Дело о заморском чуде

Глава XII НЕЖДАННЫЙ ЗВОНОК

В бочке хорошо, а дома лучше, — переступив родной порог, изрек Ромка и не отказался от своих слов даже тогда, когда на него набросилась давно ждавшая этого момента Валерия Михайловна.

— Ты где бродишь целыми днями? Я уже забыла, как ты выглядишь! И почему ты такой бледный? — Мама брезгливо сморщила нос: — И чем это от тебя пахнет?

Ромка незаметно обнюхал себя со всех сторон, ничего не почувствовал и шепнул Лешке:

— Чем?

— Сыростью, — тихо ответила она.

— Так я в одном укромном уголке сидел, совсем один, и историю учил, — тут же вскинулся он.

— Не надоело зубы заговаривать? — продолжала наступать мама.

— Ты что, мне не веришь? — искренне оскорбился Ромка. — Вот, посмотри.

Он расстегнул молнию на своей необъятной сумке, извлек оттуда толстую тетрадь, с превеликим удовольствием полистал ее сам и протянул Валерии Михайловне.

— «Билет номер один», — открыв тетрадку, прочитала мама и удивилась: — Ты что же, написал ответы на все билеты?

Ромка радостно закивал.

— Ну да. Так и запомнить легче, и Антон Матвеевич разрешил нам на экзамене тетрадкой пользоваться, только сказал, что будет задавать много дополнительных вопросов. Но мне они не страшны, я все теперь знаю.

— Особенно про Диогена, который в бочке сидел, — подтвердила Лешка.

— Ну-ну, — сказала мама, а Ромка толкнул сестру в бок:

— Видишь, не было бы счастья, да несчастье помогло. Там, в подвале, ни компьютера тебе, ни телика, и книг никаких тоже. Кроме учебника по истории, и почитать нечего было. Вот я и подготовился как надо, потому что ничто меня не отвлекало. — Он громко чихнул. — Я там немного простыл. Но этот тип мне куртку кинул, а еще на картошке, может, видела, солома лежала, то есть я не совсем там околел. Он, наверное, понимал, что меня нельзя морозить. И еще он мне воду с чипсами оставил. А раз он о моем здоровье позаботился, то я и сделал вывод, что избавляться от меня он не станет. Иначе какая ему разница, какого меня убивать, больного или здорового? Мне кажется, он бы меня выпустил, даже если бы вы не отдали ему зверя и меня б не нашли, понимал же, что ему грозит за похищение.

У Лешки прошли все страхи, спало напряжение, и теперь ей очень хотелось поесть и поспать. Она зевнула.

— Я из-за тебя, между прочим, всю ночь не спала.

— Ложись прямо сейчас, — пожалел ее брат. — Если хочешь, я сам Дика выведу. Я все-таки на месте сидел, не устал нисколечко, а вы бегали туда-сюда, да еще за меня переживали. Хуже нет за кого-то другого переживать, лучше самому в десять раз больше мучиться.

Лешка еще раз зевнула, но ложиться отказалась.

— Твой Артур должен звонить в восемь часов вечера. Надо успеть снять трубку, чтобы мама ничего не заподозрила.

— Если он обнаружит, что меня там нет, то и звонить не станет. Вот удивится: все закрыто, а я испарился. Мы ведь там никаких следов не оставили?

— Никаких. Валентин все проверил. Не захотел, чтобы его дружок узнал, что это он тебя оттуда вызволил.

Ромка хихикнул.

— И теперь этот Артур по гроб жизни будет мучиться загадкой: как я смог сбежать из его закрытого гаража?

И они с Лешкой стали с нетерпением ждать того момента, когда маленькая стрелка больших настенных часов подберется к цифре восемь. Звонок раздался секунда в секунду.

— Ну что, нашли зверя? — раздался мерзкий-премерзкий голос Ромкиного похитителя.

В ожидании звонка Лешка заготовила для преступника немало убийственных слов, но брат ее опередил:

— Ага, скорпиона с коброй. Приходи за ними прямо сейчас, — со всем ехидством, какое только может быть, брякнул он в параллельную трубку и тут же отключил телефон.

— Значит, он еще не был в своем гараже, — сделала вывод Лешка. — Как ты считаешь, он не станет нам мстить?

