Дело о таинственном шефе

Глава XVI В ПОИСКАХ ТАЙНИКА

На другой день в школе Ромка показал свою схему Артему и Славке и дополнил ее своими выводами.

Где-то там на даче у племянника зарыты деньги, я в этом не сомневаюсь, — убежденно заявил он.

Глупость какая, — покачал головой Артем. — Кто сейчас в саду деньги закапывает? Вот-вот двадцать первый век наступит, преступные методы все совершенствуются. Да и вообще все финансовые воротилы за границу деньги вывозят.

А если он еще не вывез? А если он не хочет никуда уезжать? Если думает, что никогда не попадется?

Гадать можно сколько угодно, ты сам говорил, — вставил Славка. — Допустим, он действительно что-то зарыл в саду. И как ты собираешься там копать, если в доме всегда кто-то есть?

Вся эта чепуха меня не остановит. Я придумаю, как туда пробраться, вот увидите!

А если Вадим в себя придет, то и так все будет ясно, — сказала Лешка.

Вот я и боюсь, что нас опередят. Только Вадим вряд ли видел, кто его сбил, а мы точно знаем, что племянник.

Эту твою версию я уже слышал. Но почему ты так в этом уверен? — нахмурил брови Артем.

А потому, что "девятка", его тачка, стояла у дома Вадима. Вот племянник его на "Волге" и сбил, а потом вернулся, сел в свой "жигуль" и поехал его мыть.

Зачем он его мыл-то, как ты думаешь? — спросила Лешка.

Ну, раз они, она, он то есть, не знаю, как сказать, грязные были…

Если "Жигули" — то они, если "девятка" — то она, — машинально поправил Артем.

Я и говорю, он Вадима сбил и ее мыть поехал, а потом чистеньким на работе уселся: мол, я ни при чем.

Ну хорошо, допустим.

А из этого и следует, что надо искать тайник и брать племянника.

Доказательств-то у тебя никаких, одни предположения, — снова возразил Артем.

А я о чем? Нужны веские доказательства, значит, срочно нужно ехать на дачу.

Мы и так едем. В пятницу.

До пятницы долго ждать. Ты что? Знаешь, сколько всего может случиться до пятницы?

А где сейчас может быть Лариса? — поинтересовалась Лешка.

Как где? Небось скрывается. И от правосудия, и от шефа — он же ее как опасного свидетеля и пришить может запросто. Просто обязан теперь это сделать. И поэтому нам любым путем нужно выяснить, зачем она ездила на дачу и что там искала, вернее, нашла чего или нет.

— А как мы все это выясним? — спросил Славка.

Его вопрос остался без ответа — прозвенел звонок. Брат с сестрой вернулись из школы. Ромка выглядел чрезвычайно озабоченным и постоянно вздыхал:

Так ни о чем и не договорились! Но не могу же я сидеть на месте без дела, когда оно уже почти на мази? А ведь вчера Лилька сказала, что я могу ей сегодня позвонить, — вспомнил он и, набирая ее номер телефона, мечтательно произнес: — Смотаться бы быстро на дачу на ее тачке и вернуться до темноты, чтобы никто ничего не заметил — ни Эля, ни родители. Лиль, — застенчиво проговорил

он в трубку, — ну как, твоя тачка в порядке?

Нет, к сожалению. А что ты хотел?

Как что? На ту дачу смотаться. Быстро.

Только туда и обратно.

Пожалуй, я это смогу устроить, — как ни в чем не бывало согласилась Лиля. — Где встречаемся?

Заранее настроившийся на отказ мальчишка даже не ожидал такой удачи.

Где тебе удобнее, сама скажи, — растерянно проговорил он.

Ты же у "Рижской", кажется, живешь? Через полчаса я там буду.

А на чем? — спросил Ромка. — Раз мотоцикл у тебя не на ходу…

Ищи красную "Мазду", — сказала девушка и продиктовала номер машины.

Ух ты, — поразился Ромка. — Ты сама ее водишь?

Нет, не сама. Но тебе какая разница?

А можно я Артема с нами позову? — осмелев, попросил Ромка.

Зови, — не стала спорить девушка.

