- Угу, - промычал Алаис, устраивая свою голову на моем плече. - А вот дальше, смотри. - он протянул руку у меня под локтем, заставив меня почувствовать неловкость, потому что практически прижался ко мне. - Михар был убит собственным кузеном, кстати, тот был магом с потенциалом боевика. Уже после смерти Бинни. Дай-ка, - он вытянул у меня из-под руки новую папку с именем Михара Тирли и откинулся, а я вздохнула с облегчением. - Имхар Гормлэйт не имел детей, но много общался с племянником, как и Бинни. Норри Гормлэйт. Живет в городе Мроне, Данирское графство.
- Это дом Имхара, - сказала я, листая папку с биографией убийцы. - он оставил его по завещанию Норри перед тем, как его казнили за убийство кузена.
Мы вновь встретились взглядами. Глаза Бриннэйна лихорадочно блестели.
- След? - спросил он.
- След, - согласилась я и радостно улыбнулась.
Алаис потянулся, крякнул и вновь обернулся ко мне.
- Ты умница, Айлин, - сказал он. - Выходи за меня замуж. - Я закашлялась, и маг продолжил. - А что? Отправим Рона в Орден, месяца три будем наслаждаться жизнью, потом я оставлю тебе очень неплохое наследство и даже, может быть, чудесного розовощекого Бринчика. Мне нравится идея.
Я вспыхнула, возмущенно глядя на него. Еще и этот издевается.
- Ну, нет, так нет, - развел руками маг. - Будем считать, что ты разбила мне сердце, и я должен срочно утешиться. Мне нужен такой большой со-очный кусок мяса, лучше с овощами. И вина. И десерт. И побольше.
- Пойдемте отсюда, - тихо сказала я. - Может уже и лорд Ронан вернулся.
- О, Рон, точно. Поспешим. Надеюсь, он добился прекращение твоего преследования. - Произнес Бриннэйн и встал. Неожиданно потер руки и чему-то гаденько так ухмыльнулся.
- Вы что-то задумали, - уверенно сказала я.
- Я? - на меня посмотрели очень честные глаза. - Как ты могла обо мне такое подумать?
Я проводила его задумчивым взглядом, гадая, что в голове у этого неунывающего человека, и последовала за ним, махнув рукой на свои подозрения. Пока никакого вреда от шуток Алаиса Бриннэйна не было, и выкинула из головы мысли о черноволосом маге. Архивариус поклонился нам, желая доброго вечера. Я изумленно взглянула на него, затем в окно и поняла, что мы просидели в архиве практически весь день. Теперь и мой желудок выразил протест долгому голоданию. Бриннэйн обернулся, одобрительно хмыкнул и погладил себя по животу.
- Я же говорю, что мы созданы друг для друга, - подмигнул он, вызвав у меня очередной приступ возмущения.
- Воины Света не могут иметь привязанностей, - уже заученно ответила я.
- Сказала новость, - расплылся в улыбке маг. - Удиви меня тем, чего я еще не знаю.
- Я выйду за вас замуж, - я очень серьезно посмотрела на него, и Бриннэйн спотыкнулся.
- Что, правда? - спросил он, глядя на меня искоса.
- А почему нет? Посудите сами, - я деловито стряхнула пылинку с рукава. - Терпеть вас недолго, наследство оставите. А какое наследство, говорите? Большое? Хотелось бы знать заранее, а то может и не стоит на вас время тратить.
- Айлин! - маг потрясенно взглянул на меня. - Да, ты стерва! - я все так же деловито кивнула, и мужчина восхищенно произнес. - Обожаю стервозных женщин, с ними никогда не бывает скучно. - И вновь гаденько хихикнул.
Стража беспрепятственно выпустила нас на улицу, где стояла в ожидании карета, и дремал на козлах кучер.
- А-ам! - напугал его Бриннэйн, и бедолага едва не свалился на землю, непроизвольно обругав мага в очень красочных выражениях. Я покраснела. - Любезный, вы мне девочку не развращайте, - сурово произнес Бриннэйн. - От ваших гипотез о моем рождении даже у меня мурашки величиной с кулак по спине ползают.
Кучер хмуро взглянул на моего спутника, и взялся за вожжи. Алаис открыл дверь и помог мне сесть в карету, следом сел сам и откинулся на спинку сиденья, устало прикрыв глаза. Я последовала его примеру и проснулась, только когда карета остановилась, и пальцы Бриннэйна потрепали меня по щеке.
- Кроха, открой глазки, нас ждут великие дела, - подмигнул он, когда я, сонно моргая, непонимающе огляделась вокруг себя. - Ух, как мне хорошо! - счастливо воскликнул Алаис, непонятно чему радуясь. - Скорей же, Айли! - добавил он нетерпеливо и первым выскочил из кареты.
Я последовала за ним. Мы поднялись по лестнице, важно кивнули лакею, открывшему дверь.
- Лорд Ронан уже вернулся? - спросил Бриннэйн и, получив утвердительный ответ, просиял.
Мой спутник предложил мне руку. Я так устала, что уже плюнула на все и повисла на нем. Бриннэйн проводил меня до комнаты, чтобы я смогла привести себя в порядок и переодеться.
- Айли, - негромко сказал он, - сделай доброе дело, одень платье. У тебя есть, я знаю.
- Зачем? - я непонимающе уставилась на него.
- Кроха, ты же не откажешь своему... эм, жениху в такой малости? Я другого подарку на свадьбу не попрошу, - серьезно-серьезно сказал Алаис, и я кивнула, явно страдая от нездорового любопытсва. - Вот и отлично, - снова просиял маг. - Я за тобой зайду. Без меня не выходи... И не впускай никого.
- Хорошо, - я удивленно посмотрела на него.
Бриннэйн подождал, пока я закроюсь в комнате и ушел, насвистывая себе под нос что-то веселенькое. Нет, определенно он что-то задумал. Наверное, мои спутники действуют на меня так. Их вечные перепалки и ребячества и меня вынуждают вести себя так же. Теперь меня просто разбирало от любопытства, что же задумал этот аферист Алаис Бриннэйн.
Быстро помывшись и высушив волосы, я достала свое жемчужное платье. Критически оглядела его и привела в достойный вид. Бытавая магия - это веешь, которую уже практически не замечаешь и действуешь интуитивно. Затем оделась, посмотрела на себя в зеркало и заколола часть волос своей единственной заколкой, украшенной жемчугом, подарок учителя Белфоера на мое восемнадцатилетние. Еще раз оглядев себя, я вздохнула и махнула рукой. Как сухое дерево не украшай, цветами оно не покроется и красивей не станет.
Стук в дверь раздался, как только я закончила со своим туалетом, если можно его так назвать.
- Айли, прелесть моя, открой старому, но безумно обаятельному Брину, - послышался веселый голос Алаиса Бриннэйна.
Я уже взялась за ручку двери, но вдруг подумала, что лорд Ронан даже не постучался ни разу с того момента, как мы приехали. Настроение внезапно испортилось, даже проделки старого обаятельного Брина перестали занимать, и дверь я открыла уже совсем мрачная.
- А что с моей девочкой? - удивленно спросил черноволосый маг. - Где та замечательная стерва, что смогла выбить почву из-под ног даже у самого меня?
Я все так же мрачно посмотрела на него, затем на подставленную руку и улыбнулась, чувствуя злую решимость поучаствовать в выходке Алаиса, чтобы он не задумал.
- Повеселимся? - спросил он, словно услышав мои мыли.
- За чей счет? - поинтересовалась я.
- А у нас большой выбор? - маг изумленно вскинул бровь. - Хозяев трогать нельзя, невежливо. Остается тот, кто остается. Ты ведь не против?
- Абсолютно, - я плотоядно улыбнулась.
К тому, что я увижу, я была практически готова. В гостиной, куда меня привел Бриннэйн были только лорд Ронан и леди Аерн. Лорд Аерн, по-видимому, еще не вернулся. Они оживленно разговаривали о чем-то. И мне даже показалось, что Ормондт спешно выпустил руку леди Марсии, когда мы входили в гостиную.
Лорд Алаис накрыл мою руку своей, слегка сжал, и у меня появилось это странное чувство - предвкушение. Подобного я еще никогда не испытывала. Бриннэйн расплылся в счастливой улыбке и провозгласил:
- Минуточку внимания, друзья мои, - воскликнул он. - У меня важное сообщение.
- Что случилось? - лорд Ронан тревожно переводил взгляд с меня на друга.
- Одну минутку, дорогая, - как-то очень нежно произнес аферист, выпустил мою руку и стремительно подошел к своему бывшему ученику, жарко обняв его. - Спасибо, дружище, - прочувствованно сказал он, - спасибо! Ты подарил мне самый шикарный подарок в моей жизни. - Затем вернулся ко мне, взял за руки, поднес к губам поочередно к губам и обернулся к хозяйке дома и лорду Ронану. - Друзья мои, Айлин, - в этом месте черноволосый хитрец выдержал паузу. - Айлин, оказала мне честь и согласилась стать моей женой! Поздравьте нас, друзья мои! - в его глазах даже слезы блеснули. - Ну, что же вы молчите? Рон, если бы ты не взял с собой эту девушку... Спасибо!
- Что за бред? - ледяным тоном отозвался лорд Ронан.
- Не бред, дружище, все очень серьезно, - прозвучало это так, что я сама начала верить в реальность происходящего. - Мы сидели в архиве, вдвоем, совершенно одни. Айли, Рон, я взглянул на нее и подумал, что те сто-двести лет, что я проведу в одиночестве не стоят тех нескольких месяцев счастья, что может мне подарить такая девушка, как моя милая Айлин. Это была вспышка, озарение! Нас потянуло друг к другу. Вы же знаете, как это бывает. И я сделал предложение, Айлин согласилась.
- Твой розыгрыш совершенно несмешной, - в голосе лорда Ормондта зазвучал металл, но уверенности, тем не менее, стало меньше. - Айлин?
- Все так и было, - кивнула я. - Алаис предложил мне стать его женой, и я согласилась. Думаю, это лучшее, что могло со мной произойти в этой жизни. Пусть несколько месяцев, но с человеком, которому я нужна.
В глазах Бриннэйна сверкнуло неподдельное восхищение. Его рука легла мне на талию, прижимая к нему.
- Рон, ты не беспокойся, - снова заговорил Бриннэйн, целуя мою ладонь. - Мы поможем тебе вернуться в Орден. Ты славный Воин, память у тебя хорошая, прошлого не забываешь, - в словах черноволосого афериста прозвучал явный намек. - А мы с Айли живем настоящим, мы заслужили свой кусочек счастья.
Лорд Ронан откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и сцепил пальцы под коленом. На его щеках появился неестественно яркий румянец.
- И как же вы планируете свою... хм-м, семейную жизнь? - поинтересовался он, слегка охрипшим голосом. Откашлялся и выжидающе посмотрел на друга.
- О-о, - протянул Бриннэйн, - у нас все продумано. В ближайшее время мы будем работать над наследником, у него должны быть мои черты. Потом, когда я умру, Айли удержит мой призрак. После мы подберем мне новое тело, подобных ритуалов достаточно, и я вернусь к моей возлюбленной вновь молодым и полным жизни. И заметьте, это дает мне возможность дважды увидеть мою девочку в подвенечном платье. Наверное, я не дождусь этого момента. Скорей бы! - патетично воскликнул Алаис, снова целую мне руку.
- Наверное, не дождешься, - задумчиво произнес лорд Ронан и одним хищным движением поднялся с кресла. - Выйдем... дружище, хочу пожелать тебе счастья один на один.
Он вышел, не глядя, ни на меня, ни на леди Аерн, ни на Бриннэйна. Алаис же повернулся ко мне, подмигнул, совершенно по-хулигански, и вышел следом за бывшим учеником. Мне стало совсем не весело. Не зная, что делать дальше, я села на небольшой диван и уставилась себе на руки, пытаясь осознать последствия розыгрыша.
- Бедный Ормондт, - вдруг произнесла леди Марсия, и я подняла на нее взгляд. - Мне его искренне жаль. А ведь он мне буквально недавно сказал, что вы ему нравитесь. И вдруг такое... опять. Бедный ректор. - она вздохнула и посмотрела на меня. - Вы и правда хотите выйти замуж за лорда Бриннэйна?
Я вдруг почувствовала себя дурно. Потрогала пылающие щеки и спросила:
- Что вам сказал лорд Ронан? - в горле пересохло, и голос прозвучал хрипло.
- Что неравнодушен к вам, - ответила леди. - Говорил... Впрочем, если вы решили связать судьбу с Алаисом, это уже не имеет значения.
- Что говорил? - снова спросила я, выжидающе глядя на нее.
- Вам лучше спросить у него самого, - улыбнулась леди и встала. - Извините, госпожа Тэмхас, я ненадолго оставлю вас.
Я проследила взглядом, как грациозно идет эта красивая девушка и в очередной раз поняла, что не мне с ней тягаться. Я не стала никого ждать, встала и ушла в отведенную мне комнату. Есть уже не хотелось, хотелось просто свернуться калачиком и полежать в тишине, ни о чем не думая. Не знаю, для чего все это затеял Бриннэйн, не знаю, почему я с таким энтузиазмом поддержала его аферу, никакого удовлетворения она мне не принесла.
На мгновение выглянув в окно, я проследила взглядом, как мимо особняка проехал какой-то всадник. Он ненадолго поднял голову, посмотрел на особняк и поехал дальше. Я вернулась к кровати, легла на нее и закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы всякие мысли. Кое-как я отключилась от навязчиво потока разнообразных мыслей и задремала.
Проснулась я от негромкого стука в дверь. Приподнявшись, я посмотрела на дверь, но отзываться не стала, снова легла и закрыла глаза, стремясь вернуться в свой сон. Дверь скрипнула, и послышались тихие, но уверенные шаги. Я открыла было глаза, но, почувствовав знакомый приятный запах, снова закрыла их и претворилась спящей. Кровать скрипнула под тяжестью чужого тела. Лорд Ронан присел рядом. Он молчал, я упорно "спала".
- Айли, - наконец, позвал он. Я не отозвалась. - С тебя сняли обвинения, теперь ты можешь спокойно ездить по городам.
Снова воцарилось молчание. Я ждала, когда он уйдет, чувствовать близость этого мужчины было тяжело. Снова скрипнула кровать, и я почувствовала, как рука Ормондта легко скользнула по моим волосам, прошлась по щеке, огладила плечо, а потом теплые губы коснулись виска.
- Брин сознался, что это был розыгрыш, - сказал лорд.
- Быстро сознался, - почти шепотом отозвалась я.
- У него не было выхода, - усмехнулся Ормондт. - Айли.
Он потянул меня за плечо, переворачивая на спину. Я открыла глаза и увидела лицо лорда совсем близко.
- Лорд Ронан, встаньте с моей постели, - сухо попросила я. - Вы мне не отец и не муж, чтобы находиться рядом в таком интимном месте.
Ормондт встал, я поднялась следом, поправила волосы и посмотрела на него.