— Хотел бы я на него посмотреть в таком случае! Да и что он нам теперь сделает? Мы о нем все знаем: и где живет, и где его гараж. Теперь он сам трястись должен и гадать, наведем мы на него ментов или нет. Так что будь спок, все будет отлично!

— Тогда я пошла спать.

Лешка легла на свой диван, а брат присел рядом.

— Лешк, а ты знаешь, хоть я историю и выучил, но если уж быть совсем честным, то я там очень-очень переживал. Не за себя, а за маму с папой: вдруг они узнают, что я пропал, — и еще за вас с Венькой. Хорошо все-таки, что вы у меня есть. И жаль, что этот мерзкий Артур ничем не поплатится за мою отсидку. Или все же подстроить ему какую-нибудь пакость? Я могу.

— Не надо, — дотронулась до руки брата Лешка. — Он тогда за собой Валентина потянет. А Валентин не такой уж и плохой. И сестра у него хорошая, и бабушка, и девушка Наташа. Он не будет больше зверей продавать, скоро устроится на нормальную работу и совсем исправится.

— Ну, не надо, так не надо, — покладисто сказал Ромка. — Но об этом осином гнезде, то есть о конторе, где контрабандных зверей передерживают, мы все же расскажем Алексею, да? Не вдаваясь в подробности и ни о ком конкретном не упоминая.

— Мы это сделаем обязательно, только немного позже, — сказала Лешка и закрыла глаза.

Проснулась она рано и с радостью убедилась, что Ромка спокойно спит в своей комнате. Она погуляла с Диком, а вернувшись, застала всю семью на кухне. И мама, и папа, и даже Ромка собирались завтракать.

Лешка помыла руки, села за стол и стала молча ковыряться в тарелке.

Валерия Михайловна возилась у плиты и вдруг громко вскрикнула:

— Ай-ай!

— Где? — вскочила Лешка.

— Что — где? Я обожглась! — затрясла рукой мама.

— А… Помажь амарантовым маслом, пройдет, — Лешка нехотя отпила из чашки и вышла из-за стола.

— Эй, а чего ты такая безрадостная? — кинулся за сестрой Ромка. — И я нашелся, и Темка скоро приезжает, а ты грустишь.

— А ай-ай наш неизвестно где, — прошептала Лешка.

— Да, — согласился Ромка, — я уже говорил, что это и впрямь загадка из загадок. Но раз ты меня нашла, то я у тебя в долгу, а потому попробую что-нибудь предпринять. Только сегодня меня мама никуда не выпустит. Жди до завтра. Сдам экзамен и найду тебе твоего зверя. Ты мне веришь?

Но Лешка, ничуть не сомневаясь в благородных намерениях своего брата, лишь горько усмехнулась.

— Как ты его найдешь?

— Пока не знаю, — честно ответил юный сыщик. — Но когда вы с Венькой начали искать меня, то тоже не знали, где я есть. Но нашли же. Вот так и я. Подумаю, с чего начать, составлю план действий и начну его выполнять. В общем, жди до завтра.

— Вот и я не знаю, с чего ты начнешь. Мы ведь, когда ты пропал, сначала зверя искали, чтобы на тебя поменять. Но так и не нашли, а кого только не проверили, куда только не ходили. Я даже на сестру Сашка подумала. А ты знаешь, кто у него сестра? Алзира, вот кто!

— Это которая шипит, как старая патефонная пластинка? — уточнил Ромка.

— Ага. Но когда я увидела, какой у нее рост, то отмела и эту версию. Тем более что Сашок мадагаскарской чумы боится, — сказала Лешка и направилась к вдруг ожившему телефону. — Это, наверное, Венечка. Я жду от него звонка.

Но она ошиблась. В трубке звучал невнятный, непонятно чей мужской голос.

— Алло, я не пойму, кто это? — сморщив нос, переспросила девочка.

— Это Валентин, — сказал звонивший.

— Валентин? Что вы хотите?

Услышав имя, произнесенное Лешкой, Ромка тут же схватил другую трубку.

— А чему ты удивляешься? — недовольно произнес парень. — Вы же сами мне позвонили, хоть мы и договорились больше не общаться. И где же вы нашли руконожку?

— Мы ее не нашли, — со скорбью ответила Лешка. — А вам звонить и не собирались. Это какая-то ошибка.

