Демиург. Том 4

Глава 16

Аллод Шарова

Сто семьдесят третий день проекта

Раннее утро

С прогнозом по поводу третьего сердца я оказался прав лишь частично. Добраться до источника заразы мы всё же успели, и даже с десятком одержимых жаболюдов столкнулись у входа в посёлок земноводных.

Однако в тот момент, когда Сорит уже в который раз указал пальцем в сторону Озёрной башни, виднеющейся вдали, я получил сообщение от Системы, что вторжение закончилось и пришло время получать плюшки.

Было ещё несколько сообщений, однако вчитываться я в них не стал, лишь мельком пробежался и, убедившись, что ничего срочного там нет, быстренько включил «Затмение».

— Что, опять? — переполошилась Моллиган, едва на Аллод опустилась темнота.

— Нет, это уже я, — успокоил я девушку, присев на корточки перед одним из жаболюдов.

Тот был одержимым всего каких-то пару минут назад, однако сейчас, похоже, пришёл в норму. Если, конечно, можно считать нормой ту лужу крови, что натекла под ним из многочисленных порезов.

— Так, Арни, Клещ, тот дом теперь лазарет, — я махнул рукой в сторону одной из хижин. — Обыскиваете посёлок и всех, кто не при смерти, тащите туда. Кнопка, лечишь по минимуму, лишь бы ноги переставлять могли.

Гоблины, кивнув, бросились выполнять указания. Я же повернулся к Шилене и Моллиган.

— Тёмная, ты на волка и дуй в крепость гоблинов, уточни, что там да как. Если Третий выжил, пусть организует перевозку трупов на кладбище, — я посмотрел на часы и, подумав, выставил несколько будильников. — Моллиган, ты на Морока и к Близнецам. Узнай, что там да как. Если Мара с Морой живы, пусть начинают варить отвары и прочую лечебную хрень. Кнопку на всех порезанных не хватит, а лишние трупы через двадцать четыре часа могут встать нам боком.

Раздав указания и этим, я посмотрел на стоящего рядом демона.

— Могу помочь каким-нибудь советом, так как к грубому физическому труду не приспособлен, — поспешно заявил Сорит.

— Там пока посиди, советчик… Обмозгуй ситуацию и подготовь мне по ней полную выкладку, — усмехнувшись, я кивнул на лавку у стены лазарета, в который расторопный Арни уже тащил второго жаболюда.

— Думать это мы умеем, — радостно произнёс Сорит и, доковыляв до скамейки, расположился на ней в позе роденовского мыслителя.

— Работники интеллектуального фронта… — покачал я головой, после чего направился в сторону башни встречать истребителей демонической угрозы.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Я только до Омута, расположенного в центре посёлка, добраться успел, когда услышал голоса, а спустя пару минут увидел и их обладателей.

— И почему я не удивлён, обнаружив тебя здесь, а не в таверне? — громко произнёс я, наблюдая, как из темноты появляется Старый в сопровождении Орани, а следом за ними и Тори в компании трёх жаболюдов-воинов.

— Не поверишь, обнаружил, что рыба закончилась. Закусывать парням нечем было. Решил на полчаса из таверны отлучиться, чтобы утром сразу принесли, а тут такая катавасия началась… — Старый прихрамывал, но в целом выглядел бодрым. — Темнота — твоя работа? Или ещё демоны остались?

— Моя, моя, — успокоил я старика. — Это все, кто выжил?

— Ага, — поморщился Иваныч. — Так-то нас больше было. Однако одержимые успели какую-то суку вредную призвать. Выглядела как баба в костюме из чёрной кожи и с рогами. Всё про тебя спрашивала. Говорит, соскучилась с прошлого раза. И ещё что ты украл её сердечко. Я этой дуре бешеной, конечно же, не поверил. Ты же с таким связываться не будешь…

— Конечно, не буду, — кивнул я.

