Демон на миллион

Глава 21

Я стояла рядом с Трентом у могилы Нэша, мое внимание было затуманено нежными бронзовыми цветами, колышущимися на пронизанном солнцем ветру у наших ног. Было уже за полдень, и от него пахло свежестью и чистотой, его легкий лосьон после бритья хорошо сочетался со звуком ветра в молодых листьях. Мелькнуло чувство вины за то, что я на мгновение насладилась попыткой соблазнения Пайка, и я подавила его.

— Ходин сказал, что цветы были подарками от мертвых скорбящим? — спросил Трент, теребя тот, что я ему дала. — Чтобы напомнить живым, что их любят?

Я кивнула, гадая, насколько дорого обойдется мое согласие заступиться за Ходина.

— И эти слова наложили заклинание и собрали мистиков? — спросил Трент, сосредоточив внимание на корявом почерке Ходина.

Я снова кивнула, моя печаль была тяжела от того, через что прошел Нэш, от силы воли, которую он проявил, от боли, которую он перенес, чтобы защитить молодого человека… пожертвовав своей жизнью, чтобы дать Заку шанс прожить свою жизнь от начала до конца.

— Я не знаю этих слов, — тихо сказал Трент, нахмурив брови. — И мистики окутали его, и он исчез?

Мое дыхание участилось, когда я вспомнила, что нужно дышать.

— Одежда и все такое. — Боже, это было удручающе.

Трент сунул листок в карман, прежде чем взять меня за руку и успокаивающе сжать ее.

— Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, Рейчел. — Его глаза наполнились слезами, когда он притянул меня к себе и обнял. — Спасибо. Я скорблю о Нэше, но это часть нашего наследия, которую мы никогда не надеялись вернуть. Это будет так много значить для стольких людей.

Я кивнула, у меня сжалось горло. Да, это было хорошо, но это могло стоить мне всего с Алом. Руки Трента ослабли, и я отступила назад, пытаясь улыбнуться и вытирая глаза.

— Я не узнаю этот цветок, — сказал Трент, заправляя его мне в волосы. — Он прекрасен.

— Дали не понравился, — сказала я, вспомнив его отвращение, когда он швырнул его на землю и плюнул на него.

Опустив плечи, мы развернулись и направились обратно в церковь. Хлопанье крыльев пикси звучало уместно в саду, а яркие крылья бабочек фейри на кладбище резко контрастировали с моим настроением. Несколько вампиров задержались у очага, спали, вытянув ноги к углям. Свинья исчезла, а остатки супа теперь кипели на моей импровизированной кухне для тех, кто в нем нуждался.

На территории было на удивление тихо, большинство людей либо спали, либо были на работе. Даже в строительстве был перерыв, и я могла слышать птиц и отдаленный шум машин. Очевидно, Финли ходила по магазинам. Я наполовину гадала, не сунул ли Трент ей чек, потому то, на что я смотрела, когда мы шли обратно в церковь, прямо кричало о дороговизне. В этот момент я была готова принять все, что угодно, будь проклята гордость.

Новая задняя часть имела высокую крышу, фанерный пол и стены с шипами для розеток и очевидными зазорами для широких окон. Камин оставили там, где он был, новый строительный раствор укрепил повреждения от пожара. «Крытая летняя кухня будет для кого-то приятным плюсом», подумала я, затем окинула взглядом сад.

— Дженкс здесь? Мне нужно поговорить с ним.

Трент перешагнул через низкую стену и протянул мне руку.

— Он смотрит за Пайком с Этюдом. Рейчел, насчет твоей идеи превратить его в мышь…

Я замерла, моя рука лежала в его руке, затем перешагнула через стену и отстранилась.

— Слушаю.

Трент покосился на колокольню. Пайк, возможно, и не мог двигаться, но у вампиров был отличный слух.

— Ты уверена, что делаешь это не из мести? — сказал он тихо.

Я шаркала ботинками по новой дорожке из брусчатки, которая теперь тянулась через мой сад, как медленная река. Затем я присмотрелась внимательнее, поморщившись. На них были имена. Кто-то украл их с благотворительной аллеи Цинциннати. Дерьмо на тосте, я услышу об этом.

— Мести за что?

— За то, что он пытался привязать тебя к нему, — сказал Трент, в его голосе звучал шокирующий гнев.

— Ой. — Я вздрогнула, во мне снова вспыхнуло чувство вины за то, что я наслаждалась этим. Но дремлющие вампиры явно услышали его, один толкнул локтем другого и ухмыльнулся нам. Они знали. Боже, как они узнали. Я подумала, что это говорит о том, что Трент был больше зол из-за того, что Пайк пытался соблазнить меня, чем из-за того, что он пытался убить меня, когда потерпел неудачу.

— Возможно, было бы лучше использовать, скажем, связующее проклятие, — продолжил Трент, когда мы направились к приподнятой веранде.

— То, что удержит Пайка от блуждания и все же позволит Констанс видеть его с тобой, укрепляя ее веру в то, что он еще не пытался соблазнить тебя и не потерпел неудачу.

— Но я уже размешала зелье, — сказала я, нащупывая семь крошечных пузырьков в кармане. Пайк наблюдал, как я их готовлю, и я ни за что не оставила бы их здесь, чтобы их случайно не выпили. — Через неделю от них не будет никакого толку. — Я остановила Трента у широких ступеней. — У меня даже есть для него маленький футляр для переноски, чтобы не придавить его в моей сумочке. Он может дышать и все такое.

Нахмурив брови, Трент взял меня за локти, щуря глаза от желания убедить меня.

