Демиург. Том 4

Глава 3

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто тридцать восьмой день проекта

— Третий, я на женщину похож? — поинтересовался я у стоящего рядом гоблина, который выступал моим телохранителем на встрече с эльфийской делегацией.

Тот задумчиво на меня посмотрел и с паузой, которая была явно лишней, отрицательно покачал головой.

— Вот и я считаю, что непохож. Так какого лешего меня вначале слушают, а потом делают с точностью до наоборот?

Молчаливый Третий в ответ лишь пожал плечами. Впрочем, последний вопрос я задавал уже не ему, а стоящему на берегу Старейшине, окружённому длинноухими стражами.

— Отправить Арсона на переговоры с вами было решением совета, а не моим личным…

— Отговорки, отговорки, отговорки… — прервал я эльфа, заставив его охранников недовольно поморщиться.

Ничего, переживут. Это же не я — к ним, а они ко мне пришли.

На хаб я решил заглянуть чисто из любопытства. Когда два дня отдыха, после поглощения коричневого Осколка подошли к концу, а уровень стресса, в основном благодаря Кнопке и Шилене, упал до нуля, я открыл карту и с неким удивлением обнаружил, что эльфы всё ещё контролируют свои территории.

Издалека, конечно, было не понять, что твориться на хабе, но только то, что он всё ещё существует, стало определённым сюрпризом. Не думал я, что демиурги будут растягивать «удовольствие».

Может, действительно Арсон и «герои» оказались настолько умными, что смогли перехватить инициативу на поле боя?

Однако оказалось, что чудеса бывают разные. Вот, например, ушастым досталось грустное чудо.

Как рассказал явившийся уже через четыре часа к месту стыковки Старейшина, та гоп-компания, что хотела наведаться ко мне, каким-то образом довольно быстро узнав, что я отчалил, решила, что зря топтать казённые сапоги — дело плохое и, сделав крюк, вышла во фланг к ушастым.

В то же время Арсон, имеющий уши, меня услышал. Но так как мозгами не обладал, сделал неправильный вывод из нашего разговора, поэтому основные силы эльфов направил туда, откуда было бы максимально удобно быстро выдвинуться на позиции, чтобы встретить возвращающийся отряд людей, измотанный сражением со мной.

Однако учитывая, что я помахал местным «ихтиандрам» ручкой и отбыл в неизвестном направлении, гениальный план заместителя старейшины накрылся тазом.

Хотя вернее будет заменить таз на крышку гроба, так как к тому моменту, когда ударный кулак эльфов подоспел и смог остановить захватчиков, те умудрились подступить чуть ли не к самому городу, изрядно проредив и без того редкие ряды защитников.

Неимоверными усилиями ушастые всё же сумели отогнать людей, которые, наверное, и сами офигели от подобной удачи и особо за территорию не цеплялись. Лишь постарались уйти, оставив как можно меньше трупов своих бойцов.

И вот теперь на хабе воцарилась напряжённая тишина. Люди сидели на своих Аллодах и в крепостях тихо, видимо, восстанавливая численность армии, эльфы же зализывали раны и морально готовились к отбытию на перерождение.

Ведь даже такому идиоту, как Арсон с прихвостнями, было понятно, что второй такой атаки им не пережить.

Так что даже неудивительно, что моё неожиданное появление изрядно взбудоражило совет ушастых, и спустя несколько часов после того, как я разослал разведчиков, с ними пересеклись эльфы и сообщили, что со мной желает лично переговорить Старейшина. Чем мы, собственно, сейчас и занимались.

— О том, что случилось, можно долго говорить, но, боюсь, времени у нас осталось не так много, — поднял руку эльф, останавливая молчаливый ропот сопровождающих. — Уважаемый демиург, у нас в городе остались в основном женщины и старики, всех, кого можно, мы уже вооружили и выставили на стенах. И как только защитники погибнут, некому будет оберегать мирное население.

— Учитывая, что все другие Аллоды, кроме моего, окрашены в красный, я бы сильно не рассчитывал на милость захватчиков, — не стал я обнадёживать старейшину. — Так что вместо того, чтобы терять время, шли бы прощаться с близкими и молить Систему и своих богов, чтобы они позволили вам переродиться где-нибудь вместе.

— Мы не боимся смерти, — заявил старейшина, обведя рукой своих воинов.

Звучало это как-то слишком пафосно, да и выражение лиц у части сопровождающих совершенно не соответствовало заявленному. Впрочем, прерывать эльфа я не стал.