— Но боец из этой психички неплохой. Был. Будь нас меньше, точно бы не вывезли, а так всего семерых потеряли, пока успокоили. Даже Сога с Могом, на что крепкие ребятки были, порезать умудрилась… — покачал головой Иваныч. — Ну пока они с ней развлекались, мы эту пульсирующую дрянь ковыряли. Вот и доковыряли, как видишь.

— Молодцы, что сказать, — я кивнул подошедшим Орани и Тори.

Выглядели жаболюдки уставшими, но вроде целыми, так что, обрисовав ситуацию и план дальнейших действий, отправил их на помощь Кнопке. Оставшиеся же бойцы были направлены к Арни.

Собственно, в этот момент, можно сказать, с самой лёгкой частью демонического вторжения было покончено, и началась самая трудная.

Целые сутки в темноте, разгоняемой светом светильников и факелов, а где-то и продолжающими полыхать пожарами, мы искали раненных и собирали тела для последующей транспортировки на кладбище.

Чёртовы демоны за свой налёт умудрились лишить меня порядка трёх сотен подданных, большая часть из которых померла даже не от моей руки, а из-за нанесённых самим себе ран.

Хотя могло быть и больше, не имейся на Аллоде лекарь. После первого десятка жаболюдов Кнопка уже имела бледный вид, но самоотверженно продолжала вливать целебную энергию в непрерывно поступающих раненых. Хорошо, что я вовремя это обнаружил, до того, как девушка отключилась и ушла в «самоволку».

Мне даже пришлось насильно оттаскивать гоблиншу от очередного стонущего от боли пациента и тратить время, объясняя вроде бы очевидные вещи.

Например, то, что если она сейчас выложится по полной, то потеряет сознание и не сможет продолжить лечение куда дольше, а следовательно, и погибнет больше.

Так что пришлось приставить к ней Старого в качестве весомого авторитета, а через час и вовсе отправить в посёлок, где для неё подготовили куда более удобное помещение, оборудованное троном, добытым у Ханга.

По идее, эта штуковина лишь ускоряла скорость отката навыка, однако в описании упоминалось и что-то про поглощение энергии из окружающего мира, так что могло и Кнопке помочь.

К тому моменту, как у жаболюдов в посёлке ситуация пошла хоть как-то на поправку, вернулась Шилена, не забыв при этом заглянуть домой и распеленать Цветочка, благополучно пережившую вторжение без единой царапины. Если не считать следов верёвок на запястьях…

Трогательную встречу правнучки с дедом я как-то пропустил, отдав предпочтение выслушиванию доклада эльфийки.

Как выяснилось, гоблинская крепость почти не пострадала. Там, собственно, и страдать-то было нечему. Лишь парочку бараков разрушили да стены пещер изуродовали всяческими пентаграммами.

Куда хуже дело обстояло с самими жильцами крепости. Почти все одержимые коротышки отъехали во славу своего временного хозяина, а воины, которые были в отряде Третьего, пали во время прорыва и сражения у демонического сердца.

По словам единственного выжившего гоблина и Гретты, которая, принимала непосредственное участие в той схватке, ритуал призыва одержимые осуществить успели. Поэтому Третьему и его бойцам пришлось столкнуться с настоящим демоном, пусть и не успевшим обрести всю свою мощь.

Однако стоит отдать должное лейтенанту, задачу он свою выполнил, пусть и ценой собственной жизни. За что был поощрён надбавкой к зарплате и оштрафован на сумму, которую Система запросила за воскрешение этого «шиздюка». А запросила она чуть ли не столько же, сколько до этого с меня стрясли за Старого…

Следом за Шиленой вернулась и Моллиган.

Причём не одна, а в компании троллей. Как это ни удивительно, но демоническая зараза их не тронула. Лишь Тролс, самый «умный» из этой братии слышал голос в голове, который предлагал пожрать, а для этого необходимо было стукнуть по голове ближнего своего.

