Демон на миллион

Глава 19

— Скажи ей, что я оцениваю возможную уступчивость Морган с помощью второстепенных средств, — сказал Пайк в свой треснутый телефон, и мой взгляд переместился с вампира, втиснутого на заднее сиденье спортивной машины Трента, на Трента, сидящего рядом со мной на пассажирском сиденье. Он тоже переговаривался по телефону, свет падал на его лицо в предрассветной дымке, придавая ему опасный вид. Однако он использовал текстовые сообщения, чтобы сохранить свой разговор в тайне. Следовательно, я за рулем. Мне нравилось водить машину Трента, и я поворачивала вентиляционное отверстие так, чтобы мои волосы сдувало назад, имитируя опущенный верх. Чего на самом деле не было. То, что мы теряем, когда за нашу голову назначена награда…

— На самолете, — сказал Пайк, его голос, насыщенный оттенками, доносился с темного заднего сиденья. — Лечу из Сан-Франциско. Она — демон. Она знала отличное местечко, где подают блюда итальянской кухни, и хотела угостить меня ужином.

Трент оторвал взгляд от телефона, и я пожала плечами. Я оценила, что Пайк преувеличил правду, но напрашивался вопрос о том, зачем он это делал… кроме, возможно, чистого удовольствия, послав их к черту и вручив им билет на место у окна.

В целом, Пайк выглядел на удивление лучше, но я думала, что это больше связано с тем, что мы вернулись в Цинциннати, чем с первой помощью, которую я наложила ему во время пятичасового перелета обратно. Мы вылетели из темноты в предрассветное сияние, и я надеялась, что метафора выхода из темноты на свет была уместна. Даже после всего остального и печенья с добавлением бримстона, которое он купил в аэропорту, Пайк был бледен. Раннее утро явно было не его временем. И не моим тоже. Я смертельно устала. Хорошо, что нам не нужно было лететь на коммерческом самолете. Они никогда бы не пустили его в самолет, истекающего кровью и в таком виде.

— Если я не смогу убедить ее уехать из Цинциннати, — зловеще сказал Пайк. — Конечно. К концу сегодняшнего дня я буду знать лучше. — Затем он добавил, несколько сердито: — Тогда убеди ее. Я знаю, что делаю. Половина города влюблена в Морган. Бог знает почему. Она сертифицирована. Но зачем выбрасывать это, когда ты можешь использовать первым?

Приподняв брови, я приоткрыла окно, чтобы попытаться избавиться от вампирских феромонов. Они не были плохими, пока он не начал разговаривать с моими желалками.

Трент наклонился над консолью, свет его телефона падал на лицо.

— Что произойдет, если он не сможет убедить тебя уехать из Цинциннати? А, точно. Убьет.

Я встретила его улыбку своей, но теперь, когда мы снова оказались под влиянием Констанс, шанс, что Пайк может попытаться, был возможен… даже если мы с Трентом спасли ему жизнь. Вампирские доводы — отстой.

— Трент Каламак, — сказал Пайк, вероятно, отвечая на вопрос о том, кто говорил. — Это его самолет доставил меня домой. — Он поколебался, затем добавил: — Как ты думаешь, почему? У тебя его человек в задней ванной. Я знаю, что она ведет себя ужасно, когда рядом с ней нет ее вещей, но постарайся убедить ее подумать о том, чтобы не прикасаться к пареньку. Он важен для эльфов, а не только для Морган.

Моя хватка на руле усилилась, когда я свернула с I-75, почти безумно быстро выбросив нас в полосу движения. Я замедлила ход, шокированная отсутствием движения. Было почти семь утра, и хотя большинство внутриземельцев все еще спали, мы были в Цинциннати, и люди должны были бороться с утренними пробками в понедельник. Как бы то ни было, мы были почти единственной машиной на дороге.

— Это ее игра, — продолжил Пайк, лениво глядя в крошечное заднее окно, пока я снижала скорость до осторожных тридцати пяти миль в час. — Но эльфы на подъеме. — Он поколебался, явно прислушиваясь, затем добавил: — Хорошо, но скажи ей, что она должна убрать их сначала, а не после.

— Убрать кого? — громко сказала я.

— После чего? — добавил Трент, и Пайк закончил разговор.

— Эльфов из Цинциннати, прежде чем решить связать их юного лидера с вампирами. — Пайк улыбнулся мне с заднего сиденья машины Трента, его глаза казались черными в предрассветном сумраке.

Трент захлопнул чехол для телефона.

— Этого не произойдет.

Я нахмурилась, мне не понравилась угроза, пустая или нет. Мы проехали через Низины по скоростной автостраде, но теперь, когда мы снова оказались на боковых улицах, я могла видеть ущерб, нанесенный ночью. Согласно новостям, которые я узнала в аэропорту, на площади Фонтанов было что-то вроде полу-молитвенного, полу-заклинательного костра, который начался мирно и закончился плохо, когда появилось ОВ. Что могло объяснить то, что почти все уличные фонари были разбиты. Брошенные машины с маленькими желтыми наклейками ОВ вырисовывались из тусклого света, чтобы отстать от нас, как мертвые слоны. Какое-то там движение было скрытным и быстрым. ОВ путешествовали группами по три человека, и я еще не видела ни одной машины ФВБ, несмотря на то, что это был час, когда они обычно действовали.