— Если ты не в церкви, его нужно видеть с тобой, — настаивал он. — Если Констанс даже подумает, что он в церкви один, она пошлет своих головорезов, чтобы разнести ее на куски. Она боится тебя, Рейчел. Ты единственная, кто противостоит ей, и это делает ее чрезвычайно опасным вампиром.

Есть ли какой-нибудь другой путь? Медленный вздох сдвинул мои плечи, когда я оглядела залитую солнцем территорию, вспоминая всех людей, укрывшихся здесь, заполнивших наши с Айви старые комнаты, палатки в саду, спящих и что-нибудь едящих в безопасном месте, пока они не найдут постоянное место. Я не могла рисковать тем, что Констанс придет сюда. Они не смогли бы переварить повторное перемещение. Люди будут ранены или убиты. Не говоря уже о том, что работа Финли будет уничтожена.

— У меня нет времени искать, а тем более создавать новое проклятие, чтобы заставить Пайка подчиниться, — сказала я, ненавидя нотки нытья в голосе. — Ходин не так хорош, и я не могу просить Ала. — Подавленная, я потопала вверх по лестнице на веранду, колеблясь, когда поняла, что, хотя пол был фанерным, сами ступени были из красного дерева. Мило. Возможно, это будет скорее закрытая веранда, и то, что она не будет моей, еще больше ухудшило настроение.

— Рейчел… у нас есть варианты.

Трент последовал за мной, и я заставила себя улыбнуться, когда Эдден и Дженкс вышли из временной двери, которую установила Финли. На ней был номер 304, и я не хотела знать, откуда они ее украли. На одном конце веранды стояли шесть плетеных стульев, расставленных по кругу вокруг огромного холодильника перед старым камином. Строительное оборудование было сдвинуто в угол, а огромный вентилятор был привинчен к высокому потолку там, где когда-то была моя кухня, провода тянулись к выключателю в открытой стене. Это выглядело слишком индустриально, чтобы быть декоративным, но, возможно, это была та тема, к которой стремилась Финли. Это было открытое пространство.

— Трент прав, — сказал Дженкс из-за плеча Эддена, и я поникла, ненавидя, когда они набросились на меня. — Констанс должна видеть его, или она нападет на церковь. Но то мышиное зелье, которое Пайк видел, как ты готовила, будет хорошей морковкой, чтобы заставить его вести себя прилично. Я могу сидеть у него на плече и угрожать облить его водой, если он сделает что-нибудь, но пока… просто сядь, заткнись и наслаждайся поездкой.

Эдден провел рукой по подбородку, его усы топорщились, когда он с беспокойством прищурился.

— У меня наготове конфискованный фургон в центре города. Ты серьезно относишься к тому, чтобы взять Пайка в ОВ? Как угроза превратить его в мышь помешает ему сказать что-то не то в нужное время, и вас поймают? Особенно когда зелье нужно проглотить, а не выплеснуть.

Услышав это от Эддена, я тоже не была уверена.

Дженкс хихикнул, обменявшись лукавым взглядом с Трентом.

— Он этого не знает. Страх и блеф загнали Фрэнсиса в его собственный багажник.

Я кивнула, вспомнив, как заманила несчастного человека в его багажник, чтобы я могла взять у него интервью с Трентом, одержимым шантажом, чтобы оплатить мой контракт с ОВ. Но потом моя улыбка исчезла. Фрэнсис не выжил, его убила заминированная машина Трента, чтобы устранить его как свидетеля. С тех пор мы оба выросли, но Констанс собиралась дойти до предела.

— Пайк умнее, — сказал Трент, заставив Эддена нахмуриться еще больше.

— Насколько большой фургон ты купил? — спросила я Эддена, думая, что он выглядит странно в джинсах и куртке ФВБ. Обычный парень с пистолетом в кобуре для скрытого ношения. — Может быть, он может остаться с тобой.

Широко раскрыв глаза, Эдден протестующе поднял руку в воздух.

— Нет. Даже не заколдованного и не закованного в наручники. Я не могу защитить его от смертельной угрозы. По пути сюда я проехал мимо двух таких групп. Ты единственная причина, по которой они не появились на твоем пороге, чтобы прикончить его.

Трент притянул меня к себе, улыбаясь.

— Я не был уверен до сих пор, но отбить его у тех троих в Сан-Франциско — было хорошим решением. Они знают, что это не стоит их усилий, когда они могут подождать, пока ты не будешь с ним. Констанс тоже это понимает. Может быть, это принесет тебе уважение, которого ты заслуживаешь.

— Или, может быть, она пошлет головорезов покрупнее, чтобы убить меня, — пробормотала я, и, клянусь, услышала смешок Этюда, слабый звук дробящегося гравия, доносящийся с крыши.

Но мое внимание переключилось на временную дверь, когда вышла Стеф, почему-то выглядевшая одновременно расслабленной и измотанной в своем рабочем халате с растрепанными волосами.

— О, потрясающе, — сказала она, явно испытывая облегчение, когда увидела нас. — Рейчел, у меня двое мужчин, настаивающих…

— Кто? — подозрительно спросила я, собираясь встать рядом с Трентом, когда два пожилых эльфа в костюмах и галстуках вышли за ней, их взгляды перемещались от нас к очевидному сооружению и обратно. Хотя они были заметно старше Трента, они выглядели удивительно похожими на него, если не считать их купированных ушей, у каждого были тонкие светлые волосы, худощавое телосложение, узкое лицо и, конечно же, костюм, который стоил больше, чем мой годовой бюджет на обувь. Отец Трента не был большим сторонником индивидуализма, предпочитая придерживаться того, что, как он был уверен, сработает. Это заставляло всех эльфов выглядеть одинаково, и я знала, что Трент ненавидел это.

