Дары Света

- Совсем как Эйли, - тихо сказал лорд. - Прекрасная в своем гневе, трогательная в своей хрупкости. Милая, нежная Эйли. Я ведь и прада любил ее. Никого так не любил, как ее. До сих пор помню тот день, когда она прижимала тебя к себе и улыбалась. Такая светлая улыбка. Ты сегодня улыбалась так же. - Он вытащил кляп из моего рта и посмотрел в глаза. - Улыбнись мне, Айлин.

- Ненавижу тебя, - прошипела я.

- И она так говорила, - усмехнулся Кетер. - Вся в свою тетку.

Потом положил мне голову на колени, продолжая поглаживать их. Я дернулась, и он поднял голову как раз в тот момент, когда я замахнулась связанными руками. Лорд легко перехватил их и откинул меня на кровать.

- Не бойся, - тихо сказал он, задумчиво водил пальцами по моему лицу, - я не трону тебя, пока мы не вернемся домой.

- Зачем я вам, лорд Стифен, - спросила я, борясь с омерзением. - Я ведь не Эйли, я совсем другая.

- Ты даже не представляешь, насколько вы похожи, - ответил он и потянул меня, снова усаживая на кровати. - А когда ты сегодня смеялась, с этими двумя, твоими спутниками, мне даже показалось, что передо мной Эйли. - Кетер снова обнял меня, глядя снизу вверх. - Нам бы только до дома добраться, а там нам никто уже не помешает.

- Вы сумасшедший, - выдохнула я. - Убили целое селение, похители "паутину" и Эйли. Изуродовали меня. А теперь говорить так, словно я хочу с вами ехать. - Мне пришла в голову другая мысль. - Вы забрали реликвию?

Он поднял на меня удивленный взгляд васильковых глаз.

- Какую реликвию? Ах, паутину? Нет, она мне ни к чему, оказалась совершенно бесполезно вещица. - сказал убийца и вор, снова поглаживая мои ноги. - В моем хранилище есть и более полезные вещи. А паутину я предложил Рэнладу, сказав, что она содержит Свет. Я же слышал, как ее назыввли твои родители. Но она ничего не содержит, Айли. Не понимаю, зачем так было оберегать ее. Граф купился, пожелав именно ее. Вот пусть сам и ищет, мне она не нужна.

Я с ужасом смотрела на него, просто не веря, что можно было убить целое селение, да еще так страшно, а потом только выяснить, что для него украденная вещь бесполезна!

- Вы... Вы, - я задохнулась, не в силах сказать все, что я думаю о нем. - Вы мразь, лорд Кетер. Вы подлая скотина, вы...

Он зажал мне рот рукой.

- Не стоит говорить слишком громких слов, моя девочка, - сказал Кетер. - Я могу понять твои чувства, но что мне было делать? Я слышал, как твои родители говорили, что закроют дорогу, как только выпроводят меня с моими людьми. Они не хотели, чтобы я вернулся. Я ведь не хотел, чтобы все так закончилось. Мне сразу понравилась Эйли, и я собирался добиваться ее, но планы твоих родителей все изменили. К тому же "Паутина Света" меня тоже заинтересовала. Они оба были магами, они бы пришли по следу, я должен был остановить их.

- Вы всегда таскаете с собой споры болотной гнили? - спросила я, не глядя на него.

- У меня много, что есть под рукой, - уклончиво ответил лорд. - Тогда была гниль. Прости, я не хотел уродовать твое личико. Но поверь, я даже не вижу эти шрамы. И убью каждого, кто посмеет напомнить тебе о них.

Я рассмеялась. Громко, но вовсе невесело.

- Вы не хотели меня уродовать, вы хотели меня убить, - я посмотрела ему в глаза, но Кетер не отвел взгляда. - Я должна была сгнить заживо вместе со всеми, но болезнь почему-то оставила мне жизнь, поганую, всеми презираемую жизнь. Ты знаешь, благородный лорд, как люди боятся этой болезни? Можешь представить, что пришлось пережить маленькой девочке, когда ее видели здоровые люди?

- Молчи, - он снова закрыл мне рот. - Хочешь, я сожгу каждое селение, где тебя обижали? Хочешь? Я отомщу за твои слезы каждому.

- Тогда начни с себя, потому что ты один виноват в моих бедах, - ненависть сделала меня смелой. Ненависть наполнила меня ядом. И я изливала на лорда Стифена Кетера все, что столько держала в себе. - Сдохни, Стиф, сожги свой замок. Я хочу видеть, как огонь пожирает тебя, лорд.

Его глаза сузились. Кетер порывисто встал и навис надо мной, теперь я выдержала его злой взгляд.

- Мой лорд, - неожиданно дверь распахнулась, и в сторожку вошел неизвестный мне человек. - Они идут по следу.

- Тьма, - лорд отвернулся от меня и не увидел мою счастливую улыбку. - Проклятый Ронан, чтоб его нежить живьем сожрала. Уходим!

Он грубо схватил меня, снова затолкал в рот кляп и потащил наружу. Мой взгляд метался по лесу, но магов я так и не увидела.

* * *

Поисковики, отправленные магами на развалке, вернулись со странной информацией. Направо было то же, что и раньше. Казалось, что внутренний взор магов застилал туман, мешая рассмотреть, что впереди, налево было то же самое. И все же что-то было, что привлекло их внимание. Сложно было понять, но эта странность и привлекла их, определив направление. Оба лорда, переглянувшись, одновременно свернули налево.

Двигались они, не спеша, внимательно разглядывая дорогу. Слабо мерцавшее излучение первого привлекло Бриннэйна, практически сразу за ним на мерцание обратил внимание и лорд Ронан. Он протянул руку, и на ладонь взлетела лента, которой девушка повязывала косу. Лорд сжал ленту в кулак, но почти сразу же передал ее приятелю. Алаис Бриннэйн закрыл глаза, поднес ленту к носу и некоторое время сидел, не двигаясь.

- Ее лишили сознания, когда увозили из города. Следующее воспоминание, она приходит в себя и пытается вырваться. Руки связаны, во рту кляп. На развилке похитители разделились. Направо уехал всадник с другой девушкой, то ли мертвая, то ли без сознания. Он не разговаривает с Айли, не говорит о том, куда едут. - Наконец, заговорил он.

- Вперед, - произнес Ормондт, сдерживая свои чувства, и маги вновь отправились в погоню, уже зная, что стоит искать.

Оберег нашелся без особого труда. Его заметили сразу же, но новой информации он в себе не хранил, только указал, что в этом месте конь свернул в лес. Но зато вновь появились следы, и мужчины шли по ним. Дорога привела их к лесной сторожке. Бриннэйн, как охотничий пес потянул носом и спрыгнул с лошади, уверенно направляясь в домик.

- Не тронул, - сказал он первое, и Ормондт слегка расслабился.

Он не мешал другу, который сел на кровать, сложив руки на коленях, и застыл, вглядываясь в события, которые происходили здесь совсем недавно. Лорд Ронан невольно сравнил позу второго мага с позой связанного человека. Значит, Алаис сейчас в сознании Айлин, их связь через кровь была еще сильна. Ормондт следеил за другом, переживавшим сейчас все, что здесь пережила Айлин, терпеливо ожидая, когда тот вернется в собственное сознание.

- По коням, - хрипло произнес Бриннэйн, мотнув головой. - У Кетера есть маг, он просек нас, слабый, слабей и меня, и тебя. Закрывает лорда амулет. Больше подарков от Айли не будет.

- Что они здесь делали? - спокойно спросил лорд Ронан.

- Разговаривали, - ответил черноволосый маг.

- Расскажи, - требовательно произнес Ормондт, запрыгивая в седло.

- Без подробностей, - сухо сказал Алаис, не желая подливать масла в огонь.

Как может сорваться его бывший адепт, Бриннэйн знал. Однажды довелось увидеть. Ронан кивнул. Лишних эмоций он и сам сейчас не хотел, хватало уже имеющихся.

- Кроха в гневе. Совсем не похожа на вечно краснеющего котенка, живущего чужими принципами, - усмехнулся Алаис. - Сама по себе она не нужна Кетеру, как не нужна паутина, значение, которой этот подонок так и не узнал. Девочка, вылитая тетка, вот это-то и зацепило так называемого лорда.

- Эйли, кажется? - спросил Ормондт, и Бриннэйн кивнул.

- Она. Неразделенная любовь, ущемленное самолюбие, потрясение от потери, это руководит Кетером. - сказал Алаис. - Он до сих пор ее помнит. Эйли выбросилась из окна.

- Скотина какая, - позволил себе небольшую эмоцию Ормондт. - Хочет за счет Айлин наверстать упущенное.

- Ага, хочет изменить прошлое, - усмехнулся Бриннэйн. - Надо выковыривать кроху из ее панциря, настоящая Айли мне больше нравится. Я бы сейчас, на месте Кетера, к ней спиной не поворачивался. Дай ей в руки нож, и она с радостью перережет ему глотку. Ее ненависть даже меня взорвала.

- Догоним, порву, - бесстрастно произнес лорд с ледяными глазами.

- Надеюсь, не кроху? - усмехнулся Алаис.

- Брин...

- Понял, просто заткнулся.

* * *

Вид предрассветного неба окатил волной отчаяния и разочарования, погони все не было видно. Лес закончился еще до рассвета, Кетер уверенно увозил меня в сторону гор, а я все ждала, когда же появятся мои спасители. Лорд, все так же удерживавший меня, периодически "успокивал", что он все продумал, и наш след скоро совсем затеряется. Кляп, оказавшийся очередной магической игрушкой, которую вытащить мог только сам Кетер, лорд вытащил, отчего-то решив, что я захочу с ним поговорить. Не захотела, противно было от одного сознания, что я сижу рядом с ним, но он, в каком-то безумном упоении, этого не замечал. Да, просто не хотел замечать.

Вскоре с конем Кетера поравнялся маг, как мне показалось, поглядевший на меня с некоторым сочувствием.

- Они все еще за нами, - услышала я тихий голос мага и распрямила плечи.

- Тебе конец, Стиф, - расплылась я в довольной улыбке. - Ты даже не представляешь, кто они.

- Плевать, - прохладно ответил лорд. - Нам недолго осталось.

- До чего? - насторожилась я.

- Увидишь, моя хорошая, - в который раз "успокоил" Кетер и опять клюнул в макушку.

- Ты мог бы этого не делать?- раздраженно спросила я, передернув плечами.

- Что? - спросил Кетер, оглядываясь назад.

- Не надо меня целовать, тошнит, - я постаралась вложить в свои слова, как можно больше омерзения.

- Тошнит? - у меня сложилось ощущение, что он меня даже не понял, но лорд понял. - Тогда, что ты почувствуешь после этого?

И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, Кетер схватил меня за лицо, запрокинул голову и завладел губами. Я попыталась ухватиться зубами за его язык, который он с таким упорством пытался просунуть мне в рот, но лорд отпрянул, и я прикусила саму себя. Слезы брызнули из глаз, но я сдержала невольный вскрик, не позволив себе проявить слабость и дать Кетеру повод позлорадствовать. Впрочем, он был сосредоточен на другом.

Взгляд лорда все чаще устремлялся назад, он все больше подстегивал коня, который и так уже был обессилен.

- Куда мы едем? - спросила я, чувствуя все более усиливающуюся тревогу.

- Увидишь, - коротко ответил Стиф.

- Куда? - в голосе проскользнула нотка истерики, и я вновь глубоко вздохнула.

- Домой, моя хорошая, домой, - ответил он, и опять обернулся.

Я попробовала вывернуться, но взглянуть назад не получилось. А потом пал конь Кетера. Он успел выкинуть меня из седла, но самому лошадиная туша придавила ногу. Скривившись от боли после совсем не мягкого падения, я поднялась, бросила взгляд на возню возле павшего коня и заковыляла в обратную сторону. Бежать не получалось, как я не старалась. Босые ноги обжигала влажным холодом утренняя роса, затем наступила на острый край камня и охнула, отчаянно выругавшись.

- Держите ее, идиоты! - крикнул Кетер, которого уже вытащили из под туши, и теперь он поднимался на ноги, кривясь, как и я.

Постоянно оглядываясь и подволакивая ногу, я продолжала упорно ковылять вперед. С Кетером было три человека. Один из них остался с хозяином, двое бросились за мной. Никого из них я в свите горного лорда не видела. Похоже, Стифен Кетер имел в своем распоряжении банду головорезов для грязных делишек. Двое умчались в другую сторону с плененной девушкой, трое остались с лордом.

Они догоняли меня, но я, стиснув зубы, продолжала тащить себя подальше от убийцы и вора. Неловко ступив на ушибленную ногу, я полетела на мокрую траву, разом намочив тонкий материал рубашки. Парочка преследователей навалилась на меня, рванула, поставив на ноги. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль в ногах усилилась. На траве оставляла кровавый след стопа, которую я поцарапала о камень, но не это смутило меня. Мокрая рубашка прилипла к телу, и теперь не скрывала, что нижнего белья на мне не было, сверху. Один из людей Кетера, который и так бросала частые взгляды на мои ноги, теперь еще пялился и на бесстыже открытую мужским взорам грудь. Мужчина, как бы невзначай провел по ней рукой, незаметно погладил сзади, и я вспыхнула от негодования. Второй мужчина бросил быстрый взгляд на товарища, затем на лорда и что-то прошипел на непонятном мне наречии. Наглец ухмыльнулся и ничего не ответил.

Когда меня подвели к Кетеру, тот хмуро осмотрел меня, накинул свой плащ, скрыв от посторонних взглдов неожиданно открытое мокрой рубашкой. Затем подозвал наглеца, мгновение смотрел на него, а потом... Я невольно вскрикнула, когда в руках лорда сверкнул нож, взявшийся неизвестно откуда, и влетел в горло бандюги.

- Никто не смеет прикасаться к тому, что принадлежит мне, - Кетер обвел мага и второго бандита яростным взглядом, и те кивнули, не имея возражений.

Я не могла отвести взгляд от мертвеца, точней от рукояти ножа, торчавшего из его горла. Поддавшись порыву, я склонилась к нему, вырвала нож из горла, уцепившись за рукоять пальцами связанных рук, развернулась, и тут же нож был у меня отнять самим Кетером. Лорд поцокал языком и отрицательно покачал головой.

- Нет, дорогая, эти игрушки не для тебя, - сказал он, сел в седло освободившейся лошади и затащил меня к себе.

Он дал отмашку, и лошади снова понесли нас к неведомой цели. Маг скакал рядом, он время от времени что-то шептал. Я попробовала прочитать по губам, что за заклинания он произносит.

- Не остановишь, - усмехнулась я, догадавшись, что он всего лишь путает следы. - Они сильней.

Маг ничего не ответил, только посмотрел на своего хозяина. Я тоже задрала голову и посмотрела на него. Кетер поморщился, сорвал что-то с шеи и сунул магу.

- Убери, с рассветом он теряет силу. - Сказал он.

- 'Совиный глаз' можно усилить, лорд Кетер, - сказал маг.