— … Но наши близкие и родные… Они не столь сильны духом. И даже понимание того, что они могут возродиться, не делает их сильнее, — продолжил старейшина. — Они умрут, и вместе с этим безвозвратно исчезнет частичка их души. А если это будет та самая часть, что связывает их с Древом?

Толпа ушастых, которым, по-хорошему бы, сейчас леса патрулировать да новобранцев обучать, осуждающе-одобрительно загудела. Естественно, одобрительно в сторону старейшины и осуждающе в мою.

— И каковы ваши предложения? — поинтересовался я.

Не то чтобы мне было какое-то дело до всех этих взглядов, просто вдруг у эльфа действительно будет какая-нибудь стоящая идея.

— Честно говоря, я рассчитывал, что вы сможете что-нибудь предложить, — окончательно разочаровал меня ушастый. — Возможно, тот план, что вы излагали Арсону, всё ещё можно будет осуществить.

— Тот, где мне предстояло быть в качестве приманки? Я предлагал это, когда у вас ещё было достаточное количество боеспособного войска. Сейчас же стоит вам только ослабить какое-нибудь направление, и люди тотчас направят туда самые сильные отряды. Так что буду откровенен, шансов уцелеть у вас фактически нет, — произнёс я.

На самом деле была у меня одна мысль, как можно помочь ушастым, если это можно было бы назвать помощью, однако озвучь я её сейчас, они бы точно не согласились. А то ещё и лицо мне отрихтовать попробовали бы.

— Но всё же… — Старейшина с нескрываемой надеждой посмотрел на меня. Умеют же некоторые взглядом давить…

Однако прежде чем я успел ответить что-либо хоть немного обнадёживающее, на поляну, где велась беседа, одновременно выскочили гоблин на волке и парочка эльфов.

— Командир, беда! — фактически свалившись с волка и дыша так часто, будто это волчара на нём скакал, а не наоборот, выпалил зелёный. — Люди! Они идут на эльфов!

— Твою ж мать! — я выругался и за несколько шагов добрался до границы Осколка и Аллода. — Вот же ж гадство!

Похоже, не одни эльфы быстро среагировали на моё появление.

Развернув карту, я увидел, что отстыковавшись от противоположного края хаба, к нам движутся два Аллода.

Один из них, самый маленький, но всё же раза в полтора больше моего, двигался куда быстрее своего собрата и должен был подъехать туда, где его совершенно не желали видеть уже часа через три. А там и второй спустя немного времени подтянется. Что меня абсолютно не радовало.

Так что обрисовав ситуацию всполошённым эльфам, я помахал им рукой и направился к дожидающейся меня лодке.

Правда, всё же не удержался и, притормозив Старейшину, шепнул ему пару слов на прощание. И то, что он не стал возмущаться, давало надежду, что меня всё же услышали.

Так или иначе, эльфы убыли к себе, а я, отправив гонцов за ещё не вернувшимися разведчиками, начал подготавливаться к отбытию. Вообще-то, я мог и сразу дёру дать, однако оставлять разведчиков на фактически обречённом хабе не хотелось. Впрочем, посыльным было сказано, что, если за час обернуться не успеют, улетим без них.

И, видимо, нежелание оставаться между людьми и эльфами благотворно повлияло на волчьих наездников, так как даже те, что были довольно далеко, вернулись к оговорённому сроку.

После чего, скрутив композицию из трёх пальцев, я отчалил от эльфийского Осколка.

Впрочем, в безопасности я себя ощущал недолго, так как заметив мои телодвижения, вражеская «кроха» тут же сменила направление и двинулась мне наперерез.

Информацией о том, какого размера безопасный буфер вокруг хаба, Система делиться не спешила, однако сомневаюсь, что слишком большой. Впрочем, в ближайшие два-три часа нам точно ничего не должно было угрожать.

Поэтому сменил межпространственную карту на раздел строительства, оглядывая принадлежащую мне территорию.

Вначале взгляд упал на башню, возведённую на берегу водного кольца, опоясывающего Аллод. Теоретически можно было бы использовать излюбленную тактику с жаболюдами, заманить в воду, а там половину нападавших потопить, а вторую расстрелять со стен башни.

— Да не, не прокатит, — вслух произнёс я, заставляя всех присутствующих, коих набилось в гостиную под целый десяток, умолкнуть.

