Дело об украденном перстне

Глава VII РАСПИЛЕННАЯ СТУПЕНЬКА

Утром Лешка, как всегда, поднялась первой. Правдами Нина Сергеевна, по своему обыкновению, уже давно возилась на кухне. День обещал быть, замечательным, ночью шел дождь, а сейчас солнечные лучи сушили дорожки, весело проглядывая сквозь листву. Девочка зашла в комнату, где спали ребята, и быстро стащила с Ромки легкое одеяло. Его возмущенные вопли разбудили Артема.

— Племянник уже, наверное ждет, — объяснила она причину своего появления. — А еще позавтракать надо.

Нина Сергеевна, совсем как Эля в свой последний приезд, тоже пыталась кормить ребят овсяной кашей.

Ешьте, ешьте, — приказала она. — Набирайтесь сил. Сегодня ваши родители приезжают, а я за вас перед ними в ответе.

Какие именно? — спросил Ромка.

Да чуть ли не все скопом. И его, — она указала на Артема, — и ваши.

— Ах да, — вспомнил Ромка. — Сегодня же пятница. Значит, нам надо спешить. Все люди сегодня из Москвы на свои дачи разъезжаются. И в редакции газеты, между прочим, мы можем никого не застать, если будем медлить.

Во дворе дома с мансардой взад-вперед по натянутой проволоке бегал Дик. Увидев Лешку, он приветствовал ее радостным лаем. Дверь в дом была приоткрыта.

Наверное, племянник уже собирается и сейчас выйдет» — сказала девочка, гладя своего любимца.

Давай зайдем к нему, поторопим, предложил Ромка Артему. — Эй, смотри, ступенька сломана.

Странно, — сказал Артем. — Это же не хибара какая-нибудь, где все отваливается. Тут же не так давно евроремонт был.

Как будто если евроремонт, то ничего и ломаться не должно! — не согласился с ним Ромка.

Войдя в дом, ребята обнаружили Александра Федоровича сидевшим в кресле с бледным, искаженным от боли лицом.

— Хорошо, что вы сами догадались войти.

А мне не повезло, я, кажется, ногу сломал.

Дай бог, чтобы это был только вывих. И голова трещит, разваливается прямо.

В комнату вбежала Лешка, — Ой, я чуть не упала, что это с вашими ступеньками творится? А что с вами?

— Не видишь, что ли, человек оступился, — ответил брат.

— На ступеньке? Как же так? А мне Маргарита Павловна говорила, что здесь все прочное и новое, что только год назад все перестроили.

Ромка молнией метнулся к крыльцу.

— Смотри, Темка, — подозвал он друга, — ступеньку-то подпили. Даже опилки есть. Вот, видишь, их чуть-чуть совсем здесь осталось — остальные, должно быть, убрали. А эти, наверное, не заметили. В темноте небось пилили-то.

— Может быть, это еще старые опилки?

— Откуда? Н «видишь, распил совсем свежий? Распилили и сдвинули так, чтобы тот, кто на ступеньку наступит, непременно потерял равновесие и упал.

А Дик? Неужели он молчал и не лаял, когда кто-то чужой пришёл? Или ему снотворное дали? Или это произошло вечером, когда мы с ним гуляли? — Значит, за нами кто-то следит?

Не за нами, а за этим домом.

Ну и дела, — покачал головой Ромка. Из дому выскочила Лешка.

— Ребята, племянника нужно срочно везти в больницу или в травмпункт. Он сам не сможет. Ему нужно помочь.

Артем пошел в дом.

— Конечно, поможем.

Поддерживаемый мальчишками, Александр Федорович допрыгал до своего «мерса» и с трудом втиснулся в него.

А вы машину-то сможете вести? — с тревогой спросил Артем.

Постараюсь, — поморщился тот, включил зажигание и вновь его выключал. — Нет, пожалуй, не могу. Голова у меня что-то сильно кружится, лучше не рисковать.

Что же делать? Может быть, «Скорую» вызвать? — предложила Лешка.

Давайте попробуем здесь «тачку» найти. А кстати, вон у дяди Валеры во дворе старый «Москвич» стоит. Может быть, он вас отвезет? — спросил Артем.

Попроси, — согласился Александр Федорович — Он не должен отказать.

Лишь только Артем приблизился к дому напротив, как дверь распахнулась и на пороге вырос хозяин с ведрами в руках.

Пустые, — покачал ой своей ношей. — Не к добру!

Александр Федорович, похоже, ногу сломал, сам машину вести не может. Вы не могли бы помочь нам довезти его до больницы? Мы вам заплатим, ведь бензин теперь очень дорогой!

