Демон на миллион

Глава 24

— Это внедорожник миссис Саронг? — спросила я, держа одну руку на руле, в другой — очень потрясенную мышь. Мы были почти у церкви, и хотя никто не следил за нами от башни ОВ, вероятные последствия того, что мы сделали, начали проникать в мои самые сокровенные мысли. Возможно, я ускользнула от ОВ, но это повлекло за собой последствия.

Дженкс поднялся из-за спины Зака, зависнув перед окном, пока я медленно ехала по нашей улице. На самом деле, между тележками с едой было зажато несколько незнакомых мне машин, но меня беспокоили два чрезвычайно симпатичных оборотня, ошивающихся вокруг темно-красного внедорожника с наклейками VIP stadium. Мне не нравилась миссис Саронг, и я ей не нравилась. Но опять же, я заколдовала ее арену, чтобы заставить ее выложить деньги, которые она задолжала мне за то, что я нашла талисман Ревунов.

— Да, это она, — сказал Дженкс, уперев руки в бедра в своей лучшей позе Питера Пэна. — Дэвид тоже здесь. — Он одарил меня улыбкой облегчения. — Трент и Эдден. Я слышу, как Каспар о чем-то ворчит. — Он наклонил голову и посмотрел на колокольню. — Этюд на крыше. И… — Он глубоко вздохнул, его искорки на мгновение исчезли. — Вивиан?

Дженкс повернулся ко мне в воздухе, и я чуть не остановила машину.

— Я чувствую запах Вивиан, — повторил он.

— Вивиан? — эхом отозвалась я. Мне нравилась эта женщина, особенно после того, как она поручилась за меня в Алькатрасе, но что она делала на этой стороне континента, не говоря уже о моей церкви? Я не виновата, что попала в Алькатрас. Но когда я проезжала мимо дорогих незнакомых машин, выстроившихся вдоль улицы, то решила, что, вероятно, их всех сюда привлекло нечто другое. Может быть, Констанс?

Зак пискнул и склонил голову в явном недоверии, и Дженкс нахмурился.

— Я чувствую ее запах, — проворчал Дженкс. — Эта женщина — ведьма на стероидах. Неудивительно, что они сделали ее главой Ковена ведьм по моральным и этическим стандартам.

Вздохнув, я посмотрела на себя сверху вниз. Я была в джинсах, а моя зеленая рубашка была грязной от скольжения по полу и испачкана шоколадом. Вивиан знала меня достаточно хорошо, чтобы не думать дважды, но это имело все признаки встречи городских властей, и, войдя с растрепанными волосами и пахнущей злым вампиром, я почувствовала себя непрофессиональной.

— Я должна была попросить Ала научить меня этому проклятию «чистить и мыть», — пробормотала я, заезжая под навес. Кто-то приклеил на маленьком приюте табличку «Зарезервировано». Я бы сказала, что это была Айви, если бы не надпись от руки; она бы использовала трафарет. Я слышала музыку… пианино Айви.

Пыльца Дженкса стала сердито-оранжевой, когда он посмотрел на шумных ворон, необычных для моей улицы.

— Ты могла бы спросить Ходина. Думаю, он тоже здесь.

Просто пристрелите меня сейчас… Мой взгляд переместился с раздраженного Дженкса на усталого Зака.

— Зак, не возражаешь, если я поговорю с Ходином, прежде чем мы войдем и изменим тебя? Он демон, но он не проявил склонности ни к чему, кроме как быть полезным. — «И все же я продолжаю отгонять его», подумала я, когда Зак пожал плечами. Человеческий жест на серой мышке заставил меня улыбнуться.

— Спасибо. Дженкс, не мог бы ты, пожалуйста, сказать Тренту, что я буду рядом, чтобы он не выходил? Уверена, они знают, что я здесь. О, и скажи ему, что мы взяли Зака, и он в безопасности.

— Понял, Рейч. — Дженкс упал на Зака, прошептав что-то, что заставило парня вздохнуть, прежде чем пикси взлетел и улетел. Я смотрела, как падают блестки, а затем сдула пыльцу с автомобильного сиденья.

— Он действительно один из самых милых демонов, — сказала я, затем опустила стекло со стороны пассажира до упора. — Хо-о-о-оди-и-и-ин? — крикнула я. — Я знаю, что ты здесь!

