Дело о заморском чуде

Глава VI НЕ ТА ДЕВОЧКА

Побыв еще некоторое время у Венечки, брат с сестрой отправились домой. Проходя мимо скверика, Лешка нашла небольшую толстую корягу с корой и торчащими во все стороны ветками. Ветки она оторвала, а корягу взяла с собой.

— Положу Аечке в клетку, пусть он ее грызет.

— Как ты сказала? — переспросил Ромка.

— Раз он ай-ай, значит, Аечка, а поскольку еще и грызун, то ему, значит, надо непрерывно что-то грызть, чтобы стачивать свои зубы.

Возле метро Лешка купила самый большой кокос.

— Плод тропический, и для зубов польза, — пояснила она, укладывая все вместе в бездонную Ромкину сумку.

Они поднялись на свой этаж, и не успел Ромка извлечь из кармана ключи, как Валерия Михайловна открыла им дверь.

— Ты почему дома? — удивился он.

— Освободилась пораньше, мы сегодня с отцом идем на банкет к профессору Краснопольскому. У него юбилей. А вот почему тебя нет? — в свою очередь, спросила мама. — Лешка у нас теперь свободная пташка, а тебе историю учить нужно.

— Я и сам знаю. Мы на минутку к Веньке съездили, а теперь я уже сажусь, — ответил Ромка и, пройдя в свою комнату, в самом деле раскрыл учебник, а Лешка понесла зверьку корягу и кокос.

Каково же было ее удивление, когда клетки на месте не оказалось. Должно быть, мама убрала ее из своей комнаты, подумала девочка и пошла к Ромке. Потом заглянула за свой диван, проверила на кухне. Руконожки нигде не было.

— Что ты ищешь? — спросила Валерия Михайловна.

— Где клетка с нашим зверем? Мама, куда ты ее дела?

— Как это где? — Валерия Михайловна с недоуменным видом воззрилась на дочь. — Вы же сами ее забрали.

— Мы? Мы ездили к Венечке! А клетку оставили в вашей комнате.

— Все верно, там она и была. А потом вы прислали за ней девочку, она ее и взяла.

Переглянувшись, брат с сестрой хором воскликнули:

— Какую еще девочку?!

— Обыкновенную девочку, с темными волосами. Хорошенькую, насколько мне показалось, только я ее не разглядывала, у меня своих дел куча. Вынесла ей клетку, она и ушла.

Ромка схватил маму за рукав.

— Как ушла, куда ушла?

Валерия Михайловна лишь плечами пожала.

— Откуда же я могу это знать? Сказала спасибо и ушла.

— А свет хотя бы в прихожей был?

— Нет, я его не включала, — растерянно ответила Валерия Михайловна, не понимая, что она сделала плохого.

— А ты была в очках? — продолжал допрос Ромка.

— Конечно, нет. Ты же знаешь, я их редко надеваю.

— Значит, ты ее совсем не разглядела!

— А я тебе о чем толкую?

— Но мы не посылали к тебе никаких девочек! — вслед за братом вскричала Лешка.

Она снова обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок в надежде, что мама что-то путает и клетка с руконожкой стоит себе где-нибудь в укромном местечке, а потом чуть не заплакала.

— Ну как же так, а? Рома, послушай, а может быть, это была Настя? Мама, ты не запомнила, в каком платье была эта девочка? В голубом?

Валерия Михайловна откликнулась не сразу.

— Что-то голубое на ней было, — сдвинула она брови. — Но, по-моему, она была в джинсах. Или я ошибаюсь? Да-да, точно, в брюках.

— Значит, не Настя. — Лешка зашмыгала носом: — Вспомни еще что-нибудь!

Валерия Михайловна задумалась.

— Мне показалось, что девочка была аккуратной. Вежливой.

— И это все? Мама, ну что ты наделала! Это такой редкий зверь, а ты его отдала неизвестно кому!

— Ну, знаете, выясняйте сами, почему неизвестно кто ходит к нам в дом за вашими клетками, какие ко мне претензии? Разберитесь лучше со своими друзьями. — Валерия Михайловна удалилась в свою комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

— Вот и Дик твой не помог, — сказал Ромка. — Кто-то сумел и его, и нас с тобой обойти.

— Но может, это все-таки Настя? — снова прошептала Лешка. — Помнишь, как она его в руки брала? Наш Аечка ей понравился, ты заметил? И аккуратная она очень. Может быть, переоделась, а потом к нам приехала? Но неужели она такая двуличная?