- Вы что-то хотели? - спросила я.
- Когда ты ответила, что, действительно, согласилась на предложение...
- Остановитесь, - я подняла руку в предостерегающем жесте. - Вы опять хотите говорить о том, о чем говорить не стоит. Я все видела и поняла, этого достаточно.
- Достаточно? - в который раз в льдисто-серых глазах появилась злость. - Все поняла?
- Да, - я кивнула. - Никто не может упрекнуть меня в отсутствии ума.
Лорд Ронан сделал ко мне шаг, я невольно попятилась.
- Значит, все поняла, - у меня холодок скользнул по позвоночнику от тона, которым это было сказано.
Он наступал на меня до тех пор, пока я не уперлась в стену. Затем навис сверху, испепеляя меня взглядом.
- Тогда пойми и это, - сказал Ормондт и завладел моими губами.
Я уперлась кулаками ему в грудь, попыталась оттолкнуть, но сильные мужские руки сомкнулись на моем теле, ладонь крепко сжала затылок, не позволяя вырваться. Я возмущенно замычала, ударила его кулаками по плечам и... обхватила его шею, начиная все более уверенно отвечать на поцелуй. Ноги подкосились, и если бы Ормондт не прижимал меня к себе, то я бы, наверное, не устояла. Наконец, он разорвал это опьяняющее слияние наших губ и посмотрел на меня слегка замутневшим взором.
- Это было жестоко, Айли,- глухо произнес он. - Это было очень жестоко. Я понял, зачем все это затеял Брин, и мог бы сказать ему спасибо, если бы он был прав. Но вы оба ошиблись, Айли, я уже отпустил прошлое. Чтобы ты не видела, ты видишь то, что ждешь, но все не так, как тебе кажется.
- Я видела, как вы на нее смотрите, - ответила я, не сводя блуждающего взгляда с его лица.
- Как? - спросил лорд.
- Вы все еще ее помните. Не знаю, что между вами произошло, но помню, что сказал призрак в тумане. Она ведь предпочла не вас, а вы до сих пор страдаете.
Ормондт вновь склонился ко мне, почти касаясь губ.
- Если сравнить мою боль от прошлого и от того, что произошло сегодня, - тихо сказал он, перебирая мои волосы, - это как ушиб и нож в спину. Я ведь готов был убить Бриннэйна. Если ему я не верил, просто стало неприятно, то после твоих слов... Ты ведь никогда не обманывала. Отмалчивалась, уходила от ответа, но не обманывала. У меня не было основания тебе не верить.
- Зачем вы все это мне говорите? - спросила я, понимая, что готова поверить.
- Потому что это правда. - Ответил лорд. Снова коснулся моих губ, теперь легко и быстро. - Ты все понимаешь, маленькая. Пойми и то, что я сказал.
Сказав это, он развернулся и вышел, а я сползла по стенке на пол, не в силах удержаться без исчезнувшей опоры, и прикрыла глаза. Так хотелось верить, так хотелось... И может, я бы даже сейчас улыбнулась, если бы не помнила главного: Воин Света не может иметь привязанностей.
Глава 13
Мы прогуливались по центральной площади. Лорд Бриннэйн вместе с лордом Аерном занимались вопросом приобретения чаши, а лорд Ронан рассказывал мне о технике управления взглядом. Больше ни о чем разговор не вязался, впрочем, мы особо и не поднимали других тем. Пожелали друг другу доброго утра, перебросились парой слов о погоде и все. Весь путь до площади мы молчали, но, как только благородные лорды оставили нас, мой учитель перешел к делу, и я отключилась от всяких лишних мыслей, с охотой внимая объяснениям. Затем лорд Ронан заметил лавку с писчими товарами и купил мне большую тетрадь и карандаши, так как в дороге чернилами пользоваться было не особо удобно.
Последние полчаса я занималась тем, что пыталась сдвинуть взглядом сухой листок с ладони. У меня глаза уже упорно съезжались к переносице, болели и слезились, но проклятый лист слетел всего раз, и то его просто ветром сдуло. Я скосила глаза на лорда Ронана, который прятал улыбку под рукой, разозлилась и смела с ладони лист чистой силой, сделав короткий пас второй рукой.
- Браво, Айли! - воскликнул лорд Ронан. - Вносим в план занятие по самоконтролю. Еще немного и у нас будет готова целая программа. Удержание концентрации тоже туда войдет.
- Но это сложно! - воскликнула я.
- Проще простого, - улыбнулся лорд. - Концентрация, правильное приложение и распределение силы, только и всего.
- Только и всего. - Проворчала я, злясь на себя, но желая хоть на какого-то излить раздражение. И с несвойственной мне капризной интонацией я произнесла. - Хочу мороженного.
Мгновенно покрылась краской стыда, но вместо порицания, хотя бы во взгляде лорд, я услышала:
- Одно мгновение, Айли. - И он направился в сторону кондитерской лавки, где продавали и мороженое.
Я готова была провалиться от стыда сквозь землю. Я! Я попросила что-то мне купить, САМА попросила! И хоть это была сиюминутная блажь, просто хотелось навредничать, потому что у меня не получается простейшее, но ведь лорд Ронан принял ее за чистую монету. И как мне теперь смотреть ему в глаза и уважать себя за это попрошайничество? Мало мне было прочих моих проблем и сомнений, я теперь добавила еще и это. И как теперь быть гордой, когда я опустилась до такого?
Пока я занималась самобичеванием, вернулся Ормондт. Он подал мне стаканчик с мороженым и мило улыбнулся:
- Все, что пожелаешь.
- С-спасибо, О... Ормондт, - выдавила я из себя и попыталась все-таки провалиться сквозь землю.
- Что с тобой? - спросил он, обходя меня и пытаясь заглянуть в глаза.
Я отвернулась и опустила голову еще ниже. Что со мной? Да я себя презираю! Попрошайка несчастная. В пору было бежать, куда глаза глядят и больше никогда не видеть того, кто присутствовал при моем позоре.
- Айлин, да, что теперь не так? - ну, вот, он еще и раздражен теперь.
- Все хорошо, - прошептала я.
Лорд Ронан озадаченно посмотрел на меня и вдруг широко улыбнулся.
- С тебя один медяк, - сказал он, подставляя ладонь.
Я с удивлением посмотрела на протянутую ладонь, затем на улыбающегося мужчину и выдохнула с облегчением. Распрямила плечи и деловито сунула ему в руки обратно стаканчик. Затем достала медную монету и пожила ее на открытую мужскую ладонь. Проследила, как монетка исчезает в кармане лорда Ронана, и с легким сердцем забрала свое мороженое, уже чувствуя себя хозяйкой положения. Ормондт хмыкнул, едва заметно покачал головой и потянул меня к скамейке, стоящей в тени. В тени, да за собственные деньги мороженое елось с большим аппетитом.
- А если я сам захочу тебя чем-нибудь побаловать? - спросил лорд Ронан. - Ты не будешь возражать?
- Чем, например? - я настороженно посмотрела на него.
- Ну-у, например, тем же мороженым или конфетами? - он с интересом посмотрел на меня.
- Не стоит, - сухо ответила я и вернулась к СВОЕМУ мороженому.
- Совсем-совсем не стоит? - лорд изумленно взметнул бровь.
- Совсем-совсем, - кивнула я.
- А если мне от этого будет приятно? - продолжил скользкую тему Ормондт.
Но тут я увидела Бриннэйна, шедшего к нам с сумкой через плечо, и с облегчением перевела тему.
- А вот и лорд Алаис, - я указала на него маленькой ложечкой.
- Как всегда вовремя, - ворчливо и едва слышно произнес лорд Ронан и встретил приятеля хмурым взглядом.
Бриннэйн подошел к нам, посмотрел на меня, затем на мрачноватого приятеля и возмущенно воскликнул:
- Ну, что я опять натворил?! Говори уже, воинственный мой. Хотя подожди, дай, хоть глаза виноватые сделаю.
И сделал. Более наглого и хитрого взгляда я не видела. Не выдержав, я хохотнула. Лорд Ронан наградил меня суровым взглядом, Бриннэйн озадаченным.
- Не вышло? - спросил он. - Никак не научусь делать виноватый вид, наверное, потому, что я безгрешен.
- Совести у тебя нет просто, - ответил лорд Ронан и перешел к делу. - Достал?
- А как же, - самодовольно усмехнулся Алаис. - Вот! - и он открыл сумку, демонстрируя свою находку. - Рассматривать будем за городом, чаша, похоже, на хранителя отреагировала. Всю дорогу слабенько отсвечивала, а сейчас магический фон растет. Не будем привлекать внимания. Одна реликвия фонит, вторая. - Он оглянулся. - И давайте уже выбираться отсюда.
Мы с Ормондтом ничего против не имели. Семейство Аерн сделала нам прощальный подарок, и за площадью нас ждали лошади, оставленные возле трактира. На трактир Бриннэйн посмотрел долгим тоскливым взглядом, вздохнул и махнул рукой.
- Вперед, детки.
Уже выехав за ворота, я все-таки решилась задать вопрос, который мучил меня с того момента, как утром я увидела черноволосого мага.
- Лорд Бриннэйн, - он повернулся ко мне. - Откуда у вас на скуле синяк и почему вы его не уберете?
- Кроха, это медаль за плохое чувство юмора, - расплылся он в улыбке. - И вообще, этот синяк придает моему лицу некую таинственность, не находишь? Как дама ты непременно должна это оценить.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит. Затем перевела взгляд на лорда Ронана, хранившего гордое молчание и безучастный вид и возмущенно воскликнула:
- Лорд Ронан, это же ваш учитель! Как вы могли?
- Как-то смог, - равнодушно пожал плечами лорд.
- Он и больше мог, но я решил оставить только этот синяк, она мне идет, - подмигнул Алаис. - И не ругай его, кроха. Кое в чем, этот агрессивный самец был прав. А теперь закончим разговаривать о моем синяке и займемся чашей.
- Брин, - холодно произнес лорд Ронан. - Осторожней с эпитетами и еще, я бы попросил обращаться к моей ученице без фамильярностей.
- Да-да-да, дружище, я знаю, что пользоваться служебным положением ты умеешь, но мой ответ - нет. Это не фамильярность, это сто четыре года разницы в возрасте. - Ответил Бриннэйн непривычно сухо.
Я перевела взгляд с одного на другого и воскликнула:
- Благородные лорды, у нас есть дела поважней. Возьмите себя в руки и давайте уже посмотрим чашу! Лично меня она интересует больше, чем прозвища, которые вы мне даете. Кстати, "маленькая" и "кроха" не так уж сильно различны по значению. - И весомо потребовала. - Чашу!
Чтобы мое требование выглядело еще более доходчиво, я еще и руку протянула. Бриннэйн оценивающе осмотрел мою длань, вздохнул и вручил мне "Чашу Света". Дальнейшее повергло меня в изумление. Впрочем, не только меня. Едва я взяла чашу в руки, как хрусталь отозвался тихим мелодичным звоном, и "паутина" отозвалась на него легким жжением. Я ахнула и достала ее. По нитям "паутины" бежали мелкие искры, и чем ближе я подносила ее к чаше, тем ярче они становились, жемчужины все более наливались светом, пробивающимся изнутри, и я соединила обе реликвии. Точней, я просто поднесла их друг к другу, и "паутина" потянулась к хрустальной поверхности, на глазах растягиваясь и оплетая чашу. И как только соединение закончилось, "паутина" полыхнула, и заряд Света ушел в чашу, на мгновение, засветив ее, как настоящий фонарь. Только свет был настолько ярок, что его не затмил даже солнечный день. Затем все погасло, и я воззрилась на хрустальную чашу в оплетке серебряных нитей, украшенных жемчугом.
- Любопытно... - негромко произнес черноволосый маг.- Значит, паутина собирает свет и передает его чаше, тогда ножка и паук помогают удержать его внутри?
- Думаю, Свет и сейчас там, и его можно вытащить, как и раньше. - ответил лорд Ронан. - Только заряд теперь будет в разы больше.
Маги переглянулись, затем забрали у меня половину артефакта, которую мы нашли, и, передавая из рук в руки, рассматривали результат соединения двух реликвий.
- Но, в общем, твоя догадка верна, - кивнул Ормондт.
- Как и твоя, - согласно кивнул в ответ Алаис.
Я снова посмотрела на одного, потом на второго и широко улыбнулась. Враждебность, так явно ощущавшаяся совсем недавно, исчезла, и теперь я опять видела двух друзей. Они подняли на меня глаза. Бриннэйн подмигнул, а Ормондт неуверенно улыбнулся в ответ.
- Что? - спросил он.
- Ничего, хорошее настроение, - ответила я и засмеялась.
Даже не помню, когда мне было так легко на душе. Наверное, только в ту ночь на городской площади в Рэнладе, когда я впервые жизни танцевала вместе со всеми и купалась в лучистых глазах лорда Ронана. Теперь улыбались оба мага, глядя на меня. Это в результате меня и смутило. Замолчав, я опустила глаза и прошептала:
- Извините.
- Это ты ее смутил, - недовольно заворчал Бриннэйн. - Малышка так хорошо смеялась.
- Почему это я? - опешил Ормондт.
- Ну, не я же, - ответил Алаис тоном возмущенного праведника.
- Оба, - ответила я, не глядя, на них и снова улыбнулась.
Почему-то рядом с этими двумя мужчинами мне было сейчас легко и просто, даже смущение быстро отступило, и совсем не хотелось казаться суровой. Может, дело было в двух слившихся реликвиях, а может, в том, что напряжение между мужчинами исчезло, но мне и, правда, было рядом с ними очень легко.
- Посмейся еще, - негромко попросил меня Ормондт.
- Соловей не поет по заказу, мой мальчик, - вздохнул Бриннэйн, и я снова рассмеялась.
Я тронула лошадь, все еще посмеиваясь, и лорды быстро догнали меня.
- Я есть хочу, - сообщила я им с улыбкой.
- Тогда вперед, - осклабился Алаис, - я давно хотел это предложить, но вы же сразу обвините меня обжорстве.
- Я угощаю, всех, - улыбнулся лорд Ронан, и я спорить не стала. Всех, это другое дело.
- Какая щедрость, дружище, похвальная, я бы даже сказал, - начал Бриннэйн. - Почаще бы ты баловал своего... - он осекся под взглядом Ормондта, бросил на меня взгляд и понимающе подмигнул.
Но я особо не обратила внимания на слова мага. Обернувшись назад, я увидела всадника, в отдалении следующего за нами. Что-то в нем мне показалось знакомым, но что... Сколько я не пыталась понять, так и не нашла объяснения. Чувство опасности, на миг вспыхнувшее при виде всадника, исчезло, и я вернула вое внимание своим спутникам.
Маги оживленно обсуждали, куда направить наших лошадей. Впереди было село и городок. В общем-то, они стояли рядом, но Алаис был в харчевне в селе, а Ормондт в ресторации в городке. Один напирал на достоинство простой, но сытной пищи, второй на приятное обслуживание и неплохой набор блюд.
