Дайте поспать! Том V

Глава 16

— Снова комбинированная тварина! — сплюнул я.

Огромная глыба зеленой плоти с монументальным пульсирующим желтым горбом. Кажется, в его баке литров двести желчи, не меньше, что многократно превосходило запасы у обычного метателя кислоты. Да и зараз столько желчи никто раньше выплюнуть не мог. Поганец запускал огромные шары кислоты, бьющие по большой площади. Рей всадила стрелу в горб твари, подобравшись с фланга — обычно именно так она и выносила желчных ублюдков. Однако Толстяк-Желчь не обратил внимание на промораживающий укол. Горб пробить толком не удалось. Монстр не только был способен метать огромные комы желчи, но еще и поражал своей крепкостью!

При этом нас продолжало заваливать мертвяками с соседних домов, сбежавшихся на рев Крикуна. Ситуация складывалась проблематичная. И это с учетом того факта, что мы, наконец, сняли все дебафы, а зайка вроде бы избавилась от психологического блока в отношении мертвяков. Всего один комбинированный элитник спутал нам все карты!

Выходов из ситуации мне виделось несколько. Попытку побега я отмел сразу, ибо не пристало Карлу Великому сверкать пятками в такой ситуации. И в более сложных передрягах оказывались. Оставалось решить, как именно действовать. Либо атаковать самого комби-упыря, либо оставить его напоследок. Я избрал второй вариант, немного поразмыслив. Тварь крепкая, а сближаться с ним мне, честно говоря, не хотелось. Золотого дождя хватило и с первого раза.

— Заяц, агри тварь и держи на себе! — скомандовал я. — Главное не подставляйся!

— Поняла! — коротко ответила Диана и поскакала вперед.

— Я держу остальных. Сначала уничтожаем обычных мертвяков!

Кроликовна легко привлекла внимание Толстяка-Желчи и увела в соседнее помещение. Оставалось надеяться, что зайке хватит сноровки, чтобы увернуться от обжигающих плевков. Я буду крайне зол на монстра, если тот попортит мягкую заячью шерстку и шелковистую кожу блондинки.

Тем временем волны упырей продолжали накатывать, так что и нам пришлось выложиться на полную. Тем более мы временно лишились топового дамагера. Хорошо, что комбинированные элитники такие же тупые, как рядовые зомбаки. Страшно представить, каких ужасов они бы могли наворотить, если бы имели хоть каплю разума. Чего только одни Пробудившиеся стоят.

По крайней мере, вспомогательных Геномов у нас имелось в избытке. Часть упырей попадалась в паутинные ловушки, других держал Разряд. Мы с Рей старательно уменьшали количество противников, втаптывая мертвяков в пол. В какой-то момент я оказался в окружении, и даже Вихревая Волна толком не помогла. Паучьи доспехи, к сожалению, сильно пострадали от кислоты. Несколько ударов мне удалось вытанчить, однако когти все равно вонзались в плоть. Все-таки неуязвимым я не являлся. Но это все равно намного лучше, чем раньше, когда меня прошивали насквозь и даже лишали конечностей.

Будто пойманный в западню зверь, я отчаянно крутился и отправлял в нокаут одного упыря за другим. Наконец, последняя волна схлынула. Критическая масса мертвяков преодолена. Противников стало меньше, и борьба с ними сразу упростилась в разы. Я методично крошил черепа, Рей уничтожала мертвяков, которых держал Разряд. Связка из лучницы и молниевого модификанта оказалась на удивление эффективной. Ну и, конечно, Лолька тоже вносила свою липкую лепту.

Помня о том, что зайке тоже сейчас нелегко, я сцепил зубы и прогнал воющую боль. Одного за другим мы уничтожили основную массу упырей. Остались лишь безнадежно застрявшие в паутине мертвяки, которых мы пока трогать не стали.

— Плети ловушки, сиськололи! — скомандовал я. — Заяц, тащи его сюда!

Зайчиха уверенно прискакала на зов. Судя по всему, серьезных повреждений она не получила. Элитник оставался невредимым. Мертвяк прилип к расставленным нитям паутины, однако путы задержали его ненадолго. Монстр совершил Громовой Прыжок и вознесся вверх, ударной волной уничтожив паутину. Вот же комбинированные сволочи! Пользуются сильными сторонами и навыками обоих Геномов. Гребаные читеры.

