Дело об украденном перстне

Глава VI НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Все еще радуясь тому, что Артем никак не отреагировал на противную Илону, Лешка весело вбежала в подъезд большого дома, дверь которого, хоть и имела кодовый замок, была открыта. Дарья Кирилловна оказалась высокой, стройной пожилой женщиной, с прямыми плечами и короткой, стрижкой. Узнать ее по старому снимку было легко: она почти не изменилась. Было видно, что Дарья Кирилловна тщательно следит за собой. Она была с маникюром, на что Лешка тут же обратила внимание. Женщина была одета в красивый халат из какой-то тяжелой бордовой ткани, расшитый золотыми цветами. Царственным жестом пригласив ребят войти, она спросила:

— Чай будете пить?

В ее голосе было что-то такое завораживающее, что все трое, не сговариваясь, согласились, хотя никто из них пока еще не проголодался.

Она провела их в просторную, отделанную деревом кухню. На стене висели два необыкновенно красивых коллажа в голубых и желтых тонах.

«Хорошо бы спросить у нее, как она их делала», — тут же подумала Лешка.

На столе стоял большой разноцветный самовар, в сахарнице лежал не песок» а кусочки сахара! Дарья Кирилловна открыла стенной шкаф и достала оттуда клубничное и вишневое варенье и баранки. Такое чаепитие Лешка видела только в кино. У них дома всем обычно было некогда рассиживаться на кухне за. самоваром.

— Надо же, чайная церемония по-русски, — отметил Артем.

Ромка, зажав зубами кусок сахара, цедил сквозь него чай. При этом он оглянулся, боясь, что его манипуляции заметит хозяйка, но та доставала из холодильника лимон.

Она обдала лимон кипятком, нарезала тоненькими ломтиками и, положив на блюдце, подала ребятам.

Может, вас накормить получше? — вдруг спохватилась хозяйка.

Нет, что вы, — ответил Артем и взглянул на Лешку: — Может быть, ты хочешь?

Та покачала головой:

И так очень вкусно.

А вот меня бы получше накормить не мешало, — вдруг раздался из коридора громкий веселый голос.

Лешке он показался страшно знакомым. Она обернулась и обомлела: на кухне появился… Андрей. Он увидел Лешку и тоже слегка остолбенел.

— Оля? Как ты сюда попала?

Артем с Ромкой настороженно взглянули на парня.

— Что ты тут делаешь? И как ты меня нашла? — продолжал расспрашивать девочку Андрей.

— И вовсе я тебя не искала, — обиделась Лешка. — А вот что ты тут делаешь?

— Я? Я тут живу, — невозмутимо ответил Андрей.

— А Дарья Кирилловна?

— И она тут живет, как ты могла заметить.

— Да нет, я не о том. Почему вы вместе живете?

— Причина весьма простая: я — ее внук, а она — моя бабушка. Я же тебе рассказывал, что я с бабушкой живу, помнишь? Значит, вы к ней пришли? — Казалось, он только теперь заметил Ромку с Артемом. — А зачем?

— Надо, — буркнул Ромка и подозрительно посмотрел на сестру: — А ты откуда его знаешь?

— Так это он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны. Он в газете работает. Я же вам рассказывала об этом, — пояснила Лешка.

— В какой еще газете?

— «Новости-Плюс», — гордо ответил Андрей.

— Понятно… — протянул Ромка и с удивлением повторил еще раз: — Понятно! А ты, когда брал интервью у Маргариты Павловны Балалейкиной, знал, что они с твоей бабушкой когда-то вместе учились?

— Тогда еще не знал, к сожалению. Теперь, конечно, знаю. Я интервью бабушке показал — я ей все свои работы показываю, — а она тут же заохала: «Это же Рита Колосова, мы с ней учились вместе». А вы, кстати, знаете, что эту вашу Маргариту какой-то. француз разыскивает? Он в нашей газете объявление поместил. В нескольких номерах даже. А у нас частные объявления недешево стоят. Интересно, она сама-то об этом знает? Бабушка, выкрикнул он, — ты своей Колосовой позвонить хотела. Звонила? Я же тебе ее дачный номер телефона дал.