— Ты хочешь отвезти его в больницу или в безопасное место для вампиров? — спросил Трент, и Пайк напрягся, его нога ударила по спинке моего сиденья, заставив меня подпрыгнуть.

— Любое из этого закончится его смертью, — сказала я, не заботясь о том, что была грубой. Видите? Я тоже могу отказаться от пустых угроз. — В первом — от его братьев, во втором — от разгневанных, выселенных граждан. — Я рассказала Тренту о ситуации с Пайком по пути домой. Я все еще не знала, почему помогла ему на лодке, кроме того, что мне было противно сидеть и смотреть, как кого-то убивают у меня на глазах, когда могла это остановить. Может быть, я совершила ошибку, но уже занесла себя в список дерьма демонов за то, что заступилась за Ходина. Добавлять и без того недовольного мастера вампиров, вероятно, было неразумно, и если бы я вернулась из Сан-Франциско с мертвым отпрыском, Констанс было бы все равно, кто его убил; меня бы обвинили.

Трент нахмурился.

— В Пискари?

Я снова покачала головой.

— Там заброшено. Я выгнала ее с помощью вонючей бомбы в виде лилии. Я отведу его к Констанс после того, как она согласится встретиться со мной за пределами ОВ. Ей придется поговорить со мной. Он — мой билет, — сказала я, бросив «Без обид, Пайк» через плечо, чтобы услышать сзади «Не принято», скользящее, как туман.

— В церковь, — твердо сказала я, и Трент обмяк на сиденье. — Она не посмеет послать своих людей, чтобы забрать его. Не тогда, когда половина Цинциннати расположилась лагерем в моем убежище.

— Значит, я заложник? — сказал Пайк. — Сделай это официально, сейчас же. Давай послушаем.

Я ухмыльнулась ему в зеркало заднего вида.

— Ты хочешь, чтобы я высадила тебя на углу? — сказала я, и он покачал головой.

Трент провел рукой по своей новой щетине.

— Не понимаю твоей логики.

— Это потому, что она сумасшедшая, — пробормотал Пайк, явно недовольный.

Мы были почти дома, и я была рада видеть, что надписи на стенах стали менее многочисленными и не такими агрессивными. В последний раз, когда я разговаривала с Дженксом, у нас все еще жили беженцы. Возвращение домой отпрыска человека, который их выселил, должно было вызвать некоторые волнения.

Выехав на свою улицу, я надавила на педаль, сразу почувствовав себя лучше. Трент улыбнулся, почувствовав это, его морщины разгладились, когда он коснулся моего колена и вздохнул, и наши энергетические балансы закружились и выровнялись с небольшой трелью ощущений. Я немного поспала по дороге домой, а Трент нет, и я почти чувствовала его усталость через энергию, просачивающуюся между нами.

Но чем ближе мы подъезжали, тем больше я замедлялась, пока мы почти не ползли.

Напротив церкви были незаконно припаркованы три грузовика с едой, к фургону с буррито выстроилась короткая очередь, когда ранние посетители получали на завтрак тако и горячий кофе. Грузовик подрядчика с прицепом был припаркован прямо перед домом между оранжевыми конусами, и трое парней в джинсах и футболках разного цвета выгружали шлакоблоки из ближайшего универсала, пронося их через ворота на задний двор.

«Ступени?» подумала я, обеспокоенная их количеством. На узкой полоске двора между улицей и кладбищенской стеной были припаркованы в строгом порядке автомобили всех марок и моделей, что создавало впечатление, что в церкви идет заседание. У меня перехватило дыхание при виде двух горгулий, спящих рядом со шпилем, первые лучи солнца окрашивали их в красно-оранжевый цвет. Однако они были слишком большими, чтобы быть Бисом, и я поникла, подавленная этим напоминанием. Возможно, они охраняли Биса, пока меня не было.

Незнакомые люди, слоняющиеся вокруг, были достаточно неприятны, но черная «Краун Виктория» с городским номером заставила меня по-настоящему встревожиться. «ФВБ?» подумала я. «Пожалуйста, пусть это будет Эдден…»

— Я помогу тебе уложить Пайка, а потом мне нужно съездить домой и забрать кое-какие вещи, — сказал Трент, явно не желая уходить вообще.

— Спасибо, что подвез, — сказала я, улыбаясь ему через машину. — Понятия не имею, где припарковаться, — добавила я, отвлекшись, когда опустила стекло и свистнула, засунув два пальца в рот.

— Что за черт? — Пайк что-то пробормотал, затем дернулся, боль пронзила его от резкого движения, когда Дженкс метнулся в машину.

— Рейч! — воскликнул Дженкс, его пыльца возбужденно серебрилась в новом свете. — Боже, от тебя воняет, как от дохлой рыбы и тухлого сыра. Снова в трущобах Алькатраса? Помочись на мои маргаритки, я рад, что ты вернулась. У меня, наверное, шесть пожаров, которые я пытаюсь потушить, и у нас закончился чип-дип. — Он подпрыгнул вверх-вниз, добавив: — Привет, Трент. Спасибо, что подвез Рейч домой.

Пайк хихикнул, а Дженкс упер руки в бока.

— Что здесь делает Клыкастик?

