Дело Белки

Глава тридцать четвертая

Велес неплохо прибарахлился, напав на эскадрилью ВЧК. Его трофеями стали целых четыре ковра. Этого добра вполне могло хватить для транспортировки груза камней, если бы тот дался нам в руки. Шефу надо было лишь скрытно обойти место завязавшегося сражения и добраться до шатра Перуна. Сложив ковры стопкой, он поднял их в воздух и двинулся в длинный, кружной полет.

Волк тоже справился со своей миссией. Поэтому примерно в это же время к лагерю волшебного ополчения подходили остатки партизанского отряда Ивана-дурака. Они, конечно, не успели бы спасти нас от Куберы. Но Баба-яга и Ефим, осуществлявшие прикрытие с воздуха, едва не столкнулись с коврами Велеса. Таким образом, партизанский отряд был сразу же повышен до статуса воздушно-десантного, что придало ему гораздо большую военную значимость, а главное — скорость.

Короче, случилось то, что прошлой ночью в изложении шефа казалось почти невероятным. Сражение между богами и карателями действительно удалось направить в такое русло, что импульсивному Перуну пришлось бросить свои позиции. Велес смог незаметно выйти из боя и пригнать транспорт к тайнику, который вскрыла Василиса. Если сложить это с двумя бонусами в виде освобождения Хана и воссоединения с другими скитавшимися по лесу защитниками, мы должны были чувствовать себя стопроцентными героями и победителями. Так нет же. Весь гениально задуманный и скрупулезно осуществленный план шефа превратился в пшик. И это лишний раз доказывало: не только человек предполагает, а бог располагает. Иногда и самим богам остается только предполагать! Именно на этом постулате и строились наши нынешние действия. Да, Перун и Кубера неожиданно оказались весьма хитры. Но если может рухнуть задумка одного бога, почему бы не внести коррективы в то, что пытаются провернуть два других? Исполнившись решимости во что бы то ни стало сделать это, наша команда вновь погрузилась на ковры и двинулась в путь.

— Сразу предупреждаю, — сказала Велесу Шит, — там драконы.

— Спасибо, что напомнила! — ответил Велес и, взглянув на парящие рядом ковры, выбрал тот, которым правила Арина Родионовна. — Яга! — крикнул шеф.

Старуха резко приняла вправо и через мгновение поравнялась с самолетом Велеса.

— Чего-сь!

— Вернись назад! Смени Горыныча! Он мне нужен!

— Ну молодец! — усмехнулась старуха. — Чего, самую молодую нашел мотаться?! Ох смотри — посчитаюсь я с тобой как-нибудь и за ступу, и за Белку вашу дурацкую, и за то, что Ивашку в лесу оставил!

— Договорились! Как-нибудь посчитаешься!

Поняв, что дальнейшие пререкания с божеством бессмысленны, бабка фыркнула и так резко пошла на разворот, что сидевший позади нее Ефим чуть не скатился с ковра. У меня же этот короткий разговор оставил кучу вопросов:

— Шеф, я хотел спросить… Про Горыныча…

— Все в порядке, Лев. Он с нами!

— Да, но вы же сами у меня в голове видели…

— И у тебя видел, и с ним разговаривал! Все! Не мешай! Потом поговорим!

— А что с Иваном? — не мог угомониться я.

Но Велес уже стал заводиться.

— Вот мошка надоедливая! Потом — я сказал!

Обидевшись на грубость начальника, я решил сменить транспортное средство. Ближайшим ковром правила Василиса. Там же находился медленно приходящий в себя Хан. Я с радостью направился бы к ним. Но, кроме узбека и Прекрасной, на борту этого самолета находился еще и Дмитрий, который с первого же мига нашей встречи стал бросать на меня недобрые взгляды. Я тоже не испытывал к нему особой симпатии. Но сейчас наши силы оказались слишком неравными, так что я не мог заняться разоблачением коварного Счастливчика. Опять же все были настолько напряжены и озабочены предстоящей операцией, что никто со мной не стал бы разговаривать. Разве что последний пилот нашей маленькой эскадрильи, в котором я с радостью узнал Барса Мурзоевича Васильева-младшего. К нему-то я и направился.