- Займешься этим в замке, - сухо ответил лорд. - В следующий раз думать будешь своевременно.

Прозвучало угрожающе, почувствовал это и маг. Мужчина исподлобья взглянул на Кетера. Мне его стало вдруг жалко. Интересно, что удерживает мага на службе у такого жестокого человека? Спрашивать не стала, почему-то подумала, что за попытку ответить мне, мужчина может поплатиться, не сейчас, так потом.

- Они близко, - вдруг произнес маг и бросил очередной взгляд на своего лорда, злорадный такой взгляд.

- Сколько до подготовленного тобой портала? - спросил Кетер, оглядываясь назад.

Я беспокойно заерзала. Мои друзья рядом, Ормондт рядом! Но что за портал? Откуда у мага возможность открывать порталы? Даже мои маги сейчас не могли это делать. Ответ пришел сам собой, ключ перехода. Такой неьбедный лорд, как Стифен Кетер мог себе такое позволить. Хотя... Зачем сему 'благородному' лорду утруждать себя покупкой, можно же просто украсть.

Первый энергетический шар взорвался недалеко от лошади Кетера, когда мы приближались к горе, название которой я не знала.

- Отвечай же! - зло крикнул лорд, и маг сделал пас, выстраивая порог.

Я вывернулась, практически свесившись с седла, и увидела двух всадников, настигавших нас.

- Открывай! - крикнул Кетер.

Маг выхватил из кармана пластину с рунами, вписанными в контур миниатюрной пентаграммы. Он сделал над ней пас, активировав контур, произнес заклинание - ключ, которое я не запомнила, было не до того, и пластина, засветившись, полыхнула, и перед нами появилось круглое окно, плавящееся и потрескивающее от хаотичных потоков ревущей в нем магии. Я снова свесилась с седла и даже перестала следить за происходящим спереди, потому что вслед нам неслось ревущее голубоватое пламя. Я даже не сразу поняла, что это человек, точней, маг, а еще точней лорд Ормондт Ронан, охваченный бушующим свечением. Алаис Бриннэй немного отстал, а после и вовсе остановился, глядя вслед своему ученику.

Дальше события развивались неимоверно быстро. Кетер рванул меня обратно, тут же вылетел из седла, продолжая прижимать к себе. Потому приземление было еще хуже предыдущего. Что-то в моей руке хрустнуло, Кетера снесло с меня, и я успела увидеть, как он вскочил на ноги, оглянулся на меня и бросился в портал, вслед за своими людьми, уже нырнувшими в круг. За лордом понесся всполох голубоватого пламени, прошивший портал. Портал взорвался.

- Рон, не прикасайся к ней сейчас, - крик Бриннэйна.

Обжигающая боль и темнота. Что происходило потом, я уже не видела, благополучно лишившись сознания.

Глава 16

- Кроха, открой глазки. Папа Алаис уже успел соскучиться, - меня ласково погладили по волосам, подули в ухо, и я сморщилась.

- Щекотно, - отмахнулась я и открыла глаза, глядя на добродушную усмешку черноволосого мага.

- Доброе утро, дорогая, - сказал Бриннэйн и поцеловал меня в лоб. - Как ты себя чувствуешь?

Но вместо ответа я продолжала смотреть на мага, затем подняла руку и провела по его волосам, задержавшись у седого веска, иенно седого. Это уже были не серебристые нити, кое-где проглядывающие сквозь черные волосы. Присмотрелась к лицу и обнаружила морщинки, которых не было еще вчера. Неужели его время ускорило бег? Я порывисто поднялась и повисла на шее лорда Алаиса.

- Ты что, кроха? - он немного опешил, потом обнял меня в ответ. - Я, конечно, не против, может даже и за, но Рон еще не до конца пришел в себя. - И добавил доверительно. - Он меня убьет.

Опомнившись, я огляделась и заметила лорда Ронана, почему-то лежащего на земле. Он был очень бледен, по телу пробегали голубоватые искорки, дыхание было прерывистым. Сорвавшись с места, я бросилась к нему, но не смогла подойти близко. И то, что не пускало меня, было совсем не порогом. Я повернулась к Бриннэйну и вопросительно посмотрела на него.

- Я его пока обезвре... обездвижил. - пояснил лорд Алаис.

- Что с Ормондтом? - спросила я, не отрывая взгляда от бледного лица.

- Что с ним, - ворчливо повторил за мной черноволосый маг, - срыв с ним. Как кровь на траве увидел, так и озверел. Меня еще, старого дурака, демон за язык дернул сказать, что это твоя кровь.

- То пламя...

- Его чистая сила, источник выплеснул все, - сказал Бриннэйн и сел на траву, потянув меня за руку.

Теперь мы сидели напротив Ормондта и смотрели на него. Алаис взял меня за руку и рассеянно поглаживал. Это было так естественно, что я даже не смутилась.

- Мне пришлось его закрыть, пока не придет в себя. Неконтролируемы поток силы, впечатляюще выглядит, да, кроха? - я кивнула. - Я надеялся, что сдержится, хотя на грани был еще на развилке. Ты молодец, след ауры нас напаправил по нужному пути.

- Такое часто происходит? - спросила я, не отрывая взгляда от дорого мне профиля.

- Второй раз. - Бриннэйн потянулся и зевнул, не отягощая себя правилами хорошего тона. - Впервые это случилось, когда Рон был еще адептом. Темные напали на замок, где хранился один важный артефакт. Как всегда, великая вера в возвращение Проклятой. Мы подоспели, когда Темные были уже внутри. Схватка получилась жаркой. Рон побежал в жилые комнаты, где оставалась жена хозяина замка с детьми. Не хочу тебе рассказывать, кроха, что он там увидел, но достаточно для того, чтобы прийти в ярость. Отбить женщину он не успел, к тому моменту ее уже... в общем, все там было плохо. Моего мальчишку оттеснили в угол, не позволяя прийти на помощь девочке, до которой дошла очередь. Его ранили, обездвижили. И в этом состоянии он был вынужден наблюдать происходящее. Вот тогда его и сорвало в первый раз. Когда я влетел в ту комнату, мой адепт пылал в пламени неконтролируемой силы. Стены снесло, я еле вытащил ту самую девочку и ее братишку, который прятал в кармане тот самый артефакт, матери помогать было уже поздно. Темных, находившихся там просто размазало по стенам, бр-р, - Бриннэйна передернуло. Начался пожар. От Рона бежали не только Темные, но и те, кого мы пришли защищать, да и Воины Света обходили стороной, предоставив мне самому утихомирить моего адепта. Самое главное, он в этот момент ничего не соображает. Его просто клинит. Сегодня второй раз было. Что делать, я уже знал. Так как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, - улыбнулась я и посмотрела на себя.

Рубашка и плащ Кетера были местами обгоревшие. Подняла удивленный взгляд на лорда Алаиса, перевела его на Ормондта и вспомнила крик: "Не трогай ее сейчас".

- Ты его ведь не стала опасаться? - как-то тревожно спросил Бриннэйн, и я отрицательно покачала головой. - Перелом, ушибы и порез я залечил. - Он поднялся, отряхнулся и подошел к лорду Ронану.

Я попробовала подойти следом, но для меня он все еще был закрыт. Сев на прежнее место, я наблюдала, как Бриннэйн водит над другом рукой, качает головой и что-то говорит себе под нос.

- С ним все будет в порядке? - спросила я.

- Да, только слабость, - отозвался черноволосый маг. - Сейчас освобожу его.

Я снова встала, сделала несколько шагов, помехи больше не было. Опустившись на траву рядом с Ормондтом, я положила его голову себе на колени и погладила по щеке. Бриннэйна я совсем не смущалась.

- Ормондт, - тихо позвала я, и его веки дрогнули.

На меня посмотрели такие уже родные льдисто-серые глаза, губы тронула слабая улыбка, и лорд прошептал:

- Моя Айли.

- Здравствуйте, Ормондт, - я улыбнулась в ответ. - Как вы себя чувствуете?

- Странный вопрос, маленькая, похищали тебя, а о здоровье ты спрашиваешь меня, - он укоризненно посмотрел на меня и сел, тут же закрыв глаза и упершись рукой о землю.

- Голова кружится? - я оказалась вновь рядом с ним, и рука лорда легла мне на плечо.

- Странная слабость, - нахмурился он.

Затем осмотрел меня и помрачнел еще больше, сопоставляя мой внешний вид и свою слабость.

- Брин, - позвал лорд Ронан.

- Что, мой мальчик? - отозвался Бриннэйн, возившийся возле лошадей.

- Это все-таки случилось? - Ормондт поднялся на ноги, я поддержала его, потому что лорд опять пошатнулся.

Алаис что-то достал из седельной сумки и направился к нам. Протянул бывшему ученику пузырек с каким-то зельем и снова осмотрел его.

- Ну, взорвался немного, что тебя смущает? - спросил Бриннэйн, следя за тем, как Ормондт выпивает зелье. - Кроха, ты переодеться не хочешь? У тебя потрясающие ножки, но пусть они останутся нашей тайной. - Затем понизил голос. - Я же ревновать буду.

- Да ну вас, лорд Алаис, - я невольно улыбнулась. - Где я возьму одежду? Все осталось в гостинице.

- Девочка моя, папа Алаис обо всем позаботился, - подмигнул маг. - Пока некоторые двери с петель срывали, я прихватил твой мешок. Он на моей лошади, пойди, глянь.

Я благодарно взглянула на него, потом улыбнулась Ормондту, который смотрел на меня виновато, и пошла одеваться. Уже отходя, я услышала:

- А теперь подотри сопли, мальчик, и слушай меня...

Алаис Бриннэйн, действительно, захватил все, включая мои сапожки. Я огляделась в поисках укрытия, но до ближайших деревьев было далеко, кустов под боком не оказалось, и пришлось прятаться за лошадью. Я выглянула из-за нее, маги стояли ко мне спиной. Решившись, я начала одеваться, уговаривая лошадь не отходить с места. Когда я закончила и вышла к мужчинам, Бриннэйн все еще что-то говорил Ормондту, то тыкая ему в грудь пальцем, то словно вытирая слезы. И во всем этом чувствовалась некоторая доля издевки. Закончилось тем, что лорд Ронан ответил на повышенных тонах, и довольный Алаис слегка ударил его кулаком в плечо. Затем обернулся ко мне и радостно воскликнул:

- А вот и кроха! Ну, что застыли, в седло и срочно завтракать. Голодную смерть я считаю оскорбительной.

Я рассмеялась. Так было здорово оказаться опять рядом с ними, слышать шутки Бриннэйна, чувствовать взгляд Ормондта и знать, что я им дорога не меньше, чем они мне. Лорд Ронан придержал меня, развернул к себе лицом и некоторое время просто смотрел, ничего не говоря. Я поняла, что его терзает.

- Ормондт...

- Прости меня, Айли, я не хотел причинять тебе вред, - тут же произнес он. - Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы ты пострадала, тем более из-за меня.

- Лорд Ронан, - я не знала, что ему ответить. Не обиды, не просто возмущения я не чувствовала. - Ормондт...

Так и не найдя слов, я встала на цыпочки и потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку.

- Айли, - руки лорда сомкнулись на моей талии. - Прости меня, девочка. - Он уткнулся лбом в мой лоб.

- Я не обиделась, правда, - тихо сказала я. - Если бы не вы, я бы уже была в замке этого чудовища.

Он сильней прижал меня к себе, и я услышала, как быстро бьется его сердце. Губы лорда коснулись моих волос, затем он поднял мое лицо к себе.

- Никогда и никому я не позволю причинить тебе зло. - Сказал Ормондт, глядя мне в глаза. - Приложу все силы, чтобы быть рядом.

- Спасибо, - прошептала я, зачарованно глядя в прозрачную глубину его глаз. И добавила, ощущая, как начинают пылать щеки. - Поцелуйте меня.

- Только об этом и мечтаю, - слегка улыбнулся лорд, и наши губы встретились.

- Я вас ненавижу, - раздался ворчливый голос. - Только о себе и думаете, а о бедном старом мудром...

- Брин, - не оборачиваясь, произнес Ормондт.

- Да, заткнулся уже, заткнулся.

* * *

Из-за Кетера мы несколько сместились в сторону от нужной дороги, но наш неунывающий предводитель только радостно возвестил, что нас ждет увлекательнейшее путешествие через Эмихарские земли. Ормондт отрицательно покачал головой, я с любопытством посмотрела на Бриннэйна. Эмихарские земли славились тем, что там жили существа, населявшие наш мир еще задолго до восстания Тьмы. В частности, там жил огненный дракон, последний представитель своего вида. Он очень тосковал от сознания, что на нем род огненных драконов прервется, потому имел слабость к представительницам женского пола, стремясь к размножению. Эмихарские земли были ограничены защитными заклинаниями и считались заповедными. Защищали как вымирающие виды, так и современных жителей от этих самы вымирающих.

- Я туда Айли не поведу, - твердо решил лорд Ронан.

- Рон, нас двое, да мы чешуйчатого близко не подпустим, - жарко уверял Бриннэйн. - Мы два дня сэкономим!

- Айли туда не пойдет! - жестко, даже зло отрезал Ормондт.

- Я так давно хотела побывать в Эмихаре, - я умоляюще посмотрела на лорда Ронана. - Мне учитель Белфоер рассказал о них, когда мне было четырнадцать, с тех пор я так много мечтала об этом! Ормондт, не, пожалуйста. - Я молитвенно сложила руки. - Я сама к себе дракона не подпущу!

- Нет, - ответил он, но менее жестко. - Айли, милая, мы там обязательно побываем, но тогда, когда вернем свою силу.

Я бросила взгляд на Бриннэйна, ожидающего итогового решения, потому что с непреклонностью Ормондта он боролся уже достаточно времени. Ни авторитет, ни дружба не смогли сломить упрство бывшего ученика. Еще раз посмотрев на расползающуюся седину, я подумала, что времени у нас не так уж и много.

- Лорд Ронан, - негромко сказала я. - Нам нужно поговорить.

- Айлин, мое решение неизменно, - достаточно сухо ответил мне лорд. - Новой опасности я тебя не подвергну.

- Ормондт, мне нужно сказать вам пару слов. И это важно, - отчеканила я каждое слово.

Он рыкнул нечто ругательное сквозь стиснутые зубы и отъехал в сторону. Улыбнувшись лорду Алаису, я последовала за Ормондтом. Тот ждал меня с каменным выражения лица. По плотно сжатым губам, я поняла, что настроен непреклонно. Но и я не собиралась отступать, тревога за состояние черноволосого мага перевешивала нежелание ссориться с лордом Ронаном.

- Что ты хотела сказать? - прохладно спросил Ормондт.

- Мы едем через Эмихар, - твордо ответила я.

- Нет, не обсуждается, - отрезал лорд.

- Ради лорда Бриннэйна, - собрав мужество в кулак, сказала я. - Вы заметили, что с ним происходит? Он стареет. Еще вчера он выглядел иначе.

Лорд Ронан оглянулся на своего друга. Я видела, что в нем борются переживания за него и тревога за меня.