Один раз я попытался подобраться к элитнику вплотную, но чуть не получил порцию золотого душа в лицо. После этого решил, что союзники справятся и без моего активного участия. Иногда издали попинывал Вихревой Волной мертвяка, не давая ему подняться. Разряд неплохо выручал. Молнии держали противника и не позволяли ему нормально прицелиться. Желчные снаряды проносились мимо модификантов. Зайка потихоньку кромсала Толстяка-Желчь, да и Рей не отставала. Тень всадила несколько стрел в шею монстра, а затем Диана в шикарном прыжке прорезала плоть в том же месте. Осколки замерзшей гнили полетели в разные стороны, а голова монстра покатилась по полу. Настоящий фонтан желчи извергся из прорубленного отверстия и начал быстро поглощать хозяина. Желчный Толстяк, наконец, пал. Сражение окончилось.

Наших немного потрепало, но, в целом, паучья броня справилась. Как это обычно и бывает, именно меня помотало больше остальных. Я поглядел в зеркало в фойе здания и увидал жуткую морду. Волосы и брови разъело кислотой. Я обычно стригся коротко, дабы мотня не мешала в бою, а тут совсем облысел. Отсутствие бровей и кислотные ожоги со шрамами делали мою физиономию максимально зверской.

— Тебе бы злодеев в кино играть, — фыркнула мелкая язва.

— «Карл, не переживай. Ты — красивый, сильный и смелый. Мы ценим тебя таким, какой ты есть!» — утешила Рей.

— Моя ты няшка! — с удовольствием обнял я смущенную Тень. — Поучиться бы у тебя другим подушкам…

По крайней мере, день выдался богатым на добычу. Мы получили Геном, Развитие, Рост, Легендарный Талант и россыпь модов попроще. Комбинированный элитник выдал нам Геном, так что и с них выпадают ценные ресурсы. Диана, само собой, больше радовалась Росту. Все бы ей в земле ковыряться да морковку с капустой хрумкать.

— Но мне такой типаж нравится… — прильнула и Лолька ко мне, поняв, что судьба ценных модификаторов ее тоже волнует.

Степаныч, как обычно, получил часть добытых модов от группы Крайнова. Модификанты под моим управлением достаточно быстро подтягивали свои навыки. Высокое качество частенько давало дополнительные бонусы. Как минимум на улучшение Умений или Талантов. Так что бойцы, наконец, начали догонять свои ранги по Умениям, а то до этого синие моды им попадались низкого Качества.

Я приближался к порогу, который нам могла дать столица. Здесь обитали мертвяки от двадцатого до примерно двадцать пятого ранга. Соответственно, выше я не поднимусь, если не стану жрать Характеристики вне своих рангов, что будет прибавлять всего по одному жалкому пункту. Крайне расточительный кач, но в теории возможен. Впрочем, я не планировал гнаться за рангами. Лучше как следует забить слоты Талантов и прокачать нужные навыки да подчиненных до хороших уровней подтянуть. Короли не выигрывают сражения в одиночку. Им нужны могучая свита и достойная дружина.

Занятно, конечно, что в ходе наших похождений я как-то привык к тому, что мертвяки все время растут по рангам. Но стоило нам остановиться надолго в одном месте, как оказалось, что упыри не эволюционируют с той же скоростью, что и мы. Проспавшему первые два месяца Толстяку удалось, наконец, нагнать развившихся тварей. Теперь пусть зеленые морды нас догоняют!

Правда, комбинированные элитники слегка беспокоили. Тенденции не слишком радовали. Сколько еще химер мы встретим на своем пути? Что если определенные комбинации окажутся поистине мощными? А если нас атакует сразу несколько комбо-Геномов? Придется и нам качаться как следует, используя все возможные читерские навыки и ухищрения.

Я восстановил паучью броню, как только появился Заряд. Не нравилось мне расхаживать полуголым. Завидев мою опаленную кислотой рожей, Крайнов стал смотреть на меня с большим уважением. Да уж, лицо у меня превратилось в типичную морду главаря какой-нибудь злобной банды каннибалов. Но в душе я, конечно же, оставался мягким и пушистым зомби. Волосы у модификантов отрастали быстрее, чем у обычных людей, но не мгновенно. Так что придется походить пока в образе страшилки для детей.

