Дело о неуловимом призраке

Глава 9 Человек-невидимка

Когда Лешка появилась дома, Ромки еще не было. Его, значит, Олег ждал. Зачем, интересно? Она погуляла с Диком, вернулась. Непонятно все же, почему он так внезапно сорвался с места. До этого вроде никуда не спешил. И пока родители не вернулись с работы, она решила позвонить Олегу и узнать, что они с Ромкой затеяли. Олег всегда зовет Ромку, когда ссорится со своими дружками, а тот почему-то сразу к нему бежит. И все-таки странно, что брат ей об этом раньше не сказал. Непонятная какая-то забывчивость.

Лешка вспомнила, что номер телефона Олега Пономарева Ромка красной ручкой увековечил прямо на обложке телефонного справочника. Осмотрев обложку, она постучала по кнопкам. Олег сам снял трубку.

— Привет, Пономарев, а Ромка у тебя? — спросила девочка.

— Нет, — удивился Олег. — А что, он должен ко мне прийти? Тогда пусть поторопится, а то я ухожу.

— Просто я его разыскиваю и тебе на всякий случай позвонила. Извини, — Лешка положила трубку и задумалась. Куда же он все-таки побежал? Или, может, встретил кого-нибудь подозрительного? Скорее всего это так, и он не смог при Эле ей об этом сказать. Но где он может быть сейчас?

На всякий случай она позвонила еще и Славке с Венечкой. Никто из них Ромку не видел и не ждал.

В двери заскрежетал ключ. Дик не залаял и не бросился к двери и лишь, не сходя с места, завилял хвостом. Значит, с работы пришла мама.

— А Рома где? — спросила Валерия Михайловна, увидев дочь, в одиночестве восседающую на диване. — Я уже привыкла вас вместе видеть. Молодцы, что так дружите.

— Он, кажется, к Пономареву собирался, — ответила Лешка, а сама полезла в Ромкину сумку. Придя из школы, брат по своему обыкновению зашвырнул ее в угол. Ключей от квартиры Софьи Яковлевны в сумке не оказалось. Значит, они у него в кармане. А в таком случае он мог поехать туда, чтобы в очередной раз проверить свою «пломбу». А какой же там номер телефона? Она отыскала Ромкины листки — копии Славкиной тетрадки, и в уголке одного из них обнаружила цифры. И быстро их набрала. Через несколько гудков в квартире Софьи Яковлевны кто-то снял трубку. И ничего не сказал.

Лешка молчала тоже. Ромка это или не Ромка? А вдруг это преступник? Ну и что, в конце концов? Ей-то он ничего не сделает.

— Алло, — хриплым голосом сказала она.

— Лешка, ты, что ли? — сразу же отозвался брат.

— Я. А почему ты меня не дождался? Про Олега зачем наплел? — тихо, чтобы не слышала мама, укорила его Лешка.

— А я его встретил, понимаешь?

— Кого — его?

— Ну, его. Парня в моих кроссовках.

— Еще одного?

— Ну да, только на этот раз именно его. Я за ним проследил до самого дома, до этого самого, сечешь? Он сюда приходил, в квартиру, понимаешь? Только он умеет как-то непонятно скрываться и прятаться, может быть, через крышу исчезает? Хотя дверь чердачная на замке, я проверил. В общем, не знаю, но здесь он был, потому что пломбы на двери опять нет.

— А что ты там сейчас делаешь?

— Книжки проверяю, — ответил Ромка. — Приезжай, поможешь.

— Я их уже проверяла! Да и ты тоже.

— Ты раньше смотрела на переплеты, на предмет старины, а я их исследовал металлоискателем. А теперь я ищу в них рубины. Могла она их из своего ожерелья выковырять и спрятать? Могла. Вот и надо каждую книгу открыть. Иногда в них вырезают середину и кладут туда пистолет, сколько раз я об этом читал. А какая разница, что в них класть, оружие или драгоценности? Лешка посмотрела на часы. Уже восьмой час.

— Ладно, сейчас приеду, — вздохнула она и, надев на себя куртку, крикнула из прихожей: — Мам, меня Ромка ждет.