— А в чем дело? — вклинился Ромка. — Тебе кто-то сегодня звонил, что ли? От нашего имени?

— Вот именно, — подтвердил Валентин. — Мне домой позвонила какая-то девочка и сказала, что ай-ай нашелся и она хотела бы его продать. Я так понял, что это была твоя сестра. Мало того, она пообещала мне хорошие комиссионные, если я сведу ее с человеком, желающим купить зверька. Только никаких адресов я ей давать не стал, поскольку сам больше этим не занимаюсь и с Артуром никаких дел иметь не хочу. Со старым покончено. Но потом подумал, что и сам могу его купить, чтобы он не погиб. Так, значит, это были не вы?

— Валентин, честное слово, мы вам не звонили, никакого зверька у нас нет. Мы бы сами хотели его найти. А какой был голос у этой девочки? — догадалась спросить Лешка.

— Сейчас я понимаю, что не твой, — немного смягчился парень. — Слышно было неважно. Подумай, кто из твоих подруг мог узнать номер моего телефона, от этого и пляши.

— Хорошо, я так и сделаю, — сказала Лешка и уселась на диван рядом с братом. — Как ты думаешь, кто мог позвонить Валентину?

— Я же не знаю, кому вы говорили, где он живет и кто знает его телефон.

— Мы говорили об этом Сашку. Вернее, мы дали ему номер телефона Валентина, чтобы по нему он выяснил его адрес. И Сашок, кстати, нам здорово помог, так как благодаря ему мы сэкономили уйму времени. А еще Венечка переписал телефон в свою книжку. А моя бумажка при мне. — Лешка полезла в карман и предъявила Ромке листок, который ей дала Полиночкина мама. — Может быть, у Венечки кто-нибудь взял блокнот? Сейчас я ему позвоню.

Но не успела она снять трубку, как раздался звонок в дверь, и Дик залился радостным лаем. Венечка явился к ним сам.

Лешка провела мальчика в Ромкину комнату и пересказала ему их разговор с Валентином.

Венечка снял бейсболку и почесал затылок.

— Странно все это.

— Еще как странно! Ты давал кому-нибудь телефон Валентина?

— Нет. У меня никто его и не спрашивал. — Венечка похлопал себя по карману. — А где же моя записная книжка? А, вспомнил, я ее в сумку положил, вот сюда.

Он открыл свой необъятный саквояж. Внутри в сумке был кармашек, застегивающийся на молнию. Отодвинув молнию, мальчик поднял на Лешку испуганные глаза.

— Ее здесь нет.

— Как это — нет? Давай посмотрим получше.

Лешка полезла в его сумку, а Ромка потребовал:

— Скажи-ка нам, кто к тебе сегодня приходил.

— Аська была, Настя, Надюша, Ленка Попова, — начал перечислять Венечка. — Всем хотелось узнать, как мы тебя нашли. Не бойтесь, я никаких имен не называл, телефонов не давал и адресов тоже. Да, еще Сашок забегал. Но Сашок здесь ни при чем, он тот телефон и так знал, ему незачем у меня его брать. И эти девчонки все уже проверенные.

— Да вот же она, твоя книжка, — сказала Лешка, выуживая с правой стороны, из-под кассеты и плейера, маленький блокнотик. — Эта?

— Ну да. Только как она там очутилась?

— Тебе виднее. Ты же не любишь наводить порядок.

— У меня свой порядок, — обиделся Венечка. — Я всегда помню, куда что кладу. И книжка моя была в этом карманчике.

— Значит, кто-то лазил в твою сумку. Наверное, это был тот, то есть та, кто звонил Валентину. Ой, — Лешка чуть не задохнулась от внезапно нахлынувшего страха. — Почему Валентин сказал, что зверек может погибнуть? Неужели та мерзкая девчонка пригрозила, что убьет нашего Аечку? А ведь если она плохой человек, а это очевидно, то так и сделает.

— Руконожку нельзя убивать, — компетентно заявил Венечка. — По древнему мадагаскарскому поверью человек, посягнувший на этого зверька, сам и полгода не проживет, что-нибудь плохое с ним обязательно случится. Потому-то руконожки и жили так долго на острове и были там в полной безопасности, а погибать стали не от рук людей, а от исчезновения среды обитания. Это я вчера вечером прочел, нашел в одной книжке. Вот, если хотите, сами почитайте, я ее с собой захватил.

