Дайте поспать! Том IV

Глава 7

Селяне не знали безопасного пути через речку. В теории мы могли бы перебраться сами, но вот тянуть технику на тот берег будет проблематично. Так что мы решили вернуться на шоссе. Надежный путь, который простоит еще минимум несколько лет и десятилетий без всякого обслуживания. Не римские дороги, конечно, часть которых дожила даже до наших дней, но все же и современные строители не зря ели свой хлеб.

— Тень, ты пойдешь вперед, — обратился я к Рей. — Братва могли устроить очередную засаду.

Молчунья серьезно кивнула, настроившись на деловой лад. Мы проехали пару километров назад на технике, после чего наша серая разведчица двинулась вперед на своих двоих, ибо навык скрыта работал только на человеке. Вот тоже занятно, каким образом умение отделяет одежду от той же техники. И то, и другое — материальный объект. Если сделать плащ-мопед, будет ли транспорт уходить в тень вместе с модификанткой?

Здесь и пригодились уроки езды Лольки. Мелкая повела байк Рей. Мы осторожно катились на удалении от девушки, регулярно связываясь по рации. Разведчица не обнаружила засады на перекрестке с трассой, так что мы выехали на нормальную асфальтированную дорогу. Гады могли установить какое-нибудь следящее оборудование, конечно, но ничего. У нас есть Тень, так что мы заметим их первыми. Придется уходить лесами и бросать транспорт, если Братва снова застанет нас врасплох.

Наконец мы достигли того же притока Волги, через который не могли перебраться раньше. Вблизи главной водной артерии худосочная речушка расширялась, превращаясь в солидную полноводную красавицу. Из водной глади то и дело показывались Плавники. Гады каким-то образом чуяли людей поблизости и всегда оказывались в нужном месте.

Самое удивительное крылось в том, что оба моста — автомобильный и железнодорожный, были взорваны. Спутницы слышали отголоски взрыва ночью, я же спал слишком крепко. По всей видимости, Цезарь решил таким образом отрезать город от внешнего мира. Опасался, что по их душу явятся соседние племена модификантов? Похоже, миропорядок после Зомбеца постепенно скатывался то ли к феодальному, то ли сразу к первобытно-общинному строю. Очаги цивилизации оставались, но появились также и агрессивные стаи модифицированных, не терпящих конкуренции.

— И как нам перебраться через реку? — протянул я задумчиво, осматривая обломки моста.

В некоторых местах из воды торчали опоры и бетонные конструкции, вот только расстояние между ними составляло несколько метров.

— Ку-хе-хе! Вот и настало время задачки, как переправить через речку одновременно зайца, паука, зомби и тень! — развеселилась мелкая.

— Думаю, смогу перепрыгнуть, — пригляделась Скачиха.

— Расчехляй свой сиськомет, Ткачиха. Будем строить переправу!

— Повежливее, дылда пучеглазая!

С мотоциклами нам пришлось распрощаться. Я снял с одного из байков аккумулятор и поместил в свое хранилище. Карман четвертого ранга вмещал приличную массу предметов, и всегда был забит под завязку. Тут и три терминала старвотч, разные гаджеты с батарейками и зарядником, клеммы и помпа для выкачки топлива из баков, керосиновая горелка с небольшим запасом топлива и, конечно же, сладкие хилки. Пришлось кое-что перекладывать в инвентарь Рей.

Диана Кроликовна протестировала свои способности и в два счета перебралась на противоположный берег. Затем она проделала то же самое с рюкзаком, забитым нашими припасами. А на третий заход потащила за собой плотную паутину, вытягивающуюся из рук Лольки. Мы сформировали три серых шелковистых троса на высоте в несколько метров над поверхностью воды. Ткачиха ловко перебралась одной из первых. Ей было не привыкать ползать по паутине. Поскольку модификантка использовала нелипкую версию Шелковистых Нитей, то ждать высыхания нам не пришлось.