— Не хотелось бы, чтобы она оказалась не такой, какой кажется, — проговорил Ромка. — Звони Веньке, узнавай, где она живет.

Все так же всхлипывая, Лешка взялась за телефон.

— Я почти ничего о ней не знаю, — ответил Венечка, когда она рассказала ему о странной пропаже зверька. — Настя не из моего класса, и я с ней вообще раньше не был знаком, только видел в школе. Она Аськина подруга и с ней учится. Сейчас позвоню Аське и спрошу, как ее найти. Кажется, она недавно в наш район переехала.

Но Лешка ждать не стала и сама набрала Аськин номер телефона — он был известен им еще с зимы после истории с летающей тарелкой. Однако ей никто не ответил, ни Аська, ни ее родители. Тогда она оставила сообщение на автоответчике, чтобы Аська с ними связалась, как только появится дома.

То же самое сделал и Венечка. А еще он вспомнил, что у Аськи имеется мобильный телефон.

— Только я не знаю его номера, — с сожалением сказал он.

— И что же нам теперь делать? — крикнула в трубку Лешка и в растерянности взглянула на брата.

— Ждать, когда вернется Аська, что еще остается? — ответил Ромка и стал учить свою историю, будто его ничуть не волновало, кто забрал у них зверька.

Но Лешка никак не могла успокоиться. Она вновь походила по комнатам, взялась было за книжки, которые им дал Венечка, но читать не смогла — больно было думать, что у них больше нет руконожки. Тогда она включила компьютер и написала Артему еще одно письмо: надо же было поделиться с ним своей бедой. Периодически она снимала трубку, набирала Аськин номер и слушала длинные гудки.

Долгожданный звонок раздался только часа через два.

— Что случилось? — спросила Аська. — Почему вы все меня ищете?

— Где живет твоя Настя? — ничего не объясняя, выкрикнула Лешка.

— В соседнем доме, а что?

— А то. Нам кажется… Мы думаем, что она пришла к нам, пока мы были у Венечки, и забрала нашего зверька. Вместе с клеткой!

— Как забрала? — удивилась Аська.

— Ну так. Сказала нашей маме, что мы ее за ним послали, мама ей поверила и ни о чем не спросила.

— Погоди немного, я тебе скоро перезвоню, — попросила Аська и бросила трубку. А через несколько минут позвонила снова и сообщила: — Я у Насти. Никуда она не ходила и ничего у вас не брала. Можете сами у нее спросить.

Через секунду послышался немного испуганный голос.

— Алло! Это я, Настя.

— Настя, ты к нам сегодня не приходила? Ну, еще раз? Правда нет? Вообще никуда не ходила? Должно быть, мы ошиблись, извини, — сказала Лешка и собралась было положить трубку, но Ромка быстро заговорил в параллельную:

— Настя, погоди, позови-ка снова Аську. — А когда Аська подошла к телефону, сказал: — Аська, огромная к тебе просьба. Не могли бы вы с Настей прямо сейчас приехать к нам? Нет, не просто так. Нам срочно нужна книжка, она чужая, а я у Веньки ее забыл. А сами за ней съездить мы ну никак не можем, потому что ждем срочного звонка из Англии, ты же знаешь, что у нас там друг живет. Привезите книжечку, а? Вы же с Венькой рядом живете, а от него до нас всего-то одна остановочка, что вам стоит ее проехать?

— Я не могу, — категорически отказалась Аська. — Мы сейчас с мамой в магазин идем.

— А Настя? Попроси ее, скажи, что век помнить буду.

Аська что-то пошептала, и в трубке снова раздался робкий голосок.

— Алло. Ладно, я привезу вам книжку. Только пусть кто-нибудь из вас встретит меня у метро. Я там, на выходе, ее вам и отдам.

— Вот спасибо, — крикнул Ромка и удовлетворенно потер руки.

— Зачем ты это затеял? — удивилась Лешка.

— Как это — зачем? Доверяй, но проверяй. Не повезем же мы маму к Насте домой, чтобы она на нее посмотрела. Пусть сама приходит на опознание. Кстати, почему она книжку привезти согласилась, а заходить к нам не хочет? Чего она боится?

— Может, забыла, где наш дом, или просто стесняется?

Пропустив слова сестры мимо ушей, Ромка позвонил Венечке и попросил его дать Насте, когда она к нему придет, любую книгу. А потом приказал Лешке:

— Иди, встречай ее и возьми с собой деньги, у тебя, я знаю, еще остались.