— Каспар, Якоб, — тепло сказал Трент, шагая вперед и протягивая руку. — Так рад вас видеть. — Он пожал руку тому, кто был в синем костюме, затем профессионально обнял другого, все время пожимая ему руку. Сияя, он повернулся, чтобы представить меня. — Рейчел. Эдден. Это Каспар и Якоб, два самых непредубежденных первосвященника в дьюаре.

— Приятно познакомиться, — сказал Эдден, и Дженкс встал и отошел от него, когда капитан наклонился вперед, чтобы пожать руки двум мужчинам.

Я осталась на месте, выдавив из себя вежливую улыбку.

— Привет, — сказала я, вяло помахав рукой. Может быть, мне следует пожать им руки, но я не любила дьюар, а они не любили меня.

Трент подпрыгнул, когда Стеф захлопнула дверь, войдя внутрь, а затем рванул вперед, явно решив извлечь из этого максимум пользы.

— Я удивлен, увидев вас, но, оглядываясь назад, я, вероятно, не должен удивляться.

Человек в сером костюме, Каспар, если я правильно запомнила, повернулся ко мне.

— Вообще-то, мы здесь, чтобы увидеть мисс Морган, но ваше присутствие здесь случайно.

— О. — Трент сделал шаг назад, слегка нахмурив брови. Это было очевидным приглашением для меня подойти, но я не двинулась с места, и Дженкс захихикал, его пыльца блестящим серебром рассыпалась по передней части Эддена, когда он сел на плечо мужчины.

— Это не моя вина, что Зака похитили, — быстро сказала я. — Лэндон впустил их.

Каспар поморщился, взглянув на Якоба, будто я подтвердила то, что они уже знали.

— Это продолжает оставаться большим… источником… боли, — сказал он, запинаясь, когда заметил цветок в моих волосах. — Э, Лэндон задержан, — добавил он. — Мы с Якобом здесь с официальным визитом, чтобы спросить, не согласитесь ли вы помочь нам вернуть Зака и его телохранителя.

«Чувак», подумала я, взглянув на Дженкса, когда его крылья заскрипели от удивления. Они пришли ко мне за помощью? Передо мной промелькнул образ Нэша, выпотрошенного на столе Пискари.

— Я работала над освобождением Зака, но это деликатная ситуация, и давление Констанс… — У меня сжало горло, когда я сделала вдох, чтобы сказать им, что для Нэша было слишком поздно.

— Мы пытались убедить ее, — сказал Якоб, его мелодичный голос звучал, как переменчивый весенний ветер. — Обращение к вам — это не популярное решение, но мы здесь. Спрашиваю. Вы поможете?

Я застыла. Как я могла рассказать им, что Констанс сделала с Нэшем? Это было ужасно, и мне казалось, что это была моя вина. Я неправильно истолковала ситуацию, и Нэш умер. Я снова сделала вдох, но слова не шли, и глаза начали наполняться слезами.

Страх, что было слишком поздно, промелькнул над ними, и Трент шагнул вперед, пощадив меня.

— Джентльмены, — сказал он ровным и ужасным в своем абсолютном тоне голосом. — Я с сожалением сообщаю вам, что, хотя Зак, похоже, остался невредимым, его телохранитель Нэш был убит вчера, защищая его.

— Вчера? — Каспар выдохнул, его лицо посерело, когда он посмотрел на Якоба. — Он был жив, когда наши агенты штурмовали Пискари и были отбиты.

Меня охватил шок.

— Подождите. Вы напали на Констанс? — эхом отозвалась я и посмотрела на Дженкса, моя вина за смерть Нэша, казалось, закружилась и завращалась. Это не я и эта проклятая лилия подтолкнули Констанс к тому, чтобы выпотрошить Нэша. Это были неуклюжие попытки дьюара. — Вы напали на Констанс? Когда знали, что от этого станет только хуже? О чем вы только думали!

Каспар покраснел от гнева в моем голосе.

— Мы подумали, что это стоит риска.

— Что вы теперь думаете?! — воскликнула я. Облегчение наполнило меня. Это была не моя вина. В смерти Нэша не было моей вины.

Трент прочистил горло.

— Э, Рейчел с тех пор нашла тело Нэша и предала его земле с тем, что, как я полагаю, является оригинальным погребальным обрядом наших предков, в честь его последней жертвы. То, во что мы все верим.

Мой взгляд метнулся к задней двери, когда два вампира в рабочей одежде вышли и начали копаться среди собранных инструментов. Высокие и худые, они были очень похожи на Пайка, но я расслабилась, когда Дженкс увидел мое беспокойство и подал мне знак «все в порядке», который мы использовали во время работы. Он знал, кто они такие.

— Полагаю, что погребальным обрядам более двух тысяч лет, — сказал Трент, тоже заметив рабочих, но явно посчитав их «персоналом», которого можно безнаказанно игнорировать. — Они вернулись к нам благодаря постоянным и непрерывным усилиям Рейчел по улучшению отношений между демонами и эльфами.

Это было несколько натянуто, но да. Мне нравилось жить в реальности, и лучший способ добиться этого — продолжать бороться с предрассудками, вызванными пятитысячелетней войной.

— Это правда? — сказал Каспар. Его взгляд был прикован к моему цветку, будто он догадывался, что это такое.

Топот рабочих становился все громче, и я подавила прилив раздражения.

— У меня нет причин думать иначе, — сказала я. — Это было эльфийское заклинание. Оно вызвало мистиков, и они забрали его. — Я сняла бронзовый цветок со своих волос и протянула его. — Он вырос на том месте. Подарок от умершего живым.