— Ну здравствуй, Левушка! — широкой радушной улыбкой встретил меня Кот Ученый. — А я уж подумал, неужто зазнался наш дорогой Облом? Пристроился на начальничьем самолете и носа не кажет. Ну давай, присоединяйся к нашей компании. А то сидим мы тут вдвоем с Серым, как кошка с собакой.

— Слышь, котяра! — сердито проворчал с дальнего конца ковра волк. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты меня собакой не называл?

— Ну видишь, о чем я?! — еще шире осклабился кот. — У самого-то как дела?

— Не очень! — признался я. — Сюда Горыныч летит, а у меня…

— Можешь не продолжать! — прервал мою речь Барс Мурзоевич. — Наслышан о вашей баталии. Кстати, это очень разумно, что ты пока решил остаться комаром. Змею тебе лучше на глаза не попадаться!

— Сам виноват! — рыкнул Серый. — Если бы кто на моего детеныша покусился, я бы его мигом порвал.

— Какого еще детеныша?! Он Ивана пытался похитить, а я помешал!

— Новые подробности, — удивился кот. — А разве ты не сам Дурака из избушки вытащил?

— Сам. Увидел, что Горыныч печь зажег, и постарался его опередить.

— Умник! — съязвил Серый. — На печах, по-твоему, что, только ездить можно?

Барс Мурзоевич оказался тактичнее:

— Понимаешь, друг Левушка, ты в этот раз чуточку перестарался. Горыныч в этой истории действительно выступает на нашей стороне. А печь он зажег, чтобы спасти яйцо!

— Не может быть! — опешил я, только теперь осознав, какого свалял дурака.

— Еще как может! — добил меня волк. — Перун его дракониху захватил. Горыныч кинулся отбивать. Через весь лагерь к загону пробился, а милка ему и объясняет: «Прости, мил друг, не могу с тобой лететь: крылья подрезаны, хвост накручен! А ежели хочешь доказать мне свою любовь, возьми яйцо, от нашей страсти родившееся». Он, конечно, и взял, грел, высиживал. А ты, дятел такой, его спер!

— Кошмар! — пробормотал я, живо представив, невольным виновником какой трагедии чуть не сделался. — С детенышем-то все в порядке?

— К счастью, да! — утешил меня Васильев-младший. — Иначе тебе даже этот комариный прикид не помог бы. Кстати, ты с ним не затягивай. На мозгах сказывается.

— Что значит «не затягивай»? Даже Велес не знает, как меня обратно человеком сделать!

— Ты серьезно?! Потрясающе! А я-то думал, ты из-за маскировки… — последние слова Кот Ученый договаривал сквозь то и дело прорывающийся искренний здоровый смех. Ну вы, ребята, даете. Ну умора!

— Что «умора»?! — разозлился я. — Можете попробовать, каково в комариной шкуре. Посмотрим, будет ли вам так же весело.

— Ну прости, прости, дорогой! — мигом исправился Барс Мурзоевич. — В этом зелье действительно нет ничего сложного. Просто наш уважаемый бог привык стихиями оперировать, а тут использованы анализ сущности и логика.

— Вот балабол! — возмутился Серый, и в кои-то веки я был с ним согласен. — Ты можешь уже сказать парню, как ему обратно в двуногого перекинуться?

— Да элементарно. Левушка, тебе просто надо кого-нибудь укусить.

— Как?! — обдав кота максимумом возможного презрения, спросил волк. — Ты глянь, у него ведь даже жала нет!

— Так в этом и есть весь цимес! Жало дало бы ему соответствующие наклонности. А так, как раз они-то у него и отсутствуют. Однако при этом комариное сознание постепенно подчиняет его человеческую личность, и в тот момент, когда этот процесс становится по-настоящему опасным, срабатывает защитный механизм зелья. То есть… Ставший насекомым человек испытывает такую сумасшедшую ярость, что даже несмотря на отсутствие жала, кого-то кусает! Именно этот укус и сигнализирует, что пора производить обратное превращение. Понятно?

