прикоснулся ко мне!

- Тем лучше, - прошипел Кетер склоняясь ко мне через стол. - И не смей на меня орать.

- А что ты мне сделаешь, Стиф? - я снова зашлась в истеричном смехе. - Что ЕЩЕ ты можешь мне сделать?! Если и его нет, то мне терять уже нечего, Стиф, слышишь?

- Нечего терять? - губы лорда скривила насмешка. - Проверим? - затем повернулся к слугам, все еще находившимся в покоях и заорал. - Вон отсюда!

Через мгновение дверь закрылась, и я осталась наедине с взбешенным лордом. Мы несколько мгновений мерились взглядами, затем он, не спеша, направился ко мне, уперся кулаками в стол и склонился к моему лицу.

- Только тронь, - вырвалось у меня.

- Что будет? - поинтересовался Кетер.

- Я тебя убью, - голос звучал глухо.

- Давай, - лорд достал из сапога нож и сунул мне. - Давай же, Айли, у тебя будет только одна попытка.

Я посмотрела на нож, лежавший на столе, затем перевела взгляд на Кетера, с насмешкой наблюдавшего за мной, не глядя обхватила рукоять и бросила тело вперед. Мою руку перехватила мужская рука, сжав запястье железной хваткой, пальцы дрогнули, и нож выпал из ослабевшей руки, издевательски звякнув об угол стола. Ярость затмила мой разум, и я накинулась на лорда, мечтая выцарапать его бесстыжие глаза, старалась дотянуться зубами до горла, кричала, вырывалась, захлебывалась слезами и ненавистью. Лорд морщился, уворачиваясь от ударов, терпеливо ждал, пока пройдет истерика, но, в конце концов, зарычал, схватил меня руки и понес к кровати. Мне удалось вывернуться, и я даже побежала в сторону двери, но та оказалась закрыта.

- Выпустите меня, выпустите! - орала я, отбивая кулаки о бездушное дерево.

- Тебя никто не слышит, Айли, - произнес Кетер, стоя у меня за спиной.

Я развернулась, прижимаясь спиной в дверь, продолжая повторять севшим в одно мгновение голосом:

- Помогите, кто-нибудь, я прошу вас...

Кетер шагнул ко мне, вжал своим телом в дверь, перехватил запястья и прошептал:

- Ты мне нужна, Айли.

Я зажмурилась, когда его дыхание коснулась моего лица, попробовала отвернуться, но безжалостные губы уже впились в мой рот жестким поцелуем. Лорд снова поднял меня на руки и продолжил свой путь к широкому ложу. Когда моя спина коснулась мягкой поверхности, я распахнула глаза и встретилась с затуманенным взором серо-зеленых глаз.

- Оставь мне хотя бы меня саму, пожалуйста, - хрипло попросила я.

- Нет, Айли, ты принадлежишь мне, - тихо ответил Кетер, почти касаясь губами моего лица.

Мой крик утонул в поцелуе, закрывшем рот. Он приподнял меня, стягивая дорожную куртку, все еще надетую на мне, отбросил в сторону и опять придавил к кровати своим телом. И все это не разрывая поцелуя, не слушая моего мычания, легко преодолевая сопротивление. Я чувствовала, как рубашка поползла из-под брюк, вцепилась в нее, но и тут проиграла, Кетер легко удерживал обе мои руки одной своей широкой ладонью, запустив вторую под рубашку, удержать которую было уже некому. Я заходилась в крике, срывая горло, но уже ничем не могла помешать ему трогать мое тело.

- Айли, Айли, - простонал ненавистный мне лорд, - я так хочу тебя, Айли.

- Ненавижу, ненавижу тебя, чтоб ты сдох, - орала я, извиваясь всем телом.

Рубашка собралась бугром под подбородком, и Кетер бесстыже целовал обнажившееся тело, вызывая стоны отчаяния, злости и бессилия. А потом поползли вниз брюки.

- Не надо! - хрипела я, потому что голос был уже безнадежно сорван. - Я прошу тебя, не надо!!!

Казалось, лорд уже совсем не слышал меня. Его тяжелое дыхание опаляло жаром, вызывая омерзение, рука направилась вниз по животу, и вновь потянула вниз брюки. Я сжала ноги, изо всех сил стараясь не пустить его туда, куда так упорно стремился отвратительный мужчина.

- Это бесполезно, хорошая моя, это все бесполезно, - сипло произнес Кетер и...

Грохот сотряс замок. Кетре отвлекся, и я мне удалось откатиться в сторону. Он несколько мгновений смотрел на меня, но выругался и вскочил, направившись к двери.

- Продолжим позже, - бросил он уже у самой двери, и покинул меня.

Некоторое время я лежала, тупо глядя в потолок. Затем порывисто село, натянула рубашку, дрожащими руками, потом сползла с кровати, оглянулась на нее, с каким-то странным вниманием отмечая, как смято белье. Опустила взгляд, брюки были стянуты до середины бедер, натянула их, заправила рубашку и снова посмотрел на постель. А затем пришла мысль.

- Ормондт, - прошептала я, и время понеслось.

Я кинулась к двери, молотила в нее кулаками и ногами.