- Особенно хороши там десерты, - внес решающий довод лорд Ронан.
- Десерты? - лорд Бриннэйн почесал подбородок. - Знаешь, чем увлечь, проказник, - он игриво похлопал ресницами, чем вызвал новый взрыв моего смеха, и место нашего обеденного приема пищи было, наконец, выбрано.
Городок назывался Мердэг. Был он достаточно приятным, чистым. Горожане внимания на нас особо не обращали, что вполне нас устраивало. Ресторация, куда привел меня и сластену Бриннэйна лорд Ормондт, оказалась под стать городку. Нас приветливо встретили, проводили в отдельный кабинет, из окна которого открывался вид на городскую площадь. Ничего в этой площади примечательного не было, но нам расписали ее, как главную жемчужину Мердэга. Никто из нас не стал спорить и выражать сомнения. У кабинета было несколько плюсов: мы были одни, на нас никто не глазел, а еще стена с видом на площадь. Стена была прозрачной, но только с нашей стороны. Столик стоял впритык к этой стене и казалось, будто мы парим над площадью. Я была всем довольна. Мои спутник, вроде, тоже.
Приняв наш заказ, точней, заказ двух лордов, я скромно молча, толком ничего не понимая в названии блюд, подавальщик ушел. За столом ненадолго воцарилось молчание. Нарушил его Ормондт.
- Ну, рассказывай, старый аферист, как ты сумел добыть чашу.
- Так... - уклончиво ответил Бриннэйн. - Пришлось поползать на коленях, поплакать, рассказать про тяжелое детство. Потом показал синяк и сказал, что, если не вернусь с чашей, один очень злой дяденька меня совсем убьет.
Я широко раскрыла глаза, изумленно глядя на мага, а лорд Ронан произнес:
- А на самом деле?
- Такой момент испортил, - поморщился Алаис. - Еще немного, и наша кроха меня бы пожалела и опять поцеловала.
- Не понял, - заметно напрягся лорд Ронан.
- А, - отмахнулся черноволосый маг, - все равно уже не получится. Забудь.
Судя по взгляду, которым одарил своего бывшего мастера Ормондт, забывать он не собирался. Я вздохнула, хотя мне, если честно, такая реакция моего учителя даже нравилась.
- Ничего бы я не пожалела, - сказала я. - Просто удивилась, как благородный лорд может себя так неблагородно вести.
- Доверчивая ты наша, - расплылся в улыбке Алаис. - За что и люблю. Однако, обо все по порядку, - начал он, поглядывая на своего друга. - Пока мы шли с Джарлатом в сокровищницу, я все думал, как заполучить реликвию, не вызывая излишних вопросов. Выход мне подсказал сам Аерн. Стражем в сокровищнице поставлен призрак, как и в архиве. Смотритель - человек. Я попросил мальчика занять смотрителя где-нибудь на час, может чуть больше. Отличный парень, кстати, Рон, твой бывший адепт, - я посмотрела на лорда Роана, об этом я не знала. Впрочем, много ли я вообще знала о своем новом учителе и мужчине, который пытался уверить меня в своей симпатии. Прерывать мага я не стала. - Он увел смотрителя куда-то в дебри сокровищницы и гонял его там так, что вернулся бедолага красный, взмыленный и очень злой. Я же остался на попечение призрака. Мы перекинулись несколькими фразами, затем я достал кости и начал сам с собой играть.
- Он захотел сыграть с тобой, - уверенно сказал лорд Ронан.
- Верно, мой мальчик, - кивнул Бриннэйн. - Призрак не мог стоять в стороне. Мы играли просто так, потом на карандаши, чернильницу и перо с его стороны, с моей на пуговицу, платок и раскладной нож. Я выиграл, - он скромно вздохнул.
- И призрак начал играть на предметы из сокровищницы? - снова заговорил Ормондт.
- Не сразу, Рон, не сразу. Сначала я дал ему отыграться и снова выиграл, тогда наглый призрак притащил кошель смотрителя, собираясь играть на его деньги. Я поставил свои, и он все выиграл, абсолютно все.
- И что ты поставил, чтобы отыграться? - в глазах моего нового учителя загорелось любопытство.
- То, что не могло не заинтересовать призрака, наделенного магией. Конечно, заклинание. - самодовольно хмыкнул маг. - Выиграл он, получил свое заклинание, и я предложил еще одно. Дальше удача улыбнулась мне. Я начал отыгрываться, но этот прозрачный скупердяй отказывался играть на вещи, теперь его интересовали только заклинания. Но не могу же я проигрывать магию за карандаш. Призрак быстро смекнул, что к чему. Мы поговорили, что можно позаимствовать из сокровищницы и, о, чудо, пришли к выводу, что бесполезные вещи вполне подходит. Он смотался в хранилище, притащил всякой дребедени, пришлось все выиграть, чтобы он слетал еще раз. И вот тогда появилась чаша. В общем, он обыграл меня на все.
- Кроме чаши, - теперь я влезла в рассказ Алаиса и улыбнулась.
- Умница, кроха. - Ее-то я и отыграл как раз перед тем, как вернулся Аерн со смотрителем. Призрак немного расстроился, потому что я больше играть не хотел. Я подсказал ему, что он может ночью подкинуть на место чаши битый хрусталь, а когда ее придут уничтожать, то даже не расстроятся, что бесполезная безделушка исчезла. Призрак сразу воспрял духом, отнес все на место, мое добро этот прохиндей припрятал, а с меня взял обещания, угрожая страшной карой, что я никогда и никому не расскажу о том, что чаша не разбилась.
- И ты, как порядочный человек, поклялся, - лорд Ронан негромко рассмеялся.
- Конечно! Как можно обмануть такого славного парня, - серьезно кивнул Бриннэйн. - Так что вы теперь тоже вовлечены нашу тайну. И помните, если проговоритесь, у него друзья есть, и они вас после смерти найдут и устроят вам веселую загробную жизнь.
- Клянусь хранить тайну союза "Живой аферист и мертвый прохиндей", - не менее серьезно кивнул Ормондт.
- И я клянусь. - Я решила затесаться в эту компанию.
- А теперь мы должны скрепить нашу клятву кровью, - Алаис таинственно понизил голос и достал... складной нож, проигранный призраку. - Случайно в карман упал, - невинно сообщил он и откинул лезвие.
Я опять округлила глаза и спрятала руки за спину. Бриннэйн сурово сдвинул брови, склонился ко мне и, как только я отодвинулась подальше, оглушительно расхохотался.
- Кроха, я тебя обожаю, - воскликнул он сквозь смех. - Айли, поверь, я последний человек, кто будет кидаться на тебя с ножом.
Он протянул руку, предлагая пожать ее, но я, на всякий случай, помотала головой и еще ближе придвинулась к лорду Ронану.
- Брин, отстань от Айлин, - сказал Ормондт и улыбнулся мне. - А ты, оказывается, трусишка.
- Я не трусишка,- теперь я отодвинулась и от него. - Но клясться на крови не буду.
Лорды переглянулись и теперь рассмеялись вместе, заставив меня нахмуриться. В этот момент вернулся подавальщик, и Бриннэйн отвлекся от моей скромной персоны, а Ормондт потрепал меня по плечу, примирительно улыбаясь.
- Ты расстроилась, - сказал он, пододвигая ко мне тарелку с ароматным супом.
- Не люблю быть объектом для насмешек, - ответила я.
- Над тобой никто не насмехается. Здесь у тебя врагов нет, Айлин, - произнес лорд Ронан и снова подозвал подавальщика, что-то шепнув ему.
- Совершенно верно, - кивнул Алаис, на мгновение, отрываясь от своей тарелки.
Я взялась за ложку. Мне было и стыдно, что обвинила в этих двух мужчинах, уже не раз спасавших мне жизнь, особенно Ормондт, в издевательствах надо мной. Они оба относились ко мне тепло, это просто я не умею правильно понимать шутки и реагировать на них соответственно.
- Извините, я не хотела вас обидеть, - сказала я, виновато глядя по очереди на обоих магов.
- Айли, Айли, - Алаис отложил ложку. - Нас ты не обидела, вот нисколичко, честное благородное слово. Пожалуй, мне стоит взяться за твое воспитание.
- Вот уж ни к чему, - сразу отозвался лорд Ронан.
- На правах дедушки, Рон, - Бриннэйн обижено осмотрел на друга.
- Во-первых, ничему хорошему ты научить не можешь, - усмехнулся Ормондт. - А во-вторых, не дело лезть в отношения учителя и ученицы.
- Опять, вот опять! - возмущенно воскликнул Бриннэйн. - Ты опять воспользовался служебным положением. Это плохо, мальчик мой, непорядочно.
- Кто бы говорил, - хмыкнул мой учитель.
- Давайте есть! - внесла я предложение, и лорды, обменявшись упрямыми взглядами, вернулись к трапезе.
До десерта обед проходил в молчании. Я поглядывала на улицу, рассеянно наблюдая за жизнью городка. На площадь въехал всадник, оглядывающийся на ресторацию. Я пригляделась к нему, и в голове вдруг мелькнуло воспоминание. Я в а доме четы Аернов, выглядываю из окна и вижу, как мимо особняка, не спеша, проезжает всадник...
- Айлин, - лорд Ронан окликнул меня.
Я обернулась и застыла, глядя на маленький букетик голубых цветов, лежащий передо мной рядом с тарелочкой с пирожным. Мгновенно забыв о всаднике, я подняла глаза на Алаиса Бриннэйна. Он поднял руки, как бы говоря: "Я здесь ни при чем". Но я и не думала, что цветы от него, просто растерялась. Затем перевела взгляд на Ормондта, взяла букетик в руки и вдохнула нежный аромат.
- Спасибо, - прошептала я, продолжая вдыхать завораживающий запах.
Он накрыл мою руку, лежавшую на столе, своей и слегка сжал. От такого подарка мне отказываться не хотелось и, главное, он не вызывал чувства, что я за него чем-то обязана. Мне было просто приятно. И, потянувшись в сторону лорда, я решилась на непозволительную вольность, я поцеловала его в щеку, тут же пряча пылающее от смущения лицо в цветах.
- Однако, десерт и, правда, хорош, - заговорил Бриннэйн, отвлекая внимание лорда Ронана. - А подай-ка мне, милый, вон ту пироженку с клубничкой, - кокетливо произнес маг, и лорд Ронан выпустил мою руку, выполняя просьбу друга.
Я только сейчас поняла, что едва дышу. Поднялась из-за стола и, извинившись, покинула мужчин, спеша привести мысли в порядок. Как же вовремя сластена лорд отвлек моего учителя. Еще немного и у меня бы случился настоящий столбняк. Встреченный мной подавальщик указал, где находится туалетная комната, и я спряталась за белой дверью. Мой взгляд упал на зеркало, висевшее на стене. Я подошла к нему и отражение явило мне испуганную девушку, с лихорадочно блестящими глазами и пунцовым лицом, отчего шрамы стали выглядеть особенно отвратительно. Захотелось разбить зеркало и закричать, что оно врет. Но вместо этого я ополоснулась холодной водой и постояла несколько мгновений с закрытыми глазами, снова переживая момент, когда мои губы осмелились коснуться мужской щеки. Только сейчас поняла, насколько просто и естественно было поцеловать в радостном порыве лорда Алаиса, я ведь совсем немного смутилась. А сейчас стою и не могу отпустить ощущение теплой гладковыбритой кожи и уже такого знакомого запаха Ормондта Ронана.
- Это не дело, так нельзя, - прошептала я и призвала успокаивающую магию.
Цвет лица быстро пришел в норму, глаза потеряли нездоровый блеск, а дыхание выровнялось. Я натянула на лицо фальшивую улыбку и вышла из туалетной комнаты. И сразу уткнулась в грудь того, от кого бежала сюда.
- Ты в порядке? - спросил лорд Ронан, взяв меня за плечи. Он был встревожен.
- Со мной все хорошо, - кивнула я, освобождаясь из его рук. - Где лорд Бриннэйн?
- Доедает последнее пирожное, - усмехнулся лорд. - Но твое я спас. Брин поклялся держать себя в руках.
- Тогда надо скорей избавить его от искушения, - улыбнулась я и направилась обратно в кабинет.
- Айли, - позвал меня лорд, но я только поманила его за собой и еще прибавила шаг.
За те несколько мгновений, что мы стояли здесь, я еще дважды призывала успокаивающую магию. Уже почти дойдя до кабинета, я остановилась и обернулась к подошедшему мужчине.
- Нам надо позаниматься самоконтролем, - сказала я. - Очень надо. - И чтобы он ничего не подумал, добавила. - Хочу скорей освоить технику управления взглядом.
- Хорошо, как скажешь, - кивнул Ормондт, и я юркнула в кабинет, где откровенно грустил над единственным пирожным черноволосый мудрый маг.
Когда мы выходили из ресторации, я вспомнила о подозрительном всаднике и оглянулась. Но никого не увидела. Мужчины не заметили моего беспокойства, а я решила впустую ничего не говорить. Если снова увижу его, то обязательно укажу.
* * *
Темнота застала нас в дороге. Впереди ждал лес, где ночью мог встретиться кто угодно, потому решили остаться на открытом месте и заночевать. Меня, как обычно, в охрану нашего маленького лагеря не взяли, велев отдыхать. Нет, сначала Бриннэйн затолкал в меня набранных на последней остановке припасов, а потом уже отправили спать. Они заботились обо мне и опекали так, что я, в конце концов, все же начала себя чувствовать "крохой" и "маленькой". Это даже начало злить. Я с ужасом думала, что пока мы доедем до Хенса, где жил Грэйм Дави, тезка собственного прадеда, я или буду в слюнявчике, или точно начну называть Бриннэйна дедушкой. Кем я буду называть лорда Ронана, даже представить страшно. Папой точно не назову, язык не повернется.
Я лежала недалеко от костра и слушала негромкий мужской разговор. Маги обсуждали наше дальнейшее передвижение, выбирая наиболее удобный и короткий путь. Для меня многие названия городов были совершенно не знакомы. Потому, я просто слушала их, пытаясь нарисовать в своем воображении места, в которых никогда не была. С этим у меня всегда было не очень, и представлялись уже знакомые города и дороги, но под новыми названиями. Учитель Белфоер говорил, что видеть четкую картину из фактов гораздо лучше, чем дорисовывать в ней то, чего нет: "Богатое воображение хорошо для художника, Айли. Боевой маг должен работать с реальностью, не добавляя в нее детали, которые подкидывает воображение".
Постепенно веки начали смыкаться, и я заснула под мерное журчание негромких голосов. Снились мне горы и мой дом. Только мама и папа в моем сне были живы, и тетя Эйли весело смеялась, слушая, как я взахлеб рассказываю о своих приключениях. Мама, как всегда серьезная и собранная, слушает внимательно и качает головой, а папа гладит меня по волосам, как он часто делал, и улыбается. В какой-то момент я подняла голову к небу и вскрикнула, увидев парившего над нами орла. Его хищный взгляд я чувствовала даже с такого расстояния. Потом орел сложил крылья и камнем понесся на меня...