Глаза Зака расширились, когда от церковного колокола донесся тихий звон, и темная тень упала с деревьев на противоположной стороне улицы. Это была огромная, потрепанная ворона, влетевшая под навес, чтобы сесть на открытое окно. Уродливые когти заскребли по дверце, и когда его красные глаза с козлиными зрачками сфокусировались на Заке, он каркнул, распахнув крылья, и несколько рваных перьев спиралью полетели вниз.

— Иди сюда, Зак, — прошептала я, вспомнив, каково это — быть таким маленьким, и паренек вскарабкался на консоль. — Эм, я вчера разговаривала с Алом, — сказала я, прижимая Зака к себе, и ворон издал странный, глубокий горловой хрип. — Он отправил меня в Алькатрас, потому что ты помог мне похоронить Нэша, — добавила я, и красные козлиные глаза Ходина сузились.

— Слушай, с тобой чертовски трудно разговаривать, когда ты ворона, — сказала я. — Хочешь измениться и сказать мне, из-за чего ты злишься, чтобы мне не приходилось продолжать гадать?

Зак пискнул, когда ворон растворился в серебристом тумане, его крошечные лапки похлопали по моей ладони, когда он попытался глубже спрятаться в моих сложенных чашечкой руках.

— Все в порядке, — прошептала я, когда туман просочился в машину, сгущаясь и принимая форму, пока рядом со мной не уселся узколицый, сердитый, угрюмый демон. Он решил появиться в темных джинсах и кожаной куртке, его черные волосы были длинными и блестящими, как вороново крыло. И действительно хорошие ботинки, заметила я, когда повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в лицо.

— Я не помогал тебе хоронить эльфа. Я научил тебя древнему эльфийскому погребальному обряду. А взамен ты повесила колокольчик на своей территории? — сказал он низким резким голосом.

— О. — Мой взгляд переместился на колокольню. — Да. Ну, может быть, это не для тебя, а? Ты когда-нибудь думал об этом?

Ходин фыркнул и отвернулся, чтобы посмотреть в окно в никуда.

— Ал не разговаривает со мной, — сказала я, но он не пошевелился, ни чтобы уйти, ни чтобы посмотреть на меня. — Он отправил меня в Алькатрас. Я позволила ему сделать это, потому что в то время думала, что заслужила это, — добавила я, и его рука сжалась в кулак. — Он сделал это, потому что я напомнила ему, что не позволю им посадить тебя в бутылку, потому что ты смешиваешь демоническую и эльфийскую магию. Он думает, что ты виноват…

— Я знаю, в чем он обвиняет меня, — прервал Ходин, все еще не глядя на меня. — Чего ты хочешь?

Я действительно не знала, но между нами явно что-то висело.

— Магия демонов и эльфов — это вода из одного ручья, — сказала я, чувствуя тепло Зака в своей ладони. — Ты единственный, у кого есть опыт, который, возможно, поможет мне сшить их обратно вместе. Остальные демоны… — Я заколебалась. Я была уверена, что Дали отправил меня к Алу в надежде, что Ал заставит меня прекратить всякую связь с Ходином и использовать эльфийскую магию. Видя, что он этого не сделал, они могли бы взять дело в свои руки.

— Я следую тому, что, как я верю, исцелит нас, — сказала я дрожащим голосом. — И демонов, и эльфов. Игнорирование и отрицание не исцеляют. Включение и принятие — да. И если Ал не поможет мне… — Я замолчала и посмотрела на Зака. — Я буду скучать по нему, — прошептала я, чувствуя его потерю до глубины души. Но я больше не могла смотреть на него, если он отказывался видеть сквозь свою боль.

Я сморгнула намек на слезы, когда Ходин повернулся ко мне, уродливое, суровое непрощение исчезло.

— Он забросил тебя в Алькатрас?

Я кивнула.

— Его способ сказать мне, что я веду себя необычайно глупо.

— По крайней мере, он поместил тебя туда, откуда ты могла бы выбраться, — пробормотал он, выглядя почти ревнивым.

— Что происходит в церкви? — спросила я, чувствуя, что новое понимание между нами было тонким, как бумага или как паутинка, но оно было.

Ходин поморщился.

— Они спорят о том, что делать с тобой и Констанс, — сказал он. — Один хочет убить тебя, чтобы возобновить нормальную работу. Остальные не согласны.