— Пыталась, — ответила Дарья Кирилловна. — Да только почему-то никто не отвечает. А я бы и повидалась с ней охотно. Мы с ней лет пятнадцать не виделись. Шурик, ее племянник, тогда в вашем возрасте был. — Она взглянула на Ромку. — А где он сейчас? — Она уехала к каким-то друзьям. С племянником поссорилась и уехала А он ее теперь никак отыскать не может чтобы извиниться и сказать, что был не прав, — вдохновенно соврал Ромка. — Мы за этим собственно, к вам и приехали. Чтобы получить хоть какие-то сведения о ее друзьях.

— А объявления она хоть видела? — с интересом спросил Андрей.

Может, видела, а может, и нет, — пожал плечами Артем. — Мы этого не знаем. — Какая жалость, что я к ней без нашей газеты приезжал. Забыл на столе в редакции. А ведь из этого мог бы неплохой материальчик получиться» а? «Встреча спустя полвека».

Как вы думаете, у кого она может быть? — нетерпеливо спросил Ромка.

Даже и не представляю, — покачала головой Дарья Кирилловна. — Мы с ней столько лет не виделись да, пожалуй, она ни с кем из наших и не общалась. А если бы кто объявился вдруг и захотел ее увидеть, то я бы знала. Ведь наши сборища всегда раньше у меня проходили. А теперь… «Иных уж нет, а те далече…» Женя вот только часто заходит.

Евгения Семеновна?

Нуда.

Она небось позавидовала, узнав, что Маргариту Павловну Жан-Жак разыскивает? — не преминул вставить каверзный вопрос Ромка.

Может/и так. Женю понять можно. Ее дочь Илону одна воспитывает, без мужа, а сейчас к тому же и без работы осталась. Илона девять классов окончила и больше ничего делать не хочет, ни учиться, ни работать. А у Жени у самой пенсия такая ничтожная! Так что счастливой ее жизнь никак не, назовешь. И перспектив никаких.

Значит, она это объявление видела?

Ну конечно, я сама ей его показала. Давно уже, мне же Андрюша все номера своей газеты приносит. А потом я узнала, что он к Риточке ездил интервью брать. Как мир все-таки тесен, — вздохнула она.

Что же это получается? — воскликнула Лешка. Ваша Евгения Семеновна, зная про объявление в газете, приехала к Маргарите Павловне и ей о нем ни слова не сказала?

Откуда ты знаешь? Может быть, и говорила, — возразила Дарья Кирилловна.

Да нет же, — покачала головой Лешка. — Я у нее тогда весь вечер была и ничего такого не слышала, Вот почему она не хотела нам о вас говорить!

Я спрошу у Жени, почему она так поступила. Какая ей от этого могла быть выгода?

«Злой человек вредит другим без всякой для себя выгоды». Это Сократ сказал, древнегреческий философ, — снова блеснул своей свежей эрудицией Ромка.

Лешка незаметно подмигнула Артему, Дарья Кирилловна задумалась.

— Ты думаешь, она злая? А мне ее всегда было жалко. — Она поднялась. — Ну, гости дорогие, чем я еще могу вам помочь?

— Да вроде больше ничем. Вставай, Лешка, пошли, — Ромка положил руку на плечо сестры.

— Это мой брат, — сбрасывая его руку, на всякий случай сказала девочка.

— Старший, — важно пояснил тот, утверждая тем самым свое неоспоримое право командовать сестрой.

— А… сколько тебе лет? — взглянув на шустрого подростка, нерешительно спросил Лёшку Андрей.

— Почти четырнадцать, — не глядя на него, ответила девочка.

— А… — протянул он. — Сначала я решил, что тебе больше, а потом в принципе и сам догадался, что ты еще маленькая. Вернее, не совсем взрослая. А почему ты Лешка? Я думал, что тебя Олей зовут.

— Я и есть Оля. А Лешкой меня с детства зовут, — ответила девочка и замолчала.

