Дело о заморском чуде

Глава V НОВАЯ КОМПАНИЯ

Рано утром брат с сестрой проснулись от громкого маминого крика. — Что это такое, скажите на милость? Лешке спросонья в первый момент показалось, что наступила зима и прямо в комнате пошел снег. Но потом она поняла, что никакой это не снег, а обычный пух, который летает по всем комнатам. Пухом и перьями были припорошены столы, стулья, диваны, пол… А откуда-то из-за платяного шкафа, стоявшего в ее комнате, доносился стук, будто барабанил по дереву дятел.

Лешка ощупала свою постель: у нее все было в целости и сохранности. Зато у Ромки, который любил обкладывать себя целой кучей подушек, три из них оказались разорваны и полностью выпотрошены.

Лешка присела перед ящиком, в котором они вчера поселили зверька. В одной из его стенок зияла огромная дыра, а вместо подушечки остались изорванная наволочка и куски синтепона.

Увидев все это безобразие, Ромка юркнул под одеяло и укрылся им с головой, предоставив сестре самой выпутываться из нелегкой ситуации.

Но Лешка сдернула с него одеяло и прошептала:

— Неужели ты не слышал, как он грыз ящик?

— У-у, — Ромка помотал головой, вырвал у сестры одеяло и снова скрылся в недрах постели.

Лешка только вздохнула. Ясное дело: если ее брата не будит даже праздничный салют, то что говорить о каком-то там шорохе в углу комнаты? Надо было ей ставить ящик за своим диваном, а не за Ромкиным столом, она бы проснулась и приняла меры, а теперь уже поздно.

А мама не унималась.

— Я всю ночь не спала, мне все казалось, что где-то скребется мышь. Но у нас же нет мышей! Или есть? — Валерия Михайловна подошла к шкафу, из-за которого доносились стук и шорох. Она просунула туда руку и тут же громко вскрикнула: — Ай, там что-то острое!

Нетрудно было догадаться, что это зверек царапнул маму своим длинным когтем.

Тогда Валерия Михайловна отправилась за шваброй. Скрывать поселившееся в доме существо и дальше не было никакой возможности.

— Иди сюда, мой маленький, — сказала Лешка и заглянула за шкаф.

Зверек вскарабкался наверх и издал жуткий металлический скрежет.

— Кто это?!! — в одной руке держа швабру и дуя на другую, в ужасе воскликнула Валерия Михайловна, увидев ушастое, рукастое, большеглазое существо с большим, задранным кверху пушистым хвостом.

— Я не знаю, — совершенно честно ответила Лешка.

— А кто же тогда знает? И откуда он… оно вообще здесь взялось?

— Из банки.

— Слушай, не морочь мне голову! — совсем уже рассердилась мама. — Из какой такой банки? Что ты несешь?

— Я и не морочу. Он был в банке. Вот. — Лешка сбегала в прихожую и предъявила маме бывшее вместилище их нового жильца.

Валерия Михайловна брезгливо сморщилась.

— А банка эта откуда?

— Так, случайно… нам ее дали… на улице, — Лешка сначала медленно подбирала слова, а потом зачастила: — Мы его в ящик от цыпленка посадили и не думали, что он прогрызет в нем дырку. Цыпленок же не прогрызал ящик, жил себе в нем и жил, а этот вот прогрыз. Мы-то тут при чем?

— Вечно у нас все не как у людей, — вздохнула Валерия Михайловна. — Оттого и порядка в доме нет и никогда не будет.

— Но мы, честно, не знали, что он еще и грызун. Значит, ему нужна железная клетка, — донесся глухой голос из-под одеяла.

— И он больше не будет делать ничего плохого, честное слово. Мы достанем такую клетку, из которой он не вылезет, вот увидишь! — продолжала убеждать маму Лешка.

— Такие хорошие были подушки, — вздохнула Валерия Михайловна. — Не люблю я синтепон.

— Мы тебе купим новые. Сами деньги заработаем и за все отдадим. — Лешка умоляюще заглянула матери в глаза. — Ты только не сердись!

— Не нужны нам ваши заработки, только учитесь получше.

