Дело об украденном перстне

Глава XIII НЕОБЫКНОВЕННЫЕ ЗВЕЗДЫ

А теперь, — сказал Артем, когда они вышли на улицу, — нам надо найти Коляна и выпросить у него немножко рыбки. Мы ведь как-никак с рыбалки идем.

— А удочки? — напомнил Ромка.

— Ах да!

Мальчик вернулся назад и за забором дома с мансардой нашел припрятанные с прошлого вечера удилища.

А что подошла к нему Лешка, — в самом деле, есть ещё надежда, что никто да наших не узнает, где я была ночью?

Сейчас придем с удочками, е рыбой и скажем» что встретили тебя случайно, что ты только что с электрички. Будем надеяться, что ваши предки моим не звонили.

Это будет чудом. Впрочем, я в них верю, в чудеса в смысле. И Маргарита Павловна тоже верит. Кстати, я ей рассказала про перстень всю правду:, и как он пропал, и как нашелся. Теперь перстень снова к ней вернется, Дарья Кирилловна ей его отдаст, чему, я очень рада. Й все у них с Жан-Жаком будет хорошо, я уверена. Интересно, как они снова встретятся?

Но она сказала, что сегодня не хочет его видеть, — сказал Артем.

Странно, столько лёт не виделись, а она не спешит, — влез в их разговор Ромка.

Потому и не хочет, — сказала Лёшка. — Вы же видели, какая она из подвала вышла? Бледная, старая.

Какая есть, старость — не радость.

Ну уж нет! Вы только на Дарью Кирилловну взгляните. Классная тетка, да? Й Думаю, она нашу Маргариту в полный порядок приведет. Вот бы посмотреть!

В принципе я бы тоже не отказался позырить, как они встретятся, — поддержал ее брат. — Давайте завтра что-нибудь придумаем. Интересно, он к ней приедет или она к нему в Москву потащиться?

Увидим. А сейчас бы поспать не мешало. Я лично уже на ногах еле стою, — сознался Артем и дотронулся до Лешкиного локтя. — Ты хоть немножко-то спала в своем мокром подвале?

Чуть-чуть. Мы с Маргаритой на одной кровати задремали.

У, гад, — вспомнил Ромка дядю Валеру. — Он, наверное, вас и убить мог.

Не так-то просто одному человеку взять и убить другого человека, если он ему не враг, — философски заметила Лешка.

Ну да! А скольких людей без всяких причин убивают! И машины» и даже дома взрывают!

— Так то не люди, а самые настоящие нелюди. А этот… просто жалкий хлюпик. Надеялся с помощью сокровищ изменить свою жизнь. Думал, наверное, что если соседка посидит немного в его подвале, то ей от этого ничего не будет, а ему счастье привалит. Он, наверное, потому и отравился, что боялся в тюрьму попасть.

Конечно, она по нему плачет, зря я его пожалел. Но что теперь сделаешь? Темка, яде»! скорей к речке Коляна искать. Лешка, ты постой здесь, мы сейчас. .

Нет, не надо здесь стоять, пошли с нами, — сказал Артем — А то вдруг снова пропадешь.

«Значит, я ему все-таки небезразлична», — вспомнив их трогательную встречу в сыром погребе, с радостью подумала девочка. Ромке с большим трудом удалось выпросить у местного рыбака Коляна четырех окуньков и одну плотвичку.

— И то хорошо, — сказал он. — Скажем клев был плохой. Обувь не забудьте помыть, а то люди подумают, что мы на овощной базе были.

Так, втроем, они вошли в свою калитку. Во дворе их встретила Нина Сергеевна.

— Улов у вас богатый, как я погляжу. — Не обращая внимания на окуньков, которыми Ромка старательно вертел у нее перед глазами, она окинула взглядом Лешку. — А где ж вы эту то рыбку поймали?