Не рассказывать же в было в очередной раз историю о том, как маленький Ромка, по рассказам взрослых, вместо «Олюшка» лепетал «Лешка», и это прозвище теперь прилипло к ней навеки. Впрочем, мысленно она и сама себя так называла, хотя давно представлялась всем только как Оля. Да и Лешкой теперь ее именовали только старые друзья и родные. Артем вот тоже. Значит, он и старый друг, и родной?

Подумав так, Лешка успокоилась. Ну и что, что ей тринадцать? Возраст — штука поправимая, как говорит папа.

— Коллажи у вас очень красивые, — сказала она Дарье Кирилловне на прощание, вспомнив, что Андрей рассказывал ей о своей бабушке и ее работах.

Действительно, мир тесен. Надо, кстати, и ей тоже поскорее создать что-то подобное.

Всю дорогу домой, то есть до дачного поселка под названием Медовка, Ромка с Артемом подозрительно косились на Лешку.

Когда это ты успела с этим Андреем познакомиться, если он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны, а ты их только чаем поила?

Не чаем, во-первых, а кофе, — уточнила Лешка. — Вот когда пили, тогда и знакомились.

О своей прогулке по лесу с Андреем она решила ни за что не рассказывать. Стоит ей только сознаться в этом — и тогда вообще никогда перед ними не оправдаться. А что она такого сделала? Проста погуляла с приятным молодым человеком около часа, даже меньше. А думала при этом о Маргарите Павловне, вернее, о том, как бы с ней не встретиться, когда они вернутся назад. Вот и не встретилась. Как раз тогда…

Лешка вдруг похолодела: ведь Андрей предложил ей пойти в лес в тот самый день, когда, исчезла Маргарита Павловна. И сам же предложил ей взять с собой Дика. Может быть, для того, чтобы собака не мешала похитителям? Боже мой, неужели Андрей замешан в этом деле? Или нет? Как ей теперь быть?

Лешка взглянула на Артема, затем на Ромку, затем снова на Артема, «Вот странно, — думала девочка, — Ромка почему-то понятен мне насквозь, я даже знаю, как он сейчас начнет нудеть: «Зачем ты с ним пошла, и зачем тебе понадобился этот хмырь, и что ты наделала…» А вот что скажет Артем? Артем был для нее загадкой, хоть она о нем и без конца думала. Интересно, она его когда-нибудь разгадает? & если разгадает, то будет ли продолжать так же постоянно думать о нем?

Это интервью мне кажется весьма подозрительным, — между тем твердил брат. — Почему это они вдруг к ней явились как раз тогда когда появилось это объявление?

Но они же сначала к ней пришли просто по делу, а потом только узнали, что она и есть Рита Колосова.

Это Андрей тебе так сказал. Почему мы должны ему верить? К тому же других версий у нас нет. Значит, надо проверить эту: замешаны или нет Андрей и его напарник, который был с ним, в похищении Маргариты Павловны. И об этом мы должны рассказать племяннику. Во всяком случае, «если наши соображения правдоподобны, то не стоит стремиться к большему». Пока, во всяком случае. Так Цицерон говорит, — с гордостью посмотрел Ромка на Артема и уничтожающе — на Лешку.

«Ну вот, снова прорезался со своим Цицероном», — теперь почему-то тоскливо подумала она.

Артем даже не улыбнулся.

— Может, Цицерон и прав, — сказал он.

Пообедав, Лешка снова отправилась в дом с мансардой. Мальчишки поплелись за ней дожидаться Александра Федоровича. Пока она возилась с Диком, Ромка с Артемом, держась поодаль, разрабатывали свою единственную версию.

«Этот Цицерон еще не знает, что Андрей снова сюда приезжал, — вертелось у Лешки в голове. — Они оба не знают. Сказать или не сказать? Но разве можно не говорить?»

Когда наконец Александр Федорович приехал и пригласил их в дом, она все-таки решилась.

Потом этот Андрей снова сюда приходил, — глядя в сторону, небрежно сказала она, как будто речь шла о чем-то незначительном.