— Выживает. — Я улыбнулась, чувствуя покалывание в том месте, где его пыльца попала мне на руку. — Здесь есть где припарковаться, или мне нужно объехать квартал?

Дженкс поднялся и опустился.

— Машина Трента должна поместиться позади твоей в гараже. Дэвид приехал на ней обратно.

Вздохнув с облегчением, я завела машину.

— ОВ доставило ему какие-нибудь неприятности? — спросила я, мне не нравилось, что я сбежала в безвременье без него. Прошло меньше суток, но казалось, что прошла целая вечность.

— Они бы так и сделали, если бы увидели его, — сказал Дженкс с очевидной гордостью. — Из него вышел бы хороший бегун. Он послушал меня.

Подшучивание было как дома, но мое хорошее настроение испортилось, когда взгляд упал на Пайка. Он тоже слушал.

— Подожди, пока не увидишь, что сделала Финли, Рейч, — сказал Дженкс, его хорошее настроение было очевидным, когда он перелетел с плеча Трента на мое. — Теперь у нас есть настоящее общежитие и правила. Все в церкви помогают, потому что Финли не может никого заставить уйти.

— Правда? — Я оглядела людей в фургоне с едой, но все они казались нормальными, некоторые из них застенчиво махали руками или фотографировали. Боже мой…

Трент помахал в ответ, и начался праздник смеха.

— Дженкс, чего хочет ФВБ? — спросил он, и Дженкс оторвал взгляд от того, чтобы провести рукой по крылу, чтобы смахнуть маленькую росинку.

— Там только Эдден.

Он вернул мою сумочку, но не поэтому припарковался у моего тротуара в семь часов утра.

— Он забирает или высаживает? — спросила я, и Трент усмехнулся.

— Э, точно. — Крылья Дженкса захлопали, когда он поднялся. — Эй, там пара убийц на дальней стороне кладбища. Не хочешь поделиться с классом?

— Это за мной. — Пайк прочистил горло. — Возможно.

— За тобой? — Дженкс завис, застыв на месте, когда я нерешительно притормозила за своей машиной в движении «старт-стоп», от которого голова Трента дернулась назад и вперед. — Ты хочешь, чтобы я помог, Рейч?

Я кивнула, и Пайк издал насмешливый звук.

— Конечно, сделай это, малыш, — сказал он, и мы с Дженксом нахмурились.

— Подожди, — сказал Дженкс, когда я дернулась вперед еще на два дюйма. — Я помогу.

— Да, пожалуйста, сделай это, — пробормотал Трент, положив руку на приборную панель.

Скрипя крыльями, Дженкс вылетел из окна и завис высоко над передним бампером.

— Я не хочу врезаться в свою машину, — сказала я, ползя вперед, пока пыльца Дженкса не вспыхнула красным.

Трент вздохнул, когда я припарковала его машину, и, ухмыляясь, заглушила двигатель и протянула ему ключи. Дженкс отсалютовал мне и перемахнул через садовую ограду. Три секунды спустя он поднялся с еще четырьмя пикси, и все они направились в дальний угол кладбища.

«Малыш», подумала я, хмуро глядя на Пайка, когда Трент вышел и потянулся. Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда Дженкс спасал мне жизнь, я, вероятно, смогла бы откупиться от Констанс.

— Ты в состоянии ходить? — спросила я Пайка, кряхтя, когда он пытался вытащить ноги из-под сиденья.

— Ага.

— Я действительно хочу, чтобы ты убедил Констанс встретиться со мной, — сказала я, следя за Трентом, когда он обошел машину сзади, чтобы добраться до двери Пайка. Его плечи были сгорблены, а походка выглядела усталой в свете нового утра.

— Ты бы предпочла, чтобы она убила тебя, а не меня? — сказал Пайк, и я повернулась боком к нему лицом, не делая ни малейшего движения, чтобы выйти из машины. — Э, может быть, позже, — поправился он со слабой ухмылкой. — Я все еще оцениваю твою возможную угрозу.

— Я думала, ты оцениваешь мою возможную уступчивость. Ты серьезно все еще думаешь о том, чтобы попытаться убить меня? В моей церкви? После того, как я дважды спасла тебе жизнь?

— Почему нет? Я спас твою. — Пайк повернулся, когда Трент открыл дверь, держа руку на животе, когда вытянул свои длинные ноги и поставил запачканные солью туфли на потрескавшийся цемент. Он заколебался, когда Трент протянул руку, чтобы помочь вылезти, наконец, приняв ее и поднявшись с болезненной жесткостью.

Уставшая, я вышла и осторожно закрыла дверь с глухим стуком. Ладно, я была дома и окружена друзьями и… беженцами, но Пайк оставался угрозой. Покалывание, пробежавшее по мне, было от его вампирских феромонов, а не от лей-линии, которой я легонько коснулась. То, что он найдет способ сделать меня уступчивой, было реальной возможностью… если бы у меня не было трехлетней практики говорить «нет» Айви.

Восхитительная дрожь пробежала по мне, и я нахмурилась.

— У тебя все в порядке? — сказала я, скрестив руки на животе, когда Трент и Пайк медленно направились к тротуару. Люди заметили Пайка, и поднялся сердитый шепот.