- Мне ведь ничего не угрожает, - я поспешила привести свои доводы. - Дракону нужна самка, значит, вреда он мне не причинит. К тому же, мы можем его и не встретить, от остальных отобьемся. Мы выиграем два дня. А если еще задержки? А вдруг лорд Алаис начнет стареть еще быстрей? А нам еще за последней реликвией ехать. Ну, пожалуйста, Ормондт.

- Айли...

И я решилась снова воспользоваться его отношением к себе. Взяла за руку и прижала ладонью к своей щеке, умоляюще глядя в глаза. Глаза лорда полыхнули, силы к нему возвращались очень быстро. Он посмотрел на меня, собрался что-то сказать, но, бросив взгляд на Бриннэйна, зло отчеканил:

- Чтоб ни на шаг от меня.

- Клянусь! - я радостно улыбнулась и поцеловала мужскую ладонь.

- Лисенок? - насмешливо спросил Ормондт, не обращаясь ко мне. - Да уже целая лиса. - и снова сурово взглянул на меня. - Ни шагу!

Я кивнула, и мы вернулись к скучающему Бриннэйну.

- Ну, что стоишь, змей? Сворачиваем к Эмихаре, - раздраженно произнес Ормондт, и лорд Алаис широко мне улыбнулся:

- Кроха, я тебя обожаю. Рон, ты не против?

- Против, но ты же все равно не послушаешь, - усмехнулся немного расслабившийся лорд Ронан.

Бриннэйн подмигнул ему, и мы повернули в сторону заповедника. По дороге нам попалась деревня, где не было ни харчевни, ни постоялого двора, зато у нас был предприимчивый лорд, который очень любил поесть. Потому из деревни мы выезжали с полноценным завтраком и счастливым Бриннэном. Я смотрела морщинки, залегшие возле губ, и мое сердце болезненно сжималось. Время от времени переводила взгляд на Ормондта и вздыхала с облегчение, за которое мне было стыдно, он не менялся. Хотя, может дело в том, что лорд Ронан был подключен к источнику Света всего лет десять, может чуть больше, лорд Бриннэйн не менее восьмидесяти лет. Но тогда, с какой скоростью увядают те, кто прожил четыреста лет? Невольно передернула плечами, представив, что происходит с Воинами проживавшими почти половину тысячелетия. Почему-то вспомнились скелеты после болотной гнили. Ужасно. Даже не знаю, что лучше, жить и увядать с естественным течением времени, или прожить молодым и сильным несколько сотен лет и сгнить на глазах?

- О чем задумалась, кроха? - вклинился Бриннэйн в мои размышления.

- О жизни и смерти, - ответила я.

- В двадцать лет можно думать только о жизни, - наставительно произнес лорд Алаис. - У тебя впереди еще столько всего непознанного. Впрочем, что-то и не познаешь, став Воином Света. Как думаешь? Оно того стоит?

- Еще несколько дней назад, я бы сказала 'да', не задумываясь. А сейчас... Я не знаю, лорд Бриннэйн, - честно ответила я.

Я посмотрела на лорда Ронана, отъехавшего немного вперед.

- Если я не стану его адептом, вообще не стану адептом, я смогу хоть иногда встречаться с ним? - я повернулась к черноволосому магу.

- Все сложно, кроха, - Бриннэйн тоже посмотрел на лорда Ронана. - Здесь несколько вариантов развития событий, и в результате хорошо не будет ни тебе, ни Рону. Его адептом тебе уже не стать, отцы все увидят по ауре. Мне тебя тоже не дадут, потому что мы с Роном друзья. В общем-то, у вас нет будущего. Прости, я жесток, но это правда.

- Зато у нас есть время, пока мы собираем артефакт, - я очень старалась, чтобы мой голос дрожал, чтобы Алаис даже не заподозрил, что я чувствую после его слов.

- Потому я больше не лезу со своими поучениями, - совсем тихо ответил Бриннэйн.

Мы подъехали к ожидавшему нас Ормондту. Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом на своего приятеля и немного нахмурился.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Что случилось? - лорд Алаис возмущенно посмотрел на бывшего адепта. - Ты посмотри на этого синюшнего цыпленка, - и он ткнул в меня пальцем, - тощенькая, смотреть жалко. Я даже не рискну утверждать, что у нее вообще есть желудок. Кроха, скажи этому тирану, что тебя надо срочно накормить.

Я возмущенно посмотрела на мага.

- Я не тощая, - обиделась я.

- Брин, имей терпение, сейчас остановимся, - усмехнулся Ормондт.

- Вот прямо здесь и сейчас, - категорично заявил Бриннэйн и спешился.

Мы последовали за ним. Я снова посмотрела на Ормондта. Что ж, несколько дней счастья, это ведь тоже немало, да? Для меня это целая вечность. А там будь, что будет. Он повернулся ко мне, и я улыбнулась моему лорду. Ормондт улыбнулся в ответ, но взгляд оставался все таким же вопросительным. Покачав головой, я направилась к раскладывающему свою добычу лорду Алаису.

- Выше нос, кроха, - подмигнул он.

- О чем вы? - лорд Ронан сел напротив меня.

- Говорю, что буду откармливать нашу девочку, - нагло заявил Бриннэйн. - Здесь же взгляду не за что зацепиться.

- Твоему взгляду цепляться не зачем, - ответил Ормондт.

- Эгоист, - демонстративно обиделся лорд Алаис, и мы, наконец, перешли к завтраку.

* * *

К заповеднику мы подъехали ближе к вечеру. Нет, сначала про сами Эмихарские земли. Эмихара - древнее княжество, входившее в состав одного из девяти последних королевств. Говорили, что в Эмихаре был переход в другие миры, но после падения старого мира он закрылся. А может переход закрыли жители других миров, чтобы наша зараза не просочилась к ним. Когда Святители, а точней отцы-основатели Ордена Света победили Тьму и загнали ее в Безвременье, княжество взбунтовалось. После недолгой, но кровопролитной войны, эмихарцы были изгнаны с этих земель. Но заселять их не спешили, не очень хорошая репутация этих мест не способствовала желанию людей сниматься с насиженных мест и переселяться сюда. И тогда король, Святитель Алесдар, позволил здесь остановиться нескольким видам нелюдей. Огненные драконы жили в Эмихаре издревле. Этим своенравным и эгоистичным созданиям указы королей, войны и прочие человеческие дрязги были не указ. Но после переселения в Эмихар новых обитателей, драконы уши, осталась одна пара. Потом дрокониха, не давшая потомства, умерла, и теперь дракон доживал свой век в закрытом пространстве в тоске и печали. Тролли и гоблины ему не мешали, даже более того, он их ел, помогая этим народностям сильно не разрастаться. Была еще стая оборотней, но они не лезли на территорию дракона. Завоевали свой угол и никого туда не пускали, ну и сами редко покидали пределы своей территории. Вроде даже леший имелся в эмихарском лесу. Ну и русалки, не успевшие покинуть реку и озеро до того, как поставили барьер.

Наш путь пролегал мимо территорий дракона, хотя он считал весь Эмихар своей территорий, и границы с остальными видами не признавал. Дальше мимо озера, и я просто мечтала посмотреть на живых русалок. В горных водоемах они не водились. На троллей и гоблинов тоже было интересно взглянуть, но на троллей меньше. Говорили, они не гнушались и человеченкой. Гоблины людей не ели, но особо не жаловали. И все равно посмотреть на них на всех хотелось, как и на оборотней, но их земли находились в стороне от нашего пути. Мои спутники не собирались никого смотреть. Во-первых, они уже всех видели, а во-вторых, не хотели тратить время на возможные конфликты. Оба лорда сошлись в одном, проходим быстро, желательно без ночевки.

Человеческие поселения пропали еще не доходя до барьера, и последние пару часов мы ехали по пустынной дороге, встретив конных стражников только один раз. Они проводили нас равнодушными взглядами, не останавливая и не спрашивая, что мы забыли вблизи заповедных земель, и поехали своей дорогой. Незадолго до границы барьера лорды взяли меня в клещи, встав по обеим сторонам, и не позволяя вылезать ни в перед, ни назад. Так мы и подъехали к невидимой стене. Но я ее легкое жужжание я уловила еще за триста шагов. Бриннэйн открыл проход, через который мы въехали в Эмихар, и за нами стена вновь сомкнулась.

- Добро пожаловать в Эмихар, кроха, - черноволосый маг обвел рукой пространство перед нами.

Я с интересом озиралась, насколько мне позволяли мои спутники. Но вскоре я должна была признать, что местность нисколько не отличалась от того, что было до барьера. Поначалу была та же пустошь, но вскоре начались деревья и кустарники, а еще чуть позже мы въехали в лес.

- Пока никого, - негромко сказал лорд Ронан.

- Угу, - согласно промычали мы с лордом Алаисом.

Поисковики отправили все. Маги переглянулись и решили. Местность прощупывает Ормондт, защиту ставит Алаис, я наслаждаюсь видами.

- Я тоже хочу что-нибудь сделать, - обиделась я.

- Спой песню, - хмыкнул Бриннэйн. - Знаешь веселые песни?

- У меня голоса нет, - расстроилась я. - И слуха тоже.

- И замечательно, - серьезно кивнул лорд Ронан. - У дракона отличный слух.

- Вечно ты все испортишь, - обиделся Бриннэйн. - Тогда я спою.

- Не стоит, - снова навредничал Ормондт. - Иначе мы рискуем привлечь оборотней.

- Чего это? - Бриннэйн удивленно вздернул брови.

- Решат, что свой потерялся, воем стаю зовет, - без тени улыбки ответил Ормондт.

- Хамло! - возмутился черноволосый маг. - Пой тогда сам, у тебя все есть, и слух, и голос.

- Потом, - отмахнулся лорд Ронан раньше, чем я успела заинтересоваться новой информацией. - У нас гости. Тролль. Тише, Айли, - он с добродушной насмешкой посмотрел на мою суету. - Он скоро сам объявится.

- А дракона нет? - я продолжила озираться.

- Если бы был дракон, тролль бы не вышел, - ответил Бриннэйн. - Сожрет же.

Я передернула плечами и нетерпеливо заерзала, ожидая обещанного появления тролля. Он вышел нам навстречу шагов через пятьдесят. Это был громила с зеленоватой кожей, большими заостренными ушами и какой-то пахабной клыкастой ухмылочкой. Одет он был в кожаную безрукавку, доходившую до колен и перетянутую кушаком. Дальше шли голые волосатые ноги без обуви. Почему-то я подумала, что под этой безрукавкой больше ничего нет, и густо покраснела. Громила держал на плече увесистую дубинку. Тролль демонстративно скинул дубину с плеча и похлопал ею по огромной ручище.

- Кто такие? - поинтересовался он грубым хриплым голосом. Такой был у грахемского пьяницы, жившего недалеко от нас с учителем.

- Путники, - ответил Бриннэйн.

- Куда идете? - продолжал свой допрос тролль.

- Туда, - расплывчато сказал маг.

- Тогда платите золотом, - громила снова осклабился. - Или бабу.

- Обойдешься, - разговор по-прежнему вел лорд Алаис.

- Ну и ладно. Баба у вас мелкая, я люблю, чтоб посмотреть на что было, - Бриннэйн хмыкнул и покосился на лорда Ронана, хранившего молчание, но взгляд у него был недобрый. - Золото давайте.

- Нету, - Бриннэйн развел руками.

- А что есть? - тролль почесал дубинкой затылок.

- В морду можем дать, - радостно сообщил маг. - Хочешь?

Тролль задумался, затем расплылся в ухмылке и снова постучал дубинкой по своей лапище. Бриннэйн подкинул на руке пульсар, тролль заметно расстроился. Он смачно сплюнул под копыта наших лошадей и скрылся за кустами с недовольным ворчанием:

- Понаехали, развернуться негде. Еще раз попадутся, точно вмажу...

Потом ворчание стало совсем непонятным, и мы тронулись дальше. Я еще несколько раз оборачивалась, но тролль так больше и не появился. Не могу сказать точно, какое впечатление оставил о себе житель Эмихара. Но в осторожности и предусмотрительности ему не откажешь. Мои маги молчали, продолжая посматривать по сторонам. Я открыла было рот, но Ормондт мягким движением закрыл мне его рукой, пришлось удержаться от расспросов. Но прощупала сама ближайшее пространство, никого не нашла и вопросительно посмотрела на лорда Ронана. Он покачал головой и оставил меня томиться в неизвестности.

Мы проехали часть леса, выехали на опушку, и причина нашего молчания стала понятна. Из-за деревьев на границе опушке ощутимо пахнуло угрозой.

- Не разминулись, - тихо произнес Ормондт.

- Но мы честно старались, - ответил Бриннэйн. - Они сами выноваты.

- Кто? - я завертела головой от одного мага к другому.

- Серые гоблины, - ответил лорд Ронан. - В разговор не вступать, зубы не показывать, руками без дела не шевелить. Сиди спокойно, защита вокруг нас уже стоит, не пробьют. Но, если посчитают, что мы их оскорбили, то будут тащиться сзади до самой границы. Это ерунда, но надоедает и раздражает.

- Я все поняла, - ответила я, и мой взгляд заметался по опушке, в ожидании гоблинов.

Но вышел к нам один. Ростом он был ниже, чем тролль, худей и уже в плечах, но холодные водянистые глазки и жестокое выражение на морде, произвели отталкивающий эффект. Кожа у них, действительно, была пепельного оттенка, чем навевала мысли о нежити. Но гоблины были живыми. Я заметила, что мои спутники бросают короткие взгляды на деревья за спиной того, кто вышел к нам. Приглядевшись, я увидела наконечники стрел, торчавшие средь листвы. Нас держали под прицелом. Гоблин молчал и продолжал изучать нас.

- Кто такие? - наконец, подал голос гоблин.

- Маги, - отвечал снова Бриннэйн. - Приветствуем храбрых воинов. - Он отвесил церемонный поклон и вновь выпрямлися в седле, не допуская и тени улыбки.

- Вы на наших землях, - сказал гоблин, не ответивший на учтивый поклон Бриннэйна, даже наклоном головы.

- Мы их вскоре покинем, - как-то непривычно было видеть так долго лорда Алаиса без его ехидной улыбочки.

- Целители есть? - коротко спросил серый.

- Есть, - кивнул маг.

- Нам нужна ваша помощь. - Гоблин слегка расслабился, и теперь смотрел на нас менее надменно.

Мои спутники переглянулись. Их молчаливый диалог закончился тем, что лорд Ронан слегка прикрыл веки, соглашаясь с лордом Алаисом.

- Мы окажем помощь тем, кому она нужна, - повернулся к гоблину Бриннэйн. - Легкие хвори исцелять не будем.

Гоблин ненадолго задумался и согласно кивнул. Он поднял руку, и наконечники стрел исчезли. Тут же послышалось шуршание, и на опушку вышли еще шесть гоблинов. Отличались от своего предводителя они мало, если только были чуть помельче, да в глазах было больше интереса, чем надменности. Главный гоблин махнул нам рукой и скрылся за деревьями.

