Дело о заморском чуде

Глава VIII СУМАТОШНЫЕ ПОИСКИ

И ночью, и по дороге к Венечке Лешка силилась представить себе неизвестную девочку, которая пришла к ним за клеткой и сумела провести маму, но так и не смогла вызвать ее в своем воображении.

Ну кто, кто это мог быть, судорожно думала она и, войдя в Венечкину комнату, потребовала:

— Показывай фотографии своих одноклассников! Венечка без слов достал снимок своего седьмого «А».

— Никого подходящего, — с сожалением отметила Лешка, разглядывая нарядно одетых мальчишек и девчонок, в три ряда выстроившихся на ступеньках у входа в школьное здание. Приглядевшись еще раз, она ткнула пальцем в девчонку с собранными в хвостик волосами. — Вот эта может подойти, если распустит волосы. Где она живет?

Венечка взглянул на фотографию.

— Танька-то? Она давно уехала, на все лето.

— Тогда пойдем к Аське и посмотрим на ее класс. Хоть это и маловероятно, но весть о зверьке могла передаться по цепочке.

Когда они пришли, Аська еще спала, и они ее разбудили. Зевая, девчонка открыла им дверь. Она была в одной пижамке и смутилась, но никто не обратил внимания на ее наряд. Увидев встревоженные лица своих друзей, она и сама забыла о своей одежде. Аська поняла, что просто так в такую рань они не стали бы поднимать ее из постели.

— Неужели Ромка до сих пор не нашелся? — всплеснула руками девочка. — Скажите, чем я могу вам помочь?

— Покажи фотографию своего класса, — попросил Венечка.

Аська без слов вытащила из шкафа большой фотоальбом. Фотография ее одноклассников мало чем отличалась от Венечкиной. Видимо, их делал один и тот же фотограф.

— Смотрите-ка, а Настя здесь с челкой! — воскликнула Лешка.

— Челка у нее и сейчас есть, только она ее назад зачесывает. Но не будешь же ты снова обвинять Настю в краже вашего зверька?

— Не буду, — сказала Лешка и сильно побледнела. Хоть она и не очень надеялась, что на Аськином снимке найдет похожую на нее девочку, но мало ли. Тяжело терять надежду.

Аська вышла из комнаты и вернулась назад с рюмкой, на дне которой плескалось немного воды, и маленьким пузырьком. Она накапала в рюмку из пузырька какое-то лекарство и протянула ее Лешке.

— Моя мама, когда волнуется, всегда это пьет. Лешка выпила капли, но легче ей не стало. Венечка потоптался рядом и погладил ее по плечу.

— Давай вернемся ко мне.

Лешка встала и пошла за ним, думая о том, что время уходит, а они ничего не сделали, ни на один шажок не подобрались к ответу на вопрос, кто украл у них руконожку.

Она вошла в Венечкину комнату и, убрав с кресла книжки, молча в него села и замерла, глядя прямо перед собой ничего не видящими, широко открытыми глазами. Дожик встал лапками на ее колени, Лешка машинально его погладила.

Щенок тявкнул, принес ей мячик, но Лешка не поддержала игру, и Дожик, потыкав в ее колени мячиком, обиженно отошел. Щенок не понимал, что произошло с обычно такой веселой девочкой и почему она отказывается с ним играть.

— Может быть, ты чаю или кофе хочешь? Или давай я тебя покормлю? — засуетился вокруг нее Венечка.

Лешка потрясла головой, и застывшие в глазах слезы вылились на щеки. Она вытерла их краем футболки.

— Ты меня знаешь, я не очень часто плачу. Но сейчас я в самом настоящем отчаянии. Не знаю, что делать, и все тут, — виновато вздохнула она. — Если бы меня похитили, я бы не плакала, честное слово.