Высоко подняв подбородок, я зашагала к церкви, чувствуя, как мерзнут пальцы ног во все еще влажных ботинках. Дым с кладбища был приятным, как и звуки пианино, доносившиеся из открытых окон. Замедлив шаг, я продолжила идти вперед, слегка улыбаясь. Фанера на окнах исчезла, а витражное стекло было открыто, впуская утренний воздух.

— И перила, — сказала я, чувствуя их гладкость, когда поднималась по лестнице.

Но я замерла, у меня перехватило дыхание, когда увидела, что кто-то не только отполировал табличку над дверью, но и выгравировал символику одуванчика моей стаи в углу.

Быстро моргая, я открыла дверь.

Запах свежей краски распространялся вместе со звуками пианино. Дженкс сказал, что беженцы поставляли рабочую силу, но нам все еще нужно было платить Финли, а это? Это было очень много.

— Поднимешься по лестнице? — Трент спросил Пайка, и я вошла внутрь, улыбаясь.

Несмотря на хаос людей снаружи, беспорядок, в котором я оставила убежище, демонстрировал признаки порядка. Незнакомые люди в джинсах и футболках перетаскивали листы картона в заднюю часть церкви. Женщина с метлой подметала за ними. Койки исчезли, а вместе с ними и спящие на них усталые люди. Красивый круг из инкрустированного дерева придавал залатанной дыре в полу намеренный вид. Импровизированная кухня осталась, теперь она стала больше, с дополнительным раскладным столом. Бильярдный стол Кистена все еще был уставлен закусками, но, по крайней мере, теперь на нем была скатерть в красно-белую клетку. Выцветший, незнакомый диван стоял напротив старого дивана Айви, а также небольшое кольцо стульев давали людям место для еды. Большинство, однако, похоже, вынесли свои тарелки с яйцами, чили и беконом на улицу.

Люди, которых я не знала, улыбались мне, и было шумно. Звуки молотка и гвоздодера доносились со спины, заманивая меня. «Настоящая колода?» — удивилась я, вспомнив обилие шлакоблоков. Это было бы отличным аргументом в пользу продажи.

Мое настроение сразу же испортилось. Я должна поговорить с Дженксом. Я больше не хотела уходить.

— Это чили? — сказал Пайк. — На завтрак? Ты не возражаешь, если…

— Не спрашивай меня, — сказал я кисло. — Не я готовила.

Пайк, прихрамывая, подошел к столу. Протянув руку, он улыбнулся женщине зубастой улыбкой, но когда она поняла, кто он такой, то бросила миску обратно в кастрюлю и ушла. Ничуть не смутившись, он зачерпнул себе порцию, прежде чем ногой открыть холодильник под столом и с трудом достать из него пинту яблочного сока. С едой в руке он направился к дивану. Увидев, что он приближается, все взяли свои тарелки и ушли. Женщина, игравшая на пианино, встала, и они все ушли.

— Э, выглядит великолепно, — сказал Пайк, осторожно садясь и облегченно выдыхая.

— Лучше, чем скунс для уборки комнаты, — пробормотала я.

— Моя тайная сила, — парировал Пайк, совершенно не беспокоясь.

Трент обнял меня сбоку, стойкий запах вампира смешался с его ароматом любопытной смесью.

— Хочешь позавтракать? — спросил он с надеждой на лице.

Я покачала головой.

— Угощайся. — Я купила пончик в аэропорту. Этого было достаточно.

Трент действительно пошел завтракать. Чили в одной руке, целая огромная миска крекеров в другой, он демонстративно сел прямо рядом с Пайком. Вампир посмотрел на пустой диван напротив него и усмехнулся, явно признавая защитную позицию Трента, даже когда тот продолжал устраиваться.

Я не винила Трента. Хотя убийцы были реальны, все, что Пайку нужно было сделать, это позвать людей Констанс, чтобы они забрали его… если он был готов устроить кровавую бойню на Оук-Стафф-стрит, 1597. Нет, он счел гораздо более полезным задержаться, либо чтобы убить меня, либо, что более вероятно, для сбора информации.

Но потом Пайк, казалось, поперхнулся, уставившись на миску, словно в ужасе.

— Боже мой! Кто-то положил в него шоколад!

Высоко подняв подбородок, Трент положил в миску горсть крекеров. Каким-то образом он превратил это простое действие в угрозу, и через мгновение Пайк снова начал есть. Ему явно это не нравилось, но столь же очевидной была его потребность съесть все, что Трент мог переварить.

Пронзительный треск крыльев пикси привлек мое внимание, когда Дженкс влетел, довольная золотая пыльца падала с него, как ранний солнечный луч. Эдден шел прямо за ним, и мои плечи поникли. Я была искренне рада видеть этого человека, даже если у него, вероятно, в кармане лежал приказ о прекращении проживания.

— Привет, Эдден, — сказала я, и Трент проглотил ложку чили и встал.

— Рейчел, Трент. — Несколько приземистый пожилой мужчина заколебался, рассматривая Пайка. — Мистер Уэлроу. Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Пайк приложил салфетку к губам.

— Капитан.

Сияя, Эдден остановился передо мной.

— Рейчел, в следующий раз, когда ты оставишь свою сумочку рядом с пятью мертвыми вампирами, пожалуйста, позвони мне.

— Я знаю. Прости. — Я обняла его, и его рука, неловко похлопывающая меня по спине, чувствовалась как дом. — Спасибо, что убрал ее из улик. ОВ доставляло тебе какие-нибудь неприятности по этому поводу?