— Это какой-то редкий зверь, — только и сказал Олег Викторович. Допив свой кофе, он вышел из кухни и с любопытством посмотрел на шкаф. — Значит, это он вчера кричал таким диким голосом?

— А каким, по-твоему, он должен был кричать? Домашним? — не выдержал под своим одеялом Ромка.

Валерия Михайловна взглянула на часы.

— Ох, я из-за вас опаздываю! Олег, скорее!

И, не успев дослушать Лешкины оправдания и Ромкины объяснения, мама с папой унеслись из дому. Валерия Михайловна спешила в редакцию газеты, в которой она заведовала рекламным отделом, а папа — на лекции в институт — по расписанию сегодня они у него были с раннего утра.

Лешка снова сорвала с брата одеяло.

— Рома, вставай же! Надо что-то делать. Где мы возьмем клетку?

Ромка вырвал у нее одеяло и возмутился.

— Пока тебя здесь не было, я хоть высыпался.

— Понятно. Небось, вставал каждый день не раньше двенадцати, когда мама с папой на работе были.

— Тебе-то что, завидно? Тем более что я все учил, что мне было надо. — И Ромка вознамерился спать и дальше, но телефонный звонок заставил его подняться. Опередив сестру, он схватил трубку и заорал: — Венька! Приехал! Вот здорово!

Лешка подбежала к параллельному телефону.

— Венечка, у тебя есть «Атлас животных»? Ну, всяких там диких зверей? А то у нас один зверь завелся, и мы не знаем, кто он такой. Нет, не большой, совсем маленький, но все подряд грызет и портит. Скорее всего, грызун, потому что дыру в толстенном ящике прогрыз. А еще он чем-то на белку похож, но не белка. Есть? Вот здорово! Приходи к нам с ним, будем смотреть и сравнивать. А то у нас хоть и имеются и энциклопедия, и толковый словарь, и диск с дикими животными, правда, с хищниками, но мы даже не представляем, на какую букву искать его название.

Потом Лешка снова взяла зверька на руки. Когда мама с папой ушли, он доверчиво подобрался к ней сам.

— Ты, наверное, никогда не жил дома и не знаешь, как себя надо вести в приличном обществе. — Она погладила неизвестное существо по жесткой лохматой спинке и подошла к брату. — Так куда его девать? Он же еще что-нибудь порвет и сгрызет.

— У Олега надо спросить, — ответил Ромка.

Он оделся и, даже не позавтракав, выскользнул за дверь, а вернулся с большой, больше, чем у его Попки, клеткой и протянул ее Лешке.

— Вот, ты вечно говоришь «Олег такой, Олег сякой», а он меня всегда выручает в трудную минуту. Держи, он дал нам свою клетку во временное пользование. Пихай туда сама своего зверя. И с мамой сама будешь разбираться. Из-за тебя сколько хлопот! Мне, понимаешь, историю учить надо, а тут сплошные заботы и дела лишние.

Лешка, не слушая продолжающего бурчать брата, усадила зверька в клетку, наложила ему всякой еды, закрыла дверцу на задвижку и подергала. Дверца закрывалась хорошо.

— Сиди теперь здесь, — приказала она своему новому другу и отправилась гулять с Диком.

А после того как она вернулась с прогулки и они с Ромкой позавтракали, появился Венечка.

— Я не один, — с порога объявил он.

Их лучший друг приволок с собой целую компанию: двух девочек и одного мальчика. Он вошел первым, прикрыл за собой дверь и попросил:

— Убери, пожалуйста, Дика, а то народ его боится. Лешка заперла Дика на кухне, откуда его грозный

лай казался тише.

— Интересно, — шепнула она брату, — кто ж из них боится собак?

— Не Венечка, и не Аська — они сами собачники, — ответил Ромка.

Лешка пригласила гостей в свою комнату.

Собственно, из всей троицы, явившейся с их другом Венечкой, они с Ромкой знали только Аську. Аська была хозяйкой Малыша — песика, которого они с Венечкой делили пополам до тех пор, пока у Венечки не появился свой щенок породы дог по кличке Дожик.