Пальцы Каспара дрожали, его зеленые глаза закрылись, когда он вдохнул его сладкий запах. Они были полны слез, когда он протянул его Якобу.

— Это кор морс, — прошептал он, называя цветок.

Журчание электроинструмента заставило меня напрячься, и я бросила на мешающего вампира свирепый взгляд. Ухмыляясь, он показал мне клыки, напомнив мне о Пайке. Если разобраться, во многих вампирах тоже не было особой разницы, поскольку их хозяева разводили их так, чтобы они соответствовали определенному образу: стройные, сексуальные, высокие. Покрытые шрамами.

Я в задумчивости сжала губы, и мой взгляд переместился с двух рабочих на Каспара и Якоба, стоящих с Трентом, выглядящих как родственники на семейном собрании. Констанс била по Цинциннати из обоих стволов. Потеря Зака отправила бы эльфов по нисходящей спирали, поскольку они были вынуждены следовать за коррумпированным, морально обанкротившимся лидером. Отсутствие Бримстона сделало бы то же самое с вампирами посредством химического шантажа.

Нам нужно было вернуть Зака и Бримстон Трента. Нам нужна была чертовски хорошая идея. И когда я посмотрела на вампиров позади меня, а затем на эльфов передо мной, у меня появилась одна.

— Возможно, у меня есть идея, — тихо сказала я, но оживился только Дженкс. Эдден, Трент и два представителя Дьюара были погружены в беседу, обсуждая жертву Нэша и покой, который он обрел в своих усыпанных почестями похоронах. Честно говоря, я думала, что Нэшу было все равно. Его единственной заботой был Зак, и это убило его. Любой покой, обретаемый на похоронах, предназначался для выживших.

— У меня есть идея, — сказала я снова, громче, и на этот раз Трент повернулся, его поза смягчилась. — Но мне понадобится помощь каждого. Ты хорошо разбираешься в магии, верно? — Я адресовала вопрос Каспару, и он моргнул, пытаясь уследить за моими скачущими мыслями.

— Самое время, — сказал Дженкс из-за плеча Эддена, и Каспар выпрямился.

— Я ученый Калласеи, — надменно сказал Каспар. — Я преподавал изучение лей-линий, чтобы…

— Хорошо. Отлично, — сказала я, прерывая. — По сути, это план Б, но с некоторым добавлением блеска. Констанс все еще находится в ОВ из-за вони лилии, верно? Мы можем работать с этим. Пайк собирается провести меня туда. Я скажу ему, что готова поговорить с Констанс, скажем… о компенсации за то, что я покину Цинциннати и Низины. Он поймет, что я лгу, но отведет меня к ней, хотя бы для того, чтобы вернуться под ее защиту.

Дженкс сверкнул серебром.

— Будто ему удалось соблазнить демона.

— Подожди, — сказал Трент, обеспокоенный. — Если ты попадешь в ОВ, что тебя оттуда вытащит?

— Он пытался соблазнить тебя? — прервал Эдден, выглядя потрясенным. — Почему? Кроме очевидного, — добавил он, затем покраснел, когда Дженкс прошептал ему на ухо.

— А… — сказал Трент, которому явно не понравилась эта идея.

— Что освободит тебя, Каспара, Якоба и Эддена, чтобы забрать Бримстон и доставить его на улицу, где ему и место, — сказала я Тренту.

— Ты хочешь быть отвлекающим маневром? — недоверчиво сказал Дженкс, что я полностью поняла. Я никогда не отвлекала… отвлекалась, да, но никогда не отвлекала.

— Мммм, у этой идеи сомнительные достоинства, — сказал Трент, явно испытывая неловкость. — Как только ты пересечешь эту черту, тебя обыщут и пристегнут ремнями. Беспомощную.

Я кивнула.

— Согласна. Это единственный способ, которым они позволят мне поговорить с Заком, чтобы «убедить» его подчиниться Констанс.

Каспар напрягся, несмотря на то, что я изобразила пальцами кавычками.

— Тогда это план Б, — весело сказал Дженкс, хлопая крыльями. — Хватай рыбу и беги со всех ног.

Отвлекающий маневр, черт возьми. Я — главное событие.

— Я найду Зака. Заберу его, — сказала я, и Якоб ощетинился.

— Мы с Каспаром найдем Зака, — сказал Якоб. — Вы с Трентом заберете Бримстон.

— Констанс не пустит вас к нему, — резко сказала я. — Она владеет башней. Кроме того, Бримстон — это не отвлекающий маневр. Вампирам он нужен так же сильно, как вам — Зак, чтобы поддерживать стабильность Цинциннати. Вы уже пытались ради него и потерпели неудачу, изувечив и убив его телохранителя на глазах у Зака, потому что разозлили ее. Когда на кону стоит жизнь, вы посылаете своего лучшего мужчину или женщину…

— Или пикси, — перебил Дженкс.

— Или пикси, — продолжила я. — При всем уважении, джентльмены, — сказала я, уперев руки в бока, когда они уставились на меня в гневе и разочаровании. — Вы пытались и потерпели неудачу, а потом пришли ко мне, потому что знаете, что я могу это сделать. Вы забираете Бримстон. Дженкс и я — Зака. Все счастливы. — Кроме Констанс, но, в отличие от Пайка, я была здесь не для того, чтобы сделать ее жизнь розовой и кремовой.

Каспар вздохнул, и я протиснулась в его пространство.

— Вот как это будет происходить, — сказала я, глядя на его лицо, настолько похожее на лицо Трента, что было страшно.

— Я не буду помогать вампирам, когда они угрожают нашему верховному жрецу, — сказал Каспар.

