Дело об украденном перстне

Глава XI БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ

Электричку, к счастью, долго ждать не пришлось. Она была почти пустой: в пятницу, как правильно еще утром подметил Ромка, все люди стремились выехать из Москвы, а обратно, да еще в такое время, мало кто возвращался. Ребята сели к окну напротив друг друга. Артем порылся в карманах и нашел билет в метро на пять поездок.

— Я еще два раза по «ему могу ездить, — сказал он, чтобы нарушить молчание. А у тебя есть такой?

Но Ромка его не услышал. Он мучительно обдумывал один вопрос. Лишь спустя некоторое время он решил наконец озвучить свои мысли.

— Почему француз не сказал, где зарыт «го клад? Может быть, и не от жадности вовсе? А из страха, что похититель клад заберет, а Маргариту убьет? Она же его лицо видела, значит, он рискует, что его поймают, если он отпустит ее.

Может быть, и так, чего зря гадать, — устало ответил Артем.

Но где же наша Лешка? А если она тоже у него? И тоже теперь знает, кто он такой? — не смог сдержать себя Ромка.

Я же тебя просил не паниковать! Ты что, забыл своего Мэрфи? Все тайное становится… Ну? Каким? — попытался подбодрить своего друга мальчик и сам тяжело вздохнул: — Как же медленно тащится этот поезд!

Наконец электричка подползла к вокзалу. Через пару минут они уже были в метро, затем короткая пересадка на «Проспекте Мира» и шесть долгих перегонов до станции «Бабушкинская».

А что мы им скажем, если они уже легли спать? Неудобно их будить, они же нам совсем чужие люди, — снова заканючил Ромка.

А мы сейчас вычислим, куда выходят их окна, и проверим, горит у них свет или нет.

Свет горел. Ромка облегченно вздохнул, значит, можно зайти.

Дверь им открыли не сразу. Ромке казалось, что у него сейчас сердце выскочит из груди. Почему они медлят? Что они там так долго делают? Он оглянулся на Артема, словно тот мог слышать его беззвучные вопросы. Артем был бледен, а глаза его блестели от волнения.

Наконец в коридоре послышались шаги, и кто-то посмотрел в дверной «глазок». Дверь распахнулась.

— Заходите, — усталым голосом произнесла Дарья Кирилловна. — Длинный сегодня день получился.

Она пошла вперед. Ребята, стараясь не отставать, — за ней. Ромка даже попытался ее опередить. Он все надеялся, что вот-вот и все разрешится. Может быть, Лешка здесь? Ну, мало ли зачем ей мог понадобиться этот Андрей. Может быть, она в него влюбилась? Он даже был готов пожертвовать чувствами собственного друга, о которых давно догадался, только бы с его сестрой было все в порядке., Он умудрился первым влететь в гостиную, и ему навстречу поднялся пожилой, седовласый, элегантно одетый мужчина.

— Познакомьтесь, это Жан-Жак, — сказала Дарья Кирилловна таким будничным тоном, что можно было подумать, что он захо дил к ней на огонек чуть не каждый день, а не появился здесь впервые, и что они не виделись Друг с другом чуть ли не пятьдесят лет.

Ромка без всякого удивления кивнул и разочарованно огляделся по сторонам.

А… Лешка?

Да, Андрюша нам сказал, что девочка пропала, — грустным голосом сказала Дарья Кирилловна.

А мы думали… Нам больше некуда идти… В милицию еще рано обращаться. Дамы и не хотим. Но и ждать мы не можем. И потом… А вдруг она тоже у него?

Во-первых, садитесь, — приказала Дарья Кирилловна. — Сейчас будем все вместе думать, что делать дальше. Жан-Жак ведь тоже; не так просто приехал.

Несмотря на жуткое волнение, Артему стало неловко оттого, что они выказывают полное равнодушие гостю из Франции. Он решил исправить положение и подошел к французу.

— А вы… давно приехали?

— Сорок минут назад, — ответила за Жан-Жака Дарья Кирилловна. — Он сам решил отыскать Риточку.

— Я с утра привлеку самых лучших детективов, — сказал француз. Голос у него был густой и приятный, с небольшим акцентом, они будут действовать незаметно, преступник о них не догадается.