А она сама появилась… Теть Нин, ты не говори никому, а? А мы спать пойдем, ладно? — Артем чмокнул тетку в щеку.

Если это в последний раз, то не скажу Думаешь, я не заметила, какие у вас вчера вечером лица были? Да слышала, как вы на рыбалку в одиннадцать часов вечера отправились. Ты пойми, Темчик, ведь от ваших выкрутасов в первую очередь мае не поздоровится, потому что я за вас отвечаю.

— Это был исключительный случай, — сказал Артем. — Честное слово. Родители небось еще спят? Вот и мы пойдем тоже. А ты скажи» чтобы нас не будили, хорошо?

— Темка, она прямо как наша Эля, — сказал Ромка, когда они вошли в свою комнату, — такая же хорошая. Ой, надо же племяннику сообщить что его тетка жива здорова.

Дарья Кирилловна сама это сделает. Мы же сказали ей, в какой больнице он лежит.

И то правда. Давай спать — десять часов почти.

Лешка проснулась уже к вечеру. Солнце вот-вот собиралось зайти за крышу соседнего дома, а пока освещало ажурную — верхушку растущей перед ним высокой березы. «На закат спать вредно», —вспомнила она. Девочка потянулась. Все пережитое ночью ей стало казаться каким-то нелепым, страшным сном. Конечно, если бы ее до сих пор не спасли, это было бы ужасно. Они с Маргаритой Павловной До сих нор сидели бы в этой жуткой сырости и терзались от безысходности. А если бы она оказалась в этом погребе одна? С ума бы сошла, наверное. Впрочем, она все равно что-нибудь да придумала бы. Но какие же хорошие все-таки мальчишки! Зря она на них столько раз обижалась. Лешка снова сладко потянулась и вспомнила о Дике. Вдруг его забыли покормить?

Внезапно в окне показалась темноволосая голова; Артема, который протянул ей тарелку с крупными желто-красными персиками.

— Предки с собой вчера притащили. Ешь. Или ты до сих пор дяди Валериными компотами сыта? Хотя тебе наверное, хочешь чего-нибудь более весомого?

Лешка кивнула, Она чувствовала себя счастливой. Ради такого нежного отношения стоило наверное одну ночку в чужом подвале; Вот если бы Артем был таким все да, она бы не взяла тогда у Маргариты Павловны перстень и никто бы не влез к ней в окно. Хотя… объявление в газете все равно бы появилось, и дальше все пошло бы по тому же сценарию…

— Значит, это дядя Валера у меня перстень украл?

— Скорее всего. Он запросто мог подслушать ваш разговор и тут же начать действовать.

А кто же тогда кричал?

В этом деле еще не все загадки разгаданы, — словно привидение, откуда-то из-под подоконника возник Ромка. — Я тот след пошел проверить, а его уже нет — дождем размыло.

Артем недоуменно поднял брови.

— Зачем он тебе?

— Я же говорю — не все еще загадки разгаданы. Далеко не все! — Ромка предостерегающе поднял вверх палец.

— Какое это теперь имеет значение? Перстень-то все равно нашелся, — взглянула Лешка на брата и предложила. — Давайте прямо сейчас сходим к Маргарите Павловне. Я заодно Дика покормлю. К тому же надо узнать, как там наш похититель. Может, уже помер.

— Пусть живет, — великодушно разрешил Артем, и вся троица быстро прошла через гостиную.

Вы куда это снова намылились? — преградила им дорогу Нина Сергеевна.

— Мы ненадолго, честное слово. К ужину будем, — выступил вперед Артем.

— А наши-то приехали? — спросила Лешка.

— Не так давно, к обеду. Но вас будить не стали.

— И где же они?

Да на речку пошли. От московской жары спасаться.

А здесь вроде и не жарко совсем, — пожал плечами Ромка. — Впрочем, когда столько дел, о погоде как-то забываешь.

Дик был сыт, но сильно нуждался в общении.