Однако я махнул рукой и вновь погрузился в размышления, правда, перед этим ощутив, как мне в пальцы тычется кружка с горячим кофе. Кнопка включила хозяйку дома и кружила между званными и незваными гостями с подносом. При этом ей помогала Тори.

Помимо этих двоих, на необъявленном совете присутствовали Старый, Клещ, Нобель, Третий с Арни и Моллиган с Шиленой. Десятым членом совета оказалась внезапно Цветочек. Впрочем, Тёмная на неё быстро шикнула, и та испуганной мышкой исчезла в комнате своей наставницы.

— Тьфу ты, — про себя произнёс я, понимая, что мысли свернули на не настолько важные вещи в данный момент.

Тактика с жаболюдами была рабочей, однако требовала слишком много времени. Пока вражеский демиург раскачается, пока решит форсировать водную преграду. Конечно, если ещё и решит. А то может просто вцепиться, как Клещ…

— Слушай, может, будешь хрустеть печеньками в другом месте? — я покосился на гоблина, что с оглушительным треском уничтожал выпечку Кнопки.

Тот, пожав плечами, отобрал у гоблинши поднос и забился в дальний угол, совершенно не опечаленный подобным поворотом событий.

Так вот, скорее всего, так и будет. Мелкий Аллод пристыкуется и будет ждать товарища, не совершая лишних телодвижений. А два Аллода я точно не вывезу. Тем более что они, наверняка, решать взять меня в клещи… тьфу на тебя, мелкий коротышка… и атакуют с двух сторон.

С другой стороны, улети я сейчас прочь, будет несколько обидно за потраченное время. Тем более, я всегда считал, что там, где, казалось бы, нет выхода, стоит поискать вход. Да и вообще, наглость — второе счастье…

Вновь вынырнув из интерфейса и махнув рукой на собравшихся, так и не соизволивших пойти и заняться важными делами вместо того, чтобы сидеть и лясы точить, я полез в инвентарь и извлёк из него давно пылящуюся карту, полученную с почившего хана Кара-Сала.

Болото троллей, уровень 1

Тип: Военное.

Размер: 4

Описание : Хоть многие тролли и любят жить под мостами, чтобы собирать дань с проезжающих, однако мостов на всех желающих набрать трудно, так что самые недалёкие обживают болота. Прежде чем строить это сооружение, рекомендуется обратить внимание на слово «недалёкие».

Цена: Монеты — 250, дерево — 15 единиц.

Помнится, я ещё после получения карты подумывал её активировать, однако внимательно прочитал описание и решил, что переизбыток недалёких на Аллоде ничем хорошим не обернётся. Так что отложил её на самый крайний случай.

Однако в текущей ситуации, когда определённо выгоднее играть от атаки, а не обороны, мне срочно потребовались настоящие танки.

Обморок и ему подобные — это, конечно, хорошо, я бы даже сказал замечательно, однако тратить редкие магические кристаллы на медвежат, а потом их ещё и воскрешать за эти самые кристаллы меня откровенно жаба душила. Уж лучше на пиво их пущу…

Тролли же хоть и стоили дороже гоблинов, однако были куда крупнее и живучей коротышек. Да и стоимость их воскрешения была значительно ниже медвежьей, что автоматически делало из них выгодных штурмовиков, способных прорвать оборону противника.

Так что выбрав один из гексов, который давно из зелёного луга из-за соседства со снежными и песчаными территориями превратился в натуральное болото, дал добро на строительство троллевской «общаги».

После чего, выпав в реальность, поманил пальцем разом погрустневшего Нобеля. Коротышка сразу понял, что, коль я подзываю его одного, значит, сейчас мы что-то будем тратить.

Впрочем, когда гоблин услышал требуемое, грусть сменилась радостью, так как больший удар приходился по моему кошельку, к которому он и так доступа не имел.

А монет потратить пришлось всё же изрядно, так как я решил сразу улучшить болото до четвёртого уровня, тем самым повысив размер до шестнадцати единиц.

Вместе с этим открылся доступ к найму «улучшенных» троллей: грибных и ядовитых. Первый занимал две единицы размера, второй уже три, в то время как «стандартные» всего одну.

Тем не менее поразмыслив, решил заказать в первой партии всё же шестнадцать обычных. Как бы «грибных» гоблины не сожрали или Старый на пиво не пустил, а связываться с ядовитыми, после описания их интеллектуальных способностей я откровенно побаивался. Тех же гоблинов, за редким исключением, я до огня до сих пор старался не допускать.

