Дело об украденном перстне

Глава XIV ВСТРЕЧА ПОЛУВЕКА

Наутро, вбежав в дом с мансардой и увидев Маргариту Павловну, Ромка подумал, что она вовсе не такая уж и старая, как он привык о ней думать. Сегодня у нее была красивая прическа, которая очень ей шла, а строгий темный костюм выгодно подчеркивал ее фигуру. Губы Маргарита Павловна подкрасила неяркой розовой помадой и своими блестящими глазами теперь напоминала девушку с фотографии, какой она была когда-то.

Вы вовремя, — встретила их Дарья Кирилловна. — Мы уже собирались выходить.

А убраться-то я не успела. Сколько тут грязи и пыли прибавилось, пока я в чужом погребе сидела, — огорченно Сказала Маргарита Павловна. — Как сюда гостей приглашать?

Под «гостями» она явно подразумевала Жан-Жака..

— А вы оставьте мне ключ от дома. Я вернусь раньше вас и быстренько' все уберу, — предложила Лешка.

— Да мне даже просить тебя Об этом неудобно, тут работы— непочатый край.

Ничего страшного, мне не трудно. Мы же все равно собирались делать генеральную уборку, вы забыли? Вот я и начну, а там видно будете.

Я — твоя должница, — Маргарита Павловна протянула девочке ключи от дома. —

— Только никаких генеральных уборок. Ты наведи маломальский порядок, чтобы хоть грязь в глаза не бросалась, — Я постараюсь. Вы не волнуйтесь. Сделаю, что смогу, — кивнула Лешка, пряча, ключи в свой маленький цветной рюкзачок.

— А Жан-Жак знает, что вы к нему едете? — спросил Ромка.

— Да, конечно. Мы ему позвонили, — ответила Дарья Кирилловна. — Он и о вас, кстати, спрашивал. Ему очень хочется на Оленьку посмотреть, мальчиков-то он уже видел.

Ромка обрадовался, что не нужно искать повода, чтобы попасть в дом Дарьи Кирилловны. .

— Вот и отлично! Нам совсем не трудно будет к вам зайти.

К. электричке вся компания подошла вовремя, и всю дорогу до Москвы Маргарита Павловна волновалась и вздыхала, а Дарья Кирилловна ее успокаивала.

— Она даже в погребе куда спокойней была, — шепнула Лешка Артему.

— Любовь зла, — пожал плечами Ромка.

— А теперь что? — спросила Маргарита Павловна, когда они вышли из вагона. — В метро пойдем или, может быть, такси возьмем?

— Кажется, нам больше ничего не придется делать, — сощурив глаза и вглядываясь в даль, произнесла Дарья Кирилловна.

На перроне в самом начале поезда стоял Жан-Жак с огромным букетом роз. Он былине один. Рядом с ним подпрыгивал» стараясь что-то разглядеть в толпе, его новый друг.

— Венька! — что было сил закричал Ромка. — Мы здесь!

Венечка со всех ног кинулся к Лешке.

— Я знал, что тебя тоже похитили. Я хотел тебе сказать, что очень за тебя переживал и рад что ты нашлась.

— Мы все рады— ответил за сестру Ромка и пошел навстречу Жан-Жаку.

Но тот, никого не видя вокруг, не отрываясь смотрел на Маргариту Павловну. Подойдя, он протянул ей розы.

— Я приехал. Ты рада?

Маргарита Павловна молча кивнула, взяла у него цветы и утонула лицом в благоухающих бутонах. Никого не замечая вокруг, они смотрели друг на друга, а остальные толпились вокруг них, боясь нарушить молчание.

Наконец Ромке надоело терять даром время.

Нам, наверное, два такси нужно, — безапелляционно заявил он, — а то мы все в одно не поместимся.

Что? — встрепенулся Жан-Жак. — Такси. Ах да, конечно… — Но сам не сдвинулся с места.

— Сейчас я договорюсь, — Дарья Кирилловна, как всегда, взяла инициативу в свои руки.