— Верно. — Я уставилась на него сердито. — Вы возвращаете Бримстон, чтобы помочь Цинциннати. Мне понадобится несколько отвлекающих факторов, чтобы вытащить Зака оттуда, а не только один. Пайк знает, что нам нужен Бримстон, и именно поэтому он не заподозрит, что наша цель — также Зак. — Я отступила, нахмурив брови из-за его продолжающегося хмурого выражения лица.

— Ты не можешь колдовать, когда связана, — сказал Трент, которому это явно не нравилось. — И их будет слишком много, чтобы ты могла физически справиться с ними, особенно в одиночку.

Я улыбнулась, перебирая зелья в кармане.

— Дженкс будет со мной. И я не планирую никого одолевать. Пайк видел меня беспомощной, когда я была связана в Алькатрасе. Он подумает, что я сдержана, но пока я не пропитана соленой водой, зелье изменит меня, независимо от того, связана я или нет. — Я достала пузырек и зажала его между двумя пальцами. — Дженкс может передать один Заку, и мы сбежим через воздуховоды, как мыши.

— Как кто? — взревел Каспар, и Дженкс поднялся, пыля сверкающим серебром. — Это безумие!

— Безумие работает, когда ничто другое не справляется, — сказала я, глядя сквозь открытые стропила на колокольню и Этюда на крыше. — Если ты не продолжишь кричать и не скажешь Пайку, что я собираюсь сделать.

— Рейчел. — Трент взял меня за руку, привлекая мое внимание к себе. — Это работает на бумаге, но тебе нужно два зелья. Вас будут обыскивать, а Дженкс может нести только одно.

— Я собираюсь положить их в наполнители для пистолета, — сказала я. — Они достаточно маленькие, чтобы спрятаться у меня под языком или между зубами и щекой. Я раскушу шарик, когда будет нужно. Они достаточно легкие, чтобы Дженкс мог нести, и он не разобьется, если уронить. Это требует большого давления. Раскусить поможет.

— Слаще, чем моча новорожденного, — сказал Дженкс, крылья превратились в паутинное пятно.

Но Эдден покачал головой.

— Меня все знают. Рейчел, я могу тебя подбросить, но в остальном я ухожу.

— Не обязательно. — Я улыбнулась, радуясь, что рабочие перестали возиться с инструментами и слушали, наклонив головы, с нетерпеливым, ожидающим огоньком в глазах. Мне также понадобится их помощь. — Каспар, Якоб, вот где вступаете вы, — сказала я, глядя сначала на старших эльфов, затем через плечо Трента на рабочих. — Вы все выглядите достаточно близкими, чтобы быть братьями. С небольшим количеством волшебного макияжа и подходящей одежды, ОВ-пехотинец не заметит разницы между вами и Трентом с первого взгляда.

Дженкс взволнованно вскочил.

— Это не план Б. Ты разыгрываешь «жемчужину с горошком».

Мои брови поползли вверх.

— Нет, — сказала я, и Дженкс ухмыльнулся еще шире.

— Ты наводнишь башню подделками, чтобы настоящие попали туда, куда им нужно.

— Вот и все, — сказала я, и Трент вздохнул, будто взвалил на себя тяжелую ношу. — План С. Дьюар может снабдить Трентов, и если некоторые из моих гостей с клыками захотят, у нас достаточно вампиров, чтобы наложить чары, чтобы выглядеть как Пайк. Эдден? — Я повернулась к нему, и глаза мужчины испуганно расширились. — Как бы ты отнесся к тому, чтобы на денек побыть Дойлом? Он примерно твоего роста, и у него достаточно влияния, чтобы вывезти что-нибудь из ОВ в фургоне.

Трент переступил с ноги на ногу.

— Допустим, мы сделаем это… — медленно произнес он. — Пайку угрожает смерть. А как насчет его убийц? Любой, кто притворится им, будет в опасности.

— Что не будет проблемой, когда они будут в башне ОВ, — сказала я, надеясь, что это было не пожелание, а правда. — Просто убедитесь, что все знают, как разрушить чары соленой водой. Если их поймают, самое большее, в чем их обвинят, — это в незаконном использовании чар двойника. — Мой пульс участился. Это должно сработать. Дженкс мог вытащить нас из башни через воздуховод за десять минут, на машине — за пятнадцать. Вернемся в церковь через тридцать минут.

Каспар и Якоб уставились на меня так, будто у меня из ушей вылезли омары, но Трент, привыкший к моим планам, выглядел по понятным причинам обеспокоенным.

— Боже милостивый. Я собираюсь забрать Бримстон из ОВ, — полушепотом сказал Эдден.

— Мне бы очень пригодилась ваша помощь, — сказал я Каспару, человеку, который явно не верил в мой план. — Но если не хотите вмешиваться, не могли бы вы, по крайней мере, предоставить проклятия двойника, чтобы добавить путаницы?

— Я не боюсь, — фыркнул Каспар. — Но плохой план не может быть выполнен с помощью магии.

«Верно», подумала я, но это был неплохой план.

— Дюжина или около того Пайков и Трентов, бегающих вокруг, будут иметь значение. Ты серьезно собираешься позволить своей гордости помешать мне спасти Зака? — сказала я, и глаза Каспара сузились. — Это я иду на больший риск, входя в башню, полную враждебных вампиров. Все, что тебе нужно сделать, это взломать отдел с уликами и украсть несколько сотен килограммов Бримстона.

— В этом-то и проблема, Рейчел, — мягко сказал Трент. — Ты берешь на себя весь риск.

— Может быть, — сказала я, беспокойство проникало в меня, как яд. — Но они будут ждать. Пайк знает, что мы этого хотим, и он слишком умен, чтобы не знать, именно поэтому я согласилась отвезти его домой.