Ты поняла Мы едем! — прыгая от радости, обернулся мальчик к сестре, которая по параллельному телефону уже прослушала весь их разговор. Закончив его, Ромка тут же позвонил другу:

Темыч! Через полчаса нас Лилька на Мазде" у "Рижской" ждет. Едешь с нами на дачу к племяннику?

Артем согласился без разговоров:

— Ладно. Через тридцать минут буду.

Ромка посмотрел на часы — времени еще было навалом. До метро он обычно добегал минут за пять.

— А давай, — предложил он Лешке, — проверим, на работе племянник или нет? И кто там вообще есть? А то вдруг он на своей даче деньги сейчас выкапывает, а мы тоже туда явимся. Звони в турфирму.

Я не знаю как. И что сказать?

Погоди, я сам, — отвел руку сестры Ромка. Он достал папку с надписью: Дело № 1. Об исчезновениях", где уже лежали его вчерашняя схема и добытый Лешкой буклет, извлек его из папки, посмотрел номер телефона "Фривэя" и решительно набрал его.

Здравствуйте, — стараясь подделать свой голос под женский, пропищал мальчик в трубку. — Это турфирма?

Турфирма "Фривэй", — ответили на другом конце провода.

Лешка, ты слушай внимательно. Ты ведь их голоса лучше знаешь, — прошептал Ромка, видя, что сестра держит в руках другую трубку, и снова запищал: — А могу я поговорить с вашим руководителем?

А что вы хотели?

Я по поводу поездки в Египет, — первое, что пришло ему в голову, брякнул Ромка.

Шурик, тебя, — сказал женский голос.

— Алло, — послышался приятный баритон, явно принадлежащий племяннику.

Ромка тут же стал стучать по трубке и дуть в нее, изображая помехи.

Я перезвоню, — пропищал он и, прервав разговор, обратился к сестре: — Кто это был?

Шеф и Алена, — ответила Лешка.

А чего это она своего начальника Шуриком называет?

Ну, может, там нет никого, зачем им официальный тон? — совсем не удивилась Лешка. — Он нестарый, она тоже, что тут такого?

Значит, я был прав и Ларисы там нет. Или есть? Звони, спрашивай, что мы теряем? Кстати, ты не видела, у них там определитель номера на телефоне есть?

По-моему, нет.

Ну и отлично, тогда бояться нечего. Звони и зови Ларису. — Ромка сам набрал номер и протянул Лешке трубку.

Ларису пригласите, пожалуйста, — не растерялась девочка, в противовес брату стараясь говорить как можно грубее.

— Ларису? Лариса, тебя, — сказала Алена.

Лариса — а это и в самом деле была она — взяла трубку.

Это Лариса Новикова? — крайне удивившись, что та на месте, назвала первую попавшуюся фамилию Лешка.

А куда вы звоните?

Лешка назвала номер телефона турбюро, изменив последнюю цифру.

Вы, к сожалению, не туда попали, — ответила Лариса и положила трубку.

Ты слышал? Лариса вполне живая и невредимая, сидит на месте и прекрасно уживается при этом с племянником. Как ты это объяснишь?

Ромка подумал несколько секунд и нашел ответ в любимой книжке.

— "Если факты не подтверждают теорию, от них надо избавиться", — небрежно бросил он, — а если серьезно, то выводы будем делать потом. Не волнуйся, когда у нас будет достаточно исходных данных, я тут же решу эту задачу. А сейчас мне уже пора.

Лешка догнала его у двери и жалобно спросила:

А я?

А ты останься, пожалуйста, дома, — по-дружески попросил ее брат. — Если кто из предков или Эля заявится домой раньше времени, то ты меня отстоишь. Окей?

Ладно, — вздохнула Лешка. Ей безумно хотелось поехать с ребятами в тот дачный поселок, но когда к ней хорошо относились, она становилась покладистой и не могла ни в чем отказать.

У метро уже стоял Артем, а вскоре к тротуару подкатила новенькая "Мазда". Дверь приоткрылась, и Лиля пригласила ребят в машину. За рулем сидел приветливый мужчина средних лет с седыми висками. Ромка с удивлением посмотрел на него.

Знакомьтесь, — как ни в чем не бывало сказала девушка. — Это мой папа, Дмитрий Алексеевич. А это Артем и Роман, мои друзья. Поехали?