- А почему вы так разграничили, что мы будем исцелять? - шепотом спросила я.

- Если бы я этого не указал, они к нам с каждой царапиной начнут ходить, и вырваться сможем не скоро. Гоблины отпускают, когда считают обязательства перед собой исполненными, - так же шепотом пояснил Бриннэйн. - Совсем отказать нельзя, обидятся.

- И что будет? - полюбопытствовала я.

- Вреда не причинят, не смогут, - теперь ответил лорд Ронан. - Но будут плестись сзади.

- И что? Пусть тащатся, - я пожала плечами.

- Кроха, ты просто себе не представляешь что это. - Снова заговорил лорд Алаис. - Ты даже по, кхм, естественным потребностям не отойдешь. Они будут стоять вокруг и пялиться. Я вот лично, свидетелей в таком интимном вопросе вообще не терплю.

- А глаза отвести? - удивилась я.

- Дело в том, маленькая, - опять ответил Ормондт, - простейшая магия на них не действует. Не глаз не отвести, не полог тишины не поставить. А шуметь они умеют отлично, если захочешь вздремнуть. Злопамятные и обидчивые. Сядем есть, будут в рот заглядывать, кусок в горло не полезет. Лучше с ними не ссориться.

Я еще раз посмотрела на спины, одетые в жилеты из звериных шкур. Вредные, оказывается. Учитель Белфоер о таком не рассказывал. Теперь я пришла к выводу, что тролль мне понравился больше. Он был не столь навязчив, даже в чем-то милый. Взял и ушел, сообразив, что связываться с нами себе дороже. А эти еще и мстить будут. Жаль, что им особого отпора не дашь, охраняются королевским указом все-таки.

Тем временем, нас все дальше уводили от изначального пути. Я вопросительно посмотрела на Ормондта, он махнул рукой. Лорд Алаис просто пожал плечами. Немного нахмурившись, я в который раз посмотрела на седины Бриннэйна, но ничего говорить не стала. Лорд Ронан сам все знает.

Деревня гоблинов обнаружилась в чаще. Дома, точней, землянки, такие же мрачные, как их хозяева, стояли в хаотичном разбросе. Нас повели к центральной. Маги спешились, Ормондт прижал меня к себе, сурово оглядев гоблинов, и ко мне потеряли интерес, возникший, как только мы въехали в деревню.

- Вождь умирает, - коротко сказал главный гоблин, разговаривавший с нами на опушке.

Бриннэйн шагнул в землянку, мы с Ормондтом остались у входа. Гоблины некоторое время ходили вокруг нас, о чем-то шептались, но подходить не подходили. Наконец, один решился и приблизился.

- Нога болит, - сказал он.

- Пройдет, - ответил лорд Ронан, ненадолго задержав на нем взгляд.

- А у меня зуб, - подал голос другой.

- Вырви,- посоветовал маг, и гоблин совершенно серьезно кивнул.

- Жена плоха, - очередной проситель шагнул к нам откуда-то из-за спины.

- Идем, - отозвался Ормондт, и мы направились вслед за гоблином.

Мой лорд не отпускал меня не на мгновение. И если ему нужны были руки, то я стояла за спиной, не отходя ни на шаг. На мое предложение тоже помочь, он отрицательно покачал головой. И я продолжала оставаться его хвостиком. Внимание на нас вскоре совсем перестали обращать. Сообразив, что мелкими немочами мы заниматься не собираемся, и вовсе отстали. Бегали сзади только маленькие гоблины и все просили показать 'чудо'. Когда стемнело, я запустила несколько светлячков, и малыши в счастливом восхищении уселись под ними с открытыми ртами.

С Бриннэйном мы встретились только, когда стемнело. В свете костра его морщины стали еще заметней, а седина еще больше увеличилась. У меня сжалось сердце от вида столь быстрого увядания. Ормондт тоже некоторое время смотрел на друга и, наконец, сказал тоном, не допускавшим возражений.

- Магией больше не пользуешься.

- Ерунда, - устало отмахнулся Бриннэйн.

- Магией больше не пользуешься, - жестко повторил лорд Ронан.

- Рон...

- Я заблокирую твою магию, - в голосе моего лорда зазвенел металл. - Брин, ты старше, опытней и мудрей, ты мой учитель, но главное, ты мой друг. Ты знаешь, как я тебя уважаю, но сейчас я буду слушать только себя. Если не будешь удерживаться от пользования источником, я его просто заблокирую. Предупреждаю один раз.

Бриннэйн взглянул на ученика исподлобья и, молча, кивнул, показывая, что понял. Он был необычно тих. Я перебралась к нему и обняла, положив голову на плечо. Алаис запустил пальцы мне в волосы и слегка потрепал. Затем поцеловал в висок и подмигнул.

- Все будет хорошо, кроха. Ты же веришь папе Алаису?

Я кивнула, и Бриннэйн слегка щелкнул мне по носу. Ормондт смотрел на нас, ничего не говоря. Я видела тревогу в его взгляде. Смысл их разговора был для меня понятен. Выходит, чем активней использование магии, чем сильней воздействия, тем быстрей черноволосый маг стареет. Пока я думала о происходящем с лордом Алаисом, гоблины притащили тушу оленя, уже прожаренную, пахнувшую на удивление аппетитно. Они отрезали щедрые ломти и подали нам их, насадив на заостренные, очищенные от коры палочки. Затем передали широкие листья, на которых лежали коренья, запеченные на углях. Так же на листьях лежала какая-то пряная травка. Угощение оказалось вкусным, мне понравилось. Запивали ужин напитком, чем-то напоминавшим эль. Только цвет был зеленоватым и пенная шапка отсутствовала, но вкус был очень похож. Мне учитель как-то налил немного, потому вкус эля я знала.

Лорд Ронан дернулся, но не успел забрать у меня кружку, несколько глотков я выпила, а следом и всю кружку. В голове сразу зашумело, перед глазами закружился лес, гоблины и мои спутники. Я глуповато протянула:

- О-о-о, - и полетела в черную пропасть.

Глава 17

Проснулась я среди ночи. Запустила светлячок и с удивлением осмотрелась. Некоторое время ушло на то, что вспоминала о последних событиях. Сначала вспомнила почему-то льдисто-серые глаза и вскрик: "Остановись", затем, очень смутно, припомнился удар по руке. Сначала я решила, что на нас напали, и меня ранили. Похоже, в голову, потому что голова очень сильно болела. Еще во рту было невозможно сухо и хотелось пить. Но если меня ранили, то кто? Память услужливо показала серых гоблинов. Значит, мы сражались с гоблинами, они меня ранили в голову, ну, или ударили по голове. А теперь я в плену, потому что помню землянки. Но если я в плену с раненной головой, то где мои маги? Погибнуть не могли, значит, сейчас спасут меня. И я села, чтобы дождаться спасения с гордо поднятой головой. Но никто не спешил мне на вырочку. Попробовала встать на ноги, но пошатнулась и упала на кого-то.

- По башке дам, огр лысый, - проворчал этот кто-то, обдав меня несвежим дыханием.

К горлу подступила тошнота.

- Блюй там, - в свете тусклого светлячка поднялся узловатый серый палец и ткнул мне за спину.

Я обернулась и замеила выход. Вставать не рискнула и поплзла на выход на четвереньках. Как только голова вылезла в проем, лицо обдуло прохладным ночным ветром, тошнить перестало, зато захотелось в кустики с немыслимой силой. До кустов я тоже ползла, решив во всем разобраться позже.

Пока я решала проблемы насущные, услышала барабаны. Это меня заинтересовало. Потому закончив со своими делами, я вновь рискнула встать и вышла из кустов. Правда, шаг удалось сделать всего один, земля предательски качнулась, и я вновь оказалась на четвереньках. Подумав немного, я пришла к выводу, что так я даже незаметней и передвигаться гораздо удобней. Проползла немного и села, углубившись в неожиданную мысль, показавшуюся мне очень важной. Интересно, а почему люди ходят, а не ползают? Ползать удобней и безопасней. Не споткнешься, не упадешь... Любопытно.

Потом слуха вновь коснулся звук барабанов, и я, приняв прежнее положение, поползла дальше. Но вскоре вновь села и нахмурилась. Потому что вспомнила, на нас не нападали. Я что-то выпила, а Ормондт меня пытался остановить. А кто бил по руке? Я же помню, что его рука ко мне не прикасалась. Наверное, Бриннэйн, он сидел рядом. Интересно, а почему тогда голова болит, если никто меня не ранил? А барабаны вновь стучали, привлекая мое внимание. Пришлось продолжить путь.

По дороге мне никто не попался, причина этого стала ясна, когда я все-таки доползла до того места, где нас кормили гоблины. Вся деревня сидела вокруг костра. Чуть в стороне один из гоблинов отбивал ритм, а в центре образованного круга танцевали гоблинки, или гоблинихи, я не разобралась, как здесь назывались самки. Не смотря, на грубость черт и фигур, двигались они плавно и красиво. Нагло раздвинув сидящих гоблинов, я выползла в центр, чтобы посмотреть поближе. Послышалось одобрительное гудение, затем недовольное, а после сердитое восклицание: 'Айлин!'. Я попробовала сосредоточиться откуда меня позвали, но голова закружилась, и я была вынуждена сесть и закрыть глаза.

- Рон, надо ее унести, - донесся голос Бриннэйна.

- Пусть танцует, - возмутился какой-то гоблин. - Она сама вышла в круг, это ее решение.

- Она же не знает ваши порядки. Это случайность, а не решение, - ответил Ормондт. - Айли, иди сюда.

- Никто не может запретить самке танцевать. Раз здесь, значит, так решили духи леса. Ее место у огня! - загалдели гоблины.

Я слушала голоса, которые, казалось, доносились откуда-то издалека. Жаркий спор тонул в гуле барабанов, даже зрители отодвинулись куда-то далеко-далеко, я их уже почти не видела, только извивающиеся тела гоблинок, от которых веяло чем-то таким... таким, чего я еще никогда не знала. Умудрившись встать на ноги, я подошла к ним еще ближе.

- Айли! - крик наполнен уже яростью, но я отмахнулась.

- Я только посмотрю, - ответила я и шагнула в круг огня.

- Глупая, они ведь показывают себя! - в голосе Ормондта проскользнуло отчаяние. - Если ты начнешь танцевать, тебя сможет выбрать любой из гоблинов и увести к себе на ночь. Иди сюда...

Его голос утонул в ударах барабанов, все больше проникающих мне в кровь. И как завершающий аккорд перед полной потерей связи с реальностью, я услышала слова лорда Ронана, которые уже были обращены не ко мне.

- Это моя женщина, никто кроме меня не смеет к ней прикасаться. - В его голосе угроза, холодная, неприкрытая.

- Только ты, - прошептала я и больше ничего не слышала, кроме боя барабанов.

Первый шаг дался легко, я даже сама не поняла, что включилась в этот невероятный и захватывающий круговорот. Просто сердце стучало в унисон с барабанами, и кровь бежала по телу, все более загораясь жаром от пламени костра. Я чувствовала себя ветром, летящим в горах, вольным гордым ветром. Я не слышала голосов, не слышала шума леса, только стук барабанов, только пламя костра, и я, одна во вселенной, на краю которой меня ждет один единственный мужчина. Я двинулась к нему. И чем ближе подходила, тем все более удивлялась, почему его светлые глаза вдруг налились расплавленным золотом.

Я не заметила, как покинула круг огня, как выскользнула за круг гоблинов, как оказалась на краю деревни. Меня вели золотые глаза, вел шипящий шепот.

- Айли, иди ко мне. Айли...

И я шла, потому что не было сил стряхнуть с себя то странное состояние, которое влекло меня вперед. Сердце все еще гулко стучало, а может это по-прежнему слышались барабаны. Шаг за шагом я приближалась к золотым глазам, мерцающим в темноте леса. Но как только мне казалось, что я уже рядом, как манящий взгляд мерещился опять в далеке. Я уже не шла, я бежала и не могла не затормозить, не остановиться.

- Подожди, - взмолилась я, обращаясь неизвестно к кому. - Куда ты убегаешь?

И тут же влетела в чьи-то руки, сомкнувшиеся на моей талии. Чьи-то жаркие губы захватили меня в сладкий головокружительный плен. И я подчинилась, не в силах отвести взгляд от мерцавших расплавленным золотом глаз. Потом неизвестный мужчина оторвался от меня, схватил за руку и повел еще дальше в лес.

После жара костра прохлада ночного воздуха ощущалась особенно четко. Я вздрогнула, и в голове прояснилось. С изумлением взгляну на неизвестного мужчину, увлекающего меня неизвестно куда, я остановилась и попробовала вырвать руку. Незнакомец обернулся и удивленно посмотрел на меня. Глаза у него, действительно, были золотые и мерцающие, а еще вертикальные зрачки. Я зажгла светлячок и обнаружила, что у мужчины, чей возраст было сложно определить, волосы красноватого оттенка, струившиея по плечам, правильные черты лица, очень красивый. Красивей лорда Ронана, но чужой и совершенно ненужный мне мужчина. Рост его был так же выше, чем у моего лорда. Я даже неловко задрала голову, разглядывая его.

- Нравлюсь? - мужчина самодовольно улыбнулся.

- Нет, - честно ответила я. - Вы кто?

- Совсем не нравлюсь? - мужчина откровенно расстроился. - Почему?

- Я вас не знаю, - нахмурившись, я отошла от него.

- И только-то? - златоглазый красавец расправил плечи. - Меня зовут Шэр.

- Шэр? - имя было странным.

- Шиэро Иниол Даршас, - он с достоинством поклонился. - А ты Айлин. Я слышал, как тебя называл тот мужчина, что называл своей женщиной. Теперь ты моя женщина.

Он снова взял меня за руку и потянул за собой. Но я вырвалась, поставила порог и снова посмотрела на него.

- Я не согласна, - сказала я.

- Странно, - Шэр задумчиво потер подбородок и подошел ко мне, порога он явно даже не заметил.

Я ошеломленно смотрела на него. Попробовала откинуть его волной чистой силы, но мужчина только слегка качнулся, даже не поморщившись. Он все так же задумчиво смотрел на меня.

- Но это же неправильно! - вдруг воскликнул он, возмущенно глядя на меня.

- Что неправильно? - спросила я, пятясь назад.

- Ты должна быть в восхищение. Никто из женщин не может устоять передо мной, - назидательно сообщил странный мужчина. - Я ведь красивый?

- Красивый, - не стала я спорить.

- Ты ведь услышала мой зов и пошла на него, - теперь Шэр смотрел на меня так, что я даже почувствовала себя виноватой, что все еще не кинулась ему на шею. - Ничего не понимаю.

- Ну, я пойду? - я сделала еще несколько шагов назад и уперлась спиной в широкий ствол старого дерева.

- Нет, конечно, - меня наградили очередным возмущенным взглядом. - Я же сказал, ты теперь моя женщина.

Мужчина так быстро подошел, что меня даже обдало порывом ветра. Он навис надо мной, опершись рукой о ствол.