— Я знаю, — сказал мальчик и, подумав, предложил: — Слушай, может быть, позвоним снова в то зоологическое объединение, где всякие звери проходят передержку? Помнишь, там тебе сказали, что у них был руконожка и что он погиб? А вдруг у них завелся новый? Попросим, чтобы они нам его продали.

Лешка помотала головой.

— Раз из-за него похитили Ромку, то он очень дорогой, и мы не найдем таких денег. К тому же им, наверное, нельзя их продавать.

— Надо попытаться их уговорить, а деньги займем у кого-нибудь, у того же Сашка, например, у него их всегда много. А потом мы их ему отдадим. Ромка сам придумает, как достать деньги. В конце концов устроимся куда-нибудь работать. Я что хочешь буду делать. Можно, например, газеты разносить по почтовым ящикам. Или раздавать на улице рекламные листочки.

— Можно снова стать рекламными агентами, мы с Ромкой уже были, — закивала Лешка. — Ты, пожалуй, прав. Как я сразу об этом не подумала!

По справочной Лешка уточнила номер телефона карантинного спецобъединения и позвонила туда. Но ответом ей послужили длинные гудки.

— Сегодня же суббота, наверное, там никого нет, — сказал Венечка.

— Но ведь зверей и по выходным кормить надо.

— Телефон, должно быть, находится в кабинете у начальства, а оно сегодня уж точно не работает.

— Скорее всего, так и есть, согласилась с ним Лешка и снова поникла.

Зазвонивший телефон на секунду отвлек ее от мрачных мыслей. Венечка поднял трубку. Это была Валерия Михайловна, и она просила пригласить Ромку.

— А он… Он на консультацию в школу ушел, — ответил Венечка, залившись краской. — Ох, как же противно врать, — прошептал он и протянул трубку Лешке.

— Я здесь, — откликнулась она и удивилась: — Вы снова уходите? Уезжаете? С ночевкой? — в Лешкином голосе Венечка услышал надежду, а потом разочарование. — Не будете ночевать? Вернетесь вечером? Ладно, я буду следить, чтобы Ромка занимался как следует. Всего вам хорошего, счастливого пути. Ой, мам, погоди! А та девочка, которая приходила за клеткой, какого была роста? Маленького? Как я? Еще меньше? Как Венечка? Понятно. А челка, челка у нее была? Да? А какая? Ромбиком? Ну, треугольная? Ясно.

Она положила трубку, и рука ее бессильно упала вниз.

— Ты подумала на Лизку? На Алзиру, то есть? — догадался Венечка.

— Сестру твоего Сашка, значит, по-настоящему Лизой зовут? А я и не знала. Впрочем, это неважно. В принципе ей он вполне мог рассказать о нашем Аечке, а потом и сам забыть об этом. Только она тоже не могла это сделать.

— Да ей зверь и подавно не нужен.

— У нее на его кражу и времени-то, наверное, не было. А наши родители уезжают к кому-то за город, но к вечеру уже вернутся. И что мне тогда делать?

Дожик на всякий случай снова подобрался к Лешке с мячиком. Его большие печальные глаза напомнили ей о пропавшем руконожке. Похоже, его уже не отыскать. Лешка потянула мальчика за руку.

— Венечка, знаешь что? Мы больше не будем искать зверька. Мы должны найти Ромку и вытащить его из подвала. И сделать это надо сегодня же. Но только как, скажи на милость?

Она вытерла слезы и подумала, что и в самом деле слезами горю не помочь. Пора брать себя в руки и действовать, а не выставлять себя перед Венечкой полной размазней.

А если бы Ромка был сейчас на ее месте? Когда она представляла себе, как бы поступил в ту или иную минуту ее брат, то это всегда помогало. Итак, что бы он стал делать, если бы похитили не его, а ее? Ну конечно же, в самую первую очередь он бы разработал план действий. И даже если б в этом плане оказался всего один-единственный пункт, он бы ничуть не расстроился, а самоуверенно бы заявил: «Потом и другие появятся».