— Подожди, мой хороший, я сейчас к тебе приду, — обнадежила его Лешка, и все трое вошли в дом с мансардой, осторожно переступая через ступеньку, но она оказалась исправленной.

— Доброе утро, дамы, — поздоровался Ромка и спросил: — А кто вам порожек починил?

— Андрюша заезжал, привез нам кое-что. Я сегодня здесь ночевать останусь, — ответила Дарья Кирилловна, хлопотавшая вокруг Маргариты Павловны, у которой волосы стали красивого каштанового оттенка, а лицо, как у мима, было намазано чем-то белым. — Вы не обращайте на нас внимания, мы готовимся к встрече века.

— Полувека, — уточнил Ромка.

— Да-да, конечно, — кивнула головой Дарья Кирилловна. — Но, согласись, это тоже ответственно.

А как там дядя Валера, Андрей не сказал? — почему-то волнуясь, спросила Лешка. — Похититель-неудачник и отравиться-то как следует не смог. Откачали.

Ну и ладно. И хорошо. А Жан-Жак? .

А Жан-Жак уже восемь раз звонил. Но мы его не пригласим, пока Риточку в порядок не приведем. К счастью, он сейчас не один. Сидит с каким-то другом.

— С каким еще другом?

С неким Вениамином. Проводит время в приятной беседе. Так он нам сказал.

Ну что ж, мы за него рады, — засмеялся Ромка. — Венька и вправду замечательный друг, и поговорить с ним: есть о чем. Это он с французом связался и предупредил его, что Маргариту Павловну похитили. Когда же вы будете с Жан-Жаком встречаться?

Завтра утром. Больше тянуть нельзя, — сказала Дарья Кирилловна и погрозила Маргарите Павловне пальцем, когда та попыталась что-то возразить.

А нам завтра утром тоже в Москву надо, — тут же нашелся Ромка. — Давайте вместе поедем. Только во сколько? И на чем?

Я думаю, что придется воспользоваться электричкой. Не вызывать же сюда из Москвы такси! Часиков в девять поедем, да, Риточка?

Та только вздохнула.

— Тогда до завтра, — сказал Артем.

А Александр Федорович уже знает?

— Навестили ему сразу легче стало, — засмеялась Дарья Кирилловна.

— А я понял, зачем дядя Валера ступеньку подпилил, он слышал. Как мы вечером говорили о том, что на другой день собираемся в редакцию газеты ехать, Андрея искать. Испугался, видимо, что мы там на него наткнемся и все поймем.

Лешка решила быть объективной.

— А знаете, он совершенно искренне обрадовался, когда узнал, что Александр Федорович пострадал не очень сильно. Он, видимо, хотел его из строя ненадолго вывести, а убивать или калечить там не собирался.

— Ты добрая девочка. Но я тоже считаю, что у него ещё есть шанс одуматься, — сказала Дарья Кирилловна.

— Одного я только понять не могу. Почему он меня Лизаветой назвал? Он же знает, как меня, зовут.

— Как-как? — заинтересовалась Дарья Кирилловна. — Скажи дословно.

— Ну, он сказал: «Ты, моя Елизавета» — и при этом так противно улыбнулся.

— Он ведь, мальчики говорили, корректором в редакции работает? Филолог по профессии, должно быть. Значит, он себя с Раскольниковым отождествлял. А тебя, — Дарья Кирилловна взглянула на подругу, — со старухой-ростовщицей. Вы «Преступление и наказание» еще не проходили? — обратилась она к ребятам.

— Вы нас а Достоевском уже спрашивали. Не проходили пока, — ответил Ромка. — А при чём тут Елизавета?

— Елизавета была случайной свидетельницей того, как Раскольников старушку убивал, — неожиданно сказал Артем. — Я думаю, Федор Михайлович этим хотел сказать, что ни одно преступление без невинных жертв; не обходится.

— Темка, какой ты умный, а я и не знал, — похвалил друга Ромка.