Рей перебралась тоже без серьезных сложностей. Девушка осторожно ступала по центральному тросу и держалась руками за два боковых, балансируя таким образом. Проворные подушки, что ни говори!

Я пошел последним. Трос сразу прогнулся под моим весом. Держаться за нити было неудобно, еще и веревки постоянно раскачивались. Семь потов с меня сошло, пока добрался до середины реки. Тут откуда-то налетел серьезный порыв ветра, качнув начинающего канатоходца в сторону. Я не смог удержать равновесие и полетел вниз. Перекувырнулся, зацепившись за нижний трос руками и ногами.

К середине реки трос провис достаточно сильно, так что я повис всего в паре метров над водой.

— Давай, Карл! Ползи, как никогда не ползал! — прикрикнула мелкая.

— И без твоих понуканий обойдусь, — буркнул я и пополз по тросу.

Двигался я аккуратно и медленно. Главное — это не упасть в реку, где меня наверняка поджидали голодные зубастые твари. Вот только оказалось, что два метра для Плавников не являются большой проблемой. Я услышал резкий всплеск, а затем что-то острое воткнулось мне в задницу. Акулоподобный монстр с рудиментарными ручками и ножками допрыгнул до меня и, раскрыв свою клыкастую пасть, укусил прямо за пятую точку.

— Твою ж мать! — рыкнул я и сразу пополз намного быстрее.

Мотивации Плавник добавил изрядно. Пускай Прочность спасла меня от серьезных ран, боль все равно разливалась по телу. Да и в мое сердце закралось немного страха. Все-таки сражаться с полчищами чудищ и висеть над водой, кишащей разными тварями — это совсем разный опыт. Я бы лучше со стаей Гончих столкнулся еще раз, нежели ползал по долбаным канатам.

Я приблизился к другому берегу, и Рей наконец сбила Плавника с меня удачным сдвоенным попаданием фантомных стрел. Взвизгнув, речной монстр разжал свои огромные челюсти и нырнул обратно в мутные пучины реки. Я же перебрался на другой берег и с большим наслаждением ступил на твердую землю. Мелкая еще долго измывалась над происшествием, так что я пообещал ее саму использовать в качестве блесны, если она не заткнется. Водный барьер успешно преодолен нашим отрядом! В процессе пострадали лишь мои штаны и гордость.

Толком рассмотреть нового монстра я не успел, но Рей впоследствии зарисовала виденный экземпляр. Когда-то существо было человеком, но мутации вируса серьезно видоизменили его. Плотная зеленоватая шкура, острая вытянутая пасть с несколькими рядами треугольных зубов, съехавшие на бока глаза, руки частично превратились в плавники, ноги значительно уменьшились и тоже получили перепонки. С задней части вырос приличных размеров хвост, а на спине — большой треугольный плавник. На шее появились жабры. Достаточно жуткий зеленый ихтиандр с многочисленными незаживающими упыриными язвами и яркими желтыми глазами.

Дальше мы двинулись на своих двоих. Так в незнакомой нервной обстановке было даже безопаснее. Подловить нас на скорости и застать врасплох не смогут. Впереди под скрытом кралась Рей невидимой тенью. Мы держали с ней связь по рации с помощью все тех же условных сигналов.

Почти сразу после разрушенного моста пошел пригород Авачинска — полоса малоэтажной застройки. Мы прекрасно помнили о том, как Страйк подходил к обороне поселения. В Яринске выставлялись дозорные в ключевых местах. Братва тоже вполне могла оставить кого-то на входе в город, а может даже камеру видеонаблюдения запитали от аккумуляторов. В общем, с главной дороги мы почти сразу свернули. Протиснулись через глухой лесок и вышли в частном секторе со случайной стороны.

Помалкивающее Чутье говорило о том, что ближайшие подступы вдоль трассы уже зачищены, вот только в глубине района стали встречаться дома с трофеями внутри, а значит не всех мертвяков в городе здесь покрошили. Мы не стали задерживаться ради охоты.