Она договорилась с двумя водителями, одному приказала ехать вперед, а другому — сзади. На заднее сиденье в первое такси она посадила Жан-Жака и Маргариту Павловну, а сама села рядом с шофером. Ребята погрузились во вторую машину. И все-таки я не понимаю, зачем мы все туда едем, — сказала Лешка. — Мы же будем им только мешать!

А мы немножко побудем и уйдем, — сказал Ромка; — Почему бы не поехать, если зовут? Венька, ты с Жан-Жаком много общался?

Да. — ответил Венечка. — С ним очень интересно. Я его о Париже расспрашивал, о мостах через Сену. Там есть такой мост — мост Марии называется. Когда под ним проплываешь, можно желание загадывать. И оно сбудется. И еще мы говорили о французской кухне.

Почему о кухне?

Ну, она у них особенная. Мне интересно.

А о сокровищах?

Никаких сокровищ нет, — ответил Венечка: — Неужели вы до сих пор не поняли?

Мы-то поняли, а вот он нет, — Артем махнул головой в сторону Ромки. — Ты же знаешь, какой он упрямый.

Когда они выбрались из такси, Маргарита Павловна и Жан-Жак уже исчезли в подъезде, а Дарья Кирилловна ждала их во дворе, чтобы расплатиться с водителем. Поднявшись в ее квартиру, они сразу же столкнулись с Андреем.

— Вы, наверное, скоро у нас совсем поселитесь, — весело сказал он» — Оленька, как себя чувствуешь?

— Нормально. — ответила девочка. — Как там дядя Валера;, не знаешь?

— Я его даже навестил вчера вечером. Хотелось для себя прояснить, представляет он угрозу для общества или нет. Все-таки работаем вместе.

— Ну и как, представляет?

— Да какое там! Лежит весь в слезах и кается. Просит на работе ничего не говорить. Кается, что искупит свою вину, как только его выпишут из больницы.

— Между прочим, — сказал Ромка, — когда у древнекитайского философа Конфуция спросили, руководствуясь каким словом можно прожить целую жизнь, то он ответил, что это слово — снисходительность.

— А я бы проще сказал — лежачего не бьют, — ответил. Андрей. — Будем великодушными. — А Маргарита Павловна как считает?

— Говорит, глаза бы его больше не видели. А вообще-то ей не до него, сам видишь.

— Как я переживала, когда он у меня перстень чужой украл. Вот этого, я ему никогда не прощу. Как бы я в глаза Маргарите Павловне смотрела, если бы он не нашелся. — сказала Лешка. — Значит, это он тебе его на работе подложил?

— Ну да, в карман. Со страху. мне, в тот день менты приходили: — я о них статью писал, а он решил, что это по его душу. Мой пиджак на стуле висел, вот он и спрятал перстень в первое попавшееся место. На воре, как говорится, шапка горит. К тому же Палыч тогда уже знал о том, что он никакой ценности не представляет.

— А когда воровал — думал, бриллиантовый?

— Думал. Только он его не воровал. То есть воровал, но не у тебя.

— А у Кого же?

— Совсем у другого человека.

— Тогда у того, кто украл этот перстень у меня. Так кто же этот человек?

— Понимаешь, Оленька, — вздохнул Андрей, — я обещал своей бабушке никому об этом не говорить.

— Да ты что? — вмешался в их разговор Ромка. — Как это — не говорить? Мы столько времени потратили, чтобы это выяснить; Мы должны знать правду!

— Должны, — подтвердил Артем, — Да мы, по правде сказать, уже и сами давно догадались. Только все детали до сих пор не можем соединить Воедино.

— Скажи, пожалуйста, — попросила Лешка. — Ты даже себе не представляешь, как я тогда испугалась; Сначала сон страшный приснился, потом слышу — шорох, крик какой-то дикий за окном, а потом смотрю — нет перстня. Я тогда была уверена, что перстень драгоценный.

— Ну хорошо, скажу; Только между нами ладно. А то бабуля мне не простит, что я слово не сдержал.

— Да говори уж не тяни попросил Артем. — Кто? Шапокляк?