- Мама! - закричала я и распахнула глаза.
- Это всего лишь сон, - услышала я тихий голос и поняла, что лорд Ронан обнимает меня, слегка покачивая, как маленькую. - Все хорошо, ты в безопасности.
Вырываться не было никакого желания, потому что лорда даровали покой. Даже не задумываясь, насколько вольно себя веду, я положила голову ему на колени и закрыла глаза, удерживая мужскую ладонь в своей руке. Вторая рука Ормондта гладила меня по волосам, и я постепенно снова заснула.
Следующий раз я проснулась сама по себе, ничего страшного мне не снилось, просто глаза открылись и уставились в темноту. Голова моя по-прежнему покоилась на мужских коленях, но теперь не я сжимала руку Ормондта, а он мою, поглаживая запястье. Затаив дыхание, я прислушивалась к этому поглаживанию, и убирать свою руку не спешила. Затем решила, что надо все-таки обозначить свое присутствие в мире бодрствующих, но, передумала это делать, как только поняла, что разговор двух магов продолжается, и разговаривают они обо мне.
- Какие планы на будущее, Ормондт? - в голосе Бриннэйна не было не обычного веселья, не даже легкости. Он был предельно серьезен.
- Я не знаю, Алаис, - отвечал лорд Ронан - Я растерян.
- Ты же понимаешь, что ты ничего не можешь предложить этой девочке? - ответа не последовало, я совсем передумала шевелиться. - Ты должен остановиться, Рон. Оставь ваши отношения на уровне дружеских, это тот максимум, который можешь ей дать.
- Брин, может ты не будешь совать...
- Слушай меня внимательно, мальчик, - в голосе Бриннэйна порезались незнакомые мне металлические нотки. - Я все понимаю. Ты одинок, как и любой из нас, тебе хочется тепла, но эта девочка не та, кто сможет ненадолго согреть тебя. Марси еще могла принять твое предложение, если бы не открыла в себе, что тоже может любить. Айлин Кэлум не Марсия Коттинс.
- Брин, - лорд Ронан прервал своего друга. - Я не слепец.
- Ты не слепец, ты эгоист, - жестко остановил бывшего ученика Алаис Бриннэйн. - Ты даже представить себе не можешь, что перенес этот ребенок. Я прожил ее жизнь, я видел все, что происходило с ней, каждую минуту. Я чувствовал все, через что она прошла. Я выплакал каждую ее слезинку. Рон, - голос черноволосого мага вдруг дрогнул, - взрослые ломаются от такой беспощадной ненависти, которая обрушилась на маленькую девочку. А она прошла этот путь в том возрасте, когда детям нужно внимание. И когда ее равесницы мечтали о парнях, Айлин мечтала о том, чтобы ее перестали замечать. Айли ведь даже никогда не допускала мысли, что она девушка. Рон, ты слышишь? Тьма, мой мальчик, я чувствовал, презрение в каждом взгляде, презрение и страх. Ни друзей, не подруг, ни даже просто женщины, способной подсказать взрослеющему ребенку, что происходит с ее телом. Хеву Белфоеру пришлось даже это ей подсказывать. Она ведь все еще ребенок, которому пришлось не развиваться, а бороться за жизнь среди мирных обывателей. Сколько всего не знает даже ее учитель. Малышку несколько раз пытались убить в том Тьмой проклятом городке, а она ему ничего не рассказала.
- Хватит, - глухо произнес лорд Ронан.
- Больно, Рон? - тихо спросил Бриннэйн. - Вот и мне было больно, когда я натянул на себя шкуру Айлин Кэлум. И каждый раз больно, когда я смотрю на ее личико. Подонок Кетер украл у девочки больше, чем жизнь, он украл у нее душу. Больше всего на свете мне хочется зубами вгрызться в его поганую глотку. Как и сжечь дотла тот паршивый городишко в горах, где на двенадцатилетнего подростка кидается с ножом пьяный идиот, - в голосе мага звенела ярость.
Я лежала, забыв, как дышать. Никто не знал про тот случай. Мне, действительно, было двенадцать. Был вечер, и улицы опустели. Я пошла за водой. Учитель отсутствовал дома, и мне хотелось помочь по хозяйству. Выглянув на улицу, я решилась и пошла к колодцу, стараясь держаться сгущающейся тени. Тот сапожник появился, когда я уже шла обратно, радуясь, что могу поухаживать за учителем. Даже представляла, как согрею воду к его приходу, чтобы он смог помыться после жаркого дня. Он вышел из-за угла, когда мне оставалось просто перейти улицу. Сапожник, огромный коренастый мужик с мощными руками, заметил меня и преградил путь. От страха я даже не запомнила, что он говорил мне, только запомнила большой нож, сверкнувший в свете разгорающихся фонарей. Спасла меня соседская собака. Она выскочила из-за того же угла, наткнулась на сапожника и разразилась громким лаем, цапнув за ногу. Он не удержаля на ногах и полетел на землю, выбив ногой из моих рук ведро. До сих пор помню, как смотрела на воду, текущую по дороге. В тот момент я даже не думала, что меня только что чуть не зарезали, я переживала, что учитель так и не получит горячей воды, когда вернется домой. Громкая ругань сапожника привела меня в чувство, я схватила ведро и побежала к дому учителю, закрылась там и забилась в угол, где просидела, пока не пришел Хев Белфоер. Рассказывать ему я ничего не стала. И Бриннэйн это увидел, когда я сама позволила взять свою кровь. Он все увидел и узнал, но ни словом не дал понять, что знает. Но зачем он теперь все это говорит? Зачем? Моя боль, это только моя боль. Я не хочу жалости! Потому и молчал, вдруг поняла я. Потому ни разу даже не позволил заподозрить, что пережил мою боль вместе со мной. Но лорд Ронан, как он теперь будет на меня смотреть? И тоже сразу поняла, что и он скроет от меня, что узнал. Поэтому, я и не выдала себя, продолжая претворяться спящей и чувствуя, как пальцы Ормондта сжимают мою руку, словно удерживая на краю пропасти.
- Рон, ты мне, как сын, котрого у меня нет, и никогда не будет. Я люблю тебя и поддерживаю во всем, но Айлин - единственное, за чьи слезы я буду наказывать даже тебя. - Все с тем же металлом в голосе продолжал Алаис.
- В доме Аернов, тот розыгрыш... - совсем тихо произнес Ормондт.
- Да, мой мальчик, ты заставил ее страдать, я заставил страдать тебя. Не скрою, мне хотелось тебя встряхнуть, чтобы твоя голова встала на место. Но глаза этой девочки... Она достаточно страдала, чтобы переживать еще и из-за застарелых страстей мужчины, который смутил ее покой.
- Ударить себя позволил, потому что был удовлетворен реакцией и дал мне выпустить пар? - сухо спросил лорд Ронан.
- Ты, как всегда, проницателен до безобразия, - вот теперь Алаис стал привычно насмешливым. - К тому же я вижу разницу в твоем отношении к этим двум девушкам. Марси стала той соломинкой, за которую ты ухватился, чтбы избавиться от одиночества. Айлин нечто другое. Родство душ, Рон? Началось все с сочувствия? - лорд Ронан опять промолчал. Впрочем, может он кивнул, я не знаю. - Не разбивай сердце девочке. Ты ведь сам знаешь, что все прекратится, как только мы вернемся в Орден. Ее даже не позволят тебе обучать, как только увидят, что между вами есть. Просто дадут другого мастера. Сдержи себя сейчас, пока не поздно. Пока это только увлечение. Рон, ей будет больно, тебе будет больно. А бедный дедушка Брин снова будет стоять на голове, чтобы вытащить тебя из болота.
- Уже поздно, дружище. Я осознал это в доме Аернов еще до того, как ты вышиб из меня воздух своим наказанием. - Невесло ответил Ормондт.
Они замолчали, но я так и не решилась пошевелиться, придавленная всем услышанным. Пальцы лорда вновь заскользили по моей руке.
- А если сделать так, как ты придумал, - усмехнулся лорд Ронан.
- Как? - оспросил Бриннэйн.
- Два года, может даже чуть больше, у меня есть. - Сосредоточенно заговорил Ормондт. - Я даже могу успеть увидеть своего первенца. А потом вселение в новое тело...
- Бред, Рон, - резко ответил Алаис. - Ты сам себя сейчас слышишь? Помимо того, что ты заставишь Айлин пережить твою смерть, так еще и Орден разъеденит тело с душой, как только узнает о вселении. Вспомни, как ты до хрипоты отстаивал кошку, чтобы ей дали шанс на жизнь. Мы на пару стучали кулаками об стол отцов-основателей, когда они приняли решение об разъединении. Сколько у тебя ушло сил и нервов на защиту этой жизни. Ты же потом был выжат настолько, что Бидди меня чуть не убила, что не уследил за тобой. Аерны даже не догадываются, что счастливы только благодаря тебе.
- И тебе не меньше, не скромничай, - ответил лорд Ронан.
- А мальчишка Аерн. Он же самовольно расширил свой источник, умудрившись черпануть чистый Свет настолько щедро, что при разрыве рисковал долго не протянуть. Опять ты настоял на том, чтобы ему помогли. Ты благороден, мой мальчик, так не изменяй себе. Возьми себя в руки, тогда хотя бы тебе оставят девочку, как адепта. Хотя, может, и к лучшему, если обучать ее будет другой мастер. - Вернул разговр в прежнее русло черноволосый маг. - Отпусти, не издевайся ни над ней, ни над собой.
- Я не справляюсь, Алаис, - у меня сердце сжалось от той тоски, что прозвучала в голосе Ормондта. - Я пытался, у меня не получается.
- Тьма, - снова выругался Бриннэйн.
Невольный всхлип вырвался из моего горла, и они замолчали. Я, наконец, пошевелилась, больше не в силах скрывать, что давно не сплю. Но и признаваться, что подслушала разговор двух мужчин, я не собиралась. Потому, потянувшись, я села и, мягко забрав руку у лорда Ормондта, я протерла глаза, чтобы спрятать слезы.
- Что ты вскочила, спи, - улыбнулся мне Ормондт, и я заметила, что улыбка вышла вымученная.
- Что-то сны сегодня тяжелые снятся, - ответила я такой же улыбкой. - Пройдусь немного.
- Тебя проводить? - спросил Бриннэйн.
- Нет, я уже взрослая, - усмехнулась я.
Я чувствовала, что они смотрят мне вслед, но заставила себя идти спокойно. Только скрывшись за густотой листвы и темнотой ночи, я бессильно опустилась на землю и беззвучно заплакала. Столько всего всколыхнул подслушенный разговор. И мое детство, и отрочество в Грахеме. И пустые надежды на то, что сероглазый маг знает выход, потому не оставляет меня в покое, множеством мелочей напоминая, что я ему небезразлична. И то, что мне даже не позволят просто быть рядом с ним, как его адепту. Кто-то чужой и равнодушный начнет обучать меня, а лорда Ронан я могу вообще никогда не увидеть. Или увижу, но уже не буду нужна ему. Святители, я ведь столько мечтала быть хоть кому-нибудь нужной, и вот это произошло. О таком я даже мечтать не смела, что смогу увлечь такого мужчину, как Ормондт Ронан, а выходит, что нужно задавить в себе то, что все ярче разгорается в душе.
Слезы высохли сами собой. Я встала и посмотрела сквозь листву на того, о ком отныне я запрещаю думать иначе, чем как об учителе сейчас и мастере в будущем. И не позволю ему воспринимать меня иначе. Если, чтобы остаться рядом с ним, нужно отказатьсь от надежды на призрачное счастье, я откажусь, как уже от много отказалась. И ему помогу. Пройдет время, и мы привыкнем к общению, как мастре и адепт. Отныне я не буду назывть его по имени, даже изредка. Наши разговоры будут о магии, о реликвиях, об Ордене, о чем угодно, только не о чувствах. Я сама буду следить за этим. И никаких поцелуев. Сердце сжалось при воспоминании о целующих меня губах, но я задавила его, решительно и безжалостно. Я не хочу, чтобы рядом со мной был чужой мне человек. Значит, в Орден мы придем теми, кем и должны прийти: учитель и ученица. Выдохнув, я вышла из кустов и вернулась к костру.
- Спокойной ночи, - сказала я и легла на свое место, игнорируя взгляд лорда Ронана.
Последняя слезинка предательски скатилась по щеке, как точка в принятом мною решении. Уснуть я так и не смогла, мужчины больше не возобновляли свой разговор. Лорд Ронан лег отдыхать, Алаис Бриннэйн остался бодрствовать. Он тихонько подошел ко мне, накрыл своим плащем и по-отечески погладил по волосам. Я никак не отреагировала. Он вернулся к костру и просидел, пока его не сменил бывший ученик. Лорд Ронан тоже подходил ко мне, долго сидел рядом, не прикасаясь, но и к нему я не стала поворачивать головы.
Дождавшись рассвета, я встала, пожелала доброго утра своему учителю и пошла приводить себя в порядок. Когда вернулась, Алаис уже встал. Мы позавтракали и тронулись в путь. Вчерашней легкости я больше не чувствовала.
Глава 14
- Схема распределения силы в данной технике выглядит следующим образом, - Лорд Ронан чертил в тетради схему, параллельно объясняя ее.
Я внимательно слушала его и следила за четкими движениями руки учителя, отмечая, что у него ровный почерк, такой же уверенный, как и сам лорд. На одно мгновение перевела взгляд на его профиль и сразу опустила глаза обратно в тетрадь. Вспомнилось, как я целовала его в щеку, и желание повторить этот опыт стало просто невыносимым.
- Что это? - я ткнула пальцем в одну из линий схемы, чтобы отвлечь себя от лишних мыслей.
- Айли, я же объяснил это, когда только начал чертить, - он поднял на меня взгляд льдисто-серых глаз. - Ты меня вообще слушала?
- Да, - я кивнула, спешно вспоминая, что же он говорил.
- Хорошо, начнем с начала, - решил лорд Ронан и начал объяснения заново.
Я изо всех сил старалась не упустить нить понимания, но внимание все больше таяло под мягкими нотками в голосе учителя. Пришлось встряхнуть себя, чтобы губы не растянулись в мечтательной улыбке. Мне все время приходилось следить за собой. Решения, принятого ночью, придерживаться удавалось с трудом. Особенно теперь, когда я была уверена в отношении к себе лорда Ронана. Солгать он мог мне, но его откровение я услышала тогда, когда мои спутники были уверены в том, что я сплю. Взгляд мой исподволь следовал за этим статным мужчиной, непрошеные фантазии будоражили воображение, которое вдруг решило обнаружиться, желание быть ближе к нему жгло раскаленными углями. И в то же время я старалась оставаться вежливой, почтительной и отстраненной, чтобы не давать повода заподозрить мое истинное отношение.
- Теперь ясно? - вопрос лорда выдернул меня из той ваты, в которую я успела погрузиться.
- Что? - переспросила я, рассеянно глядя на него.