Зачем? — хором воскликнули мальчишки.

Ко мне, — Лешка хотела произнести эти два слова вызывающе, ведь она встречалась о ним назло Артему, который ходил провожать на станцию противную Илону, а получилось вдруг, что она как будто оправдывается.

Как это — к тебе? — не понял Ромка.

А так это!

Тебе сколько лет?

А он этого сначала не заметил. Ты же слышал, как он сам об этом сказал. Здесь же не такой яркий свет, как на улице. Близко я к нему не подходила.

Весь этот диалог Артем слушал молча. Он сидел в кресле Маргариты Павловны, глядя на стену перед собой и выпрямившись, как струна.

Ромка продолжал допрос:

А потом?

А потом мы с ним в лес ходили.

— В лес? Ты что, совсем сдурела?! Разве можно с незнакомым парнем в лес ходить?

— Ничего не сдурела. Со мной Дик был.

Услышав про Дика, Артем откинулся на спинку кресла и слегка расслабился. С Диком у них были давние и не совсем дружеские отношения. Пес, видно, до сих пор помнил, с каким удовольствием однажды тяпнул его, да и Артем не забывал о своих прошлых ощущениях, хотя тогда подставил ему свою руку нарочно, для дела. Он знал, что с Диком шутки плохи и что в присутствии пса до Лешки никому нельзя было дотронуться.

И когда же это было?

Позавчера утром. Он Маргарите статью свою показывал, а потом мы погуляли немножко.

Так. Получается, что Дика не было на месте, когда моя тетя исчезла? — уточнил Александр Федорович.

Возможно, — совсем уж виновато прошептала Лешка. — Я же не знала, что такое может случиться.

Значит, он тебя, малявку, неспроста в лес позвал, — сказал, как отрезал, Ромка. — Иначе зачем ты ему понадобилась?

Лешка, несмотря на охватившее ее чувство вины, жутко обиделась.

— Затем, — с вызовом ответила она. — Ты, значит, считаешь, что я глупая, еще маленькая и совсем никому не нужна? Ну и считай себе на здоровье, если тебе так хочется, только я уже большая и у меня своя жизнь.

С кем хочу, с тем и встречаюсь!

Выслушав эту тираду, Артем снова выпрямился, как будто кол проглотил. Лешка в его сторону старалась не смотреть.

Столь щекотливую ситуацию неожиданно прервал телефонный звонок. Александр Федорович снял трубку, послушал и протянул ее Лешке:

Тебя.

Опять! — взвился Ромка.

Это Венька, — услышав знакомый голос, успокоила его Лешка. — Венечка, как хорошо, что ты меня нашел. Ну что, есть что-нибудь новенькое от Жан-Жака? Ты получил наконец от него ответ?

Все затаили дыхание.

Лешка отставила трубку подальше от уха, чтобы Артем с Ромкой, приблизившись к ней, могли слышать разговор.

Получил, — отвечал Венечка. — И вот что он пишет: «У меня есть некоторые сбережения, я мог бы отдать их за Риточку. Но где гарантия, что ее освободят? К тому же тот, кто мне звонил, требует каких-то сокровищ. Я все еще не понимаю, чего он хочет».

Да что он так трясется над своими сокровищами? — закричал Ромка в трубку. — Венька, а ты спроси, для чего он тогда о них в своем объявлении написал?

Спросил уже. Он ответил, что никаких сокровищ у него нет, и это просто чья-то шутка или вообще недоразумение.

Хороши шуточки! — г- воскликнул Ромка.

И еще он пишет, что сам приедет и во всем разберется. Но когда и куда — не написал.

Может быть, он еще недостаточно нам доверяет? — предположил Артем.

Конечно, — пробурчал Ромка, — зачем ему доверять нам свои сокровища? Он приведет и сам их откопает.

У него бзик с копанием. Он и здесь, у Маргариты Павловны, собирался весь сад перекопать, когда вас подозревал и ваши деньги искал, — объяснил Артем Александру Федоровичу.