- Так даже интересней. Никогда не завоевывал женщин, они сами бежали за мной, стоило только поманить пальцем. А тут что-то новенькое. Решено, не отпущу. - и не слушая моих громогласных протестов, взалил на плечо и продолжил путь.

И сколько я не пыталась вырваться, сколько не плела заклинаний и не направляла на него чистые выплески магии, мужчина только один раз почесался, словно его укусил назойливый комар.

- У меня толстая шкура, - сказал он и больше со мной не разговаривал.

Через некоторое время я перестала сопротивляться и задумалась. Похоже, мне посчастливилось привлечь внимание тоскующего одинокого дракона. Вообще, я мечтала просто увидеть его летящим в небе в другом облике, а не болтаться на плече, облагодетельствованная званием женщины дракона. А где мои маги? Почему они мне позволили покинуть деревню гоблинов? Почему никто не бежит меня спасать?

- За мной придут мои друзья, и тогда вам не поздоровится, - начала я угрожать.

- Они сейчас на твою иллюзию любуются, - усмехнулся дракон Шиэро. - Она даже лучше тебя самой танцует. Пока разберутся, мы уже дома будем. Слабоваты они, чтобы ко мне в логово соваться. А вообще здорово. Раздобыл женщину, которую придется добиваться. Ее придут спасать два рыцаря. Красота-а-а. - Его голос прозвучал мечтательно. - Как в старые добрые времена. Правда, тогда дамы сами ко мне бежали. Некоторых приходилось силой домой возвращать.

И я догадалась, что бедолага откровенно скучает в этом закрытом пространстве, и не столько от отсутствия женщины и потомства, сколько от отсутствия разнообразия и развлечений. Сколько уже времени прошло, как его дракониха умерла? Женщины здесь редкость. Рыцарей вообще давно нет, а те, кто приходят сюда, на него не нападают. Запрещено, да и не зачем. Из развлечения только местные обитатели.

- Простите, Шэр, а вы правда гоблинов и троллей едите? - поинтересовалась я.

Он поставил мня на землю, изучающе посмотрел сверху и снова взял за руку, готовый продолжить путь.

- Вы не ответили, - упрямо повторила я, зацепившись рукой на тонкое деревце, чтобы остаться на месте.

Шэр легко отодрал меня от моей опоры, снова закинул на плечо и понес.

- В этом теле не ем, - ответил он. Опять поставил на землю и заглянул в глаза. - Я вообще ласковый. И любить умею.

- Это вы про вашу дракониху рассказываете? - догадалась я.

Меня в который раз закинули на плечо, как-то очень сердито закинули. Я подумала, что затронула запретную тему, и дракону больно вспоминать покинувшую его любимую. Я уже хотела возмутиться, когда услышала, как сердитое сопение вылилось в не менее сердитое восклицание:

- Да, чтобы шкуру этой старой карги на амулеты разобрали! Это из-за нее я остался здесь, когда все улетели. Опоила меня, дрянь, а когда очнулся, уже барьер стоит, и эта карга глазками невинно хлопает.

- Убил? - шокировано догадалась я.

- Сама сдохла, старая уже была. - Он сплюнул. - Влюбилась, говорит, жить, говорит, без тебя не могу, а там ты на меня не посмотришь. Тысячу лет с ней промучился. Эта жадная стерва даже не показала, где сокровища припрятала. Сам нашел, чем еще тут было заняться.

- Так вы уже столько времени один? - мне вдруг стало его жалко.

- А с кем тут быть. Бывает, оборотних сманиваю, но с ними скучно. Ревнивые жутко. К кому тут ревновать? Поживут, я их сам в стаю возвращаю. Нет, ну ты сама посуди, просыпаешь от того, что над тобой стоит изменившаяся зверюга и рычит, что от меня другой самкой пахнет. Надоело. Каждый раз одно и то же. К своим хочу, а барьер не сломать, маги драконью магию использовали.

Я обрадовано вскинула голову. Так вот же, вот! У меня есть, что предложить взамен собственной персоны.

- А мы взломали барьер. Хотите, мы вас отсюда выведем? - с надеждой предложила я.

Мужчина подошел к скале, поставил меня на землю, легко сдвинул огромный камень, за которым прятался вход в пещеру, и приглашающим жестом указал на него:

- Вот мы и дома. - Радостно возвестил дракон.

- Я сделала предложение, - ответила я, не входя в пещеру.

- Оно меня не заинтересовало, - отмахнулся Шэр. - Ну, заходи... Хотя, нет. Я сам тебя внесу. Так ведь тоже ухаживают?

- Откуда мне знать, как ухаживают?! - возмутилась я.

- Ладно, сам научусь, - решил дракон и подхватил меня на руки.

Затем выдохнул струю пламени, чуть не подпалив мне волосы, и виновато посмотрел:

- Не подумал, прости.

* * *

Я вздохнула и решила не паниковать раньше времени. Настроен дракон вполне дружелюбно, ничего прямо сейчас от меня не хочет, кажется. Может еще и смогу сбежать. Эта надежда исчезла, как только кусок скалы вернулся на свое место, и я оказалась в каменной западне. Никогда бы не подумала, что я со своими шрамами могу пользоваться такой популярностью. Давно надо было из Грахема уходить. Сразу устыдившись подобных мыслей, я посмотрела в сторону дракона, который напевал песню на гортанном языке, каждую фразу заканчивая жутким рычанием.

Настроение у Шэра было отличным, он даже был немного мил в своей суете, спешно наводимой по всей пещере. То он подбирал кости с пола, то запихивал ногой разноцветные тряпки под объемистый сундук. И все это с таким выражением лица, словно я ничего не вижу. Потом унесся в другую часть пещеры, отгороженную от первой серой шкурой, чья она, я побоялась спрашивать. Могло статься, что и оборотня, а он разумный, потому жалко. Из другой 'комнаты' доносились шум, грохот, иногда ругань дракона, причем, человеческим голосом назвать это было уже сложно. Наконец, что-то загрохотало так, что я вскочила и побежала смотреть.

Мне предстала следующая картина. На полу сидел мой новый знакомый, вытянув свои длинные ноги и молотил кулаком по полу, отчаянно ругаясь. На ноге его был одет котелок, на голове нечто вроде большущего ведра, отчего ругань получалась гулкой и очень громкой. Из-под ведра валил пар, и дракон время от времени кашлял.

- Вам помочь? - скромно спросила я, еле сдерживаясь от рвущегося наружу хохота.

Шэр замер, потом приподнял ведро, прекратил пускать из ноздрей пар и мило так улыбнулся, одновременно спихивая с ноги котелок. Котелок не слезал, но дракон не прекращал своих попыток снять его. Выглядело это настолько уморительным, что я все-таки не удержалась и захохотала. Мужчина невозмутимо снял с головы ведро, затем все-таки стащил котелок с ноги и грациозным движением откинул со лба волосы.

- Развлекаюсь я так иногда, - доверительно сообщил он, и я важно кивнула, делая вид, что верю, и усиленно подавляя смех.

Затем одним гибким движением поднялся с пола и приосанился.

- Отужинайте со мной, милая леди, - галантно предложил Шэр.

Я осмотрела разгром, царивший на кухне, а была это именно она. Несложно было сделать подобный вывод. Очаг, посуда, которая каким-то немыслим образом оказалась надета на драконе, поварешки, ножи и прочие кухонные принадлежности.

- А я думала, драконы сырое мясо едят, - сказала я и почувствовала неловкость.

- Бывает, - уклончиво ответил Шэр. - Но не в этом облике, и не с дамой.

- Мне бы к моим спутникам, - я доверчиво посмотрела ему в глаза. - Я им нужна.

- Лапуль, - дракон блеснул своими золотыми глазами, - хватит уже. Мы же уже договорились, теперь я тебе спутник, кавалер, ну и все такое.

Я тяжело вздохнула и вернулась в первую "комнату". Там уселась на что-то широкое, застеленное шкурами, скрестила ноги, уперев в колено локоть, положила щеку на кулак и загрустила. Отпускать меня не собираются, спасать не спешат. Мою магию он и вовсе не замечает.

- Лапуль, ужина нет, - Шэр появился пердо мной и развел руками. - Я бы слетал на охоту, но не хочется тебя одну оставлять в нашу первую ночь.

- Э-э-э, - потрясенно протянула я.

- Да, ты не бойся, я же ухаживать буду, завовевыть, так что сегодня соблазнять не начну, - успокоил меня дракон. - Хотя хочется.

Он оперся руками на ложе, больше ничем это царство шкур не могло оказаться, наклонился ко мне и потянул носом, мечтательно закрыв глаза.

- Девственница, м-м, - снова принюхался, - самый лучший аромат. - Потом открыл свои золотые глаза с вертикальными, увеличившимися зрачками, и состроил просительную мордашку. - А может мы сначала того, а потом ухаживать?

- Да, что вы себе позволяете? - я вскочила, сжав кулаки. - Что за неприличные намеки?!

- Какая ты вредная, лапуль, - теперь он смотрел на меня обиженно. - Ну и ладно, значит, буду тебя поражать. Хочешь полетать на драконе?

Я чуть было не воскликнула - да, но вовремя спохватилась и отрицательно помотала головой. Шэр сел рядом со мной и насупился.

- Отпустите меня, - решила я сделать новую попытку.

- Нет, - дракон упрямо мотнул головой.

- Но я даже не леди, - пошла я в атаку.

- Ерунда какая, - хмыкнул он. - Я вот Огненный лорд, и что? У меня даже замка не осталось.

- Я не красивая, - привела я следующий довод. - Вот. - И указала ему на свое лицо.

- Пф, - фыркнул дракон. - Лапочка моя, драконы видят суть, что людей, что вещей. Нас иллюзией не обманешь, глаз не отведешь, внушить ничего невозможно. Я вижу тебя без этих украшений, и ты, лапуль, очень даже ничего. В общем, ты мне подходишь.

Непробиваемый!

- Я нищая, - уже сердито буркнула я.

Дракон вскочил, схватил меня за руку и потащил вглубь пещеры. На мои протеста он внимания не обращал, и я перестала вырываться. А смысл? Все равно отсюда никуда не денешься. Наконец, мы прибежали, точней, я прибежала за широко шагающим драконом, в тупик. Шэр выдохнул стую огня, и на стене загорелись факелы. Пламя колебалось, и я поняла, что здесь тайник. Догадка оказалась верной. Дракон нарисовал на стене руну, которой я не знала, и открылся проход. Шиэро довольно улыбнулся и подтолкнул меня в этот проход, не забыв зажечь факелы и внутри новой пещеры.

- Ох, ты, - выдохнула я, глядя на то, что видела только на картинках в книгах учителя Белфоера.

В общем-то немаленькая пещера, размером примерно в танцевальную залу во дворце графа Рэнлада, была засыпана золотом. Именно так! Гора золота, в которой поблескивали броши, браслеты, кольца, диадемы, запонки и еще уйма всего, начиналась почти сразу от входа. Дракон протащил меня к этой горе, легко подкинул и прыгнул сам, вольготно развалившись на своих сокровищах. Я не слабо приложилась бедром о край торчащего сундука и взвыла. Шэр заботливо дернулся, собираясь меня жалеть, но, заметив, обо что я ударилась, выхватил из-под меня сундук и радостно осклабился.

- Ты ее нашла, лапуль! Настоящая жена дракона, - он смачно поцеловал меня в щеку и укоризненно покачал головой. - А еще хочешь, чтобы я тебя отпустил. Смотри.

На изящном пальце отрос коготь, Шиэро вставил его в замочную скважину и повернул. Замок щелкнул, дракон откинул крышку и добыл самую настоящую корону, украшенную драгоценными камнями. Затем водрузил ее себе на голову и спросил:

- Ну, как?

- Красавец, - мрачно ответила я.

- Вот видишь, ты уже это начала замечать, - дракон стянул с себя корону и напялил на меня. - Настоящая княгиня Эмихарская.

- Это княжеская корона? - пораженно спросила я, сняла венец с головы и начала с интересом рассматривать.

- Ага, - кивнул Шэр.

Я задумчиво вертела корону в руках. Насколько я помнила, война разгорелась из-за пропажи короны. Кажется, обвинили короля - Святителя, что ее выкрали по его приказу, чтобы посадить на княжеский престол кого-то своего. Я посмотрела на счастливого дракона, который откинулся на спину и теперь зачерпывал свои сокровища горстями и просыпал их сквозь пальцы.

- Война началась из-за пропажи короны? - спросила я, желая подтвердить свои сведения.

- Ага, - отозвался Шэр.

- И целое княжество было изгнано с этих земель, - продолжила я.

- Ага, - снова поддакнул дракон.

- А корона у вас, - это уже был риторический вопрос.

- У нас, лапуля, у нас с тобой. Теперь это все наше, - уведомили меня.

- Насколько знаю, драконы не делятся своими сокровищами, - отвлеклась от начатой темы.

- Лапуль, ты ж теперь со мной, куда тебе тут идти? - он сел и посмотрел на меня. - Украсть и потратить тоже не сможешь, просто негде тратить. Ну и сама открыть сокровищницу не сможешь. Но если захочешь что-то померить, только скажи.

- Какая щедрость, - усмехнулась я и вернулась к прежней теме разговора. - Получается, что люди погибли из-за вас? Вы украли корону?

- Нет, моя карга. - Шэр лег на живот и продолжил пересыпать драгоценности и монеты. - Это я ее тайник нашел и к себе перетащил. Она за свою жизнь, чего только не нахватала. И это еще не все, у нее кое-что осталось во втором тайнике. Просто все не влезает, надо расширять пещеру.

Вот здорово. Из-за какой-то ворюги драконихи погибло столько людей, остальным пришлось уйти, а он лежит и ногами болтает. Я разозлилась, но сразу успокоилась. А что взять с него? Одно слово - дракон. Я отложила княжескую корону и поползла вниз.

- Ты куда, лапуль? - Шэр спрыгнул на пол и встретил меня уже внизу. - Здесь много всего интересного, хочешь, покажу?

- Я плохая жена дракона, мне, - ответила я. - Что-то мне не хочется.

- Ерунда, потом во вкус войдешь, - отмахнулся дракон. - А что хочешь?

- К моим магам хочу, - проворчала я.

- А я тебя хочу, и прямо сейчас, но я же терплю, - резонно произнес Шиэро. - Я учитываю твои желания, а ты мои нет. Вот чего заладила, к магам, к магам. Я же лучше их.

От такой наглости я даже рот открыла. Он сам с собой о чем-то договорился, сам решение принял, а я с ним не считаюсь?! Вырвав из лап дракона собственную руку, которую он уже успел схватить, я сердитым чеканным шагом прошла в первую комнату, уселась на ложе, просто больше негде было, и взглянула на безмятежного Шэра. Его ничего не смущало и не беспокоило. Счастливчик. А я злилась на него все больше и больше. У меня время идет, Брин стареет, Ормондт тоже ведь может начать стареть очень скоро. И еще... еще я соскучилась по моему лорду, а этот... Зла на него не хватает.

- Ты на меня сердишься, - Шэр развалился рядом со мной и внимательно изучал.