— Мило. — Обычные решения? При Констанс не было бы ничего нормального, и мое беспокойство снова нахлынуло. Мне не нужно было гадать, кто хотел купить благосклонность Констанс моей смертью. — Хочешь войти? — внезапно спросила я. — Я имею в виду, раз уж ты здесь.

Зак издал сдавленный писк. Ходин моргнул, мягкая улыбка разгладила слабые морщинки вокруг его лба и глаз.

— Спасибо, да, — сказал он, и я кивнула, опустив голову, когда потянулась к двери.

«Слава Богине, что у меня есть Зак», подумала я, а затем сказала вслух:

— Зак, ты не против, если я отнесу тебя внутрь? Там много пользователей магии, и не все могут знать, что ты мышь.

Он кивнул, и я неловко вышла, воспользовавшись моментом, чтобы просто постоять там и подышать послеполуденным воздухом, наслаждаясь им. Я почти забыла, что сейчас весна. Малиновки пели в честь приближающегося заката, желая дождя, чтобы грязь свила им гнезда. Церковь выглядела красиво, вся освещенная, тихая и безмятежная, с тенями, скрывающими стройку — ровная трава и новая краска вокруг окон. Кто-то подстриг траву на кладбище, и запах был как в раю.

Успокоившись, я захлопнула дверь, стук был громким на залитой тенями улице. На кладбище было тихо, и только тонкая струйка дыма поднималась от костра, невидимая за шестифутовой стеной.

— Ты собираешься устроить переполох, — сказала я, поворачиваясь к Ходину, но он уже ушел. — Э, Ходин? — крикнула я, а затем застыла, как вкопанная, от шквала черных крыльев и развевающихся перьев, летящих на меня. — Черт возьми, Ходин! — зашипела я, вздрогнув, когда он приземлился мне на плечо, весело покачивая головой, впиваясь когтями прямо в мою рубашку. Мое сердце бешено колотилось, и я колебалась, пробуя на вкус, каково это — быть с ним рядом, наконец решив, что все в порядке. — Дерьмо на тосте, предупреждай, — пробормотала я, и он издал тихий, забавный горловой хрип, когда я начала подниматься по дорожке. Трент мог бы догадаться, кто на самом деле был у меня на плече, и Дженкс, конечно. Но для остальных это выглядело бы как возвращение сумасшедшей Рейчел Морган в свою церковь с новым бездомным.

— Соль на колокольне, чтобы разрушить чары, — сказала я Заку, прижимая его к себе, когда из церкви вышли три неряшливых оборотня, самоуверенные и самодовольные, с коробками чего-то похожего на строительный мусор в руках.

— Морган, — сказала первая, проходя мимо меня, ее шаги были тихими.

— Морган. — Второй подмигнул мне, и я сморщила нос от запаха Бримстона.

Третий ничего не сказал, покраснел, наклонил голову и застенчиво улыбнулся мне.

Дружелюбно болтая между собой, они загрузили коробки в фургон, когда он тронулся, голоса стали громче, и они поехали в сторону города в облаке голубого дыма.

— Бримстон, — прошептала я, и Ходин кивнул, очевидно, довольный тем, что «был птицей». Оборотни и Бримстон не сочетались. Очевидно, Трент добился успеха. Я зашагала быстрее, и сияние гордости придало шагам дополнительный импульс, когда проходила по две ступеньки за раз. Мой парень — наркобарон, обычный вор и распространитель наркотиков.

Я улыбнулась шире при виде полированной таблички с именем и провела по ней пальцами, будто это был пробный камень, затем открыла дверь и вошла.

— Трент?

— Где он? — взревел Каспар, и я отшатнулась, ударившись плечом о стену у двери, когда высокий, сердитый эльф практически прижал меня к ней.

Ходин поднялся в воздух, его воронье хихиканье звучало как смех, когда он полетел к открытым стропилам в святилище. Раздались возгласы удивления, и я, пораженная, уставилась на Каспара. Воздух затрещал между нами, и это было все, что я могла сделать, чтобы не швырнуть его через темное фойе взрывом линейной энергии.

— Я принес тебе Бримстон, а ты ушла оттуда без Захарии, — проревел Каспар. — Объясни…

— Притормози, Каспар, — сказала я, толкая его. Игра на пианино остановилась, и силуэт Трента вырисовался в арке, ведущей в святилище. Облегчение наполнило меня. Он был в порядке. Кто-нибудь позвонил бы, если бы нет, но все равно… — С Заком все в порядке, — добавила я, глядя на Трента.