Он покачал головой, подвинувшись, чтобы освободить место для Трента.

— Нет, и это меня обеспокоило. Трент. Рад тебя видеть. Приятная поездка?

Трент улыбнулся и взял его за руку.

— Нет, не совсем. Я рад вернуться в Цинциннати.

Эдден склонил голову набок, вопросительно изогнув брови.

— Аль-ка-трас? — протянул он, и я почувствовала, что мне тепло.

— Это не длинная история, — сказала я, взглянув на Пайка. — Но смущающая.

Убирали последнюю стеновую доску, и я вдруг поняла, что, хотя на улице было шумно, мы были в полном одиночестве. Спасибо всем.

— Убийцы покинули территорию. — Дженкс лег на мое плечо, обдав запахом смазанной стали и нарциссов. — Какое-то время они не будут использовать свои руки ни для чего, кроме как почесывать свои задницы, — добавил он, смеясь.

— Я не хочу знать, не так ли, — сказал Эдден со вздохом.

— Спасибо, Дженкс, — сказала я, и мы с Дженксом вместе уставились на Пайка. — Кто они?

— Какую часть «Я не хочу знать» вы не поняли? — сказал Эдден.

— Вампиры. — Крылья Дженкса переместились, чтобы пощекотать мою шею. — Не из нашего штата.

Пайк наклонился, чтобы взять горсть крекеров из большой миски.

— И ты понял это, просто посмотрев, — сказал он, его улыбка была болезненной, когда новые швы на груди натянулись.

Дженкс оставил меня во вспышке искр.

— Я обращаюсь по имени ко всем убийцам в радиусе пятидесяти миль, Вампиреныш, — сказал он, уперев руки в бока, и пыльца посыпалась в чашу с чили Пайка. — Твои не только не здешние, но и не такие яркие. — Он подлетел ближе, пока Пайк не прищурился и не отклонился в сторону. — И если ты убьешь Рейчел, я перережу все твои сухожилия и оставлю тебя играть с соседскими щенками-оборотнями. Понял?

Пайк явно не был впечатлен, драматически медленно хлопая в ладоши в насмешливом оскорблении.

— Ты уверена, что он нужен, чтобы организовать встречу с Констанс? — кисло сказал Трент.

— Боюсь, что так.

Эдден потер рукой подбородок, хмурясь.

— Знаю, вы только что вернулись, но мне действительно нужна твоя помощь кое в чем.

Беспокойство окутало меня, как туман, и усилилось, когда Пайк хихикнул, казалось, уже зная, что это было.

— В чем? — сказала я, и Дженкс встал между мной и Трентом.

Эдден взглянул на Трента, явно обеспокоенный.

— Ты же знаешь, что самолеты не летают, верно? И поезда были остановлены?

Трент потянулся за телефоном.

— Это еще не убрано?

— Нет. Задержка за задержкой. — Эдден нахмурился, отчего его усы встопорщились. — Это выходит за рамки моей юрисдикции, — сказал он, отрывая взгляд от Пайка. — Но если я ничего не сделаю, через три дня то буду по уши в страданиях, и, честно говоря, у нас нет места в морге.

— Что она сделала на этот раз? — спросила я. Это должна была быть Констанс.

Сосредоточив внимание на телефоне, Трент сжал губы и перенес вес на одну ногу.

— Она остановила поставку Бримстон.

Эдден поморщился.

— Она остановила поставку Бримстона. И там, где я обычно не беспокоился бы, но семьи недавно умерших испытывают трудности с поддержанием производства крови, достаточного для снабжения своих старших, а ОВ закрывает на это глаза.

Хорошо. Это было плохо, но я не могла понять, почему это была проблема Эддена. Бримстон был в основном ускорителем метаболизма, позволяя одному или двум людям — вместо дюжины — безопасно производить достаточное количество крови для умершей нежити. Трент был крупным поставщиком, прилагающем огромные усилия, чтобы сделать препарат безопасным, а также устранить психоделические побочные эффекты, которые делали его технически незаконным наркотиком, а не поддерживающим лекарством, которым он являлся на самом деле.

— И ты беспокоишься, почему?

Выражение лица Эддена сменилось глубоким отвращением, когда он посмотрел на Пайка. Вампир широко улыбался, откинувшись на диване, будто все неприятности, в которые мы попали, были его рук дела.

Трент закрыл телефон и убрал его.

— Если нежить не сможет найти достаточно крови среди своих сородичей, они пойдут искать ее в другом месте.

— Люди — легкая добыча, — пробормотал Эдден.

Ужас приоткрыл мои губы, и я перевела взгляд с Эддена на Пайка и обратно.

— Она не может этого сделать! У вас есть какие-нибудь идеи, к чему это может привести? Не только в Цинциннати, но и повсюду?

Эдден выглядел огорченным.

— Да. Вот почему я прошу помочь.

Но в этом не было никакого смысла. Констанс хотела править Цинциннати. Почему она разрушала его?

— Ты хочешь сказать мне, что ОВ собирается позволить Констанс держать в заложниках состояние мира во всем городе, нет, во всем нашем обществе? Почему?

Пайк потянулся, чтобы сцепить руки за головой.