Лешка пересела на стул, расчистила захламленный стол и решила приниматься за дело.

— Дай-ка мне лист бумаги и принеси кофе, — попросила она друга.

Венечка показал, где у него хранится чистая бумага, и, обрадовавшись тому, что у его подружки наконец проснулся аппетит, умчался на кухню. Вернулся он с двумя огромными чашками с дымящимся ароматным кофе и большой тарелкой с бутербродами.

Лешка отхлебнула кофе, написала на листке крупными буквами: «План действий» — и поднесла ко рту кончик ручки. А что еще писать?

Венечка заглянул ей через плечо.

— А если бы мы заявили в милицию… — начал он. Но Лешка его мигом оборвала.

— Сам знаешь, что нельзя этого делать. Зачем снова это обсуждать?

— Ты меня не дослушала. Я и не говорю, что мы должны это сделать. Я хотел сказать, что если бы мы заявили в милицию, то менты бы работали по какому-то плану. Вот и хотелось бы знать, с чего бы они начали Ромкины поиски.

— С чего? — Лешка задумалась, а потом предложила: — А давай посоветуемся с Алексеем!

С молодым лейтенантом милиции Лешка с Венечкой познакомились не так давно при весьма необычных обстоятельствах.

Их хорошая знакомая Маргарита Павловна возвращалась из Франции, и на ее даче, или в доме с мансардой, как ребята именовали эту дачу между собой, надо было прибраться. И так случилось, что они остались там ночевать, без взрослых и даже без Ромки, и эта ночка запомнилась им если не на всю жизнь, то очень надолго. В общем, сначала им казалось, что в доме разгуливает привидение, потом — грабитель-рецидивист, чей портрет они видели на железнодорожной станции, и лишь утром выяснилось, что целую ночь от них пытался ускользнуть засевший в доме милиционер, выслеживающий опасных преступников.

А потом судьба столкнула с ним Лешку снова, и после этого они с Алексеем стали хорошими друзьями.

Венечка порылся в записной книжке.

— Я на всякий случай записал все его телефонные номера.

Он набрал номер и передал девочке трубку.

— Привет, Алексей, — как можно веселее прощебетала Лешка, чтобы их новый друг ничего такого не заподозрил.

Молодой лейтенант сразу узнал девочку.

— Привет-привет. Ну и что у вас снова стряслось? — насторожился он.

— Ничего, честное слово, ничего. Просто мы с Венечкой поспорили и не знаем, кто из нас прав. Ну, в общем, ответь нам на один вопрос. Вот если бы у тебя во дворе или недалеко от дома похитили человека, неважно какого, будем считать, что соседку, то как бы вы, милиционеры, стали ее искать?

— А какие-нибудь предположения есть? Кто ее похитил, в каком конкретно месте?

— В том-то и дело, что совсем никаких.

— Ну, лично я начал бы с опроса жильцов дома, киоскеров, лоточников, на чьих глазах могло произойти это похищение. Но почему вы все-таки об этом спрашиваете? Дай-ка Роме трубку, я с ним поговорю.

— Ромка в школе на консультации, можешь поговорить с Венечкой.

Но тут Алексея кто-то громко окликнул.

— Ладно, в другой раз, — к Лешкиному облегчению сказал лейтенант. — У тебя ко мне все?

— Все, все. Спасибо, пока.

Лешка вписала в свой «План действий» под первым пунктом «опрос людей» и, быстро допив кофе, вскочила с места.

— Венечка, ты понял, Алексей начал бы поиски с опроса жильцов дома, всяких киоскеров и лоточников. Но ведь мы и сами можем это сделать. Как я сразу не сообразила. Поехали скорее в наш двор.