Аська привела с собой свою подругу Настю. Лешка заметила, что Ромке Настя сразу понравилась, потому что он как-то бестолково засуетился, а потом чуть слышно поинтересовался, не кажется ли ей, что Настя чем-то похожа на Марину. Красавица Марина, с которой Лешка только что вернулась из Воронежа, для Ромки была не просто другом, а являла собой идеал красоты, а также критерий, по которому он оценивал всех знакомых и незнакомых ему девчонок. И надо заметить, что до сих пор ни одна из них не шла ни в какое сравнение с его идеалом.

А Лешке девочка Настя напомнила большую куклу с длинными ресницами, маленьким ротиком, густыми темными волосами до плеч, одетую в голубое платьице. Такая кукла была у нее в детстве, только звали ее не Настей, а Наташей. А если б у Насти были еще и голубые волосы, то в спектакле про Буратино она была бы главной претенденткой на роль Мальвины.

Мальчика они тоже видели впервые.

— Это Сашок, — представил своего знакомого Венечка. — Мы с ним учимся в одном классе.

Мальчик был такой же невысокий и худенький, как Венечка, только Венечка был темненьким, а у Сашка были светлые, соломенного цвета волосы. И глаза у него были не карими, как у Венечки, а зеленоватыми, с крапинками. А еще этот мальчик был с иголочки одет. Это определение пришло Лешке в голову, лишь только Сашок переступил их порог, но только сейчас она поняла его значение. Потому что на Сашке все было вроде как у всех, и свитер, и брюки, но то ли эти вещи были дороже, то ли подобраны исключительно в тон, но только выглядели они иначе, чем, например, на ее брате. У Ромки свитера вечно были растянуты, а джинсы топорщились на коленках. Ничего такого у их гостя и в помине не наблюдалось. И еще он казался намного взрослее своих двенадцати или тринадцати лет.

— Он что, тоже вундеркинд? — Ромка отвел Венечку в сторону и кивнул в сторону Сашка, который, сняв с полки толстую папину книгу «Космо-психо-логос», с умным видом ее перелистывал.

— Тоже, — абсолютно серьезно кивнул Венечка.

— А почему мы тебя раньше никогда не видели? И ничего о тебе не слышали? — удивилась Лешка, обращаясь к Венечкиному приятелю.

— Я редко где бываю, и в его классе я всего один год проучился, зато о вас знаю достаточно, — отозвался мальчишка.

— Понятно, — тут же возгордился Ромка. — Тебе Венечка рассказывал о наших расследованиях, да? Я сразу догадался.

— Чтобы дойти до такой глубокой мысли, не нужно быть детективом, — неожиданно съязвил Сашок, и Лешке не понравился его тон. Конечно, ее брат никогда скромностью не отличался, но и гость мог вести себя потактичней, тем паче, что ума ему, если верить Венечке, не занимать.

Но Ромкино самомнение было непробиваемым, а потому он пропустил слова Сашка мимо ушей и даже решил его порадовать.

— Ты бы мог иногда нам помогать кое в каких делах, — милостиво предложил он, оказывая тем самым большую честь гостю.

Хотя Венечкин одноклассник был ниже Ромки, но каким-то непостижимым образом он ухитрился посмотреть на юного сыщика сверху вниз.

— Зачем мне это? У меня, к твоему сведению, совсем другие интересы. — Он снова полистал умную книгу, потом поставил ее на полку и сказал: — Кстати, не задумывался ли ты о том, что все ваши так называемые подвиги объясняются простым везением? А вы гордитесь неизвестно чем.

— Каким таким везением? Как это — неизвестно чем? — вытаращился Ромка.

— Да так, — невозмутимо продолжал Сашок. — Вот, например, как я наслышан, недавно вы разоблачили старушку, которая подменяла картины в галерее. Но если бы художница не нарисовала для вас портрет преступницы, сами бы вы ее сроду не отыскали.

— Ты не прав! — вскричал возмущенный такой несправедливостью Ромка. — А знаешь, сколько мы перед этим перебрали версий, что только не делали, где только не были, чтобы ее найти? Да, сознаю, потом удача пришла к нам сама. Но не будешь же ты говорить, что Менделееву просто повезло, когда он увидел во сне свою периодическую систему химических элементов? Он о ней столько думал, что она не могла ему не присниться!