Поехали, — покорно ответил Дмитрий Алексеевич. — Только куда?

В Медовку, дорогу они покажут, У ребят там бывшая учительница живет, ее нужно навестить, — объяснила Лиля.

Ромка понял, что разговаривать в машине можно только на нейтральные темы. Он думал-думал, что бы такое сказать, представил себе Элю и спросил, дотронувшись до Лилькиного плеча:

А почему тебя в Интернете Бриком зовут?

За девушку ответил отец:

Ее бабушка когда-то диссертацию по Маяковскому писала. И одно время в доме только о нем и говорили, и обо всем, естественно, что с ним было связано. А вы, очевидно, знаете, что была такая женщина, которую он любил, и звали ее Лиля Брик…

Это мы знаем, — важно кивнул Ромка. — А значит, и имя Лиля тоже поэтому?

Нет, так мою бабушку звали, — ответил Дмитрий Алексеевич.

Ромка вспомнил, что еще один "вопрос на засыпку", заданный Элей, остался открытым, и решил прояснить его для себя. "Вот и пусть ответят, раз они такие умные", — подумал он и спросил:

А знаете, какой породы была собака Качалова?

Доберман-пинчер, — не раздумывая, выпалила Лиля. И Ромка стал смотреть на нее с еще большим уважением. Только ему было не очень понятно, почему ее отец везет неизвестно куда совершенно незнакомых ему ребят. И мальчик решил при случае это непременно выяснить.

До Медовки они добрались очень быстро.

Давайте сначала заедем ко мне, — предложил Артем. Он указал, куда поставить машину, и пригласил Дмитрия Алексеевича в дом. — Вы располагайтесь, а мы пойдем навестим нашу учительницу. Может быть, и ты с нами пойдешь? — обратился он к Лиле.

Конечно, — согласилась та, и они втроем зашагали по дачному поселку. Несмотря на предстоящее важное дело, Ромка не смог удержаться от мучительного вопроса.

Лиль, — как всегда, робко проговорил он, — а чего это твой отец нас сюда повез ни с того ни с сего?

А он со мной повидаться приехал, — объяснила Лиля. — Он с новой женой теперь живет, а мама — с новым мужем. А я с бабушкой. А с ними мне видеться что-то совсем не хочется. Ну а в этот раз я ему сказала, что если он хочет меня видеть, то пусть съездит с нами, куда я скажу.

А если бы он не согласился?

А не согласился бы, то только бы он меня и видел, — с вызовом и затаенной обидой ответила девушка.

Впереди показался дом с мансардой.

Как будем действовать? С чего начнем? — заволновался Ромка.

А ты что, заранее не продумал? А зачем тогда нас сюда тащил? — удивился Артем.

Продумал, — опомнился Ромка. — Как старуху-то зовут?

Я же говорил — Балалейкина ее фамилия.

А как зовут — не помню совсем. Муж у нее был — тоже Балалейкин, мой папа у него учился.

Это я уже слышал. Вот ты ей об этом и скажешь. А пойдем мы туда, чтобы, во-первых, узнать, есть ли на даче компьютер, во-вторых, проверить, можно ли у них в саду что-нибудь зарыть, для чего нужно осмотреть участок. В-третьих, узнать, что там делала Лариса, и вообще поискать всякие разные тайники.

Да, задачка совсем простая, — усмехнулась Лиля. — Ас чего ты предлагаешь начать?

А он ей скажет, — указал Ромка на Артема, — что приехал без ключей и ему теперь домой позвонить надо, узнать, выехали ли родители. Телефон у нее может быть?

Кто ее знает? У нас почему-то пет, отцу все некогда купить. А знаете, в Японии уже видеотелефоны. Здорово, да?

Они подошли к знакомой калитке. Из будки во дворе вылезла огромная кавказская овчарка и громко залаяла.

Вот это да! — присвистнул Артем. — Снова собака! У них что, бзик такой — собак воровать?

Может быть, они ее купили. Или нашли, — возразила Лиля.

Смотрите, и звонок у них есть, как это мы в тот раз не заметили, когда Джима забирали? — И Ромка решительно нажал на кнопку. В доме приоткрылась дверь.

— Кто там? — послышался женский голос.