Руки Каспара сжались в кулаки, он затрясся.

— Ты видела его и ничего не сделала! Ты бросила его!

Все еще глядя на Трента, я ногой захлопнула дверь, и фойе погрузилось во тьму. Святилище было залито ярким светом, и небольшое движение привлекло мое внимание к миссис Саронг за пианино. Это она играла. Она вопросительно приподняла брови, женщина была готова разорвать мне горло и при этом улыбалась. Убить меня, чтобы успокоить Констанс? Звучит примерно так.

Дэвид стоял рядом с ней с Эдденом, оба мужчины выглядели очень активными, но совершенно по-разному, Дэвид в своем пыльнике и шляпе, а Эдден с кобурой и грубоватой уверенностью.

— Чувак, он прямо здесь, — сказала я, когда Каспар выпрямился, и выражение лица верховного жреца померкло, когда я подняла сложенную чашечкой руку, а Зак показал ему лапкой знак мира.

— Зак! — Каспар отшатнулся. Трент переместился, чтобы поймать его, но старший эльф собрался с силами, шатаясь вперед с широко раскрытыми глазами и сгорбленными плечами в знак умиротворения. — Са'ан, — прошептал мужчина, протягивая руки, будто Зак мог прыгнуть к нему. — С тобой все в порядке? — Его взгляд метнулся ко мне. — Ты оставила его как паразита, а сама вернулась обратно?

Мои гневные слова превратились в ничто, когда я покраснела. Я проглотила наш легкий выход.

Каспар потянулся к Заку, вздрогнув от стука крыльев Дженкса.

— Эй, она освободила Зака, и никто не умер, — сказал Дженкс, зависая между нами. — Так что успокойся, пока я не подрезал тебе крылья и не пристрелил тебя на расстоянии дюйма от твоей жизни!

Трент придвинулся ближе.

— Кто-то должен был вести машину, — сказал он, когда его рука скользнула мне за спину. — Ты молодец, — добавил он, его очевидное беспокойство и облегчение проникли прямо в мою душу.

Я закрыла глаза, когда обняла его свободной рукой за шею и наклонилась, прижимая наши тела друг к другу, пока Зак не издал неприятный писк, и я попятилась, ухмыляясь. Вампирские феромоны сделали меня похотливой, и рука Трента задержалась, сжимая поясницу с намеком на что-то большее.

— Очевидно, ты тоже, — сказала я, глядя на него.

Трент всегда был грациозен, но что-то изменилось, когда он украл свой Бримстон. Его настроение было более мрачным, более таинственным. Его мысли, казалось, были заняты возможными вариантами. Пьянящая, затяжная магия запятнала его ауру, электризуя. Даже обнимая меня одной рукой, он держался хитро, властно и уверенно. Я видела это раньше на полу в зале собраний ковена, когда он впервые показал мне свою дочь. Эльфы, по-видимому, были на высоте, когда крали вещи. Позеры.

Каспар снова потянулся к Заку, колеблясь из-за агрессивного стука крыльев Дженкса. Зак, однако, устал, и я неохотно отстранилась от Трента.

— Дженкс, не мог бы ты показать Каспару мою магическую соль? Там также должно быть немного родниковой воды. Используй синюю керамическую миску. У меня еще не было возможности снять заклинание с тигля. — Я повернулась к Каспару, все еще держа Зака в свободной руке. — Ты знаешь, как снять обычное проклятие трансформации?

Явно измотанный, Каспар пристально посмотрел на Зака, вытянув сложенные чашечкой руки.

— Да.

Было удивительно приятно держать свою руку в его, чтобы Зак перешел. Малыш повернулся ко мне, прежде чем Каспар успел прикрыть его, приветствуя меня своей мохнатой лапкой. Он выглядел измученным, уши и усы поникли.

— Сюда, твоя самая высокомерная заноза в моей заднице. — Дженкс завис перед дверью на лестницу колокольни, блестящая золотая пыльца освещала небольшое пространство. Несмотря на все грубые слова, он был доволен. Я тоже. Это еще не закончилось, но Зак был в безопасности. Что бы ни происходило в настоящее время на нижних уровнях ОВ, могу поспорить, это было неприятно.

