Дело об украденном перстне

Глава XII СХВАТКА С АКАКИЕМ

Где здесь лучше припарковаться? — спросил Сергей, когда его машина въехала в Медовку.

Артем велел повернуть за. угол и указал на свободное место за трансформаторной будкой.

— Здесь и от его дома недалеко, и машину вашу не будет видно.

— А теперь сделаем так, — сказала Дарья Кирилловна, когда все вышли из «Жигулей». — Я прикинусь провинциалкой, родственницей Маргариты Павловны, которая приехала из другого города. Видите, я даже большую сумку с собой взяла, легкую, правда. У нее же телефон здесь недавно появился? Давно? Неважно, я вполне могла этого не знать и поэтому очень удивлюсь, что ее нет дома. И, естественно, пойду расспрашивать соседей, где она может быть. Главное — выманить его из дома, да подальше, а вы уж затаитесь где-нибудь и ждите удобного момента, чтобы его схватить.

— Эй, партизаны, — подмигнул Сергей, — там кустов-то много, у его дома? Я что-то в прошлый раз не обратил внимания.

Полно, — ответил Артем. — И дом его очень удачно стоит, входная дверь почти рядом с калиткой;

Тогда вперед!

Дарья Кирилловна подошла к калитке дома с мансардой, и нажала на звонок. Дик мигом выбрался из своей будки и залился громким лаем. Дарья Кирилловна выждала некоторое время, вполне достаточное для того., чтобы пошить, что ни на звонок, ни на лай собаки никто не откликнется, с достоинством повернулась и, как бы слегка поразмыслив, отправилась к дому напротив. Нащупав щеколду, она открыла калитку и постучала в дверь. В окне мелькнула тень.

— Откройте, пожалуйста! Я вас умоляю! — как можно громче крикнула женщина.

Дверь приоткрылась. Из-за нее выглянул приземистый сутулый человечек с тусклыми глазами и довольно вежливо спросил:

— Вам что-то нужно?

— Извините, что беспокою вас в такую рань. Хотя здесь, наверное, все рано поднимаются. Я только хотела задать один вопрос. Два месяца тому назад мы с Ритой, соседкой вашей, договорились, что я у нее погощу пару недель. Я в Москву ей позвонила, и, поскольку ее в своей квартире не оказалось, я решила, что она должна находиться на своей даче.

Где же ей еще быть, в самом деле? Вот с одной из первых электричек сюда и нагрянула. А сейчас вижу, что никто меня здесь не ждет. Вы, голубчик, не в курсе, где она может быть?

Я слышал, что она куда-то уехала, — сочувственно ответил Нечаев.

И давно?

Несколько дней назад.

И когда вернется?

А кто ж ее знает?

А Шурик, ее племянник, сюда приезжает?

Насколько мне известно, он в больнице, ногу повредил.

Боже мой! Боже мой! Что же мне теперь делать? Ведь в такую даль ехала! Из другого города! Столько денег перевела!

Дарья Кирилловна вышла за калитку, поставила сумку на землю, села рядом и, схватившись за сердце, слабеющим голосом произнесла:

Я надеюсь, вы не откажете мне в глотке воды?

Сейчас принесу» — Сосед исчез за дверью и через некоторое время появился с эмалированной кружкой в руках.

Дарья Кирилловна взяла ее, поднесла было ко рту, но рука вдруг задрожала, кружки выпала, и она, крепко уцепившись за Нечаева обеими руками, стала клониться назад, закрыв глаза. Он обхватил ее и инстинктивно потянул вверх. Лучшего момента представить себе было невозможно.

Вся четверка, заранее распределив роли, выскочила из засады. Сергей с Артемом перекрыли дверь в дом, а Ромка с Андреем подбежали к Валерию Павловичу и крепко схватили его за руки.

Дарья Кирилловна перестала изображать сердечный приступ поднялась с земли.

— Да что вам всем от меня нужно? — испугался Нечаев. — Андрей, Сережа, а вы что здесь делаете?

Ромка, опередив остальных, быстро выпалил.