— Это совсем другое дело, — возразил Сашок. — Менделеев был гениальным ученым, и ему помогла интуиция, а вам, кроме везения, еще ни разу в жизни не попадался по-настоящему умный противник.

— Как это — не попадался? — Ромка ухватил мальчишку за руку. — Да нам такие хитрюги встречались!

Но Сашок покачал головой, оставаясь при своем мнении.

— Нет, ты послушай, — схватил его Ромка за другую руку.

— Эй, вы, хватит спорить, — миролюбиво прервал их Венечка и вытащил из сумки толстенную книгу в цветной глянцевой суперобложке — «Атлас животного мира». — Показывайте лучше, кто тут у вас завелся.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — сказал Сашок.

— Обязательно вернемся, — ответил до глубины души уязвленный Ромка.

— Идите сюда.

Лешка подвела гостей к клетке. Уцепившись за железные прутья необычными лапками-ручками, ребят рассматривало большущими глазами необычное существо с огромными ушами и пушистым хвостом.

— Ой, какой хорошенький! — воскликнула Настя.

— И правда, — прошептала Аська.

Венечка поправил очки, внимательно оглядел зверька и открыл свою толстую книгу.

— Я, кажется, такого где-то здесь видел. И, по-моему, он был рядом с лемурами. Ура, нашел! — перелистав ряд страниц, воскликнул мальчик.

Все бросились к книжке. С глянцевой картинки на ребят смотрел точно такой же зверек. Только глаза на картинке у него были более раскосыми и не такими умными.

А Венечка вслух прочел:

— Руконожка, или ай-ай, или айе-айе, — млекопитающее подотряда полуобезьян, единственный вид одноименного семейства. Так, большие глаза, большие уши, острые когти… Длина тела около сорока сантиметров, хвоста — около шестидесяти. Вес — около двух килограммов. Лешк, а ваш сколько весит? — оторвался он от книжки.

— Мы не взвешивали, но по-моему, не больше килограмма, — прикинула Лешка.

— Значит, он еще детеныш. Итак, обитает ай-ай в лесах Мадагаскара. Занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Из-за вырубки лесов на самом Мадагаскаре уцелело не более пятидесяти руконожек, но правительство республики отвело для них небольшой островок у побережья. Неволю зверьки переносят хорошо, но в настоящее время руконожек нет ни в зоопарках, ни у частных лиц.

— А у нас, значит, есть! — с восторгом сказала Лешка. — Я чувствовала, что он не такой, как все. Он, значит, почти что обезьянка. Надо о нем еще почитать где-нибудь, чтобы точно знать, чем его кормить и как с ним обращаться.

— И где вы его взяли? — спросила Настя, погладив зверька по лапке, которую тот тут же отдернул, а потом угрожающе высунул из-за прутьев свой самый длинный палец с крючком-когтем.

— Мы… Он в банке был, а банку нам отдал один человек, потому что чего-то испугался, — сказал Ромка и наступил Лешке на ногу, чтобы она не распространялась о подлинной истории появления зверька в их доме.

Но Лешка и сама не стала бы рассказывать при посторонних о том, как сначала ее обманул мошенник, а потом они с Ромкой по ошибке напали не на того человека. Вот когда они останутся с Венечкой вдвоем, тогда он все и узнает.

— Скорее всего, он попал в Москву контрабандным путем, — сказал Ромка.

— Ясное дело, контрабанда вечна, как мир, — на сей раз согласился с ним Сашок. — И что вы с ним теперь намерены делать?

— Должно быть, его надо в зоопарк отнести, — поразмыслив, предложил Венечка. — Ему большой вольер нужен, а не маленькая клетка, и специальное питание.

— Я тоже так думаю, — кивнула Лешка. — Но, может быть, сначала надо сообщить о нем мадагаскарскому послу? Раз он такой редкий?

— А еще лучше кому-нибудь продать. — Сашок заглянул в Венечкину книгу и покачал головой. — Вы хоть представляете себе, сколько в Москве любителей всяких экзотических животных? Его у вас с руками оторвут, за огромные причем бабки. Он ведь очень дорого стоит, раз его больше ни у кого нет.