В ответ Артем попытался перекричать яростный собачий лай:

— Откройте, пожалуйста!

Он взглянул на злющего пса и тут же сравнил его с умным Джимом.

— У кавказцев интеллект низкий, лично я не знаю, как к нему искать подход. Это же пастушьи собаки, их дрессировать куда труднее, чем немецких, — объяснил он друзьям.

Хозяйка подошла к калитке и сама опасливо покосилась на собаку. Но та была на привязи и до дорожки, которая вела к дому, не доставала.

Здравствуйте, — сказал Артем, — я ваш сосед, Артем Кораблинов, то есть не совсем сосед, но мы тут недалеко живем. И мой папа у вашего мужа когда-то учился. А недавно мы у вас Джима, собаку, забирали. Помните?

Ну и что же ты на сей раз хочешь, Артем Кораблинов? Если и эту заберешь, я возражать не стану. — Старуха указала рукой на никак не желавшего угомониться пса.

Нет, это не наш. А откуда он у вас? Вы его тоже нашли? — решив, что это тоже важно знать, спросил мальчик.

Ее хозяева за границу уехали, а Леночка, племянница моего покойного мужа, она такая добрая, привезла его сюда, чтобы за меня спокойной быть. Я же тут одна почти всегда живу, — посетовала женщина и внимательно посмотрела на ребят. — Ну, так зачем вы ко мне пожаловали?

Дело в том, что мы приехали сюда на электричке, а родители мои должны были подъехать на машине раньше нас, а их почему-то до сих пор нет, а я без ключей. Вы не разрешите от вас в Москву позвонить, узнать, почему они задерживаются? У вас телефон есть?

Есть у меня телефон, специальный, фиксированный называется, для дачи. Пойдем, позвонишь, — позволила старуха и пошла к дому. Ребята двинулись за ней.

А у вас еще и племянник есть, — утвердительно сказал Ромка. — Это ведь он нам в прошлый раз разрешил собаку забрать?

Вдова профессора отвечала охотно:

— Да, племянник у меня тоже есть, родной, Шурик его зовут. Бог не обделил хорошими родственниками. Жаль только, все деловые очень, ну да время теперь такое, на месте остановишься, от жизни отстанешь. Вот и скачут. Я их понимаю.

На, звони. — И она протянула Артему мобильный телефон.

Мальчик набрал несуществующий номер и долго слушал длинные гудки.

Странно, никто не отвечает. Вдруг что в дороге случилось? — изобразил огорчение Артем и обратился к старухе: — А как вас зовут? А то не знаю, как к вам обращаться.

Маргарита Павловна, — ответила женщина, убирая телефон.

Артем не знал, о чем дальше продолжать беседу, и, ожидая подмоги, укоризненно посмотрел на Ромку. Ведь еще надо было уточнить, действительно ли была здесь вчера Лариса и чем она тут занималась. На выручку пришла Лиля:

Я позавчера вечером здесь случайно проходила мимо и видела, как к вашему дому машина подъехала и из нее девушка вышла. Это и была племянница вашего мужа?

Нет, это Ларочка к Шурику по делам приезжала. Работает она с ним вместе, — простодушно пояснила Маргарита Павловна. — Только она его не застала, напутала чего-то. Мы с ней вечер вместе провели, и она даже ночевать у меня осталась — не возвращаться же ей было в Москву не ночь глядя на электричке. Хорошая она девушка, душевная. Мы с ней засиделись за полночь, а потом она на свою работу проспала. И я, старая, ее разбудить не смогла, сама почему-то поздно проснулась. Со мной теперь такое очень редко случается, обычно плохо сплю, бессонница замучила, а тут на тебе, заспалась. — Было видно, что старуха рада любым собеседникам.

— А у вас телефон такой… — Артем хотел было сказать "клевый", но осекся, — новый. Это вам племянник оставил?

— Ну да, — кивнула Маргарита Павловна. — Он у меня заботливый- Я же тут одна в основном живу, мало ли что может случиться, как без связи-то быть?

А у вас и компьютер есть? — как можно равнодушнее спросил Ромка, а сам затаил дыхание, разглядывая обстановку, которая была ничуть не хуже, чем у Артема в городской квартире.