Теперь-то все по-другому. Факт налицо, вернее, в газете напечатан, — оторвался от телефона Ромка, а потом снова закричал в трубку. Венька, ты все-таки узнай у него, когда он собирается приехать. Объясни, что мы ее друзья и тоже хотим найти Маргариту Павловну.

Ладно, — ответил Венечка. — Я спрошу.

Видите, — сказал Ромка, закончив разговор, — похитители уже на француза вышли.

Мы это поняли, — сказал Артем.

А у нас пока только одна зацепка — Лешкин ухажер.

Лешка при этих словах вскочила с места.

Никакой он мне не ухажер!

Сама же только что на этом настаивала, — фыркнул брат, не обращая на нее внимания. — Значит, так. Он увел ее в лес вместе с собакой, чтобы ничто не мешало его сообщникам увезти Маргариту Павловну. Ведь так? — обратился он к Александру Федоровичу.

Кто знает, может быть, так, а может, и не так, — ответил тот. — Предположений на сей счет может быть сколько угодно.

Но Ромка так воодушевился, что глаза у него заблестели.

Может быть, подложим ему на работу диктофон, как мы это проделывали в вашей фирме? Наверняка его сообщник — тот второй парень, что приезжал с ним на дачу. Как его зовут? — он повернулся к Лешке.

Сергей, — ответила сестра.

Вот-вот. Надо за ними проследить, узнать, о чем они между собой говорят…

Не надо никому ничего подкладывать, — сказал Александр Федорович. — .С Андреем я сам встречусь и поговорю. Он, же не собирает ся скрываться, верно? А поскольку Вениамин уже наладил контакт с Жан-Жаком, то пуст» у него спросит, каким образом с ним связывался похититель, по телефону или с помощью электронной почты, и если по телефону, то нельзя ли будет узнать, откуда именно? У француза наверняка есть определитель номера.

— Хорошо, — пожал плечами Ромка. — Мне сейчас Веньке позвонить?

— Да, конечно, хотя мне надо было самому его об этом попросить, — отозвался Александр Федорович.

На улице стало совсем темно. — Тетя Нина уже волнуется, — сказал Артем, посмотрев на часы.

— Да, — виновато вздохнула Лешка, — время летит очень быстро.

Ромка покосился на нее.

— Кто же все-таки кольцо спер, то есть перстень? Если не Шапокляк и не твои хмыри? Ведь они приходили уже после того, как его у тебя увели. Я сначала был уверен, что это Евгения Семеновна. Туфли те она могла спрятать где-нибудь, верно? А к Маргарите Павловне ночевать вернулась, потому что скорее всего после кражи перстня испугалась кого-то. А теперь думаю, что это была не она.

Почему?

А чего ж она из-за своей пенсии так переживала? Ведь это копейки по сравнению с драгоценностью.

Так кто же все-таки мог ваять перстень?

Все взглянули на Александра Федоровича, но тот только пожал плечами:

— Я еще не сыщик, я только учусь. — Он улыбнулся и перевел разговор на другую тему: — Может быть, вы есть хотите? Я тут без тети совсем перестал с хозяйством справляться. Правда, у меня в машине есть кое-какие продукты. Я сейчас принесу.

Он вышел во двор и вернулся, неся в руках какие-то свертки.

Хорошо хоть, что моя семья сейчас в Греции отдыхает. На два дома меня бы не хватило. Кстати, я предупредил людей в своем офисе, что некоторое время буду отсутствовать, так что мы с вами вплотную займемся этим делом. Тетю надо выручать. Вы согласны?

Конечно! — в один голос воскликнули мальчишки.

Лешка снова тяжело вздохнула:

— Где она сейчас, бедненькая? Мы же с ней собирались уборку здесь делать. Генеральную.

Александр Федорович погладил ее по голове.

Найдем. Не волнуйся. Еще наубираетесь. Так вы есть-то будете? — воскликнул он, выкладывая на стол сыр, буженину, хлеб и наливая воду в чайник «Тефаль».