Хоть Борисовы и не знали толком раскладов в городе, им было известно, где расположена промзона. Если верить словам пленника, там должны обитать другие выжившие. Мы надеялись, что хотя бы они не будут настроены настолько агрессивно к встречным модификантам. Если кто-то из родни Шильман и выжил, то у них мы точно раздобудем информацию. Да и наладить связь со Страйком и Михайловкой не помешает.

Я лично относился к затее восстановления связи несколько скептически. Поселения жили обособленно и в случае проблем не спешили приходить на помощь. Разве что делиться информацией о новых мертвяках и Разломах могло быть полезно. В Авачинске, как говорила Рей, уже случалась пространственная аномалия, и она унесла жизни многих людей. Девушка была в городе проездом, в основной лагерь не заезжала. Знала только, что он где-то на юго-востоке города. Там же, по словам Борисовых, и начиналась промзона.

Мелкая с Молчуньей не выказывали своего мнения касательно помощи в восстановлении цивилизации, а вот Скачиха считала это своей главной задачей. Кажется, будто ей требовалась хоть какая-то благородная цель, чтобы оправдать свой ушастое существование. Я же больше всего хотел узнать, кто такие Пробудившиеся, с какой целью нас создали и накостылять авторам зомби-вируса как следует. Вот только все встреченные зеленые особи сами не знали, почему они такими стали. Выборка пока небольшая, но какие-то совсем отбитые Пробудившиеся нам попадались.

День выдался пасмурным и душным. В воздухе витало предчувствие дождя. Пригород выглядел мертвым и брошенным. Заросшие участки, брошенная техника, сгоревшие дома и проломленные заборы. Свинцовые тучи только добавляли зловещей окраски постапокалиптичному пейзажу.

Рей вдруг подала тревожный сигнал, так что мы затихарились, спрятавшись возле высокого забора, и стали ждать сведений. Вскоре Молчунья вернулась к нам и быстро описала увиденное с помощью блокнота:

— «Тот самый Серафим, о котором вы говорили! Вокруг него целая армия нежити, много элитных. Мы с ним точно не справимся, Карл!»

— Ты так говоришь, будто я все время бросаюсь сломя голову на любого врага, — хмыкнул я. — Если Поводырь успел восстановить миньонов до размеров той орды, что штурмовала Страйк, то нам с ним тягаться точно рано. Надо заручиться поддержкой союзников и покончить со спятившим ангелом.

— Иногда и наш толстокожий лидер пользуется головой, — вставила Лолька.

Подумав, мы решили обходить нечистую свору по краю пригорода, углубляясь немного в лесок. Мы не знали, где именно засела Братва, и находиться меж двух жерновов не хотелось. Но и ближайшие заросли оказались полны сюрпризов, к сожалению. Только мы взяли восточнее и вошли под сень деревьев, как ливанул дождь, да еще и трясину пришлось обходить. Места здесь встречались болотистые.

Из-за шума дождя ушастая не услышала засевших в засаде Гнусов, так что нам пришлось ввязываться в напряженную схватку. Противостояло нам около двух десятков монстров во главе с высокоранговым вожаком, шипы которого пробивали все на свете. Зная, что моя шкура не выдержит, я попросил потанковать Скачиху. Девушка, конечно, не могла принимать атаки на свою нежную кожу, зато умела шустро прыгать. Танковала скоростью, так сказать.

Скачихе все равно досталось. Девушка увязла в трясине всего на секунду, но твари быстро сориентировались. Один шип царапнул бедро, а другой прошил руку насквозь. Я прикрикнул на летучих гадов и взял огонь на себя. К счастью, у вожака оставался всего один шип в запасе, который он вонзил мне прямо в каменную руку, коей я прикрывал голову. Снаряд пробил даже прочный покров отбойного кулака и застрял, чуть не пролетев насквозь. Больно, зараза!