— А вы знаете, где они находятся, эти детективы? — спросил Артем. Жан-Жак кивнул.

— Знаю. Я еще в Париже навел справки.

Он взглянул на убитого горем Ромку и сказал: — Пока моя мама была жива, мы с ней говорили по-русски.

Тот понимающе кивнул и, запинаясь, спросил, теряя последнюю надежду:

А сейчас? Сейчас вы ничего не будете делать?

Вы знаете сколько сейчас времени? Почти час ночи, — устало сказала Дарья Кирилловна. — Как вас из дому-то отпустили?

Артем махнул рукой.

— Надеемся, там никто не заметит, что нас нет. Но мы убежали из поселка не просто так. Мы без дела сидеть не будем. Андрей ты дозвонился Сергею? — кинулся он к вошедшему в комнату молодому человеку.

— Нет, пока не дозвонился.

— Так, может быть, ты ему снова сейчас позвонишь? Я понимаю, что уже поздно, но это необходимо, ты пойми.

— Ну хорошо, сейчас позвоню. Вы думаете, я сам не переживаю за девочку? Но уверяю вас, он ничего нового нам не скажет.

Внезапно телефон резко зазвонил, и Андрей тут же кинулся к нему.

—. Ну да, я. Много раз. Легок на помине. Это Серега, — оторвавшись от трубки, сказал он. — А ты где? Едешь домой? Может быть, к нам по дороге заскочишь? Ничего, завтра суббота, выспишься. А мы не спим. Когда ляжем? — Андрей оглядел собравшуюся в комнате компанию. — Понятия не имею. — Он положил трубку и пояснил ребятам — Серега был в кафе со своей подругой, потом домой позвонил, ему отец и сказал, что я его разыскиваю. А он сейчас где-то в нашем районе находится, так что ему нетрудно будет к нам подскочить.

Любая зацепка важна, — сказал Ромка, как бы оправдываясь, и подошел поближе к Жан-Жаку. — А… а… — Он не мог сообразить, как обратиться к этому пожилому иностранцу. — А он, ну, тот, знает, что вы в Москве? Тот, кто похитил Маргариту Павловну?

Называй меня просто по имени, — понял Жан-Жак его затруднения и покачал головой. — У меня с собой сотовый. Номер его я уже здесь в Москве согласовал. Кстати, ваш юный друг, Вениамин, мне уже звонил. Но что я в Москве, пока никто не знает. Кроме присутствующих, разумеется.

Про Веньку мы знаем. А этот?

А этот по ночам не звонит. Он выбирает Либо утро, либо день. Но чаще всего звонит часов в одиннадцать утра.

Ну да, если он звонит из телефона-автомата, то так ему удобнее, — сказал Артем.

Ромка хотел спросить иностранца про клад, но передумал. Какая теперь разница, где он находится, если Лешка пропала.

А Жан-Жак продолжал рассуждать о похитителе.

— Судя по голосу, это человек неуравновешенный и какой-то несчастный. Вы не поверите, но его иногда даже жалко становится, да-да, — развел руками француз. — Если своим поступком он вызывает к себе ненависть, то словами, представьте себе, нет. Он оправдывает похищение Риточки своей несчастной жизнью, без конца говорит о каком-то шансе, который наконец предоставила ему судьба. О том, что мечтает начать новую, достойную жизнь.

Заполучив сокровища, конечно, — дополнил Артем.

Он? Достойную? — удивилась Дарья Кирилловна.

Чокнутый, наверное, — покачал головой Ромка. — Но если это он еще и нашу Лешку похитил, я его сам убью.

Артем мрачно кивнул, соглашаясь с другом.

Их разговор прервал звонок в дверь. Андрей кинулся открывать. На пороге появился симпатичный высокий парень в светлом костюме. Он выглядел старше Андрея и казался очень озабоченным;

— Добрый вечер. Вернее, уже и не вечер даже — ночь на дворе. Что случилось? — спросил он, оглядывая разновозрастную встревоженную компанию.

Серега, вспомни, как мы ездили в Медовку брать интервью у вдовы профессора Балалейкина, — начал Андрей.

Ну, вспомнил. Давай ближе к делу, — попросил его друг, поглядывая на часы.