Моя улыбка исчезла, когда я подумала о двух живых вампирах, которые помогли мне выбраться на поверхность. Они знали, что будут последствия, и приняли их, не думая ни о чем, кроме надежды, что Трент добьется успеха, и им не придется выбирать между Констанс и обманом людей, чтобы удовлетворить потребности своих старших.

Уставшая, я уткнулась в Трента, когда Каспар последовал за Дженксом вверх по тесной лестнице.

— Я так рада тебя видеть, — прошептала я в темном фойе. — Выглядишь великолепно. Хочу услышать все об этом позже.

Он улыбнулся, уверенным рывком притянув меня ближе к нему.

— Здесь то же самое. Короче говоря, мы столкнулись с пятью людьми Констанс у Пискари. Они даже еще не успели его разгрузить. Он выходит, пока мы говорим. Свобода, — добавил он с явной болью.

— Э, это хорошо для твоей кармы. — Его губы были так близко, и, сдавшись, я притянула его к себе для быстрого поцелуя. Он издал тихий звук, когда рукой притянул меня к себе, и желание пронзило меня до глубины души, подстегнутое звуком наших приоткрывшихся губ. Как быстро я могу избавиться от этих людей в моей гостиной?

— Спасибо, что предупредила о Бримстоне, — прошептал он. — Я увидел Дженкса и подумал, что ты в беде.

— Я была. — Сжав его руку, я шагнула из темноты на свет. Эдден и Дэвид подняли глаза, и я слегка помахала им, улыбнулась Вивиан, поднимающейся с дивана, и осторожно кивнула миссис Саронг. Ходин взгромоздился на темную балку, по большей части игнорируемый.

— Ходин? — сказал Трент, когда мы пересекали святилище, его губы не шевелились, когда ворон кивнул в знак приветствия. — Он помог тебе?

— Нет. Он околачивался снаружи. — Мне нравилась рука Трента на моей талии, и я вздохнула, когда она медленно скользнула по моей спине и исчезла. — Я пригласила его войти, — сказала я, услышав в этих четырех словах больше, чем я спрашивала Ходина, хочет ли он послушать. Я пригласила его войти. Он каким-то образом стал частью всего, что делало церковь такой, какой она была.

«Что бы это ни было», размышляла я, глядя на закуски, аккуратно разложенные на бильярдном столе Кистена. Импровизированная кухня тоже все еще работала, и два дивана и кресла, окружающие кофейный столик из шифера, практически манили меня. Однако мои гости, живущие здесь, ушли.

— Эй, не мог бы ты кое-что для меня сделать? — тихо спросила я, гадая, отпугнула ли их Саронг, или они просто давали мне пространство для выполнения работы. Ненавижу собрания городских властей. Кто-то всегда оказывается мертвым.

— Кофе? — догадался он, и я застонала.

— Это было бы фантастически, — сказала я, пытаясь решить, с кем я поздороваюсь первым, с миссис Саронг или с Вивиан. — Но на самом деле, не мог бы ты позвонить в «Триплс» и узнать, ломаются ли их синие наполнители для шариков четвертого размера в кишечнике или проходят через них целыми и невредимыми?

— Принадлежности для чар безопасности? — сказал он, потянувшись за телефоном. Затем он заколебался, с беспокойством глядя на меня. — Вот почему ты не изменилась, — почти выдохнул он.

Поморщившись, я кивнула, вкус этого шоколада с примесью крови всплыл в памяти. Возможно, я никогда больше не буду есть шоколад, и я возненавижу Констанс за это, если не за что другое.

Он в последний раз успокаивающе коснулся моего плеча и наклонился, чтобы прошептать:

— Я дам тебе знать. — Кивнув всем, он удалился в тихий уголок, где украдкой поглядывал на Ходина, пока искал веб-сайт «Триплс».

Миссис Саронг в ожидании поднялась со скамейки у пианино, но я направилась к Вивиан с протянутыми руками. Я была одновременно счастлива и взволнована, увидев ее.