Впрочем, что-то мне подсказывало, что подобные голоса тролли и без всяких демонов постоянно слышат. Так что болотный здоровяк почесался, решил, что ему лень, и продолжил спать, игнорируя увещевания. Так бы, наверное, и проспал всё веселье, если бы его не подняли посланные из башен-близнецов гоблины.

Вообще, «носовая» часть, как ни странно, пострадала меньше всего. Позже выяснилось, что зараза до лавовых гексов вовсе не добралась, и тамошние сторожевые башни оказались не тронуты.

Троллей зацепило самым краешком, а вот у близнецов суета была приличная. Захваченных гоблинов там оказалось не то чтобы много, однако это оказались вполне себе матёрые бойцы, да ещё и Мару эта пакость зацепить умудрилась.

Сдаётся мне, то сердце, которое мы разбили в таверне, было слабо защищено лишь потому, что пытавшийся прорваться на Аллод демон сосредоточился на захвате башен.

Видимо, понадеялся, что товарищ, обосновавшийся в гоблинской крепости, не подкачает и сможет отвлечь внимание на себя. Что же, как видно, прогадал. И с товарищем, и с местом для сердца.

Подмога в виде троллей оказалась как нельзя кстати, так что я быстро приказал им впрягаться в тележки и тащить собранные трупы к кладбищу, которому я в очередной раз поднял уровень.

Теперь оно стало вмещать сразу пять десятков тел и давало «солидную» скидку в десять процентов при массовом оживлении.

Правда, мне эта скидка была как мёртвому припарка, так как кладбище превратилось в дыру, куда я спустил почти всё, накопленное непосильным трудом. Даже то, что поимел с троицы идиотов недавно напавших на меня…

— Не, ну это жопа какая-то… — громко произнеся я, закрывая интерфейс, стараясь не смотреть на изрядно «схуднувший» счёт.

Домой я вернулся спустя восемь с лишним часов после отражения атаки и ощущал себя так, словно по мне танковый эшелон промчался.

— Согласен, — хмуро произнёс Старый, успевший посетить таверну.

— Склады сгорели полностью. Того, что удалось спасти, едва хватит на несколько убогих шалашей, — сидящий рядом с ним на кресле Нобель тоже недовольно закивал и бросил взгляд на пустующее кресло, где пять минут назад сидела Блаженная.

Блондинку я после очередного доклада отправил обратно к башням. Пусть контролирует обстановку, пока Мара в строй не вернётся. Благо до этого оставалось всего ничего.

— Ночи при «Затмении» тёплые, климат позволяет и на улице несколько дней поспать. Кому не нравится, может к гоблинам в норы забиться, — проворчал я.

Плохое настроение было не только у этих двоих.

— Что с погибшими? — я посмотрел на Арни, исполняющего роль заместителя Третьего.

Гоблина выпавшая честь не шибко обрадовала, но это были сугубо его проблемы.

— Тех, которые померли целыми, обезглавили. Как и приказали, головы на кладбище, тела в лаву. Основная сложность с теми, кого волки порвали или кто сгорел. Не можем опознать, кто есть кто, и поэтому есть шанс потерять ценных работников, если отправить «купаться» не того, — ответил Арни.

— Сколько неопознанных?

— Это примерный список, — из-за спины гоблина показалась Лиля и, подойдя, протянула мне листок. — Сами понимаете, число мы знаем, а вот фотографий для сверки не имеется.

— Будешь умничать, заставлю всю ушастую братию вручную перерисовывать и паспорта на них заводить, — принимая писульку, произнёс я. Быстро пробежавшись по ней, вздохнул. — Отправляйте на кладбище. Не так много, в случае чего повторно упокоим.

К сожалению, узнать, кого именно ты воскрешаешь, можно было лишь тогда, когда процесс запускался. При этом Система требовала, чтобы в могиле лежали останки лишь одного погибшего, и не давала возможность автоматически выбрать из нескольких, если в могиле оказывалась мешанина из нескольких существ.