— «Лицо, добровольно освободившее похищенного, освобождается от уголовной ответственности, если в его действиях не содержится иного состава преступления». Примечание к статье сто двадцать шестой Уголовного кодекса. Но если ты, гад, с ними что-нибудь сделай, мы сами тебя убьем!

— Да, милейший, — строго сказала Дарья Кирилловна. — Или вы нам скажете, где содержите своих заключенных, либо мы сами найдём их, и тогда вам наверняка не поздоровиться.

— Да не знаю я ничего! Что вы от меня хотите?

Нечаев стал вырываться. Ромку сменил Андрей. Вдвоем с Сергеем они держали его железной хваткой.

Двое друзей быстро нырнули в дом.,

— Лешка! — громко закричал Ромка с самого порога. — Лешка, ты здесь? Где ты, Лешка?

Ребята прислушались. Весь дот состоял из одной комнаты, маленькой кухоньки, сеней и кладовки. Артем заглянул в кладовку. Там на полках рядами стояли пустые трехлитровые банки.

— Лешка! — не сговариваясь, во весь голос завопили оба друга, а потом замолчали, прислушиваясь.

Вдруг откуда-то снизу до них донеслись приглушенные звуки.

Артем мигом сдвинул ковер и увидел люк, ведущий в подвал. Мгновение—и крышка была откинута. Мальчик лег на пол, заглянул вниз, при свете тусклой лампочки увидел кучу битого стекла, а чуть поодаль, на кровати— живую и невредимую Лешку. Рядом с ней — Маргарита Павловна. — Лешка, а как к вам спуститься? — крикнул он. — Или как вас оттуда достать?

— Очень просто. — ответила девочка и поднесла к люку лежавшую возле кровати лестницу.

Артем быстро спустился вниз. Ромка решил не отставать от друга.

Лешка схватила Артема за руку, а тот притянул ее к себе и обнял.

— Я так беспокоился за тебя, — прошептал он. — Тебе здесь было очень плохо? Страшно, скажи?

Лешкины глаза наполнились слезами, она уткнулась Артему в грудь и застыла, а потом подняла голову и, тихонько шмыгнув носом, улыбнулась:

— Не так как тогда, весной, когда на меня чуть поезд не наехал. Тогда страшнее было. А в этот раз — просто как в тюрьме. Так себя, наверное, арестанты чувствуют. Я все время думала о том, что будет с мамой и папой, когда обнаружится, что меня нет. И о вас тоже. — И она, не отрываясь от Артема, погладила брата по плечу.

А Ромка глубоко вздохнул и облегченно выдохнул, словно избавляясь от тревог и волнений, накопившихся за длиннющую ночь. К нему вернулась былая самоуверенность, и перед друзьями предстал прежний Ромка.

Если бы ты от нас вчера не отстала, ничего бы не было, — привычно заворчал он и, взглянув на пожилую женщину, не нашел ничего личного, кроме как вежливо сказать; — Здравствуйте, Маргарита Павловна! И вы здесь?

Но как вы узнали, где нас искать? И так быстро? — удивилась девочка.

Нам Андрей помог догадаться, что этот гад — сосед Маргариты Павловны. Он, оказывается, у них в редакции корректором работает.

Вы нам потом все расскажете, да? — Лешка действительно выглядела немножко напуганной и усталой, но вполне здоровой. — А сейчас давайте отсюда вылезем. Мне здесь уже надоело, а Маргарите Павловне — и подавно. Она уже несколько дней в этом плену находится.

Тьфу! — заорал вдруг Ромка. — Я, ка жется ногу порезал. Зачем он накидал вам битого стекла? И почему здесь, так сыро?

Он не кидал, — ответила девочка.

Тогда откуда тут столько всякой гадости?

И вовсе это не гадость. У него тут, как видите, полно банок со всякими вкусными вещами. В подвале сидеть скучно, сами понимаете, вот мы и решили попробовать содержимое каждой баночки. Ну, почти каждой. — все открыть мы не успели. А поскольку открывалки здесь нет, — Лешка развела руками — пришлось их разбивать.

А стекол острых зачем накидали?