— Мне нет! — покачал головой волк и перевел взгляд на меня. — А тебе?

Отвечать не хотелось. Признаться, я еще раньше успел уверовать в полное всеведение кота, а сейчас, когда оказалось, что и он не может помочь, мне стало непередаваемо грустно и тоскливо.

— Левушка, ты куда? — забеспокоился Барс Мурзоевич, увидев, что я снялся с его ковра.

— Хочу побыть немного один.

— Это я вижу! А почему?

— Да так…

— Нет, не так! Левчик, в чем дело?

— В том, что ваш рецепт — чушь. Он не действует.

— Да с чего ты взял?

— С того! Я примерно полчаса назад уже кусался!

Волк и кот стремительно переглянулись, после чего синхронно повернулись в мою сторону и так же синхронно заорали:

— Лев, немедленно на ковер!

«Чего это они?» — удивился я и в следующую секунду камнем ухнул вниз.

Мне трудно в точности описать процесс обратного превращения из комара в человека, знаю только одно: крылья исчезли первыми. Что происходило дальше, помню с трудом. Кажется, я орал, а еще очень сильно мельтешило в глазах: то земля, то небо, то небо, то земля. Никакой красоты затяжного прыжка, как любят показывать в фильмах про парашютистов, увидеть мне не удалось. Зато я испытал кошмарное чувство ожидания неминуемого удара о поверхность родной планеты. Удар вскоре последовал, но оказался каким-то неожиданно щадящим. Лишь через мгновение я понял, что не упал на землю, а жестко приземлился на догнавший меня ковер.

— Ну, Облом, считай, что ты в рубашке родился! — прозвучал надо мной голос Серого.

С точки зрения моего счастливого спасения волк был прав, в остальном же очень неприятно ошибался. Превратившись из комара в человека, я оказался абсолютно голым.

— Эй, Мурзоич, что за авиашоу? — окликнула кота-пилота спустившаяся к нам Василиса, а потом заметила меня.

— Ух ты! Лев! Вернулся, значит? Ну поздравляю. Хотя, на мой вкус, комаром ты был симпатичнее. Ладно, догоняйте. Кобра говорит, мы почти прилетели.

Дмитрий не счел нужным комментировать обретение мной человеческого облика. Зато порылся в рюкзаке и метнул на наш ковер извлеченный оттуда тяжелый сверток. Подобрав его, я с радостью узнал свою униформу Неудачника, притороченную ремнем к укороченному автомату калашникова. Оружие было кстати. Однако одежда меня порадовала еще больше. Пусть это оказались и не самые любимые шмотки, но лучше уж они, чем перспектива рассекать по небу с голой задницей.

— Спасибо! — крикнул я вслед Счастливчику, но Дима даже не повернулся.

— Ты его лучше не трогай, — предупредил кот. — Очень он на нас с тобой обиделся! На меня, правда, больше!

— Он обиделся?! С какой это печали? — возмутился я.

— Когда Баба-яга с Дураком и Горынычем на Ноктевом болоте объявились, она прежде всего оброненную тобой Кощееву смерть предъявила. Я к тому времени уже пришел в себя, ну и изложил наши подозрения насчет Счастливчика. Так его чуть на месте не порвали. Насилу отбили. Кощей с Соловьем сразу же в знак протеста свалили, а Димочку лешаки по горло в болото запихнули — ждать, пока Дурак очнется и скажет, что с ним теперь делать.

— И что Иван? — спросил я, словно не заметив, как Барс Мурзоевич уже в который раз называет нашего сослуживца «Дураком», словно забыв, что кроме прозвища у того есть еще и имя.

— Признался!

— В чем признался?

— Это он Кощея шантажировал!

— Чушь это! — не выдержав, рыкнул волк. — Мы с Ванькой всю жизнь бок о бок! Не мог он этого сделать!

— Мне тоже не верится, — с куда меньшим энтузиазмом сказал кот. — Но чувства — не аргумент.

С этим я не мог спорить, но и не мог согласиться. Мои чувства тоже вовсю противились тому, что Иван Иванович оказался тем самым преступником, который стал причиной не только злоключений защитников, но и жестокой бойни, все еще продолжающейся где-то за нашей спиной.