Лешка с восхищением посмотрела на мальчика.

— Наверное, ваш Акакий примерно то же самое имел в виду, — поддержала Артема Дарья Кирилловна. — Человек не без юмора. Я же говорю, он заслуживает сострадания.

Желаю ему купить себе желтого попугая, — брякнул Ромка.

Это еще зачем?

А жёлтые попугаи — к деньгам. Мне так мужик на Птичьем рынке сказал, который ими торгует.

А что ж ты себе его до сих пор не купил? — удивился Артем.

— Куплю. Я, представь себе, давно собираюсь это сделать.

Когда ребята вернулись домой» в гостиной были открыты все окна, на празднично накрытом столе стоял огромный букет цветов, а за столом сидели родители в полном составе».

— Наконец-то я воочию вижу своих деток— воскликнула Валерия Михайловна.

— Как это? — удивился Владислав Николаевич. — А разве вы вчера о Лешкой не виделись? Ты же в Москве была, обратился он к девочке.

Лешка покраснела.

— Не была она, — быстро сказал Ромка. — Она у Маргариты Павловны ночевала. Она собралась в Москву, пришла на станцию, ждала электричку, вдруг, увидела старушку, которая вернулась от своих родственников.

Лешка, конечно, рассказала ей о том, что Александр Федорович попал в больницу, а той вдруг стало плохо, вот Лешка и пошла ее провожать, а потом ночевать осталась, чтобы Маргарите одной. не страшно было.

Мальчишка победно оглядел окружающих, он, видимо, остался доволен своим экспромтом.

— Странно, — сказала Людмила Сергеевна — По-моему, ваша Маргарита Павловна уже не один год здесь живет и до сих пор не боялась одна оставаться.

— А вчера испугалась. Честное слово. Можете сами у нее спросить.

А почему же Лешка нас не предупредила? И прийти можно было, и позвонить, между прочим.

А она еще до этого с нами поссорилась, вот и решила ничего никому не говорить. Назло, — снова нашелся Ромка.

— Мне это не нравится, — сказала Валерия Михайловна. — Я-то думала, что, пока вы здесь, за вас можно не волноваться.

— А чего за нас волноваться? — сделал круглые глаза ее сын. — Куда мы ходим-то, кроме рыбалки?

— Значит, завтра все вместе на речку? — примирительно спросил Олег Викторович. — Помните, как мы однажды туда ходили и Ромкиной майкой мальков ловили? Вы тогда еще совсем маленькими были.

— Ты что? Какая речка! — мигом отверг такое банальное предложение Ромка и объявил во всеуслышание: — Мы завтра к жениху едем!

— К кому-кому? — поразилась Валерия Михайловна.

Лешка пнула брата под столом ногой и выбрала самый что ни на есть нейтральный тон.

Я сейчас все объясню. Пап, помнишь, мы с тобой в газете читали смешные объявления? Ты мне еще сам их показал, про ямбы всякие. Но там были и серьезные. Например, в одном из них некто. Жан-Жак из Франции разыскивал Риту Колосову, свою первую любовь. Так вот, Рита Колосова — это и есть наша Маргарита Павловна.

Да ты что! — разом ахнули Валерия Михайловна и Людмила Сергеевна. — А сколько же ей лет?

Мы точно не знаем. Но много. Они еще в пятьдесят втором году расстались и с тех пор больше не виделись. Она потом замуж вышла, чтобы ее все оставили в покое. Теперь у нее мужа нет, у него жены — тоже. Вот они и встретились. То есть не встретились еще, а только завтра встретятся, потому что сегодня она красоту наводит.

А жених-то ее где дожидается?

В Москве, на квартире ее подруги. Вернее, их общей подруги. А подруга сейчас здесь. Завтра мы поедем все вместе.

— Вот это да! Встреча века! — восхитилась Валерия Михайловна.