— Ты ей не нравишься. Ты выгнала ее из ее первого настоящего дома более чем за сто лет. — Он ухмыльнулся. — Она так зла на тебя за это. Ты даже не представляешь.

«Мое маленькое шутливое проклятие вызывает большие волны», — подумала я. Хмурясь, я развернулась, положив руку на бедро.

— Ты думаешь, она злится? У нас все было хорошо, пока она не появилась. — Как я буду работать с кем-то, кто подвергает риску своих людей, потому что я ей не нравлюсь?

Эдден выглядел нервно решительным. У него должна быть идея, иначе его бы здесь не было.

— Слишком большая местная знаменитость, чтобы можно было игнорировать, — говорил Пайк, явно наслаждаясь собой. — И недостаточно реального влияния, чтобы быть эффективным лидером. Довольно эгоистично с твоей стороны, не так ли? Рисковать целым обществом, чтобы остаться в тридцати милях от того места, где ты родилась. Тебе следует уйти.

Воспоминание о Нэше ворвалось в мои мысли, и я подавила вспышку гнева. Спасти Цинциннати, уйдя и дав одержимому кровью хулигану контроль над мастером вампиров? Нет. Повернувшись, я схватила горсть сырных завитков из буфета на бильярдном столе Кистена. Так что я была пожирателем стрессов. Вот когда нужны калории.

Крылья Дженкса захрустели, когда он приземлился на пианино.

— У Рейчел есть влияние на улице.

Пайк взял свою миску с чили.

— Не там, где это имеет значение. — Он снова начал есть, и я начала ненавидеть его непоколебимую уверенность, его задницу, сидящую на моем диване, он ел чили из моей миски… даже если она была сделана из бумаги, и не я ее покупала. — О, у тебя есть связь с оборотнями и демонами, чего бы это ни стоило, — сказал он, скребя ложкой. — Одни слишком разрознены, чтобы представлять угрозу, другим просто все равно. Слушая тебя и Трента по дороге домой, я понимаю, что и эльфы скорее увидели бы тебя мертвой. Очевидно, ведьмы пытаются игнорировать то, что ты существуешь. — Он нахмурился. — Несмотря на то, что у тебя есть отношения с лидерами ковена, — тихо сказал он в раздумьях.

Я оттолкнулась от стола и вытерла с пальцев пыль от апельсинового сыра.

— Признаю, что несколько вампирских камарилий расколоты нерешительностью, — говорил он, склонив голову над миской. — Разрываются из-за обещания, которое ты дала им, того, которому старая нежить никогда не позволит осуществиться. Все это можно было бы упустить из виду или решить, если бы ты была способна взять город под свой контроль. Но у тебя нет влияния в ОВ, чтобы добиться цели. — Он колебался, двигаясь и запинаясь, когда я остановилась перед ним. — Ты не можешь контролировать город без эффективной поддержки полиции, — сказал он, глядя на меня снизу вверх. — Констанс могла напасть на кого-нибудь на Центральном бульваре в полночь, и никто не смог бы ее остановить. Да? — Он усмехнулся. — Ты даже не можешь найти, где жить. ОВ тебя не любит, а они — главное правоохранительное подразделение в городе. — Он посмотрел на Эддена. — Без обид.

— Не принято, — проворчал Эдден в ответ, его давнее разочарование было очевидным.

Я стояла перед Пайком, стук гвоздей и пение пикси создавали сюрреалистический фон.

— Это зависит от того, кого ты спросишь, и от того, что ОВ считает нужным применять в любой конкретный день. — Влияние? Мне не нужно влияние. Мне нужен план. Расстроенная, я повернулась спиной к Пайку. — Разве у тебя сейчас нет где-нибудь запаса Бримстона? — сказала я Тренту. — Я имею в виду, ты даешь его. Делаешь безопасным. Надежным.

Эдден поморщился и прижал пальцы ко лбу, но на самом деле это не было секретом.

— Я привык. — Явно раздраженный, Трент подошел к столу и сел напротив Пайка. Он потянул свою миску через стол, но не взял ее, уставившись на Пайка. — Прошлой ночью на мой нефтеперерабатывающий завод был совершен налет. Он исчез. ОВ конфисковала его.

— Для распространения среди домов, которые поклоняются ей, — сказала я, поникнув. Подкуп и шантаж. Не так я хотела прожить свою жизнь. Устав, я опустилась рядом с Трентом, мои пальцы ног посинели и позеленели от нового витражного стекла.

Эдден, ерзая, стоял в конце низкого столика.

— У города осталось, возможно, два дня, а затем отпрыски новой нежити либо начнут умирать от потери крови, усугубляя проблему, либо начнут уводить людей для своих хозяев с улиц.

— Или иди к двери номер три и поцелуй Констанс в задницу, — прошептала я. Это был отличный выбор. Взбунтуйтесь и нападите на своих соседей или подчинитесь явно извращенному и ядовитому мастеру-вампиру. Прищурившись, я посмотрела на Пайка, ненавидя его самодовольное удовлетворение. Почему я спасла твою задницу?

Становилось до боли очевидно, что даже если бы мне удалось встретиться с ней, я не смогла бы заставить Констанс просто вести себя хорошо… не в том случае, если она была готова уничтожить Цинциннати, чтобы контролировать его. Расстроенная, я откинулась на диван, пахнущий оборотнем, ведьмой и вампиром. Плечо Трента прижалось к моему, и я взяла его за руку, не заботясь о том, что Пайк подумает, что я слабая и ищу поддержки. Меня не было даже одного дня, а город разваливался на части.

