Следующим днем была пятница, и Ромка с нетерпением ждал вечера. — Ну когда, ну когда мы поедем? — теребил он Лешку, как будто это зависело от нее.
В пятом часу домой вернулась Эля, довольная очередным подписанным контрактом, затем позвонил старший Кораблинов и дал команду собираться. Он подъехал на белой "Ауди" вдвоем с сыном.
— Мама приедет позже, — объяснил Артем, — у нее срочное совещание, мы решили ее не ждать. И в тачке нашей теперь все легко разместимся.
Эля села на переднее сиденье, на заднем разместились дети.
— Сейчас мы сразу туда, — зашептал Ромка. — Теперь-то уж я установлю истину.
Он увидел, как Владислав Николаевич вытащил из сумки мобильный телефон, позвонил какому-то Андрею Германовичу и страшно обрадовался:
Ура, мы теперь с телефоном! Я знаю, что делать, знаю! Если, конечно, там сейчас нет племянника!
Что ты знаешь? — прошептала Лешка.
— Там увидите, — таинственно ответил Ромка.
А Эля между тем говорила:
— У меня такое чувство, что я возвращаюсь в свою юность. Каждый мой приезд на дачу был событием. Помнишь, Владька, у моего дядьки там тоже дача была? Он работал в Высшей партийной школе при ЦК КПСС, и дача ему полагалась казенная, а у меня там была своя отдельная комната, вернее, терраса, окна выходили в сад, а по ночам в них светили звезды. А воздух! А березы! Магазин был. И качели. А еще, слушайте, там же еще кино показывали! Не по телевизору, а настоящее: киномеханик приезжал каждую субботу! А твоя дача тоже была государственной? — спросила она старого друга.
Когда-то была, — ответил Владислав Николаевич, — а потом отец ее приватизировал, как и все.
Но какие были звезды! — вздохнула Эля.
И что ж с ними теперь сталось? — встрял в разговор Ромка.
Подрастешь — узнаешь, — улыбнулась американка.
Они теперь все по-другому видят, к старости-то все тускнеет, — объяснил мудрый Артем.
Ромка не стал продолжать философствовать. Перед ним стояли куда более животрепещущие проблемы, тем более что машина уже подъезжала к даче.
Попроси у отца телефон, — потребовал он.
Пап, можно мы один раз позвоним, по делу? — сказал Артем.
Пожалуйста, звоните сколько хотите, — позволил Владислав Николаевич. Вид у него был расслабленный и довольный, Кораблинов-старший был счастлив, что вырвался наконец отдохнуть, и Артем знал, что он им сейчас ни в чем не откажет.
Оля, — позвала девочку Эля, — ты мне по можешь готовить ужин?
Лешка тоскливо посмотрела на ребят.
Поможет, — ответил за нее Ромка, а сам толкнул Артема в бок: — Пошли, что ли?
Я тебе помогу, но только чуть-чуть попозже, — сказала Лешка и побежала за ребятами.
Она бы осталась с Элей, если бы не боялась, что самое интересное произойдет без нее.
А зачем тебе мобильник? — спросил Артем.
А мы узнаем старушкин номер телефона, позвоним ей и скажем, что у нее дома в Москве пожар, например. Она и помчится туда, а мы за ней. Так и проникнем в квартиру.
Угу, и ее инфаркт хватит. Дурацкие у тебя, Роман, идеи.
А тогда нам больше ничего другого не остается, кроме как ключи воровать. Адрес-то ее я знаю. И сигнализации там нет, раз туда Лариса ходит. Я тебе рассказал, как я ее там встретил?
А интересно, кто ей-то ключи дал, племянник или старуха? Или она их тоже выкрала?
Чего зря гадать? О чем на этот раз будем говорить с Маргаритой Павловной?
Не знаю, по обстановке. И зачем они такую собаку завели? Злобную и глупую. Ее старуха сама боится. Хорошо хоть, что она до дорожки не достает.
Племянница привезла, пожалела, старуха же рассказывала. А кстати, эта племянница к ней тоже домой ходит на компьютере печатать. Ты понял?
Тогда она тоже в курсе дел племянника. Одна шайка-лейка. Значит, компьютер проверить там тем более необходимо.
А если ничего не найдем? — спросила Лешка.
Дальше будем копать. Я не отступлюсь. Дело очень важное. И потом, столько убытков понесли — и все бросить? А насчет компьютера я точно не ошибаюсь. Вы сами подумайте: у него на работе он есть? Есть. И не на одной. Дома тоже, наверное, есть. Так зачем ему еще и у тетки такую дорогую вещь держать? Деньги девать некуда? Нет, только для дела, о котором никто не должен знать, ясно?
Ясно! — кивнула Лешка. — А может, и тайник там, в квартире? И деньги в нем, которые, как ты считаешь, Лариса ищет?
Кто его знает? Тайник может и сама старуха найти. В компьютер-то она не влезет, а найти большую пачку денег — почему бы и нет. Логично?