Чтобы он не смог к нам спуститься! Я лестницу убрала и решила: пусть прыгает, если захочет, а мы посмотрим, что из этого выйдет. Но он вчера вечером почему-то даже не Заглянул к нам. Правда, нам и без него хорошо было. Его баночки очень даже скрасили наше существование. Ты, Артем, не обижайся, но даже твоей Нине Сергеевне далеко до дяди Валеры! У него такие огурчики! И горошек очень вкусный, консервированный. В нем витамины, а нам надо было силы поддерживать.

Ну, ты, Лешка, даешь, — изумился брат. — Прямо как Атос из «Трех мушкетеров, когда он, помнишь, тоже в погребе оказался. Плохо только, что у вас здесь колбас и окороков всяких не было. И вина тоже. В бочках. Можно было бы их все продырявить.

— От вина я бы, пожалуй, не отказалась, — подала голос Маргарита Павловна.

Она с трудом поднялась, держась за спинку кровати. Ребята помогли ей выбраться наверх.

А Лешка, очевидно из-за пережитого волнения, все болтала и болтала без умолку. Все четверо вышли из дому, оставляя за собой грязные следы. Ромка совсем успокоился и, ощущая внезапный приступ голода, с хрустом жевал маринованный огурец из подвала дяди Валеры.

— Риточка! — закричала Дарья Кирилловна и быстро пошла навстречу своей старой подруге.

Они обнялись и даже прослезились.

— Как ты меня здесь нашла? — удивилась Маргарита Павловна. — Откуда ты вообще здесь взялась?

— Нашла тебя не я, а мальчики, я им только чуть-чуть помогла. Тебе было очень плохо?

Он тебя мучил?

— Мучил. Ужасно. Своими разговорами и жалобами на жизнь. Лучше бы меня не такой зануда украл! Каждый вечер садился у люка и начинал жаловаться: денег нет, покрышек нет, банок для засолки — и то не хватает. Все какой-то клад требовал. Был бы он у меня тут же, не раздумывая, отдала бы, чтоб от него избавиться. Но где я его возьму? И этого человека я почти с детства знала! Кое-кто из-за одинаковых отчеств нас даже родственниками считал. Хорош оказался родственничек!

Всегда был забитым и несчастным и вдруг отважился на такое! Ишь, искатель сокровищ! — Она с презрением посмотрела на своего некогда хорошего соседа. — Только вчера он к нам не приставал, но мы, по правде сказать, и не скучали вдвоем, — бодро заявила она.

А ведь это Жан-Жак в своем объявлении о каких-то сокровищах написал.

Я знаю, мне Оленька все рассказала. Только никак в толк не возьму, что он имел в виду.

А ты знаешь, что Жан-Жак тоже приехал тебя спасать? Он в Москве, у меня дома. Хочешь, прямо сейчас к нему и поедем?

Нет! — неожиданно для всех испуганно вскричала Маргарита Павловна. И тут же тихо добавила, но Ромка услышал: — Как же я могу ему показаться в таком виде? Ты только посмотри на меня! Мне надо сначала привести себя в порядок!

Я так и подумала, что ты не захочешь с ним встречаться без подготовки, а потому и заставила его остаться у меня дома.

«Странный народ тетки, — подумал мальчишка. — Если бы я столько лет не видел своего близкого друга, то сразу бы к нему побежал, без всяких подготовок. А эти на старости лет о красоте думают».

Валерий Павлович, с тревогой оглядев появившихся из его дома мальчишек и своих узниц, опустил глаза и, обратив внимание на их ноги, обляпанные месивом из сладких фруктов и соленых овощей, закричал не своим голосом:

Это что? Что это? Это же мое! Вы зачем мои банки трогали?

И что? — пожал плечами Ромка. — Все равно в тюрьму вам их некому носить. Вам за похищение Маргариты Павловны полагается от четырех до восьми лет, а за Лешку, как несовершеннолетнюю, — от пяти до десяти лет. Правда, я не знаю, складываются все эти годы вместе или нет. Но все равно за это время ваши компоты протухнут. Впрочем, вы тоже можете подать на нас в суд за причиненный вам материальный ущерб, мы не возражаем.