— И что с ним теперь будет? — печально спросил я, пытаясь представить кару, которая обрушится на полюбившегося мне сказочного героя.

— Думаю, это зависит от того, чем закончится сегодняшний день, — философски ответил кот. — Пока Велес просто выкинул его на «эту сторону» и велел отправляться под домашний арест.

— Как бы он и вас, болтунов, не выкинул! — заметил Серый. — Смотри, котяра. Все только нас и ждут!

Барс Мурзоевич негодующе зашипел, но все же прибавил ходу, так как ковры Велеса и Василисы и впрямь почему-то остановились и парили рядышком, немного не долетев до весьма странного атмосферного явления. Примерно метрах в ста перед ними клубилось невероятное, источающее изумрудное сияние облако.

— Камни там! — коротко предупредила Василиса, когда наш самолет поравнялся с ее ковром.

— И чего ждем? — раздраженно поинтересовался волк, чье настроение, испорченное разговорами об отступничестве Ивана, даже не думало улучшаться.

— Вас! — повысил голос его начальник, также не отличающийся хорошим расположением духа. — Мурзоич, что можешь сказать?

— С подробностями? — воодушевился Кот Ученый.

— Коротко! — охладил его порыв шеф.

Приподнявшийся было для чтения очередной лекции Барс Мурзоич разочарованно сел на задние лапы и, демонстративно отвернувшись от облака, уныло выдал затребованную справку:

— Мы имеем дело с реликтовыми китайскими драконами Лун, точнее, Цин-лун, еще точнее, с их крылатой разновидностью Ин.

— Много их там?

— Трудно сказать. Но если учитывать плотность и размер созданного ими облака, три, максимум четыре.

— Я говорила — Горыныч не справится! — словно продолжая прежний спор, заявила шефу Премудрая.

— Тебе же хуже! — пожал плечами Велес и закончил уже для всех: — Значит, так! Удержать в одиночку трех Цин-лунов я не смогу. Почему задерживается Горыныч, не знаю. Если бой закончился, он сам мог попасть в оборот. Поэтому… Идем на облако, стреляем кто чем может, и расходимся…

— А успеем? — ухмыльнулся кот.

— Надо успеть! — отрезал Велес. — Дальше будет хуже. Тебе, Василиса, и тебе, Мурзоич, придется играть роль приманки. Снижайте ковры, сбрасывайте по очереди пассажиров, финтите, главное — заставьте драконов лететь за вами.

Я начинал жалеть, что снова стал человеком. Перспектива соскочить с ковра и остаться в чистом поле на виду у разгневанного китайского дракона представлялась мне гораздо более страшной, чем попытка ускользнуть от него на ковре, управляемом Барсом Мурзоевичем. Волку тоже идея шефа показалась сомнительной.

— А если они предпочтут заняться наземной целью?

— Тогда молитесь! — посоветовал бог. — Только не мне. Я буду занят! Мне предстоит добыть камни! Вопросы есть?

— Не-а! У меня только последнее желание приговоренного! — бесшабашно пошутил кот, которого почему-то несказанно радовала вся ситуация.

Зато вопросы, вернее возражения, нашлись у Счастливчика:

— Простите, Велес, — Дмитрий демонстративно отложил в сторону арбалет. — Но я по реликтовым животным стрелять не буду.

— Ну и дурак, — не стало церемониться с защитником божество. — Надеюсь, остальные понимают, что шансов против Цин-лунов у них нет? Тогда вперед!

С этими словами он отправил свой ковер в сторону облака. Я отдал должное мужеству нашего начальника. Он не только посылал нас в бой, но и сам готов был первым атаковать опасного противника. Интересно, что кот и волк оказались совсем другого мнения.

— Ха! Как тебе это нравится, Серенький?! — ехидничал Барс Мурзоевич, пытаясь не отстать от шефа. — «Вперед!» Нет чтобы нас или Васечку пустить первыми!

— Да уж! — в кои-то веки согласился со стражем дуба завхоз. — Всегда он так! Разбудит лихо, а нам расхлебывать.