Не века, а полувека, — поправил ее педантичный во всем Олег Викторович.

И я им тоже так сказал, — подпрыгнул на стуле их сын.

«Так вот в кого Ромка пошел», — улыбнулся про себя Артем.

— А вы-то там зачем, я не понимаю? — поднял брови до сих пор Молчавший Владислав Николаевич.

— Мы? Ну мы так. Нам ведь тоже интересно. А что, нельзя? — вскинулся Ромка.

— Ну; не знаю. Я в таких ситуациях не был. Если Они не возражают иметь столько малолетних свидетелей, то, наверное, можно! И на чей вы туда поедете?

— На электричке. Дарья Кирилловна — её подруга — говори, что такси вызывать не стоит.

— Да вы в него все и не поместитесь.

Здорово! Значит, вы сватами будете?! — воскликнул Олег Викторович. — Уж потом, будьте добры, расскажите об их встрече во всех подробностях.

Ладно, — кивнул годовой Артем. — Ромка вам все расскажет.

Друзья выбрались из-за стола, обрадованные тем, что так легко отделались, и, выйдя из дома» сели на скамейку под большой раскидистой яблоней подобрал с земли небольшое яблочко, надкусил его, сморщился И отбросил в сторону. Потом поднял оброненную кем-то десятикопеечную монетку повертел ее в руках и задумчиво произнес:

Как вы думаете, когда они за своими сокровищами поедут?

Ты что, Ромка, совсем сбрендил? — возмутилась Лешка. — Тебе же ясным языком было сказано: нет никаких сокровищ. В природе не существует! Понял? Уж мне бы она точно сказала, мы ведь теперь с. ней подружки.

— Конечно, конечно, — кивнул головой брат. — Тебе лапшу на уши повесили, а ты и поверила. Сама говоришь, что Акакий этот убивать вас не собирался. Так с чего бы это она ему про клад рассказала? Я уверен, что они прямо завтра за ним поедут. В крайнем случае послезавтра. Вот бы проследить.

Проследить-то не трудно, — сказал Артем, — Только вот зачем?

Посмотрим, может, и есть за чем.: Ты думаешь я просто так к ним на завтра напросился? Думаешь, мне охота на их шуры-муры смотреть.

— Ты» Ромка циник, — покачала головой Лешка и отвернулась. — Смотри, Артем, какие звезды! Наша Эля говорила, что в ее молодости звезды были большие-пребольшие, помнишь?

— Помню! — глядя далеко в небо, отозвался мальчик. — Сейчас, мне кажется, они еще лучше стали. А в августе они падать, начнут, можно будет желания загадывать. У тебя много желаний?

— Не очень. Одно, второе, — начала загибать пальцы Лешка. — Вообше-то много. Хотя нет, только одно. Но я не скажу, а то не сбудется.

— Смотри, вон Большая Медведица. Видишь ковш? А вон Малая. Когда луны нет, все созвездия еще ярче становятся. Просто дух захватывает, когда подумаешь, как они от нас далеки! И как велика Вселенная!

Артем осторожно взял Лешку за руку, Ромка впервые почувствовал себя лишним. Никто больше не обращал на него никакого внимания. Он поерзал, повздыхал и глубокомысленно изрек:

— «Наниматься ерундой хуже, чем ничего не делать». Это Бальтасар Грасиан сказал.

Поэтому я пойду к себе и что-нибудь почитаю.

Лешка с Артемом остались одни. В воздухе пахло метеолой — ночной фиалкой, лениво шумели деревья в саду, уютно стрекотал сверчок» а Лешка подумала о том, что для нее звезды и через пятьдесят лет останутся такими же большими и яркими, если с ней рядом будет Артем.

— А почему ты не поехал на каникулы в Англию? — задала она мальчику давно мучивший ее вопрос.

— Так. Не захотелось, — ответил Артем, почему-то смутившись, и Лешка не стала его больше расспрашивать.