- Айлин, что с тобой? - лорд Ронан удивленно вздернул бровь. - Ты сегодня с утра сама не своя. Тебя что-то тревожит?
- У меня все хорошо, - ответила я и поспешила отойти от него. - Простите, лорд Ронан, я неважно себя чувствую. Можно, мы продолжим позже?
- Хорошо, - он согласно кивнул. - Что у тебя болит?
- Голова, - ответила я первое, что пришло в голову.
- Иди сюда, - маг потянулся и ухватил меня за руку, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения.
Я подошла к нему, и мужчина усадил меня на свой плащ, откуда я только что встала. Лорд Ронан встал на колени за мой спиной и провел рукой по голове. Прикрыв глаза, я наслаждалась этими легкими ласкающими прикосновениями. Я почувствовала, как его пальцы скользнули мне на шею, провели линию до позвоночника, затем уже обе руки гладили на плечи, чуть сжали...
- Айлин, - прошептал лорд уткнувшись в мою макушку.
Это вывело меня из того блаженного состояния, в котором я прибывала. Дернувшись, я вскочила, затравленно глядя на него.
- Спасибо, лорд Ронан, мне гораздо лучше, - пролепетала я.
Послышался стук лошадиных копыт по каменистой дороге, и к нам подъехал Бриннэйн. Я широко улыбнулась ему и пошла навстречу, лорд Ронан встретил друга взглядом исподлобья. Не знаю, как моему учителю, а мне талант Бриннэйна появляться в самый нужный момент очень даже нравится. Алаис соскочил с лошади, положил мне руку на плечо и повел к лорду Ронану.
- Какие новости? - просил мой учитель.
- Ничего подозрительного не заметил. Нас никто не ищет, засады нет, зато есть постоялый двор и чистенькие комнаты с горячей водой. Лично я за то, чтобы следующую ночь провести с комфортом.- Сказал Бриннэйн и повалился на плащ, не забыв отпустить меня. - Айли, ты уверена, что не ошиблась? Может, это разные люди?
Я пожала плечами. Ведь хотела же сказать про странного всадника, когда вновь увижу его, но не удержалась и рассказала про него, когда лорды обсуждали, что наша дорога странно спокойная. На дом лорда Ронан решились напасть, а за те дни, что мы путешествуем, никто ни разу даже не предпринял попытки атаковать. Это было немного странно. Вот тогда-то я и рассказала про подозрительного преследователя. Маги приняли информацию к сведению. Но за весь день всадник так и не объявился. Перед въездом в большое село Бриннэйн оставил нас с лордом Ронаном и отправился на разведку.
- Едем? - спросил Алаис, приподнимаясь на локте.
- Горячая вода, это замечательно, - задумчиво произнес лорд Ронан. - Ты уверен, что ничего не пропустил?
- Ты сомневаешься во мне? - Бриннэйн вздернул брови.
- Нет, - мой учитель отрицательно покачал головой. - Но мы не одни, я хочу быть уверен, что нас не ждут сюрпризы.
- Можешь проверить сам, - пожал плечами черноволосый маг. - Мы с Айли тебя подождем.
- Ты сильней и опытней меня, - лорд Ронан встал. - У меня нет повода в тебе сомневаться. Айли, - он обернулся ко мне. - Собираемся.
Я кивнула и подобрала свою тетрадь с вложенным в нее карандашом. Вскоре мы уже подъезжали к селению. Лорд Ронан остановился, указывая мне, чтобы и я не спешила вперед. Прикрыл глаза, прощупывая село, и снова тронул поводья. Бриннэйн ехал позади. Он подождал, когда мы въедем в селение и сделал пас.
- Если границу пересечет тот, кого в селе не было во время моей проверки, я сразу узнаю, - пояснил он.
Постоялый двор был почти пустой, комнаты нам выделили одни из лучших. Хозяин долго расшаркивался и кланялся. Им занялся Бриннэйн, избавив нас от долгих уверений, что его заведение к наши услугам. И хозяин готов во всем угождать благородным лордам и милой леди.
Лорд Ронан занял комнату рядом со мной, Бриннэйн поселился напротив. Мне велели привести себя в порядок и выходить к ужину. Возражений у меня не имелось. Когда я закончила, в дверь постучали. Это был молодой слуга. Он внимательно осмотрел меня. Сначала его взгляд обследовал мои ноги, затянутые в узкие брюки. Парень довольно поцокал языком. Затем взгляд бесстыжих взгляд скользнул по бедрам, на талию, подчеркнутую приталенной дорожной курткой, грудь. Парень довольно ухмыльнулся. А после взглянул мне в лицо и заметно скривился. Я врезала ему звонкую пощечину, и слуга побагровел.
- Совсем оборзела? Ты, что о себе думаешь? - заревел он. - Думаешь, я не вижу, что ты никакая не леди. Путешествуешь с двумя мужчинами. Знаем мы, для чего лорды с собой девок простых берут. Подстилка, да еще и страшная, как сама Тьма.
- Не люблю дураков и всезнаек, - недобрый голос заставил парня вздрогнуть.
Цепкие пальцы ухватили его за ухо, и потянули от меня прочь. Бриннэйн отвел грубияна немного в сторону и дал пинка, от которого слуга полетел по коридору и попал в руки лорда Ронана, поднимавшегося наверх. Он вопросительно посмотрел на Бриннэйна, затем на меня.
- Плохой мальчик с грязным языком, - ответил на его взгляд черноволосый маг, и мой учитель, еще раз посмотрев на мое хмурое лицо, ударом кулака отправил парня на первый этаж. - Хороший мальчик. - Одобрительно хмыкнул Бриннэйн. - Ну, что встали, хотите, чтобы я от голода умер?
И первый двинулся к лестнице. Учитель дождался меня, он посмотрел мне в глаза цепким взглядом, я отвернулась и прошла мимо. Настроение, которого и так толком не было, упало еще больше. Вот, как такое возможно? Я знаю, что ко мне неравнодушен лучший мужчина на свете, а слова какого-то идиота запали в душу, и я вновь думаю о том, что отвратительна.
Когда мы спустились, хозяин постоялого двора хлопотал над парнем, сидевшим на полу и зажимавшим рукой разбитый нос. Мужчина поднял на нас глаза и оставил слугу на попечение полной женщины, окинувшей нас недобрым взглядом.
- Благородные лорды, - затараторил хозяин, - примите мои извинения за моего балбеса. Уж не знаю, что он там вам сказал, вы простите его, это все по глупости и молодости. Ежели взял чего без спроса там, или разбил, мы ущерб возместим.
Бриннэйн смерил хозяина задумчивым взглядом, затем посмотрел на парня.
- Пусть перед дамой извинится, - сказал он. - К вам, достопочтенный господин, у нас претензий нет.
- Извинится, непременно извинится, - радостно подхватил хозяин. - Иди сюда, - грозно крикнул он слуге.
Тот поднялся с пола и с опаской посмотрел на моих спутников. Лорд Ронан пододвинул мне стул и стал за моей спиной. Я подняла голову и заметила изучающий взгляд, направленный на парня. Бриннэйн развалился на стуле напротив меня и постукивал пальцами по столу. Полная женщина посмотрела недовольно на хозяина, я решила, что она его жена. Так только жены смотрят на мужей, когда не одобряют их решение. Тогда балбес, должно быть, их сын. Когда он проходил мимо отца, тот отвесил подзатыльник и подобострастно оскалился в нашу сторону.
- Извинись перед леди, - велел парню отец.
Тот хмуро взглянул на меня и пробурчал:
- Извините меня, леди, я не хотел вас обидеть. Вы не подстилка и не страшная.
- Что? - от ледяного тона моего учителя даже я в один момент покрылась мурашками. - Он это сказал?
- Ага, - кивнул Алаис.
- Что же ты мне наверху толком не объяснил? - я кожей почувствовала, как в воздухе разлилась магия.
- Извини, - развел руками Бриннэйн, - как-то не хотелось эту грязь повторять.
Я вскочила из-за стола и схватила лорда за руки.
- Я приняла извинения, - заглянула в льдисто-серые глаза и умоляюще произнесла. - Не надо, пожалуйста.
Лорд сжал мои пальцы, несколько мгновений смотрел в глаза и отступил.
- Прости, - сказал он и стремительно вышел на улицу.
Бриннэйн покачал головой и встал.
- Закажи пока, кроха, мы сейчас вернемся, - сказал он. И хозяину. - Не дай Свет, я вернусь и пойму, что ее опять обидели.
- Не извольте беспокоиться, - тут же заверил его мужчина.
Бриннэйн ушел, следом был отпущен парень. Женщина пошла за ним и уже из-за двери, за которой они скрылись, послышалось его возмущенное:
- Я не прав что ли?
Она ответила тихо, и я не расслышала. Хозяин, услышавший слова сына, бросил на меня быстрый взгляд и расплылся в приветливой улыбке, рассказывая, что сегодня подают на ужин. Я сделала заказ и осталась ждать возвращения моих спутников.
Пока я сидела одна за пустым еще столом, в двери вошла пожилая женщина в простом черном платье с белоснежным воротником и такими же манжетами. Она посмотрела на меня без всякого интереса, затем позвала хозяина. Он выглянул, поклонился женщине и повел за собой. Женщина оставалась в глубинах постоялого двора недолгое время, а когда вышла, я уловил слабый след целительской магии. Значит, ее позвали лечить сломанный нос грубияна. Магиня на выходе остановилась и обернулась ко мне:
- Опасайся орла, - сказала она и вышла.
Я уставилась на закрывшуюся дверь, все пытаясь понять, что она хотела сказать. Затем вспомнила свой сон и почувствовала, как кровь отливает от лица. Мне на ум пришел только один орел, которого стоит опасаться. Но ведь с меня сняты подозрения, расследование прекращено, и портреты с отпечатком ауры должны были уже исчезнуть. Я потерла виски. Сказать или не сказать моим спутникам?
В этот момент появился хозяин. Он нес тарелки с горячим ужином. Расставил их на стол и собрался, было, уйти за оставшимся заказом, но я остановила его.
- Кто эта женщина, которая сейчас приходила? - спросила я.
- Это наша местная ведьма, госпожа Нормина. - ответил мужчина.
- А где ее можно найти?
- Вам нездоровится? - участливо спросил хозяин. - Я могу ее вызвать.
- Нет, - ответила я. - Просто назовите ее адрес.
- Улица Святителя Грэхейма, второй дом. Он белого цвета, выделяется среди остальных, сразу узнаете. - Мужчина вновь поклонился и ушел, а я осталась ждать двух магов, которые все никак не возвращались.
Стол уже был накрыт, а моих спутников еще не было. Я пошла к выходу, чтобы посмотреть их. На улице магов тоже не увидела, побрела по улице, прислушиваясь к голосам, надеясь, что они где-то поблизости. Но никого так и не нашла. Зато, когда подняла голову, увидела табличку "Улица Святителя Грэхейма". Эта улица ответвлялась от той, по которой я шла. Подумав немного, я свернула на нее и начала озираться, ища белый дом магини Нормины. Впрочем, судя по по ее сединам, женщина уже давно заслужила это почетное звание - ведьма.
Белый дом, действительно, был вторым, но с конца улицы, о чем хозяин постоялого двора сказать забыл. Я немного постояла на пороге, раздумывая, надо ли мне заходить сюда или нет. Затем решилась и постучалась. Дверь открылась сразу же, словно госпожа Нормина стояла за дверью и ждала.
- Входи, - коротко сказала она.
- Добрый вечер, - поздоровалась я, когда переступила порог маленького, но уютного дома.
Ведьма провела меня в комнату и указала на невысокое кресло у потухшего камина. Сама она куда-то ушла, а я занялась тем, что решила осмотреться. В доме пахло травами, а еще сдобной выпечкой. На столе посреди комнатки лежала, расшитая большими красными цветами, скатерть. На ней стояла вазочка с фруктами. На камине стояли маленькие портреты мужчины с тонкими усиками и девочки, чем-то похожей на хозяйку этого дома. На стене, напротив, красовалась картина, изображающая бушующее море и нависший над ним утес. На окнах висели белые занавески, и стояли цветы в горшочках. Так же был шкафчик с книгами. Мне захотелось посмотреть, что читает магиня, но бродить по комнате я не решилась.
Она вернулась с подносом, на котором стояли две чашки с травяным чаем и тарелка с булочками. Женщина указала мне на стол, и я поспешила помочь ей. Спустя несколько мгновений мы уже сидели за столом и пили чай из красивых кружек, заедая его еще теплыми булочками. Магиня не задавала мне вопросов, я не начинала разговора. Потом снова посмотрела на портреты.
- Мои муж и дочь, - произнесла Нормина, заметив мой взгляд. - Муж умер два года назад, а дочь живет в столице.
- Вы живете совсем одна? - ответ был очевиден, но вырвался сам собой.
- Отчего же, - улыбнулась женщина. - Кот еще со мной живет. Нам нескучно. А ты в горах жила, - утвердительно продолжила Нормина, и я кивнула.
- Вы прорицательница? - спросила я, опять же, об очевидном.
- И это тоже, - кивнула магиня. - А ты боевик. Есть в тебе еще что-то, только я не вижу.
- А что видите? - я затаила дыхание, ожидая ответа.
- Да разное. - она пожала плечами. - Вижу, что сердечко у тебя неспокойно, что пережила многое, тоже вижу.
- Вы говорили про орла, - напомнила я.
- Мои видения не всегда четко указывают на события. Просто увидела, как на тебя орел нападает. Что это может означать... - магиня ненадолго задумалась. - Ты сама это знаешь. - Уверенно произнесла она.
Я поставила чашку на стол и помрачнела. Неужели все-таки Кетер? "Паутину" ищет, это понятно. Но когда ждать нападения?
- А вы не видели, скоро орел нападет? - спросила я.
- Не видела. Про тебя вообще сложно смотреть, словно слепит что-то, - призналась магиня. - Кровь у тебя непростая.
Ну, да, я же хранитель. Бриннэйн же говорил, что Дары Света к хранителям по крови привязаны. В этот момент мне стало любопытно, как отцы-основатели соединили адептов и реликвии. И почему каждый из нас может в одиночку собрать артефакт.
- Ищут тебя, - вдруг сказала Нормина.
- Кто? - я испуганно посмотрела на нее.- Орел?
- Скорей, волк, - усмехнулась она. - Ярость чувствую. Ярость и страх потери.
Я вскинула на нее глаза и охнула. Ну, конечно, я же не сказала, что иду сюда. Поспешно вскочив, я бросилась к двери.
- Большое спасибо, госпожа Нормина, - крикнула я и выскочила на улицу, сразу попав в чьи-то руки.
Нервно сглотнув, я поняла глаза и замерла, замороженная взглядом льдисто-серых глаз. Он, действительно, был в ярости. Я видела, как ходили желваки, как вспыхивали и гасли в глазах голубоватые искры. Его руки до боли сжали мои плечи.
- Как ты могла так уйти? - спросил он ровным голосом, совершенно лишенным эмоций, я поняла, что лорду стоит больших усилий сдерживать эмоции, рвущиеся наружу.