— Ну конечно. Бабка Женя несть. Она тоже думала, что перстень бриллиантовый. Она прочла в моей газете объявление о сокровищах и сразу сообразила, кто такая Рита Колосова, вот и примчалась к ней на дачу. Разговор завела соответствующий случаю — о прошлом, о любви. И вдруг при ней Маргарита Павловна спокойно отдает свою драгоценность какой-то девчонке. «Значит, у нее их много, — подумала она. — Если от много взять немножко…»

— То это будет не воровство, а дележка, — машинально закончил Ромка. — Вот именно. Она вышла раньше Оли и проследила, куда та пойдет. А до этого обо всем ее расспросила: с кем живет, в какой комнате спит…

— Расспрашивала она тебя? — обратился Артем к Лешке.

— Кажется, да. Только я думала, что она это так просто, из вежливости, даже внимания на ее расспросы не обратила.

— Она бабка хитрая, — продолжал Андрей. — Да только Палыч наш углядел, как она возле дома Маргариты Павловны крутилась, а потом за девчонкой потащилась. Он, естественно, за ней. Короче, проследил, как она в чужое окно влезла, как что-то у нее в руках блеснуло, И решил это «что-то» отнять. Решили что е таким божьим одуванчиком ой враз оправится. На голову полиэтиленовый для маскировки натянул и вперед. А она возьми и заори как резаная. Он до нее даже дотронуться не успел. Перепугался, что весь поселок на этот ор сбежится, и огородами быстренько к себе домой вернулся.

— А потом что? Как же он все-таки этот-перстень у нее отобрал? — с нетерпением спросил Ромка.

— Она на электричку в ту ночь не пошла, побоялась. Вернулась назад к Маргарите и осталась у нее ночевать.

— Это мы знаем, — кивнула Лешка. — Маргарита Павловна нам говорила.

— Ну и вот. А он ее утром подстерег Представился как сосед и друг Маргариты Павловны и предложил подвезти в Москву. Он и в самом деле на работу ехал. До самого дома ее довез, узнал, где она живет, а по дороге завел разговор о драгоценностях: сказал ей, что по причине бедности едет к одному ювелиру золотишко сдавать, — тот дорого берет, не то что в магазинах. Даже кольцо какое-то ей показал. Она и клюнула на приманку. Сама попросила, чтобы он и о ней со своим знакомым договорился. Палыч ей, естественно, это пообещал. Затем позвонил и сообщил, на какой день и час назначена встреча, а сам к этому времени в подъезд подскочил, сумку у нее из рук выхватил — и был таков.

— А там еще и пенсия ее была, — вспомнил Ромка.

— Ну да. Он мне об этом тоже рассказал. Я у него теперь вместо исповедника.

— Значит, это был прямой грабеж, открытое хищение чужого имущества. А грабеж, между прочим» наказывается либо исправительными работами на срок от одною года до двух лет, либо арестом на срок от четырех до шести месяцев, либо лишением свободы сроком до четырех лет. Статья сто шестьдесят первая УК, пункт первый, — словно стихотворение, прочитал наизусть мальчишка.

Ты что, весь Уголовный кодекс выучил? — поразилась Лешка.

Не весь еще, — признался Ромка. — Только частично.

— Ты сам: себе не противоречь, — одернул его Андрей, — Сам только что говорил о снисходительности. А Палыч, кстати; клянется, что отдаст все до копеечки. Он эти деньги, между прочим, не потратил, совесть не позволила.

— Значит, у Евгении Семеновны теперь две пенсии будет, одну ей Маргаритки племянник компенсировал.

— Теперь понятно, почему ваша Илона в Париж собиралась, а потом передумала, — сказала Лешка.

— И почему Шапокляк плохо стало, когда она узнала» что камень в перстне ненастоящий, — добавил Ромка. — Столько труда и страданий — и все напрасно.

— Ну да. Меня еще тогда в аптеку послали, чтобы лекарствами ее отпаивать. После этого она созналась в краже перстня и в том, что этот перстень у самой увели вместе с пенсией, А уж Акакий ее рассказ своими де талями дополнил. Добровольно причём.

Жаль, что я в аптеку не заглянул, когда за тобой побежал.

Да, вы же сразу решили, что я за вами слежку устроил.

— И хорошо, что мы так решили, — сказал Артем. — Иначе мы бы к вам не приехали, когда Лешка пропала, и не вычислили бы этого несчастного Акакия.