В общем, массовое воскрешение оказывалось ещё той муторной фигней. Особенно когда существовал риск упустить какого-нибудь прокаченного ремесленника или гончара.

— Может, тогда не стоит торопиться? — озвучил Старый. — Тех, кто не опознан, сложим в мешки и закинем в горы. А там будем постепенно воскрешать.

— Была такая мысль. Однако подозреваю, что расслабиться нам не дадут. Велик шанс, что едва «Затмение» закончится, уже смертушка заявится и поднимет всех мертвецов, — покачал я головой.

— На самом деле шанс не столь велик, господин Шаров, — произнёс Сорит. — Я сомневаюсь, что барон Синтри решился бы на подобный союз. Всё же нежить и демоны — существа из разных миров. И взгляды на жизнь у нас совершенно противоположные.

— Барон Синтри? — с удивлением поинтересовался Иваныч.

— Сорит предполагает, что в этот раз демоническое вторжение было спланировано. И именно этим самым бароном, — пояснил я.

— Я не предполагаю, уважаемый демиург, я уверен, — с обидой в голосе произнёс демон. — Для начала, вторжения не бывают спонтанными. Их всегда кто-то провоцирует, расходуя при этом уйму жизненной энергии. Однако обычно бароны проклинают огромные пространства, и из-за этого сердца образуются на приличном расстоянии друг от друга. Тут же три сердца разом почти в одном и том же месте. Случайностью это быть не может.

— Учитывая везение нашего демиурга, насчёт последнего могу и поспорить, — усмехнулся Старый.

— И проиграете, — с лёгкой надменностью в голосе произнёс Сорит. — Ещё в подвале я ощутил знакомый ментальный отпечаток в волнах, распространяемых сердцами. Когда же мы добрались до таверны, окончательно убедился в том, что вторжение — это дело рук барона Синтри. Я видел его, когда тот посещал Аллод князя Штейна…

— Немного не понял, — притормозил демона Иваныч. — В башне против нас была демоница, а этот Синтри, как я понял, мужик.

— Всё правильно вы поняли, уважаемый Кирилл Иванович, — ответил Сорит. — А если вы про то, что думали, будто одержимые должны были призывать самого барона, то это не так. Если чуть углубиться в специфику структуры сердец и попытаться соотнести её с вашими терминами, то это что-то вроде прокола в пространстве, позволяющее перебросить частичку высшего демона. Едва это происходит, как он начинает захватывать марионеток и готовить собственный аватар. Собственно, поэтому едва вы уничтожили сердце, одержимые отключились.

— То есть они могут десантироваться в любой момент? — не удержавшись, поинтересовалась Лиля.

— Вы невнимательно слушали меня, уважаемая, — осуждающе произнёс Сорит. — Формирование даже одного сердца требует большого количества душ, а уж сразу нескольких в одной точке… Сомневаюсь, что в ближайшее время нам что-то может угрожать. Раз барону не удался захват с таким количеством сердец, то пробовать с меньшим смысла нет. А для большего даже Синтре понадобится приличное количество времени для подготовки.

— Хоть это радует, — без малейшего намёка на радость произнёс Старый и посмотрел на меня. — Тогда следующий, вполне очевидный вопрос. Раз атака была целенаправленной, то как эта благородная скотина на нас нацелилась. Мы же вроде на месте ночью не стояли.

— О, на этот вопрос я тоже ответить смогу, — довольно произнёс Сорит. Демон явно радовался подвернувшейся возможности поговорить. — Всё дело в той демонице, с которой вы столкнулись в Озёрной башне.

— Ты всё-таки её поматросил и бросил, Николай? — по голосу Старого было трудно разобрать, восхищается он мной или осуждает.

— Но-но, от меня ещё ни одна женщина обиженной не уходила, — возмутился я на безосновательные обвинения.

— На самом деле, как я успел выяснить, ваша вина в этом есть, — Сорит вновь привлёк наше внимание. — Помните то первое вторжение?

— Ещё бы, — хмыкнул я. — Я же тебе про него и рассказывал утром.