- Мне ничего не угрожало, - голос вдруг сел, и ответ вышел хриплым.
- Границу Брина нарушили, - все так же ровно продолжал лорд Ронан. - Он пошел проверять, а я вернулся на постоялый двор. Вернулся и не нашел тебя. - Пока он говорил, голос его все больше набирал силу. - К Проклятой, Айли, я испугался! - воскликнул он и сразу взял себя в руки.
- Со мной все в порядке, лорд Ронан, - прошептала я. - Я разговаривала с местной ведьмой.
- Зачем? - спросил лорд и потянул меня от дома магини, возле которого мы все еще стояли.
Мы шли по улице, подсвеченной самыми обычными фонарями, которые зажигал фонарщик, орудуя большой палкой с огнем на конце. Лорд Ронан держал меня за руку, и мне до крика не хотелось, чтобы он отпускал меня. Но внутренний голос все твердил, что я приняла решение и должна ему следовать. Я не маленькая девочка, и не должна позволять себе подобной вольности.
- Ты не ответила, - снова спросил лорд. Голос его стал спокойней.
- Она сказала, что мне угрожает опасность. Еще на постоялом дворе сказала. Ее вызвали к тому парню, - начала объяснять я. Лорд Ронан остановился при первых же моих словах и теперь стоял напротив, внимательно слушая. - Я спросила у хозяина, где она живет. Я не хотела так уходить, честное слово. Когда нам принесли заказ, я пошла вас искать, но не нашла, зато увидела улицу, где живет магиня. Вот я и...
- Какая опасность, Айли? - тон мага снова стал ровным, лишенным эмоций.
- Она сказала, чтобы я опасалась орла. - Ответила я, отступая на шаг от мужчины, потому что глаза его буквально полыхнули голубоватым огне.
Он спешно отвернулся. Я увидела, как плечи лорда несколько раз поднялись и опустились, и поняла, что он сделал несколько глубоких вдохов. Затем повернулся ко мне. Огонь из глаз исчез, но искры еще бегали.
- Орел, значит, - глухо сказал он, и с кончиков пальцев сорвался заряд чистой силы и ушел в землю, оставив на каменной дороге выбоину. - И ты, - голос упал почти до шипения, - ушла с постоялого двора после предупреждения? Уже зная и понимая, кто тебе угрожает, ты самовольно покинула защищенное место.
- Простите, - голос совсем отказался повиноваться мне. - Мне нужно было спросить...
- Спросила? - лорд сделал ко мне шаг, и у меня подкосились ноги, потому что стало страшно.
Я единственный раз видела лорда Ронана в подобной ярости, только направлена она была на лорда Кетера. Маг сделал еще шаг, я попробовала справиться с собой, не вышло. Гулко сглотнула и бросилась бежать, но ледяное:
- Стоять! - пригвоздило меня к месту.
Затем порыв силы, и меня понесло к магу, вцепившегося в мои плечи железной хваткой.
- Что с вами? - спросила я, ощущая, как слезы начинают свой бег по щекам. - Что с вами происходит?
- Хороший вопрос, - глухо ответил он, блуждая по моему лицу взглядом.
Лорд медленно склонялся ко мне, и я уперлась ему в грудь руками.
- Не надо, лорд Ронан, вы не должны, - прошептала я, когда его губы почти касались моих.
- Не должен что? - спросил он, разглядывая мое лицо все таким же блуждающим взглядом.
- Целовать меня. - Я с мольбой посмотрела ему в глаза. - Нельзя. Вы же меня обучаете. И все это ничем хорошим не закончится. Остановитесь, пока не поздно.
- Не могу, Айли, не получается, - ответил маг и захватил мои губы в плен.
Затем его руки скользнули по моему телу, волосы вдруг сами собой расплелись, и пальцы лорда зарылись в них. Я услышала тихий стон, и поцелуй стал более требовательным. В голове все плыло, уцепиться хоть за одну здравую мысль не получалось. Руки сами по себе легли на мужские плечи, пальцы сжались, сминая его одежду в кулаки. И я ответила на поцелуй, больше ни о чем не думая. Не было сил противостоять ни его напору, ни его неожиданной страсти.
- Айли, - простонал лорд, на мгновение отрываясь от моих губ. - Моя Айли, - и вновь горячие губы терзают меня, прямо посреди улицы, где нас могут увидеть, но мне все равно, потому что я растворилась в этом большом и сильном мужчине. - Я не могу тебя потерять, - прошептал он, откидывая мою голову назад и жадно заглядывая в глаза. - Только не тебя, маленькая.
- Ормондт, - вместо нормального слова вышел стон. - Но ведь ничего не получится...
- Молчи, - маг закрыл мне рот рукой, - сейчас молчи, прошу. Не говори об этом. Дай хоть мгновение насладиться тем, что ты рядом. - И снова шепот. - Моя Айли.
Я потеряла счет времени, не знаю, сколько раз он завладевал моими губами, как долго сжимал до хруста в ребрах. И мне было все равно, что кто-то стоит недалеко от нас, то ли рассматривая происходящее, то ли ожидая, когда мы остановимся. Потом этот кто-то удалился, и краем сознания я отметила, что это Бриннэйн. Не знаю, заметил ли его вообще лорд Ронан. Он, то брал мое лицо в ладони, то снова прижимал к себе и все шептал, как я стала дорога ему, как нужна. И я отвечала, что ближе, чем он, у меня никого нет. Это безумие длилось, кажется, вечность. Я плохо помню, как мы вернулись на постоялый двор, не помню, как поднялись. Помню только, что долго стояли у двери моей комнаты и опять целовались.
- Спокойной ночи, моя маленькая прелесть, - тихо сказал Ормондт, и я шагнула в темноту комнаты.
Раздевалась и ложилась я, как в тумане. И засыпая, все слышала его признания, ощущала поцелуи на горящих и припухших губах. И, кажется, в этот момент я была по-настоящему счастлива.
* * *
- Кроха, подъем! - бодрый голос Бриннэйна вырвал из сонной неги. - Кто рано встает...
- Тому Бриннэйн спать дает, - сонно проворчала я и широко открыла глаза, сообразив, что говорю о лорде неуважительно.
Ответом мне был довольной смех.
- В точку, малышка, в точку, - подмигнул Алаис и направился к двери. - Ждем на завтраке и в путь, - сказал он. - Рона я уже разбудил.
- Опять облили? - поинтересовалась я, садясь на постели и подтягивая одеяло к подбородку.
- Айли, ты плохо обо мне думаешь, я не повторяюсь, - Бриннэйн укоризненно покачал головой. - Ничто так не бодрит с утра, как небольшой заряд магии.
- Даже не хочу знать, куда, - усмехнулась я.
Черноволосый маг расплылся в счастливой улыбке и исчез за дверью. Я дождалась, когда дверь за ним закроется, встала и потянулась. Случайно мой взгляд упал на зеркало, и я застыла, разглядывая девушку с растрепанными рыжеватыми волосами и с улыбкой на губах. Такое отражение мне понравилось. Я подошла к зеркалу и снова внимательно разглядела себя. Почему-то шрамы меня сейчас совсем не волновали, зато в глазах я разглядела блеск. Интересно, как бы я выглядела, если бы болезнь не оставила на моем лице свой след. Вспомнила тетю Айли и грустно улыбнулась. Такой, как она, мне никогда не стать. И все-таки... Девушка со счастливыми глазами, которую я видела в зеркальном отражении, потрогала тонкими пальцами свои губы и улыбнулась.
- Святители, спасибо, - прошептала я и обернулась на стук в дверь. - Войдите, - сказала я.
Дверь открылась, и вошел Ормондт. Он остановился на пороге и замер, разглядывая меня.
- Доброе утро, - выдохнул лорд.
- Доброе утро, - улыбнулась я ему и начала стремительно краснеть.
До меня только дошло, что я все еще стою в одной рубашке, длинна которой была слишком неприличной, гораздо выше колен. Я ахнула и попятилась, пытаясь натянуть рубашку пониже. Лорд Ронан провожал меня все тем же пристальным взглядом. Затем мотнул головой и отвернулся.
- Извини, я не хотел тебя смущать, - немного глухо сказал он и вышел из комнаты.
Взглянув в зеркальное отражение, я обнаружила там пунцовую лахудру с испуганными глазами. Ну, вот... Что он теперь обо мне подумает? Я позволила мужчине войти в мою комнату, когда я была почти голой! Настроение начало стремительно исчезать. Теперь Ормондт подумает, что я распущенная, испорченная особа. Как же стыдно! Я закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от самой себя, но не вышло. Отчаянно злясь на себя и ненавидя собственную глупость, я начала собираться. К завтраку я спустилась мрачнее тучи.
Лорды сидели за тем же столом, за которым вчера собирались ужинать. Хозяин опять улыбался и кланился, а за столом прислуживала его жена. Молодого грубияна я увидела мельком, когда он выходил из обеденного зала. Он бросил на меня косой взгляд, что-то пробормотал и сбежал. Но до него мне не было никакого дела. А до кого было, на того я не смела поднять глаз. Так и села за стол, избегая взгляда льдисто-серых глаз. Жена хозяина поставила передо мной завтрак и ушла. Ела я торопливо, потому что хотелось скорей покинуть это место, где я была так счастлива еще совсем недавно, и так несчастна сейчас.
- И что расстроило нашу кроху? - спросил Бриннэйн, поглядывая на меня.
- Все хорошо, лорд Бриннэйн, - ответила я, попытавшись выдавить улыбку.
- Ну, если у тебя все хорошо, то я король Рэналф, - хмыкнул маг.
- Чудесно выглядите, ваше величество, - произнесла я, не удержавшись от насмешки.
- Благодарю, дитя мое, - царственно кивнул Алаис.
- Хм-м... - задумчиво произнес лорд Ронан. - Как поживает ваш фаворит, граф Симих, ваше величество? - учтиво спросил он. - Или ваши пристрастия уже поменялись?
- Мерзавец, каков мерзавец! - патетично воскликнул "король". - Суете нос не в свое дело, дружочек? А может, - Бриннэйн похлопал ресничками, - вы все же решили сменить пристрастия, мой дорогой лорд?
- Тьфу, - скривился лорд Ронан и встал из-за стола.
- Фи, плевать на короля и его нежную дружбу, - укоризненно покочал головой Бриннэйн. - Вот поэтому граф Симих просыпается на кружевных простынях, а вы на постоялом дворе в компании юной девы и душки Алаиса.
- Меня устраивает моя компания, - усмехнулся лорд Ронан и возмущенно добавил. - Брин, ты подлец. Не мог не вспомнить.
- О чем вы? - не выдержала я.
- О том, кроха, как короли получают по физиономии от гордых лордов, - хмыкнул Бриннэйн и повернулся к Ормондту. - Ты сам напомнил, Рон. Кстати, напомни еще и о том, почему после того славного удара твоя голова все еще держится на плечах.
- Я слишком хорош в своей целостности, - холодно ответил лорд Ронан. - Все поели? Давайте уже убираться отсюда.
Мы поднялись из-за стола. Мужчины заплатили за ночлег и еду, и хозяин проводил нас заверениями, что в этом доме мы всегда желанные гости. Как обычно, унял словесный поток Бриннэйн. Лорд Ронан поймал меня, пока рядом никого не было, и коротко поцеловал.
- Я не распущенная, - тихо сказала я.
- Ни мгновения не допустил подобной мысли, - так же тихо ответил Ормондт. Потом улыбнулся и прошептал. - У тебя красивые ножки.
Я возмущенно открыла рот, и лорд тут же завладел им.
- Моя Айли, - улыбнулся он. - Чтобы не произошло, о тебе дурно думать я никогда не буду. Запомни. - Я зачарованно кивнула. - А теперь в седло.
Я снова кивнула и села на лошадь. Дурацкая улыбка все никак не хотела сходить с моего лица, когда я выезжала с конюшни. Ормондт тепло улыбнулся в ответ, когда я посмотрела на него, и я спрятала глаза. На душе вновь было хорошо. Осталось только две вещи, которые занимали меня.
- А кто же вечером пересек границу? - спросила я.
- Местный егерь приехал к брату, - ответил Бриннэйн.
- А что за история с королем? Лорд Ронан, вы и, правда, ударили государя? - мне никак не верилось, что он мог ударить монарха.
- А вот эту поучительную историю, кроха, мы тебе рассказывать не будем, - назидательно произнес Бриннэйн. - Тебе такие подробности знать необязательно.
Продолжать расспросы я не стала, хотя любопытство меня мучило, и совсем не слабо. Но если разговор на эту тему не желают продолжать, то не в моих правилах настаивать на ответе. Я как-то поновому взглянула на обоих магов, осознавая, что у них до встречи со мной была богатая жизнь, а я совершенно ничего не знаю о них. Тем более, о лорде Ронане, который так сильно волновал меня. Я повернулась к нему, раздумывая, что спросить.
- Ормондт, - позвала я, поражаясь, как легко произносится его имя. А ведь я решила никогда так не обращаться к нему...
- Что, Айли? - он выжидающе посмотрел на меня.
- Вы мне так и не рассказали, откуда знаете моего учителя Белфоера, - напомнила я.
- Это не очень приятная история, Айлин, - ответил он после недолгого молчания. - Может я когда-нибудь...
- Сейчас, - заявила я, в который раз поражаясь неизвестно откуда берущейся наглости.
- Айли...
- Разве у нас сейчас есть какие-то дела? Разговор всегда делает дорогу короче, - я улыбнулась и рискнула воспользоваться женскими чарами. Уж не знаю, откуда это во мне. Я взяла его за руку, слегка сжала и умоляюще посмотрела в глаза. - Пожалуйста, Ормондт.
- Хорошо, - сдался с улыбкой лорд Ронан.
- А мы девочку-то недооценили, Рон, - хохотнул Бриннэйн. - Да, лисенок? - он посмотрел на меня с добродушной усмешкой.
- С кем поведешься, - я пожала плечами и широко улыбнулась.
Рядом с этими лордами я словно становилась совсем другой. Если с Ормондтом я плыла и таяла, забывая о своих шрамах, об одиночестве и вере в то, что никогда и никому не буду нужна. То Алаис Бриннэйн будил во мне желание шутить и смеяться. Рядом с ним я все реже краснела, и все чаще позволяла себе вольности в словах. Он был словно мой добрый дядюшка, позволяющий любимой племяннице чувствовать себя беззаботной хулиганкой. Наверное, такой должна была стать Айлин Кэлум, пока Стифен Кетер не превратил ее в Айлин Тэмхас.
- А ты говорил, что я плохому научу, - развеселился Бриннэйн. - Рон, ты зануда, я молодец.
- А скромность твое главное украшение, - хмыкнул лорд Ронана.
- Ормондт не зануда, - заступилась я за мужчину. - Он...
- Какой? - лорд Ронан с интересом посмотрел на меня, и я нахмурилась.
- Начинайте рассказ, благородный лорд, - сказала я. - Я вас внимательно слушаю.