- Я здесь, Ормондт, я здесь, - из горла вырывался только хрип.

До меня не доносилось ни звука, только стены несколько раз вздрогнули. Обессилев, я сползла по двери на пол.

- Я здесь, - прошептала я.

И словно меня услышали, за дверью послышались быстрые шаги. Перед дверью, которую я подпирала спиной со стороны покоев кто-то остановился. Некоторое время воцарившая тишина не нарушалась ни звуком. Затем в дверь постучали и незнакомый мне голос произнес.

- Отойдите от двери, пожалуйста, я ее сейчас выбью.

Это был не Ормондт, и не лорд Алаис, совершенно незнакомый мне голос. Но я послушалась, пусть будет кто угодно, лишь бы не Кетер. Я поднялась на ноги, отошла сторону, еле удерживая равновесие, и в дверь ударили. Затем еще раз и еще, и громоздкая преграда дрогнула, затрещала и с грохотом упала на пол. В покои шагнул незнакомый мне невысокий коренастый мужчина. Он протянул мне руку.

- Идемте отсюда, госпожа Кэлум, - сказал он.

- Где Ормондт? - тупо спросила я, плохо соображая, что от меня хочет этот человек.

- Мы его сейчас поищем, - слегка улыбнулся мужчина.

- А Кетер?

- Во дворе, у него пробита голова, - ответил незнакомец.

- Хорошо, - кивнула я. - А вы кто?

- Мое имя Эшлен Брани, - представился мужчина. - Идемте же.

Я вложила в чуть шершавую ладонь дрожащие пальцы, вспыхнул портал.

- Вы Воин Света, - утвердительно произнесла я.

- Имею честь обладать этой силой, - кивнул Эшлен Брани, и я послушно шагнула в окно перехода.

Дальше произошло что-то непонятное, вместо выхода в определенной точке, выбранной Воином, полыхнуло темно-фиолетовое свечение, и мы застыли на самом краю пропасти. Я удержалась только благодаря моему новому знакомому, обхватившего меня за талию и утянувшего подальше от края.

- Гельрихова пропасть, - выдохнула я.

- Похоже на то, - задумчиво произнес Брани, оглядываясь по сторонам. - А вот и наши друзья.

И в подтверждение его слов пропасть осветилась яркой вспышкой, следом раздался жуткий рев. Воин Света взял меня за руку и повел вперед. Мы шли, прислушиваясь к звукам, доносившимся со дна пропасти. Сердце бешено стучало в груди, когда ревела гидра. А когда я услышала крик лорда Алаиса: 'Рон!', мое бедное сердечко, казалось, остановилось навсегда. Дыхание перехватило, и я упала на колени. Брани посмотрел на меня, выпустил руку и пошел вперед один, пока я сидела, глядя ему вслед сквозь пелену удушья. Воздуха категорически не хватало, но я сумела подняться на ноги, и побрела вслед за мужчиной. Он остановился, снова обернулся ко мне и спросил:

- Вы в порядке?

Махнув рукой, я попыталась вдохнуть поглубже. Воздух ворвался в легкие, голова закружилась, и я еле удержалась от нового падения. И вдруг полыхнул портал. Я остановилась и смотрела, как из перехода появляются мои лорды. Потрепанные, уставшие, но живые! Ноги вновь отказали мне, и я опустилась на камни, не отводя от магов взора, наполненного слезами облегчения.

- Эш? - изумленно спросил лорд Алаис. - Спасибо за помощь.

- Не стоит, - отмахнулся еще один Воин Света.

Мне хотелось позвать их, но голос так жутко хрипел, что было страшно открыть рот.

- Нам нужно в замок Кетера, - начал лорд Ронан.

И в этот момент меня заметил Бриннэйн. Он сорвался с места и бросился ко мне. Ормондт повернул голову, встретился со мной взглядом и последовал за своим бывшем учителем.

- Кроха! - воскликнул лорд Алаис, подхватывая меня на руки. - Кроха, это и правда ты! Моя кроха!

Он прижался губами к моей щеке, потом еще раз и еще, заставив покраснеть. Рядом остановился Ормондт, и я протянула к нему руки. Бриннэйн еще мгновение удерживал меня, а затем уступил место моему лорду. Я прижалась к нему всем своим дрожавшим телом, впитывая в себя его тепло, его запах, ставший мне уже родным, а Ормондт захватил мое лицо в плен своих ладоней, долго смотрел, согревая нежностью, струившейся из льдисто-серых глаз, затем склонился и накрыл мои губы своими. Он словно укрыл меня от всех невзгод. В его руках я чувствовала себя защищенной.

- Родная моя, - тихо произнес мой лорд, - ты много плакала, я чувствовал твой страх и негодование, что с тобой происходило? Он тебя обидел?

- Рон, эта мразь ничего не успел сделать, - глухой голос Бриннэйна вырвал меня из радужного плена объятий. Затем обернулся к моему спасителю. - Ты его убил?

- Не знаю, - пожал плечами Брани. - Может и нет, это не было моей целью.

- Хорошо, - с какой-то мрачной решимостью кивнул лорд Алаис, так не похожий на себя обычного.