— Вивиан, — сказала я, не заботясь о том, что оскорбила миссис Саронг в деликатных, но красноречивых выражениях вежливых кругов. «Может быть, тебе не стоит пытаться убить меня, моя дорогая». — Это была не моя вина, — сказала я, обнимая элегантно одетую женщину, закрыв глаза и вдыхая аромат красного дерева, соглашаясь с оценкой Дженкса. Она могла бросать смертельные белые заклинания лучше, чем кто-либо из тех, кого я знала, поскольку ее обучали с детства. То, что она вступилась за меня, когда ковен депортировал меня в безвременье за то, что я демон, много значило. — Я там не пыталась никого вытащить. Хотя должна, — пробормотала я, увидев ее замешательство, и отстранилась. — Они все еще кормят их этим магическим ингибитором.

Ее приветливая улыбка дрогнула.

— Алькатрас? О, тебе там было хорошо, — сказала Вивиан с приятным сиэтлским акцентом, даже когда, нахмурившись, повернулась к миссис Саронг. — Я здесь не поэтому. У нас проблема с тем, как ты ведешь дела с Констанс. Или, скорее, как не ведешь.

— Да… сначала я должна была забрать Зака, — сказала я, когда миссис Саронг, цокая каблуками, пересекла комнату на своих крошечных белых каблучках, а за ней волочился аттитюд. По крайней мере, она оставила свои детские игрушки снаружи.

— Миссис Саронг. — Я протянула руку, и она улыбнулась, будто я вылезла из-под камня. — Рада снова тебя видеть.

— Я тебя тоже, — сказала пожилая, чрезвычайно утонченная женщина, взяв меня за руку, едва коснувшись ее, прежде чем отдернуть и вытереть о свой белый деловой костюм. Когда дело доходило до оборотней, чем выше ты был в стае, тем более безупречным ты был, а у миссис Саронг была очень большая, очень успешная стая.

— Мне, э-э, жаль, что вы все оказались здесь до того, как закончился ремонт, — сказала я, жестом приглашая всех. Трент все еще разговаривал по телефону. Дэвид выглядел усталым, Эддену было не по себе, а Вивиан… Вивиан явно волновалась. Резкий щелчок крыльев привлек мое внимание к Ходину, который старательно пытался игнорировать трех молодых пикси, стоящих перед ним, размахивая деревянными мечами. — Э, не хотите ли присесть?

Поморщившись, пожилая женщина села прямо посередине дивана, ее белая кожаная сумка стояла рядом с ней. Опустив глаза в пол, она смахнула намек на опилки. Вивиан закатила глаза и села на диван напротив нее, где ее ждал кофе. Я почувствовала, как мое сознание напряглось, когда ведьма разогрела его мыслью, затем она вздохнула, потягивая его.

Я с тоской посмотрела на импровизированную кухню.

— Эдден, Дэвид. Хотите кофе? — Я повернулась к миссис Саронг. — Миссис Саронг? — спросила я, улыбаясь. Я бы подарила ей радужную кружку. Но она также покачала головой, так что я пошла наполнить ее черным кофе для себя. Каспар топал наверх, пока темное варево стучало в кружке, и я надеялась, что Дженкс вернется сюда до того, как пикси решат напасть на Ходина. Они знали, кто он такой.

— Итак… что случилось? — сказала я, поворачиваясь с теплой чашкой в руке. — Я и раньше возвращалась домой к демонам, убийцам, кровожадным вампирам и пожарным машинам у моего тротуара, но никогда к такому.

Поморщившись, Эдден переступил с ноги на ногу.

— Это исследование намерений.

Миссис Саронг переложила сумочку на колени и с отвращением потерла пальцы.

— Это угроза, Рейчел, — решительно сказала она.

А теперь мы можем начать. Я прислонилась спиной к импровизированному кухонному столу, скрестив лодыжки, посмотрела на Трента и отхлебнула кофе. Теплый и ореховый, он соскользнул вниз, чтобы вернуть меня к жизни. «Спасибо, Стеф», подумала я, не уверенная, получилось у нее или нет.

— Верно. — Я усилила хватку на ближайшей линии, и, почувствовав это, Вивиан нахмурилась на элегантного мужчину напротив нее.

— Это не угроза, — мрачно сказала Вивиан. — Трент сообщил нам, что ты намерена убрать Констанс с поста главного вампира Цинци, и мы все по понятным причинам обеспокоены вакуумом власти, который создастся. — Она колебалась. — Не говоря уже о сопутствующем ущербе, который ты нанесешь при попытке.

Я взяла крекер с чили и откусила его с громким, противным хрустом.