Меня? В тюрьму? Да что я сделал? Да это вы меня всего лишили! У самих и хоромы, и деньги, и клады спрятанные.

Внезапно на его глазах выступили слезы и потекли по дряблым щекам.

Сергей с Андреем, пожалев своего бедного сослуживца, чуть ослабили хватку, а Нечаев, вдруг проявив недюжинную силу, вырвался из рук конвоиров и мигом скрылся в своем доме. Оттуда донеслись его пронзительные вопли.

Сергей опомнился первым и помчался за ним.

Где он там? — подскочили к нему Андрей и Ромка.

Кажется, в кладовке заперся.

А из нее какой-нибудь выход есть?

Кажется, нет.

Тогда что он тай делает?

Андрей с силой дернул дверь кладовой.

— Тут щеколда, — сказал он. — Ее легко можно чем-нибудь поддеть/ Принесите мне какой-нибудь инструмент.

— Ромка осмотрел дом и обнаружил в сенях какую-то длинную и тонкую железяку.

Подойдет? — спросил он.

Сгодится! — ответил Андрей и поддел ею щеколду кладовки.

Заглянув туда, они увидели сидящего на колченогом стуле Валерия Павловича со странной блуждающей улыбкой на лице. Сейчас он действительно был похож на потерявшего свою шинель Акакия Акакиевича с иллюстраций к знаменитому рассказу Гоголя.

— Прощайте, — каким-то блаженным, слабеющим голосом сказал злоумышленник и откинулся на спинку стула.

Прямо перед ним на столе лежала аптечка— зеленая жестяная коробочка с красным крестом, — на столе валялись пустые стеклянные пузырьки.

— Да он, похоже, отравился! — воскликнул Андрей и громко крикнул: — Бабушка, подойди сюда!

На пороге кладовой появилась Дарья Кирилловна. Взглянув на разбросанные пузырьки и теряющего сознание похитителя, она сразу все поняла:

— Вызывайте «Скорую», быстро!

Она нашла в аптечке нашатырный спирт и смочила им виски Нечаева. Тот чуть приоткрыл глаза.

— Воды, быстро! — приказала она, — Ему нужно срочно промыть желудок.

Ромка принес воды в той самой эмалированной в которой себе на беду вынес сосед Дарье Кирилловне. Она добавила в нее питьевой соды и поднесла к губам Валерия Павловича: :

— Пейте!

Тог что-то замычал и, сжав губы, отрицательно замотал головой.

— Дело ваше, — вздохнула она. — Тогда остается положиться на судьбу/

— А нам что теперь делать? — спросил ее Ромка.

— Да что хотите, Я же говорила, что все окончится хорошо. Так и оказалось. Не для всех, правда. Только бы «Скорая» быстрее приехала!

Ромка выбежал на улицу.

Сергей подогнал «Жигули» и стоял в ожидании Дарьи Кирилловны и Андрея, а Артем повел Маргариту Павловну в ее дом с мансардой.

— Темка, не забудь про ступеньку! — крикнул ему вслед Ромка.

Лешка кинулась к Дику, который все это время настороженно следил за ними через дырку в заборе.

— Ну что, — обхватив его морду руками, нежно спросила она, — продал меня за кусочек колбасы? Этот гад ему колбасу кинул, он за ней и кинулся, а меня бросил, — пожаловалась она подошедшему брату.

— Я же говорил, что он глупый пес, И вовсе нет. Ведь он же Маргариту Павловну учуял и в дом вбежал. А я — за ним иначе мы бы никогда не догадались, что она у нас под самым носом находится. Так бы и ходили мимо его дома неизвестно еще сколько дней. Кстати, к дяде Валере Дик всегда почему-то хорошо относился. Тот его и кормил, и поил часто, как ни странно.

— А чего тут странного? Положительные черты характера есть даже у самых закоренелых рецидивистов, — со знанием дела высказался Ромка и не вытерпел: — Эй, Лешка, а тебе то Маргарита про клад не рассказала, пока вы там сидели?