— Ага. А ещё я успел побеседовать с госпожой Кнопкой, — кивнул Сорит. — И могу со стопроцентной уверенностью сказать, что с того вторжения в ней до сих пор сидит частичка Астарты, дочери барона Синтры. Видимо, вы слишком быстро тогда уничтожили сердце, и демонесса не успела извлечь частичку себя из госпожи Кнопки.

— То есть хочешь сказать, что Кнопка по-прежнему одержима? — насторожился я, вспоминая, как изменилось поведение девушки после того случая.

— Нет, причин переживать нет. Воля уважаемой Кнопки достаточно сильна, чтобы бороться с осколком разума Астарты, а её привязанность к вам не может подвергнуться даже сомнению, господин Шаров. Уверен, это может подтвердить каждый из присутствующих, — замотал головой Сорит.

— Тем не менее если я правильно понимаю, пусть сейчас этот Синтра не может повторить атаку, но из-за Кнопки это рано или поздно случится ещё раз? — задумчиво спросил Иваныч.

— Несомненно. Астарта — довольно специфическая особа, даже по меркам нашего, демонического, мира, и я уверен, что от отца она не отстанет. Да и дважды потерпеть поражение от человека, которого у наших высших принято считать всего лишь источником энергии…

— Дальше можешь не продолжать, — я поднял руку, тормозя Сорита. — Как-то извлечь этот осколок из Кнопки можно? Как я понимаю, убийство и воскрешение не вариант.

— Не вариант, — подтвердил демон. — Вы либо убиваете госпожу Кнопку и не воскрешаете, тем самым скрывая себя от гневного взгляда барона и его дочери. Либо оставляете госпожу Кнопку на каком-нибудь осколке, где её рано или поздно заберут демоны.

— Ну тут всё очевидно… — Старый усмехнулся, глядя на меня. — Идём и ломаем рога козлу. Ну и дочурке его всыплем по первое число, чтобы в следующий раз думала, кому приятную ночь портить.

— Уважаемый господин Панфилов, вы между прочим говорите о бароне Синтре, одном из сильнейших демонов. К нему даже сам князь вынужден прислушиваться…

— Кнопку не отдам. Как не отдал бы и никого другого в любой другой ситуации. Раньше своих не бросал, и теперь этого делать не собираюсь, — глухо произнёс я, малюя в ежедневнике линии, складывающиеся в определённое слово из трёх букв.

— Полностью поддерживаю господина Шарова и господина Панфилова. Вот только у меня вопрос. Может быть, даже глупый. А как нам его найти, этого вашего барона? — поднял руку Нобель, который был изрядно зол на демонов из-за гибели своей помощницы.

Так-то он и на Блаженную злился, но ту прибить возможности не было, всё же как-никак своя. А вот к демонам это не относилось.

— О, так это просто, — Сорит махнул рукой, при этом звякнув кандалами, которые с него так и не сняли. — Коль вы всерьёз решили встретиться с бароном Синтри, то из остатков сердец я смогу собрать что-то вроде компаса. В своём мире мы пользовались подобными приборами, чтобы, переходя с одного плана на другой, иметь возможность вернуться.

— Сколько времени займёт? — поинтересовался я, переходя от начертания слова к обмозговыванию медленно вырисовывающегося плана.

— Примерное направление будет известно уже через несколько дней. Всё будет зависеть от имеющихся материалов. Там не только осколки сердца понадобятся, — ответил демон. — Однако даже их для начала хватит, чтобы запустить компас.

— Всё, что нужно, найдём. А что не найдём, добудем! — боевито произнёс Нобель, глядя на меня.

— Добудем, — пообещал я. — А потом барону такой счёт выставим, что он поймёт, что детей нужно было правильно воспитывать…

Зелёный Осколок

Сто семьдесят восьмой день проекта

— Может, уже пора? — нервничала сидящая на Обмороке Моллиган.

