Das Lied der fernen Erde

56. Unterhalb der Grenzfläche

Sie waren noch nicht intelligent, aber sie waren neugierig — und das war der erste Schritt auf der endlosen Straße.

Wie viele der Krustentiere, die einst die Meere der Erde bevölkert hatten, konnten sie unbegrenzt lange an Land überleben. Vor den letzten paar hundert Jahren hatte es dazu jedoch wenig Anreiz gegeben; die großen Tangwälder versorgten sie mit allem, was sie brauchten. Von den langen, schmalen Blättern ernährten sie sich, die zähen Stengel waren das Rohmaterial für die primitiven Werkzeuge, die sie herstellten.

Sie hatten nur zwei natürliche Feinde. Der eine war ein riesiger, aber sehr seltener Tiefseefisch — kaum mehr als ein beutehungriges Maul, das mit einem nie zufriedenen Magen verbunden war. Der andere war eine giftige, pulsierende Qualle — die frei bewegliche Form des Riesenpolypen — die manchmal den Meeresboden mit Tod bedeckte und eine ausgebleichte Wüste hinter sich zurückließ.

Abgesehen von den gelegentlichen Ausflügen durch die Grenzfläche zwischen Luft und Wasser hätten die Skorps ihr ganzes Leben durchaus im Meer zubringen können, so perfekt waren sie an ihre Umgebung angepaßt. Aber — anders als die Ameisen und die Termiten — waren sie noch in keine Sackgasse der Evolution geraten. Sie konnten noch auf Veränderungen reagieren.

Und Veränderungen — wenn auch bisher nur in sehr kleinem Ausmaß, waren in der Tat über diese Ozeanwelt gekommen. Wundersame Dinge waren vom Himmel gefallen. Wo diese herkamen, mußte es noch mehr geben. Wenn die Skorps so weit waren, würden sie aufbrechen und danach suchen.

Sie hatten es nicht besonders eilig in der zeitlosen Welt des thalassanischen Meeres; es würde noch Jahre dauern, bis sie zum erstenmal versuchten, das fremde Element zu erstürmen, von dem ihre Kundschafter so seltsame Berichte mitgebracht hatten.

Sie würden nie erraten, daß andere Kundschafter über sie berichteten. Und wenn sie sich schließlich aufmachten, würden sie einen höchst unglücklichen Zeitpunkt wählen.

Sie würden das Pech haben, während Präsident Owen Fletchers ziemlich verfassungswidriger, aber höchst kompetenter zweiter Regierungsperiode an Land aufzutauchen.