Степанычу досталась порция модов, в том числе редкая Замена. Благодаря высокому Качеству он получил несколько попыток и сумел в итоге выбить Геном с Развитием. Проапгрейдил свой основной молниевый навык. Теперь держать монстров ему будет проще. Ну а мне следовало внимательно следить за ветвистыми молниями. Получать токовые удары такой мощи все-таки неприятно. Я уже начал задумываться, не сделать ли мне себе какой-нибудь костюм из проволоки и таскать с собой кабель заземления. По крайней мере, после улучшения навыка Степаныч начал чуть лучше контролировать навык. Конус молний распространялся на более четком участке.

У входа в крепость нас ждала группа модификантов. Выглядели неизвестные относительно презентабельно. Чистая опрятная темная одежда, несколько даже расхаживало в строгих костюмах.

— От лица Великого Хана приветствуем лидера Белого Замка, — положив одну руку на грудь, мужчина обозначил поклон.

Гости глядели на меня с некой опаской. Да уж, видок у меня сейчас еще тот. Хотя бы паучьи доспехи полностью восстановились, так что одежда на месте.

— Вот с такими людьми и поговорить не жалко! — кивнул я удовлетворенно. — Проходите!

Приятно, когда к тебе домой приходят вежливые гости и говорят с уважением. Не чета прошлому быдло-послу. Мы оставили нагруженные прицепы прислуге, приставив Степаныча в качестве проверяющего. Жителям, служившим Бульдогу, мы до сих пор не доверяли полностью. Люди вполне могли что-нибудь украсть. В целом, подобный принцип применим для любого мало-мальски крупного поселения. Всегда найдутся крыса или предатель, а следить за всеми поголовно — та еще морока. Проще запирать ценные припасы под замок, а то сожрут все без остатка.

Мы прошли в зал для приемов, и слуги по моей просьбе принесли чай-кофе с закусками.

— Итак, с чем же пожаловали дорогие гости?

— Великий Хан старается поддерживать контакты со всеми поселениями. До нас дошли слухи о том, что Белый Кремль сменил хозяина, — проговорил мужчина. — Поэтому владыка отправил нас, чтобы обсудить сотрудничество между двумя царскими вотчинами.

— И что же именно вы хотите обсудить? — вопросил я, примерно представляя, к чему приведет беседа.

Хан славился тем, что собирал дань в виде модов со многих поселений. Разве что Дворяне, Вояки и еще некоторые смели игнорировать приказы владыки Красного Кремля, у которого в услужении находился сам Мор.

— Господин поведает вам лично, — модификант склонил голову и протянул громоздкое устройство с трубкой. — Этот терминал связи Хан передает вам в качестве презента. Три дня назад мы восстановили и запитали главный ретранслятор на царицынской радиобашне. Теперь практически из любого места вы сможете выйти на связь со своими союзникам в другом конце города. Иногда для лучшего сигнала необходимо найти местечко повыше, без разделяющих вас с башней стен.

— Достойное дело! — кивнул я. — Как пользоваться?

Посыльный быстро объяснил мне принципы работы радио-терминала, назвал основные частоты для поддержания связи. Одну из частот закрепили за срочными общими оповещениями. Например, если какому-то поселению будет грозить опасность и ему потребуется помощь, то они могут подать сигнал SOS. Также по данной частоте будут обсуждаться Прорывы мертвяков или объявляться собрания глав поселений. Нас попросили не засорять эфир лишними сообщениями. Существовала еще одна частота для несрочного общения. Мы могли использовать несколько конкретных частот для обмена информацией с избранным лагерем. Сильно сомневаюсь, что люди Хана не будут прослушивать все переговоры, но в любом случае инструмент крайне полезный. Цивилизация потихоньку восстанавливается. Неудивительно, что начали со столицы.