— Да ты сядь, — подвинула ему стул Дарья Кирилловна.

Вообще-то мне домой пора, — сказал он, но все-таки сел. Снова взглянул на часы, затем на Андрея: — Я тебя слушаю.

Так вот, — продолжал тот. — А теперь вспомни, кому ты говорил о том, что Маргарита Павловна Балалейкина, у которой мы брали интервью, и Рита Колосова, которую разыскивает некий месье Жан-Жак из Парижа — а вот и он, кстати, — Андрей указал на француза, — одно и то же лицо?

— Ты говоришь про объявление, которое было в нашей газете?

— Разумеется. Так говорил кому-нибудь об этом?

Сергей недоуменно посмотрел на людей, взиравших на него с большим вниманием.

Да никому. Помнится, ты мне действительно что-то подобное рассказывал, да только я сразу все это из головы выкинул. Мне не до того было, рам знаешь. Может быть, ты еще кому-нибудь об этом рассказал? Вроде бы тебя самого это куда больше волновало. А какая вообще разница: говорил — не говорил?

Большая. Из-за этого люди пропали. Исчезли Маргарита Павловна и Оля, девочка, которая у нее тогда была. Сейчас мне некогда тебе об этом подробно рассказывать, потом всё узнаешь. Значит, ты совсем ничего но можешь вспомнить?

Если это так серьезно, то ты лучше сам подумай, жому ты еще мог об этом брякнуть.

С кем, например, ты обедал в редакции в тот день?

Да нет, я точно помню, что только тебе рассказал об этом интересном совпадении. И именно в тот день, когда я съездил в Медовку, чтобы показать Маргарите Павловне свое интервью.

Тогда тебе надо детально припомнить весь тот день. Почему ты вообще об этом стал кому-то говорить? — спросил Артем. — Или просто так, ни с того ни с сего?

Андрей задумался и посмотрел на Сергея.

Из Медовки я на минутку заскочил домой. Пока переодевался, бабушка читала интервью. Тут она, вспомнив об объявлении, мне все и рассказала. А когда я приехал в редакцию, достал интервью из кейса, чтобы отнести его в секретариат, захотелось поделиться с кем-нибудь таким интересным фактом. А тут ты вошел. Кому же было рассказывать, как Не тебе, раз мы с тобой вместе в первый раз к этой Колосовой-Балалейкиной ездили. Да ты потому мимо ушей все пропустил, что с Нечаевым из-за какого-то слова спорил. Из-за правописания, помнишь?

А кто это — Нечаёв? — привстал присевший было на стул Артём.

Да так, — махнул рукой Андрей. — Корректор наш.

Так, значит, он тоже слышал? — в один голос выкрикнули мальчишки.

Да кто его знает? Может быть, и слышал. Только это не тот вариант. Вы б его только видели! У нас его Акакием зовут; За глаза, правда. Вылитый Акакий Акакиевич. Робкий, прибитый какой-то.

— А на самом деле как его зовут? — спросил Ромка.

Серега, как Нечаева зовут? Ты же с ним обычно дела имеешь? — обратился Андрей к другу.

Палыч, кажется, — зевая, ответил тот.

А имя у него есть? Как его полное имя? — Артем подскочил к Сергею и схватил его за плечо.

Сейчас вспомню, дайте секунду. Ну да, Валерий Павлович.

Что? — хором крикнули Артем с Ромкой. — Дядя Валера?

— Ну, наверное, для вас он — дядя Валера.

— А на чем он ездит? На «Москвиче»?

Кажется, — сказал Сергей. — Ну да, на старом-престаром «Москвиче». Он еще у себя на даче разные огурцы-помидоры выращивает и сам их маринует. А жена от него ушла, несмотря на всю его хозяйственность. Он сам мне об этом говорил. Бедный.

Бедный? Наверное. А теперь, значит, решил разбогатеть? Выходит, это он подпилил ступеньку, чтобы племянник Маргариты. Павловны оступился. Ведь это он нам сказал, что Лешка в Москву поехала. А еще раньше он говорил, что видел, как Маргарита Павловна к станции на электричку пошла. — Ромка вскочил, схватил Сергея за руку — Ты нас отвезешь туда, а? Ну, пожалуйста, отвези, а? Вставай скорее! Поехали! — Он заметался по комнате, подбежал к двери, потом кинулся Обратно к Сергею — Ну, поехали же!