Никто ничего не сказал, когда бурррррб, бурррррб отбойного молотка появился и исчез позади меня.

— Сделаете это? — сказала я, глядя на Каспара и Якоба. — У нас немного мало времени, и они рассчитывают, что Пайк соблазнит меня сегодня днем.

— Каспар, я думаю, мы должны, — сказал Якоб, и Каспар развернулся. Выражение лица Трента стало пустым, когда двое мужчин начали спорить. Я не слушала. Мне нужно было только убедить Трента. Они последуют за ним. Они пришли ко мне за помощью, и Трент был их чертовым Са'аном, нравилось им это или нет.

Нахмурившись, Трент взял меня за локоть и отвернул.

— Мне не нравится, что ты такая маленькая. Мир такой большой.

Крылья Дженкса зашуршали, когда он завис рядом с нами.

— Я верну ее.

— Со мной все будет в порядке, — сказала я, надеясь, что не перенапряглась. — Эффект будет тройным. Во-первых, если мы получим Брисмтон, это ослабит давление на вампиров. Никто не должен делать выбор между тем, что он считает правильным, и выживанием.

Трент опустил голову. До того, как я встретила его и отшлепала, он обычно так и поступал с людьми, чтобы получить власть. Они набросились на него, как только смогли. Надеюсь, урок усвоен.

— Во-вторых, мы освободим Зака от этой сумасшедшей психопатки, — добавила я, и Каспар оторвался от своего спора с Якобом.

— И последнее, Рейч? — спросил Дженкс, и я заколебалась.

Это покажет Констанс, что я не слабачка? Что я смогу справиться с городом? Что я не буду стоять в стороне и ничего не делать, если она попытается навредить жителям Цинциннати в долбанной игре за власть? Или я делаю это, чтобы доказать, что я большая хулиганка?

— Да. Я хотела поговорить с тобой о третьем, — сказала я, и выражение лица Трента стало безжизненным. — Эта последняя история с Бримстоном… Я не могу позволить ей забрать Цинциннати, — сказала я, и крылья Дженкса изменили высоту, с него посыпалась странная серая пыльца. — Она находится во власти своих заблуждений, причиняя боль людям, которых должна защищать. Я не собираюсь ее убивать, — добавила я, когда Эдден беспокойно пошевелился. — Но мне придется заставить ее уйти. — Я посмотрела на Трента, поморщившись. — И затем каким-то образом держать вампиров в узде как демон-суброса, потому что, если это то, что вампиры округа Колумбии собираются отправить нам…

Трент поморщился.

— Это последний раз, когда я беру недельный отпуск, чтобы поехать на побережье.

У Эддена защипало в глазах.

— Что такое демон-суброса?

Я взглянула на мужчин, окруживших меня, их сомнения, гнев и беспокойство были очевидны.

— Это демонический эквивалент городского мастера вампиров, одновременно защитника и силовика, но, честно говоря, вампиры Цинци хорошо справляются с охраной порядка. — Я вздрогнула от внезапного волнения Каспара. — Это позиция для разбивания стекла в случае чрезвычайной ситуации.

— Демон не может быть хозяином Цинциннати, — сказал Каспар. — Мы этого не допустим!

— Эй! — крикнул Дженкс, вспышка серебра привлекла к нему все взгляды. — Вы пришли к ней. Она уже делает свою работу, так что сядьте, заткнитесь, и, может быть, у нее есть что-то, что вы сможете сделать, чтобы помочь вернуть свою древнюю душу, засунутую в ребенка, прежде чем Констанс привяжет его!

Я вздрогнула, когда Эдден ухмыльнулся, а Трент наклонил голову и спрятал улыбку за тихим кашлем. Якоб оттащил Каспара на два шага в сторону, шепча, пока старший эльф свирепо смотрел на меня. Наконец Каспар кивнул, и я выдохнула с облегчением. Мне не нужна была эта работа, но Констанс нельзя было позволить остаться.

— Моя цель — Зак, — сказала я, когда Каспар одернул рукава и покачал головой. — Я не могу вытащить его оттуда без поддержки дьюара. Поможете? Мне нужны добровольцы из дьюара, чтобы помочь заполнить башню двойниками Трента и Пайка. Нет никаких гарантий, и если вы не справитесь с этим, то можете угодить в тюрьму ОВ. Вообще-то, я бы на это рассчитывала.

Крылья Дженкса зашуршали в тишине, и позади Трента два подслушивающих вампира торжественно кивнули мне. Мой пульс участился. У меня росло подозрение, что большинство здешних вампиров не просто искали трехразовое питание и ночлег. Дэвид был прав. Они были здесь все это время, ожидая указаний, и у меня перехватило дыхание. Черт, почему я?

— Зак — наше новое начало, — сказал Каспар, выглядя больным. — Я буду лоббировать поддержку этого плана, но я не поддерживаю то, что ты занимаешь официальную позицию демона-субросы.

Наверное, это было лучшее, что я могла получить. Я знала, что они отчаянно нуждались в Заке, и возвращение одной из их самых дорогих потерь — похоронных обрядов, отданных бесплатно, без ожидания ответной услуги, — вероятно, имело большое значение.

— Да! — Дженкс пронзительно закричал, напугав всех нас. — Я пойду расскажу вампирам. Им не терпелось что-нибудь сделать, а тюрьма для вампиров гораздо веселее, чем здесь. План С. У-у-у!

Я выдавила улыбку, когда он метнулся к очагу, и коснулась плеча Трента.