- Сержусь, - не стала я врать. - Очень сильно.

- Это пройдет, - он уверенно кивнул. - Особенно, когда узнаешь меня поближе. - Дракон потянулся ко мне носом. - Ну, как же сладко ты пахнешь, золотко.

Огненный лорд сделал едва уловимое движение, и я оказалась зажата между ним и обширным ложем. Зрачки дракона становились то больше, то меньше, не давая отвести взгляд от мерцающих глаз. Но голова не кружилась, я не тонула в золотых омутах, наоборот стало вдруг страшно, и я попробовала выползти из-под большого и сильного мужчины с огненно-крсными волосами. Не вышло. Меня деловито вернули на место, и тонкий изящный палец заскользил по моему лицу, обрисовывая глаза, нос, губы, задержался на подбородке, затем чуть потянул вниз, приоткрыв губы, и завладел ими.

Целоваться дракон умел, здесь ничего не скажешь. Все-таки опыт тысячелетий. Мой первый протест захлебнулся в неожиданном головокружении, второго не последовало. Руки сами собой обвили его шею, и я даже чуть не начала отвечать. Призвав на помощь свой разум, свой стыд и свою совесть, я порывисто оттолкнула от себя дракона и враждебно посмотрела на него.

- А тебе понравилось, - подмигнул он и снова потянулся ко мне...

И гора содрогнулась.

* * *

Мощнейший взрыв разорвал камень, закрывающий вход. Осколки влетели в пещеру, закружились в вихре голубоватых всполохов. Я подскочила на месте, радостно вскрикнув и устремив взгляд на вход. Шэр изумленно вздернул бровь:

- Что это было?

- Это Ормондт, - гордо ответила я и расплылась в счастливой улыбке.

- Рыцарь, значит, пожаловал, - ответил мне дракон не менее счастливой улыбкой. - По правилам он должен вызвать меня на поединок. - Шэр вскочил и встрепенулся. - Как же я люблю рыцарей! - и зачем-то облизнулся.

Но время шло, а вызова не было. Только каменная пыль оседала на пол. Уголки губ дракона обижено опустились вниз.

- И все?! - спросил он меня с таким обвиняющим видом, будто это я не давала лорду Ронану вызвать Огненного лорда на поединок. - Не, ну, я так не играю. - Продолжал возмущаться Шиэро. - А где бряцание доспехов? А где угрозы и сотрясание воздуха? И призыв к прекрасной даме. Совсем измельчали мужики. Вот в былое время...

Договорить он не успел, гора снова содрогнулась, но уже с другой стороны. Дракон прислушался. Снова наступила тишина. Шэр нахмурился и прошел к выходу, выглядывая в ночную темноту. Новый взрыв послышался еще дальше, но он особенно возмутил хозяина горы.

- Там же мой тайник! Это уже, знаете ли, хамство, - недовольно отозвался он.

И снова гора вздрогнула.

- Ему силу девать некуда что ли? - начал свирепеть дракон.- Он же мне сейчас пол горы разнесет! - когда следующий удар пошатнул его жилище, Шэр повернулся ко мне, уже мало напоминая добродушного красивого мужчину. - Он меня достал, - заревел Шиэро, клыкасто оскалился и исчез в темноте.

Взрыв раздался вновь, еще раз и еще, становясь все тише. У меня мелькнула мысль, уж не потратил ли лорд Ронан весь запас магии на эти атаки на гору. Вытянула шею и посмотрела в образовавшийся проем, а потом вскрикнула, потому что в проеме показалась голова.

- Ну, что сидим, кроха? Или дракоша понравился?

- Лорд Алаис! - я вскочила и побежала к нему.

Меня подхватили все еще сильные руки, на миг прижали к себе, и губы Бриннэйна коснулись моих волос.

- Надрать бы тебе зад, - меня схватили за ухо, - но не буду. Только знай, Рон в бешенстве.

- Дракон его не убьет? - испугано спросила я.

- Кроха, дорогая моя, - говорил Алаис, утаскивая меня подальше от драконьей пещеры, - мы похожи на дураков или самоубийц?

- Нет, - я честно помотала головой.

- Вот именно, - одобрительно усмехнулся Бриннэйн. - В бой с драконом вступать смысла нет. Рон его сейчас в ловушку заманит и догонит нас.

- А что будет с Шэром? - почему-то мне было жалко Огненного лорда.

- Шэр? - Бриннэйн на мгновение остановился. - Ничего с ним не будет. Проспит денек-другой и снова скучать начнет.

- Я ему выйти предлагала, он отказался, - поделилась я с магом.

- Счастье ты наше наивное, - лорд Алаис чуть насмешливо усмехнулся. - Так ему здесь хорошо. Для твоего Шэра прорвать барьер дело пары мгновений. Хотел бы давно улетел. Наверняка, сокровища припрятаны. Он от них никуда.

Я нахмурилась. Он еще и врун, оказывается. И такой милый с виду человек... дракон. Бриннэйн щелкнул меня по носу, остановился и на мгновение прислушался. Издалека донеслись крики, лес озарился огненным всполохом и все стихло. Я тревожно посмотрела на лорда Алаиса, но по его лицу невозможно было ничего прочитать. Он снова мне подмигнул и потянул к кустам, где обнаружились лошади.

- Он жив? - спросила я. - Не пострадал?

- Кто? Дракон? - маг уверенно кивнул. - Я же сказал, что ему ничего не угрожает. Его даже местные обитатели не смогут потревожить, как и его гору. Очухается, сам снимет все охранки.

- Да, какой дракон! - воскликнула я. - Лорд Ронан.

- Не могу сказать, кроха. - Пожал плечами Бриннэйн. - Мы здесь, они там. Может, и подпалили нашего красавца.

- И вы так спокойно об этом говорите?! - возмутилась я.

Я развернула лошадь и уже хотела скакать в ту сторону, но черноволосый маг перехватил поводья и неожиданно зло сказал:

- Хватит с тебя на сегодня приключений. Едем до озера, там Ормондта ждать будем.

От такой отповеди я виновато сжалась в седле и только оглядывалась назад, прислушиваясь к звукам в ночном лесу. Было тихо, даже как-то слишком. Мне начали представляться картинки одна страшней другой. То мне казалось, что Ормондт полыхает, как факел, то представила, как Шэр в облике дракона седает его, не зря же облизывался. То представлялась, что он обессилил и не может присоединиться к нам. В результате, я захлюпала носом и начала по-тихому вытирать слезы. Лорд Алаис бросил на меня один взгляд, второй и протянул платок, в который я с благодарностью высморкалась.

- Мы иллюзию быстро раскусили, - заговорил Бриннэйн, отвлекая меня от нехороших мыслей. - Драконья магия сильна, но я видящий, Рон и сейчас неслабый маг, потому в погоню отправились сразу после обнаружения подмены. Время ушло на подготовку ловушки.

- А Шэр ждал, когда его на поединок позовут, - я невольно улыбнулась сквозь слезы. - Даже жаловался, что мужики измельчали.

- Скорей, поумнели, - усмехнулся Бриннэйн. - Да и вредить единственному представителю из рода огненных драконов мы не хотели. Ладно, Рон хотел, я его еле отговорил. Что хоть обещал чешуйчатый?

- Ухаживать собирался, завоевывать, - ответила я, вспоминая, как вовремя появились маги.

Бриннэйн тихо рассмеялся и послал мне воздушный поцелуй.

- Обожай тебя, Айли, - сказал он. - Поверила?

- Я не задумывалась над его славами, я вас ждала, - немного сухо ответила я.

Конечно, поверила, дракон был очень убедителен. И все-таки он же не сразу приставать начал, да и не особо приставал... кажется. У меня в этом мало опыта. Кетер вон тоже до своего замка обещал не трогать. Кто же знал, что переход в замок у него окажется так близко. Может и у дракона период ухаживаний уместился в уборку, демонстрацию сокровищ и разрешение померить все, что понравится. Ах, да, он меня еще на руках в пещеру внес. Но дальше-то я не проверяла! Нахмурившись, я посмотрела на мага исподлобья, собралась хоть что-нибудь ответить, когда мы выехали на берег лесного озера.

Луна заливала темные воды, оставляя на озерной ряби светящуюся дорожку. На этой дорожке весело плескались русалки. Они играли в догонялки, то скрываясь под водой, то вновь выныривая на лунной дороге. Я пошире распахнула глаза, разглядывая их. Озерные жительницы тоже нас заметили и дружной стайкой подплыли к берегу.

- Путники, - позвали они. - Куда спешите? Посидите с нами.

- Посидим, красавицы, - пообещал Бриннэйн. - Обязательно посидим, но потом.

- Потом неинтересно, - решили русалки, - вы лучше сейчас.

Лорд Алаис открыл было рот, но сразу его закрыл, потому что до нашего слуха донесся лошадиный топот, кто-то несся галопом в нашу сторону. Я знала только одного всадника на весь Эмихар, который должен был встретиться с нами у этого озера.

- Айли! - как-то очень угрожающе прозвучал голос моего лорда. - Айли!

- Ой, - выдохнула я и развернула лошадь в сторону леса.

- Далеко собралась? - поинтересовался Бриннэйн.

- Я недалеко, мне надо, я сейчас, - пискнула я и сдавила бока лошади ногами.

- Стоять! - рявкнули мне, и я тут же натянула поводья и вжала голову в плечи.

Лорд Ронан спрыгнул с коня, не дожидаясь пока он остановится, и бросился ко мне. Я решила, что спешиваться не буду, так безопасней. Но невидимый захват уже тащил меня к взбешенному мужчине, чьи глаза полыхали голубым огнем. Зажмурившись, я влетела в руки, вцепившиеся мне в плечи, а потом меня встряхнули. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не клацать ими. Может, поэтому меня встряхнули еще два раза, пытаясь добиться звукового эффекта, не добились и заорали, так, что я еще и голову в плечи в тянула.

- Ты вообще когда-нибудь мозги включаешь?! За все то время, что мы знакомы, ты не обошла своим участием ни одной опасности, сколько бы тебе не внушали, как себя надо вести! Ты хоть кого-то слушаешь или считаешь себя самой умной? - я молчала, не зная, что сказать, настолько ошеломительным был этот напор. - Я тебя спрашиваю! - лорд Ронан напомнил, что не просто воздух сотрясает.

- О чем? - пискнула я, все еще не решаясь открыть глаза.

- Ты самая умная? - услужливо подсказал Бриннэйн.

- Н-нет, - заикаясь ответила я и подумала, что у дракона было как-то спокойней, даже безопасней.

- Рон, она не самая умная, - передал мой ответ лорд Алаис, возможно, полагая, что его приятель слаб на оба уха.

- Бри-ин... - предупреждающе протянул Ормондт.

- Опять рот затыкаешь, - вздохнул Бриннэйн и отъехал в сторону, оставив меня наедине с очень-очень-очень злым лордом. - Но хочу заметить, - донесся до нас голос мага, - ты на грани. Не спали к демонам мне девочку.

Ответом ему стало совершенно откровенное рычание, и я рискнула приоткрыть один глаз. Затем распахнула оба и не смогла отвести испуганного взгляда от лица моего лорда. Сияние, лившееся из глаз, пробегало всполохами по искаженному яростью лицу, все более захватывая мужчину.

- Ормондт, - хрипло позвала я.

- Я не закончил, - тон стал ледяным, а всполохи достигли плеч. - Сейчас я разговариваю с тобой, как твой учитель. Начнем с тумана, когда я велел тебе уйти за полог, что сделала ты самонадеянная магиня без всякого опыта? Ты полезла в самую гущу, едва не поплатившись за это. В Блиере просил о простейшем, закрой глаза. И вновь Айли решила, что лучше знает, как надо себя вести и чуть не попала в лапы к первой же твари, поманившей ее. Перед Эмихаром обещала что? - я похлопала глазами, наблюдая, как синее сияне растекается по рукам лорда Ронана. - Ты обещала быть рядом.

- Я была рядом, - машинально ответила я и попыталась освободиться из рук, становившимися не только сильными, но и опасными, опять не вышло, и беспокойство охватило меня. Яростный треск магических разрядом я слышала очень хорошо.

- Рон, - позвал друга черноволосый маг. - Рон, убери от нее руки, - но остался не услышанным.

- Насколько нужно быть доверчивой и наивной, чтобы выпить совершенно незнакомый напиток? Опять самонадеянность? - голос Ормондта опять сорвался на грозный рык.

- Ормондт, девочка не могла знать об особом действии напитка, - снова отозвался Бриннэйн. - Отпусти ее, Рон, сейчас отпусти!

Сияние дошло уже до пальцев.

- Ты вышла в круг, - зашипел лорд, склоняясь ко мне. - Хотя понимала, что тебе говорят, но ты...

- Рон!

Вскрик Бриннэйн совпал с первым ударом, и я дернулась, ощутив обжигающее прикосновение. Стиснув зубы, я попробовала заблокировать чистый выплеск чужой магии, но захлебнулась, не справляясь. Слишком много силы, словно кинули в море, в самую глубину, и вода вот-вот сомкнется над моей головой.

- Отпустите меня, пожалуйста, - прошептала я. - Мне больно.

И хватка исчезла, мгновенно. Упав на траву, я смотрела сквозь слезы, как Ормондт замер, стиснул кулаки, и свечение начало отступать. Алаис Бриннэйн так и застыл с занесенной для паса рукой. Тело все еще бил странный озноб, но я продолжала смотреть за лордом Ормондтом, который невероятным усилием воли давил то, что не поддавалось контролю. Всполохи втягивались в поры его кожы, превращались в искры и гасли, едва успев замерцать. Это было невероятное зрелище, вот если бы мне не было еще так плохо.

- Злюка, - как-то очень обижено сказала одна из русалок.

- Ты нам больше не нравишься, - поддержала ее вторая, и стайка озерных обитательниц исчезла под водой, обдав нас брызгами от удара хвоста о водную гладь.

Лорд Алаис был уже рядом, когда уперся в вытянутую руку своего бывшего ученика.

- Я сам, - глухо сказал мой лорд.

- Ты уже сам... - огрызнулся Бриннэйн, но остановился, когда Ормондт взглянул ему в глаза.

- Пожалуйста, - тихо сказал он, и Алаис отступил.

Лорд Ронан опустился передо мной на колени, осторожно приподнял и все так же тихо сказал, не глядя мне в глаза:

- Я приму любое твое решение, но сейчас мне нужно исправить то, что натворил.

- Я скучала, Ормондт, - улыбнулась я, чувствуя то ли умиление от того, как беззащитно он сейчас выглядел, то ли облегчение от того, что на меня больше не орут. Скорей всего, и то, и другое.

А еще мне было хорошо, от того, что он снова рядом. Наверное, я должна была разозлиться, обидеться, может, даже сказать что-то неприятное за то, что сделал мне больно. Но я прекрасно осознавала, что он волновался, и сейчас ему хуже, чем мне.

- Айли, - Ормондт вскинул голову, посмотрел на меня и снова отвел глаза, так и не закончив того, что собирался сказать.