Вы что, знаете этого человека? — попытался вникнуть в суть происходящего Жан-Жак.

Да-да, объясните сначала все поподробнее. — Дарья Кирилловна взяла Ромку за руку, прервав на время его беготню.

Этот человек, этот гад, вернее, — сосед Маргариты Павловны. Он напротив нее живет. И кажется таким добреньким. Племянника в больницу с нами отвозил. Сам угробил, и сам же отвез. Наверное, для того, чтобы он у него под контролем был.

А если вы все-таки ошибаетесь? — сказал Андрей. — Меня же, например, вы подозревали? Подозревали. Иначе бы сюда не позвонили. И наверное, не меня одного. А здесь тоже может быть роковое стечение обстоятельств. Представьте себе, например, такую вещь: Акакий — действительно услышал, о чем я говорил Сереге, и сказал об этом еще кому-нибудь. К примеру, какому-нибудь другому вашему соседу.

Нет, — вступился за друга Артем. — На сей раз, мне тоже кажется, что все на нем сходится. А кстати, вы потом его в редакции видели? Ну после того, как он ваш разговор услышал?

Да мы за ним не следили. Во всяком случае, работы в тот день у него было немного. И все же нельзя ставить на одного человека. Надо подстраховаться и продумать другие версии, — сказал Сергей.

— Знаешь, сколько мы уже над этим думали, — вздохнул Артем.

Мне он может позвонить часов в одиннадцать утра, — сказал Жан-Жак.

Вот вы его и подождете. И разыщете своих детективов, — Ромка подчеркнул слово «своих», а потом мысленно простил Жан-Жака за недоверие в их с Артемом силы. Он же не знает об их детективных способностях. Ромка снова схватил Сергея за руку: — Сереженька, ну поехали скорее, там же Лешка наша!

Нельзя врываться в дом к человеку ночью, — покачал головой Сергей.

Как нельзя? — вскипел Ромка. — А если этот человек — преступник, гад и сволочь?

— Тем более нельзя. Уж поверьте моему опыту. Мало ли что он может от отчаяния или от злости сделать! Заложников лучше всего освобождать хитростью.

Ромка был неумолим.

Придумаем что-нибудь! Мы его как-нибудь отвлечем и проверим, нет ли Лешки с Маргаритой Павловной в его доме. Только и всего.

В принципе, — сказал Андрей, — нас здесь пятеро мужчин. Неужели мы не справимся с одним Акакием Акакиевичем?

— Он не Акакий, — возразил Артем. — Он какой-то оборотень. Бес прямо.

— Да уж, — усмехнулась Дарья Кирилловна. — И фамилия подходящая.

— При чем тут фамилия? — не понял Ромка.

— А ты в каком классе учишься? — спросил Андрей.

— В девятый перешел.

— Значит, вы Достоевского еще не проходили?

В школе «Бесов» не проходят, — сказал Сергей.

О Нечаеве упоминают. На истории. Вы нечаевщину по истории проходили?

Ромка покачал головой:

Нет еще. Да и какая разница, сейчас это неважно. Давайте не терять время, а? Поехали скорей!

Ну вот что, — сказала, вставая с места, Дарья Кирилловна, беря инициативу в свои руки. — А теперь послушайте меня. До рассвета мы будем ждать в любом случае. А станет светло — и отправимся. Все вместе. Я тоже поеду и постараюсь вам помочь.

— Ты, бабушка? — удивился Андрей.

— Именно я. Меня-то он ни в коем случае ни в чем не заподозрит. А сейчас всем спать! Чтобы силы были. Они вам еще понадобятся. Я вам всем сейчас постелю. До утра-то совсем недолго осталось ждать.

Тон её был непререкаемым, и все — правда, с неохотой — подчинились.

И мне оставаться? — спросил Сергей.

Придется, Сережа. Как же мы без тебя будем? И ты нам нужен, и машина твоя тоже. Позвони домой и предупреди, что ночевать не придешь.