Логично, — согласилась Лешка и посмотрела на Артема. Тот сосредоточенно молчал.
Смотри, мерса", на наше счастье, нет, — сказал Ромка, заглядывая во двор дома с мансардой. — В общем, так. Ты ее отвлекай каким-нибудь образом, а я в дом проникну. Она ключи далеко прятать не должна, ей это делать незачем. Они лежат где-нибудь в сумке или в столе. Много времени мне не потребуется, чтобы их отыскать. — И он решительно нажал кнопку звонка.
Собака так и зашлась от лая. Старуха приоткрыла дверь.
Кто там? — как обычно, спросила она.
Маргарита Павловна, это опять я, Артем. Можно нам к вам войти? Спрячь мобильник! — шепнул Артем Ромке.
Кряхтя, старая женщина подошла к калитке.
— Понимаете, сегодня мы с папой сюда приехали, а мамы до сих пор нет. И мы не знаем, ждать ее или нет. Вы не разрешите снова от вас позвонить? Последний разочек?
— Хорошо, — сказала старуха, — сейчас я тебе телефон принесу. — И она отправилась в дом.
— А нас не позвала, — расстроился Ромка. Маргарита Павловна вернулась и протянула
Артему телефон:
— Звони, пожалуйста.
А вы все одна, — посочувствовал ей Артем, набирая номер. — Сегодня-то хоть у вас гости будут?
Шурик обещал приехать. Может быть, и Леночка нагрянет.
Артем, как и в прошлый раз, прослушал длинные гудки и повернулся к калитке, возле которой его поджидали Ромка с Лешкой.
— И зачем вам такой страшный пес? — спросила старуху Лешка, опасливо поглядывая на лающее чудовище.
Маргарита Павловна пожала плечами:
— Сама не знаю- Я его боюсь. Мне далее приходится ему миску с едой шваброй подвигать. Может быть, еще привыкну. Леночка хотела как лучше, кто же знал, что он такой неуправляемый. Дик, замолчи! — прикрикнула старуха, но лес и ухом не повел.
Внезапно Артем сделал шаг вперед, ни с того ни с сего пошатнулся и наклонился в сторону собаки. "Рр-ав!" И ее клыки мгновенно сомкнулись на его руке, вырвав клок материи и, как показалось Лешке, кусок руки.
Ой! — вскрикнул мальчик и взглянул на Ромку.
Ах ты господи! — запричитала старуха. — Что же теперь делать-то?
С руки Артема прямо на дорожку капала кровь. Пес перестал лаять и заинтересованно ждал, не перепадет ли ему еще какая-нибудь добыча. Лешку при виде крови даже чуть-чуть затошнило, как тогда, когда она увидела на асфальте сбитого машиной Вадима. Но мальчик держался очень мужественно.
Можно перевязать? — спросил он. — Чтобы родители не заметили.
Господи, конечно, — засуетилась старуха. — Идем в дом. У меня и зеленка, и йод есть. Сначала надо рану перекисью водорода промыть, так при укусах обычно делают.
Они прошли в комнату.
Посидите пока, — сказала хозяйка. — Я бинт поищу.
Темка, а ты не взбесишься теперь? — шепотом поинтересовался Ромка.
И буду страшен во гневе, — ответил Артем и быстро шепнул: — Действуй!
Маргарита Павловна обработала мальчику рану, которая оказалась не такой уж и большой.
Принеси ножницы. Вон там они, в столе, — приказала она Ромке и предупредила Артема: — Раны от собачьих укусов очень часто гноятся. В та ком случае надо их смазывать антибиотиками.
Тебе делали укол от столбняка?
Вроде делали. — Мальчик кряхтел от боли, но зорко следил за Ромкой.
Тот вдруг исчез из виду. Это заметила и Маргарита Павловна, потому Артем решил ее отвлечь.
В мансарде у вас тоже жилая комната? — спросил он.
Да, там Шурик живет, когда приезжает, — ответила хозяйка. Она посмотрела по сторонам, и Лешка испугалась, что старуха поймает Ромку на месте преступления. "Как стыдно-то будет, — подумала девочка. — Только бы он не попался, только бы!"
Но Ромка тут же возник на пороге.
— Какой у вас вид из окон красивый, — сказал он и подмигнул друзьям.
Артем взглянул на свою забинтованную руку: — Надеюсь, вашего Дика бешеная лиса не кусала, и я не взбешусь теперь. А позвонить-то еще раз можно?
Старуха протянула ему телефон, он позвонил для конспирации и, не дождавшись ответа, вернул аппарат и вздохнул:
— Напрасно пострадал. Мы пойдем, извините.
Напоследок Артем погрозил собаке кулаком, а когда вся троица выскочила за калитку, тут же спросил друга:
— Ну что, нашел?
Ромка оглянулся, достал из кармана связку ключей я потряс ими:
— Вот они- Надо прямо сейчас туда двигать. А что своим скажем-то?