Ткачиха с Тенью, разумеется, не сидели без дела. Активно закидывали Гнусов паутиной и стрелами, что тоже давало свои плоды. Твари с поврежденными или спутанными крыльями падали на землю, где их могли достать мы со Скачихой.

Напрыгались по болоту под дождем мы изрядно. Вымокли до нитки. Но всем гнусным порождениям успешно начистили жвала и поломали хитин. На земле Гнусы становились относительно слабыми противниками. Медлительными и без серьезного оружия. Это тебе не шустрые Гончие, каждая из которых обладала мощными когтями и проворностью гепарда. Хорошо, что стаи обычно состояли из одного типа монстров. Страшно представить, что бы случилось, если бы Гнусы атаковали при поддержке Гончих, да еще какой-нибудь Желчи вдобавок.

По крайней мере, улов вышел приличным. Добытчик сказывался на количестве полученных модов. Даже с такой небольшой стайки летающих упырей мы собрали несколько экземпляров.

Авачинск вообще не слишком большой город, так что мы планировали добраться до поселения до вечера. Нашли пустой домик на окраине, плотно пообедали, сменили одежду на сухую, и продолжили путь. От армии Серафима мы удалились достаточно, так что вошли в город. В этой части лес практически сразу перетекал в плотную высотную застройку, частного сектора не было. На улицах и тротуарах тоже скопились лужи после прошедшего ливня, но ступать по асфальту было в разы приятнее, чем прыгать по болотистым кочкам.

Впереди показалась электростанция. Спальные районы уступали место различным складам и производственным комплексам. От мелких шарашек до относительно крупных фабрик, чьи трубы давно перестали дымиться. Промышленность после Зомбеца встала наглухо. Огромные бетонные здания и сложные инженерные конструкции величественно возвышались над поверхностью словно памятники ушедшей великой эпохе.

Пока что мы проходили мимо трофейных мертвяков, которых я чуял в домах и офисных зданиях. Следовало найти укрытие и определиться с союзниками. Если в Авачинске обитает лишь Братва, да явился погостить Серафим… я бы предпочел сменить место для охоты на упырей. Поискать более спокойное место для фарма.

— Там… что-то есть… — пробормотала мелкая, вглядываясь всеми своими четырьмя глазами.

Я присмотрелся, но так ничего и не увидел. Рей шла под скрытом впереди нас на квартал, так что она бы предупредила об опасности.

Спустя миг из окон соседнего здания загрохотали автоматы, пули забарабанили по моей толстой шкуре. Скачиха запрыгала из стороны в сторону, мелкая встала за моим силуэтом и заскочила на спину, спасаясь от снарядов.

— Отходим! — предупредил я и начал пятиться в сторону ближайшего здания, прикрывая собой Лольку.

Следом за обычными пулями прилетели шипы Шпоры и фантомные стрелы, подсвеченные игристым пламенем и скованным льдом. Лучники имели неплохие ранги, поскольку наконечники стрел имели шансы пробить мою кожу. Выжигали клеймо огнем или промораживали участки тела. Походило на внезапно возникшее онемение. Похоже, Прочность и Живучесть помогали мне достаточно быстро приходить в себя, ведь других модификантов такие удары могли свалить надолго, лишив возможности двигаться. Неприятно, но сражаться можно.

— Ай! — воскликнула отступившая за дом Скачиха. — Здесь Тень с клинком!

Так вот что именно почудилось глазастой. Диана отступала из своего укрытия и переметнулась к нам. Навстречу по улице двинулось несколько модификантов ближнего боя. Бугай, Лезвие и целых два Тарана. Их прикрывали стрелки. Тени удалось улизнуть, как только она поняла, что Зайцева начеку. Тем не менее, нас немного потрепало ранее в схватке с Гнусами, да и теперь нехило так избили. Скачиха получила резаную рану в бок, меня нашпиговали стрелами. По рации пришел знак от Тени. Рей двигалась к нам на помощь.