Меня обожгло то, что даже половина вампирского населения смотрела на Констанс. Они прекрасно справлялись со своими собственными домами. Констанс была ядовитой и жестокой, и у меня были серьезные сомнения в том, что ее здравомыслия было достаточно, чтобы принимать стабильные решения. В конечном счете она уничтожит Цинциннати. Какого черта старики из Вашингтона послали сюда эту чокнутую? Чтобы убить меня?

Жертва Нэша, неповиновение Зака, непоколебимое доверие Вивиан, готовое присутствие Дэвида, страх на нижних уровнях ОВ: мысли пронзили меня, возвращая к отвратительному осознанию того, чего я избегала. Идея Дженкса контролировать их всех, контролируя Констанс, не сработает. У меня было только два варианта. Убить ее или выгнать, и то, и другое имело свои последствия. Первый вариант был незаконным, другой — очень, очень трудно поддерживать, особенно без помощи ОВ.

«Черт побери, до Поворота и обратно», подумала я, подавляя вспышку страха, прежде чем Пайк смог ее распознать. Мне предстояло сделать самое трудное. Я собиралась выгнать ее отсюда. И тогда мне пришлось бы выполнять ее чертову работу по удержанию вампиров в узде, потому что я не собиралась позволять вампирам округа Колумбия посылать еще одного.

У меня вырвался вздох, и я сжала руку Трента.

— Хорошо, — тихо сказала я, и на его лице появилась нетерпеливая улыбка. — Твой очищенный и подготовленный Бримстон находится в изоляторе ОВ, верно? Мы пойдем за ним. Эдден, ты знаешь, где он нужен больше всего, да?

Пайк фыркнул, и я просияла мерзкой улыбкой шпиону, сидящему среди нас.

— Э-э, Рейч? — Дженкс подсказал, но я хотела, чтобы это услышал Пайк. У меня была тяга. Меня так сильно тянуло, что я падала от этого три раза в неделю.

— Я поведу машину, — сказал Эдден, его глаза загорелись. — Наверное, мне не стоит заходить.

— Рейчел! — крикнул Дженкс, и я повернулась к нему, удивленная, что он назвал мое полное имя.

— Что? — воскликнула я, затем проследила за его взглядом и увидела ухмыляющегося мне Пайка.

— Ой. Правильно. — Я протянула ему руку. — Пайк? Телефон. Сейчас же.

— Конечно, — сказал он, явно невозмутимый, когда пододвинул его ко мне через стол, но Трент поднял его, издав звук разочарования, вызванный неудачным сочетанием новой технологии и треснувшего экрана.

— Ты знал, что это произойдет, — сказала я, мне не нравилось то, что мне предстояло сделать. — Я подготовлюсь так быстро, как смогу, но если она причинит вред Заку между этим моментом и тем, когда согласится встретиться со мной, я пришлю ей твои уши. А потом твой нос, и твой язык, и потом твое мужское достоинство.

Пайк усмехнулся, и я наклонилась вперед над столом, стараясь держаться подальше от его легкой досягаемости.

— Вчера я похоронила на своем кладбище то, чему ты позволил случиться с Нэшем, — сказала я, и его веселье исчезло. — Я пытаюсь работать в рамках закона. Но если Констанс заберет у меня все самое важное, у меня не будет причин не выходить за рамки.

Взгляд Пайка метнулся к Дженксу, Эддену и Тренту, и остатки его веселья испарились.

— Шантаж? — подсказал он, почему-то выглядя разочарованным.

Я встала, чувствуя себя сильной, когда Дженкс приземлился мне на плечо.

— Обещаю, — сказала я. — Благодаря твоему звонку в машине Констанс не будет ожидать, что ты свяжешься с ней за… сколько? Восемь часов? — Я улыбнулась ему без теплоты. — Я могу многое сделать за восемь часов. — Возможно, я даже смогу поспать…

Пайк откинулся назад, выражение его лица было непроницаемым.

— Может быть, у тебя действительно есть то, что нужно.

Эдден переминался с ноги на ногу, явно стремясь уйти.

— Отлично. Спасибо тебе, Рейчел. Я знал, ты сможешь помочь. Я собираюсь отлучиться и забрать кое-какие вещи. Вернусь через два часа. — Намек на улыбку угрожал появиться. — На штрафстоянке обязательно должен быть фургон, который нужно запустить, чтобы его аккумулятор не сел.

Это помогло бы, и зачатки истинной уверенности сменили мой холодный гнев.

— Итак… тебе здесь хорошо? — сказал Трент, вставая. — Мне тоже нужно кое-что купить на сегодняшний вечер. — Он взял меня за руку, колеблясь, пока я не посмотрела на него. — Обещай, что не пойдешь без меня, — добавил он, и Дженкс хихикнул.

Я наклонилась, обняла его и быстро, но искренне поцеловала.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

Взгляд глаз Трента был теплым, а в его руках, обнимавших меня, ощущалось невысказанное чувство.

— Это не было обещанием, — сказал он, и я вырвалась из его рук и откинулась назад, улыбаясь.