— Я оставлю вам детали, — сказала я, думая, что они предпочли бы получить указания от него, а не от меня. Расправив плечи, я повернулась к ожидающим эльфам. — Каспар. Якоб, — добавила я. — С нетерпением жду возможности поработать с вами. Если вы меня извините. Мне нужно узнать насчет Пайка.

— Эм, Рейчел? — спросил Трент, и я остановилась, удивляясь странной улыбке, угрожающей появиться. — Сколько двойников ты хочешь?

От камина раздался возглас предвкушения, и я пожал плечами.

— Столько, сколько потребуется. Убедись, что они знают, как снять чары, прежде чем покинуть ОВ, или если их поймают. Убийцы Пайка все еще на свободе.

Кивнув, Трент повернулся к Каспару и Якобу.

Мои шаги были медленными в раздумьях, когда я вошла в церковь. Из-под двери ванной валил пар, и, проходя мимо, я услышала пыхтение стиральной машины. Вся церковь пахла ведьмой, Оборотнем, вампиром и средством для смягчения тканей. Небольшая группа людей собралась в святилище, мило болтая, пока они готовили ужин для тех, кто пришел. Я понятия не имела, откуда берутся продукты, и благодарно помахала им рукой, направляясь в фойе, оставляя за собой взволнованный разговор шепотом. Это было действительно странно. Я понятия не имела, кто эти люди, но они делали то, что нужно было делать, и я это ценила. Я, демон-суброса? Все идет просто великолепно.

Дверь на лестницу на колокольню застонала, когда я ее открыла, и я взяла за правило задевать каждую скрипучую доску по пути наверх, не желая врываться к Пайку и Этюду без предупреждения, но на самом деле, горгулья, вероятно, следил за моими успехами с тех пор, как я покинула веранду.

— Этюд? Пайк? — Постучав костяшками пальцев в дверь, я вошла. — Вы оба проснулись?

— Серьезно? — сказал Пайк с кушетки. — Думаешь, я мог вздремнуть?

Мой взгляд переместился с Пайка, полулежащего на диване, куда его перенес Трент, на Этюда, наблюдающего за ним через окно.

— Спасибо, Этюд. Он доставил тебе какие-нибудь неприятности?

— Нет. — Низкий голос Этюда прогрохотал так, что колокол над нашими головами зазвенел. — Мы говорили о рассветах и моем младшем сыне, чтобы он не мог слышать ваш разговор. Это хорошая идея.

Вспыхнуло чувство вины, исчезнувшее при непоколебимой вере Этюда в меня. Выпрямив спину, я повернулась к Пайку, уперев руки в бока.

— Привет, Пайк.

Пайк издал низкое рычание беспокойства.

— Мне не нравится, как это звучит, — сказал он, и смех Этюда прогремел во мне, как отдаленный гром.

Моя рука коснулась флаконов через карман, и я вспомнила боль от превращения в норку, чтобы совершить набег на файлы ОВ, а затем, позже, поимку в офисе Трента и пытки. Я могу это сделать. Чувствуя себя неловко, я подвинула его ноги, чтобы сесть рядом с ним, и он мог видеть меня, не напрягаясь.

— Извини за длительную неподвижность. — «Начать с извинений. Мило, Рейчел. Это наверняка произведет на него впечатление», кисло подумала я. — Поздравляю. Ты убедил меня уехать из Цинциннати, — добавила я легкомысленно.

В глазах Пайка потемнели зрачки, но он не мог пошевелиться.

— Да?

— Да. — Я схватила его за плечи и, напрягшись, подтянула его еще на несколько дюймов. — И сегодня днем мы с тобой войдем прямо в парадную дверь ОВ и пойдем к Констанс, чтобы рассказать ей. Твоя попытка соблазнить и связать меня провалилась, но тебе все же удалось убедить меня уступить Цинциннати Констанс.

— Ладно. Нет, — сказал Пайк, которому явно не нравилось, что я так грубо обращаюсь с ним, даже если его подбородок больше не прижимался к груди. — Этого не произойдет. И если ты заколдуешь меня, чтобы принудить к этому, ее люди смогут сказать, что я под давлением. Ты будешь ее игрушкой, пока она не устанет от тебя, а потом ты будешь моей. Если я смогу удержать ее от того, чтобы убить тебя сразу.

Мои мысли пронеслись к Джони, ее губная помада размазалась в улыбке, слезы страха текли по лицу.

— Разве ты только что не слышал, как я сказала, что ты победил? — Я едва не подпрыгнула, когда Дженкс влетел в открытое окно. — Я вижу ошибочность своего пути, бла-бла-бла. Все, чего я хочу, — это компенсации за то, что мне приходится переезжать. — Я потерла большой и указательный пальцы, и Пайк нахмурился.

— Хорошая попытка, — сказал он, его черный взгляд был опасным и следил за Дженксом, когда пикси подлетел, чтобы сесть с Бисом. — Ты отвлекаешь внимание, чтобы Каламак мог украсть свой Бримстон. Очевидно.

Я улыбнулась ему, борясь с желанием ущипнуть его за подбородок.

— Давай, Пайк, — уговаривала я. — Ты бы помог освободить Цинциннати от Констанс.

— Я хочу, чтобы она удержала Цинциннати. Чем она сильнее, тем я в большей безопасности.

Этюд пошевелился, царапая когтями новую черепицу.

— Ты выглядишь в безопасности там, где ты есть, маленькая тень, — пророкотал он, и Дженкс хихикнул.

«Может быть, на короткий срок», подумала я. Женщина перешла от безумия нежити к безумию «не могу-работать-с-этим».