Буквально через пару секунд я понял, что имели в виду ветераны Общества. Велес летел как бог — бесстрашно, красиво, стремительно. Цин-луны, наверное, и сообразить толком ничего не успели, а его ковер уже прошил их облако и неудержимо понесся дальше. Зато, когда до драконов добрались мы, они уже не только все поняли, но и очень разозлились. Две зубастые пасти исполинскими дыроколами метнулись навстречу нашему транспортному средству, собираясь прокомпостировать и сам ковер, и всех, кто на нем находится, но наш пилот оказался во всех смыслах на высоте. Затормозив в считаных сантиметрах от клацнувших челюстей, он церемонно поклонился и гнусаво промяукал, видимо, на китайском:

— Menwei, nin hao! Nin e ma?

Зверюги просто опешили от такой дерзости, но разыгравшемуся Барсу Мурзоевичу этого было мало.

— В общем, догоняйте! — подначил он драконов и резко уронил ковер на пять-шесть метров вниз.

Пока Цин-луны оглядывались в поисках исчезнувшего из их поля зрения наглого кота, тот прошел у одного из них под брюхом и, снова набрав высоту, направил ковер прочь от рассеивающегося облака.

— Что вы им сказали? — перекрикивая свистящий в ушах ветер, поинтересовался я у Васильева.

— Спросил, не хотят ли они закусить! — усмехнулся страж дуба.

— Хотят! Причем оба! — констатировал волк, впрочем, это было излишним. Рев драконов и так возвестил нам, что Барсу Мурзоевичу удалось привлечь их внимание.

— Ну что, полетаем, смертнички?! — обратился к нам кот, дав понять, что кроме «песен направо» и «сказок налево» владеет еще и жанром «черного анекдота».

— Тамбовский волк тебе смертничек! — огрызнулся Серый и выпустил когти.

Сделал он это на удивление вовремя. В следующее мгновение Васильев-младший ввел наш персидский самолет в штопор. При других обстоятельствах я бы заорал, но не теперь. Мешала бахрома, в которую я, упав на край ковра, судорожно вцепился зубами.

— Мурзоич, выравнивай аппарат! Льва потеряем! — заорал волк.

Это было очень верное замечание. Если бы не набитый бахромой рот, обязательно сказал бы за него Серому большое спасибо, но не сложилось. Сбоку от нас что-то мелькнуло, раздался треск рвущейся ткани, и я с пучком ковровых нитей в зубах полетел куда-то в сторону. Страха не было, скорее, невероятное изумление, которое вмиг поглотила боль от жесткого удара о землю. «Мама дорогая! Так же и убиться можно!» — подумал я, не веря тому, что в очередной раз остался жив. Но факт оставался фактом. Мне удалось даже сесть и убедиться, что мои оказавшиеся невероятно эластичными кости каким-то образом снова остались целы. Теперь бы не мешало понять, что случилось с нашим летательным аппаратом.

Я огляделся и увидел, что он по-прежнему частично в небе. Видимо, один из драконов все-таки сумел дотянуться до нас своей могучей когтистой лапой. В результате передняя половина ковра с прижавшимся к ней Барсом Мурзоевичем все еще вытворяла всевозможные авиационно-акробатические трюки, а вторая оказалась в распоряжении Серого, который превратил ее в некое подобие скейтборда на воздушной подушке. Как следует оторваться от земли он не мог, зато у него получалось над ней скользить, причем с весьма приличной скоростью. Таким образом, оба Цин-луна нашли себе по персональной подвижной мишени, медленно, но верно уводящей их от изумрудного облака.

Впрочем, об облаке можно было забыть, поскольку драконы разлетелись в разные стороны, и созданная ими дымовая завеса так же быстро рассеялась. Вместо нее над поляной повисло невероятно прекрасное изумрудное солнце, и, если мне не изменило зрение, это драгоценное светило начинало клониться к закату.