— Вот вы все где, — заглянула в комнату Андрея Дарья Кирилловна. — Идите садитесь за стол.

Вслед за ней к ней вошел улыбающийся Жан-Жак.

— Да-да, мои дорогие. Давайте все вместе сейчас позавтракаем.

— Спасибо большое, только мы уже завтракали. Дома, — сказал Артем.

— Так то дома, а то с нами.

— Пошли, раз зовут, — толкнул его в бок Ромка и первым деловито прошел в гостиную.

Посередине большого круглого стола возвышался уже знакомый им самовар.

— Готовить мне было некогда, — сказала Дарья Кирилловна, — поскольку дома меня не было; Сами знаете. Поэтому будем есть то, что Андрюша из магазина принес.

На столё было множество вкусных вещей: французские сыры разных сортов, копченые устрицы — Андрей, видимее хотел угодить национальным пристрастиям Жан-Жака, — множество разных фруктов, огромный шоколадный торт, именно такой, какой Ромка просто обожал.

Маргарита Павловна почти ничего не ела, хотя Жан-Жак подкладывал ей на тарелку все новые и новые закуски.

Тебе надо подкрепиться, восстановить силы. Попробуй фуагра, хоть кусочек, — умолял он, а она только благодарно улыбалась и качала головой.

А что это за фуа такая? — шепотом спросил Ромка у Андрея.

Паштет из гусиной печенки, — прошептал тот в ответ. — Мне Серега сказал, что французы без него жить не могут. Знаешь, сколько попотеть пришлось, пока нашел. В центр пришлось смотаться.

— А почему вы дали объявление именно в нашу газету? — спросил Андрей, отвлекая Жан-Жака от уговоров Маргариты Павловны.

— Эта газета продается у нас в Париже, и я зная, что в ней печатается много разных объявлений. Поскольку мои друзья имеют деловые связи с институтом, где работал Риточкин муж, я узнал, что он умер несколько лет назад. Сам я тоже давно овдовел. Но Риточку не забывал никогда. Решил ее найти, Позвонил было Даше, а ее по старому адресу не оказалось. Я не знал, что у нее теперь другая квартира. Вот и решил дать объявление в газету: а вдруг из этого что-нибудь да получится? Ждал, что Рита откликнется, но сначала вы позвонили, а потом — ее похититель. Я просто места себе не находил, я готов был все отдать, чтобы ее спасти, но он ни на что не соглашался, а требовал от меня каких-то сокровищ. Потом мы стали переписываться по электронной почте с Веней, потом позвонила Даша… А дальше… я прилетел, и оказалось, что мне уже и делать ничего не надо — Риточка моя нашлась. Вернее, вы нашли мою Риточку. А выбранный мною путь, как видите, оказался вовсе не таким легким, как я думал вначале.

Тут Ромка не выдержал и решил наконец выяснить то, что терзало его все эти дни. Он достал из кармана вырезку из газеты и показал ее французу.

— Вот. Тут написано: «…Хочу найти наше сокровище и провести вместе с тобой остаток наших дней». Разве это не вы писали?

Жан-Жак взглянул на объявление.

Писал я. Только тут ошибка. Вернее, не совсем точно написано. Кто-то все напутал в этой газете.

Кто напутал?

Я не знаю, — пожал плечами Жан-Жак. — Но какое это теперь имеет значение? Ведь все уже позади!

Я тебе говорила, — прошептала Лешка и поднялась. — Нам, пожалуй, пора.

Да-да, — поддержал ее Артем. — Мы уж тут порядком засиделись.

— А день-то сегодня какой чудесный, — выглянула в окно Дарья Кирилловна, — Жа ра-то еще вчера спала, а сегодня солнечно и прохладно.

— Риточка, если ты не хочешь сейчас отдохнуть, то, может быть, мы сходим погуляем? — обратился Жан-Жак к Маргарите Павловне. — Давай прямо сейчас сходим к нашему дубу. Я об этом столько лет мечтал! Всю свою жизнь. Отсюда ведь ВСХВ недалеко?

— Что? — не понял Ромка.