— Зачем?

— Купи что-нибудь вкусненькое и позови Настю к нам на чай. Если она и от этого откажется, то, согласись, это будет уж совсем подозрительно. Тогда придется ее по-другому проверять.

— Ладно. — Лешке никаких денег было не жалко, лишь бы вернуть полюбившегося ей зверька.

Она выскочила из дома и купила в ближайшем магазине самый дорогой торт, а потом подошла к выходу из метро и стала поджидать Настю.

Девочка появилась через несколько минут. На сей раз она была в красной кофточке и темных брючках, и этот наряд шел ей ничуть не меньше голубого платьица.

— Спасибо за то, что приехала. Пойдем к нам чай пить. Смотри, что я купила, — Лешка потрясла коробкой с красивой картинкой.

— У вас какой-то праздник? — спросила Настя, и Лешка еще раз отметила, какое у нее прелестное личико. Эта девочка и в самом деле чем-то походила и на Марину, и на Мальвину.

— Праздник? Ну, в общем-то да, — тут же сообразила Лешка. — Мы отмечаем мой приезд. Я только вчера из Воронежа вернулась. Как-нибудь расскажу вам всем, что там со мной приключилось.

Настя снова посмотрела на коробку и тряхнула длинными темными кудрями.

— Ну ладно, уговорила. Только ненадолго, мне родители не разрешают далеко от дома отходить, и в метро ездить тоже.

— Понятно, — кивнула Лешка. Сами-то они с Ромкой давно ездили куда хотели, ни у кого не спрашиваясь. Но Настя была младше их, к тому же приехала одна. Лешка в ее возрасте, то есть года полтора назад, тоже одна никуда не ездила. — Мы тебя назад проводим, не беспокойся.

Дик отнесся к Настиному приходу довольно дружелюбно, а она, войдя в квартиру, смело погладила огромного пса по мохнатой голове.

— У нас тоже была собака, ротвейлер. Она погибла, попала под машину. Это год тому назад случилось, а мы все до сих пор переживаем, и мама, и папа, и я тоже. — Глаза у девочки слегка повлажнели, а голос стал очень грустным.

— Я тебе сочувствую, — сказала Лешка, а Ромка, церемонно поблагодарив Настю за то, что она не отказалась выполнить его просьбу и привезти столь нужную ему книгу, повел их с Лешкой на кухню. В чайнике уже булькала вода.

Настя хотела сесть в самый дальний уголок, но Ромка схватил гостью за руку и предложил другое место — напротив окна.

— Здесь тебе будет удобнее.

Лешка сразу поняла, что ее брат усадил Настю так, чтобы на ее лицо падало как можно больше света и чтобы маме было удобно ее разглядывать.

Пока сестра резала торт, Ромка разлил по чашкам чай и умчался в комнату за Валерией Михайловной.

— Мама, приди за чем-нибудь на кухню и внимательно посмотри, та ли это девочка, которая приходила за нашим зверем, или не та. А торт мы вам с папой оставим.

Спустя минуту Валерия Михайловна зашла на кухню. Она была в очках, то есть Ромкино задание восприняла всерьез.

— Здравствуйте, — сказала Настя и, как очень воспитанная девочка, привстала с места.

Валерия Михайловна внимательно осмотрела гостью.

— Добрый день. Ты у нас впервые? Что-то я тебя раньше не видела.

— Мы познакомились только сегодня, но здесь я уже второй раз, первый раз приходила сюда утром, с Венечкой, — вежливо уточнила Настя.

— Ну что ж, приятного аппетита.

Через пару минут, не выдержав, Лешка поспешила к маме.

— Ну что, она или нет?

Валерия Михайловна пожала плечами.

— Нет, скорее всего. Глаза только чем-то похожи, голубые, это я почему-то запомнила. Но та девочка была более угловатой и, кажется, более худой. И вроде бы у нее на лбу была челка. — Она подумала еще немного, в ее голосе прозвучала еще большая уверенность: — То была другая девочка!

— Что ж ты сразу не сказала нам про челку! Лешка вернулась назад и из-за Настиной спины покачала головой.

А Настя, попив чаю, направилась к Ромкиному Попке и, как ни странно, нашла с ним общий язык, чего не удавалось даже Лешке. Во всяком случае, когда их гостья собралась уходить, Попка вслед ей прокричал: «Пусик мой, до встречи», — и интонация у него была самая ласковая.