- Я на вас не злюсь, - я погладила его по щеке. - Вы волновались за меня, я понимаю.

- Это не давало мне права вести себя, как животное, - ответил мой лорд, вливая в меня целительную магию. - Ты можешь злиться на меня, заслужил.

- Я не злюсь, - повторила я. - И простила сразу же.

- Я на себя злюсь и не простил, - жестко ответил Ормондт и помог мне встать. - Тебе лучше?

Я кивнула, и он отошел от меня. Проводив его растерянным взглядом, я посмотрела на Бриннэйна. Тот кивнул на мою лошадь, но ничего не сказал. Вот теперь я расстроилась, ощущая напряженность, возникшую между нами с лордом Ронаном. Моего взгляда он избегал, на Алаиса тоже не смотрел. Казалось, мужчина замкнулся в себе, и это мне совсем не нравилось. Неужели все так и закончится?

- Тронулись, кроха, - Бриннэйн потрепал меня по плечу, когда я встала рядом с ним. - К утру мы доберемся до границы барьера. А там уже и до третьей реликвии недалеко.

Я бросила еще один взгляд на Ормондта, но был все так же безразличен к происходящему и не обращал на меня внимания. Возмущение затопило меня жаркой волной. В конце концов, не бегать же мне за ним! У меня есть гордость и самоуважение. Не удостоив больше и взглядом лорда Ронана, я тронула поводья, и мы отправились дальше.

Глава 18

Солнце достигло зенита и нещадно поливало нас раскаленными лучами. Я утерла пот и оглянулась на своих спутников. Оба мага немного отстали и чем-то разговаривали последние полчаса пути. Меня они в свой разговор не приглашали, не гнали, впрочем, тоже. Я сама предпочла держаться в стороне. Я видела, как Ормондт становился напряжен, если я оказывалась рядом, потому я старалась просто не обращать на него внимания. Не скажу, что мне было совсем не обидно. А, главное, я не понимала, почему он так себя ведет.

После полудня мы остановились на привал. Пропитание было, как всегда, на лорде Алаисе. И его сумка оказалась совсем не пуста. Оказывается, он успел собрать нам в дорогу еды еще у гоблинов.

- Папа Алаис позаботился о вас, дети мои, - осклабился он, раскладывая на куске чистой материи вяленое мясо, корешки и пряную травку. - Айли, прости, твоего любимого пойла не прихватил, - Бриннэйн подмигнул мне и хохотнул.

- Это не было моим любим... - начала и осеклась, сердито глядя на мага.

- Шучу, кроха, - примирительно сказал он.

Аппетита не было. Я бросила косой взгляд на лорда Ронана, он тоже не спешил к импровизированному столу. Тяжко вздохнув, я повернулась к Бриннэйну и застыла, заметив, что он незаметно потирает грудь, словно у него болит сердце, и морщится. Это длилось всего мгновение. Маг распрямился, повернулся в нашу сторону и сурово свел брови.

- А ну живо за стол, я сказал, - грозно произнес он, и мы с моим лордом, нехотя, подошли к нему. - Ешьте, я сейчас вернусь.

Алаис бодро зашел в кусты, а я быстро обернулась к Ормондту.

- Лорд Ронан, - позвала я.

- Что, Айли? - он скользнул по мне взглядом.

Мне захотелось сказать что-нибудь грубое и отойти от него, но тревога за нашего старшего спутника не отпускала. Загнав свою обиду подальше, я все же сказала, что хотела.

- Кажется, у лорда Бриннэйна начались проблемы с сердцем.

- Да, я тоже заметил, - кивнул Ормондт. - Но я не знаю, как ему помочь. На определенной стадии целительная магия перестает действовать. Если его организм так быстро разрушается, боюсь, я буду бессилен.

Я видела, что эти слова ему дались непросто. Мужчина, привыкший держать эмоции под контролем, и сейчас скрывал то, что чувствует, но я прочла по глазам и неподдельную тревогу, и заботу, и страх за друга и учителя.

- Лорд Ронан, я тут подумала, - Ормондт повернулся и, как мне показалось, насмешливо усмехнулся, заставив ощениться. - Да, я не самая умная, - ядовито произнесла я, - но у меня есть одна идея.

- Айли, - голос лорда прозвучал устало, - я не считаю тебя глупой. Более того, это я дурак, раз позволил себе все это тебе наговорить.

- Оставим прошлое, - прохладно отозвалась я. - Меньше всего меня сейчас волнует, кто умный, кто дурак. - Меня не прерывали, и я продолжила. - Если я направлю поток чистого Света из реликвии в лорда Бриннэйна, это может ему помочь? Сдержит старение?

Теперь Ормондт пристально смотрел на меня. Взгляд льдисто-серых глаз был задумчив.

- Возможно, - наконец, сказал он, слегка растянув это слово. - Сложно сказать. Источник Брина перестроен для чистого Света. Но... - лорд протянул руку и первый раз за день коснулся меня, проведя пальцем по бородку, скользнул по губам, - маленькая, это может быть опасно для тебя.

- Чем?

- Ты не готова к воздействиям подобной силы. То, что может оздоровить Алаиса, твой организм приведет в изношенное состояние слишком быстро. Мне бы не хотелось рисковать твоим здоровьем, Айли, - ответил Ормондт.

- А лордом Бриннэйном? - я прямо посмотрела ему в глаза. Лорд Ронан отвел взгляд.

- Им тоже, - сказал он.

- Тогда почему бы не попробовать? От одного раза ничего не будет, - я сложила молитвенно руки. - Пожалуйста, лорд Ронан. Боюсь, меня одну лорд Алаис не послушает. Он ведь скажет то же, что и вы, да?

Ормондт, молча, кивнул, подтверждая мои опасения. В нем боролось желание помочь лорду Алаису и не желание подвергать меня опасности, это я тоже ясно видела. Наконец, послышался шелест, и из-за кустов вышел Бриннэйн. Он весело улыбался, но сероватая бледность и темные круги под глазами показали, что маг прятался в кустах вовсе не для естественных надобностей. Порывисто обернувшись к Оромодту, я увидела, как он поджал губы.

- Хорошо, - произнес он, не глядя на меня. - Попробуем.

- Что попробуете? - с любопытством спросил лорд Алаис, усевшись рядом с нами.

- Реликвии в седельной суме? - спросил вместо ответа лорд Ронан.

Бриннэйн кивнул, но задать нового вопроса не успел, я уже бежала к его лошади, моля всех Святителей, чтобы я смогла помочь лорду Алаису. Вытащив часть артефакта из седельной сумы, я на мгновение прикрыла глаза, уловив мелодичный перезвон, мгновенно активизировавшихся реликвий.

Когда я подходила к магам, лорд Алаис ожесточенно мотал головой, лорд Ормондт чеканил каждое слово:

- Мы это сделаем, Брин, хочешь ты того или нет.

- Я не буду подвергать кроху опасности, - услышала я их разговор.

- Ты вынудишь меня обездвижить тебя, - лорд Ронан был неумолим.

- Сопляк, не слишком ли ты много себе позволяешь? - тон Бриннэйна стал враждебным.

- Не больше того, чем требует твое состояние, - холодно ответил его бывший адепт.

Я была уже близко. Бережно положив соединенные реликвии на землю, я взяла лорда Алаиса за руку и некоторое время гладила ее, затем прижала к своей щеке и умоляюще посмотрела в глаза.

- Пожалуйста, - тихо попросила я. - Позвольте мне попробовать. Хотя бы один разок.

- Айли, девочка, - Бриннйэн мягко забрал у меня свою руку и потрепал по волосам, - ты хоть понимаешь, что запас Света увеличился в разы? Это уже не выплеск 'паутины'. Тебя может разорвать изнутри, ты это понимаешь?

Да, новость была неприятная. Судя по всему, лорд Ронан оценил накопившийся Свет только сейчас. Он стремительно перевел взгляд, и я поняла, что лорд сейчас скажет.

- Ты не будешь так рисковать.

- Буду! - слезы вдруг брызнули из глаз. - Я не собираюсь наполнять себя чистым Светом, он пройдет через меня.

- Ты не умеешь контролировать поток, - мягко возразил лорд Алаис.

- Научусь, - отрезала я.

- Айли, нет, - отрезал Ормондт.

Я утерла упрямые слезы, посмотрела в глаза сначала одному, потом другому.

- Если вы будете мне мешать, то я... я...

- Что ты? - насмешливо спросил лорд Ронан.

- Вернусь к дракону! - воскликнула я и как-то очень мстительно закончила. - А целуется он не хуже вас.

- Что? - льдисто-серые глаза в одно мгновение вспыхнули голубоватым огнем, но вспышку лорд подавил. - Делай, что хочешь, - бросил он. - Если выживешь, я тебя сам задушу.

- За что? - возмутилась я.

- За эксперименты с драконом, - рыкнул Ормондт и исчез в зарослях.

Обернувшись к Бриннэйну, я увидела, как он прячет улыбку. Затем покачал головой.

- Кроха, твоя наивность просто завораживает, - он положил мне руку на плечо. - Хорошо, что не сказала это еще в Эмихаре, хоть единственного огненного дракона спасли от вымирания. Давай есть.

- Лечиться, - упрямо произнесла я.

Маг сел, устало вздохнул и отрицательно покачал головой. Я села напротив, поставив реликвии между нами, и взяла его за руки. За спиной послышались уверенные быстрые шаги.

- Если я увижу, что тебе угрожает опасность, - услышала я голос Ормондта, - прерву, не спрашивая.

- Хорошо, - кивнула я, пряча улыбку.

- Я против, - воскликнул Бриннэйн.

- Заморожу, - угрожающе произнес лорд Ронан.

- Да идите вы оба, - вспылил лорд Алаис, сам схватил меня за руки и злобно сверкнул глазами. - Если выживешь, и Рон не задушит, я тебе точно зад надеру, уяснила?

Я счастливо улыбнулась, готовая на все, лишь бы он перестал сопротивляться и позволил мне приступить к делу. Постепенно мне удалось успокоиться, прикрыть глаза и прислушаться к перезвону, сосредотачиваясь на внутреннем видение потоков чистого Света. Он был, он бурлил в чаше, слепя вспышками. И, да, его было больше, гораздо больше, чем смогла удержать 'паутина'. Более того, сеть продолжала вытягивать из пространства вокруг нас новый заряд, направляя его в чашу. Я подумала, что стоит взять Свет у 'паутины', но отмахнулась от этой идеи и потянулась сознанием к чаше. Мгновение, и неудержимый поток чистого Света хлынул в мое тело, наполняя вены, артерии, сосуды. Я задохнулась от мощи. Появилось ощущение, что меня распирает изнутри. Желание выплеснуть излишки стало просто нестерпимым. Отчаянно вспоминая, как я тогда передала Свет лорду Ронану, с нарастающей паникой поняла, что не чувствую лорда Алаиса и не могу на него настроиться.

Несколько раз глубоко вдохнув, я подавила панику и скользнула по запястьям мага пальцами, отыскивая бьющуюся жилку. Нашла и вслушалась, улавливая каждый удар. Постепенно мой пульс зазвучал в унисон с пульсом лорда Бриннэйна. Я сливалась с ним, ощущая наше единение, уловила, как дышат его легкие, как взволнованно стучит его сердце, все больше ускоряя течение крови.

- Я источник, - прошептала я и направила переполнявшую меня силу в кровь черноволосого лорда.

И поток устремился в мужское тело. Я чувствовала, как он направляет и упорядочивает силу, скорей машинально, чем осмысленно. А Свет все продолжал течь в меня, проносясь по сосудам и устремляясь дальше.

- Достаточно, Айли, - донеслось до сознания.

- Не могу остановиться, - застонала я, потому что произошел разрыв, и сила Света вновь наполнила меня.

Облегчение, которое я уже чувствовала, уступило место наполненности, в вслед за тем и переполненности. Меня распирало, раздирало, приносило боль, уже физическую. Бриннэйн вновь схватил меня за руки, но мне никак не удавалось сосредоточиться на нем.

- Уноси к демонам реликвию, - услышала я восклицание Ормондта.

Но потоки продолжали вливаться в меня, легко покрывая расстояние. Хорошо знакомые мне руки схватили за плечи и развернули. Открыв глаза я увидела встревоженное лицо лорда Ронана.

- Тьма, Брин, она под завязку наполнена силой. - снова воскликнул он.

Потребность отдать переполнявший меня чистый Свет была просто невыносимой. Плохо сознавая, что делаю, я схватила голову моего лорда руками и прошептала:

- Возьми, - с силой потянула его на себя, впилась в губы, все больше растворяясь в поцелуе, проникая ослепленным сознанием в сознание Ормондта.

Перед внутренним взором полыхнуло, и сила устремилась на выход. Я стала дыханием моего лорда. Вдох, и Свет врывается в его легкие, выдох, и я чувствую облегчение. Полностью отключившись от входящих потоков, я сосредоточилась только на исходящих. Постепенно дышать стало легче, тело ощутимо расслабилось, и я обвисла на руках Ормондта, который не спешил разорвать объятья. Наконец, он оторвался от меня, и я улыбнулась.

- Все. - затем счастливо вздохнула и решила поделиться одним выводом. - Знаете, а вы целуетесь все-таки лучше, чем дракон.

- Задушу, - скрипнул зубами лорд, но тут же улыбнулся в ответ. - Потом. Сейчас рука не поднимается.

- А у меня и опускается, - взревел Бриннэйн, стоявший рядом.

Меня выдернули из рук опешившего Ормондта, перекинули через колено, и я ошалело вскрикнула, когда лорд Алаис начал приводить свою угрозу в исполнение. Первый шлепок был звонким и даже обидным.

- За что? - воскликнула я, глотая слезы обиды.

- За дело, - мрачно произнес лорд Алаис и наградил меня еще одним шлепком.

- Брин, прекрати! - Ормондт, все еще наблюдавший за происходящим, опомнился и вскочил.

- Стоять! - рыкнул на него Бриннэйн, и бывшего адепта отшвырнуло от нас.

Лорд Ронан стремительно поднялся, решительно направился в нашу сторону, но уткнулся в порог, выставленный его другом. Пока мой лорд ломал невидимую преграду, меня облагодетельствовали третьим и самым ощутимым шлепком. Я вскрикнула и, неожиданно для самой себя, разразилась счастливым смехом. У меня получилось! Получилось!!!

- Она еще и хохочет, - возмутился Бриннэйн и поставил меня на ноги. Затем тряхнул. - Долго ты будешь еще нам нервы мотать? Сколько можно издеваться, Айлин? Мое бедное сердце когда-нибудь не выдержит, - и меня сжали в медвежьих объятьях. - Противная девчонка. - Уже ласково произнес лорд Алаис.

За его спиной встал Ормондт, наконец, сломавший преграду, выстроенную Бриннэйном. Я выглянула из-за плеча Алаиса и снова расплылась в довольной улыбке. Получилось! Пусть орут, а у меня все вышло, как надо. Но орать на меня никто больше не стал. Бриннэйн отпустил меня, еще немного похрустев моими ребрами. Я жадно разглядывала его. Помолодел, значительно помолодел. Может и не до того состояния, когда я лишила Воинов Света доступа к источнику, но морщины разгладились, седина тоже уменьшилась, цвет лица стал лучше. И, главное, они вновь обладали запасом Света.