— Нет, я его ни за что не стану продавать. — Лешка вынула зверька из клетки и прижала к себе, а он, как маленький ребенок, заглянул ей в глаза. — Неизвестно ведь, в какие руки он может попасть. Вдруг к плохим людям? И… И вообще я чувствую, что этого делать нельзя. Мы с ним уже подружились, а друзей не продают. К тому же он еще ребенок, раз в нем нет двух килограммов, и, значит, требует повышенного к себе внимания. И любви.

Произнеся такую длинную речь, Лешка смутилась, покраснела и открыла дверцу клетки, чтобы посадить туда зверька, но Настя ее остановила.

— А можно его подержать? — спросила она и безбоязненно взяла у Лешки из рук руконожку. Зверек издал металлический скрежет, но ни кусаться, ни царапаться не стал. — Погладь его, — предложила она Сашку.

Но тот с брезгливым видом отошел от Насти подальше.

— Что-то не хочется. Кто знает, какие на нем сидят мадагаскарские микробы. Между прочим, он может быть разносчиком чумы. В Восточной Африке ее запросто можно подхватить, а на Мадагаскаре особенно. Можете в любом турагентстве спросить. Мой папа собирался как-то на сафари слетать, но потом не захотел кучу прививок делать, а без этого туда нельзя. А чума, между прочим, с блохами передается.

— Надо купить ему блошиный ошейник, — сказала Лешка. — Чума — очень редкая болезнь, будем надеяться, что у нашего зверька ее нет.

— А вдруг есть? — спросил Венечка.

— Ну и что ты предлагаешь? Выбросить его на улицу? Все равно мы все его уже трогали. — Она сняла с полки толстенный справочник «Желтые страницы». — Где ж его искать, этого мадагаскарского посла? Или съездить сначала в зоопарк?

— Зачем куда-то ездить? И туда, и туда можно позвонить, — сказала Аська. Она демонстративно погладила зверька по спинке, чтобы всем показать, что ей не страшны никакие микробы.

— И верно.

Лешка принялась листать «Желтые страницы», а Сашок — просматривать Ромкины компакт-диски, но ни игры, ни «музыкалки» не привлекли его внимания.

— Ну, налюбовались чумным зверем? — через некоторое время спросил он своих спутников. — Лично мне пора домой,

— Мне тоже, — с сожалением сказала Настя, сажая зверька в клетку.

— И ты уходишь? — Лешка помогла Насте закрыть клетку на щеколду и огорчилась, увидев, что Венечка собрался последовать за своими друзьями.

— Мне домой нужно, — сказал мальчик. — Но, может быть, вы теперь поедете ко мне? Увидите, как подрос мой Дожик с тех пор, как мы с вами не виделись.

— Я — с удовольствием, мне все равно нечего делать. — Лешка подложила в клетку к руконожке еще одно яичко: — Вдруг ему есть захочется.

Поднялся и Ромка.

— Я с вами. Вернусь и сразу стану учить, — заранее упредил он Лешкины возражения и вздернул нос. — И вообще без тебя ко мне никто не приматывался и меня не контролировал, и я все прекрасно сдавал.

— И мама с папой тебе с работы каждый час не звонили? — удивилась Лешка.

— Я что, в библиотеку не могу сходить? К тому же я там и правда часто бывал, с Олегом один день и прогулял только, да еще к тебе летал, а ты не ценишь.

Ромка тщательно закрыл дверь своей комнаты, клетку с руконожкой отнес в комнату родителей, прикрыв и эту дверь. А Лешка выпустила Дика из кухни и приказала ему охранять дом. Впрочем, могла бы и не приказывать. И без того, когда все уходили, Дик тут же шлепал в прихожую и укладывался у самого входа. Даже из щели под дверью не дуло, когда он там лежал.

А когда они подошли к метро, то Лешке то ли показалось, то ли в толпе и в самом деле мелькнула фигура того самого парня в сером свитере и с черной сумкой через плечо. Или это был просто похожий на него человек? Лешка прищурилась и даже встала на цыпочки, чтобы получше его рассмотреть, но он уже поднялся наверх по эскалатору. И она решила не забивать себе этим голову. Таких свитеров полно, и сумок тоже. Да и какая ей разница, тот это парень или нет? Пусть только сунется в их дом, Дик его на клочки разорвет, не даст и порога переступить. Впрочем, он и сам к ним не решится лезть, услышав грозный лай кавказской овчарки.