Артему и Ромке достался широченный диван в гостиной, но они оба, несмотря на усталость, никак не могли сомкнуть глаз. Ромка без конца вздыхал, представляя себе Лешку в руках у злодея, а Артем сносил свои страдания молча. Ему было еще тяжелее.

— Только бы она нашлась, — как молитву, бормотал Ромка. — Я никогда-никогда не буду с ней ссориться! И спорить ни о чем не буду. И все отдавать ей буду, что она ни попросит. Только бы она нашлась!

Наконец за окнами стало светать. Артем услышал шорох и увидел, как Дарья Кирилловна прошла на кухню. Он поспешил вслед за ней.

Скоро поедем?

Во-первых, доброе утро, — улыбнулась она. — А во-вторых, сначала мы с тобой выпьем крепкого зеленого чая. Он тонизирует, в нем много витаминов и других полезных для организма веществ. Я сейчас его заварю.

Выглянувший из-за плеча друга Ромка услышал ее последние слова и сморщил нос:

И почему все полезное — невкусно? А когда поедем?

Потерпите немножко. Если мы так рано приедем в гости, то это будет выглядеть неестественно. Пейте лучше чай.

Она налила густой дымящийся напиток в большие кружки. Ромка хлебнул терпкую горьковатую Жидкость, и она ему неожиданно понравилась, если в таком состоянии ему вообще могло что-то нравиться. Его мама, Валерия Михайловна, не раз пыталась внедрить зеленый чай в их повседневное меню, но упорное сопротивление детей и даже покладистого Олега Викторовича так и не позволило ей осуществить свой замысел. А вот у Дарьи Кирилловны все казалось вкусным, даже зеленый чай!

А затем, заглянув на красивые коллажи на стене кухни и вспомнив, как их хвалила сестра, он чуть не заплакал.

Несколько минут спустя на кухне появился Андрей и в ответ на предложение Дарьи Кирилловны выпить чайку молча кивнул головой. Жан-Жак, поздоровавшись, прошел в ванную. Только Сергей мирно спал в комнате Андрея. Все-таки эта история его практически не касалась, он выступал всего лишь в роли подручного просто потому, что не мог отказать близкому другу.

— Пусть еще поспит, — остановила Дарья Кирилловна бросившегося, было его будить Ромку. — Мы там должны появиться часов в шесть-семь. Это тоже довольно рано, но для экстравагантной старухи сойдет.

На кухне появился выбритый и приятно пахнущий Жан-Жак.

— Жан-Жак, мы же еще вчера договорились, что ты с нами не едешь, — пресекла она сборы своего старинного друга.

— Почему? — француз сделал недоуменное лицо.

Во-первых, ты сам вчера говорил, что тебе утром должен звонить похититель. Вдруг мальчики все-таки ошибаются, и это не тот человек! Во-вторых, ты собирался встретиться с детективами. Теперь ты сделаешь это, если только будет такая необходимость, а мы тебе оттуда сразу позвоним, как только что-нибудь выяснится. В-третьих, в машине для тебя места нет. Не брать же, в самом деле, в поселок такси. В-четвертых… Впрочем, это уже неважно, но ты, короче говоря, остаешься.

Я хотел сам спасти свою Риточку. Страшно подумать, что она в руках какого-то маньяка! — отчаянно жестикулировал Жан-Жак.

— Ничего, не волнуйся. Если она действительно там, с одним-то Акакием мы запросто справимся, — усмехнулась Дарья Кирилловна. — Вон сколько со мной добрых молодцев!

Да-да, они очень добрые, — согласился Жан-Жак и вздохнул: — Только как я могу справиться с волнением! Я же ее столько лет не видел — и вот… Выяснилось, что ее украли у меня из-под носа, то есть когда она чуть было не прочла мое объявление. Жаль, что Я курить бросил. И давно уже. Одна сигарета помогла бы мне хоть немножко успокоиться.,

Нечего жалеть. Курить вредно. У тебя новая жизнь впереди, а ты хочешь ее сократить?

Ромка, внимательно слушавший их разговор, даже не улыбнулся. Дарья Кирилловна погладила его по голове.

— Не грусти. Все будет хорошо, я знаю.

И такой уверенностью повеяло от ее бодрого голоса, что у мальчишки разом посветлело на душе, и он ободряюще взглянул на Артема:

— Скоро уже!