Они подошли к своей даче и увидели еще одну машину — красный "Опель". На нем привезли с совещания маму Артема, и они с Элей разглядывали во дворе клумбу с едва проклюнувшимися на ней цветами. Мальчик прикрыл рукавом куртки свою забинтованную руку и подошел к ним:
Мам, привет. А дядя Володя здесь останется или в город вернется?
Конечно, вернусь, — появился на пороге дачи водитель "Опеля", добродушный с виду человек. — Мне домой пора.
— Пусть он нас с собой захватит, а? Нам в город нужно, очень! А завтра мы на электричке приедем.
Что за новости? — удивилась Эля. — Вы же так сюда рвались!
А мы сейчас ребятам позвонили и узнали, что у нас в школе завтра консультация по физике. Мы не можем ее пропустить. Никак. Конец года ведь скоро. Ну мам, правда. Мы никак не можем пропустить.
Вижу, вам неймется, — сказала мама Артема, — езжайте.
Лешка мигом схватила свои вещи и присоединилась к ребятам.
А у тебя тоже консультация? — съехидничала Эля.
А что мне тут одной с вами делать? — вполне резонно ответила девочка, и никто не стал ее удерживать.
Артем достал из кармана телефон, набрал чей-то номер, договорился встретиться у метро и отнес мобильник отцу.
Им без нас только лучше будет, — убежденно сказал мальчик, когда машина уже катила по лесной дороге обратно в Москву.
А кому это ты звонил? — поинтересовался Ромка.
Веньке, кому ж еще. Боюсь, мы без него не обойдемся, он лучше меня в компьютерах сечет, — самокритично добавил мальчик.
Артем, а ты нарочно собаке руку подставил? — спросила Лешка.
Пришлось, — пожал плечами мальчик, — а то как бы мы в дом проникли?
Геройский поступок, — одобрил Ромка, а Лешка посмотрела на Артема с еще большим обожанием.
Но все же это нехорошо, — прошептал герой.
Что? — не понял Ромка.
Как что? Тырить ключи и лазить в чужие дома, вот что!
Но мы же ничего там не возьмем, кроме информации, — парировал Ромка. — А она нематериальна. Зато выведем бандитов на чистую воду.
Ты не забыл, что мы еще и людей спасаем? Тех, с которыми неизвестно что сталось? И Лилька, помнишь, не возражала?
Не забыл, потому и согласился. — Артем покосился на дядю Володю, но тот не прислушивался к их разговорам.
Ребята попросили высадить их у метро "Парк культуры", где у выхода их уже поджидал Венечка в своей неизменной бейсболке и с большой сумкой в руках. Затем они обошли ряд ларьков и магазинов и свернули направо.
— Вот эта улица, — сказал Ромка. — А вон там ее дом. Я сначала сбегаю и позвоню в дверь. Если никого нет, попробую ее открыть. А вы стойте на стреме и, ежели чего, свистите или кашляйте.
Кашлять никому не пришлось. Ромке довольно легко удалось открыть дверь.
— Новичкам везет в квартирных кражах, — констатировал он.
Все четверо зашли в старухину квартиру. Венечка с Артемом поспешили к компьютеру, а Ромка начал поиски тайника. Он припомнил все виденные и прочитанные детективы и принялся открывать крышки кастрюль, заглядывать во все шкафы и даже в бачок унитаза. "Так, половиц тут нет, а стало быть, и под ними ничего нет, — бормотал мальчик. — Линолеум приклеен хорошо. За картинами — ничего. В книжках давно никто ничего не прячет. Если стены простукать — соседи сбегутся. Опасно. Где же собака зарыта?"
— А Артем смелый, не испугался собаки, — вспомнил Ромка о друге. — И зачем им эта вредная собака? Собака, собака… Зачем им вообще собаки?
Ход его мыслей нарушил Венечка:
Есть письма. По электронной почте получены. И в почтовом ящике, и новенькое. Сейчас его вызову. — Венечка пощелкал по клавиатуре и в ожидании письма вывернул ящик стола и достал оттуда фотоаппарат. Мальчик посмотрел на него внимательно и воскликнул:
Это же мой!
Что? — не понял Артем.
Мой это фотоаппарат, говорю. У меня его украли. В метро. Ну помнишь! После того как я ту парочку на ВДНХ заснял. Вот он! И откуда он тут взялся?
— Неужели племянник за нами следил? — дивился Ромка. — Откуда он знал, что Лариса там с этим Вадимом встречается? Ребус какой-то, зато след верный. Как же мы правильно поступи ли, что сюда пришли!
Венечка аккуратно уложил фотоаппарат в свою сумку, достал из нее дискету и сунул в дисковод.
Ну что? — нетерпеливо затеребил друга Ромка. — Что откопал-то?
Файлов много, как все сразу проверить? — ответил тот. — На это знаете сколько времени требуется? Вы хотите, чтобы нас здесь застукали?
И как быть? — спросил Артем и насторожился, услышав посторонний шум. Все замерли.