Мы поднялись на четвертый этаж дворца. В библиотеке нашли подходящий высокий балкончик, который располагался чуть выше крепостных стен. Если вглядеться, вдали, километрах в пяти, виднелся шпиль царицынской главной телебашни. Лолька-так хорошо видела кончик острой иглы высоченной полукилометровой вышки.

Я настроил нужную частоту, следуя указаниям. На том конце терминала вежливый голос поприветствовал меня и попросил обождать, заверив, что господин Хан вскоре освободится. Посыльные покинули библиотеку, обеспечив нам приватность разговора. Если вообще радиопереговоры можно считать приватными. Наверное, перехватить их не особо и сложно. В терминалах имелась функция шифрования, но я сомневаюсь, что такая уж мудреная. Впрочем, специалистов по взлому тайных переговоров после эпидемии осталось не так чтобы много.

— Карл Веснин, я полагаю? — раздался в трубке скрипучий ленивый голос.

— Верно.

— Главам других поселений я дозволяю обращаться ко мне по имени: Сабит-бей. Хоть твое поселение, Карл, пока только начинает свой путь, не будем делить лидеров на сорта… — в голосе мужчины послышалась едва заметная усмешка.

Очевидно, Хан относился ко мне без должного пиетета, но я качать права и строить из себя крутого не собирался. Придет время, когда мы будем говорить на равных.

— Белый Кремль меняет хозяев довольно часто, — продолжил он острить. — Но я надеюсь, что новый вожак задержится в крепости на более долгий срок.

Беседа велась с помехами и небольшой задержкой. Очевидно, ретранслятор не работал мгновенно. Но суть беседы мы передать могли, и даже интонации угадывались.

— Я тоже на это надеюсь, Сабит-бей…

— Не так уж часто Пробудившиеся становятся во главе поселений. Позволь полюбопытствовать: как тебе удалось побороть свою жажду крови?

— Мне хватает сражений с мертвяками и модификантами. А как там ваш Мор поживает?

— Иногда капризничает, но, в целом, мы прекрасно ладим. И с его тягой к убийствам научились справляться, — поведал Хан. — Мне кое-что известно о тебе, Пробудившийся. Ходят слухи, что ты способен добывать модификаторы высокого Качества?

Я поморщился. Все-таки не удалось надолго сохранить тайну. Ну да, знающих об этой моей особенности людей расплодилось многовато. Либо у Хана превосходная разведка.

— Есть такое…

— Крайне интересные способности у Пробудившихся. Завидую я вам!

— Недоброжелателей тоже хватает.

— Вот поэтому я предлагают тебе присоединиться ко мне, Карл. Белый Кремль — всего лишь туристические декорации. Центр столицы расположен здесь, в Красном Кремле. Прими мое подданство, и тебе будут обеспечены роскошные условия для жизни! Круглосуточная охрана лучших модификантов, умелые повара и прелестные массажистки. Все, чего душа Пробудившегося пожелает! Здесь ты сможешь наладить общение с себе подобным. Постепенно мы покорим Царицын, не оставив конкурентам ни шанса! А дальше перед нами откроется целый мир. Что скажешь, брат?

— Интересное предложение, Сабит-бей, однако я вынужден отказаться. Душа Пробудившегося требует свободы. Мне нужен свой угол, пускай он и небольшой.

— Прекрасно тебя понимаю, Веснин, — задумчиво проговорил Хан, скрывая недовольство. — Если передумаешь, я всегда готов принять тебя, мой мальчик. Пока же ты отвергаешь мое подданство, отношение к твоему поселению будет аналогично другим. Мы еще обязательно поговорим, а сейчас мне пора идти. Мои люди расскажут тебе остальные детали. Светлого дня, Карл.

— И вам не хворать, Сабит-бей!

Беседа завершилась, и я переключил терминал на общую аварийную частоту. Надо будет приставить человека, чтобы он следил за важными передачами. А то проспим очередной Прорыв или собрание глав поселений.

Послевкусие от разговора с Ханом осталось неприятным. Мужчина знал себе цену и не привык терпеть отказы. Очень уж хотелось ему заиметь второго Пробудившегося в свою коллекцию. Это могло бы решить множество проблем для меня — надежная крыша и защита от выходок Мора, однако становиться слугой другого правителя я не собирался. Мы построим свое княжество с поварами и массажистками!