Не знает она ни про какой клад, честное слово. Я ей верю.

Да, странная история. — Скажи честно, ты очень боялась?

Лешка уже сказала Артему, что ей было там не очень страшно, и поэтому сейчас лаконично повторила:

— Сначала — очень, а потом — нет. Нас же там двое было.

И тут же вспомнила о своем испуге, растерянности и даже ужасе, когда она внезапно, ни о чем подобном не помышляя, оказалась в чужом погребе. Девочка замолчала, заново переживая неприятные ощущения прошлого вечера..

После того как она, отбила горлышко трехлитровой банки с компотом и напоила Маргариту Павловну, ею овладела ярость. Она попила сама и даже съела один абрикос, а потом с силой швырнула банку о противоположную стену. Стекла и абрикосы разлетелись в разные стороны, а на стене образовалось огромное темное пятно. Лешка оттащила лестницу, по которой спустилась в погреб» но» добрала стекла и уложила их под люком острыми концами вверх. Потом разбила еще несколько банок и успокоилась только тогда, когда посередине погреба выросла порядочная горка острых осколков.

Вот теперь он нас не достанет, — удовлетворенно сказала она Маргарите Павловне, с удовольствием оглядывая свою работу. — Если попытается спрыгнуть, то наколется. Тут мы его банкой по башке и треснем!

А ты отважная девочка, — внимательно наблюдая за ее действиями, сказала Маргарита Павловна.

Не всегда, — честно призналась Лешка. — Знаете, как я испугалась, когда у меня ваш перстень украли. Но вы не волнуйтесь, он нашелся. И знаете где? У вашей подруги, Дарьи Кирилловны. Только он» оказывается, не драгоценный…

Он больше чем драгоценный, — сказала Маргарита Павловна; — Я раньше не верила в волшебные свойства камней, а теперь стала верить. В этом перстне не алмаз, как думали очень многие, а горный хрусталь, попросту — обыкновенный кварц. Но если его правильно огранить, то по игре света он ничуть не будет уступать бриллианту. Вот такой волшебный перстень подарил мне Жан-Жак.

Вы говорили о его волшебстве. Когда к вам приезжала Евгения Семеновна. Тогда я подумала, что это алмаз. Я где-то читала, что алмаз — это сгусток великого могущества. Вы еще говорили, что это талисман и что тот, кто его хранит, всегда любим и любит… Вот я его у вас и попросила в тот вечер…

Я догадывалась, зачем. Это из-за того мальчика, Артема. Он тебе Нравится?

Лешка потупилась.

— Но горный хрусталь — не алмаз. Никакого могущества он не приносит. Зато он дает нечто большее.

Он помог вам не забыть Жан-Жака?

Наверное, хотя я бы его и так никогда не забыла. Но этот перстень много лет приносил мне еще и радость!

— Как это? — не поняла Лешка.

— Говорят, кварц впитывает в себя положительную энергию, которая идет от солнца, и передает ее своему владельцу. Я, бывало, выйду в сад, возьму перстень в ладони — теперь-то уж он мне маловат стал, чтобы его постоянно носить, — направлю на солнышко и на душе становится тепло и радостно. Приходит уверенность, что будет еще в жизни что-то хорошее; Смешно! В мои-то годы! — усмехнулась Маргарита Павловна.

— Конечно, у вас все будет хорошо, заверила ее девочка. — И Жан-Жак скоро приедет.

А ты знаешь, я боюсь е ним встречаться. Он. меня помнит молодой и красивой, а какой увидит сейчас?

Любви все возрасты покорны, — вспомнила Лешка слова великого классика. — Вы не волнуйтесь он же прекрасно понимает, что вы с годами чуть-чуть изменились.

— Совсем чуть-чуть» — грустно улыбнулась Маргарита Павловна.

Беседуя, как две близкие подружки, они даже забыли в тот момент, где находятся. Потом незаметно для себя уснули на узкой железной кровати и довольно крепко спали, пока их не разбудил Ромкин крик.

Лешка, — дернул ее за руку брат, — ты чего молчишь, не рассказываешь, что вы с Маргаритой в подвале делали?