«Ну же! Велес! Где вас черти носят?!» — чуть не стонал я про себя, понимая, что наступил, пожалуй, самый удачный момент для экспроприации камней. Шеф нашелся, но оказался слишком занят — отбивал у третьего дракона ковер Премудрой. Вот только изумрудам наши проблемы с их могучей стражей были по барабану. Лишившись поддержки Цин-лунов, груда камней неумолимо опускалась вниз. По какой-то волшебной причине двигалась она довольно медленно, но у меня не было ни малейшей уверенности, что в какой-то момент закон всемирного тяготения не пересилит окутавшее камни колдовство. И когда это произойдет, на землю рухнет несравнимо больший заряд, чем тот, который моими трудами угодил в сортир Соловья в Лысогорке. Я бросился к месту предполагаемого падения камней. Каким образом мне удастся их остановить, было еще неясно, но просто стоять и смотреть на надвигающуюся катастрофу я тоже не мог. «Требуется найти что-то мягкое!» — осенила меня гениальная мысль, вероятнее всего навеянная моим трясущимся от быстрого бега животом. Однако ни батута, ни надувного матраса, ни, на худой конец, куска поролона в чистом поле почему-то не оказалось. Зато под ноги мне подвернулся какой-то упругий предмет, споткнувшись о который я кубарем полетел на землю.

— Чтоб тебя! — выдал я первые, пока еще безобидные слова, которым предстояло стать легкой прелюдией к серии выстроившихся в моем мозгу ругательств, но им так и не случилось вырваться наружу. Слишком уж поразил меня вид того, обо что я споткнулся. Это был небольшой рыжевато-серый меховой шарик, из которого плюмажем торчал роскошный пушистый хвост. «Не может быть! Как? Откуда?!» — спрашивал я себя, поднимая из травы подрагивающее тельце зашибленного мной зверька. Ответов на эти вопросы мне, естественно, никто не дал, но теперь с ними можно было и подождать. Главным являлось то, что у меня на руках по непонятной прихоти судьбы оказался предмет всех наших злоключений и поисков — несчастная, измученная, потрепанная, но все же живая, неповторимая, волшебная Белка.

— Тише, тише, милая. Я друг! Защитник! — пытался успокоить я мелко вибрирующее от пережитого страха существо. — Все хорошо. Все позади. Слышишь?

Белка не отвечала. Блуждала из стороны в сторону мутным взглядом и тряслась. Видимо, понимала, что насчет «все позади» я сильно погорячился. Вскоре это же пришлось осознать и мне.

— Лев, беги! — долетел до меня откуда-то сзади голос волка.

Оглянувшись, я увидел приближающегося ко мне на куске ковра зверя и почти доставшего его дракона.

— Да когда же это кончится! — в отчаянии завопил я и припустил по полю.

Белка, свернувшаяся у меня на руках, не способствовала ни быстрому бегу, ни возможности достать из-за спины болтающееся там оружие. Пришлось на ходу запихивать зверька под майку и уже после этого пытаться привести в боевую готовность перепавший мне автомат. Путаясь в его ремне и в собственных, не привыкших к длительному бегу ногах, я кое-как перетащил «калашникова» на живот и даже снял его с предохранителя, и как раз в этот момент получил мощнейший удар в спину. На мое счастье, по мне прошлась не когтистая лапа, а всего лишь гибкий драконий хвост, который хоть и свернул за Серым, но не удержался от того, чтобы врезать еще одному подвернувшемуся противнику. Я снова упал в траву, постаравшись сделать все возможное, чтобы приземлиться на бок, а не на грудь и живот, где сейчас была спрятана драгоценная Белка. Однако зверек явно не оценил мою заботу и предпринял попытку вырваться наружу.

— Не сейчас, милая! Там опасно! — снова пришлось успокаивать мне обезумевшее от ужаса существо. Из-за этого я так и не смог выстрелить вслед дракону, который стремительно удалялся по полю, надеясь настигнуть неуловимого завхоза Общества. Впрочем, утихомирить Белку у меня тоже не получилось. Она хрипела, царапалась и нарезала бешеные круги по всему моему телу, пытаясь найти способ выбраться из-под пленившей ее майки. Лишь через секунду я понял причину охватившего ее ажиотажа. Прямо над нами завис огромный шар, представляющий собой тонкую золотую сеть, битком набитую волшебными изумрудами.