Расставшись на проспекте Мира с Сашком и девчонками, брат с сестрой отправились к Венечке.

У их маленького дружка было, как всегда, уютно и интересно. Венечкина комната постепенно обретала свой прежний вид — то есть захламливалась всякими вещами, только на полу никакие книги и кассеты пока еще не валялись, чтобы их не смог сгрызть Дожик.

Сначала Венечка продемонстрировал друзьям снятый его папой фильм о том, как они отдыхали под Липецком. Особенно Лешке с Ромкой понравились кадры, как Венечка ныряет в глубокую речку с аквалангом, а Дожик бегает по берегу и громко скулит, думая, что eгo хозяин утонул и больше не вернется.

Сейчас щенок бегал вокруг них, громко тявкая и настойчиво требуя, чтобы с ним поиграли. Лешка попыталась взять Дожика на руки, но щенок стал совершенно неподъемным — так быстро вырос за какие-то полтора месяца.

Потом они рассказали Венечке, как на самом деле в их доме появился зверек с далекого Мадагаскара. И про Лешкиного заломщика, и про отнятую совсем у другого человека банку, в которой вместо денег оказалось странное чудо природы. А Венечка порылся в своих залежах и извлек из них еще несколько книг о животных.

— Смотрите-ка, как интересно, — углубившись в одну из них, вскоре изумился мальчик. — Вы знаете, кто такой ваш ай-ай? Пришелец из тьмы веков, вот кто!

— Почему это? — не понял Ромка.

— А потому, что то ли семьдесят, то ли пятьдесят миллионов лет тому назад остров Мадагаскар отделился от Африки, а вместе с ним — населяющие его лемуры. А произошло это в то время, когда на Земле еще не было высокоорганизованных млекопитающих, всяких там хищников и крупных обезьян, и потому именно лемуры занимали верх эволюционного дерева, то есть были самыми развитыми и самыми распространенными животными на нашей планете. Еще не обезьяны, но уже с извилинами, полуприматы, одним словом. А потом на планете появились крупные млекопитающие, и почти все лемуры за пределами Мадагаскара вымерли. Остались только те, кто скрылся в густых джунглях: потто, золотые потто и галаго в Африке и лори — в Азии.

— А на Мадагаскаре, — продолжал Венечка, — как на острове в прямом и переносном смысле этого слова, все осталось по-прежнему. Море защитило лемуров от врагов, и их численность здесь даже увеличилась. Сейчас на острове их насчитывается более двадцати видов, но известно о них по-прежнему удивительно мало. И если бы не технический прогресс, развитие цивилизации, то они жили бы себе да жили, да только теперь их количество все сокращается и сокращается. Несмотря на запрет всякой охоты на животных, организацию многочисленных заповедников, им грозит опасность из-за нарушения среды обитания. Возможное превращение в скором будущем Мадагаскара в голую безжизненную пустошь — не зловещая выдумка фантастов, а жестокая реальность. Кстати, руконожка ваш не похож ни на одного из лемуров. Он совсем особый. Смотрите, как тут написано: когда зоологи впервые увидели это странное существо, то сначала приняли его за белку.

— Как и мы! — воскликнула Лешка.

— Ну да. Потому что у вашего зверя зубы грызуна, уши летучей мыши, шерсть дикого кабана, лапы обезьяны и хвост лисицы.

— По описанию он противный, а на самом деле, согласитесь, очень милый зверек, — слегка обиделась за своего нового питомца Лешка.

— Не спорю. Так вот, только в 1863 году английский зоолог Ричард Оуэн доказал, что этот зверь относится к примитивному виду лемуров. Так, а чем же он питается?

Венечка пробежал глазами еще одну страничку.

— Вот, нашел. На воле пищей ай-ай в основном служат крупные белые личинки жука-древоточца. Зверек постукивает длинным пальцем по дереву и находит их по звуку, потом прогрызает кору своими крепкими зубами и извлекает их из-под нее длинным средним пальцем.