Какая там оплата! — Возмутился сосед. — Конечно, довезу. Люди должны выручать друг друга. Сейчас, подождите, я только двери запру и машину выведу.

В травмпункте была очередь. Александр Федорович терпеливо ждал, и лишь по капелькам пота на его лбу было заметно, как он страдает. Затем, когда он наконец попал на прием к врачу и ему сделали рентгеновский снимок, выяснилось, что у него трещина голени, и вдобавок врач определил небольшое сотрясение мозга.

Об этом племянник сообщил ребятам в больничном коридоре. Опершись на подоконник, он попросил двух нянечек, которые поддерживали его с двух сторон, помогая допрыгать до палаты, немного подождать.

— Не повезло, — сокрушенно сказал он. — Кто знал, что такое случится?

«Кто-то знал, и очень даже хорошо знал», — подумал Ромка, но вслух ничего не сказал. Зачем его еще и из-за этого тревожить, все равно он сейчас ничего не сможет поделать.

— Я знаю, — продолжал племянник, — что вы без дела сидеть не станете, но очень прошу вас: будьте осторожны! Кстати, у меня, кажется, сто тридцать седьмая палата. Впрочем, вы сможете со мной связаться, когда захотите. — И он похлопал себя по карману, откуда выглядывал сотовый телефон.

О'кей, — обрадовался Ромка. ~ Мы будем вам звонить. А насчет осторожности… Уж бабки-то нам точно ничего не сделают. А мы пока только к ним и собираемся.

С богом, — произнес Александр Федорович и ободряюще улыбнулся. — Как говорится, будем надеяться на лучшее.

Да вы не волнуйтесь, «перед тем как улучшиться, ситуация ухудшается», — сказал Ромка и, глядя на племянника ясными глазами, пояснил: — Это комментарий Эрмана к теореме Гинзберга. Закон Мэрфи.

Ну и память у тебя, — заметил тот на прощание.

Только там еще второй комментарий есть, — сказал Ромка и, убедившись, что Александр Федорович его уже не слышит, провозгласил: — «Кто сказал, что она улучшается?»

Ты все дурачишься, а это не шутки, — гневно свела брови Лешка. — Ты смотри, сколько всего случилось, а мы до сих пор ничего не можем сделать.

— А я о чем? Как раз о том же, — невозмутимо развел руками Ромка.

— Действительно, пока ее его комментарии справедливы, — грустно сказал Артем, выходя на улицу. — Надо быстрей что-нибудь предпринимать.

— Ну и как дела у Шурика? — высунулся из своего «Москвича» ожидавший их у больницы дядя Валера. — Я уж сам не свой от волнения: вдруг с ним что-нибудь серьезное?

— Да нет, не очень, — ответила Лешка. — =-Трещина в ноге и небольшое сотрясение мозга.

Ну слава богу, что он сейчас в больнице, — облегченно вздохнул тот и взглянул на часы. — А теперь мне надо на работу. Вы отсюда сами-то домой доберетесь или вас подбросить куда?

Сами доберемся. Спасибо вам, — поблагодарил его Артем и добавил, когда «Москвич» скрылся из виду: — Душевный дядька.

А Ромка озабоченно произнес:

Зря я «тачке» племянника радовался; Опять мы безлошадные.

Ну что ж, не привыкать. С кого или с чего начнем?

Веньке-то мы не позвонили, а он должен был с Жан-Жаком связаться.

Так, может быть, махнем сначала к нему на военный совет? — наморщил лоб Артем.

Лешка согласно кивнула, а Ромка добавил:

— А ты, Артем, тогда от Веньки еще и Илоне позвони. Мало ли какую информацию у нее добыть можно?

Лешка взглянула на брата, как на Иуду.

— Если для дела, то я позвоню, — немного смутившись, сказал Артем и повторил: — Для дела можно.

— Где же вы пропадали? — встретил их у порога взволнованный Венечка.

В больнице, — коротко ответил Артем — С племянником несчастье.

Какое несчастье?

— Говори сначала ты про свои новости, а я потом тебе все подробно расскажу, — пообещала Лешка, проходя в комнату.

— А новости у меня следующие. Месье Жан-Жак наконец снова прорезался. Он написал, что выезжает. Что он не может сидеть сложа руки, когда ему чуть было не улыбнулось счастье, и что ему пора самому спасать свою любовь.

— Ну, дает! — присвистнул Ромка. — Он что, с ума сошел? А если его тоже похитят! Нам тогда двоих искать придется, что ли? А тут у тебя места для сидения есть, вообще-то? — оглядывая Венечкину комнату, спросил он.

— Сейчас что-нибудь придумаю. А вы садитесь на диван, — предложил Венечка Артему и Лёшке.