Сами тролли «рождались» не то чтобы быстро, один в два часа, так что едва болото, окружённое шалашами, обрело своё очертание, я сразу же забил очередь воспроизводства под завязку.

Вражеские Аллоды тем временем всё так же продолжали преследование. Правда, тот, что крупнее, заметно отстал, однако мелкий, видимо, умеющий сжигать гексы, как и я, резко ускорился в надежде меня догнать.

Что ж, это было даже хорошо. Расстояние между нами было приличное, и даже если демиург будет постоянно подбрасывать в «топку» части своего Аллода, настигнуть он меня сможет не раньше, чем через сутки.

Выходило в притык, однако при необходимости и я смогу парочку гексов «сжечь», дабы время выиграть.

Покончив с формированием скелета будущего победоносного плана, я, наконец, окончательно вернулся в реальный мир и поганой метлой выгнал всех тунеядцев из своего дома. Подумаешь, смертельная опасность над Аллодом нависла…

Это, вообще-то, не повод ничего не делать и лясы точить…

Правда, перед тем как я спровадил последних «советников», Тори с Моллиган пытались до меня добраться, но буквально светящаяся от с трудом сдерживаемого ехидства и удовольствия Шилена преградила им путь.

О чём женсостав разговаривал, я вслушиваться не стал, прямиком отправившись в импровизированную кузню готовить инструмент. Живучий тролль — это хорошо, но тролль, закованный в броню ещё лучше!

Следующие сутки пролетели, как один час. Очень беспокойный час…

Приходилось постоянно курсировать между кузней и болотом. В первой я проверял Систему на сговорчивость и прочность, во втором знакомился с новоприбывшими.

И хочу сказать, описание карты ни фига не юморист писал. Тролли оказались полными идиотами…

Большие, выше двух метров, естественно, зеленокожие, ибо других на моём Аллоде почему-то не заводится, в одежде из шкур и с простецкими лицами тролли появлялись в кривом шалаше и сразу же шли к болоту. Где собственно, и сидели до моего появления, лепя куличики из грязи и тины.

Так что, когда Арни с Третьим копьями вытолкали троицу новорождённых на сухую землю, мне стало страшновато. Причём не за себя, а за противника…

— Так, парни, задачка на соображалку… — я помахал руками, фокусируя внимание здоровяков, тут же севших на задницы, едва гоблины от них отступили. — Два плюс два равно…

Ближайший ко мне тролль открыл рот и… плюнул пред собой, после чего принялся комкать землю, превращая её в послушный материал. Оставшиеся двое и вовсе пропустили мой вопрос мимо ушей.

— Хм, понял, слишком сложно, — я на мгновение задумался, после чего достал из инвентаря бережно вручённые Кнопкой мне перед уходом бутерброды. Тролли тут же оживились и уже с куда большим интересом взглянули на меня. — Так, что выберете?

Я протянул руку с одним бутербродом к здоровякам, а вторую отвёл в сторону подальше, правда, на ней была уже настоящая пирамидка из бутеров.

Двое троллей, заурчав, потянулись к одинокому бутерброду, а вот третий, что лепил куличи из земли и собственных слюней, с явным интересом смотрел на кучку побольше.

— Отлично, будешь за главного, — удовлетворённо произнёс я, деля один бутерброд на двоих, после чего отдал съедобную «пирамидку» самому сообразительному.

Еда, в независимости от размера порций, моментально исчезла внутри троллей, а их взгляд заметно потеплел по отношению ко мне. Вот гоблинов, после того как те потыкали их копьями, здоровяки явно побаивались.

После этого на болоте я долго не задержался, лишь «вставил» умнику карту на Интеллект, что сразу же разогнало туман в его глазах и придало хоть какое-то понимание происходящего. Остальным двум, как и последующим, достались карты либо на Живучесть, либо на Силу.

Так что к концу запланированных суток у меня оказался неплохой такой отряд тупых, как бы грубо это ни звучало, но дисциплинированных воинов, закованных в самую крепкую броню, которую мы только смогли изготовить за столь короткий период.

И когда расстояние между нами и преследующим нас Аллодом уже значительно сократилось, мне оставалось лишь выпить для бодрости очередной литр кофе, после чего, сжигая гекс, сделать «резкий» разворот и помчаться навстречу противнику. Побегали и хватит…