А? — вздрогнула девочка. — Да ничего не делали. Стекол набросали и спать легли. А потом вы нас спасли.

— А этот дурак из-за своих банок отравился.

Не только из-за банок, наверное. Он же. рассчитывал на сокровища, а дело вон как для него обернулось. Ты знаешь, мне его даже жалко стало, у него такое лицо было, когда он увидел, что я в его погребе натворила.

Его почему-то всем жалко. А вдруг он помрет?

— Не дай бог! Все-таки он человек, хоть и противный.

Уж скорее бы эта «Скорая» приехала! Я так спать хочу! А дома что скажем?

Об этом ты не волнуйся, У вас алиби железное, — мы с Темкой чуть свет на рыбалку пошли, а ты — в Москву уехала. А вот и Артем, кстати.

— Артем, радостно улыбаясь, подбежал к друзьям.

— Маргарита Павловна спрашивает, когда Дарья Кирилловна освободится?

— Когда «Скорая приедет, наверное.

«Скорая помощь» не заставила себя долго ждать, и через несколько минут вдалеке послышался рев мотора и на дороге показалась белая машина с красным крестом. Из нее выскочили два человека, один из которых был с чемоданчиком в руках.

— Где пострадавший?

Я провожу, — вызвался Ромка. Услышав, что подъехал автомобиль, на пороге появилась Дарья Кирилловна.

Что тут творится? — брезгливо поморщился мужчина в белом халате наступая на липкую жижу.

— Знаете, это наш сосед натворил. Он с ума сошел. Сначала все банки у себя в погребе переколотил, а потом взял и отравился, — выпалил Ромка и выразительно посмотрел на присутствующих.

Артем хмыкнул, а Лешка с удивлением посмотрела на брата.

— Очевидно, так все и было. Я сама не видела, — пожала плечами Дарья Кирилловна, а потом шепнула Лешке на ухо: — А я-то все думала, что бы такое им сказать. С милицией связываться не хотелось. Терпеть не могу судебных волокит. Тем более что я уверена — это будет ему уроком на всю жизнь.

Нечаеву сделали какой-то укол, забрали все имеющиеся в его аптечке лекарства и пустые пузырьки и погрузили его на носилки.

Хотят узнать, чем он отравился, — прокомментировал их действия Ромка.

Кто-нибудь с нами поедет? — спросил врач.

Андрюша! — взмолилась Дарья Кирилловна.

Бабушка, мы же тебя ждем, хотим тебя домой отвезти.

Не надо, я здесь останусь. А вы поезжайте со «Скорой», узнайте, как будут обстоять дела у этого человека. Все-таки ваш сослуживец. Сколько ему лет-то? Лет сорок? Может быть, еще хватит ума понять, что сокровища с неба не падают, и попытается наладить свою жизнь. Если выживет, конечно.

Ладно, — махнул рукой Сергей, уже отчаявшийся покончить с этой историей, и сел за руль.

Вскоре обе машины исчезли из виду.

Дарья Кирилловна обнаружила висевшие на гвоздике ключи, тщательно заперла дом Нечаева, проговорив: «Бог ему судья», пошла к дому с мансардой. Лешка, Ромка и Артем поплелись за ней, чтобы попрощаться с Маргаритой Павловной.

Пожилая женщина неподвижно сидела в своем любимом кресле и со страхом смотрела на телефон.

Я боюсь ему звонить, — увидев свою подругу* пролепетала она, словно юная барышня. — Позвони сама. И скажи, что сегодня ко мне нельзя. Скажи, что все в порядке, но сегодня нельзя.

Да не волнуйся ты так. Сейчас мы что-нибудь придумаем, чтобы оттянуть торжественный момент вашей встречи, — сказала Дарья Кирилловна и взялась за телефон. — А позвонить Жан-Жаку обязательно надо. Он же ждет нашего звонка и волнуется.

Мы пойдем, — сказал Артем.

Конечно, мои хорошие! Спасибо вам за все, — откликнулась Маргарита Павловна.

Дика не забудьте покормить, пожалуйста, — попросила на прощание Лешка.