— Мне нужен этот Бримстон, чтобы удержать Цинциннати от перехода на сторону Констанс, — сказала я, зная, что ему все равно. — Но, если тебя нужно убедить, не забывай, что ты уже сказал ей, что сломал меня. Если ты не приведешь меня, чтобы она позлорадствовала и выставила напоказ по телевизору, она сдерет с тебя кожу живьем и выпьет кровь с каждого дюйма твоего тела.

— Я никогда не говорил ей этого, — сказал Пайк, но его уверенность пошатнулась, когда я взяла его треснувший телефон с комода, поднесла к его лицу, чтобы разблокировать, а затем начал прокручивать.

— Конечно, ты это сделал, — сказала я, изучая фотографии людей, с которыми он разговаривал в последнее время, запоминая их имена на случай, если мы столкнемся с ними. Там был Винс, приземистый мужчина с выпуклыми мышцами и усами. Некто по имени Кип, худой, с белыми волосами и свежим, молодым лицом, которое большинство старых вампиров находили слишком юным, чтобы оценить. Шон, мускулистый блондин, и Ли, который мог бы быть его братом. И, наконец, сама Констанс, у которой не было фотографии, а вместо нее был значок красного острого перца чили. Это было странно. Камарилья Констанс, казалось, была позаимствована у всех остальных. Здесь не было темы, что было необычно для такой старой нежити. Возможно, она продолжала обескровливать своих детей до смерти и вынуждена была усыновлять нежеланных детей из других линий. Это могло бы объяснить, что Пайк делал с ней. Боже… Какая мерзкая мысль.

— Что ты делаешь? — спросил Пайк, когда я открыла сообщение Констанс и начал печатать.

— Поздравляю, Пайк. Ты только что убедил меня поцеловать Констанс в задницу с помощью добрых старомодных угроз. Но ты сделал это, не укусив меня. Очки в мою пользу. — Перебирая пальцами, я напечатала, что «я добился успеха и привезу Рейчел в пять тридцать, прямо перед шестичасовыми новостями». — Держу пари, она могла бы даже организовать пресс-конференцию в ОВ, чтобы услышать мое заявление. Я даже готова попытаться убедить Зака сделать то же самое, если она даст мне достаточно денег на переезд, — добавила я, заронив семя, которое помогло бы мне подружиться с парнем. Еще несколько нажатий, и моя улыбка стала шире. — А-а-а-и готово!

— Она в это не поверит, — сказал он, но его телефон уже вибрировал.

— Она не обязана, — сказала я, когда увидела, что это была Констанс. — Все, что мне нужно, это отвлечь ее на тридцать минут. — Опустив глаза, я напечатала в ответ, что я, будучи Пайком, занят.

Пайк нахмурился, когда я положила телефон обратно на комод и улыбнулась.

— Она устроит мне ад за то, что я не ответил на этот звонок, — сказал он.

— Прости?

Его дыхание участилось.

— Еще не поздно сделать это сообщение реальным. Давай, Рейчел. Я не знаю, чего, по-твоему, ты можешь здесь добиться, — сказал он, но это не я была обездвижена на кушетке. — Как только ты доберешься до ОВ, то будешь связана и беспомощна.

— Как будто этого раньше не случалось. — Я встала, положив руки на колени, и нависла над ним. — Конечно, Констанс — стерва, и никто не хочет переходить ей дорогу, а тем более разговаривать с ней, но я, вероятно, знаю больше людей, вовлеченных в дела ОВ, чем ты и она, вместе взятые, когда-либо узнаете. Хотя в чем-то ты прав. — Я поправила ему лацканы, и его глаза потемнели от гнева. — Я не могу выгнать Констанс, если Цинциннати не поддержит меня. И для этого мне нужен Бримстон на улице, а не запертый в разделе улик ОВ, раздаваемый только тем, кто следует за ней.

— Ты собираешься попытаться захватить город? — недоверчиво переспросил он. — Я думал, ты всецело придерживаешься буквы закона.

— Я не убью ее, Клыкастик. Я попрошу ее уйти. — Я заколебалась. — Вежливо. Поначалу.

Он уставился широко раскрытыми, неверящими карими глазами. Его телефон зазвонил, и я посмотрела на него, улыбаясь. Констанс написала в ответ:

— Заставь ее избавиться от вони в Пискари.

Чувствуя себя нахальной, я подошла к комоду, на мгновение прикоснувшись к заклинанию лей-линии, прежде чем вытащить булавку из кольца и снять проклятие. Сверху колокол, казалось, задрожал, и я подавила дрожь.

— Ты позволишь поймать себя, чтобы Каламак смог вернуть Бримстон? — насмешливо сказал он. — Он продает свой наркотик, а тебя запирают в ванной Констанс.

— Да. Глупая идея. Наверное, ты прав, — сказала я, поворачиваясь обратно. Его волосы упали ему на глаза, и я подавила желание поправить их. Я ненавидела, когда мои похитители так поступали со мной. — У нас есть несколько часов, прежде чем нам нужно будет идти, — сказала я, стоя над ним. Времени достаточно для того, чтобы дьюар сделал несколько чар двойника, а я зарядила зельем несколько шариков из пистолета-распылителя. — Постарайся немного поспать. Это будет напряженная ночь.

— Ты собираешься передать меня одному из моих братьев, не так ли, — внезапно сказал он, и я моргнула, приоткрыв губы. — Использовать деньги, чтобы попытаться откупиться от нее.

— Так ты думаешь обо мне? — сказала я, по-настоящему потрясенная. — Нет, и чтобы доказать это, я позволю тебе отвезти нас в ОВ Хорошо?

Он уставился на меня, потеряв дар речи, и в спокойной, наполненной птицами тишине, поднявшихся над моим садом и кладбищем, я схватила свой набор для игры в мяч и направилась к выходу, оставив его обдумывать это.