— Где ждет?

— Там, — неопределенно ответила Лешка и, не дожидаясь дальнейших расспросов, выскользнула за дверь.

Через некоторое время она уже звонила в знакомую квартиру на втором этаже медведковской пятиэтажки.

— Лешка, это ты? — через дверь спросил Ромка.

— Грабитель, — проворчала она. Юный детектив открыл дверь.

— Повтори еще раз, что случилось, — приказала Лешка.

— Понимаешь, я смотрел на крокодила, а тут он. Ну, парень такой, в таких же кроссовках. Ну, я за ним и пошел. Он в метро, я за ним. И он прямиком сюда поехал.

Лешка сняла с себя куртку, прошла в комнату.

— И что дальше?

— Я же не мог за ним впритык идти. Пришлось подождать, пока он в подъезд зайдет. Потом я тоже вбежал. Смотрю, а пломба-то моя сорвана. Ну, я и сел возле двери, чуть-чуть в сторонке. Думаю, выйдет, я заору или еще что-нибудь сделаю. Или снова за ним пойду, чтобы узнать, где он живет. Сидел-сидел, ждал-ждал, а отсюда никто не вышел. Тогда я позвонил, но мне никто не открыл. Потом я сам отворил дверь — а здесь никого нет. Лешк, а может, он в окно выпрыгнул?

Девочка, погладив кошку, подошла к окну.

— Не мог он этого сделать. Видишь, окна заклеены.

— Значит, он — человек-невидимка. Или призрак какой-нибудь. Но тоже невидимый. Другого объяснения я не вижу. Прикинь, и с Венькой так же было. Он никого не видел, а человек-то — приходил.

Лешка поежилась.

— Глупости. Невидимок не существует. А призраков и подавно.

— А что ж тогда?

— Что-то другое. — Она взглянула на красную герань. Земля в горшке все еще мокрая, и пока неизвестно, засохнет цветок или нет. — Рома, значит, в горшках и в самом деле могут камни быть?

— Запросто. В цветочных горшках для них самое место, об этом все знают.

— Ой, — вскрикнула Лешка, увидев под алоэ такую же чересчур мокрую землю, как и под их геранью. И под крапивой тоже. А рядом, на подоконнике, полно грязи. Значит, преступник по их примеру таким же образом исследовал землю под остальными цветами. Ковырялся он и в пальме. Она осмотрелась повнимательнее и увидела, что возле одного из плинтусов отогнут линолеум.

— Рома, смотри, — позвала она брата.

— Он, наверное, тайник здесь искал, — прокомментировал Ромка и, присев, пошарил под линолеумом рукой. — Но тогда тут в полу должно быть хоть какое-то углубление, а его нет. Но почему он именно здесь стал копаться?

Лешка аккуратно приладила линолеум на место.

— А здесь выпуклость, видишь? Вот он и подумал, что здесь что-то лежит.

Она приблизилась к книжному шкафу, быстро проверила содержимое оставшихся книг и захлопнула дверцу.

— Нет, здесь искать бесполезно. Ром, а не пора ли нам домой?

Резкий, неожиданный звонок в дверь заставил вздрогнуть обоих. Брат с сестрой переглянулись.

— Гаси свет, — прошептал Ромка.

Лешка тихонько прокралась к выключателю. В квартире стало темно, и звонок перестал работать тоже. Ромка достал фонарик, привезенный Элей.

— Вот и пригодился. А то б в темноте сидели. Подождем теперь, что дальше произойдет.

Но продолжение не заставило себя ждать. В дверь громко, отчаянно забарабанили.

— Открывайте немедленно, а то милицию позову — раздался пронзительный голос.

— Это ж соседка, — догадалась Лешка и покрутила у виска пальцем. — Открывай!

Ромка быстренько включил свет и распахнул дверь.

— Здрасьте, Анна Степановна, — с облегчением сказал он. — А у нас тут что-то со светом непонятное случилось, взял да вдруг и выключился.