Нехилую банду собрали местные, но у нас оставались шансы справиться с ними. Главное — это грамотно использовать свои сильные стороны. Я было начал продумывать стратегию грядущего противостояния, как до нас донесся возглас одного из модификантов:

— Хватит лезть к нам, чертова Братва! Мы разнесем вас на атомы вместе с вашим клятым Цезарем!

— Погоди! — крикнул я в ответ. — Мы не из Братвы! Так вы тоже не люди Цезаря?

— Гм, нет… Отбой! — скомандовал лидер отряда противника. Наступление приостановилось. — Вы кто такие и что делаете в Авачинске?

— Навещаем родственников, терминалы для связи с Яринском привезли, — заметил я.

— Так, отставить пальбу, отменить боевые умения. Кто нарушит условия, поплатится! Выходим на открытое место, — пригласили нас к переговорам. — Мы вашу Тень заметили, может остаться под вуалью.

— Вот как вы нас обнаружили… — покачал я головой в сожалении.

Что ж, если в обоих отрядах есть Тень, кто-то должен застать врасплох другую группу первым. По всей видимости, модификанты устроили засаду в доме и дали Тени пройти вперед, после чего атаковали основной отряд.

Мы осторожно стали выходить из укрытия. Рей осталась наблюдать издали на всякий случай, прикрывая нас. Скачиха двинулась следом, сжимая бок и морщась. Лолька запрыгнула обратно на спину, используя меня в качестве щита.

Мы встретились с модификантами на проезжей части, остановившись в пятидесяти метрах друг от друга. Во главе отряда бойцов стоял рослый плечистый мужик с густыми каштановыми усами и хмурыми бровями.

Модифицированный Бугай V . Ранг: 21

Название Генома оправдывало себя. Настоящий гигант по меркам обычных людей. Примерно моего роста, но без лишних жировых отложений, с мощной мускулатурой. Возможно, примерно так бы я выглядел после месячной сушки. Эх, есть все-таки на свете классные Геномы. С другой стороны, жировая прослойка делает меня более живучим, позволяя быстрее оправляться после тяжелых ран. Жиротанк — звучит гордо!

— Что за хрень у вас в городе творится? — вопросил я раздраженно. — Тут в порядке вещей нападать на первого встречного?

— Таковы суровые реалии Авачинска. Либо ты стреляешь первым, либо умрешь сам. Настоящий дикий запад, ко-хо-хо! — громогласно рассмеялся гигант, будто отморозил отменную шутку. Басовитый смех разлетелся по пустым улицам города. — Значит, вы уже сталкивались с Братвой?

— Угодили в засаду при въезде в город. Они обрушили мост.

— Так вот что это был за взрыв… — протянул Бугай.

— Можно было сначала поприветствовать, а затем стрелять и колоть мечом! — скривилась от полученной раны Диана.

— Тебе русским языком сказали, что ситуация в городе напряженная. Слова не понимаешь что ли? — проговорила девица с Геномом Стужа. — Мы с Братвой на ножах, регулярно сталкиваемся. Много ребят полегло. Больше, чем во время Разлома. Так что мы живем по законам джунглей. Увидел, поймал, съел!

— Ларис, не наседай гостей. Похоже, они впервые в Авачинске, хо! — попытался нас успокоить усатый здоровяк.

— Наш лагерь мы так и зовем — Фабрика. Тут производили фаянсовые изделия. Большая часть выживших живет именно в нашем поселении, но Братва не упускает шанса пограбить припасы и даже набрать наложниц. Будто во средние века попали, тьфу! — сплюнула Стужа. — А это наш лидер по прозвищу Шило. Зовут Николас. Не Николай и тем более не Колян, запомните. Так что проявите уважение!

— Да брось, какой из меня лидер, — хмыкнул гигант. — Так, присматриваю за народом…

— Пап⁈ — раздался писк у меня из-за спины.

— Лилечка, ты ли это⁈ — округлил глаза плечистый папаша.