— Так вот что он искал за маминым шкафом! Личинок, — догадался Ромка.

— Ой, послушайте, а вот еще что! Зверек прекрасно живет в неволе, охотно питаясь бананами, сахарным тростником и сырыми яйцами. Все. — Венечка протянул книги Лешке. — Хочешь, возьми их с собой. Найдешь что-нибудь еще о своем звере.

Лешка положила пару книг в Ромкину сумку и вспомнила:

— Он у нас чай сладкий пил. И, значит, мы все делали правильно, бананов только ему не давали. Но это не проблема. И личинок, наверное, можно раздобыть. Надо сходить в зоомагазин и там о них спросить. И все же, пожалуй, следует позвонить мадагаскарскому послу и сказать ему, что у них на Мадагаскаре кто-то ворует последних руконожек. Пусть лучше следят за своими редкостями.

Она придвинула к себе телефон и позвонила в справочную, но номера телефона мадагаскарского посла ей почему-то не дали.

Тогда Лешка позвонила в зоопарк.

— Скажите, пожалуйста, вам нужна руконожка? Ай-ай, или айе-айе. Ну да, полупримат. — Лешка отвела трубку от уха и прошептала: — Спрашивают, где мы ее взяли.

— Скажи, что нашли, — прошептал Венечка.

— Мы его нашли. — Лешка вновь отодвинула трубку. — Теперь интересуются, прошел ли он передержку. Что говорить?

— Я не знаю, — пожал плечами Ромка.

— Мы не знаем. Где мы живем? Мы вам еще позвоним. — Лешка быстро опустила трубку. — Зачем им знать, где мы живем? И еще они снова говорили о какой-то передержке. Что это такое?

— Ну, это вроде карантина, — объяснил Венечка. — Животное какое-то время проводит в изоляции, чтобы пройти инкубационный период и не передать другим зверям или людям какую-нибудь болезнь. В данном случае — чуму. Сашок был прав: на Мадагаскаре запросто можно ее подцепить.

— Там что, все чумные ходят? — хмыкнул Ромка.

— Нет, но Мадагаскар входит в ряд стран, неблагополучных по опасным инфекциям, в данном случае по чуме.

— Ты и в самом деле умница, все знаешь, — похвалила Венечку Лешка. — Но как нам выяснить, был наш ай-ай на передержке или не был?

— Туда позвонить, где она бывает.

— Мой голос в зоопарке знают, теперь позвони туда ты и разузнай номер телефона организации, в которой животные проходят передержку, — попросила девочка.

— Будет сделано, — ответил Венечка и через пару минут сообщил:

— Это зоологическое карантинное спецобъединение. Лешка записала полученный номер, потом его набрала и звонким голосом сказала:

— Здравствуйте. У вас есть руконожки?

— Чего? — спросили в трубке.

— Ну, руконожки, полуприматы, или ай-ай, у вас есть?

— А… Сейчас узнаю. — Трубку положили, а через некоторое время раздался все тот же глуховатый и бесстрастный женский голос. — Был один, сдох.

— От чумы? — ахнула Лешка.

— От какой такой чумы? От простуды.

— Погодите! А как он к вам попал?

— С таможни, естественно. А в чем дело? Кто спрашивает? — спохватилась неизвестная тетка.

Лешка снова опустила трубку.

— У них был один, но погиб, — сознательно избегая неприятного слова «сдох», пояснила она. — Значит, если им отдать нашего, то кто может поручиться, что он там уцелеет? Нет, не хочу его никому отдавать.

— И правильно, — поддержал ее Венечка. — Поедем к Темке на дачу, построим у него во дворе большой вольер, там и передержится, а потом будет видно, что с ним делать дальше.

— Гениальная мысль, — обрадовалась Лешка. — А если будет холодно, в дом его возьмем. Клетку большую новую ему купим. С послом, конечно, поговорим тоже, но потом, пусть пока у нас живет, раз неплохо переносит неволю. — Подумав, она добавила: — А хорошо все-таки, что у меня Дик есть, никакой вор нам не страшен, и никто у нас зверька не отберет.