- Мы будем сегодня есть или нет? - возмутился Бриннэйн.

- Будем, - я первая села на траву. Чувствовала я себя голодной, как... как дракон, вот.

* * *

До первой цели нашего путешествия остался всего день. Я безудержно клевала носом, сидя в седле. Мои спутники решительно свернули в сторону Бэрри, небольшого города, находившегося в стороне от дороги. Гостиницу долго не выбирали, остановились в первой попавшейся. Бриннэйн взял три комнаты, и мы поднялись наверх. Расположение наших комнат был обычным. Необычным оказалось то, что стоило мне привести себя в порядок и выйти из ванной, как ко мне вошел лорд Ронан. На мой возмущенный взгляд он ответил:

- Можешь покричать на меня, покидаться всем, что под руку попадет, даже опять наброситься с мечами, отсюда я не уйду.

- Но это же неприлично! - воскликнула я.

- Одна ты больше не останешься, - безапелляционно ответил лорд. - Хватит. Наши охранки не являются преградой ни для Кетера с его набором магических отмычек, ни для дракона, выпустившего тебя из землянки у гоблинов, куда я тебя отнес спать. Поверь, защита была поставлена отменная, но в круг костра ты выбралась. Еще раз проверять надежность контура я не намерен. Я сплю здесь и точка.

- А как же я? - опешив от его заявления, я стояла и хлопала глазами.

- И ты, - кивнул Ормондт. - Ты на кровати, я в кресле. Так пойдет?

- Нет! - воскликнула я. - Что подумает обслуга в гостинице? А постояльцы?

- Меня никто не видел, - отрезал маг.

- А лорд Бриннэйн?

- Брин в курсе и одобряет. - Еще больше ошеломил лорд. - Если бы я не пришел, то здесь сидел бы он. Хватит, Айли, мы слишком дорожим тобой, чтобы рисковать из-за такой мелочи, как мнение людей, которых мы больше в жизни не увидим, а так же твоей скромности.

- Я порядочная девушка, - мрачно провозгласила я, глядя на него исподлобья.

- Каждый, кто подумает иначе, сильно пожалеет об опрометчивых выводах, - пожал плечами Ормондт.

- Не уйдете? - наконец, поняла я.

- Нет, - ответил мужчина и решительно занял кресло. - А ты ложись, отдыхай.

Угу, ложись, отдыхай. Да я теперь даже лечь стесняюсь, а уж уснуть в одной комнате с мужчиной... Нет, я точно не смогу расслабиться. В голову пришло, что я опять стою в неглиже, и краска стремительно разлилась по лицу. Схватив дорожный плащ, я запахнулась в него и насупилась. Лорд Ронан сидел, прикрыв глаза, явно намереваясь выполнить то, что предложил мне. А я стояла посреди комнаты и не решалась лечь в постель, даже сесть на нее не решалась. Смущение было настолько сильным, что хотелось сбежать отсюда. Вздохнув, я встала у окна и посмотрела на темную улицу. Ночная жизнь в Бэрри была достаточно насыщенной. По улицам все еще ездили экипажи, шли прохожие. Один раз со смехом прошла компания молодых людей. Я проводила их взглядом и вздохнула.

- Все будет хорошо, - услышала и вздрогнула, когда мужские ладони легли мне на плечи, а я даже не заметила, когда Ормондт оказался позади меня. - Придет время, и мы с тобой тоже прогуляемся по ночному городу. Впрочем, зачем ждать? Мы это можем сделать прямо сейчас. Хочешь?

Меня развернули лицом к лорду. Смущенно потупившись, я кивнула. Спать уже совсем не хотелось.

- Тогда одевайся, - улыбнулся Ормондт. Он вернулся в кресло и закинул ногу на ногу. - Жду.

- А ждать вы будете здесь? - уточнила я.

- Более того, вернусь я тоже сюда, - сообщили мне. - Шевелись, Айли, поспать нам тоже надо будет успеть.

В который раз вздохнув, я пошла к стулу, где сложила свою одежду. Уже взявшись за брюки, я подумала и достала платье. Хотелось выглядеть более женственной. Одевалась я в ванной комнате. Когда вышла из нее, лорд Ронан как раз входил в комнату.

- Я предупредил Брина. Что-то мне не хочется, чтобы и мне надрали зад, - усмехнулся он. - Со мной Алаис не будет так добр.

- Были случаи?- полюбопытствовала я.

- Были, - кивнул лорд. - Ухо два дня болело, так оттаскал. Это еще во времена, когда я был адептом. - Затем дождался, когда я подойду к нему и с нежностью взглянул в глаза. - Ты просто очаровательна.

В этот раз спорить и запрещать говорить мне комплименты я не стала. Просто спрятала глаза и покраснела от смущения и удовольствия. Мне предложили руку, и мы покинули мою комнату, а следом и гостиницу. Теплый ночной воздух окутал приятным ветерком, и я вздохнула полной грудью. Лорд Ронан на мгновение остановился, прислушался и потянул меня направо. Вел он уверенно, словно знал, куда мы идем. Так ориентироваться в незнакомом месте у меня не получалось. Зато оба моих спутника владели этим навыком в совершенстве. Но на всякий случай я спросила:

- Вы здесь раньше бывали?

- Ни разу, - ответил Ормондт.

- Тогда куда мы идем? - еще больше заинтересовалась я.

- Сейчас увидишь, - подмигнул мне мой лорд, и я полностью доверилась ему.

Мы прошли узкой улочкой, свернули на центральную. Она была освещена гораздо лучше. Если на улице, где стояла гостиница, и той, по которой мы только что шли, горели обычные фонари, то здесь висели магические светильники. Лорд Ронан вел меня вперед, огибая встречных прохожих и небольшие компании. Я с интересом смотрела по сторонам, рассматривая витрины магазинов, подсвеченные изнутри охранной магией. Перед одной витриной я невольно задержалась, восхищенно рассматривая зеленое платье. Ормондт, который тоже был вынужден остановиться, встал рядом со мной и посмотрел на предмет моего восхищения.

- К твоим глазам очень подойдет, - сказал он.

- Ой, что вы, - отозвалась я, все еще не отводя взгляда от платья, - у меня таких денег в жизни не будет.

Ормондт подошел к двери лавки и позвонил в колокольчик. Я это не сразу заметила, потому что смотрела на витрину. Обернулась только, когда открылась дверь, и на пороге появился домовой.

- Чего надо? - спросил благообразный смотритель лавки.

У домового была непривычно короткая бородка, аккуратно подстриженный клинышек, такие же опрятные усы, а волосы были зализаны на пробор. Более того, одет он был в белоснежную рубашечку, клетчатый жилет и такие же брюки. На ногах красовались лакированные ботиночки. Домовой смерил взглядом лорда Ронана, явно оценил его статус и платежеспособность, и расплылся в приветливой улыбочке.

- Что желают-с благородный лорд?

- Доброй ночи, господин смотритель, - чуть склонил голову Ормондт. - Не могли бы мы с моей спутницей посмотреть поближе то платье, что выставлено у вас на витрине?

- Конечно-конечно, - мелко закивал человечек. - К вашим услугам, благородный лорд.

Лорд Ронан обернулся ко мне и кивнул на вход в лавку. Я отрицательно замотала головой. Еще чего не хватало! У меня таких денег нет, от него не приму, потому что это неприлично, а просто мерить и потом мучиться от невозможности купить, я не хочу. Ормондт не стал меня уговаривать и церемониться. Захват, и меня внесло в лавку. Более того, меня опять лишили голоса. Одарив мага убийственным взглядом, я приземлилась уже в лавке. Отделка меня поразила не меньше платья. Зеркала, удобная красивая мебель, комнатка для примерки, журналы с модной одеждой на стеклянных столиках с подсветкой.

- Если не будешь драться, я тебя отпущу, - невозмутимо сообщил мой лорд. - Не будешь? - я не люблю врать, потому мой взгляд сказал о многом. - Тогда позже. - затем обернулся к домовому. - Отнесите, пожалуйста, платье в комнату для примерок.

- Не извольте беспокоиться, - поклонился смотритель лавки.

Ормондт направился в указанную комнатку, я поплыла следом, прожигая спину мага яростным взглядом. Платье ждало меня, покачиваясь в воздухе, как и я. Так мы с ним и встретились.

- Маленькая, мне очень стыдно, правда, - заявил наглый лорд, - но мне очень хочется сделать приятное, даже если ты против. - И он закрыл за мной дверь.

Логики никакой, но мне пришлось смириться, иного выхода не было. Руки помимо воли начали расстегивать жемчужное платье, сняли его и потянулись к зеленому. Ормондт стоял за дверью примерочной комнаты, о чем-то разговаривая с домовым. Когда я переоделась, ко мне вошел домовой. Маленький смотритель прищурил один глаз, меня окутало легкой дымкой, а когда она растаяла, платье, немного большое до этого, сидело на мне, как влитое. Домовой исчез, но вскоре вернулся с туфельками, маленькой сумочкой, в тон к туфелькам, веером и набором украшений. Он колдовал надо мной, примеряя то одно, то другое. Затем отошел, довольно покивал и позвал моего лорда.

Если скажу, что я все еще злилась, это будет неправдой. Скосив глаза на зеркало, я взволнованно ждала, когда на меня посмотрит лорд Ронан. Мне безумно хотелось ему понравиться в этом наряде. И теперь, затаив дыхание, я ждала, когда Ормондт войдет в примерочную. Но, войдя, лорд Ронан в первую очередь обратился к домовому.

- Оставьте нас наедине, уважаемый Габер, - попросил он.

- Как желает-с благородный лорд, - домовой поклонился и исчез.

Ормондт перевел взгляд на меня, взволнованную и немного испуганную.

- Ты просто красавица, - тихо сказал он, глядя на меня сияющими глазами. - И не злишься.

Я почувствовала, как сковывающая магия отпускает меня, дождалась, когда он подойдет совсем близко, и от души врезала ему кулаком в живот.

- Убийственно красива, - засмеялся мой лорд, легко перехватив мой кулак. - Ты просто великолепна, - руки мужчины оплели меня, привлекая к нему. - Впрочем, другой тебя я и не вижу.

Я спрятала на его груди свое пылающее лицо.

- Я вам нравлюсь? - спросила я, думая, что ожидала более яркой реакции.

- Ты даже себе не представляешь насколько, - ответил он, целуя мои волосы.

- Вы мало восхитились, - решилась я высказать то, что меня сейчас волновало, совсем стушевалась и даже зажмурилась от той глупости, что сорвалась с моего языка.

- Родная моя, я восхищаюсь каждый раз, когда смотрю на тебя, - в его голосе не было насмешки. Лорд Ронан попробовал поднять мое лицо к себе, но я замотала головой и спрятала лицо в ладонях. - Айли, - позвал мой лорд. - Айли, ну посмотри на меня.

- Нет, мне стыдно, - мой голос был заглушен собственными руками и грудью мага, в которую я по-прежнему упиралась.

- Глупышка, - засмеялся Ормондт и совсем тихо произнес, - моя любимая.

Моментально вскинула голову и посмотрела в льдисто-серые глаза. Мне ведь не показалось, да? Он и правда это сказал? На губах Ормондта играла улыбка. Он поймал мое лицо в ладони и повторил:

- Любимая.

- Правда? - прошептала я.

- Ты разве сама не видишь? Не одну женщину я не боялся потерять настолько, чтобы сорваться. До нашего путешествия со мной подобное произошло один раз, пятнадцать лет назад. С тех пор ничто не могло довести меня до подобного состояния. Всегда удавалось держать себя в руках, а сейчас полностью теряю над собой контроль.

- Простите, - виновато сказала я.

- За что? - он улыбнулся. - За то, что полюбил?

- Благородный лорд еще что-нибудь желают-с? - подал голос домовой,напоминая, что мы все еще в лавке, и он ждет нас.

- Направьте, пожалуйста, все, что сейчас надето на этой девушке в гостиницу "Гордость Бэрри", в комнату госпожи Тэмхас.

- Не извольте беспокоиться, - поклонился, возникший рядом с нами домовой.

Лорд Ронан выпустил меня из руки и вышел из примерочной комнаты.

- Переодевайся, я жду тебя здесь, - дверь закрылась, и я начала машинально переодеваться, все еще оглушенная словами моего лорда.

Когда мы покинули лавку, улицы ночного города все еще не опустели. Ормондт взял меня за руку и повел дальше. Я ни о чем не спрашивала, послушно шла и все вновь и вновь повторяла про себя одно слово "любимая", и никак не могла сдержать счастливую улыбку. Сейчас совсем не верилось, что это скоро закончится. Но почему?! Слезы навернулись на глаза, но я постаралась скрыть их, чтобы не расстраивать Ормондта. Пришлось взять себя в руки, потому что чудо этой ночи вдруг дало трещину, в которую просочилось отчаяние.

- Пришли, - провозгласил мой лорд.

Я улыбнулась и осмотрелась. Это была площадь. Перевела удивленный взгляд на Ормондта, но он лишь заговорщически подмигнул и потащил меня к статуе эльфа, сидящей на скамейке. Статуя находилась сбоку, особо не бросаясь в глаза. Я с интересом рассмотрела сказочное существо. Обошла его со всех сторон и вернулась к лорду Ронану, вопросительно глядя на него.

- В Бэрри считают, что если пошептать на уху эльфу свое желание, то оно сбудется, - пояснил с улыбкой Ормондт.

- Правда сбудется? - спросила я.

- Давай проверим, - сказал мой лорд, нагнулся к уху эльфа и сказал тихо, но я услышала. - Хочу, чтобы Айли меня поцеловала.

Затем повернулся ко мне, его глаза лучились весельем. Я оглянулась, рядом никого не было, потому я подошла к нему, встала на цыпочки и потянулась к щеке, но лорд повернулся, и я поцеловала его в губы.

- Мечты сбываются, - невинным тоном произнес маг, и я укоризненно покачала головой.

- Нехорошо издеваться над маленькими, - сказала я.

- Я не издевался, - уже серьезно ответил Ормонд. - Теперь твоя очередь.

Снова оглянувшись, я подошла к эльфу и поняла, что до уха не дотянусь. Досадливо вздохнув, я забралась к статуе на колени, потянулась и прошептала:

- Я не хочу расставаться с лордом Ормондом Ронаном. Господин эльф, пожалуйста, сделайте так, чтобы отцы-основатели позволили мне остаться с ним. Я вас очень прошу.

Затем слезла на землю и повернулась к моему лорду. Он не сводил с меня потемневшего взгляда. Затем шагнул ко мне, порывисто прижал к себе, стиснул почти до боли.

- Я вас прошу о том же, господин эльф, - услышала я его шепот. - Очень прошу.

- Вы подслушивали? - спросила я, поднимая на него взгляд.

Он не ответил, только прижал мою голову к своей груди и замер, глядя куда-то поверх моей головы.