Нет, спасибо, — поднялся с места Артем. — Нам уже домой пора. Утром мы к вам снова придем.

Конечно, — кивнул Александр Федорович. — Тогда мы прямо с утра и съездим к этому вашему Андрею, хорошо?

Ее Андрею, — не удержался Ромка, Лешка толкнула его в бок.

— Вы идите, сказала она. — А я чуть-чуть с Диком погуляю. Может, я его к нам возьму, если вы не против?

— Бери, конечно, — согласился Александр Федорович. — Похоже, он тебя больше всех уважает.

С трудом удерживая на поводке рвущегося вперед пса, Лешка страшно жалела, Что не взяла его с собой в ту ночь, когда у нее украли перстень. Уж он-то никому бы не позволил Приблизиться к ее окну!

Совсем от рук отбились, — встретила ребят Нина Сергеевна. — Родители думают, что вы здесь загораете, поправляйтесь, а вы то в Москву мотаетесь, то к соседям, как челноки какие-то.

Точно, — Ромка взглянул на Лешку и, не удержавшись, прыснул Мы и это. можем. Запросто что угодно продадим!

Лешка толкнула его под столом ногой: Нине Сергеевне вовсе не обязательно знать о ее прошлых подвигах, в частности, о том, как весной она действительно весьма успешно выступала в качестве продавца косметики. Ромка это понял и прикусил свой язык.

Поужинав и накормив пса, Лешка, взглянув на брата, спросила:

— Кто со мной Дика отводить?

Она отчаянно надеялась на то, что Ромке не захочется куда-то тащиться на ночь глядя, что он пойдет изучать мысли великих людей, а с ней отправится один Артем, и тогда она все ему объяснит про Андрея, но брат изо всех сил разыгрывал благородство.

Конечно, я тебя провожу, чтобы ты одна назад по темноте не шла. А то еще нового ухажера найдешь, с тебя станется. Тем, а ты?

Я тоже пройдусь, — отозвался Артем.

Интересно, что племянник завтра еще придумает? Раз он на работу ходить не будет, значит, что-нибудь предпримет. Хотя я лично и без него бы справился, — разглагольствовал Ромка по дороге. — У меня столько идей!

Каких еще идей? — не понял. Артем.

А бабок этих надо еще раз потрясти. Как их там? Евгению Семеновну и Дарью Кирилловну. И еще, ты помнишь, как Илона эта, когда мы ее на станцию провожали, говорила, что в Париж собирается?

И что?

А на какие шиши? Денег-то у них нет, сам слышал. Значит, на сокровища рассчитывает.

А чего ж ты племяннику об этом не сказал?

Да как-то из головы вылетело, только сейчас и вспомнил.

Записывать надо, — назидательно сказала Лешка. — Ты же у нас писатель. И философ вдобавок. Цицерон, в общем.

Подойдя к дому с мансардой, ребята встретили соседа Маргариты Павловны, дядю Валеру. Дик относился к нему доброжелательно — тот его часто кормил — и на этот рае даже подошел и всего обнюхал.

А я думаю, куда он делся? — указывая на пса, сказал дядя Валера.

Я часто с ним гуляю, — объяснила Лешка. — Одного его выпускать опасно, еще напугает кого-нибудь, а на привязи весь день собаке вредно сидеть, хоть она у нее и длинная. Он через забор легко перепрыгивает, поэтому его даже во дворе отпустить нельзя.

А где же тетя Рита? Так до сих пор и не узнали, куда она делась?

Александр Федорович говорит, что она к своим друзьям уехала, — памятуя об их общем уговоре, ответила Лешка и обратилась к друзьям: — У него» кстати, еще свет горит. Может быть, зайдем?

Ни к чему, — ответил Ромка. — Завтра предстоит масса дел: и в «Новости-Плюс» съездить, чтобы с Андреем и его другом поговорить, и к бабкам, и еще куда-нибудь, поэтому нам всем надо как следует выспаться.

На это трудно было что-либо возразить, и вся компания, попрощавшись с дядей Валерой, дружно зашагала к дому.