Лешке место на диване уже было знакомо, только она сдвинула вбок подушки и одеяло, чтобы Артем тоже мог на нем поместиться.

А как он едет? — спросил Артем, садясь рядом с Лешкой. — По туристической?

По бизнес-визе. Здесь у него, вернее, у его родственников какие-то дела. Знаете, а мы с ним подружились, воодушевился Венечка. — Он мне поверял, только считает меня Маленьким, Но я ему всю правду сказал, и он теперь знает, сколько мне лет. Чтобы потом недоразумений не было, как с вами весной, например. Ну, когда мы еще только познакомились.

Да, тогда я думал, что тебе по меньшей мере шестнадцать. До тех пор, пока мы только по Интернету общались и я воочию, как говорится, тебя не увидел. Знаешь что, отговори своего месье ехать. Попроси его хотя бы не спешить, — сказал Артем. — А то придется и его охранять, и Маргариту искать. У нас на всех ни сил; ни времени не хватит.

Погоди, — встрепенулся Ромка. — На него преступники выйдут, а мы тут как тут. Пусть едет. Будет подсадной уткой.

Подождите, я еще не все сказал, — перебил их Венечка. — Никакой уткой он не будет. Потому что похитителю тоже не надо, чтобы он сейчас сюда приезжал. Он требует от него координаты клада, сокровищ то есть, И как только он их получит, так сразу старушку в отпустит.

Ну» какие в таком деле могут быть гарантии? Только мсье Жан-Жак предлагает ему свои деньги, а не сокровища, а тот деньги брать не хочет.

— Почему не хочет? — удивилась Лешка. — Какая ему разница, в каком виде богатство?

— Большая, — терпеливо объяснил Венечка. — Клад — он как бы ничей, раз его столько лет никто не искал, а по деньгам его могут вычислить и найти. Это ж надо еще исхитриться, чтобы их взять, а самому не попасться. Тем более если он дилетант в таких делах.

А месье Жан-Жак говорит, что так оно и есть.

А он что, снова звонил Жан-Жаку?

Ну да.

А голос какой? — спросил Ромка.

Обыкновенный, мужской. Жан-Жак сказал, что ему показалось — трусливый. А звонит он скорее всего из какого-нибудь телефона-автомата.

Наверное, невозможно вычислить, из какого именно?

Месье Жан-Жак говорит, что все возможно. Что он скоро приедет и сам возьмется за это дело.

Все понятно, — заключил Ромка. — А вы отдали бы бесценные сокровища за какую-то там бабку?

Глупый ты еще и маленький. Если любишь, все за него отдашь, — высказалась вдруг Лёшка и почему-то покраснела.

Ну да, Стендаль говорит, что Любовь свойственна всем возрастам, но это только в книжках так бывает, — махнул рукой эрудированный брат.

А ты что, читал Стендаля? — с уважением спросил Венечка.

Лешка исподтишка взглянула на брата: «Интересно, как он сейчас выкрутится?»

Я? Да как тебе Сказать… — замялся тот. — Не всего. Частично.

Только лишь его мудрые мысли, — пояснила сестра.

Ну и что? Кто его сейчас читает? — вдруг завелся Ромка. — В нашем классе никто, я Точно знаю. Ну, разве что Милка Занина, да, Темка? А ты сам-то читал?

Я — нет. Я про Любовь не очень-то люблю, — смутился Венечка.

Ну вот, сами Стендаля не читали, а меня в чем-то обвиняете. Но что он так говорил, знаю точно. А прочитать его я еще успею, если надо будет, — пробурчал Ромка и, взяв с Венечкиного стола телефонную трубку, протянул ее Артему: — А ты Давай звони своей Илоне.

— Позвоню, если надо, — недовольно буркнул Артем. — А что сказать-то?

Она тебе говорила про Францию? Вот и скажи, что ты тоже туда собираешься.

Мне отец действительно предлагал за границу съездить. На курсы английского языка. В Лондон.

— И ты отказался? — удивился Венечка.

— Отказался.

— А почему? — не отставал тот. — Надо было, — коротко ответил Артем и, достав из кармана свою электронную записную книжку, стал искать номер Илоны.

— Она сама заставила меня записать ее координаты, — снова почему-то оправдываясь, объяснил он.

— Только бы она на месте оказалась, только бы… — Ромка заерзал на стуле, принесенном специально для него Венечкой с кухни.

— И что это вам даст? — недовольно пробормотала Лешка.

— Кто знает, может быть, что-нибудь да Даст.

Илона оказалась дома.

— Артем? — обрадовалась она. — Я уж думала, что ты никогда не позвонишь. Ты хочешь со мной встретиться, да? Ты что вечером делаешь?