— А я иду с работы и шум какой-то странный слышу. Думаю, надо проверить, вдруг грабители сюда забрались, пока хозяйка в больнице, — сказала женщина. — Хоть и грабить-то здесь нечего, но нахулиганить могут.

— А мы кошку покормить пришли, — объяснила Лешка. — Уже уходим. До свидания.

— Всего хорошего. — Анна Степановна позвонила в свою дверь и снова повернулась к ребятам: — А как себя Софья Яковлевна чувствует? Бываете у нее в больнице?

— Ей немного лучше, — ответил Ромка. — Мы только сегодня ее видели. Она уже рукой чуть-чуть двигает.

— Пошли ей бог здоровья, — проговорила женщина. — Вы от меня привет передайте.

— Передадим обязательно, — пообещала Лешка.

В это время дверь Анны Степановны открылась, и на площадку выглянул невысокий светловолосый парень в серой футболке.

— Мам, ну ты идешь или нет? — спросил он и безразлично взглянул на детей.

Ромка ухватил Лешку за руку, потянул назад в квартиру и, захлопнув за собой дверь, дрожащим голосом прошептал:

— Это он. Он, понимаешь? Тот самый, из ресторана, и в тех же кроссовках. То есть сейчас-то он в тапочках. Но это не важно. — Ромка сел на стул и удивленно покачал головой, а потом резко выдохнул из себя воздух. — Ну, наконец-то все объяснилось! Теперь понятно, почему я не видел, куда он делся. И почему Венька тоже никого не заметил. Соседу всего-то и надо, что лестничную клетку пересечь. Нет, ну как же все просто! Но почему у него такие же кроссовки? Лешка задумалась, а потом ее осенило:

— У тебя память есть? Ты что, забыл, как Анна Степановна нам как-то говорила, что за ее хлопоты, ну, за то, что она за Софьей Яковлевной ухаживала, когда та болела, тетя Лида им посылку прислала? И ей, и Юрке ее, ему, то есть. Значит, в посылке той и кроссовки были. Выходит, она всем одинаковые подарки сделала, а может, они с Элей вместе и в магазин ходили?

— Ты уверена?

— Узнать несложно. Приедем домой и спросим у Эли, только и всего. А сейчас уходим скорее отсюда.

Поразмыслив немного, Ромка ухватил сестру за плечо.

— Лешка, но ведь то, что ему прислали точно такие же кроссовки, его ничуть не оправдывает. Как раз эта обувка его и выдала. Он же не мог предвидеть, что мне такие же привезут и я по ним его вычислю. А так все у него шито-крыто: ключ дома на гвоздике висит, мать всегда на работе, о завещании он от нее услышал и начал искать сокровища. Может быть, старушка во время болезни еще что-нибудь его мамаше рассказала, а та — своему сынку.

Лешка сначала согласно кивала, а потом засомневалась.

— И все-таки что-то тут не так. Вот скажи ты мне, почему он за один раз не мог все проверить и прощупать, зачем он сюда так часто и на короткое время приходит? Анна Степановна ведь и по ночам иногда дежурит. Он мог бы здесь хоть целую ночь проторчать и сразу все углы, шкафы и горшки обшарить.

Ромка задумался.

— Этого я пока объяснить не могу. Но сама знаешь: «Нет ничего тайного…» И, Лешк, согласись, что именно ему проще всего было нас подпасти в воскресенье на дороге, чтобы на скутере к Эле подлететь и выхватить у нее пакет с подушкой и кассетами.

— Но скутер-то мы уже нашли! — возразила Лешка. — И с Маратом, его владельцем, Димка знаком, а не Юрка.

— Ну и что? Может, Юрка тоже с Маратом дружит? Короче, чтобы узнать, кто из них здесь шарит, надо у них у всех алиби хотя бы на то самое воскресенье проверить, вот что. Или еще что-нибудь придумать. Что-нибудь… Вот что только?

— Были бы мы настоящими детективами, то сняли бы сейчас здесь отпечатки пальцев, а потом и у всех подозреваемых, затем сверили бы их — и дело с концом, — размечталась Лешка. — Не мог он здесь своих отпечатков не оставить. Он же не подозревает, что мы за ним охотимся.