— Похоже, не все уверены, что ты сможешь справиться с Цинциннати, — сказал Дэвид из-за накрытого закусками бильярдного стола с пакетом сырных рулетов в руке.

Да, у меня было то же самое беспокойство, но я смахнула с себя крошки и постаралась выглядеть уверенной.

— Справлюсь, — сказала я, когда с колокольни донесся слабый возглас успеха. Зак вернулся. — Я не узнаю о сопутствующем ущербе, пока это не будет сделано, но я буду настолько осторожна, насколько смогу.

Вивиан поморщилась, а снисходительный взгляд миссис Саронг прошелся по грязному пятну на моем бедре.

— Как ты оказалась в Сан-Франциско? — спросила альфа-самка. — Держись подальше от моей арены.

— Рада, что ты заговорила об этом, — сказала я. — Я контролировала ситуацию в Сан-Франциско, пока не вмешался ковен. Ущерб, который я нанесла, убрав Ку'Сокса, был ничтожен по сравнению с разрушениями, которые он нанес, пока я была изгнана. Вывод здесь таков: отвали и дай мне работать.

— Согласна, — твердо сказала Вивиан. — Дай женщине поработать, Эллен, — добавила она, поколебавшись, когда Этюд, как обезьяна, влетел в парадную дверь, распахнув ее ногами, и приземлился с глухим стуком, от которого задрожали окна в святилище.

— Лидер дьюара скоро спустится, — сказал он в ошеломленной тишине, ухмыляясь, показывая свои черные зубы.

— Ну, спасибо Церберу за это, — пробормотала миссис Саронг, явно расстроенная.

Трент отнял телефон от уха, очевидно, на удержании.

— Миссис Саронг, могу я попросить тебя подождать с дальнейшим обсуждением? У нас на подходе еще один, — сказал он, и миссис Саронг повернулась, раздраженно хмурясь.

— Ты слышала горгулью. Зак скоро спустится.

— Его зовут Этюд, — сказала я, и большая горгулья благодарно дернул ухом.

— Зак говорит только от имени дьюара, а не анклава, — сказал Трент. — Но мы не можем провести собрание городских властей без представителя вампиров. Он уже в пути.

Мои брови поползли вверх.

— Он? Кто он?

Вивиан скрестила колени, покачивая ногой.

— Проблема в вампирах.

Трент изобразил слабую улыбку, все еще прижимая телефон к уху.

— Они составляют большую треть Внутриземельцев. Они должны быть представлены, особенно если они являются проблемой.

— Кто он? — повторила я, но внимание Трента вернулось к телефону, он опустил голову, когда слушал.

Хвост Этюда дернулся, и в то же мгновение колокольчик высоко над головой издал единственный звук.

Я перевела взгляд на Ходина, и он по-птичьи пожал плечами. Я тоже не почувствовала никакой магии, и с колокольни донесся жалобный крик. Очевидно, это были не Каспар и не Зак. Кто-то действительно позвонил в дверь. Возможно, представитель вампиров Трента?

— Не все встают, — сказала я, отставляя кофе в сторону. Миссис Саронг придется подождать, прежде чем выдвинуть свой ультиматум, но она, вероятно, оценит большую аудиторию.

Проходя мимо горгульи, я выдавила улыбку Этюду, хотя запах железа и птичьих перьев напомнил мне о Бисе. Настроение испортилось, я подняла глаза на шорох крыльев пикси.

— Рейч! Это Пайк! — взвизгнул Дженкс, и моя рука, потянувшаяся к двери, заколебалась. — И Дойл. Это не двойники. Могу поклясться.

Я посмотрела через плечо на Трента, мои подозрения усилились, когда он с облегчением кивнул мне и закрыл телефон. «Представитель вампиров», кисло подумала я, радуясь, что не собираюсь превращаться в мышь у всех на глазах.

— Сколько человек он привел с собой? — тихо спросила я, в моей голове всплыли видения неожиданной стычки, и пикси недоверчиво пожал плечами. Я победила Пайка в его собственной башне. Если он и пытается что-то здесь сделать, то это будет демоническая похлебка.

— Только Дойл. Даже его убийцы отступили.

Гнев затопил меня, и когда я потянулась к двери, Дэвид встал, защищая меня. Увидев, что он кивнул, я открыла дверь.