Она говорила громко, а в комнате было тихо, потому что все затаили дыхание. И поэтому было слышно каждое ее слово.

— Сегодня я не могу, у меня родители из Москвы приезжают, — нашелся Артем. — И они хотят, кстати, чтобы я в самое ближайшее время поехал во Францию. Ты, кажется, тоже туда собираешься?

Уже нет, — огорченно ответила Илона. — Если, правда, один конкурс пройду… Тогда, может быть… Но это еще не скоро.

А почему так? Ты же хотела ехать туда этим летом?

Не знаю почему. Бабушка то одно говорит, то другое. Она сама мне обещала а потом передумала. Кто-то ей деньги должен был дать, а потом не дал.

— И она уже но рассчитывает, что ей их когда-нибудь дадут? — на всякий случай уточнил Артем.

— Да глухо. Ода говорит, что если раньше и была, надежда, то теперь никакой. А кстати, Маргарита Павловна не приехала? Бабушка хочет ей что-то очень важное сказать.

Не приехала. Очень жаль, что ты; в Париж не едешь. Я тебе еще позвоню. До свидания — Артем быстро повесил трубку и облегченно вздохнул.

— И какие последуют из этого выводы? — спросила Лешка.

— Вы и сами все слышали. Что-то мне подсказывает, что бабка в похищении Маргариты ну никак не замешана.

— Мне почему-то тоже так кажется. Если бы она надеялась на сокровища, то не говорила бы своей любимой внучке о том, что у нее никогда не будет денег, — поддержал его Ромка и совсем по-иезуитски обратился к сестре — А теперь ты звони своему хахалю. Телефон его небось знаешь.

— Представь себе, не запоминала, — окрысилась Лешка.

— Тема, подскажи ей номер телефона Дарьи Кирилловны. Пусть позовет своего внучка, а Лешка с ним поговорит.

Да он скорее всего сейчас на работе, — нахмурились девочка.

Попросишь у нее его рабочий телефон. Давай-давай, звони, нечего филонить.

Лешка посмотрела на номер телефона, который бесстрастно сунул ей Артем, и, нехотя нажав на кнопки, услышала глубокий грудной голос Дарьи Кирилловны. Девочка представилась И попросила к телефону Андрея.

— Его, к сожалению, нет, но он скоро будет. А что же Риточка, так и не появилась?

Ты знаешь, я уже за нее волноваться стала. Тем более после того, как Жан-Жак мне сказал, что она пропала.

— Как Жан-Жак? — не поняла Лешка. — Когда сказал?

А я ему в Париж позвонила» — просто ответила Дарья Кирилловна. — По номеру, который он в своем объявлении дал. Он же был моим другом когда-то, вернее, они оба были моими друзьями. Когда на улице была плохая погода, они всегда в моей квартире встречались. А когда хорошая — то по городу бродили. А тут еще у Андрюши перстень появился, Похожий на тот, что у Риточки был. Он навеял мне массу разных воспоминаний — и хороших, и плохих, Вот я и решила поговорить со старым другом.

А на этот перстень можно посмотреть? — даже задрожав от волнения, спросила Лешка. — Я ведь очень хорошо помню тот, что у Маргариты Павловны был.

Разумеется, можно. Если хочешь, приезжай ко мне.

А я не одна.

Понятно. С ребятами? А Шурик снова на работе?

Да нет, он ногу подвернул. Случайно совсем, на пороге собственного дома. Он сейчас в больнице. Мы его туда сегодня отвезли, — как можно спокойнее объяснила Лешка и спросила: — А можно, мы прямо сейчас к вам приедем?

Приезжайте. Как раз и Андрюша подойдет. Если он тебе нужен, конечно.

Больно он мне нужен, — попрощавшись с Дарьей Кирилловной, пробормотала Лешка и вскочила. — Поехали скорее, перстень у нее!

— Какой перстень? Тот самый, который у тебя Пропал? — удивился Венечка.

— Почем я знаю, тот или не тот. А вдруг тот самый? А если тот самый, то зачем она родного внука тогда выдает? Или она делает это нечаянно? — затараторила Лешка, запутавшись в своих мыслях. — Поехали скорее?

Вень, что там у тебя?

Венечка давно отослал по электронной почте письмо во Францию и теперь напряженно вглядывался в экран монитора.

Загруженность в это время суток очень большая, ответ может прийти не так скоро. Да и не сидит же месье Жан-Жак весь день у компьютера! А давайте ему позвоним?

Звони быстрее — согласился Артем, — а мы погнали.

Венечка набрал длинный заграничный номер, но трубку во Франции никто не снял.