— Рано, — качнул я головой, глядя на бешенную скачку, развернувшуюся на, казалось бы, бескрайнем лугу.

Впереди в нашу сторону мчались пока ещё крошечные фигурки гоблинов наездников, чьи волки перебирали лапами столь быстро, что казалось, будто парили над землёй.

— А теперь?

— Рано… — я перевёл бинокль чуть выше, принявшись разглядывать преследующих гоблинов орков. Как и в нашу предыдущую встречу на хабе, те были на варгах и сейчас стремительно нагоняли своих противников.

И даже то, что гоблины изначально имели фору, мало чем могло помочь коротышкам.

— Ну а теперь? — вновь прогундосила Блаженная.

— Давай, — вздохнул я, убирая бинокль и доставая яблоко.

— Готовься! — обрадовавшаяся блондинка, которую изрядно напрягала несущаяся орда орков, достала рупор и повернулась в сторону стоящих ровными рядами лучников. — С упреждением! Пли!

Десятки хлёстких щелчков слились в один длинный, и в небе образовалось небольшое тёмное облако, которое тут же пролилось дождём из стрел.

Вырвавшиеся вперёд орки, которые вот-вот должны были схватить убегающих гоблинов, вместе со своими варгами, выхватив по стреле, кубарем покатились по земле.

— Да! — радостно воскликнула Моллиган.

Впрочем, её радость быстро утихла, едва над орками стали расцветать огненные зонтики. В дело вступили шаманы, которых среди всадников было с избытком.

— Давай ещё разок. И пусть целятся в задние ряды, где шаманов побольше, — приказал я, продолжая вгрызаться в яблоко.

Разочарованная результатом Блаженная вновь подняла рупор и отдала соответствующие команды. Вот только в этот раз шаманы были начеку, и ни один орк из-за обстрела не пострадал…

— А вот будь у меня баллисты со стен, результат был бы, — пожаловалась Моллиган.

— Как вернёмся, распоряжусь, чтобы одну из них сняли. Будешь её с собой носить. Вместо лука, — пообещал я, отбирая рупор. — Первое, второе отделение, разойтись!

Стоящие в десятках перед нами закованные в броню гоблины рассредоточились, образуя в стене из щитов промежутки, достаточные, чтобы в них проскользнули гоблины на волках.

И едва это произошло, как ряды щитников вновь сомкнулись, образуя монолитную стену. Которая, впрочем, на орков впечатление не произвела.

Ещё бы, горстка коротышек против доброй сотни здоровенных зеленокожих качков и злых шаманов. Казалось бы, исход очевиден…

Наверное, орки тоже так считали, и вместо того, чтобы притормозить и подумать, чего это мы даже не пытаемся бежать, лишь ускорились.

— Надо было всё-таки позавтракать… — я с сожалением бросил очередной огрызок на траву и, вытерев о куртку руки, достал Ублюдка.

Наведя револьвер на ближайшего орка, до которого оставались какие-то жалкие тридцать метров, я выстрелил.

Секунда, вторая, и варг орка споткнулся, и его всадник, вылетев из седла, грохнулся на землю. Чтобы тут же провалиться в неё по пояс, при этом дико заорав от боли.

— Ну вот, а ты переживала. Сработали, как надо, — убирая Ублюдка обратно в инвентарь, я достал последнее яблоко и, игнорируя взгляд Моллиган, принялся его грызть.

— И всё-таки они мерзкие, — Моллиган передёрнула плечами, глядя, как один за другим падают орки, чьи варги проваливались во внезапно образующиеся дыры в земле. — Мог бы найти кого-нибудь и поприятнее.

— Крысы — это не только ценный мех, но и две, а то и три особи по цене одного гоблина, — наставительно произнёс я, глядя, как из очередной норы в земле показалась гигантская двуногая крыса и с писком прыгнула на не ожидающего подлой атаки со спины шамана.

После чего продолжил грызть яблоко. Война войной, а завтрак никто не отменял. Хотя бы такой…