Ромка с Лешкой проводили Настю до метро, и девочка на прощание пообещала, что если им понадобится ее помощь в поисках зверька, то она сделает все, что будет в ее силах.

— А она ничего, я это сразу понял, — по дороге домой высказался Ромка. — И вообще непохоже, чтобы она была способна на кражу.

— Мне и самой Настя нравится все больше и больше, — согласилась с братом Лешка. — К тому же мама сказала, что та девочка была с челкой, худой и угловатой. И притом еще и аккуратной. Как это совместить?

— Худая, угловатая, с челкой… Блин, да это же Аськин портрет! — воскликнул Ромка.

— Ты что, сдурел? — опешила Лешка. — Думаешь, Аська способна на такую подлость?

— Откуда я знаю, на что она способна, а на что нет. Мало ли что могло взбрести ей в голову? Мы же ее плохо знаем, только через Венечку. Может быть, она потому к нам и не поехала, а подставила вместо себя Настю? Пойдем позвоним Веньке, потом дождемся, когда уйдут мама с папой, все вместе к ней подгребем и проверим, не стоит ли у нее дома наша клеточка, а вернее сказать, Олегова. Мне еще и перед ним теперь за нее отвечать.

Лешка снова с сомнением покачала головой.

— И все-таки Аська, мне кажется, не могла такое сделать.

— Могла — не могла… Любишь ты рассуждать понапрасну. Проверим — и будем знать, могла или не могла. Потому что больше думать не на кого, — категоричным тоном сказал Ромка.

Когда они переступили порог, родители уже собрались уходить.

— Надеюсь, вы будете дома и ничего не натворите. — Произнеся, как всегда перед уходом, свои дежурные слова, Валерия Михайловна предупредила: — Мы придем поздно, не ждите нас, ложитесь спать. Да, кстати, пока вас не было, звонил Артем.

У Лешки засияли глаза и загорелись щеки.

— И что он просил передать?

— Что скоро перезвонит. Я ему сказала, что вы ненадолго вышли.

Лешкин рот сам собой растянулся до ушей.

— Рома, ты прямо провидец! Сказал Аське, что мы ждем звонка от Артема, а он и в самом деле позвонил, — воскликнула она, когда за родителями захлопнулась дверь. — Что же теперь делать? Мне и с тобой нужно ехать, и очень хочется дождаться его звонка.

— Так и быть, оставайся дома, а мы с Венькой сами к Аське сбегаем, — смилостивился брат.

Ромка ушел, а Лешка осталась ждать звонка из Англии. Она уселась рядом с телефоном, не спуская с него глаз. Наверное, Артем хочет сообщить ей что-то очень важное, иначе б не стал звонить, а просто послал бы им очередное электронное письмо.

Минут через сорок раздалась звонкая трель. Лешка мгновенно схватила трубку, но это оказался не Артем, а Венечка.

— Ну, где же Ромка? Сказал, что едет, я жду, жду, а его все нет.

— Подожди еще немного, наверное, он все еще в пути, — безмятежно ответила Лешка, оставаясь сидеть у телефона.

А еще через несколько минут она услышала голос Артема. А звонил он затем, чтобы торжественно объявить, что уже через три-четыре дня прилетит в Москву. Они поговорили обо всем, и Артем поинтересовался:

— Ну и как, готовитесь к выезду на дачу?

— Конечно! А ты мое письмо уже прочитал? О том, что у нас руконожка пропал? Он пока не нашелся, но, думаю, к твоему приезду мы его отыщем. Как раз сейчас Ромка за ним поехал. А как ты думаешь, разрешат твои родители его держать на вашей даче?

— Конечно, разрешат, — заверил Лешку ее друг и пообещал через день-другой позвонить еще раз, чтобы уточнить номер рейса и время своего прилета в аэропорт.

С радостной улыбкой Лешка положила трубку, а потом не удержалась и позвонила Катьке в Воронеж: ей прямо ужас как захотелось поделиться с лучшей подругой своей радостью. Всего через каких-то три-четыре дня наконец кончится их разлука с Артемом, а когда они вместе, им все нипочем, никакие испытания не страшны. Жаль только, что такой прекрасный день омрачила Аська. Не хотелось бы с ней ссориться, но придется. Что и говорить, решив их всех провести, она поступила очень и очень некрасиво, если не сказать хуже. И зачем ей это понадобилось?