— ВСХВ — это Всесоюзная сельскохозяйственная выставка. Он так ВДНХ называет, по старой памяти. То есть ВВЦ. Фу-ты, сама запуталась, — ответила Дарья Кирилловна. — Короче, это теперь Всероссийский выставочный центр.

— Это мы знаем, — кивнул Венечка.

— Конечно, лучше погулять, — Маргарита Павловна, словно девочка, порывисто вскочила с места. — А то я уж в погребе наотдыхалась. Прямо сейчас и пойдем.

— Ну и отлично, ну и хорошо, — обрадовался Жан-Жак.

— А я вам что говорил? Начинается! — зловещим шепотом прошептал Ромка на ухо Артему.

Жан-Жак с довольным видом прошел на кухню, а Ромка потихоньку последовал за ним. Мальчик увидел, как француз кладет в сумку большой хозяйственный нож, и торжествующе ухмыльнулся. Он незаметно вышел в прихожую я присоединился к своим друзьям.

— А ты, Дашенька, пойдешь с нами? — спросил Жан-Жак.

— Не уж — отказалась та, — ваше дело молодое, вот вы и гуляйте. А я дома порядок наведу. Да и отдохнуть после всех этих передряг мне не помешает.

— Предлагаю ехать, на метро, — сказал Жан-Жак Маргарите Павловне. — Я сорок семь лет не был в вашем метро.

А сорок семь лет назад этой линии и не было, — сказал Венечка. — Я знаю это точно.

И многих других тоже, — подтвердил Артем.

— Мы вас проводим, — предложил Ромка, — и скажем, где выходить. Нам же всё равно вместе ехать.

— Хоть я дорогу еще не забыла, — сказала Маргарита Павловна, — мы в любом случае рады вашему обществу. Правда, Жан-Жак?

Жан-Жак с улыбкой Кивнул головой.

— Теперь вы все — наши лучшие друзья, — объявил он.

А Ромка сбежал вниз по лестнице, раньше всех выскочил из подъезда и сразу же наткнулся на Евгению Семеновну.

— Здрасьте, — буркнул он и перевел взгляд на ее ноги,

Евгения Семеновна была обута в старомодные туфли бордового цвета на скошенном каблуке. Теперь эта, — правда, уже бесполезная улика была налицо.

— А я к Дашеньке, — заговорила было старуха. — Она дома?

— Дома. — Ромка по-прежнему не отрывал взгляд от ее туфель.

И тут из подъезда вышли Артему Лёшка, Венечка и Жан-Жак под руку с Маргаритой Павловной.

Женя! — радостно воскликнула та. — Ты узнаешь Жан-Жака? А мы погулять решили. Если хочешь, пойдем с нами.

Здравствуйте, — равнодушно кивнул Жан-Жак Евгении Семеновне. Видимо, он ее плохо помнил.

— Да нет, — отказалась та, окинув завистливым взглядом цветущую и помолодевшую от счастья подругу. — Як Даше зайду. А вы гуляйте. Мы ведь еще увидимся?

— Ну конечно! Ты позвони и приезжай ко мне, хорошо?

Все пошли вперед, а Лешка оглянулась. Сморщенная маленькая старушка смотрела им вслед, а в глазах ее застыла тоска.

«Что посеешь — то и пожнешь», — почему-то вспомнила Лешка Ромкиного Цицерона, и у нее мелькнула мысль: а не Шапокляк ли выдала тогда Жан-Жака? Ромка в этом почему-то был уверен. И если она, то зачем она это сделала? Из зависти? Или из злости? Ведь она приехала к Маргарите Павловне, уже зная об объявлении, и не сказала ей о нем ни слова. Так мог поступить только злой, жестокий и завистливый человек. Ну да ладно. Раз никто не желает выводить ее та чистую воду, то пусть себе живет дальше;

Туфли на ней видела? — толкнул ее в бок брат. — Те самые, я уверен.

Знаешь, Рома, бог ей судья, — повторила девочка слова Дарьи Кирилловны, сказанные, правда, в адрес их с Маргаритой Павловной похитителя, и добавила: — Пусть их с дядей Валерой теперь собственная совесть мучит.