— Знаешь, — когда они вошли в вагон метро, с горящими глазами заговорила Лешка, — у нас в доме живет одна тетенька, Ираида Ивановна ее зовут, так она частенько торчит у окна, ей все интересно, кто с кем ходит и чего делает. И еще бабуля Валя, и тетя Клава…

— В каждом доме почти всегда кто-нибудь такой находится, — вторил ей Венечка. Мальчик, как только мог, старался поддерживать в Лешке любую надежду. — Помнишь, как мы зимой разговаривали с бабушкой Ариной и во многом благодаря ей выяснили, кто отравил и потом ограбил Аськиного отца?

— Ромка выяснил, — сразу погрустнев, уточнила Лешка.

— А теперь придется нам с тобой поработать. А Ромка пусть отдохнет. А когда мы его найдем, скажет нам спасибо.

Когда они с Венечкой, поднявшись по эскалатору, вышли на улицу, Лешка указала рукой на стоящий неподалеку киоск с канцтоварами и книгами.

— Ромка всегда к нему подходит. Не знаю, как спросить, но попробую.

Она заглянула в окошко и обратилась к пожилой киоскерше:

— Скажите, пожалуйста, вы ничего подозрительного вчера здесь не видели? Никто никого в машину насильно не тащил?

Женщина покачала головой.

— Ничего такого не было. Здесь место людное. Было б что серьезное, все заметили б.

Лешка отошла от киоска с сумрачным лицом.

— Не горюй! Первый блин всегда комом. Давай расспрашивать всех подряд, — подбодрил ее мальчик.

— Давай.

Друзья разделились и задали тот же вопрос всем киоскерам и лоточникам, но ровным счетом ничего не смогли от них добиться. Один парень приоткрыл было рот, будто что-то припомнил, но потом замолчал, и как Лешка с Венечкой его ни пытали, так ничего им и не сказал.

— Может быть, это случилось в нашем дворе? — сказала Лешка. — Но надо так разговаривать с соседями, чтобы наши расспросы не дошли до мамы с папой.

Мама сразу все поймет, она у нас детектив похлеще Ромки.

— Жаль, что у вас у подъезда старушки не сидят, — оглянулся кругом Венечка. — Тогда мы бы точно обо всем узнали.

— Сидят, только не каждый день. Вчера, к несчастью, их как раз не было. Но это не значит, что они ничего не видели.

Лешка вошла в свой собственный подъезд и направилась на второй этаж, к бабуле Вале.

— Здрасьте, баб Валь. Знаете, что мне мальчишки сказали? — изобразив широкую улыбку, заговорщицки произнесла девочка. — Что вчера в нашем дворе будто бы кого-то в какую-то машину запихнули и увезли в неизвестном направлении. Вы ничего такого не видели?

Лешка в ожидании ответа затаила дыхание. Глаза у бабы Вали загорелись, как у дикой кошки, предвкушающей добычу:

— Правда? А я и не слышала. Пойду сейчас Ираиду расспрошу. И кто ж это мог быть? Я вот знаю, был такой случай в прошлом году…

Лешка, сразу поняв, что толку от бабули Вали не будет, не стала терять время.

— Баб Валь, мне в школу надо, до свидания, — она захлопнула за собой дверь и глубоко вздохнула: — Ромка всегда говорит, что сыщик должен обладать терпением и выдержкой. Пойдем теперь к Ираиде Ивановне, пока до нее баба Валя не дотопала.

Но опрос соседей тоже ничего не дал. Кроме своего подъезда, Лешка сходила в два соседних и побывала почти во всех квартирах, окна которых выходили во двор. А Венечка в это время расспросил сидящих в беседке ребят и спорящих о политике трех старичков, которые часто заседали за столиком внутри двора. Однако никто ничего не видел и ни от кого ничего не слышал.

Не сходила Лешка только к тете Ане, резонно рассудив, что если бы соседка чего заметила, то сама бы немедленно прибежала к ним с экстренным сообщением. А к ней в лапы как попадешь, так и не вырвешься, пока не выслушаешь все ее истории. У них же времени в обрез.