— Тогда не опаздывай, — сказала я. — Ты тоже, Эдден, — добавила я, и пожилой мужчина поднял руку, признавая это.

— Всеми правдами и неправдами, — сказал он, и я вздохнула, когда двое мужчин вместе направились к двери.

— Серьезно? — сказал Пайк, все еще сидя на диване. — Вы оставляете меня с ней наедине?

Дженкс захрустел крыльями, пикси уселся на край миски с крекерами.

— Ты не один с ней, Клыкастик, — сказал он. — Ты со мной наедине.

Почти у двери Трент обернулся, чтобы улыбнуться мне.

— Постарайся не повредить его, хорошо? Он может быть полезен в конце.

Мы с Дженксом вместе сказали:

— Попробую, — получив поднятую бровь от Эддена и недоверчивое фырканье от Пайка. Но он начал выглядеть неуверенным, и я пошла за миской чили, когда дверь открылась и закрылась. Внезапно звук этого гвоздодера показался мне очень громким.

— Это для того, чтобы убедить меня, что у тебя есть мозги, чтобы управлять городом? — сказал Пайк, и я спокойно положила из чашки чили в одноразовую миску. Я смертельно устала, и мне следовало съесть что-нибудь большее, чем пончик, прежде чем я начну готовиться.

— Я с тобой меньше суток, — многозначительно сказал Пайк. — И за это время тебя избила женщина в оранжевом, ты морила себя голодом, позволил агенту TSA прощупать тебя в аэропорту Сан-Франциско, и демон перебросил тебя через три часовых пояса. Ножевая рана или нет, я мог бы выбраться отсюда через… — Он заколебался. — Девяносто секунд.

— Возможно. — Тридцать секунд, минута, десять минут, а теперь полторы минуты. Было приятно, когда к тебе относились серьезно. Я повернулась, получив сонный большой палец от Дженкса, когда потянула линию и почувствовала, как мои волосы начали развеваться и завиваться. — Но мы больше не на острове, не в самолете и даже не в машине. Мы в моей церкви. — Я вдохнула его, наслаждаясь внезапной нерешительностью за его с трудом завоеванной уверенностью. — Ты ступишь одной ногой за эту дверь, и мне не придется тебя убивать. Твои братья это сделают.

Пайк не опустил глаз, но я могла сказать, что он думал об этом. Самодовольная, я сделала несколько шагов вперед с миской чили в руке.

— Я с тобой меньше суток, — сказала я, повторяя его слова. — И за это время тебя дважды ударили ножом, ты съел химически испорченную лазанью, чуть не задохнулся, безуспешно флиртовал с агентом TSA и был переброшен через три часовых пояса туда, где тебе понадобились эльф и ведьма, чтобы добраться домой живым. Я не знаю, почему твои братья хотят твоей смерти. Честно говоря, мне все равно. Но если Констанс не хочет рисковать кровавой бойней, пытаясь заполучить тебя, ты здесь, со мной, красавчик. Так будет легче убедить ее встретиться со мной. А до тех пор я сохраню тебе жизнь.

— Красавчик… — Пайк нахмурился. Это был первый раз, когда я заставила его нервничать, и вспомнившийся трепет от Кистена пронзил меня. — Ты не оставишь меня в живых.

— Оставлю. — Я вдыхала ароматы церкви, прислушивалась к звукам жизни, которую она приютила, позволяя ей наполнить меня. Я была дома, и мне было хорошо. — Тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину. Мне тоже. В этом нет ничего постыдного. — Я улыбнулась Дженксу, полностью довольная собой. — На самом деле, в этом много силы. Быть способным доверять.

Но моя улыбка дрогнула, когда Пайк, ухмыльнушись, показал мне сколотый зуб.

— Дженкс, следи за ним, — сказала я, и пикси коснулся своего лба, отсалютовав. — Я буду наверху колдовать. Отписки его, когда понадобится перерыв. Если он доставит тебе неприятности, сделай ему замечание, а потом приведи его туда.

Я еще сильнее покачала бедрами, пересекая новый круг, инкрустированный в полу, но как только оказалась спиной к Пайку, нахмурила брови. Штурмовать подвалы ОВ. Украсть фургон с Бримстоном. Изгнать нежить из ее дневного убежища второй раз за столько же дней. Конечно. Я могу это сделать.

— Что такое «отпикси»? — спросил Пайк, и Дженкс рассмеялся, звуча как сумасшедшие колокольчики на ветру.

— Ты не захочешь этого знать, — сказал он. — Сиди здесь и ешь свой чили, как хороший вампир, или она вытащит твою душу и отдаст ее своей горгулье.

Усталость нарастала, когда я поднималась по лестнице на колокольню, ощущая каждую пройденную милю, каждый час сна, который я пропустила. Я бы никогда не вытащила душу Пайка, но не помешало бы подготовить несколько обездвиживающих проклятий на случай, если он сглупит и попытается уйти. Это была красивая речь, но вампиры никогда не слушают, пока ты не докажешь свою силу. Никто не слушал.

Я не выпущу его из виду, пока Констанс не уедет из моего города навсегда. Она поставила под угрозу весь баланс между людьми и Внутриземельцами, потому что у нее не было никакой реальной власти, кроме той, что заключалась в страхе. С ней было невозможно поладить. Это было убирайся или умри дважды.