Здесь нет, — ответила старуха. — Зачем он мне? А племянники сюда нечасто ездят, Леночке здесь печатать неудобно, далеко очень.

"Ишь, чего говорит, — подумал Ромка. — Не нужен он им, ему особенно! Еще как нужен! А старуха-то — кладезь информации, надо только вопросы правильно ставить".

Как у вас красиво, — сказал он, выглянув в окно. — Я, когда вырасту, тоже сад посажу. А можно на ваш взглянуть?

Отчего же нельзя? Сходи посмотри, если хочешь. У меня, правда, теперь уже не хватает сил им заниматься, а племянникам недосуг все, вот он и растет сам по себе.

Ромка мигом выбежал в сад и принялся его осматривать на предмет закопанных денег. "Где их можно спрятать? В принципе, везде", — подумал он, оглядываясь по сторонам. Только ничего свежевскопанного ему в глаза не бросилось. Утрамбованных и подозрительных мест тоже не было видно. Ромка побродил по участку взад-вперед и подумал снова: "А если ему немного денег понадобится взять? Так и будет каждый раз откапывать и закапывать? Не будет, наверное. Значит, эта версия отпадает? А тогда где искать тайник? На даче? Так же, наверное, и Лариса думала, иначе что она тут делала, как не его искала? Старуху-то чем-то небось опоила, иначе почему она спала всю ночь и проснулась поздно?"

Хорошо у вас там, — невинно улыбнулся мальчик, вернувшись обратно. — Листья везде лежат прошлогодние. Ваш племянник там еще ничего не делал?

Шурик в выходные обещал навести в саду порядок. Если сможет, конечно. У него же столько работы! Он руководит двумя фирмами, не до дачи ему.

А чем же он у вас занимается? — спросил Артем.

— Он вообще-то историк по профессии, но занимается совсем другими делами: и торговлей и туризмом. Да только туризм перестал прибыль приносить, и Шурик, видно, теперь от этой затеи откажется. Не знает только, как с людьми быть, жалко ему их без работы оставлять. Вот и Ларочка приезжала с ним об этом поговорить, попросить, чтобы он ее еще куда устроил, да не застала его здесь.

А внуки у вас есть? — поинтересовалась Лиля. — Дети племянника.

Есть. И жена, и сын, Дениска, десять лет ему. Сына Шурик сюда привозит, а вот Галина, жена, не очень любит ко мне ездить. — Маргарита Павловна недовольно поджала губы, и ребята поняли, что ей самой не очень-то хочется привечать здесь эту жену.

— Мы, пожалуй, пойдем, спасибо вам. Может быть, мама с папой уже приехали, — сказал Артем и взглянул на друзей. Но они не знали, о чем бы еще спросить старую женщину.

Они подошли к калитке, и собака вновь кинулась в их сторону и зашлась в лае, но недостающая до дорожки цепь не позволила ей осуществить свои зловредные намерения.

До свидания, — попрощались ребята с Маргаритой Павловной, вышедшей запереть за ними калитку.

Заходите еще, помогу, чем смогу, — кивнула та.

Добрая бабка, — сказал Артем. — Жаль только, что племянник у нее гад, а она о кем хорошо думает. Узнает — жутко расстроится. Ну, что будем дальше делать? Предлагаю быстро все обсудить и домой ехать, а то мать с отцом домой приедут и волноваться будут. Ну что, нашел в саду тайник? — обернулся он к Ромке.

В саду тайника, мне кажется, нет, — чуть-чуть смутился тот. — А в доме если и есть, то его, наверное, Лариса распотрошила, хотя и это еще неизвестно. Компьютера здесь тоже нет, сами слышали. Здесь, поняли? Значит, в другом месте, то есть у старухи дома, он есть. Думаю, ее дом — это самое подходящее место. Я хотел у нее адрес спросить, но не знал, как это сделать. То есть она здесь живет, а племянник на ее квартире свои дела проворачивает. У себя дома он не может, сами слышали, у него сын есть, а какой мальчишка в компью

тер не залезет?

Так что ты предлагаешь? Стать домушниками? Влезть к старухе в квартиру? — уточнил Артем.

Вот именно. Только без ключей мы это не сможем сделать. А если еще и квартира с сигнализацией?