Ромка немного помолчал и вдруг тихо усмехнулся.

— Ты что? — спросила Лешка.

— Да так, ничего. Мы получим его отпечатки, только не пальцев.

Он открыл дверь, пропустил сестру вперед, снова приладил свою «пломбу» и пробормотал:

— Ну что ж, пусть только придет сюда хотя бы еще разок! Я ему такую классную встречу устрою, не отмоется.

Когда они вышли из подъезда, Ромка потянул Лешку куда-то в сторону. По мокрой не асфальтированной дорожке, кое-где выложенной деревянными мостками, они приблизились к стройплощадке. Уже стемнело, вокруг никого, редкие фонари освещали недостроенную коробку двенадцатиэтажки с пустыми глазницами — будущими окнами. Ромка приблизился к забору, заглянул в щелочку и подергал одну из досок, которая, как ему показалось, держалась слабо. Почти сразу же раздался собачий лай, и к забору подлетели две огромные лохматые псины.

Лешка собак не боялась.

— А ну, замолчите, — прикрикнула она на них.

Но псы ее не послушались, а продолжали злобно рычать и кидаться на забор.

— С ними не договоришься. Они на службе, их за это кормят. — Ромка посветил в щелочку фонариком. Свет от него и вправду далеко проникал. Что-то увидев, брат удовлетворенно сам себе кивнул головой и спрятал фонарик. — Ладно, пошли пока отсюда. — И, увлекая за собой сестру, по тем же деревянным мосткам он двинулся к дороге, по направлению к метро.

— А что ты там разглядывал? — спросила Лешка.

— Да так, — махнул он рукой.

Дома Лешка первым делом подошла к Эле, которая снова что-то набирала на их компьютере. Решив не откладывать дела в долгий ящик, девочка спросила:

— А ты Ромкины кроссовки вместе с Лидой покупала, да?

— Как ты догадалась? — удивилась мамина подруга. — Действительно, Лидочка попросила меня поездить с ней по магазинам и помочь собрать сразу три посылки: внукам Павла Демидовича, соседке Софьи Яковлевны и еще одним своим знакомым, живущим в Санкт-Петербурге. Мы заехали в «Таргет» — это магазин у нас такой, она выбрала эти, не очень дорогие и, как нам показалось, симпатичные кроссовки, ну, и я решила Роме тоже такие купить, чтобы потом снова время на магазины не тратить. А что, они ему не нравятся?

— Что ты, очень нравятся! — воскликнул оказавшийся рядом Ромка. — Лучше и быть не может.

— Видишь, я права, все так и было, — заявила брату Лешка, когда она отошла от Эли.

— До чего же жрать после вашего ресторана хочется, — сказал Ромка и отправился на кухню, прихватив с собой телефонную трубку. Лешка последовала за ним и очень удивилась, когда он, прежде чем сесть за стол, набрал какой-то номер и вежливо попросил:

— Позовите, пожалуйста, Наташу.

А затем, когда на том конце возникла Наташа, сказал:

— Привет. Это я, Рома. Скажи завтра на физкультуре, что я снова ногу подвернул и потому на первую пару не приду. А может быть, и на вторую тоже, но это еще под вопросом. Я к врачу пойду, если нога болеть не перестанет. Сечешь? Смотри, не забудь! Ну, спасибо! Пока!

— Наташке Тихоновой звонил? — догадалась Лешка.

— Ну да.

— А почему ты решил завтра пропустить физкультуру?

— Потому что надо снова туда съездить и кое-что сделать.

— Я с тобой, — сразу же заявила Лешка и, позвонив Светке, сообщила, что у нее снова разболелся зуб, и попросила ее предупредить учительницу, чтобы на первой паре ее не ждали.

Утром Ромка встал очень рано и, зевая во весь рот, потряс Лешкину раскладушку.

— Если хочешь со мной, то собирайся. Лешка проснулась и недовольно сощурилась:

— Куда? Зачем? — И тут же вспомнила: Ромка что-то задумал. Разве можно оставлять его одного? Придется вставать.