Лорд Ронан склонил голову к правому плечу и чуть насмешливо посмотрел на меня, я не обиделась и взгляд выдержала. Для верности еще и кивнула, чтобы не думал, что я смутилась и ни на чем не настаиваю. Лорд вздохнул и отвернулся, устремляя взгляд вдаль. Я ждала, когда он начнет. На удивление, Бриннэйн молчал, не вмешиваясь.
- Эта история началась давно, когда я еще учился в университете, - наконец, заговорил Ормондт. - Тогда у меня появился друг, Стиан Фланнгал. Его беда была в больших амбициях и маленьком источнике, не позволяющем ему пойти дальше прикладника. Но у нас получился неплохой дуэт. Я помог ему увеличить источник и перейти на факультет боевиков. Мы были не разлей вода. Везде вместе, всегда заодно. Он умел поднять мне настроение, развлечь. Я тянул его по учебе, помогал советами, когда ему это было нужно. На практику в Оллаферские болота мы поехали вместе.
- Вы были в Оллафере? - я округлила глаза.
- Да, - Ормондт улыбнулся, глядя на мое изумление. - Забавное местечко. Несколько раз мы наблюдали, как зарождается новая форма, раз пять, наверное. Из них четыре раза сразу уничтожили тварей, вылезавших из трясины. Преотвратнейшая мерзость, должен сказать.
- А пятый? - поинтересовалась я.
- Пятый раз был самым необычным. - лорд ненадолго замолчал. - Когда вздулся пузырь, обычно предваряющий появление очередного отродья, мы с наставником были недалеко от болот и пошли на звук. Пузырь лопнул, когда мы были уже на берегу. К нам вышла девушка. Обнаженная прекрасная девушка с необычными черными глазами без белков. У нее были волосы черней ночи, укравшие ее, словно плащ. Блестящий шелковый плащ. Она заворожила нас, всех троих. Меня, Стини и наставника. Девушка не шла, она, будто плыла над землей. Заклинания забылись в то же мгновение, как она приблизилась к нам. Порождение болота погладила меня по лицу, затем провела рукой по щеке Стиана и перешла к нашему наставнику. Она некоторое время смотрела ему в глаза, затем обвила руками шею и впилась ему в губы. Наставник дернулся, замычал, а, когда девушка отпустила его, как подкошенный, упал на землю. Помню, каким пепельным стало лицо мага, зрачок растекался, превращая глаза в черные, такие же, как и у болотного создания. Его тело дернулось, выгнулось дугой, и из глотки вырвался вой, жуткий вой. Мы, два выпускника, не могли сдвинуться с места, пригвожденные к месту происходящим. Первым опомнился я, когда девушка обняла Стиана. Я откинул ее, попытался заморозить, но девица просто поглотила мой выплеск. А потом поднялся наш наставник. Из его глаз сочилась Тьма. Стини и я оказались в клещах, все, чем мы пытались защититься, не сработало. Девушка наступала на меня. Никогда не забуду то жуткое ощущение ледяного холода, когда она окутала меня чернотой. Я уже задыхался, сердце дико болело. И вдруг яркий свет, да такой, что тварь завыла и выпустила меня. Я упал на землю и долго не мог отдышаться. А когда пришел в себя, увидел Воина Света, сражавшегося с двумя выродками Тьмы. А когда он закончил, то первое, что мы услышали: "Ну, что, детки, подгузники поменять или вы еще ничего не успели?" Если честно, первым порывом было разбить наглую ухмыляющуюся физиономию, - усмехнулся лорд Ронан.
Я невольно посмотрела на Бриннэйна.
- Да, это был я, - он пафосно поклонился и осклабился. - У этих двоих были такие забавные мордочки. И глазки такие испуганно-удивленные. Я не удержался.
- Его хамство быстро привело нас в себя, - продолжил лорд Ронан. - Благодарить за спасение после него особо не хотелось.
- Изъявление благодарности принимаю только от женщин, - подмигнул Алаис. - Они это делают гораздо приятней.
Я покраснела, вспомнив про герцогиню, а Ормондт воскликнул:
- Брин, помни, кто перед тобой.- Затем продолжил. - Мы немного поговорили, и Брин предложил мне стать адептом.
- Я же видящий, - пояснил черноволосый маг. - У мальчишки потенциал зашкаливал. Ему была прямая дорога в Воинтство. К тому же мне понравился его прямой открытый взгляд и упертость. Крошка Стини не впечатлил. Он был с гнильцой, не люблю таких. Но Фланнгал вцепился в Рона. Я сказал, если он сможет потянуть, то возьму обоих. Если честно, я рассчитывал, что он отвалится уже через несколько дней после начала обучения. Но наш благородный Ормондт тянул приятеля за собой. И какое-то время у меня было два адепта.
- И что же случилось, что остался только лорд Ронан? Или Стиан не потянул и ушел сам? - мне было жутко любопытно.
- Демона с два, - воскликнул Бриннэйн. - Пусть Рон расскажет. К тому же, это касается твоего учителя. Меня тогда рядом не было, отлучился ненадолго в Орден, а когда вернулся... В общем, продолжай, мой мальчик.
Ормондт отвесил насмешливый поклон и повернулся ко мне, взял за руку, поднес ее к своим губам, но отпустил, как только со стороны черноволосого мага донеслось хмыканье. Лорд Ронан неодобрительно покосился на него, но ничего не сказал, просто снова взял за руку и уже не выпускал, продолжая свой рассказ.
- Получив свои свидетельства и дипломы, мы со Стианом отклонили назначения на достаточно выгодные должности и отправились на встречу с нашим мастером. Мысли о будущем могуществе будоражили. Все, от чего нам предстояло отказаться, казалось незначительным и мелким. Цену этого отказа пришлось узнать гораздо позже, но даже тогда я не жалел о том, что стал Воином Света. Было жаль, что таковы правила, но не жалел ни мгновения. А сейчас жалею, до зубного скрежета жалею, - рука лорда сжалась, но я даже не вздрогнула, глядя на него широко раскрытыми глазами. Ормондт несколько мгновений смотрел на меня, словно собираясь что-то сказать, но передумал. - Впрочем, не об этом сейчас, - произнес он. - Стиан, действительно, не тянул. Ему не хватало сил, чтобы справиться с силой чистого Света. Фланнгал злился, мы начали ругаться. Точней, он ругался со мной, а я все не мог понять, в чем виноват перед ним. И все же Стини не отказался от идеи стать Воином Света, слишком амбициозен был для этого. Мы пытались еще расширить его источник, но предела он достиг еще в университете. И тогда идея найти средство, которое усилит его, стала у Стиана болезненной. Он пытался завладеть запрещенной книгой, называемой Конланон, но я узнал об этом позже. Пытал настоятеля конлонитов, пытаясь узнать местонахождение книги. Тот так и не оправился до конца после допроса. Не знаю, как Фланнгал смог выкрутиться, разбирательство было уже после нашего разрыва. - лорд снова ненадолго замолчал, переводя дыхание. - Однажды, мы остановились в городке, названия которого я сейчас не вспомню. Брин немного дружил с директором местной школы магии. Такое маленькое заведение для одаренных. Директор этой школы, Хев Белфоер, сам вел несколько дисциплин. Я как-то слышал, как он преподает. Мне понравилась мягкая манера объяснять. Ребята сидели и с таким вниманием слушали, я даже немного позавидовал, что все это уже знаю. - Ормондт улыбнулся. - У Белфоера оказалась богатая библиотека. Так как мы были друзьями, как он считал, его хорошего знакомого, Хев разрешил нам пользоваться книгами. Так вот там имелась одна древняя книга, запрещенная. Но Хев, как ценитель, держал ее у себя. На эту-то книгу и набрел Стиан. Если бы я знал, что он там вычитает... Но по порядку. Фланнгал не расставался с книгой ни днем, ни ночью. Тем более, наш мастер отбыл в Орден на несколько дней, и мы предоставлены сами себе. Я упражнялся, Стини читал. В какой-то момент я заметил в его глазах лихорадочный блеск, но не придал значения. А ночью я проснулся от крика. Сорвался с постели и бросился искать, кто зовет на помощь. Я нашел их в подвале. Фланнгал готовил ритуал целый день. Меня не было, Белфоера тем более, он был в своей школе. На полу подвала была начертана пентаграмма, в центре которой лежал Хев Белфоер. Мерзавец Стиан блокировал его источник, и достаточно сильный маг оказался беззащитен. Он был связан по рукам и ногам. Мой приятель уже начал ритуал и не увидел меня сразу. Стиан опустошал источник Белфоера, забирал себе его силу. По окончании ритуала, Хев должен был умереть от магического истощения. Не знаю, как Фланнгал собирался объяснить исчезновение нашего гостеприимного хозяина, да еще учитывая, что наш мастер видящий. Я тогда впервые применил магию не против нежити или твари, вроде слира, а против другого мага. Вмешавшись в ритуал, я не дал Стиану удержать полученную силу, но и вернуть ее Хеву не удалось. Его источник стал в два раза меньше, превратив мага в слабого боевика. Сама понимаешь, родная, что могло означать для мага потеря его силы. Все это подкосило Белфоера. Он оставил школу и исчез. Как недавно выяснилось, поселился в горах. И слава Свету, Хев оказался там, где надо. - он снова поцеловал мою руку. - Когда Белфоер уснул, я избил Фланнгала, не мог сдержать себя в руках. Дикий стыд, ярость, чувство бессилия, все это душило меня. Я все никак не мог понять, как, как мерзавец смел так поступить с человеком, приютившим нас, с тем, кто доверял нам, позволил пользоваться всем, что было в его доме. И такая черная неблагодарность! - глаза лорда полыхнули, и я поняла, что его до сих пор мучает чувство вины за то, что произошло тогда. Теперь понятно, почему он так и не заговорил с моим учителем, да и почему старался держаться подальше от кареты. Дело было не только в леди Лизель. - Когда вернулся Брин, Стиан находился у целителей. Он не посмел назвать меня, впрочем, я и не собирался скрывать, что виновник состояния моего бывшего друга, я. Брин сам все понял. Я не мог смотреть ему в глаза, как не мог смотреть и на Белфоера, за которым ухаживал все эти дни.
- На него было жалко смотреть, - подал голос Бриннэйн. - Мальчишка ел себя поедом, считал виноватым, что не разглядел, чем занят его приятель, что допустил произошедшее. В этом вы похожи, кроха, слишком много на себя берете.
- И что вы сделали? - я посмотрела на Алаиса.
- Сначала сходил к подлецу. Он весь сжался, когда увидел меня. Но я не тронул малыша Стини. Просто сказал, что с его маленьким достоинством нечего делать в Воинстве. После этого я его много лет не видел. А затем вернулся в дом Хева, предложил ему помощь, но он отказался. Сказал, что он никогда не нарушал закон. И даже, если стал жертвой запрещенного ритуала, возвращать свою силу при помощи второго подобного ритуала не намерен. Хев всегда был гордым. Он и тебя учил соответственно своим принципам. И понятно, почему ты так дергаешься, когда речь заходит о запретном. Когда Белфоер был уже в силах позаботиться о себе, я забрал своего адепта и увел подальше от Мэрдина, того самого городка. Мне пришлось его хорошенько довести, чтобы встряхнуть. Иначе этот упертый парень плохо понимает.
- Пример ты видела в особняке Аернов, - усмехнулся Ормондт. - Брин мастер по подобным встряскам. Жестоко, но бодрит безотказно.
- А того мага, который был вашим другом, вы больше не видели? - спросила я, думая, что учитель Белфоер никогда даже не намекнул о том, жертвой чего ему пришлось стать.
- Один раз. Это случилось три года назад, - ответил лорд Ронан. - Он... Он имел отношение к близкому для меня тогда человеку. Стиан забрал ее, - лорд осекся, а я мягко освободила руку.
- Леди Аерн?- почему-то сразу догадалась я.
Маги переглянулись. Я заметила, как округлил глаза Алаис Бриннэйн, сказав одними губами "дурень". Лорд Ронан ответил ему мрачным взглядом и вернул себе мою руку, сжав и не позволив снова освободиться.
- Продолжайте, - попросила я, стараясь не показать, что мне не очень приятно слышать об отношениях дорого мне мужчины и той красивой леди, рядом с которой я чувствовала себя ущербной.
- Может, хватит того, что мы уже рассказали? А, кроха? - спросил Алаис.
- Продолжайте, - упрямо повторила я.
- Хорошо, - кивнул мой лорд. - Стиан заявился в академию и забрал Марсию. Она считалась его невестой. Меня не было, был Брин. Противопоставить брачному договору было нечего, и Алаис позволил ее увезти. Я был в ярости, когда узнал, что произошло. Само имя Фланнгала меня приводило в бешенство. Отправившись в Призрачную долину, я успел остановить их свадьбу. Каюсь, наказал его так же, как он поступил с Хевом. Я выпил его силу. Без ритуала, конечно, просто опустошил источник. Но его помощник снова увез Марсию. Когда я их нашел, все уже было кончено. Помощник оказался убил Фланнгала. Хотел Марсию, а зарезал собственного хозяина и друга, как считал бедолага. Кстати, в леди Аерн Стиан тоже видел способ достигнуть расширения источника. Эта идея так и не оставила мерзавца. У Марсии находился тот самый Конланон. Вот такое интересное переплетение нитей судьбы, - усмехнулся Ормондт.
- А где же был лорд Аерн? - я не удержалась от этого вопроса.
- Лежал раненный Тьмой, - ответил Бриннэйн. - Марсия некоторое время была интересна Проклятой. Теперь все это в прошлом.
Я подняла глаза на лорда Ронана, опасаясь увидеть в его глазах выражение тоски или грусти по прошлому, но он ответил на мой взгляд доброй улыбкой и слегка сжал руку, которую продолжал удерживать. И я немного успокоилась. А потом вспомнила, то, что проскочила во время рассказа. Он назвал меня "родная"... После этого я успокоилась совершенно, полностью переключив мысли на учителя Белфоера. Он был единственным магом в Грахеме. Нежить у нас встречается редко, и учитель чаще занимался целительством, но меня учил соответственно моему источнику. Наличие силы проявилось, когда мне исполнилось одиннадцать. Она у меня была и раньше, но после всего произошедшего, о магии я просто забыла. Правда, и такое бывает. Мое потрясение было настолько сильным, что источник просто закрылся. А воспоминание и скелетах, покрытых слизью, людской страх и ненависть сделали для меня эту потерю настолько незначительной, что я даже не думала о магии. А может, и благодаря юному возрасту не могла оценить эту потерю. Но в свой день рождения, я отогнала нападавшую на меня соседскую собаку выплеском чистой силы. С этого момента учитель занялся мной. Он с таким удовольствием занимался со мной, и теперь я понимаю почему. Просто Хев Белфоер скучал по своему любимому делу. Можно сказать, мы с ним нашли друг друга. И еще понятно, почему он не преподал мне некоторые техники, как, например, управление взглядом. У него просто не хватало собственных сил. Так обидно стало за учителя. Человек, заменивший мне отца, был бесчестно обворован в собственном доме! Мерзко, низко, подло. Я передернула плечами, чем вызвала вопросительный взгляд лорда Ронана. Улыбнувшись ему, я снова ушла в свои мысли.