Сначала ты нас уверял, что тайник на даче.

Теперь — что он у старухи дома. А потом что еще придумаешь?

Ромка покосился на Лилю, пожал плечами и тем не менее вызывающе ответил:

— Потом — не знаю. Но на компьютер-то в ее квартире мы должны взглянуть?

— А ключи?

— Ключи можно выкрасть. Или ты можешь что получше предложить? Лиль, скажи, ведь ради спасения людей можно и на такое пойти?

Лиля, слушавшая их спор молча, под конец сказала:

— Иногда цель оправдывает средства.

Отец девушки ждал ребят в доме у Артема, листая журнал.

Ну что, навестили старушку? — спросил он, вставая с места.

Навестили, она была рада, спасибо вам большое, — от души поблагодарил его Ромка.

Лиля уже стояла у машины.

Отвезем твоих друзей и еще покатаемся, в кафе сходим, хорошо? — спросил ее Дмитрий Алексеевич.

Ладно, — милостиво кивнула она.

Дорога назад показалась еще короче. Высадив мальчишек у метро, отец с дочерью помчались к центру Москвы.

Счастливая Лилька, — сказал Ромка, провожая "Мазду" взглядом. — Как хочет, так и вертит своим папочкой. И он все для нее делает.

А живет он не с ней, — напомнил Артем. — И мать тоже, сам знаешь.

Ну и что? У нее ведь бабушка есть!

Все не так просто, как кажется, — философски заметил Артем почти по "Закону Мэрфи", и Ромка не стал с ним спорить.

Домой он вернулся засветло, рассказал обо всем Лешке, потом поучил физику, а вечером за ними зашел Славка гулять с Джимом, и они еще немного посидели в беседке.

— Завтра, — сказал Ромка, — надо будет выяснить московский адрес старухи и последить за ее квартирой.

С контрольной по физике Ромка с помощью Артема вполне справился, а потом сразу после школы побежал в справочный киоск и выяснил адрес Маргариты Павловны Балалейкиной. Жила она на улице Тимура Фрунзе. Ромка вернулся домой, позвонил Артему и спросил, где такая улица. Оказалось, не очень далеко, можно сказать, в самом центре, у метро "Парк культуры".

Днем туда ехать или вечером? — стал он затем размышлять в присутствии сестры. — Племянник в принципе может там в любое время объявиться. Но удостовериться-то в этом мы должны?

В том, что он туда ходит? Хотя я в этом и так уверен.

Твоя уверенность у нас уже во где сидит, — провела Лешка рукой по горлу. — Но за квартирой этой и впрямь незачем следить. — На улице шел дождь, и ей не очень-то хотелось мокнуть во дворе или торчать неизвестно зачем в чужой подворотне.

Ладно, не будем, — неохотно согласился Ромка, а потом его начала терзать мысль, что он чего-то упускает, и дотерзала до того, что он решил-таки довести начатое сегодня дело до конца.

Мам, мне к Артему надо, позаниматься, — сказал он, встретившись в прихожей с вернувшейся с работы Валерией Михайловной, и подумал, что вряд ли она станет проверять, правда это или нет. Ну а сам он постарается быстро обернуться.

Ромка доехал на метро до "Парка культуры", нашел нужные ему улицу и дом и поднялся на четвертый этаж, на котором находилась старухина квартира. Уже темнело. Мальчик спустился вниз и вычислил, куда выходят ее окна, чтобы проверить, горит ли в них свет. Свет горел! Тогда он решил осмотреть двор — не стоит ли там одна из знакомых ему машин. И — о удача! — в глаза сразу бросилась серая чистая "девятка". Можно было возвращаться, так как главное выяснилось — племянник находился в старухиной квартире.

Напоследок мальчик вновь обошел дом и взглянул на окно. Свет погас. Ромка снова метнулся во двор и увидел, как в машину садится… Лариса. В глаза бросились черные волосы и светлое лицо. Что-то в ней было странное, но Ромка не понял что — так быстро она завела мотор и скрылась из виду.

"Еще одна загадка, — подумал юный сыщик и тут же сам себе сказал: — Элементарно, Ватсон. Она пришла сюда искать тайник. Значит, мы на верном пути. А завтра все должно окончательно выясниться, иначе я буду не я".