Воодушевление, охватившее было девочку, спало. Первый и единственный пункт намеченного плана действий хоть и был выполнен, но не принес никаких результатов. Она уже стала всерьез подумывать о том, чтобы вновь позвонить Алексею, обо всем ему рассказать, попросить о помощи и очень-очень попросить, чтобы он ни о чем не говорил их маме с папой.

И только она собралась попросить у Венечки его мобильный телефон «Сони», даже руку к нему протянула, как случилось то, чего ей совсем не хотелось: прямо перед ней, как всегда, невесть откуда материализовалась собственной персоной тетя Аня.

Сухо сказав «здравствуйте», Лешка схватила Венечку за руку, чтобы быстро прошмыгнуть мимо надоедливой соседки в подъезд, но тетя Аня, как и в прошлый раз, цепко ухватила ее за руку.

— Оленька, постой, куда ты так спешишь? А я, представь себе, вспомнила! — торжественно объявила она, скользнув взглядом по Венечке. — Два дня голову ломала и, выходит, не напрасно. Помнишь, мы с тобой парня на дороге к метро встретили, и он мне еще знакомым показался? Ты еще спросила, откуда я его знаю, ну, я и стала вспоминать, на кого он похож.

— И на кого же? — равнодушно спросила девочка, делая шаг вперед и заранее зная, что соседка назовет ей, скорее всего, какого-нибудь героя бразильского или мексиканского телесериала.

— На торговца лори. Лешка резко остановилась.

— На кого?

— Лори — это полуприматы, живут в Юго-Восточной Азии, мы только вчера о них читали, — шепотом напомнил ей Венечка.

— Да-да.

Теперь уже Лешка сама вцепилась в тетю Аню. Совпадения быть не могло. Значит, соседка узнала того самого парня, у которого они с Ромкой отобрали банку с руконожкой. То есть его похитителя! Забрезжил огонек надежды.

— Где вы его видели? Когда?

— Погоди, не торопи. — Заметив в глазах Лешки неподдельный интерес, тетя Аня стала говорить с чувством, с толком, с расстановкой. — С месяц как, ой, нет, недели три тому назад на Птичьем рынке. Зверек у него в клетке такой глазастый сидел, моя внучка, Светочка, сразу ко мне пристала: купи да купи, я уж и согласилась, а как его цену узнала, так Светочку от него оттащила, и мы ей котенка купили, чтобы она не плакала. Лори! Сроду не ведала, что такие звери в Москве водятся.

— И сколько же он стоил? — спросил Венечка.

— Пятьсот долларов! Это сколько ж в рублях-то? Сейчас, сейчас, — и тетя Аня зашевелила губами, но так и не подсчитав, в сердцах воскликнула: — А ежели сдохнет — деньги, значит, коту под хвост? Да и где их напасешься с моей-то пенсии! Я столько и в руках-то никогда не держала! Мне знаете, сколько платят? Хоть нам, пенсионерам, и прибавили, а цены-то растут и растут. Вот сейчас в магазине была…

Лешка перебила соседку.

— Тетя Анечка, нам в школу, в живой уголок, вот так нужен лори, а мы нигде не можем его купить. Скажите, где нам найти этого человека, в каком месте он стоял на рынке?

— Около ларька с красным навесом, возле которого котятами торгуют. Точно, это он и был. Или только похож на него? — закачав головой, снова засомневалась тетя Аня.

Но у Лешки никаких сомнений не осталось.

— Теть Ань, спасибо и до свидания. — Она взглянула на часы: было всего лишь пятнадцать минут девятого — и шепотом сказала Венечке: — Надо ехать на Птичку!

Забежав домой, Лешка вывела на пять минут Дика, отвела недовольного столь короткой прогулкой пса назад, взяла свой цветной рюкзачок, положила в него все имеющиеся у нее деньги из тех, что остались после обмена валюты и покупки торта для Насти, и они с Венечкой отправились на Птичий рынок.