Ромка взял протянутую книгу, а Лешка застонала:

— Ну где же наш Ай-аечка?

— Рома, у тебя завтра экзамен, — заглянув в комнату, как бы между прочим напомнила Валерия Михайловна, приветливо поздоровавшись с Венечкой.

— Но я же все знаю! — вскричал Ромка.

— Это последний экзамен, один день перед ним можно потратить и на повторение. Потом у тебя все лето впереди, — непререкаемым тоном заявила мама.

Ромка скорчил ей вслед такую рожу, что в другой момент Лешка покатилась бы со смеху, но сейчас ей совсем не хотелось веселиться.

Не улыбнулся и Венечка, а, сосредоточенно глядя на Ромку, сказал:

— Слушайте, а если рассказать всем эту легенду? Девчонки, они, как правило, суеверны, может быть, какая-нибудь из них занервничает, что-нибудь ляпнет или покраснеет и тем самым себя выдаст.

— А если и не суеверна, то будет иметь дело со мной, и я окажусь пострашнее злого духа, — неизвестно кому погрозил кулаком Ромка.

— Но не подозревать же снова Настю? А у Аськи и у Надюши железное алиби. А если они сговорились? Или, например, Ленка Попова надела черный парик, — сдвинула брови Лешка и тут же сама себя опровергла. — Глупости! Не обходить же их всех снова! Нет, это уж совсем пустяшная затея.

— Нет, не пустяшная! — возразил Ромка. — А как ты хотела? Сыщицкое дело такое: проверять, проверять и еще раз проверять! Но по домам ходить, наверное, не стоит. Надо собрать их всех в одном месте и провести следственный эксперимент. Но только в каком? Если бы не мой экзамен! К нам мама с папой точно никого сегодня не разрешат приглашать. Так что подожди до завтра. Торжественно обещаю приложить весь свой сыщицкий талант — надеюсь, вы в его наличии не сомневаетесь? — и найти этого несчастного зверя. Лешк, я ведь тебе это уже сегодня пообещал. — Подумав, Ромка пренебрежительно бросил: — Впрочем, без меня вам все равно не справиться.

— Ты уверен? — воскликнула Лейка. — А то, что мы тебя и без тебя нашли, что, уже не в счет? Или ты уже забыл об этом?

Ромка промолчал, а Венечка, и вовсе игнорируя последнее Ромкино замечание, предложил:

— Можно собраться у Сашка. У него квартира огромная, даже если его родители будут дома, то мы им при всем желании не помешаем.

— Дело ваше. — Ромка демонстративно открыл учебник истории, а Лешка с Венечкой подсели к телефону и с энтузиазмом взялись за дело.

Сначала они позвонили Сашку, чтобы заручиться его согласием. Хоть и нехотя, но Венечкин одноклассник согласился помочь им снова, и тогда они стали обзванивать девчонок.

— Сашок приглашает нас всех в гости, — объявил Венечка Аське. — Он хочет, чтобы и Настя к нему пришла, и Ленка Попова, и Надюша.

— Вот это да! Что это с ним? — удивилась Аська. — Он к себе сроду никого раньше не звал!

— Так пойдешь?

— Сейчас у мамы спрошу.

— А девчонки согласятся?

— Спрашиваешь! Вдруг Алзира дома окажется? Не представляешь, до чего они тогда будут счастливы, особенно Надюша. А даже если Алзиры и не будет, то все равно интересно посмотреть, как она живет. Давай я им всем сама позвоню.

— Отлично. — Венечка деловито взглянул на часы. — Тогда через полтора часа встречаемся у Сашка.

Лешка вскочила.

— Видишь, Ромочка, пока что мы и без тебя прекрасно обходимся. — А Венечку предупредила: — Будешь рассказывать легенду про руконожку, добавь еще что-нибудь от себя, чтобы нагнать на них как можно больше страху. Да про чуму, смотри, не забудь. Скажи, что ай-ай самый опасный ее переносчик.

— Не забуду, — пообещал Венечка. — А вообще будем действовать по обстановке.

Ромка в их разговоре не участвовал, даже не смотрел в их сторону. А когда они вышли из дома, так и остался сидеть за учебником. На лице его была написана обида, он и не пытался ее скрыть.