К вечеру мы достигли большого города. Тэсгол встретил нас затишьем, горожане готовились отойти ко сну. Потому, людей на улице почти не было. Лорды нашли гостиницу и сняли нам номера, примерно так же. Лорд Ронан рядом со мной, лорд Бриннэйн напротив. Приведя себя в порядок, мне захотелось выглядеть более женственно, и я достала свое единственное платье. Половину волос оставила распущенными, половину оплела косой. Своим отражением я осталась довольна. Теперь я старалась не смотреть на шрамы. Я разглядывала, как выразился однажды Ормондт, составляющие. Глаза, волосы, губы.
В дверь постучались, и я разрешила войти. Это был лорд Ронан. Он распахнул мне свои объятья, и я поспешила к нему, гоня прочь все сомнения и недавние решения. Если я могу быть счастлива хотя бы до возвращения в Орден, то почему мне нужно отказываться от этого? Пусть потом будет больно, я привыкла к боли. Пусть мне останутся только воспоминания, но они у меня будут. И если мне не позволят обучаться у Ормондта, то ведь моим мастером может стать лорд Алаис, и тогда я смогу видеться с моим лордом.
Ормонд прижал меня к себе и замер, перебирая волосы.
- Целый день ждал, когда смогу остаться с тобой наедине, - тихо сказал он.
Я ничего не ответила, только сильней обхватила его. Ормондт приподнял мою голову за подбородок, заглянул в глаза и накрыл губы своими. Никогда не думала, что поцелуй может быть таким захватывающим. Конечно, мне с чем сравнивать. Кроме лорда Роана меня целовал только лорд Кетер, но тогда кроме омерзения я ничего не чувствовала. А сейчас таяла снова и снова, мечтая, чтобы это никогда не заканчивалось.
- Ну, долго вы там, - первый раз я подумала, что Бриннэйн умеет появляться не вовремя.
Ормондт скривился и покосился на дверь. Затем улыбнулся, еще раз поцеловал и ответил.
- Идем, не плачь.
- Я не плачу, я усыхаю. И однажды мой желудок прилипнет к спине. А виноваты в этом будете вы, - откликнулся из-за двери Бриннэйн.
Лорд Ронан оторвался от меня, как мне показалось, нехотя. Он открыл дверь и пропустил меня вперед. Я смущенно опустила взгляд, проходя мимо Алаиса. Он хмыкнул, но от всяких неприятных для меня реплик удержался. В этот раз ужин прошел без неприятных инцидентов. Мужчины много шутили, и я весело смеялась, забыв обо всех наших невзгодах. Уже провожая меня в мою комнату, Ормондт снова ненадолго зашел, и я потеряла счет времени в его объятьях.
- Как же я рад, что в ту ночь в горах ты появилась в моей жизни, моя маленькая чистая Айли, - говорил он, целуя мои руки. - И как же я благодарен Хеву Белфоеру, что он решил отправить тебя в самостоятельную жизнь именно тогда, когда я был рядом. Даже страшно подумать, что ты, моя девочка, могла остаться наедине с этим жестоким миром.
- Я каждый день благодарю Святителей, что послали мне встречу с вами, - тихо ответила я.
- Тогда и я буду благодарить их, если это они послали мне тебя. - С улыбкой ответил лорд. - Как жаль, что пора расстаться. Но мы рано выезжаем, Брин обязательно проследит за этим. Ложись, отдыхай, родная.
- Спокойной ночи, Ормондт, - ответила я.
- Спокойной ночи, Айли, - он коснулся губами одной моей щеки, затем второй и закончил свое маленькое путешествие на моих губах.
Уже на выходе обернулся, махнул рукой и вышел, оставив меня стоять посреди комнаты с глупой мечтательной улыбкой. Заставив себя сдвинуться с места, я разделась и легла в постель, но уснуть не могла еще долго. Лежала и глядела в темноту, переживая каждое мгновение сегодняшнего вечера. Когда заснула, я не помню.
А проснулась от того, что чья-то рука закрыла мне рот и знакомый до тошноты голос тихо произнес.
- Вот мы и снова встретились, Айли. Ты заставила побегать за тобой, но теперь я тебя уже не отпущу.
И на моих запястьях защелкнулись очередные блокирующие магию браслеты. Меня вытащили из постели, не забыв заткнуть рот, и понесли к распахнутому окну.
- А теперь ты немного поспи, - шепнул лорд Кетер, и мое сознание погрузилось во тьму...
Глава 15
Лорд Ормондт Ронан вернулся к себе в комнату в растрепанных чувствах. В который раз, оставаясь наедине с самим собой, он искал выход из ловушки, в которую загнал себя больше десяти лет назад. Даже возврат в Орден и подключение к источнику его не волновало настолько, сколько невозможность найти выход из тупика.
Он какое-то время смотрел на ночную улицу, стараясь удержаться на грани разгоряющегоя отчаяния. Девиз его рода звучал: 'Доблесть, упорство и честь'. И он всегда следовал ему, не собирался отступать от своих принципов и в этот раз. Только вот при мысли о девушке, так упорно терзавшей его с того момента, как она взяла его лицо в ладони, еще там, в тумане, и посмотрела в глаза с отчаянием, перед которым он не устоял. Словно увидел свое отражение в этих зеленых глазах. При мысли об Айлин Кэлум, совесть вступала в жесткий конфликт с желаниями. Не хотелось делать ей больно, не хотелось отказываться. И он вновь и вновь искал выход, избегая новых разговоров со своим другом, который мог предложить только то, против чего восставало все существо сильного и благородного мужчины. И тогда вновь совесть тыкала настырным пальцем в родовой девиз.
Наконец, лорд разделся и лег, не забыв проверить защитный контур, выставленный вокруг комнаты Айлин. Он привык доверять предупреждениям прорицателей, поверил и ведьме, которую навестила Айли. Мужчина почувствовал прилив ярости, когда вспомнил, как вошел в комнату девушки во дворце, в Рэнладе, и увидел, как подонок Кетер рвет платье на беззащитной малышке. Он заставил себя разжать кулаки и выдохнуть. Желание зайти в комнату девушки стало просто невыносимым. Лорд уже подошел к двери, но остановился, помня, что Айлин воспитали в строгих нравах горных кланов, и такая вольность, как ночующий в ее комнате мужчина, может возмутить и разозлить девушку.
Лорд Ронан вернулся в свою кровать, но еще долго смотрел в потолок, раздираемый противоречивыми чувствами. Затем вспоминил счастливую улыбку Айли, когда она смотрела на него. Это успокоило мужчину, и благородный лорд, наконец, погрузился в сон. Беспокойный, пронизанный нехорошими предчувствиями.
После полуночи глаза Ормондта открылись, он уставился в темноту, пытаясь понять, что его разбудило. Наконец, вспомнил, что ему показалось, будто где-то рядом лопнула струна.
- Бред, - произнес он и натстороженно прислушался к звуку собственного голоса, прозвучавшего в ночной тишине тревожным сигналом.
Лорд поднялся с постели, натянул брюки и сапоги, и вышел из комнаты. Сделав несколько шагов, он остановился под дверью комнаты девушки, прислушиваясь к тому, что происходило в ее комнате. За дверью стояла тишина. Ормондт Ронан нерешительно протянул руку, чтобы постучать.
- Тоже не спится? - услышал он голос совего приятеля Алаиса Бриннэйна. - Что-то не то, - тут же добавил черноволосый мужчина. - Мне это не нравится.
Ормондт решительно постучал, но ответа не последовало. Он потянулся к ручке двери, и открыл ее одновременно с возглосом Алаиса.
- Ублюдок.
Лорд Ронан резко убернулся и увидел остеленевшие глаза Бриннэйна. Он все понял, еще не заглянув в комнату. Там никого не было! Дверь жалобно скрипнула и сорвалась с петель раньше, чем Ормондт понял, что происходит. Он отшвырнул бесполезный кусок дерева и бросился в комнату.
- Когда? - коротко спросил он, не оборачиваясь к другу.
- Успели покинуть город, - ответил тот.
- Что с охранкой? - подавив приступ неконтролируемой ярости, лорд Ронан стал таким, каким его привыкли видеть враги и друзья, Воины Света и студенты в академии, где он еще не так давно служил ректором.
- Не пойму, - честно признался Бриннэйн.- Ее будто просто снесли. Двойной контур, твой и мой. Или у него шикарная отмычка, или маг посильней нас с тобой.
- Отмычка, - догадался Ормондт. - У этого мерзавца, похоже, просто склад магического инвентаря и всякой отравы. Кстати, надо проверить, не гуляет ли здесь уже что-нибудь, типа, болотной гнили. С этого станется отравить и целый город, чтобы замести следы.
- Но реликвии-то у нас. Он забрал только Айли, - негромко произнес Алаис.
- Проверить город, - коротко бросил лорд Ронан и направился в свою комнату, чтобы одеться.
Уже вскоре двое магов спешно покидали гостиницу, выполняя первый пункт в плане по розыску Айлин Кэлум. На проверку ушло не так много времени, как они опасались. Город оказался чист, жителям ничего не угрожало, разве что только тем, кто сегодня ужинал в харчевне на западной оконечности Тэсгола. Тех ожидало расстройство желудка, но это уже не было проблемой магов.
Мужчины направили лошадей по следу похитителей, вылетели за городскую черту, и Бриннэйн выругался.
- Что? - Ормондт придержал коня, и тот нетерпеливо закружился на одном месте.
- Не вижу, - ответил Алаис, еще раз выругавшись.- Он закрыт.
- Значит, идем по следам на дороге, - воскликнул лорд Ронан, запуская над собой несколько светлячков. - Вперед!
Лорды теперь сбавил ход, всматриваясь в свежие следы на земле, начинавшейся вскоре после каменной дороги. Но уже приблизительно через час, их постигло разочарование, снова началась дорога, выложенная каменными плитами, к тому же впереди была развилка.
- Тьма! - зло воскликнул лорд Ронан, выпуская энергетический шар в ближайшее дерево.
- Спокойно, мой мальчик, - произнес Бриннэйн, спешиваясь и подходя к дереву. - Осинка-то тут причем?
Он сделал пас, и над деревом взмыло облако, пролившее на пылающую крону поток воды. Алаис одобрительно хмыкнул и отряхнул руки.
- Если он к ней притронется, - ровным голосом сказал Ормондт.
- Мы его вместе порвем, обещаю, - так же ровно ответил Алаис. - А теперь возьми себя в руки, в таком состоянии от тебя больше вреда, чем пользы.
- Я в порядке, - глухо ответил Ормондт и тронул поводья.
- Ага, а я король...
- Просто заткнись.
* * *
Пришла я в себя от бешеной скачки. Меня трясло и болтало. И если бы чья-то твердая рука не поддерживала меня, то, пожалуй, я потерялась бы где-нибудь по дороге. Оглянувшись, чтобы посмотреть, кто меня держит, я сразу пожалела, что не вылетела из седла. Стифен Кетер бросил на меня быстрый взгляд и прижал еще сильней, потому что я начала вырываться.
- Терпи, девочка, скоро остановимся, - сказал он, совершенно не успокоив меня.
Рот был все еще занят кляпом, и мне оставалось только яростно мычать и продолжать дергаться. Результата это не приносило никакого. Потом и вырываться перестала, потому что это не имело смысла. Я внимательно следила за дорогой. Хотя, особо много увидеть не получалось. Скудный лунный свет не давал необходимого обзора при такой скорости, а светлячка я запустить не могла, браслеты по-прежнему сжимали мои запястья. Снять их тоже не предоставлялось возможности, поверх браслетов была намотана веревка. От бессильной злости у меня покатились слезы по щекам, совсем скрыв от меня дорогу. Я спешно вытерла их ребром ладони и снова уставилась в темноту.
Тем временем, лошади домчали до развилки. Лорд Кетер на мгновение осадил коня и указал кнутовищем направо.
- Будешь уводить, если отправятся за тобой, через овраг. Там деревня, мелькни, чтобы видели всадника с девчонкой. После скинешь ее где-нибудь.
- Понял, лорд Кетер, - ответил совершенно незнакомый мне голос.
Я повернула голову, и силуэт всадника показался мне знакомым. Я успела разглядеть, что перед ним в седле кто-то сидит, безвольно опустив голову. Мелькнувшая коса подсказала, что это девушка. Я вскинула голову на Кетера и замычала.
- Так надо, - жестко ответил он. Затем велел кому-то, кого я не видела. - Скачи следом. Я один справлюсь. Вдвоем будет достоверней. - и снова склонился ко мне. - А мы с тобой, Айли, в другую сторону.
Его губы коснулись моей макушки, и я зарычала от бешенства. Убийца моей семьи не смеет прикасаться ко мне! Лорд рассмеялся, и конь снова полетел. Я до боли сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Но боли не чувствовала, только все то же бешенство. Пришлось закрыть глаза и несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. Нужно было подумать, что мне делать, и я сделала единственное, что могла. Стянула с косы ленту и скинула на дорогу, очень надеясь, что ее заметят. Я просто не могла поверить, что мои спутники оставят меня в лапах этого высокородного ничтожества. И еще мучил один вопрос. Та девушка, которую удерживал неизвестный всадник, что с ней? Жива ли она, просто без сознания? На мгновение представила, что этот подонок забрал еще чью-то жизнь ради своих целей, и поняла, что сильней ненавидеть, чем я ненавижу Кетера, просто невозможно. Я снова постаралась успокоиться.
Кетер уверенной рукой направил коня в лес. Я сорвала оберег, что был на моей шее - подарок учителя, и кинула на землю. Все, больше мне было нечем отметить свой путь. Дальше я надеялась только на двух магов. В лесу конь шел медленно. Лорд что-то достал из кармана, раздался щелчок, и я рассмотрела рукоять, стилизованную под драконью голову. "Дранонье пламя", еще одна магическая игрушка из арсенала горного лорда.
Конь пошел уверенней, забираясь все дальше от кромки леса. Наконец, мы достигли низкого домика. Должно быть, охотничий домик, или сторожка лесника, сказать было сложно. Но как он мог успеть, так хорошо подготовиться?! И снова вспомнилось, как лорд отдает приказание всаднику, и силуэт, потом особняк Аернов, и у ресторации. Тот же поворот головы. Но откуда?!
- Здесь немного передохнем, - сообщил Стифен Кетер, спрыгивая с коня и стягивая меня следом.
Тут же подхватил на руки, я была босиком и в одной рубашке. Его пальцы коснулись обнаженной кожи ног, и я скривилась от отвращения. Кетер открыл ногой дверь в сторожку, внес меня внутрь и усадил на кособокую кровать. Затем опустился на корточки рядом и провел ладонью от колена до бедра. Я дернулась, в который раз замычала и с яростью посмотрела на него.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги