Демонология крови

*29. Первый раунд. Бизнес сверхцивилизации: охота за ошибками

Габи Витали похлопала в ладоши, и обаятельно улыбнулась в телекамеру.

— Сейчас, для тех, кто только что присоединился, я еще раз кратко представлю книгу «Галактика, как жемчужная ферма»… Телеведущая показала обложку книги в телекамеру, и произнесла загадочным тоном: … — В XX веке очевидным казалось, что человечество не одиноко во вселенной. Но в начале XXI века очевидным стало казаться обратное. Даже наблюдение межзвездного объекта Каимитиро не повлияло. Лишь объект Чубакка развернул мнение. А за год до открытия Чубакки, его предсказал Эрик Лафит в своей книге. Философская идея была такова: самое ценное в Галактике это разнообразие разумов. Разумные расы это вроде жемчужин, которые остаются скрытыми в ракушках планет — пока их технологическое могущество не достигнет Сингулярности фон Неймана. Межзвездные расы, прошедшие сингулярность, ищут ракушки и стимулируют рост таких жемчужин, чтобы новые расы вошли в клуб сверхцивилизаций. В обсуждении любезно согласился принять участие доктор Дуглас Рэнвилл, известный публике по ярким выступлениям на саммитах по глобальным вызовам современности. Дуглас Рэнвилл является со-основателем новой междисциплинарной науки: социально-экологической психологии, за которую присуждена нобелевская премия мира. Поскольку обсуждение пройдет в формате брэйн-баттл, мы пригласили рефери в ринге: таковую роль согласилась взять на себя доктор Аслауг Хоген, сотрудник Европейского Астрофизического Центра, и консультант МАГАТЭ. А сейчас слово доктору Рэнвиллу.

Нобелевский лауреат начал с монолога в стиле риторики «алармизм от имени науки»:

— Мы, люди, предпочитаем верить в хорошее. Это прекрасная черта, однако, не следует забывать, что законы окружающей природы, а возможно также законы иных разумных существ, далеко не всегда отвечают нашим хорошим ожиданиям. Книга Эрика соткана оптимистичной верой в доброту сверхцивилизаций. Но эта вера ничем не подкреплена. Можно в рамках метафоры о расах-жемчужинах представить себе сверхцивилизацию, которая добывает эти жемчужины тем хищническим методом, которым это делается в некоторых странах Южной Азии. Сверхцивилизация может поступать так совершенно беззлобно — наполняя экспонатами свои сверхмузеи. В зоологическом музее есть ряды засушенных бабочек на булавках. Как это выглядит с точки зрения бабочек?

Эрик Лафит мгновенно отреагировал уточняющим вопросом:

— С точки зрения РАЗУМНЫХ бабочек?

— Да, — Рэнвилл кивнул, — причем люди могут не заметить, что эти бабочки разумны, и пополнять ими музей.

— Люди могут, — согласился журналист, — но сверхцивилизация вряд ли совершит такую грубую ошибку.

— Не ошибку. Сверхцивилизация может считать цивилизацию нашего уровня — фауной, низшими существами, не заслуживающими особого отношения.

— Человеческое, слишком человеческое, — иронично прокомментировала Аслауг Хоген.

— О-о… — удивлено протянул Дуглас Рэнвилл, — …Вы цитируете Ницше?

Она покачала головой.

— Только название книги Ницше. Если рассмотреть вашу последнюю фразу, то там два слишком человеческих тезиса. Первый: о высших и низших. Второй: о заслуженном и незаслуженном. Клеймо цивилизации голода, где высшие получают блага просто так, а низшие должны заслужить. Так вот: любые дайсонсфераты, это априори цивилизация изобилия, в ней подобных терминов нет по определению.

— Минутку, доктор Хоген! — встряла телеведущая, — Объясните, пожалуйста, кто такие дайсонсфераты?

— Это, — сказала Аслауг, — термин, родившийся из гипотезы, высказанной в 1960-м году академиком Фрименом Дайсоном. Он предположил, что сверхцивилизации окружают звезды некими полужесткими оболочками — сферами Дайсона на расстоянии, которое, например, для звезд солнечного типа приближено равно радиусу орбиты Марса. Сфера Дайсона утилизирует более половины энергии излучения звезды. На самом деле, это не сфера, а группа вращающихся колец, иногда называемых кольцами Нивена. Вращение создает псевдо-гравитацию на внутренних поверхностях колец, так что дайсонсфераты, возможно, обитают на этих кольцах. Хотя, пока не доказано даже, что оболочки вокруг мерцающих звезд Табби, Фоаку, и ряда других, это сферы Дайсона.

— Я выражусь предельно ясно, — заявил Рэнвилл, — все это домыслы вокруг модной темы фантастических сверхцивилизаций.

Эрик Лафит отреагировал мгновенно:

— Знаете, Дуглас, по крайней мере, одна из них точно не фантастическая!

— Если вы намекаете на объект Чубакка, — сказал Рэнвилл, — то мы ничего не знаем о его создателях и хозяевах.

— Мы знаем, — возразила Аслауг, — что это сверхцивилизация. Из энерговооруженности, требуемой для отправки такого объекта в межзвездный полет, следует, что его хозяева относятся ко второму типу по шкале Кардашева. Иначе говоря: они дайсонсфераты. Это, разумеется, не значит, что они обязательно строят именно сферы Дайсона, однако, у их энергоблоков звездные мощности. Иначе не появились бы такие объекты, как Чубакка.

— И это означает потенциальное военное превосходство, — заметила Габи.

Голландка медленно покачала головой.

— Это опять слишком человеческое. Едва речь заходит о какой-либо новой технологии, первый человеческий вопрос: какое оружие из этого получится? Это логично, ведь все духовные ценности цивилизации (так это называется), сформированы войнами между воровскими шайками за передел контроля над землями с нищим аграрным населением. Поэтому любой деятель культуры машинально припишет развитой цивилизации мотив захвата чужих земель, даже не задумываясь, ради чего такой захват нужен.

— А ради чего нужен ваш нигилизм? — спросил ее Рэнвилл.

Прежде, чем она успела ответить, Эрик Лафит перехватил инициативу:

— Хороший вопрос, Дуглас! Скажите, какие у вас ассоциации возникают при словах «подвиг» и «героизм»?

— Причем тут это? — удивился нобелевский лауреат.

— Притом, что это названия топовых духовных ценностей, и они отсылают нас к войне.

— Эрик, это просто игра слов.

— Ладно, — журналист улыбнулся, — тогда без всякой игры слов: чем, по-вашему, заняты индивиды в цивилизации материального изобилия без войн и без нищеты?

— Изобилие это идеальная модель, — ответил Рэнвилл, — а в реальности оно невозможно, поскольку материальные потребности безграничны, их нельзя насытить.

— Извините, Дуглас, но опыт аргонавтов показывает, что можно.

— Слабый пример, Эрик, ведь аргонавты это маргинальная субкультура.

— Неужели маргинальная? Как насчет того, что их продукция покрывает почти четверть европейского рынка персонального транспорта и бытовой электротехники?

Дуглас Рэнвилл был готов к такому повороту и отзеркалил:

— Как насчет того, что в XIX веке более четверти хлопка производилась плантаторами, эксплуатирующими труд африканских рабов?

— Джентльмены, я прошу вас, не отходите так далеко от нашей темы! — нежным тоном попросила Габи, — Давайте вернемся к дайсонсфератам и к экзотической теории о выращивании ноожемчужин, согласно которой сверхцивилизация помогает обычным цивилизациям типа нашей человеческой. Например, подбрасывает какие-то технологии. Скажите, мистер Лафит, с какой целью сверхцивилизация делает это?

— Вопрос надо ставить шире, — сказал журналист, — какие цели у сверхцивилизации?

— Так, какие? — тут телеведущая выразительно изобразила азарт кладоискателя.

— Спросите лучше у доктора Хоген, — предложил он.

— Вот сейчас неспортивно было! — мигом отреагировала голландка.

Эрик Лафит придал себе застенчивый вид и пояснил свою идею:

— Аслауг, вы ведь ученый, и лучше знаете.

— Ладно, пеняйте на себя. Если рассматривать вашу теорию с позиции науки, то надо начать с нескольких хорошо известных нам земных цивилизаций.

— Но, вроде, на Земле лишь одна человеческая цивилизация, — сказала Габи.

— Человеческая — одна, — ответила Аслауг, — но есть еще муравьи, термиты, осы, пчелы, шмели.

— Но… — удивилась телеведущая, — …Это просто насекомые!

— Да, — голландка-физик коротко кивнула, — а люди это просто млекопитающие.

— Вы сейчас шутите, — предположил Рэнвилл.

— Не шучу. Более ста миллионов лет назад насекомые создали аграрные цивилизации с технологическим уровнем, который люди преодолели менее пятисот лет назад.

— Что-что? — переспросила телеведущая, — Может я чего-то не понимаю, но ведь 500 лет назад, это уже после Гуттенберга. В XVI веке появились первые настоящие газеты!

— Убожество, — коротко припечатала Аслауг, — танцы пчел информативнее, чем газеты, и никогда не врут. Эволюционно эти танцы появились у пчел во времена динозавров…

— Но, — нашлась Габи, — пчелы не строят космические корабли!

— Да, но, возможно, в иных звездных системах обитают существа, аналогичные пчелам, которые начали строить космические корабли на миллионы лет раньше, чем мы.

— О! — обрадовалась телеведущая, — Давайте вернемся к космосу и сверхцивилизациям!

— Давайте, — согласилась Аслауг, — итак: мы уже установили, что на Земле большинство цивилизаций построены социальными насекомыми, и лишь одна сравнительно молодая цивилизация построена стайными млекопитающими. Если рассуждать индуктивно, то наиболее вероятны сверхцивилизации, построенные существами вроде насекомых. Это приводит нас к нетривиальной задаче определения целей подобных существ. Тут будет лучше вернуть инициативу Эрику. Я и так уже говорю слишком много для арбитра.

Габи повернулась к Эрику Лафиту, и он пояснил:

— В 2004-м канадец Мартин Нарозник высказал экзотическую идею: сверхцивилизация похожа на продвинутых пчел или шмелей. Она культивирует икс-флору, вроде цветов-медоносов, только гигантских, растущих в межпланетном пространстве, поглощая звездный свет и космическую пыль.

— Насколько гигантских? — спросила Габи.

— По габаритам как астероиды, но по массе в миллионы раз меньше, разумеется.

— О! Цветы в космосе! Как прекрасно! Неужели такое правда может быть?

— Разумеется, нет, это просто фантазии художника! — отреагировал Дуглас Рэнвилл.

— Скорее да, чем нет, — возразила Аслауг, — идея Мартина Нарозника, аналогична идее, высказанной в 1959 году Фрименом Дайсоном об искусственных сферах вокруг звезд, освоенных сверхцивилизациями. В 2015-м Тебета Бояджян обнаружила ряд эффектов, предсказанных Дайсоном, у звезды в созвездии Лебедя, примерно 1480 световых лет от Солнца. В 2018 Ави Леб предположил у межзвездного объекта Оумуамуа — солнечный парус со стереометрией гипер-паутины. Отчасти Ави Леб предсказал структуру, позже обнаруженную у межзвездного объекта Каимитиро. Вероятно, такое конструкционное решение распространено среди сверхцивилизаций, даже не взаимосвязанных — как лук и стрелы есть у разных первобытных племен, не знающих о существовании друг друга.

— Что такое стереометрия гипер-паутины? — спросила телеведущая.

Голландка задумалась на несколько секунд, выбирая объяснение, затем сказала:

— Грубо говоря: обычная паутина — двухмерная, состоит из связных одномерных нитей. Гипер-паутина — трехмерная, состоит из связных двухмерных объектов, поверхностей, которые могут преобразовываться во времени. Модель гипер-паутины в человеческой практике — это, например, адаптируемая к ветру система парусов чайного клипера.

— Надо уточнить, что речь идет о фантазии, — вмешался нобелевский лауреат.

— По-вашему, объект Чубакка это фантазия? — мгновенно отреагировал Эрик Лафит.

— Конечно, объект Чубакка реален… — последовала пауза, — …Но этот объект не имеет отношения к текущим проблемам человечества тут, на Земле.

— У нас нет планеты-Б? — с вопросительной иронией произнес журналист.

— …И не появится в обозримом будущем, — договорил Рэнвелл, старательно не замечая ироничного тона собеседника.

— А почему не появится?

— Самое краткое объяснение, Эрик, таково: человек приспособлен к условиям Земли, и вероятность найти планету-близнеца почти нулевая. Даже если такая отыщется где-то в другой звездной системе, то практически невозможно будет добраться туда. А попытка переселения на Марс, к примеру, обречена на провал, поскольку человек там не сможет выжить в естественной среде. Только под куполом или в скафандре.

Журналист сделал задумчивое лицо и произнес:

— Тогда человеку следует жить в африканских тропиках. Там он три миллиона лет назад произошел от древних гоминид, там природные условия, к которым он приспособлен. А переселение в умеренные и высокие широты это плохая идея, поскольку человек там не сможет выжить в естественной среде. Только в утепленном доме или в теплой одежде.

— Не надо доводить до абсурда, — строго сказал нобелевский лауреат.

— Я сам не хочу, но вы задали такой вектор рассуждений, что деться некуда.

— Тут доктор Рэнвилл прав отчасти! — вмешалась Аслауг, — Для не модифицированного организма хомо сапиенс, переселение на Марс действительно было бы весьма опасной затеей. И после долгих споров, принято решение ориентироваться в таких миссиях на экипажи из астронавтов с глубокой генной модификацией. Решение касается не только будущей миссии Bifrost к Марсу, но и ближайшей миссии Alkyona к Чуббаке.

— Подобная модификация, — произнес Рэнвелл, — это еще более опасная затея.

— Почему? — спросил Эрик.

— Потому, что распадается наш единый биологический вид!

— Но, Дуглас, люди ведь уже распались на тех, кому некуда вложить деньги, и тех, кому нечего вложить в тарелку.

— Не надо ерничать, — строго сказал нобелевский лауреат.

— Пожалуйста, прошу вас! — воскликнула телеведущая, — Давайте вернемся к теме!..

Участники спора замолчали, и она предложила: … — Может быть, доктор Хоген продолжит рассказ о сверхцивилизациях?

— Ладно, — Аслауг кивнула, — итак, какие цели у сверхцивилизации, построенной кем-то наподобие шмелей? Об этом есть различные гипотезы, и в частности, общая гипотеза Валентина Пильмана о разуме. Допустим, что разум это сложный инстинкт в процессе формирования. И когда инстинкт-сверхразум сформируется, его носители перестанут совершать ошибки, свойственные разуму при поиске решения задач. Они будут знать правильное решение любой задачи заранее — как пчелы инстинктивно и безошибочно владеют методами строительства сотовых конструкций. Но у инстинкта-сверхразума существует опасное свойство: при радикальном изменении свойств внешней среды он становится почти бесполезным. Соответственно у инстинкта-сверхразума есть особая подпрограмма: поиск и коллекционирование ошибок обычных цивилизаций.

— Ошибок? — удивился Эрик.

— Да, — голландка улыбнулась, — ошибки слаборазвитых цивилизаций это единственный полезный ресурс, которого нет у сверхцивилизаций.

— Э-э… — журналист недоуменно покрутил головой, — …что полезного в ошибках?

Аслауг в свою очередь изобразила мимикой недоумение.

— Элементарно! Среди, например, научных ошибок значительная доля — это модели не реализовавшихся феноменов или даже вселенных. Модель несуществующего и потому неизвестного сверхцивилизации.

— А можно ли как-то на примерах? — отреагировала телеведущая.

— На примерах: солнечные приливы Галилея, пангенезис Дарвина, теплород Лавуазье, тройная спираль ДНК Полинга, эфир-флогистонная космогония Декарта, абсолютно-гладкая физика Лейбница, космологическая константа Эйнштейна…

— …Ой…

Это «ой», сорвавшееся с губ Габи сопровождалось такой мимикой, словно только что произошло небольшое землетрясение. Журналист пришел ей на помощь:

— Кажется, я уловил: доктор Хоген говорит, что некоторые теории, ошибочные в нашей вселенной сегодня могут оказаться близки к реальности в иной вселенной завтра.

— В первом приближении, так, — подтвердила голландка-физик.

— Не скажу, что я все поняла, но это очень интересно, — произнесла телеведущая, — а что можно сказать о характере представителей сверхцивилизации? Допустим, они больше похожи на пчел или шмелей, чем на людей, но, наверное, что-то объединяет нас и их, как разумных существ? Например, любознательность. Или чувство прекрасного…

— …Или склонность к играм, — высказал предположение Эрик.

— Вероятно, да на все три вопроса, — сказала Аслауг, — но это в общем смысле. А демон прячется в деталях. В частности, надо учитывать, что индивиды сверхцивилизации уж точно способны менять свою телесную форму в широких пределах. При этом даже их первичный образ жизни и условия обитания совершенно иные, чем у человека. То, что является эстетикой для них, вероятно, далеко за пределами нашего понимания.

— Но, — возразила Габи, — говорят, что жизнь могла возникнуть только в узком диапазоне условий. Это еще называют «поясом Златовласки».

Аслауг Хоген негромко хлопнула в ладоши.

— Так! Разберемся с поясом Златовласки. Эта идея выдвинута в 1950-х, исходя из догмы, будто любая жизнь в Галактике похожа на земную. Ключевое условие земной жизни: жидкая вода на поверхности планеты, значит, температура должна быть в определенном интервале, а температура на планете определяется дистанцией до звезды. Так получился узкий пояс, включающий для Солнечной системы лишь Землю, Марс и Венеру. Правда, Марс и Венера в ходе геологической эволюции потеряли жидкую воду, но это отдельная большая тема. Сейчас речь о другом. О том, что жидкой средой для жизни может быть не только вода, а если вода, то не обязательно на поверхности. У планетоида Церера и у некоторых спутников планет-гигантов имеются соленые водные или водно-аммиачные океаны подо льдом. Кто-то по аналогии с поясом Златовласки придумал термин: пояс Снегурочки. В Солнечной системе пояс Снегурочки простирается от пояса астероидов до ближнего края пояса Койпера.

— Пояс астероидов между Марсом и Юпитером, а пояс Койпера? — спросила Габи.

— Это второй пояс астероидов за орбитой Нептуна, — пояснила Аслауг, — так вот, в поясе Снегурочки, кроме подповерхностых океанов, содержащих воду в тех или иных смесях, встречаются поверхностные океаны из метан-этановой смеси. Таковы океаны Титана, спутника Сатурна. В Солнечной системе лишь два объекта имеют плотную атмосферу, твердую поверхность и океаны на ней. Это Земля в поясе Златовласки и Титан в поясе Снегурочки. Но вообще, в Галактике второй вариант должен встречаться чаще.

— Очень спорное утверждение, — прокомментировал Дуглас Рэнвилл.

Голландка-физик миролюбиво улыбнулась нобелевскому лауреату.

— На первый взгляд оно действительно спорное. Мы ведь так мало знаем о планетных системах других звезд, не правда ли?

— Именно это я имел в виду, — подтвердил он.

— …Но, — продолжила она, — некоторые вещи мы все-таки знаем. Например, что самые распространенные звездные объекты в галактике, это красные и коричневые карлики. Красных карликов впятеро больше, чем всех других, более горячих звезд. Коричневые карлики даже многочисленнее, чем красные. Они нечто переходное между звездами и газовыми планетами-гигантами. Они всего в несколько раз тяжелее нашего Юпитера, температура поверхности около 2000 Цельсия, так что они состоят не из плазмы, а из смеси атомов и возбужденных молекул, почти как обычное пламя. Пояс Златовласки у коричневых карликов очень узкий или отсутствует, но пояс Снегурочки значительный. Коричневый карлик в зависимости от своего спектрального класса, обдувает планеты разреженным молекулярным ветром того или иного типа. Ветер одного типа создаст на планетах поверхностные метановые океаны, как на Титане, ветер другого типа — водно-органические подледные океаны, как на Энцеладе. Ветер третьего типа создает также подледные океаны, но водно-аммиачные, как на Тритоне, спутнике Нептуна.

— Но это лишь гипотеза! — эмоционально заявил Рэнвилл.

— Разумеется, это лишь гипотеза, — Аслауг снова улыбнулась, — однако, хозяева Чубакки построили для пересечения Солнечной системы маршрут с облетом Сатурна по весьма специфической траектории. Это уже не гипотезы, это факты.

— Подождите, я запуталась! — воскликнула телеведущая, — На что похожа планета хозяев Чубакки? На Титан, на Энцелад, на что-то еще?

— У них много планет, — поправила Аслауг, — ведь хозяева Чубакки — сверхцивилизация второго типа по Кардашеву, значит, они полностью освоили окрестности своей звезды.

Телеведущая задумалась, затем переформулировала вопрос.

— Но ведь они не всегда были сверхцивилизацией. Когда-то они появились на какой-то планете путем биологической эволюции. Так на что похожа их родная планета?

— Теперь, — сказала Аслауг, — для них все эти планеты, как родные.

— Вы хотите сказать: они терраформировали… Перестроили там все планеты?

— Я хочу сказать: отчасти они перестроили планеты, а отчасти — себя.

— Э-э… — телеведущая замялась, — …В смысле, они перестроили себя генетически?

— Не только генетически, — Аслауг улыбнулась, — речь идет о перестройке всего физико-химического базиса организма. Когда-нибудь мы тоже сможем делать это. Такой путь прогресса следует из общеизвестного факта: роботизированное исследование планет и планетоидов на порядок дешевле пилотируемого исследования — поскольку не требует сложной системы жизнеобеспечения. Но оно низкокачественно, поскольку робот плохо решает нестандартные задачи. Выход из дилеммы: либо создать робота, качественно не уступающего астронавту-человеку, либо перестроить астронавта, чтобы не требовалось более сложное жизнеобеспечение, чем для робота. В любом варианте это конвергенция биогенного разумного существа и техногенного робота до естественной точки слияния.

— Естественной!? — громко возмутился нобелевский лауреат.

— Да, — сказала она, — строение любого живого существа содержит неизбежные дефекты, порожденные слепым ходом биологической эволюции. Конвергенция устранит самые очевидные дефекты: узость сектора адаптации к условиям внешней среды и краткость индивидуальной жизни. Сектор адаптации к среде должен многократно расшириться, а продолжительность жизни вырасти в сотни раз. Лишь так пилотируемые межзвездные полеты на доступных субсветовых скоростях станут реалистичными.

— Вы хоть понимаете, насколько опасны такие заявления? — спросил он.

— Честно говоря, я не вижу в этом ничего опасного, а вы? — парировала Аслауг.

— Конец первого раунда! Перерыв на выпуск новостей, — объявила Габи Витали, когда Дуглас Рэнвилл еще только собирался резко возразить голландке-физику.

…

*30. Следующие раунды. Глумление над общечеловеческими ценностями

В кают-компании фишербота «Хеллхунд», поворочавшись в кресле, Скрэтти Сай очень выразительно фыркнула, и восторженным тоном циничного эстета, произнесла:

— Во втором раунде будет изумительно-великий срач.

— Изумительно-великий в каком смысле? — спросил Хлотар Нарбо.

— В таком смысле, что говно будет хлестать через край, — охотно пояснила Скрэтти.

— Но вроде не с чего, это ведь не политика, — удивился он.

— Тем не менее, Скрэтти права, — отозвалась Камилла Далансон, сладко потягиваясь на диване, и поудобнее устраивая голову со свежей стрижкой на коленях у капитана. При дайвинге лучше или собрать волосы в клубок, или коротко подстричь, иначе придется следить, чтобы они (по закону Мерфи) не попали туда, где это наименее желательно. В маленьком экипаже не было талантливых парикмахеров, и стрижка получилась не очень удачная (мягко говоря). И наплевать, поскольку не влияет на роман с Хлотаром. Кстати: Камилла не хотела задумываться о перспективах этого романа. Путь будет, как будет.

— Так, — произнес Хлотар, — я не понял: если нет политики, то вокруг чего будет срач?

— В том-то и дело, что это политика, — сказала она, — точнее, корни или базис политики.

Капитан недоверчиво покрутил головой.

— Опять я не понял. Мне показалось, что речь шла о роботах и ГМ-людях в космосе.

— Да, но прозвучало слово «конвергенция» применительно к человеку и роботу. А базис любой политики в том, что человек это нечто абсолютно, принципиально иное.

— Иное, чем что? — спросил Хлотар.

— Иное, чем все. Человек не сводится к физике, химии, механике. Человек это тайна.

— Скажи уж сразу: образ божий, — иронично посоветовала Скрэтти.

— Ты уже сказала, — отшутилась Камилла, — и ты права: паттерны современной политики сформированы в те не очень давние времена, когда даже в научной среде доминировал христианский взгляд на человека. Возможно, это к лучшему. Механистические взгляды плохо совмещаются с представлением о человеческом достоинстве и правах.

Скрэтти соскользнула с кресла и, заряжая кофеварку, бросила, как бы невзначай:

— Христианский катехизис еще хуже совмещается с этим представлением.

— Возможно, ты права, — Камилла улыбнулась, — а я лишь высказала тезис большинства. Любой социологический опрос укажет на это.

— Я знаю, — отозвалась Скрэтти, — поэтому предсказываю великий срач на брейн-ринге.

— А ты можешь предсказать детальнее? — поинтересовался капитан.

— Могу. Нобелевский лауреат заявит: биотехногенная конвергенция это постгуманизм. Журналист спросит: что плохого в постгуманизме? В ответ будет скучная проповедь о самоценности человеческой культуры и нашем общем долге перед ней. Журналист, не дожидаясь слова «аминь», ввернет яркую цитату о культуре из кибериады Лема или из гримуара Морлока и, как сказано по аналогичному поводу в библии: Да будет Срач!

— Что ж, скоро увидим, угадала ли ты. Кстати, а что такое гримуар Морлока?

— Это учебник-конспект политической культурологи, который сочинил Вилли Морлок вскоре после гибели Каддафи во время Арабской весны 2011 года. Морлок рассмотрел происходящее в мире по схеме «Зеленой книги» Каддафи 1975 года. Там с конкретной бытовой человеческой позиции разгромлены абстрактные общечеловеческие ценности. Примерно как у Андерсена про голого короля в мантии из дебильной пропаганды.

Сообщив это, Скрэтти разлила только что сваренный кофе по чашкам, и уселась на край стола. Камилла с некоторой неохотой переместилась из лежачего в сидячее положение, и сделала первый глоточек. Капитан пощекотал ее за бок, и спросил:

— Что скажешь о мнении Скэтти?

— Скажу: если кратко, то вероятно, так и будет. Если подробнее, то у доктора Рэнвилла заведомо выигрышная позиция, пока речь об абстракциях, но заведомо проигрышная в случае, если Лафит переведет разговор на конкретику.

— А можно ли как-то попроще, на примерах?

— Да, можно. Когда философ абстрактно рассуждает о неприкосновенной человеческой сущности, и естественном цикле смены поколений, как неотъемлемой части культуры человечества — аудитория искренне соглашается. Но когда практик задает конкретный вопрос любому пожилому человеку: хочет ли тот превратиться через несколько лет в страдающую развалину и умереть, или же не хочет — то философский смысл рушится. Человек мирится с перспективой смерти когда-нибудь, но… Великий фехтовальщик в культовом сериале «Игра престолов» учил: смерти мы говорим лишь одно: не сегодня.

— Так намного понятнее, — сказал капитан, — а сейчас мы увидим, как оно получится.

…Оно получилось очень близко к прогнозу Скрэтти. В начале второго раунда доктор Рэнвилл зарядил длинную речь о недопустимости конвергенции естественной жизни с искусственными машинами, и о губительности глубокого вмешательства в природное устройство человека. Он принялся клеймить постгуманизм, но тут встрял Эрик Лафит, произнеся всего загадочную фразу:

— Сейчас мне вспомнилось нечто важное из библии.

— Что именно? — удивленно спросила телеведущая.

— Екклесиаст, глава 3 стих 19, — невозмутимо сообщил он, и громко процитировал: «…Участь сынов человеческих и участь животных — участь одна: как те умирают, так умирают и эти, и одно дыхание у всех, и нет у человека преимущества перед скотом». После чего сделал короткую паузу и добавил: … — Если такова одна из общечеловеческих ценностей, проповедуемых тут доктором Рэнвиллом, то я могу указать точное место в аду для всей этой системы ценностей. После этих слов случился обещанный великий срач, причем журналист почти утопил нобелевского лауреата. Его спасла Габи, объявив конец раунда несколько раньше, чем следовало по программе. На всякий случай (чтобы этот срач не вспыхнул вновь после перерыва), она уточнила, что третий, последний раунд будет целиком посвящен теме возможных сценариев контакта человечества со сверхцивилизацией.

…

В третьем раунде Габи снова дала первое слово Рэнвиллу. Тот начал с предостережения Стивена Хокинга, высказанного в 2015-м: «На нашей нынешней стадии встреча с более развитой цивилизацией может оказаться похожей на встречу американских аборигенов с Колумбом, и я сомневаюсь, что аборигены были от этой встречи очень счастливы». Эрик Лафит сразу спросил: как насчет теории Крылатой коровы? Нобелевский лауреат знал эту теорию, и ответил, что недопустимо принимать решения, определяющие судьбу человечества, на основании околонаучного фольклора, при этом игнорируя мнения серьезных ученых, таких, как Хокинг. Тут Аслауг Хоген сочла необходимым вмешаться, как арбитр:

— Гениальный Стивен специализировался на астрофизике и квантовой термодинамике. Высказывания по темам, далеким от этого у него были не очень научные. В его книге «Краткие ответы на большие вопросы» наряду с угрозой инопланетян-конкистадоров, указаны еще две столь же вздорные угрозы, якобы способные погубить человечество.

Телеведущая изумленно выпучила глаза.

— Аслауг, я не ослышалась, вы назвали содержание книги Стивена Хокинга — вздором?

— Вы не ослышались. Вне своей области гениальный Стивен порой вовсе без проверки транслировал идеи, высказанные его друзьями или просто приятными собеседниками.

— А какие две угрозы вы назвали вздорными?

— Первая: угроза углекислого газа от сжигания ископаемого топлива. Якобы это может вызвать такой парниковый эффекту, что Земля станет климатически подобной Венере. Технически несложный расчет покажет: это вздор. Можно без расчета ознакомиться с графиком климата и состава атмосферы в Палеозойскую эру, и все станет ясно.

— Так, допустим, а вторая угроза? — спросила Габи.

— Вторая это угроза русско-американской ядерной войны. Сумма ядерных потенциалов указанных государств составляла тогда примерно 10 тысяч боезарядов, их тротиловый эквивалент был около 20 гигатонн. Тот же эквивалент был у извержения Кракатау, а на порядок больший эквивалент у извержения Тамбора. И никакого апокалипсиса.

— А радиация? — последовал еще один вопрос от телеведущей.

— Ну, эти арсеналы могли бы создать радиоактивную пустыню размерами как Гоби или Калахари. Впрочем, ненадолго. Сейчас я цинично нарушу правила политкорректности. Каждый знает о жертвах атомной бомбардировки Хиросимы, но мало кто за пределами Японии может ответить на вопрос: когда Хиросима была заново застроена и заселена?

— Э-э… — телеведущая пришла в некоторое замешательство, — …А когда?

— Через 4 года после бомбардировки, — сообщила Аслауг.

— Если легкомысленные зрители поверят вам, — сердито произнес Дуглас Рэнвилл, — то, вероятно, им покажется, будто человечеству вовсе ничего не угрожает.

— Человечеству многое угрожает, но не то, о чем говорил Хокинг, — ответила она.

— Это очень интересно, но давайте вернемся к теме, — предложила телеведущая.

Оба ученых замолчали и Габи конкретизировала свое предложение: … — Контакт человечества со сверхцивилизацией. На что это будет похоже? Чего нам ожидать когда корабль Alkyona с двумя астронавтами и арсеналом исследовательских роботов приблизится к объекту Чубакка и, грубо говоря, возьмет его на абордаж? Мне кажется, первым должен ответить Эрик, автор идеи Галактики как жемчужной фермы.

— Я попробую, — отозвался журналист, — прежде всего, я предположу, что контакт уже состоялся 8 лет назад, когда Каимитиро сделал остановку в точке либрации субсистемы Земля — Луна. Хотя Каимитиро, вероятно, принадлежал иной сверхцивилизации, чем та, которой принадлежит Чубакка, информация, собранная о нас стала известна им обоим. Именно так можно объяснить, почему Чубакка проявил интерес не к Земле, а к Титану. Незачем снова исследовать уже исследованное. Возможно, по некому общему обычаю сверхцивилизаций считается, что теперь мячик на нашей стороне игрового поля, и нам следует проявить инициативу второго контакта. Миссия Alkyona соответствует такому обычаю. Соприкоснуться в космосе. Оставить своих роботов, которые на время станут спутниками нового знакомого. Возможно, принять его роботов с такой же целью.

— Но это самоубийственно! — заявил Дуглас Рэнвилл.

— Что — это? — спросил Эрик Лафит.

— Принести на Землю робота-шпиона более развитой цивилизации, вот что! Какая, по-вашему, функция у шпиона?

Журналист улыбнулся и покачал головой:

— Попробуйте понять, что акты разбоя и порабощения, из которых состоят все 50 веков писаной истории, отражают лишь убожество нашей цивилизации, а не общие правила цивилизаций. Наша космическая эра стала как-то проклевываться менее ста лет назад, причем даже сейчас еще толком не началась. Мы не освоили даже Луну, мы торчим на одной планете и что вовсе унизительно: наша пища зависит от пашни, как во времена фараонов. Нашу цивилизацию шатает от засухи или паводка, от жары или заморозков. Только после Вандалического кризиса стали строиться фудотроны, которые понемногу избавляют нас от этого позорища. Хотя, половину мест в Европарламенте еще занимает зеленая хтонь, творящая PR путем запугивания публики — глобальным потеплением на 2 градуса. Мол, тогда будет сплошной неурожай и великий голод…

— Эрик, не будем о политике, — вмешалась телеведущая.

— Ладно, не будем. Я просто объяснил нелепость угрозы, что сверхцивилизация пошлет межзвездный флот с задачей отнять клубничные грядки у французских фермеров.

— Ваш юмор не аргументация, — сказал нобелевский лауреат.

— Извините, Дуглас, я не очень понял, — журналист широко улыбнулся, — может, вы, для примера, приведете самый ужасный сценарий контакта с аргументацией?

— Эрик, а вы уверены, что ваших научных знаний хватит для оценки аргументации?

— Я полагаю, что моих научных знаний хватит, — вмешалась Аслауг и, с легкой иронией, добавила, — я ведь здесь в качестве арбитра, значит это моя роль.

В студии повисла пауза. Нобелевский лауреат закономерно задумался. Не стоило даже пытаться предъявлять такому арбитру сценарии в стиле инопланетных конкистадоров, оккупирующих Землю ради порабощения людей и захвата природных богатств. Любой оппонент, разбирающийся в астрофизике и технологиях, докажет: нет таких ресурсов, которые удобнее добывать из «гравитационного колодца» Земли чем с астероидов или с кометных ядер, легкодоступных практически во всех звездных системах. И уж совсем абсурдно для сверхцивилизации использовать рабов-людей вместо машин-роботов…

…Но среди алармистских сценариев контакта было нечто, намного более изощренное, причем очень похожее на лейтмотив книги Эрика Лафита, только с чуть иным выводом.

— Допустим, — произнес Рэнвилл, — что Эрик прав, сверхцивилизация доброжелательна к менее развитой цивилизации и при контакте подарит ключевые технологии, которыми можно решить наиболее острые проблемы этой менее развитой цивилизации, например человечества. Есть паранаучная теория, согласно которой две технологии переданы при контакте человечества с Каимитиро 8 лет назад: туннельный ядерный синтез и генный реверс-инжиниринг. На самом деле, видимо, это была выходка неких земных деятелей, мистификация с целью распространить две запрещенные технологии. Но это примерно иллюстрирует катастрофические последствия прихода слишком высоких технологий, к которым человечество не готово ни социально, ни психологически.

— Где катастрофические последствия? — спросил журналист и демонстративно покрутил головой, будто искал взглядом какой-то предмет в студии.

Дуглас Рэнвилл осуждающе покачал головой

— Вы снова ерничаете, будто не помните цепь событий Вандалического кризиса.

— Я-то помню, а помните ли вы, что цепь событий гораздо длиннее, и началась не с двух запрещенных технологий… Кстати, кем и как запрещенных?.. Если разобраться, то две названные технологии не привели к катастрофе, а вытащили Европу из катастрофы. Из хронической катастрофы, длившейся четверть века. И не только Европу, кстати.

— Эрик, не будем о политике, — снова вмешалась телеведущая.

— Вообще-то сейчас доктор Рэнвилл первым начал, — проворчал журналист.

— И все-таки, давайте, не будем о политике, — ласково повторила Габи, — давайте лучше поговорим о взаимопонимании между человечеством и сверхцивилизацией. Где точки общности, от которых можно начать? Известны ли они, или их предстоит искать?

— Любопытство, — предположил журналист, — оно свойственно нам, и также свойственно сверхцивилизации, ведь иначе не было бы ни Оумуамуа, ни Каимитиро, ни Чубакки. Мы одинаково хотим заглянуть за горизонт. Их горизонт намного шире, но мотив общий.

…

*31. Поиски предков минотавра в подводных лабиринтах

Ширина пролива между маленькой Антикитерой и Критом примерно 30 километров, а глубина достигает 800 метров. В геологическом смысле это подводный лабиринт, или ветвящийся каньон, разделяющий мелководное Миртойское море и глубокий главный бассейн Средиземного моря. Небольшие землетрясения вдоль северного берега Крита случаются так часто, что ландшафт дна тут переменный, и был таковым всегда. Рифы поднимаются и исчезают с течением веков, что породило легенду о чудовищном быке, спящем на дне пролива, иногда поднимая рогатую голову. Эти рога называются: рифы Алитес (бродячие). Никто не знает, когда и где они станут угрозой для кораблей. Если точнее: никто не знал этого в древности — а на пиратской карте Хлои положение рифов Алитес было указано почти точно с привязкой к южному краю подводного каньона. В действительности «рогов» оказалось не два, а пять по краям небольшого, но прочного базальтового плато. При сейсмических процессах, плато, вероятно, могло наклоняться, поднимая «рога» с того или иного края близко к поверхности моря, однако при неком очередном сейсмическом ударе, плато просело и треснуло, образовав что-то наподобие оврага посредине. В этот овраг постепенно сполз весь мусор, попадавший на плато за прошедшие тысячелетия — что упрощало задачу поиска. Сейчас плато лежало слишком глубоко, чтобы его пять рогов могли угрожать даже кораблям с большой осадкой…

…И слишком глубоко, чтобы нырнуть на сжатом воздухе. Точнее, до «рогов» можно (глубина 60–70 метров), но плато на сотню метров ниже. Несколько дней детального исследования сазером показали: в овраге под слоем ила лежат, возможно, остатки двух тростниковых кораблей. Если бы экипаж фишербота «Хеллхунд» не обладал моделью процесса разрушения кораблей подобной конструкции, и если бы такая модель не была интерпретирована в приложении бортового компьютера — то на эти остатки не было бы обращено внимание. Но модель была, поэтому Камилла, Хлотар и Скрэтти заметили. В течение еще одного дня, видео-обследование артефактов на плато при помощи робота-скорпионоида усилило подозрение, что это оно самое, а значит хорошо бы нырнуть…

…Камилла Далансон загорелась идеей нырнуть туда, несмотря на всего несколько дней опыта в использовании акваланга (причем лишь на малых «рекреационных» глубинах). Хлотар попробовал отговорить ее, но безуспешно. И тогда у него включилась смекалка офицера из дивизиона быстрого реагирования флота. Если кого-то нельзя отговорить от опасного рейда — то следует принять это, как неизбежность и тщательно закрыть самые опасные пункты в программе рейда. Он смог настоять на использовании хорошего снаряжения для глубин около 500 футов. Скрэтти очередной раз расчехлила пегастер, слетала на остров Антикитера в Ксиропотамос, привезла два баллона со смесью неокс, электронный блок редуктора-триггера, и более теплый гидрокостюм. Для безопасного глубокого погружения новичка технически больше ничего не сделать. Остальное человеческий фактор: Скрэтти как напарник (бадди), и Хлотар как оператор наверху.

С точки зрения воображаемого внешнего наблюдателя, все это выглядело авантюрой, особенно поведение Скрэтти. Она невозмутимо собралась падать на 500 футов в лишь шортиках, ластах и маске, без дыхательного аппарата. Перед погружением она просто сожрала полкило сахара, ложка за ложкой, запив стаканом воды.

Камилла была в эти минуты слишком сосредоточена, проговаривая в уме все будущие действия от и до, поэтому не отвлеклась на осмысление увиденного. Ну, сахар, и что? Затем было падение сквозь толщу воды — прозрачной, зеленоватой, синей и (уже ниже виднеющихся вдалеке каменных «рогов») фиолетовой, столь темной, что вне световых конусов от фонарей не разглядеть ничего. В процессе предварительной активной разведки скорпионоидом, слой ила в овраге был целенаправленно сдут струей воды от двигателя (так обнажились крупные фрагменты затонувшего мусора), а маршрут был размечен на карте для дайверских планшетов. Камилла, не размышляя, двигалась над дном вдоль оврага и снимала видео, иногда чуть вздрагивая от бульканья пузырей, вырывавшихся из клапана при каждом выдохе. Ей требовалось держать в кадре Скрэтти, которая ловко перемещалась среди световых пятен, и собирала со дна всякую мелочь, распихивая по ячейкам прозрачного контейнера, спущенного на тросе с фишербота. В финале Скрэтти запихнула в контейнер два бурых предмета, напоминающих большие многослойные пиццы, подгоревшие по недосмотру повара. Большой палец вверх — это значит: всплываем. Как было оговорено, Камилла устроилась поверх контейнера. Ведь при ее мизерном опыте дайвера, самостоятельное всплытие в таких условиях стало бы бессмысленным дополнительным риском.

Лебедка медленно потащила наверх контейнер вместе с Камиллой. 10 метров в минуту, таковы правила. Вот вода уже стала синей, а лебедка остановилась. Декомпрессионная остановка. Скрэтти показала пальцами ОК и вверх-вниз, затем взлетела сквозь синеву к серебристому небу. В смысле, к поверхности моря. Оставшись одна, Камилла ощутила страх-холод, эти два разных дискомфорта воспринимались ей сейчас как нечто единое. Лебедка снова потащила трос вверх, и почти сразу с серебристого неба упала Скрэтти, энергично работая ластами. Камилла обхватила себя руками, показывая, что мерзнет, и Скрэтти в быстром темпе похлопала ее ладонями по плечам, спине и бедрам. Кажется, помогло, или просто дружески прикосновения подняли тонус.

Синева посветлела и разбавилась тускло-изумрудной зеленью. Затем снова остановка. Скрэтти еще раз всплыла на поверхность, и вернулась обратно к контейнеру на тросе. Камилла почувствовала, как наваливается сонное отупение. Происходящее показалось тягучим дурным сном, причем желание проснуться стало таким сильным, что Камилла потянулась туда, вверх, к серебристому небу. Скрэтти вовремя удержала ее — на такой глубине резкая декомпрессия могла убить ее, превратив кровь в шипучку. После этого Камилла уже не двигалась до самой поверхности. Она даже не поняла, как оказалась в ласковых волнах под жарким солнцем, как ее общими усилиями подняли на борт и как усадили в шезлонг. Она огляделась и с трудом сфокусировала как бы расплывающийся взгляд на Скрэтти.

— Это у меня глюки, или у тебя лицо сиреневое?

— У тебя не глюки, а у меня это от анаэробного дыхания, для которого я жрала сахар.

— Скрэтти, а запах перегара, как после зверской пьянки? — спросил Хлотар, стаскивая с Камиллы гидрокостюм и термобелье.

— Ну, запах тоже от анаэробного дыхания. И во рту вкус, как мыши насрали.

Хлотар махнул рукой, как бы признавая, что не понимает этих тонкостей биохимии.

— Ладно, девчонки, идите-ка в душ, а я сварю вам кофе.

— Годится! — отреагировала Скрэтти и повернулась к Камилле, — Идти можешь?

— Да, конечно… — та попыталась встать, но безуспешно, — …В смысле, кажется, нет.

— Расслабься, это быстро пройдет, — озвучив такой краткий позитивный тезис, Скрэтти просто взяла ее на руки, как субтильного подростка и зашагала к санузлу. Камилла не понимала, как это возможно, и собралась задать тактичный вопрос об этом, но мысли прыгнули в сторону: она поймала себя на том, что не чувствует своего возраста. Будто случился взмах волшебной палочки, срезавшей 40 лет, так что осталось 12. Между тем, путешествие завершилось, Скрэтти сгрузила ее на пол в душевой кабинке и аккуратно отрегулировала температуру воды, после чего спросила:

— Так комфортно?

— Да, спасибо… Слушай, ты как-то нереально легко несла меня.

— Ничего нереального, просто физика. Ты сколько весишь?

— Перед отпуском было 67 кило, и вряд ли я успела сильно похудеть в экспедиции.

— Вот, а я вешу около 90 кило, оцени разницу.

— Ты 90 кило? Где они у тебя помещаются?

— Ну, вероятно, где-то здесь. Девушка-метаморф улыбнулась и провела ладонями по своему обнаженному телу — на первый взгляд (как и на второй, и на третий) довольно стройному, хотя далеко не как у профессионально-поджарых манекенщиц. Без хорошего знания анатомии трудно было оценить НАСКОЛЬКО далеко. Гармония тела, иная, чем у Homo vulgaris, предполагала массу почти в полтора раза больше при таком же росте.

Камилла тоже улыбнулась, и с некоторым трудом встала на ноги.

— Уф… Я забыла сказать: спасибо. Похоже, на глубине ты спасла мне жизнь.

— Вообще-то я лишь удержала тебя от опасно-быстрого всплытия. Так бывает.

— Да, так бывает… Скрэтти, а наша добыча?..

— Наша добыча в водонаполненных ячейках, ячейки в контейнере, контейнер в трюме.

— А видеозаписи?

— Ну, они там, куда записаны.

— Слушай, надо просмотреть их и залить на блог. Помоги, а то я плохо соображаю.

— Хм… Может, сначала попьем кофе?

— Скрэтти, ну пожалуйста!

— Ладно, давай параллельно с кофе, если у тебя вспышка медийной торопливости.

…

Камилла переоценила свою текущую психофизическую работоспособность. Попросту говоря: через полчаса ее неумолимо потянуло в сон. Вторая чашка кофе позволила ей продержаться еще получаса, а затем она обреченно проворчала:

— Скрэтти, я в ауте. Может, я оставлю тебе свой ноутбук, и ты добьешь эту тему?

— А это, правда, так важно для тебя?

— Да, это чертовски важно. Это долго объяснять…

— Не объясняй. Я займусь. И лучше если Хлотар утащит тебя в койку прямо сейчас, не дожидаясь, пока ты заснешь тут в кресле и грохнешься на пол, или вроде того.

— Да, наверное, так лучше… — сонно согласилась Камилла, — …Только вот что, Хлотар, пожалуйста, возьми мой телефон, свяжись с юристами Евро-Твин, и пусть придумают зацепку, чтобы греческие власти не спихнули нас отсюда, как со скал Скиафенгари. Я чувствую, что рифы Алитес намного серьезнее, тут нам надо вцепиться когтями.

— Я уложу тебя в койку, и сразу после займусь крючкотворством, — пообещал Хлотар и аккуратно извлек ее из кресла.

— Замечательно! Скрэтти, а можно попросить тебя побыть на блоге?

— Побыть в каком смысле?

— В смысле ответить хотя бы некоторым, кто заинтересуются деталями находки, чтобы подогреть интерес в первые часы после события, это золотое правило PR.

— Ладно, спи беззаботно, я тут подогрею! — по тону Скрэтти легко было догадаться, что подогрев произойдет по-хулигански, но Камилла уже почти спала и «не отражала».

…

*32. Палеоуфология в умелых руках сносит барьеры и башни

Остров Лесбос лежит в десяти милях от извилистого выступа материковой Азии, где до Катастрофы Бронзового века возвышались неприступные стены Трои, позже воспетые Гомером. С балкончика второго этажа особняка XVIII века на восточном берегу, почти разрушенного при конфликтах XX века и нещадно переделанного под отель XXI века, можно было хорошей видеокамерой снимать нехитрый быт турецкой деревни на месте эпических битв ахейцев с троянцами. Но в это раннее утро генерал Штеллен торчал на балкончике не ради прекрасного вида, а чтобы не разбудить любимую женщину своим телефонным разговором. Этому способствовала планировка комнаты отеля, и довольно плотно закрывающаяся балконная дверь. Но недостаточно способствовала. Продолжая телефонный разговор, генерал краем уха услышал шум воды, свидетельствующий, что Кристина проснулась. Через четверть часа Вальтер Штеллен вернулся в комнату, и там обнаружил листок с краткой фломастерной надписью «backyard». Это могло значить: я слишком рано разбужена, и иду вниз на двор пить кофе.

Так и оказалось. За столиком в открытом кафе, стилизованном под внутренний дворик средневекового замка, сидела Кристина, одетая в нечто наподобие пижамы жирафовой раскраски. Она, не торопясь, тянула через соломинку кофейно-кокосовый коктейль из высокого стакана, с огромной шапкой нежно-коричневой пены.

— Итак, Вальтер, — строго произнесла она, увидев бывшего мужа, — кому я обязана этим пробуждением в шесть утра? Любопытство не праздное: я желаю знать, кому я должна расцарапать морду при возможной встрече.

— Ты этого не сделаешь, солнышко, — нежно сообщил он, усаживаясь напротив и слегка провокационно выкладывая на стол 10-дюймовый планшетник.

— Это почему же? — слегка агрессивно отреагировала она.

— Потому, — пояснил генерал, — что виновник Хлотар Нарбо.

— Что?! Ты хочешь сказать, что тебе звонил дедушка Хлотар?

— Нет, мне звонил командор военно-морской базы NATO Суда-бей, что на Крите. Этот звонок вызван экзотической выходкой твоего дедушки и его дамы сердца, при участии канонира. Поскольку запущен протокол Ro-707, я оказался в контрольном листе.

— Что за канонир и что за протокол?

— Канонир сазер-локатора это судовая роль Скрэтти Сай на фишерботе «Хеллхунд».

Тут в сознании Кристины сложилась гипотеза, которая сразу была озвучена:

— Скрэтти Сай — сестра Нигига, Нигиг — второй бойфренд Хлои, и ты попал в лист, как родитель. Верно?

— Нет, солнышко. Семейная жизнь Хлои формально не касается меня. Ведь мы с тобой развелись с передачей тебе всех родительских прав. А в листе я оказался по Ro-707.

— Гм… Что такое Ro-707?

— Это Розуэллский протокол о действиях при обнаружении инопланетных артефактов.

— Розуэллский? — переспросила Кристина.

— Да, протокол назван в честь инцидента в Розуэлле, штат Нью-Мексико, 7 июля 1947.

— А! Это вроде из фольклора о летающих тарелках, не так ли?

— Так точно. Однако, в те времена официоз относился к летающим тарелкам более чем серьезно, и был разработан протокол Ro-707. Он несколько раз отменялся, но затем, по причине каких-то находок, снова вводился. Последний раз его актуализировали 4 года назад, когда к югу от Азорских остовов археологи нашли храм затонувшей Атлантиды с объектами, возможно, подтверждающими палеоконтакт.

— Я помню, — Кристина кивнула, — был хайп про жабообразных палео-пришельцев, затем возникли подозрения в коммерческой мистификации, и история растворилась в сансаре. Остался только рейв-хит «Жабы жаждут» этой эпатажной очаровашки Чоэ Трэй.

— В общем, ты правильно помнишь. Однако, протокол Ro-707 снова заработал и теперь выполняется. В проливе между Критом и Антикитерой объявлено «красное пятно» и на периметре формируется контингент из патрульных кораблей причастных стран. А меня уведомили, как вице-директора MOXXI, авторитетного агентства по внеземным темам.

Сообщив это, генерал Штеллен отвлекся на официанта, чтобы заказать чашку кофе, а Кристина, осмыслив услышанное, полюбопытствовала:

— Что же такое инопланетное нашел дедушка Хлотар со своей богатой подружкой?

— Ожидаемый вопрос, — прокомментировал генерал, — посмотри на планшетнике.

— Так… — протянула она, взяв в руки гаджет, — …Что я вижу?.. Куча мусора, вероятно, затонувшего. Это глубоководные съемки, не так ли?

— Так точно. На глубине 500–600 футов.

— Но, — продолжила она, — это непохоже на обломки летающей тарелки. Скорее какой-то пиратский клад, что соответствует заявленным целям дедушкиной авантюры… А это, я полагаю, часть той кучи мусора уже в контейнерах на палубе. Видимо, это что-то очень археологическое, если его нельзя просто вынуть из воды и положить на салфетку.

— Действительно нельзя, — подтвердил Вальтер, — если эти руины утонули в эпоху перед последним оледенением, то сушка и атмосферный кислород превратят их в пыль.

— А-а… если я верно помню ту историю про храм Атлантиды, то последнее оледенение случилось примерно 13 тысяч лет назад, за сто веков до Древнеегипетских пирамид.

— Примерно да… Благодарю за оперативность.

Последняя фраза была адресована официанту, принесшему кофе. Между тем, Кристина продолжила рассматривать фотографии на планшетнике. Ничего особенного, вроде бы. Внимание привлекли лишь несколько фигурок или статуэток, грубовато вырезанных из полупрозрачных самоцветных камней, и два больших бурых кривоватых блина.

— А это что? Подгоревшая инопланетная пицца? — спросила она, ткнув пальцем в фото.

— У тебя сверкающая интуиция! — объявил генерал, — Если экспресс анализ верен, то это железные полуфабрикаты, полученные из руды на много тысяч лет раньше, чем ранее, известные, и по иной технологии, чем в начале железного века.

— По инопланетной технологии, что ли? — недоверчиво спросила Кристина.

— Тут достигнута граница моей компетенции, — признался он, — и если ты хочешь узнать больше, то придется идти в гости на корыто Хлои и ее бойфрендов.

— Они, наверное, еще спят, — возразила она, — к тому же, с чего ты взял, что они знают?

— Они проснулись, и уже болтают об этом на своем блоге, — сообщил генерал.

— Ладно, — Кристина кивнула, — прогуляемся до Глючной пристани.

…

Штеллены не случайно выбрали этот отель. Дело не в том, что бывший особняк был в нескольких шагах от морского пляжа Вариа, а в том, что он располагался точно между комплексом Эгейского Университета и пристанью, где студенты-аргонавты (или почти аргонавты) парковали свои обитаемые лодки. 700 метров налево — местный храм науки, столько же направо — плавучее студенческое стойбище. Эпитет «глючная» приклеился именно, когда это сооружение из бетонных волнорезов и причальных стенок оказалось освоено арго-юниорами. Их разнообразные лодки создавали чудовищный анахронизм, смешавший паровые шлюпки Викторианской эпохи, торпедные катера мировых войн, романтичные парусники эры Благоденствия, и мелких морских монстров, рожденных глобальными волнами гибридного терроризма и политизированной контрабанды.

«Нйарлатотеп» (аргомаран Хлои и ее бойфрендов) не выглядел на этой фиесте чем-то особенным. Яхтенный дизайнер, приглядевшись, определил бы, что проект основан на схеме полимарана «спрут Ряйккенена» 1980-х, и размеры те же: 10x7 метров. К основе добавилась лишь 2-ярусная пирамидообразная надстройка. А обычному наблюдателю «Нйарлатотеп» казался сюрреалистическим призраком на поверхности моря…

…Кристина остановилась в сотне метров от Дикой пристани, оттуда примерно минуту созерцала дочкин аргомаран, и затем произнесла:

— Я давно хочу глянуть, что у них на борту. Но эти хитрюги всегда сбивали меня с пути реализации этой идеи. Теперь мне волнительно: вдруг там ужас-ужас? Ты там бывал?

— Да. Там не ужас-ужас, а просто ужас. Видимо, ребята не хотели огорчать тебя этим. В смысле, ты ведь старалась воспитывать у Хлои привычку к порядку.

— Гм… Вообще-то больше ты старался. Но в ее детстве ты так загонялся на службе, что результат твоих воспитательных инициатив позитивно влиял лишь на ее эрудицию. Ты рассказывал увлекательные истории о пользе порядка. Хлоя запоминала истории, но ее комната оставалась бедламом. А я была слишком погружена в домашнее хозяйство. Ты будешь смеяться, но мне тогда казалось, что главным в жизни жены и матери является ежедневное наведение чистоты в доме, массовая стирка и тщательная возня на кухне.

Генерал улыбнулся и крепко обнял бывшую жену за талию.

— По-моему, с тех пор мы оба очень изменились.

— Да, — она тоже улыбнулась, — и оба в лучшую сторону, если я что-то в этом понимаю. Скажи-ка, Вальтер, а куда ты сейчас начал смотреть?

— На сторожевик береговой охраны. Видишь кучку парней на хвостовой площадке?

— Да, вижу. По-моему, они безобидно дурачатся.

— Верно. Приглядись к парню, что не в униформе, а в свободном спортивном костюме.

— А! Тот, что жонглирует тремя волейбольными мячиками! Похоже, это Нигиг.

— Верно, солнышко. Только у него не волейбольные мячики, а шары для боулинга.

— О, черт! — изумилась Кристина, — Это невозможно, они слишком тяжелые!

— Да, кажется, что слишком. Вероятно, мы наблюдаем заключительную фазу пари.

— О, черт! — снова сказала она, — Давай подождем и досмотрим.

— Давай, — согласился генерал.

…Ждать пришлось менее пяти минут. Один из шаров упал на палубу (и его грохот по листовому металлу палубы донесся даже до причала). Парни на хвостовой площадке погалдели немного, похлопали друг друга по спинам, после чего Нигиг покинул борт, унося на плече фанерную коробку, кажется довольно тяжелую.

— Нигиг! — окликнула Кристина, когда он уже шел по причалу к «Нйарлатотепу»

— О! Салют, фрау Штеллен! Мое почтение, генерал!

— Нигиг, давай уже привыкни, что мы просто Кристина и просто Вальтер.

— Вот, блин, я ужасно извиняюсь, просто мозги устали. Надо подкрепиться! Вы любите контрафактный магогский черный шоколад? Я тут выиграл две дюжины фунтов.

— Береговой охране следует поработать над внимательностью, — произнес генерал, — они ошиблись, как в мультфильме «Кунг-фу панда»: решили, будто ты просто толстый. Их ошибке, между прочим, способствовал твой свободный спортивный костюм.

— Да, костюмчик мешковат, — признался Нигиг с хитрющей улыбкой, так что теперь не оставалось сомнений: выбор костюма был спланированной провокацией.

— Что такое контрафактный магогский черный шоколад? — поинтересовалась Кристина.

— Ну, МАГОГ, это Minorities Associating Gulf of Guinea. Маленькие страны в акватории Гвинейского залива, чьи правительства в контрах с правительством Нигерии, местным политическим тяжеловесом. МАГОГ предоставили свой кусок моря для фудотрона, не такого огромного, как у Мадагаскара по другую сторону Африки, хотя тоже изрядного. Кстати, Магог это скифы в истории Иосифа Флавия и племя апокалипсиса в библии.

— Вопрос, — напомнила она, — был не про политику и библию, а про этот шоколад.

— Вот, блин! Я ужасно извиняюсь, просто мозги устали…

— Ты это уже говорил, и со второго раза это заинтриговывает.

— Ну, я расскажу за чаем. Идем на ходовой мостик, а то кают-компания слегка занята.

— Твоя лодка — твои правила, — согласилась она.

…

*33. Последняя революция, циклическая робототехника и железные блины

В плане архитектуры ходовой мостик «Нйарлатотепа» оказался мансардой пирамиды-надстройки, и к нему вела отдельная лестница по косой внешней стене. Внутри было достаточно просторно — так что кроме навигационно-рулевого пульта там помещался кухонный уголок, японский столик, и толстая мягкая пенопластовая анаконда — в роли многоместного дивана. В полу имелся люк, сейчас закрытый, но ясно, что ведущий на нижний (главный) обитаемый ярус пирамиды. В какой-то момент оттуда послышались звуки, характерные для эротических игр, и Кристина полюбопытствовала:

— Нигиг, верно ли я понимаю, что кают-компания занята под оргию или что-то вроде?

— Скорее что-то вроде, — ответил он, — ведь секс вдвоем обычно не называется оргией.

— Э-э… Там что, Хлоя и Олли?

— Да. Мы с вечера до утра колбасились в сети по поводу палеоконтакта. А незадолго до вашего прихода, их обуяло и они вот. А меня потянуло шакалить, и я добыл шоколад.

Напомнив, таким образом, о ранее заявленной цели, он вытащил из фанерной коробки несколько кривоватых черно-коричневых кубиков, затем расставил на столике чашки и разместил посредине китайский медный чайник, кажется, еще маньчжурской эры. … — Вы попробуйте, а я расскажу, как обещал… — тут Нигиг сделал паузу, и продолжил только, когда гости попробовали продукт, — …Про МАГОГ я объяснил, и понятно, что у маленьких правительств нет иного пути противостояния тяжеловесам, кроме взрывного прогресса на своей территории-акватории. Регион Гвинейского залива это исторически аграрный ареал шоколадного дерева из семейства мальвовых. И там же аграрный ареал хлопчатника из того же семейства мальвовых. Плоды тоже похожи: такие коробочки с масличными семечками, что не иллюзорно намекает на…

Нигиг снова сделал паузу, и Кристина предположила:

— …На генный инжиниринг? — Точно! — он кивнул, — Вообще-то до дела могло бы не дойти, но на островке Принсипи обосновался «Snegov-club», это не просто аргонавты, это генетические отморозки, еще кошмарнее, чем в нашем Черном городе Шакете. Они сначала были подрядчиками при строительстве Западного Фудотрона на кольце рифов между Принсипи и Сан-Томе, но после подряда зависли там и стали маньячить. Туземцы и мигранты из соседних стран: Габона, Эквинеи, Камеруна и Биафры активно поддержали. Кстати, как вам шоколад?

— Я бы не отличил от настоящего, — признался Вальтер, затем присмотрелся к чайнику и полюбопытствовал:

— Откуда такой раритет?

— С блошиного рынка в Афинах, — сказал Нигиг, — после разорения китайской компании-держателя порта Пирей, много китайцев осталось и у них лавочки с такими штуками.

— Разве COS обанкрочена? — удивилась Кристина.

— Конечно, нет! Как любой Grate China Fall XXI века, это случилось тихо и внезапно. В апреле COS будто испарилась, бросив персонал в Пирее на произвол судьбы. Никто из знающих людей не сомневался, что так будет. Трансокеанская логистика откатилась во времена чайных клиперов. Бизнес не хочет возить издалека то, что можно найти рядом.

Вальтер Штеллен недоверчиво покачал головой.

— Ты преувеличиваешь насчет отката во времена чайных клиперов.

— Преувеличиваю, — легко согласился Нигиг, — хотя смысл такой. Наш лектор-экономист говорит: LIR-автаркия, это навсегда. Конец финансово-товарной глобализации. Сейчас последние супер-контейнеровозы доживают свой век, а новые уже не строятся. Пропал смысл возить мегатонны вещей из Азии, поскольку все это можно произвести ближе.

— Любопытно… — генерал задумался — …А что значит аббревиатура LIR?

— Это значит: Last Industrial Revolution.

— Ничего себе… До сих пор индустриальные революции были с номерами, а эта, якобы, последняя. Не очень верится. Слишком монументально звучит.

— А оно взаправду монументально, — пояснил Нигиг, — после перехода на циклическую робототехнику, ничего нового в экономическом смысле уже не может произойти.

— Подожди, Нигиг, что такое циклическая робототехника?

— Ну, это когда у роботов — внутренний цикл воспроизводства. Если раньше люди делали роботов, чтобы роботы делали товары, то при LIR роботы делают и товары, и роботов.

— И тогда люди не нужны вообще? — отреагировал генерал.

— Тогда люди не нужны в качестве тягловой скотины, — спокойно уточнил метаморф.

Генерал задумался, как реагировать на это уточнение с леворадикальным уклоном, но в начавшуюся дискуссию об экономических революциях вмешалась Кристина.

— Мы, вообще-то хотели узнать подробности об антикитерских железных блинах.

— А-а… — Нигиг понимающе покивал, — …Это лучше Олли изложит. Пока мы тут пьем и закусываем, они с Хлоей наплещутся за бортом, вернутся и…

— …Стоп! — перебила Кристина, — откуда ты знаешь, что они сейчас за бортом?

— С камер внешнего обзора, — тут он коснулся пальцем планшетника, который лежал на столе, до этого момента не привлекая внимания гостей. Обычный планшетник.

— Так, это ясно. А ребята знают, что мы тут?

— Они узнают, когда вернутся в кают-компанию и глянут на монитор. Я направил туда видеопоток отсюда, когда они появились в поле внешнего обзора. Раньше это было бы несообразно, несвоевременно и нетактично, как мне кажется.

— Да, наверное, — с некоторой неуверенностью, согласилась Кристина.

— Сюрприз не получится, — констатировал генерал.

…

Через полчаса маленькая семейная мечта Кристины осуществилась: она попала в кают-компанию «Нйарлатотеп»… Фантазия так долго рисовала картины ужасного бардака в жилом пространстве дочки и двух бойфрендов, что увидев там лишь обычный бардак, свойственный студенческому коливингу, она ощутила будто некоторое разочарование. Наблюдая за ее мимикой, Хлоя ласково произнесла провоцирующую фразу:

— Мама, не стесняйся, критикуй, тебе же хочется, я вижу!

— Да, мне хочется сказать: тут ни то ни се. Слишком засрано для жилья и недостаточно засрано для выращивания шампиньонов.

— Вот, вы слышали?! — обратилась довольная Хлоя к своим бойфрендам, которые почти синхронно пожали плечами, а Олли сообщил:

— Мы подумаем про шампиньоны. Или лучше какие-нибудь галлюциногенные грибы?

— Шампиньоны есть в любой овощной лавке, так что я за или, — отозвался Нигиг.

— Лучше доделаем рободжека, — сказала Хлоя, — а то с весны лежит полусобранный.

— А почему не купить? — спросил генерал, — Вроде бы роботы-уборщики подешевели.

— Подешевели, — подтвердила Хлоя, — только мы хотим, что хотим, а не что в каталоге.

— А что вы хотите?

— Мы хотим рободжека, а не просто самоходный пылесос с интеллектом амебы.

— Рободжек это вроде кибернетической домработницы? — предположила Кристина.

— Нет, не настолько круто. Если по функциям, то примерно восьмушка домработницы. Рободжек будет похож на прототипы ксвергов — астероидных рудокопов, которых вы смотрели позавчера в кибер-лаборатории кампуса.

Тут пришла очередь генерала прервать дискуссию.

— Мы, вообще-то хотели узнать подробности об антикитерских железных блинах.

— Олли, твой выход на сцену, — отреагировала Хлоя.

— Надо бы сначала пополнить ресурс калорий, — намекнул он.

— ОК, — она улыбнулась, — ты начинай, а я по-быстрому соображу что-нибудь пожрать. Давайте все рассаживайтесь за столом, жратва будет подаваться по мере готовности.

— …И желательно лицом к презентации, — добавил Олли, взял с полки световую указку-контроллер, и включил плоский настенный монитор, чтобы показывать слайды.

У него был особенный талант рассказчика, помогающий экспромтом находить простые аналогии довольно-таки сложным вещам, необходимым в излагаемой теме. Кристина и Вальтер никогда не занимались металлургией, а их знания по химии были примерно на уровне средней школы. Олли учел это, объясняя схему древнейшей печи для выплавки железа. В такой печи укладывались слои древесного угля, и слои угля перемешанного с железной рудой. Получалась этакая лазанья, которую поджигали снизу, и воздух в печь поддували тоже снизу. В слоях происходило неполное сгорание угля, и оксиды железа реагировали с раскаленным угарным газом, отдавая ему кислород. Оставалось железо, которое, будучи намного тяжелее угля и шлака (остающегося от руды), сползало вниз, в лунку у основания печи. Такая печь не дотягивала до точки плавления железа, поэтому металл получался в виде характерной губки, которую далее обрабатывали путем ковки.

По данным археологии, такая рудная технология возникла около 4000 лет назад, и она применялась до средневековья, когда была изобретена домна, в которой железо именно выплавлялось. Но, если железный век начался лишь 4000 лет назад, то каким образом железные вещи в ранних слоях, даже в неолите? Археологи называли это продуктами обработки железных метеоритов. Но аномально-ранних находок слишком много, и вот возникла идея, что они тоже получены из руды, но по иной технологии и с чуть иным химический составом. Ранее идея была чисто умозрительная, поскольку к археологам попадали лишь аномально-ранние железные изделия, но не железные полуфабрикаты, полученные иначе, чем угольно-рудной слоистой технологии. Теперь же найдены два железных полуфабриката возрастом не менее, чем 10 тысяч лет, выполнен первичный химический анализ, и проясняется нечто об аномально-ранней железной технологии.

Некую подсказку дали куски почти окаменевшей органики, найденные там же. Судя по химическому составу и отпечатавшемуся по узору, на них, это был деготь, служивший герметиком и связующим материалом для длинных толстых тростниковых косичек, из которого строились мореходные парусники древних шумеров. Дизайн таких кораблей известен с 1977-го, когда Тур Хейердал и команда построили и испытали 18-метровую реконструкцию. Кстати: их маршрут был из Месопотамии вокруг Аравии в Египет. По логике, так же начинался маршрут кораблей, найденных командой Камиллы Далансон. Далее они вышли через канал фараонов к дельте Нила, а оттуда — в Средиземное море.

Но тема сейчас не корабли, а деготь. Он получен не пиролизом древесины, как обычно делали в древности (нагревая сухую щепу в глиняной емкости без доступа воздуха), а гидропиролизом соломы (нагревая и добавляя водяной пар). Это лучше регулируемый процесс и, подобрав условия, можно получать в большом количестве синтез-газ (смесь водорода и угарного газа). Если построить матрешку из глиняных горшков, то можно получать раскаленный синтез-газ и направлять его через слой железной руды. В таком аппарате железо именно выплавляется, хотя иначе чем в доменном процессе…

…Тут Хлоя выставила на стол экспресс-продукт бортовой кулинарии. Олли замолчал, жестом извинился перед аудиторией, и приступил к питанию. А на мониторе осталось изображение металлургической матрешки из глиняных горшков. Генерал, попробовав дочкину стряпню (поданную в алюминиевых мисках с ложками из того же материала), выразил свое одобрение в серии превосходных эпитетов, а затем воззрился на монитор. Минуту-другую он глядел молча, после чего высказался:

— Непохоже на высокую технологию пришельцев-звездолетчиков.

— А то ж! — отозвался Олли, прожевав очередную порцию, — Звездолетчики не смогли бы передать технологию, которая полностью непонятна туземцам. Вот такая штука уже на пределе сложности для троглодита. Это мы с детства привыкли к многокомпонентным многосвязным инструментам, а для троглодитов надо придумать что-то самое простое.

— Допустим, ты прав. А что говорит химический анализ?

Олли забросил в себя еще ложку питания и сообщил:

— Матрешка придумана на ночном сетевом семинаре со студентами металлургического факультета Техниона именно на базе химического анализа блинов Хеллхунда.

— Техниона, в смысле Израильского Технологического института в Хайфе?

— Папа, — встряла Хлоя, — ты ведь помнишь этих ребят, они приезжали в конце июля.

— Так, — произнесла Кристина, — это те десять эротоманов, которые стрельнули у Ашоки Нарликра курительную смолу, а затем устроили на лужайке оргию при луне?

— Мама, я тебе еще тогда объясняла, это такой специальный древний обычай еврейского праздника Ту-бе-Ав, а ганджубас это для акселерации взаимопонимания.

— Примерно как на Валентинов день в Тунисе, только скромнее, — добавил Нигиг.

— Гм… — произнесла Кристина, и многозначительно посмотрела на дочку.

— Мама, мы в Тунисе ничего такого не курили, просто немножко бесились.

— Вы просто немножко бесились? Ладно, хвала небесам, я этого не видела.

— Давайте я вернусь к теме блинов Хеллхунда? — предложил Олли, и прицельно метнул опустевшую алюминиевую миску в мойку (чем вызвал звон, как от председательского колокольчика).

Все замолчали, и Олли продолжил:

— …Этой ночью ребята в Технионе провели четыре лабораторных выплавки. Конечно, матрешка не строилась, а использовался металлургический стенд-полуавтомат. Такой гаджет, куда можно загрузить навеску руды и навеску сырья для пиролиза, включить процесс, и потом сразу сделать спектральный анализ. В трех плавках брался магнетит в качестве руды и солома для пиролиза. Химический состав железной капли получился близкий к блинам Хеллхунда. В четвертой плавке брался железоникелевый колчедан в качестве руды и рыбья чешуя для пиролиза, чтобы при удаче учинить великий холивар в исторической науке и археологии. Такой холивар, какого люди не видели с тех пор, как Шлиман раскопал Трою, вот там, — Олли указал рукой на окно, через которое виднелся бывший троянский берег Малой Азии.

— Давай уже, не тяни быка за боло, — поторопила Хлоя.

— Это было патетическое вступление, ты могла бы высоко оценить…

— …ОК, я высоко оценила, круто до изумления, а теперь…

— …ОК, — сказал он, — вот я перешел к делу. Железоникелевый колчедан и рыбья чешуя применены, чтобы проверить: получится ли состав, похожий на бусины из Аль-Гирзы? Теперь прикиньте: состав получился более похожий, чем метеориты, на которые кивали парни из UCLQ в 2013-м! Реквием! Точка!

Все снова замолчали, а через несколько секунд генерал признался:

— Видимо это что-то бешено-важное, но мы с Кристиной далеки от археологии.

— Сейчас расскажу, — Олли улыбнулся, — самыми древними из кованых железных вещей считаются бусины, найденные в 1911-м в египетской деревне Аль-Гирза. Этим бусинам 5500 лет по физической датировке, и если они — продукт выплавки из руды, то принятая периодизация древней металлургии катится в жопу. Единственное спасение было в том, чтобы доказать метеоритное происхождение металла для бусин. В 2013-м этим занялись парни из лондонско-катарского колледжа, и применили к бусинам весь инструментарий неразрушающего физико-химического анализа. Они нашли примесь более 10 процентов никеля, еще кобальт, фосфор и германий в значимых долях. Далее они сделали вывод: элементно-количественный состав бусин можно объяснить лишь метеоритным сырьем. Теперь смотрим, что на что похоже…

Олли переключил слайд — на мониторе появились три диаграммы.

… — Тут показан типичный состав железного метеорита, состав бусин из Аль-Гирзы, и состав лабораторной плавки. Видно, что никель в среднем метеоритном металле имеет большую долю, чем в бусинах и в плавке. Кобальт в плавке имеет меньшую долю, чем в метеорите и в бусинах. Фосфор и германий представлен в бусинах и в плавке, но почти отсутствует в метеорите. По всему, кроме кобальта плавка ближе, чем метеорит.

— Так, фосфор и германий попал в плавку из рыбьей чешуи? — спросил генерал.

— Да, — Олли кивнул, — протошумеры могли пихать рыбные отходы в печь для пиролиза. Почему бы нет? Ведь туда годится любая органика.

— Эти диаграммы заодно с блинами Хеллхунда при хорошей PR-подаче, по-моему, могут сделать холивар, — высказала свое мнение Кристина.

— А, по-моему, — произнес Нигиг, — для великого холивара надо еще найти мушабэл.

— Полагаю, мушабэл быстро найдется, — отреагировал генерал.

— Папа, а ты хоть представляешь себе, что это такое? — удивленно спросила Хлоя.

— Абсолютно не представляю, но это не отменяет мою интуицию.

— Ну… — она растеряно развела руками.

И в этот момент у генерала в кармане зазвонил телефон. Он глянул на экранчик, тихо буркнул «это по службе», быстро вышел на открытую часть палубы аргомарана, и там ответил на звонок.

— Вальтер Штеллен слушает.

— Это коммандер Йоси Уилкинс, шеф-офицер операции в проливе Антикитера. У меня приказ запросить вашу рекомендацию при появлении корабля с вымпелом Ливии.

— Какой корабль? — спросил Штеллен.

— Высокоскоростной учебный миноносец «Фалес».

— И что он делает?

— Он хочет подойти к «Хеллхунду». Я пока пассивно перегородил ему курс, но…

— …Я понял вас, коммандер. Подождите минуту.

Штеллен достал второй телефон и щелкнул строку из меню… Гудок… Ответ:

— О, Вальтер! Как мило, что ты позвонил!

— Привет, Фанни, по-моему, тоже мило, а скажи-ка, ты на «Фалесе»?

— Да, сейчас Вилли сопровождает Хакима аль-Талаа на афро-евро саммите на Мальте, я скучаю, и потому решила помочь в тестах этого нового кораблика. Кстати: готовься.

— Фанни, я не понял. К чему мне готовиться?

— К атаке журналистов. Саммит превратится в обмен оскорблениями, а к MOXXI будут вопросы СМИ о допустимости сотрудничества с био-террористическим режимом.

— Гм… Насчет меня и СМИ это тебе Вилли сказал?

— Вальтер, ты педантичен до потери цивилизованности. Цивилизованный индивид, как правило, сразу же говорит «спасибо» тому, кто передал актуальное предупреждение.

— Спасибо, Фанни. А с какой целью ты хочешь подойти к «Хеллхунду»?

— Элементарно, Вальтер! Чтобы морально поддержать Камиллу! Она так обеспокоилась упавшей на нее ролью ньюсмейкера палеоконтакта, что расшатывает свои нервы.

— Фанни, твой гуманный порыв прекрасен, и был бы почти идеален, если бы твой новый учебный миноносец не расшатывал нервы шеф-офицера сводной флотилии.

— Ладно, а как я могу стать ближе к идеалу?

— Просто, выйди на топ-бридж, чтобы тебя было хорошо видно из командирской рубки корабля, загородившего твой курс.

— Ладно, Вальтер, если, по-твоему, это хорошая идея, то я уже иду.

— Спасибо, Фанни, созвонимся позже.

Убрав второй телефон, генерал снова взял первый.

— Алло, коммандер Уилкинс!

— Да, я слушаю мистер Штеллен.

— Значит так, ситуация прояснилась, на «Фалесе» доктор Фанни Шо, она консультант MOXXI по матфизике и теории астронавтики. Сейчас вы увидите ее на топ-бридже.

— Да, мистер Штеллен, я вижу тощую темнокожую пожилую даму в салатном бикини. Сейчас будет компьютерное распознавание… Да, компьютер подтвердил личность.

— Превосходно. Я рекомендую пропустить «Фалес», чтобы доктор Шо могла заняться ситуационной экспертизой.

— Я понял вас, мистер Штеллен. Благодарю. Я позвоню, если возникнут еще ситуации.

— Обращайтесь, — дружелюбно сказал генерал.

…

*34. Найти черную кошку в темной комнате, точно зная, что ее там нет

Когда Фанни, весьма элегантно (светские репортеры сказали бы даже: повокационно) выглядящая в салатном бикини, шагнула c выдвинутой аппарели «Фалеса» на палубу фишербота «Хеллхунд», Камилла Далансон буквально бросилась ей на шею.

— Ты не поверишь, как я рада, что ты приехала! Тут все выходит из-под контроля! Вот у Хлотара алмазные нервы, он сейчас запросто спит после вахты. А я сегодня вообще не смогла заснуть, хотя устала как собака. В голову лезли решения, причем дурацкие.

— Перестань драматизировать! — строго сказала Фанни, — Все отлично. Надо лишь слегка направить события в нужную сторонку. У тебя есть, кто останется на вахте?

— Есть, — сообщила Скрэтти, неслышно возникнув на крыше рубки.

— Отлично! — Фанни потерла ладони, — Тогда можно я украду Камиллу на пару часов?

— Кради, только, пожалуйста, приведи ее в порядок, ладно?

— Да. Именно этим я намерена заняться, — и доктор Шо ласково подтолкнула Камиллу к аппарели, ведущей на борт миноносца «Фалес».

…

Камилла Далансон бывала на очень разных кораблях, включая строго-функциональные военные фрегаты, скучно-вылизанные круизные лайнеры, и элегантные инновационные парусники миллиардеров. Везде она почти сразу улавливала логику дизайна и начинала ориентироваться. На «Фалесе» — тоже, хотя дизайн удивил ее, и она спросила:

— Мне мерещится, или это будто оригами-кораблик, только большой и с палубой?

— Небольшой, стофутовый, — уточнила Фанни, — а экстерьер выбран для дружественного впечатления. Все в детстве делали бумажные кораблики и пускали плавать по лужам.

— Да, действительно. Только я не понимаю: где на «Фалесе» мины или торпеды?

— Видишь ли, Камилла, в результате Второй войны за Биафру представление о минах и торпедах существенно изменилось. Позже расскажу, если тебе интересно, а сейчас мы спустимся в лабораторию, чтобы заняться алхимией.

Сделав такое сообщение, Фанни наклонилась, и подняла крышку люка в палубе. Сквозь круглое отверстие наблюдался тускло-красный свет, а вниз шел примитивный трап: две направляющие балки и приваренные прутья-перекладины.

— Давай, вперед. Я за тобой, и закрою люк.

— Ладно, — согласилась Камилла, и осторожно спустилась по трапу в помещение, весьма напоминающее лабораторию алхимика в жутковатом подвале средневековой замковой башни из дикого камня, при освещении в виде двух плошек с тускло горящим жиром.

— Ну, и как такой интерьер на взгляд эксперта медиа-бизнеса? — весело спросила Фанни, спустившись следом.

— Убедительно, черт побери! И местами загадочно. Стены — фактурный пластик, но как сделаны светильники? Очень натурально, только нет запаха.

— Это генетически сконструированная плесень-светлячок, растущая на сахарном сиропе. Хочешь, я подарю тебе рассаду?

— Хочу! — не раздумывая, сказала Камилла, и сразу получила пакетик с инструкцией. Ее настроение от этого уже заметно улучшилось.

Фанни, между тем, повернула какой-то рычажок на тускло блестящем перегонном кубе, прикурила сигарету, улеглась на диване (стилизованном под грубую дубовую скамью), затянулась, выпустила изо рта колечко дыма, и предложила:

— Рассказывай по порядку: в чем тебе мерещится проблема?

— Мне не мерещится! — возмутилась Камилла, — Я слишком азартно подняла шум вокруг затонувших протошумерских кораблей, что теперь все вокруг уверены, будто я должна найти мушабэл! Проклятье! Это как в темной комнате поймать черную кошку, которой может не быть там вообще!

— Может не быть или не может быть? — философским тоном переспросила доктор Шо.

— А-а… — растеряно протянула Камилла, — …Это что, принципиально?

— Разумеется, принципиально! — Фанни отправила в полет еще одно колечко дыма, — В античном Китае вокруг этого, якобы, случился диспут между учениками Конфуция и учениками Лао Цзы. Ученики Конфуция утверждали: очень трудно в темной комнате поймать черную кошку, особенно если ее там нет. Ученики Лао-Цзы возражали: очень просто поймать отсутствующую черную кошку в темной комнате, если люди верят, что кошка должна быть там…

— Это что, намек на кошку в рукаве ищущего? — напряженно поинтересовалась Камилла, однако Фанни, будто не услышав вопроса, продолжила:

— …Особенно легко, как сказали далее ученики Лао Цзы, поймать упомянутую кошку в стране, где никто не видел кошку, и не знает, как она выглядит. Ученики Конфуция не нашли, что ответить, и передали этот разговор учителю. Именно после этого Конфуций произнес проповедь об исправлении имен. Хотя, это не официальная история…

…Тут из носика перегонного куба в прозрачную приемную емкость быстро покатились крупные капли, а через пару минут рычажок (который ранее повернула Фанни) с тихим щелчком вернулся в нейтральное положение. Фанни с довольным видом потянулась на диване, выпустила еще колечко дыма, и ласково произнесла:

— Камилла, можно ли попросить тебя налить этот свежий хака в те две круглые рюмки, которые ты видишь на ближайшей полке.

— Фанни, ты провоцируешь меня на две авантюры сразу! — проворчала Камилла, однако выполнила просьбу (напитка получилось примерно по унции).

— Почему на две авантюры? — удивилась Фанни, перемещаясь с дивана за стол.

— Потому, что вторая это трюки с черной кошкой, а первая это питье твоего зелья!

— Зелье совершенно безопасное, только пить надо по капелькам, — сообщив это, Фанни показала пример. Камилла осторожно воспроизвела ее действие, и…

— …О черт! Это должно так обжигать?!

— Да, поскольку хака это трансгенный гибрид двух перцев: халапеньо и кава-кава. Хака превосходит всю тибетскую ботанику в оздоровительном плане, так что не дрейфь! — с этими словами, Фанни снова сделала микро-глоточек из рюмки.

— Ладно, — сказала Камилла, и сделала то же самое, — что насчет кошки Конфуция?

— Надо просто поймать эту кошку среди артефактов, поднятых со дна вашей командой.

Камилла почти без перерыва повторила микро-глоточек, и задала уточняющий вопрос:

— Ты предлагаешь выбрать какой-то артефакт и объявить, что это и есть мушабэл?

— Нет, я предлагаю оптимистично смотреть на ситуацию, и предположить, что мушабэл присутствует среди артефактов, хотя, скорее всего, в виде разрозненных частей, сильно поврежденных коррозией, как это было с Антикитерским механическим компьютером.

— Фанни, ты, хоть представляешь, сколько у нас всяких мелких кусочков?!

— Разумеется, я представляю, ведь ты переслала мне все твои фото-видео материалы.

— Да, я переслала, но ты ведь не могла успеть посмотреть все это!

— Незачем смотреть все самой, когда есть пиратское приложение «Доннерджек». Оно по сумме фото осколков виртуально склеивает разрушенную вещь в виде 3D-графики. Оно способно даже достраивать пропавшие части, применяя эвристики морфизмов и групп симметрии по типичным образцам древних культур. Так любой, кто знаком с типичной посудой, может мысленно увидеть чашку, если сохранились хотя бы донышко и ручка.

— Что ж, суть процедуры, в общем, понятна. И что склеилось этим «Доннерджеком»?

— Вот, — сказала Фанни и подвинула свой ноутбук к Камилле, — ты можешь смотреть все подряд, хотя я советую начать с того, что я выделила как призовые объекты.

…

Призовых объектов оказалось полдюжины, и взгляд Камиллы сразу сфокусировался на одном из них. Похоже на круглый поднос для пиццы, по которому жук-скарабей катит большой шар, а с боков на него смотрят две кобры, раздувшие капюшоны.

— Странная штука… — произнесла Камилла, — …И это что, действительно восстановлено приложением «Доннерджек» по множеству фото разрозненных кусочков со дна?

— …С применением эвристики морфизмов и групп симметрии, — напомнила Фанни.

— Уф… — Камилла проглотила остатки перцового зелья «хака» из своей рюмки, — …Уф! Интересно, сколько взято из реальных фото, а сколько из этих самых эвристик?

— О! Я ждала этого вопроса! Щелкни кнопку «debug» рядом с этой 3D-моделью.

— Ладно, — сказала Камилла, щелкнула мышкой, и получила долгое слайд-шоу, которое показывало последовательность переходов от кучки разнородного мусора к подносу со скарабеем и кобрами. Ее это не очень убедило в достоверности реконструкции, однако многолетний опыт работы в масс-медиа подсказывал, что среднему телезрителю этого хватит с избытком, чтобы поверить…

— И как оно по ту сторону телеэкрана? — чуть иронично спросила Фанни.

— Как ты догадалась, что я думала на эту тему? — ворчливо отреагировала Камилла.

Доктор Шо допила оставшиеся несколько капель, встала из-за стола, с удовольствием потянулась всем телом, покрутилась перед настенным медным зеркалом (стилизованным под гомеровскую античность) и сообщила:

— После того, как разменяешь девятый десяток лет, многое становится очевидным.

— А, понятно… Просто у меня это не укладывается в голове.

— У тебя не укладывается в голове мой возраст в сочетании с внешностью?

— Да. Я рефлекторно воспринимаю тебя, как почти ровесницу.

— Меня это не огорчает! — весело заявила Фанни, — Так и что с моим вопросом?

— О реакции с той стороны телеэкрана? — уточнила Камилла и, после кивка собеседницы, продолжила, — Слайд-шоу убедит более половины зрителей в корректной реставрации артефакта. Но ты же помнишь: разговор был о мушабэл, а не о любой красивой штуке.

— Конечно, Камилла, я помню. И эта штука подходит под описание мушабэл.

— Но, Фанни! По описанию, мушабэл — это астрономический навигатор и коммуникатор, причем есть еще функции, хотя неясно, какие. Какое отношение к этому имеют милые статуэтки тропической фауны?

— Функциональное отношение, — ответила доктор Шо, — на мой взгляд, это компоненты оптической навигационной схемы. Впрочем, лучше спросить у эксперта по навигации.

— Ты намекаешь на Юлиана Зайза? — предположила Камилла.

— Да. С чего бы искать кого-то другого?

— Действительно, с чего бы… А где он сейчас?

— Я полагаю, он в учебном круизе по Красному морю с некой дамой. Она купила новую полуподводную лодку у турецкой верфи Oz-Gemi, а дирекция верфи консультируется у Юлиана. Кстати: по моему опыту, такой круиз с ним это превосходное развлечение.

Теперь Камилла по-настоящему удивилась:

— Что? У тебя был круиз на лодке вдвоем с Зайзом?

— Да, и это одно из наиболее эротичных приключений до-вандалического периода моей жизни. Точнее, это случилось на грани до-вандалического и вандалического периода.

— Черт побери! Ты что, переспала с ним прямо на лодке?

— Нет, у меня, тогда 75-летней, было платоническое отношение к эротике и, возможно, осталось бы таковым, но Юлиан, будучи вдвое моложе, так мило флиртовал со мной…

— Черт побери! Он флиртовал?..

— …Флиртовал в шутку, — уточнила Фанни, — у нас получилась такая спонтанная игра. И позже, вспомнив этот эпизод, я решилась на новую генную инженерию… Впрочем, мы слишком отвлекались. Речь шла о том, чтобы обратиться к Юлиану, как к эксперту.

— Да, это правильно, — согласилась Камилла, — а как лучше связаться с ним?

— Спроси об этом Скрэтти, она лучше знает.

— Гм… А почему ты считаешь, что она лучше знает?

— Потому, что Скрэтти в контактной команде египетского химкомбината, на котором по кооперации с турецкой верфью делался корпус и финальная сборка этой лодки.

— Черт побери… — протянула Камилла, тут же вспомнив чат с 3D-моделью лодки в виде половинки яйца. Тот чат, в который Скрэтти ежедневно заглядывала.

…

*35. Навигационная шарада с кобрами, скарабеем и Эйнштейном

В изложении фактов доктор Шо редко ошибалась, однако сейчас она слегка ошиблась. Юлиан Зайз находился на лодке EGGO не в Красном море с дамой, а в Суэцком заливе, причем один. Даму предстояло подобрать в Шарм-эш-Шейхе. Согласно электронному сертификату, ее звали Жасмин Эйнштейн, 44 года, гражданка Мальты, компетенция по яхтингу: управление малой моторной лодкой. Прилагается фото в модном спортивном костюме на фоне пляжного катера. Юлиан посмотрел это еще до выхода из Айн-Сохна, причем не удивился фамилии Эйнштейн — даже в сочетании с арабскими этническими чертами. Обычное дело: сертификат яхты оформляется на «оффшорный паспорт». При нынешнем унылом состоянии евро-экономики, покупатель мальтийского гражданства может за свои деньги выбрать любое имя. Для Юлиана это вообще не имело значения. Главное: дама в хорошей физической форме и умеет рулить лодкой. Еще плюс: возраст удобный. С ровесниками обычно проще работать — хотя не всегда. Но даже если у дамы трудный характер, это не будет великая проблема, поскольку оговорено только три дня обкатки с консультантом по ЯД.

На фоне таких мыслей по пути из Айн-Сохна в Шарм-эш-Шейх застал Юлиана вызов в рабочем чате от Скрэтти Сай. После рутинного обмена мнениями о лодке на ходу, она внезапно предложила пообщаться с Камиллой Далансон, и посмотреть на виртуальную реконструкцию древнего артефакта, имевшего вероятно, навигационное назначение. В результате Юлиан получил очень любопытное занятие на оставшиеся три часа до точки рандеву: 3D-модель диска со скарабеем, шаром и двумя кобрами могла при некоторых условиях выполнять функции двух разных навигационных инструментов: сферической астролябии и армиллярной сферы. Если предположить, что диск был зеркальным, то эта штука могла служить точно нацеливаемым гелиографом. Такой гелиограф позволял бы передавать сигнал другому кораблю, даже расположенному несколько дальше видимой линии горизонта — если примерно известна его относительная угловая координата.

Ключевые слова: «при некоторых условиях». Чтобы названное реализовалось, артефакт следовало снабдить консолью-держателем с винтами точной регулировки, шар в лапах скарабея — изготовить из материала с определенными оптическими свойствами, и иметь астрономические таблицы, причем некоторые данные перенести на шкалы артефакта. У присланной 3D-модели шкалы не сохранились, но что, если изначально они там были?

Глядя со стороны, можно констатировать: конспиративный план Фанни Шо сработал. У консультанта по яхтенному дизайну возник живой интерес к теме. При его инженерном таланте и фантазии не было сомнений, что он виртуально достроит данный артефакт до максимума возможностей оптико-механических систем с ручным приводом… Хотя, это потребует нескольких шагов поиска с паузами на обдумывание. И первая пауза настала, когда робот-боцман, отрабатывая заданный маршрут, повернул с юго-востока на восток. Юлиан залил в чат выводы первого шага, отложив второй шаг до подходящего времени. Между тем робоцман выполнил поворот на северо-восток и, оставив за кормой южную оконечность Синая, вышел на финишную прямую к гаваням Шарм-эш-Шейха.

Переключив пульт на ручное управление, Юлиан, согласно договоренности причалил к бетонной набережной отеля «SPA Jewels-club». Там ждал работник сервиса, без лишних вопросов сообщивший, что мисс Эйнштейн сейчас подойдет. «Сейчас» заняло около 10 минут. Она появилась, одетая в свободную пеструю пляжную накидку. Ее сопровождал второй работник сервиса и нес увесистую спортивную сумку, которую затем аккуратно поставил на палубу лодки. Туда же перешла Жасмин Эйнштейн, и сходу спросила:

— Что будет, если я сразу сяду за штурвал, и дам малый вперед?

— Вы зацепите правым бортом вот ту лестницу, — невозмутимо ответил Юлиан, показав ладонью, что именно он имеет в виду.

— ОК, я поняла. А если я сначала поверну штурвал на два румба влево?

— Тогда вы беспрепятственно пройдете около мили, если не появится что-то встречное.

— ОК, тогда я сделаю это, а вас попрошу вмешаться, если что-то пойдет не так.

— Никаких проблем, только сначала я уберу вашу сумку в нижний отсек. Вряд ли будет хорошо, если при маневрах сумка вылетит за борт.

— Логично! — она кивнула, — А я пока осмотрюсь в капитанском кресле.

Юлиан взял сумку, шагнул в кабину, быстро спустился через люк по трапу, и поставил сумку рядом с раскладной койкой, вернулся наверх и сел в кресло штурмана. Жасмин Эйнштейн уже сидела в кресле капитана, и теперь чуть нетерпеливо спросила:

— Что-то еще, или можно стартовать?

— Стартуйте, — лаконично разрешил Юлиан, приготовившись к сюрпризам…

…Но обошлось. EGGO медленно двинулась вперед, разворачиваясь к большой воде. В следующую минуту, мисс Эйнштейн выровняла штурвал, прибавила обороты, и лодка покатилась на зюйд-зюйд-ост в открытое море. Юлиан молчал и не вмешивался. Если препятствий по курсу нет, то и риска нет. Через четверть часа дама внезапно заявила:

— Лучше поменяться местами, мистер Зайз. Надо к закату быть на острове Зебергед.

— Сейчас почти полдень, — сказал он, — а до Зебергеда 250 миль. Если полным ходом, на гидрофойле, то шесть с четвертью часов пути. Получается впритык. У вас что, пари?

— Да, у меня пари, и что?

— Ничего, я просто спросил, мисс Эйнштейн. Отдайте мне штурвал и пристегнитесь.

— Пристегнуться? — удивилась она.

— Да. Видите, тут есть ремни безопасности, как в автомобиле. На быстром ходу у лодки такого типоразмера возникает шоковая качка, и экипаж должен быть пристегнут, пока собственная нервная система не адаптирует координацию движений к этому.

Консультант по ЯД не имел ничего против морских гонок при условии, что соблюдена техника безопасности. Хотя, довольно странно устраивать гонку на лодке, у которой дизайн сделан для подводных наблюдений, а скорость — лишь дополнительная опция. Практически это значит: скорость будет высокой, но комфорт оставит желать… Такие мысли крутились в его голове, пока он менялся местами с мисс Эйнштейн. Затем, уже выруливая на удобное направление для разгона, он вдруг вспомнил традицию острова Сикоку: свиное родео. Кто дольше удержится на спине скачущей свиньи, тот выиграл.

Аналогия слишком драматизировала. EGGO при разгоне выше 20 узлов действительно повела себя, как японская скаковая свинья, но затем при 30 узлах встала на подводные крылья-плавники, и болтанка уменьшилось. При дальнем разгоне до 40 узлов (полного хода по техническому регламенту), болтанки не особо усилилась, но каждая встреча с относительно крупной волной ощущалась, как серьезное ДТП в автомобиле. От первой встречи с такой волной у Жасмин Эйнштейн случился легкий приступ заикания.

— F-fu-fuck!.. Я поняла, зачем пристегивалась. А эта стеклянная лодка не развалится?

— Тут корпус не из стекла, а из ситаллама, 2 дюйма толщиной, — поправил Юлиан, и еще прибавил мощности. Скорость выросла до 43 узлов. Тут последовал новый удар волны, который мисс Эйнштейн восприняла, выругавшись уже спокойно, без заикания. Затем, помолчав немного, и дождавшись третьего удара, она произнесла:

— У меня в школе было плоховато с химией, так что нельзя ли пояснить про ситаллам?

— ОК, — сказал он, — это композиционный материал со свойствами аморфного металла и стеклокерамики. Подобные материалы вытеснили мультиплекс из военной сферы. Они дешевле при той же стойкости, и их можно сваривать, примерно как алюминий.

— Значит, попросту говоря, это бронестекло для армейских машин, верно?

— Да, это тоже, хотя большинство применений ситаллама — цивильные и космические.

Дама задумалась, а Юлиан Зайз, чтобы не рулить вручную следующие 5 часов, занялся рутинной настройкой робоцмана для удержания заданного курса и скорости. Решив эту задачу, он энергично потер руки и взял с полки над пультом нечто вроде пластикового стакана с крышкой в стиле фастфуда, но с кое-какими небольшими отличиями.

— Мисс Эйнштейн, хотите холодный кофе с кокосовым молоком?

— Хочу чуть позже, мистер Зайз. Мне лучше сначала посмотреть, как пользоваться этим устройством, чтобы половина содержимого не разлилось вокруг.

— ОК. Тогда я буду комментировать. При спокойном море, относительно высокие волны возникают не совсем регулярно, однако с интервалом не менее 100 метров. Значит, при нашей скорости хода, всегда более 4 секунд между жесткими пересечениями волн…

…Так консультант по ЯД начал игровой урок по лодочному быту на быстром ходу при длительных круизных перегонах. В какой-то момент дама поинтересовалась: насколько длительный возможен перегон? Юлиан привычно пошутил, что одного заряда фюзора хватит уж точно больше, чем на кругосветку. И тогда она спросила:

— Мистер Зайз, а как устроен фюзор? Мне хочется знать правду, а не чепуху, залитую в популярные медиа-ресурсы.

— Если вопрос про обычный кристадин-фюзор… — начал он, и после ее утвердительного кивка продолжил — …То это полупроводниковый кристалл гидрированного кремния, в котором инициируется туннельный ядерный захват. Это происходит благодаря особой конфигурации электрического поля. В общем, ядра водорода, то же самое что протоны, захватываются ядрами кремния. Получаются сильно возбужденные ядра фосфора. Это значит, у них избыточная энергия, которая через микросекунды разрывает их на более мелкие частицы. Частицы разлетаются со сверхвысокой скоростью, и их кинетическая энергия утилизируется в корпусе фюзора. В смысле, так или иначе, она преобразуется в электроэнергию. Таков механизм, если не вдаваться в тонкости квантовой механики.

— Уф… Я не поняла: откуда взялась избыточная энергия?

— Сейчас, — объявил он, — пригодилась бы диаграмма из любой сетевой энциклопедии.

— Диаграмма чего? — спросила Жасмин Эйнштейн.

— Диаграмма дефекта массы ядер разных химических элементов. Для водорода это ноль, поскольку ядро водорода не составное, там одна частица: протон. Все другие ядра уже составные и у них есть дефект массы. Если ядро водорода сливается с другим ядром, то высвобождается энергия, эквивалентная дефекту массы, по формуле Эйнштейна.

Тут мисс Эйнштейн спонтанно хихикнула и помахала ладонью перед своим лицом.

— Извините, мистер Зайз, это был такой каламбур, что я не смогла удержаться.

— Забавно получилось, — согласился он.

— Да! — она кивнула, — И, хватит уже «мисс» и «мистер». Будем проще, ОК, Юлиан?

— ОК, Жасмин.

— Вот! А знаешь, как я угадала, что ты способен толково объяснить про фюзоры?

— Без понятия, как, — признался консультант по ЯД.

— Я прочла в «Who is who», что старшая из двух твоих конкубин — эксперт МАГАТЭ.

— Из двух кого? — недоуменно переспросил он.

— Конкубина это от слова конкубинат, вечная тема на вечной латыни, — пояснила она.

— Теперь ясно. Да, «Who is who» не ошиблось. Хотя, опираясь только на это, ты могла угадать ошибочно, ведь знание ядерной физики не передается половым путем.

Этот когнитарный тезис доходил до мисс Эйнштейн примерно три секунды, затем она расхохоталась, хлопая себя ладонями по бедрам от избытка эмоций.

— Holy shit! Я начинаю думать, что некоторые вещи в «Who is who» зря показались мне вздором. Например, что именно ты придумал назвать сверхцивилизации — джамблями.

— На самом деле, это случайно получилось, — уточнил он.

— И что? Нобель изобрел динамит тоже случайно. Кстати: есть нечто шизоидное в идее учредить фонд премий за укрепления мира из выручки от торговли взрывчаткой.

— Поэтому призеры специфические, — иронично отозвался консультант по ЯД.

— Да, действительно, — согласилась она после паузы (в течение которой, видимо, успела припомнить краткие биографии кое-каких лауреатов Нобелевской премии мира), затем сделала еще паузу, и спросила, — какие у нас шансы успеть на Зебергед до заката?

Юлиан Зайз жестом дал понять, что ответ потребует некоторого времени, и около пяти минут общался с робоцмоном, после чего сообщил:

— При сохранении средней скорости, расчетное прибытие через 190 минут с вероятным разбросом плюс-минус 10 минут, это значит за 25–45 минут до заката.

— Было бы отлично! — обрадовалась она, — А ты поможешь мне снять клип о прибытии?

— Да, если ты объяснишь мне, что делать.

— Вообще-то я хотела бы вместе придумать короткий сценарий, чтобы показать, как мы причаливаем к дебаркадеру дайв-станции, чтобы был виден краешек солнца. Идеально получится, если мы успеем погрузиться рядом с дебаркадером. Ты аргонавт, верно?

— Да, а что?

— Вроде бы, — пояснила она, — аргонавт легко может оставаться под водой 5 минут.

— Хм… Это намек, чтобы я делал круговую видеосъемку полупогруженной EGGO, а ты снимала меня через стенку из трюма?

Жасмин улыбнулась и утвердительно покивала.

— Будет прекрасно, если ты согласишься. Еще можно снять кораллы и рыбок сначала до заката при естественном освещении, а затем при включенных фарах. Коралловые рыбки странно меняют поведение после заката. Знаешь, у меня не только пари но и видеоблог.

— Это я уже понял, — откликнулся он, — продолжай.

— Продолжать что? — спросила она.

— По лицу видно, — пояснил Юлиан, — ты выбираешь момент и фон для сообщения. Это лишние хлопоты и потеря времени. Лучше говори прямо сейчас.

— Ладно!.. — она резко выдохнула, — …Мы снимем клип, и сразу двинемся дальше.

— Хм… У тебя что, заключено второе пари на следующую дистанцию?

— Еще нет, но оно будет заключено, если мы вовремя успеем на Зебергед.

— Ясно. И какой следующий пункт круиза?

— Остров Кебир в архипелаге Дахлак, к завтраку, — сказала Жасмин.

— Дахлак это примерно 500 миль от Зебергеда, — заметил Юлиан.

— Да, я смотрела по карте, а что, с этим какие-то проблемы?

— Нет проблем, если ты физически выдержишь режим гонки до утра.

— Я выдержу, а ты? — слегка агрессивно отреагировала она.

— Мне проще, я так живу, — пояснил он с искренне-дружелюбной улыбкой.

…

*36. О различии и сходстве Homo Sapiens и Homo Argonauts

Вечернее шоу на коралловом мелководье рядом с дебаркадером дайв-станции у острова Зебергед сыгралось достойно. Хотя, коралловые рыбки, к сожалению, не читали сценарий, а сумерки действовали на некоторых из них, как валерьянка на кошек. Эти обстоятельства чуть не испортили дело. Сначала рыба-зебра заподозрила Юлиана в намерении захватить сектор ее охотничьей территории, и атаковала оккупанта, растопырив ядовитые плавники-шипы. У Юлиана имелся опыт подобных встреч, и он отступил, используя видеокамеру, как щит. Менее удачно сложился контакт с муреной, которую Юлиан не сразу заметил среди сростков кораллов. Его левая нога показалась ей годной в пищу, и она с энтузиазмом вцепилась зубами чуть ниже колена. Удар правой ногой по морде быстро демотивровал рыбу, но двухрядная зубастая пасть оставила множество царапин (как если бы обычная кошка основательно поточила когти об эту ногу). Травма не помешала Юлиану продолжить съемку по сценарию, но когда он вернулся на EGGO, Жасмин изрядно перепугалась:

— Слушай, твоя нога не очень хорошо выглядит!

— Мурены не ядовиты, — сообщил он, доставая с полки спирта и самоклеящийся бинт.

— Я знаю, но у них всякая дрянь на зубах. Давай, я притащу свою аптечку, там шприцы-тюбики с коктейлем из антибиотиков.

— Видишь ли, Жасмин, я аргонавт, и у меня не случается сепсис от таких мелочей. Но я выполню элементарную дезинфекцию на всякий случай.

Сделав такое сообщение, он плюхнулся в штурманское кресло, пихнул ладонью кнопку привода-вытеснителя балластной цистерны, убедился, что лодка всплывает, после чего перефокусировал внимание на свою ногу. Точнее, он просто начал лить спирт на место рыбьего укуса. Жасмин шумно выдохнула и отвернулась.

— Уф! Мне на это смотреть больно. Что, если я пока сварю кофе и подогрею сэндвичи?

— Дельная идея! — обрадовался Юлиан, — Перед большим ралли надо заправить организм калориями и наркотиками. Кокаин был бы идеален, но кофеин тоже сойдет.

— У тебя боевое настроение, — заметила она.

— Так проще, — сказал он, аккуратно залепил травму самоклеящимся бинтом, и пересел в капитанское кресло, — приготовься, я даю малый вперед.

— Готова! — объявила Жасмин, окинув взглядом мини-камбуз и убедившись в отсутствии незакрепленных неустойчивых предметов утвари.

Неуклюжая лодка пришла в движение и стала плавно разгоняться, поворачивая на курс зюйд-зюйд-ост. Вот остров Зебергед остался позади, а фары высвечивали из тьмы лишь череду невысоких пологих волн, тускло блестящие подобно мокрому асфальту. Юлиан прервал разгон на 17 узлах, чтобы спокойно поесть. Жасмин поставила на выдвижной столик у пульта две чашки кофе и два сэндвича, после чего уселась в кресло штурмана.

— Знаешь, Юлиан, мне так неловко из-за твоей ноги. Ты ведь консультант по лодке, а не напарник по видеоблогу. Может быть, компенсация…

— …Не надо, — перебил он прежде, чем она успела назвать предлагаемую сумму денег, и невозмутимо принялся питаться, чередуя откусывание сэндвича с заглатыванием кофе.

— Почему? — спросила она, тоже взявшись за ужин.

— Потому, что на лодке мы экипаж. В экипаже взаимопомощь свободна от коммерции.

— Вот как?.. — задумчиво откликнулась Жасмин, — …Тогда я начинаю понимать, почему политики опасаются аргонавтов. Тяжело делать политику с людьми, для которых мифы своей расы всегда априори выше, чем всеобщий эквивалент ценности.

— Мифы своей расы? — переспросил он, несколько удивленный такой формулировкой.

— Да. Мифы это основа всех социально-экономических и политических вещей: обычаев, этики, ценностей. Так объяснял профессор Талвиц на курсах мифодизайна рекламы.

— Хм… — Юлиан дожевал сэндвич и запил остатком кофе, — … — Талвиц? Это что, Лацаро Талвиц, раскрученный гуру модной штучки, называемой «экономика смыслов»?

— Ты иронизируешь, но весь фэшн-бизнес строится на экономике смыслов.

— Ну, может, фэшн-бизнес… А это Талвиц сказал, что политики опасаются аргонавтов?

— Давай обсудим уже на быстром ходу? — предложила Жасмин, тоже завершив ужин.

— Тогда пристегнись, — сказал Юлиан и, убедившись, что она выполнила этот пункт ТБ, пристегнулся сам, и начал плавно поднимать тягу движков.

Лодка EGGO при разгоне достигла состояния максимальной болтанки, затем встала на подводные крылья, и более-менее гладко покатилась по спокойному морю, лишь порой подскакивая на относительно-крупных волнах.

— 43 узла, — сообщил консультант по ЯД, — все-таки, что же говорил Лацаро Талвиц о?..

— …О политиках и аргонавтах? — отозвалась Жасмин, — Если кратко, то он полагает, что аргонавты это мифологически иная раса, чуждая современной цивилизованной расе.

— Хм!.. Вроде бы, очень похожая доктрина называется нацизмом.

— Талвиц говорил о расах и цивилизации в ином смысле, чем ты сейчас подумал.

— Хм!!! — повторил Юлиан заинтересованным тоном, и тогда Жасмин предложила ему послушать аудиозапись лекции Талвица с упоминанием аргонавтов…

…В начале гуру пародийно изложил взгляды консерваторов и прогрессистов. Консерваторы заявляют, что аргонавты это синтетическая раса, которая живет вопреки нормальному ходу вещей, и угрожает обычным расам. Аргонавты это почти вампиры, только вампиры обращают людей укусом, а аргонавты — инъекцией генвекторика. Люди соглашаются, соблазненные обещанием долгой здоровой жизни, и многого другого. Раса аргонавтов множится, пожирая обычные расы. Чтобы прекратить этот геноцид — нужно ужесточение законов «о чистоте крови», нужен запрет постгуманизма и евгеники, нужно изолировать аргонавтов от экономики и общества цивилизованных стран. Прогрессисты уверены, что аргонавты это пионеры следующей «новой экономики», как кибер-романтики Кремниевой долины 1950-х были пионерами «цифровой экономики». Теперь наступает эра «генной экономики», бизнес-ожидание которой росло с 2020-х, и количество кредитоспособных ожиданий перешло в качество. В начале пути у «новой экономики» бывает эпатажный стиль, не надо бояться этого. Надо принять это и шаг за шагом включить в неолиберальный рынок, запустив соответствующие регуляторы, как делалось в 2010-х для криптовалют, поисковых машин и социальных сетей.

…Далее Талвиц добавил еще: Консерваторы — такие же дебилы, как адепты Кромвеля в XVII веке, для которых любой человек без вшей в волосах и глистов в кишках был отродьем сатаны и предвестником апокалипсиса. Проблема аргонавтов действительно расовая, и действительно угрожает цивилизации, но не тем, что пугает консерваторов. Цивилизация не рухнет от новых методов улучшения здоровья и продления жизни (как не рухнула от того, что за XX век жизнь среднего человека удлинилась вдвое).

Прогрессисты — такие же дебилы, как вестфальские миротворцы в том же XVII веке, для которых пергамент с текстом и вензелями коронованных особ был чудесной гарантией добрососедства между взаимно-ненавистными конфессиями. Аргонавты действительно пионеры новой генной экономики, но не в том смысле, какой мечтается прогрессистам.

… Талвиц сделал в монологе паузу, после которой объявил суть своего мнения по теме. Угроза аргонавтов вызвана сплетением их генных технологий с их базисными мифами. Именно мифы определяют те ценности, ради которых применяются технологии. Мифы аргонавтов противоположны мифам неолиберально-рыночной цивилизации, в которой ценности это деньги и деятельность по преумножению денег. Для аргонавтов деньги не ценность, а уродливый компенсатор временной инвалидности — как гипсовый бинт для сломанной руки. Когда скелетно-мышечная конструкция руки придет в норму, человек сбросит гипсовый бинт. Когда продукционно-технологическая конструкция экономики придет в норму, общество сбросит деньги. Следуя этому мифу, аргонавты выбирают не экономику рынка, а экономику дара. Они допускают деньги только в те экономические сегменты, где благ или ресурсов недостаточно, и приходится применять нормирование. Причем их миф учит, что любая недостаточность благ — временна, и будет преодолена правильным прогрессом. Непризнание денег — всеобщим эквивалентом влечет за собой презрение аргонавтов к денежному богатству и социальной иерархии.

…Историческая ирония в том (продолжал Талвиц), что пока две траченные мифологии: капитализм Вебера и социализм Маркса, в третий раз боролись за мировое господство, позади них из глубины веков всплыла полузабытая мифология утилитарного гедонизма Эпикура и спихнула обоих фаворитов с поп-эстрады. Молодежь устала слушать старые сказки про плоды упорного труда под властью плутократии или про счастье труда под властью коммунистической партии. На этом унылом болоте путеводной звездой стало эпикурейское: «гость, тебе здесь будет хорошо; здесь удовольствие — высшее благо». И грянул исход, почти по библии — с террористом Руди вместо Моисея, с улиткой Помми вместо несгорающего куста, и с жестким ремейком Десяти Казней Египетских. Но это лирика, а суть в том, что любая крупная успешная корпорация должна обновлять свою мифологию. Иначе она столкнется с тем же, с чем столкнулась наша цивилизация при рождении расы аргонавтов. Обновление мифологии, как и ее конструирование, можно очертить Четырьмя циклами Борхеса. Например, древнееврейский миф об Исходе это частный случай третьего цикла, как и миф о плавании аргонавтов за золотым руном…

…Жасмин выключила воспроизведение и пояснила:

— Дальше Талвиц говорит уже собственно про разработку мифодизайна рекламы.

— Лацаро Талвиц жулик, — заявил Юлиан, — тысячи аргонавтов ушли в море раньше, чем Руди с улиткой затеял Вандалический кризис. Непохоже на роль Моисея в библейском Исходе, зато похоже на отвлечение внимания от путча хуррамитов в Верхней Ливии.

— Это вовсе не жульничество! — возмутилась Жасмин, — Это артистический прием, чтобы сделать красивое предисловие к лекции о Четырех циклах Борхеса.

— Ну, тогда Талвицу стоило добавить в Библию, что сразу после Исхода, древние евреи занялись всякой контрабандой из Земли Обетованной в Египет, землю рабства.

— Я не поняла, — призналась она.

— Наверное, — сказал он, — ты не в курсе, что еще до Вандалического кризиса, аргонавты нелегально таскали на своих лодках демпинговые товары из Африки в Европу.

— Ты что, серьезно?

— Да, это был важный бизнес арго-клубов. Возможно, ты слышала про афро-джипы.

— Я не только слышала, но и купила пиратскую афро-копию ламборджини-гепарда, хотя впервые слышу, что это был бизнес аргонавтов. Может, просто слухи?

Консультант по ЯД покачал ладонью рядом с ухом и ответил:

— Это, не слухи, я сам участвовал.

— Ты торговал пиратскими джипами с хакерской регистрацией? — удивилась Жасмин.

— Нет, я участвовал в проектировании оптимального транспорта река-море для них.

— О! Любопытно! И что из этого получилось?

— Получился 45-футовый квадромаран, получивший прозвище «дилижанс». Надо было вписаться по длине в международную норму о развлекательных судах, для которых не предусмотрен серьезный контроль. При этом на закрытой грузовой палубе дилижанса парковались 8 джипов елочкой, а экипаж занимал второй ярус. Саму схему на четырех несущих поплавках я взял в старом нереализованном проекте Жана-Мишеля Кусто. По-моему, хорошие идеи не должны пропадать.

— Э-э… Я смотрела сериал «Подводная одиссея» Жака-Ива Кусто, океанолога.

— Жан-Мишель это его сын, и тоже океанолог, — пояснил Юлиан.

— Понятно… А часто ли ты так берешь чужие схемы?

— Почти всегда. Знаешь, дизайнеры мебели берут чужую схему с четырьмя ножками, а дизайнеры автомобилей — чужую схему с четырьмя колесами. Почему бы мне не взять чужую схему с четырьмя поплавками? Вообще-то 90 % всего придумано до нас.

Жасмин Эйнштейн ненадолго задумалась над этим тезисом, после чего спросила:

— А схему EGGO ты тоже у кого-то взял?

— Да. Форма и габариты EGGO взяты у мини-буксиров, называемых Boomin Beaver. Их применяют для перемещения бревен при лесосплаве, или для перемещения понтонов в тесной акватории порта. Требование к ним: минимальная длина, мощный двигатель, и значительная масса. Соответственно, большая относительная ширина, глубокая осадка, прочность, остойчивость. И это достаточный обитаемый объем для размещения схемы жизнеобеспечения как у трейлера-кемпера премиум-класса. Следующей задачей стало устойчивое размещение гидрофойла, подводных крыльев. Это физико-математическая задача, методика для которой давно известна. Вот, как-то так задача решена.

— Странно! — сказала Жасмин, — Я знаю многих дизайнеров различных вещей, и все они стараются подчеркнуть оригинальность своих проектов. Почему у тебя наоборот?

— Потому, что я проектирую вещи не для оригинальности, а для функциональности. Это значит: если изобретен велосипед с практичными круглыми колесами, то я не стану для оригинальности проектировать велосипед с непрактичными квадратными колесами.

— Юлиан, кажется, я поняла твое кредо. Но что, если оригинальность это функция, ради которой делается проект?

— В смысле, — уточнил он, — ради того, чтобы произвести впечатление на кого-то?

— Да. Ради wow-эффекта.

— Хм… Разве гидрофойл на неуклюжей лодке вроде EGGO не вызывает wow-эффект?

— Тут wow-эффект вызван скоростью, а не оригинальностью, — сказала Жасмин, — а мой вопрос был про wow-эффект без объективно измеряемых свойств вроде скорости.

Консультант по ЯД, несколько озадаченный постановкой вопроса, отреагировал:

— Смотря, для какого класса вещей.

— Допустим, для переделки старого 400-метрового супертанкера в круизный лайнер. Я понимаю, ты скажешь: круизные лайнеры выходят из моды. Я отвечу: это потому, что дизайнерам не хватает фантазии для wow-эффекта. Ты возразишь, что на wow-эффект ставят только те дизайнеры, которые не способны ни к чему толковому, поскольку они инженерно безграмотны. Я отвечу: инженеры-дизайнеры презирают wow-эффект из-за своего снобизма в отношении современного маркетинга. А что на это скажешь ты?

— Я скажу, — отозвался Юлиан, — что современный маркетинг сделал круизные лайнеры плавучими улицами отелей и бутиков. Море лишь фоновая картинка далеко за бортом. Пассажиры от скуки тратят деньги на заряженную ерунду. Зачем им такой круиз?

— Ну, — предположил она, — например, посещение интересных городов на маршруте.

— Это можно быстрее, комфортнее и дешевле сделать на самолете, — возразил он.

— В тебе говорит анти-маркетинговый снобизм!

— Во мне говорит здравый смысл. Средний потребитель туповат, но у этой тупости есть предел, который перейден маркетологами, творившими массовый круизный продукт.

— Значит, по-твоему, надо взять супертанкер на ходу, и разделать как металлолом?

— Такого я не говорил. И кстати: ты купила этот супертанкер, уже как металлолом.

— Почему ты думаешь, что я?..

Юлиан Зайз иронично улыбнулся, очередной раз отведя взгляд от вектора курса.

— Вижу по глазам. 20 лет общения в среде судовладельцев это кое-какой опыт.

— На самом деле, ты не совсем угадал. Супертанкер купил мой сын с компаньоном. Но действительно по утилизационной цене. Так, по-твоему, идея безнадежна или нет?

— По-моему, идея не безнадежна, если поменять дойную корову. Пассажиры не готовы платить много, но что, если корпорации big-tech готовы платить львиную долю?

— С чего вдруг они готовы платить? — удивилась Жасмин.

— А с чего они готовы быть спонсорами олимпийских стадионов и проведения игр?

— Юлиан, это другое дело, это реклама и аудитория потенциальных потребителей.

— Так и сделай техно-олимпийский стадион центром круизного лайнера. Пусть big-tech спонсируют это еще сильнее, поскольку им достанется еще и роль спортклубов. Пусть новое барахло, которое они хотят продать, соревнуется на арене за симпатии фанатов с трибун. Сколотить фан-клуб может любой PR-мейкер. Круиз пусть будет практически непрерывным, а билеты пусть продаются на отдельные соревнования-экспозиции.

— Стоп-стоп! — воскликнула она, — Как пассажиры попадут на отдельную экспозицию? Сцепка стоянок в портах с международными аэропортами это большая морока. А если перебрасывать пассажиров на вертолетах, то это еще больше усложнит дело.

— Надо сделать оффшорный аэропорт на борту, — невозмутимо сказал Юлиан.

— Что?! Сделать из супертанкера — авианосец?

— Да, а что такого? Перед Второй Мировой войной почти все авианосцы получались из кораблей других классов путем достройки летной палубы — стола на пилонах…

…Не ограничиваясь словами, он поиграл на клавиатуре и вывел на резервный монитор галерею картинок с авианосцами 1930-х годов.

— Выглядит просто адски круто! — заявила Жасмин.

— Ты хотела wow-эффект, так вот, пожалуйста, — отреагировал консультант по ЯД.

— Да, я хотела. А ты опять действовал по схеме: если изобретен велосипед. Теперь мне хочется обсудить это в чате. Причем без свидетелей, извини за прямоту.

— Нечего извинятся Жасмин. Чат без посторонних это нормальная практика в бизнесе.

— Хорошо, что ты понимаешь. Скажи, я критически нужна на ходовом мостике или?..

— Не критически. И если ты все равно идешь чатиться на нижний ярус, то мой совет: не ограничиваться чатом, а полноценно отдохнуть. Ты видела: элементы комфорта, вроде душевой кабинки и раскладного дивана там имеются.

— Наверное, ты прав, — согласилась она, — только давай честно: на следующем перегоне я возьму штурвал, а ты отдохнешь. На флоте это называется график вахт, верно?

— Да, как-то так, — подтвердил он.

…

*37. Политические гадючники, скороспелые ураганы и капитаны-долбогребы

Оставшись один на ходовом мостике, Юлиан прокрутил в уме прошедший день, затем нашел в сетевой энциклопедии статью «лудомания» и углубился в тему. Известно, что типичный лудоман это такой невротик, сливающие деньги у букмекера, в казино или в игровом автомате. Но (думал Юлиан) вдруг лудомания может выражаться еще в форме частных пари? Статья сообщала, что может, но в любом случае есть три признака, без которых нет лудомании, а лишь избыточная азартность. Ни одного из трех признаков у Жасмин Эйнштейн не наблюдалось — что радовало. Хотя, интуиция подсказывала, что хроника пребывания у острова Дахлак-Кебир будет примерно как у острова Зебергед: фиксация выигрыша пари, подводная фотосессия с красивыми коралловыми рыбками, фастфуд на борту, и старт новой гонки на новое пари (третье по счету). Если даже так (продолжал думать Юлиан) то это даже интересно. Проявятся все недочеты EGGO, и можно будет привести проект к уровню шедевра мореходных извращений.

Сделав такой вывод, консультант по ЯД, просто для порядка, глянул сначала курсовые настройки робоцмана, а затем запустил полный протокол диагностики лодки. Никаких предпосылок к выходу из удовлетворительного интервала не обнаружилось. Хороший признак, даже отличный — при таком длительно галопирующем режиме хода. Теперь можно устроиться поудобнее и посмотреть ночные новости (за день наверняка успело случиться что-нибудь забавное).

И точно: успело. На афро-евро саммите на Мальте, при обсуждении демографических и экологических диспропорций, случился красочный скандал в прямом эфире. Регина фон Винненталь, председатель Еврокомиссии, заявила, что режим Ливии, делая рекламу проекту Нового моря Феззан, импортирует мобильную молодежь из Европы в количествах, неприемлемых при нынешнем низком коэффициенте рождаемости. К претензии фрау фон Винненталь сразу присоединились лидеры Сахельской Пятерки (африканских государств 15-й широты), добавив, что рост моря Феззан меняет водный баланс и разрушает агроэкосистемы Сахеля, приводя к риску неурожаев и голода. Лидеры Алжира и Туниса возразили, что все наоборот: море Феззан решает проблему критической нехватки воды в регионе, а значит, способствует росту урожаев. Позиция Сахельской пятерки (добавили они) вызвана коррупцией со стороны Нигерии, правящая верхушка которой недовольна тем, что Ливия поддерживает страны МАГОГ по вопросу демаркации акватории Гвинейского залива и принадлежности нефтеносного шельфа. Лидер Нигерии отреагировал, обвинив Тунис в поставках оружия сепаратистам Биафры, играющим роль «пятой колонной» МАГОГ в самой Нигерии. В ответ он получил букет обвинений с разных сторон по различным поводам, таким как: нарушение экологических норм нефтедобычи, поставки оружия сепаратистам Азавада в Мали, и потворство исламистам Боко Харам. Лидер Чада добавил о вербовке боевиков в нищем голодном Нигере для трансграничных террористических рейдов. Обидевшийся лидер Нигерии в ответ заявил, что Чад — соучастник постгуманистического терроризма Ливии, создавшей и распространившей эмбрионоцидный вирус зика-орн. К такому заявлению сразу присоединились лидеры Северного Судана и Центрафрикании. Вмешался лидер Южного Судана, обозвал двух предыдущих ораторов — нацистами, а их государства — гангренозными пятнами на теле континента…

…Досмотрев видеозапись саммита до этого эпизода, Юлиан Зайз заключил: «Воронка претензий расширяется», и поймал себя на применении термина «воронка» в значении, характерном для маркетинга (где процесс распространения бренда на рынке именуется «Воронкой продаж»). Так или иначе, ему надоело наблюдать дрязги среди африканско-европейского политического гадючника, и он переключился на частную переписку.

Помимо деловых сообщений, там оказался весьма пространный комментарий Аслауг к утренним заметкам Юлиана по реконструкции навигационного артефакта. В принципе Аслауг соглашалась, что в предлагаемом варианте такая штука могла быть сферической астролябией, армиллярной сферой, и нацеливаемым гелиографом… …Если допустить, что прото-шумерская практическая оптика, таблицы навигационных звезд и планет, и математический аппарат соответствуют уровню Европы XVII века. При реконструкции Антикитерского механизма делалось точно такое допущение (добавляла Аслауг), что логично: Европа XVII века только просыпалась после эры обскурантизма и вспоминала науку по арабским переводам античных книг. Иное дело — прото-шумерский артефакт, втрое более древний, чем пирамиды Гизы, не говоря уж об античной Элладе. …Любые знания прото-шумеров — ровесников последнего оледенения можно объяснить палеоконтактом, но сначала надо доказать, что знания были, вот в чем задача. Конечно, знания химии выплавки железа — впечатляют, однако они из другой области…

Таким образом, Юлиан Зайз оказался интеллектуально загружен, и следующие три часа крутил на резервном мониторе 3D-модели предметов, которые имели отношение к делу. Некоторые пока расплывчатые мысли возникли у него в связи с прозрачной кварцевой сферой — единственным первозданным предметом, занявшим место в реконструкции. У Юлиана не хватало физико-химического образования, чтобы разобраться, так что увы: пришлось сбросить все идеи в сыром виде на доработку генеральской дочке и двум ее бойфрендам. Между прочим, впору было задуматься о зигзагах судьбы: мог ли он 8 лет назад, не по доброй воле встретившись с Вальтером Штелленом (тогда — полковником спецслужбы Евросоюза) предположить, что подружится с семьей этого субъекта?..

…Над морем, между тем, уже разгорался рассвет. Солнечный диск лениво выполз из-за горизонта слева по борту, и когда поднялся достаточно высоко — его лучи, направленные вдоль поверхности моря, пронзили прозрачный корпус EGGO. Жасмин Эйнштейн не догадалась опустить затеняющий козырек у койки, и получила световой будильник. Явившись на ходовой мостик, она пожелала доброго утра Юлиану, глянула на монитор робоцмана, увидела, что EGGO придет на остров Кебир не просто к завтраку, а к очень раннему завтраку, и сразу списалась с кем-то по смартфону. После этого она сообщила:

— План пребывания на Кебире сжимается. Берем фастфуд на причале клубного отеля, и максимально быстро движемся к Баб-эль-Мандэбскому проливу.

— Это 260 миль, примерно 6 часов хода, — отреагировал Юлиан, — у тебя что, пари быть в проливе к обеду?

— Нет, у меня челлендж: видеосъемки внутри урагана при солнечном свете.

— Так, а ураган где?

— Когда мы придем, ураган будет во всем Аденском заливе, — ответила она.

…

В Красном море штормы редки. Но в Аденском заливе, между Красным и Аравийским морями, каждое лето случаются серии штормов. Еще с мая по ноябрь в Аденский залив порой заходят северо-индоокеанские циклоны, пересекающие Аравийское море. Самые серьезные неприятности бывают при рождении циклона в самом Аравийском море. Эта порода характерна стремительным развитием атмосферной циркуляции, и ураган в ней формируется за считанные часы. Этот сентябрьский циклон возник южнее Омана, затем двинулся на ост-норд-ост и, с подачи некого майора метеослужбы военной базы США в Джибути, получил имя Хиллбилли. Очень скоро Хиллбилли при 10 баллах по Бофорту прокатился по острову Сокотра, учинив умеренные разрушения, и ворвался в Аденский залив, усилившись до ураганных 12 баллов. Крупные корабли, оказавшиеся слишком далеко от единственного функционирующего большегрузного порта Джибути, вынуждены были встречать ураган посреди залива. У рыбаков и яхтсменов была еще возможность уйти в ближайшие гавани Сомали или Йемена, заброшенные и обезлюдевшие, обладающие скверной репутацией, но все еще пригодные в качестве временных убежищ от морской стихии.

Миниатюрная полупогружаемая лодка EGGO, казалось, должна укрыться на берегу, но экипаж из двух персон решил пройти сквозь 12-балльный шторм. Для постороннего это выглядело как суицид в стиле фольклорных умников из Готэма (пересекавших море в тазике). На взгляд постороннего, эта 16-футовая лодка отличалась от готэмского тазика только прозрачностью корпуса. Но в реальности вещи часто не то, чем кажутся и, зная конструкцию EGGO, можно было не беспокоиться за экипаж. Ураган угрожал им лишь дискомфортом как от слишком долгого катания на гигантских качелях в Луна-парке…

…Морской пейзаж напоминал как бы холмистую пустыню, снятую через мутный сине-зеленый светофильтр. Или точнее: пустыню взбесившуюся, ежесекундно меняющуюся, так что морщинистые холмы или скорее дюны становятся глубокими впадинами, а из впадин встают холмы или дюны. EGGO шла сквозь это с переменной скоростью — то в режиме гидрофойла и глиссера, то в режиме полного касания поверхности. Иногда она валилась на борт или зарывалась носом в волну, но быстро возвращалась в нормальное положение как кукла-неваляшка. Когда EGGO выезжала на очередную большую волну, экипаж видел сверху — бескрайнее причудливо измятое полотно, будто разрисованное грязно-белыми полосами пены. Затем лодка скатывалась в самый низ, и обзор сужался, поскольку серо-сине-зеленоватые водяные холмы заслоняли горизонт…

…Во время одного из подъемов на волну, комбинированный локатор внезапно показал множество новых неопознанных маломерных судов чуть левее курса EGGO.

— Что за хрень?! — воскликнула Жасмин, ткнув пальцем в монитор локатора.

— Убавить ход? — тут же спросил Юлиан.

— Я не знаю! Глянь по-быстрому!

— Блин! — буркнул он и, выбрав спокойный момент, сместил взгляд от сектора прямо по курсу на локаторное отображение, — Кто-то просрал кучу контейнеров, которые станут проблемой при такой погоде. Надо послать месседж на американскую базу в Джибути.

— Точно! — согласилась она, быстро напечатала текст, отправила, и на очередной волне пригляделась к расползающейся куче меток на экране локатора, — Слушай, я нашла их источник! Супер-контейнеровоз «WOCL Mogol» идет из Читтагонга в Суэц с грузом 20 тысяч контейнеров. Вероятно, уже больше тысячи упали в воду.

Юлиан Зайз снова покосился на экран и констатировал:

— Их сносит на север, к Йемену. Обойдем с юга.

— Логично! — отозвалась Жасмин, наблюдая, как он откручивает штурвал вправо, а затем, глянув на второй монитор, добавила, — Оператор из Джибути спрашивает, видим ли мы корабли в секторе риска столкновения с этим контейнерным стадом. А как, блин, здесь определить сектор риска?

— Натрави аналитическое приложение нашего робоцмана на картинку с локатора, и оно покажет, куда не рекомендуется заходить. Кто там оказался — тот под риском.

— Логично! — снова произнесла она и забарабанила пальцами по клавиатуре. Между тем очередная гигантская волна втащила EGGO на свою вершину, и случился визуальный контакт с супер-контейнеровозом.

Издалека, сквозь колеблющуюся пелену брызг и дождя, 1000-футовый «WOCL Mogol» напоминал бурую доску, которую кто-то использовал для игры с LEGO. Но игрок был неумелый, поэтому построенная стена из разноцветных кирпичиков стала рассыпаться. Кирпичики падали в море, и хаос волн раскидывал их по сторонам, постепенно унося к йеменскому берегу. Сам супер-контейнеровоз продолжал идти на запад, к проливу Баб-эль-Мандеб, по пути теряя груз. Некоторые контейнеры открылись или развалились при падении, освободив содержимое (преимущественно текстиль), так что теперь на волнах развертывались будто огромные медузы разных фантастических расцветок…

… EGGO заскользил вниз, и следующая волна скрыла эту картину. Жасмин иронично прокомментировала:

— Читтагонг остается мировой столицей текстильного демпинга.

— Мировой океан огромен, — отозвался Юлиан, — но в любом месте непременно найдется капитан долбогреб на посудине, построенной долбогребами по проекту долбогребов.

— Проектанты при чем тут? — удивилась Жасмин.

— При том, что идея супер-контейнеровоза со штабельной загрузкой на верхней палубе порождена патологической мутацией на развесистой клюкве корабельного дизайна.

— О! — Жасмин улыбнулась, — Невзирая на ураган, намечается популярная лекция!

— Нечто вроде, — подтвердил он, — так вот: принципы проектирования больших кораблей сформировались к концу XIX века. Но до середины XX века ни один капитан в мирное время не согласился бы столь безумно размещать груз. Ведь остойчивость судна…

…За следующие полчаса Юлиану удалось, не прерывая популярную лекцию, подобрать рациональное сочетание курса и режима хода, однако, на этом курсе EGGO почти сразу вошел в полосу под грозовым фронтом. Здесь природа построила недолговечные адские декорации, яркие во всех смыслах. Клубящаяся темнота, прорезаемая ослепительными вспышками молний, то проскакивающих между тучами, то ветвящихся и ударяющих по гребням волны. Дождевые заряды, обрушивающиеся с неба как сплошные массы воды…

В таких условиях от экипажа требовалась сосредоточенность на обстановке, поскольку никакие сенсоры (будь то искусственный локатор или собственное зрение человека) не работают вполне надежно. Локатору зачастую мерещатся фантомные метки, а зрению — фантомные образы, дорисованные воображением в непрерывно меняющемся хаосе.

— Ты уже ходил через такие ураганы? — напряженно спросила Жасмин.

— Да, и через такие, и через худшие ураганы. Некоторая специфика это очень маленькие габариты лодки при значительном водоизмещении. Отсюда более сильная качка, чем у мореходной лодки с привычными пропорциями. Это не риск, а лишь дискомфорт.

— А через идеальный шторм, как в фильме Петерсона? — последовал новый вопрос.

— Ты имеешь в виду Хэллоуин-шторм 1991 года? — уточнил Юлиан.

— Да, если это тот, в котором пропала шхуна «Andrea Gail».

— Ну… — он улыбнулся, — …Мы сейчас идем через шторм такой же силы.

— Юлиан! Ты шутишь!

— Не шучу. Тут депрессия 30 мм ртутного столба и скорость ветра 35 метров в секунду.

— Тогда почему в фильме на борту шхуны гораздо ужаснее?

— Потому, что шхуна не годилась для прохождения сквозь ураган. Капитан знал это, но экипаж отчаянно нуждался в деньгах, которые получил бы за улов, если бы добрался до Глостера. Они надеялись, что море пощадит. Но море это физика, так что…

Консультант по ЯД оборвал фразу и пожал плечами. Жасмин машинально поежилась от напоминания о том, что море — стихия с огромной разрушительной силой. Ураган в море кажется аттракционом в Луна-парке (что-то вроде американских горок или гигантских качелей) — лишь потому, что маленькая лодка EGGO сделана с очень большим запасом сопротивляемости. Иначе вместо аттракциона получилась бы мясорубка. Далее Жасмин задумалась об интонации, с которой говорит консультант по ЯД, и спросила:

— Мне показалось, или для тебя история «Andrea Gail» связана с чем-то личным?

— Это личное, — ответил он, — не для меня, а для парочки ветеранов спасательной службы Гренландии. Они были тогда младшими офицерам, а намного позже, уже в отставке, им захотелось построить лодку, безопасную при штормах в высоких широтах. У них были общие идеи, у меня были виртуальные заготовки, мы познакомились и сделали это.

— В смысле, что вы построили эту лодку?

— Да. 40-футовая мотояхта «Белое безмолвие», способная проходить сквозь арктические вихри, это нечто среднее между циклонами и торнадо, там депрессия до 80 мм ртутного столба, соответственно: ветер до 100 метров в секунду.

— Это должно быть что-то апокалипсическое, мне не представить, — отреагировала она.

— Да, там страшновато, но для меня это был интересный опыт. Проверка идей, которые меняли ортодоксальные схемы силового набора корпуса и крепления обшивки, форму обитаемого пространства, совместную геометрию и размещение винтов и рулей… Мы отсняли бешеное количество видеороликов, включая протоколы измерений. Позже эти данные помогли мне делать новые проекты. Так что оно того стоило.

Жасмин Эйнштейн помолчала пару минут, задумавшись о чем-то, и спросила:

— А что дальше делали эти ветераны из Гренландии?

— Они всякое делали, в основном это репортажи из жесточайших штормов. Но усталость металла никто не отменял, и «Белое безмолвие» за дюжину лет подобной эксплуатации исчерпала ресурс живучести. После ремонта она была передана в школу Гренландской Спасательной Службы как учебная, а Инге и Ларс заказали у меня новый проект. Лодка «Белая лиса» для рейдов до середины Северного Ледовитого океана. Теперь они ловят опрокидывающиеся айсберги онлайн, и у них порядка миллиона фолловеров.

— Опрокидывающиеся айсберги? Что это?

— Это фаза эволюции айсберга. В начале от шельфового ледника откалывается монолит размером с небольшую гору, и занимает временно устойчивое положение в воде. Объем подводной части на порядок больше чем надводной. Но подводная часть тает, и фигура становится неустойчивой, так что при очередном шторме айсберг опрокидывается. Это впечатляющая сцена, которое надо поймать, оказавшись рядом, и в готовности к удару волны вытеснения, вроде цунами. Глянь какую-нибудь их запись.

— Я обязательно гляну. А что, неужели они вдвоем занимаются таким экстримом?

— Да, вдвоем. У Инге и Ларса большой опыт экстремального полярного мореходства, а недавно у них появились контракты на исследования для арктического аэрошиппинга. Сейчас это, возможно, самое перспективное направление морской логистики.

— Арктический аэрошиппинг? Ты про северный морской путь?

— Не совсем. Кроме транзита по краям Северного Ледовитого океана, стартовало новое освоение самого океана с крупными островами, которые по существу стали ничьими в результате серии Великих кризисов. Это новое Эльдорадо по всем параметрам.

— Может быть… — задумчиво отозвалась Жасмин, — …Но, Юлиан, эти твои друзья…

— Инге и Ларс, — напомнил он.

— Да, Инге и Ларс. Если они были офицерами в 1991-м, то какой у них возраст сейчас?

— Они ровесники, им по 83 года…

Тут консультант по ЯД сделал паузу и щелкнул пальцами. … — Так! Я понял, что тебя удивило. Но 6 лет назад они применили генвекторик sizif, и сейчас их биохимический возраст, я думаю, примерно 40 по усредненным параметрам.

— По-моему, — произнесла Жасмин, — в генном геронтореверсе есть нечто жутковатое.

— Мне так не кажется, — отозвался он, — у меня несколько хороших знакомых с подобной генной модификацией, и все они плюс-минус в порядке.

— Плюс-минус? — переспросила она.

— Да. Минусы это некритические побочные эффекты вроде распада связности памяти и гормональных качелей. Иногда бывает что-то вроде сенной лихорадки, но это мелочи.

— Юлиан, а ты не думаешь, что распад связности памяти похож на незаметную смерть?

— Нет, по-моему, это похоже на ретроградную амнезию после травм головы. Истории о разрушении души или испарении личности при геронтореверсе, это утки. Журналисты раздувают ужас вокруг всех не конвенциональных генвекториков, поскольку ужас это ходовой товар на медиа-рынке. Еще: политическая повестка, «войны крови», борьба с постгуманизмом, и мода отвлекать людей на вымышленные проблемы от реальных.

— Слушай, а есть ли, по-твоему, предел допустимого в таких изменениях человека?

— По-моему, нет. Хотя, разумеется, существуют технологические ограничения физики и химии. Кстати, о физике: мы выходим из полосы урагана. Впереди чистое небо.

— Что? — удивилась Жасмин, вглядываясь прямо по курсу во тьму, щедро исчерченную вспышками молний, — Я не вижу, чтобы там был просвет хотя бы на горизонте.

— Это потому, что солнце давно зашло, — невозмутимо пояснил консультант по ЯД.

…

*38. Ночь перспективных загадок и загадочных перспектив

Жасмин Эйнштейн некоторое время старалась осмыслить эту фразу (у нее получалось неуверенно, поскольку эмоциональная усталость внезапно потянула ее в сон).

— Ах да… — буркнула она, — …Но как ты без солнца определил, что впереди просвет?

— Просто: навигационные звезды стали видны.

— Ах да, звезды… Юлиан, как у тебя получается разглядеть их?

— Никак. Но на мониторе позеленела опция: корректировка по навигационным звездам. Значит, телекамеры робоцмана видят хотя бы одну базисную группу звезд. Если будет желание, то можно проверить, точна ли спутниковая навигация. Впрочем, точность на данный момент значения не имеет. Достаточно сказать, что мы чуть западнее середины Аденского залива, на курсе ост-тэн-норд.

— А-а… — протянула Жасмин, — …Куда мы придем таким курсом?

— В Индию, в Камбейский залив, через 40 часов, — невозмутимо сообщил Юлиан.

— Тогда это не то. Мне надо на остров Килмиа.

— Уточним: на остров Килмиа, называемый также Абд-эль-Кури или Малая Сокотра?

— Да, именно так.

Получив подтверждение, консультант по ЯД поиграл пальцами на клавиатуре рулевого пульта, задавая робоцману новую цель, и проинформировал:

— Время в пути примерно 10 часов. Тебе лучше отдохнуть на нижнем ярусе.

— И в шторм оставить тебя одного на рулевом мостике?

— Мы уже вышли из жесткого шторма, — спокойно сказал он, — так что я могу рулить без ассистента. Кроме того, я ведь спал всю дорогу от островов Дахлак до пролива Баб-эль-Мандеб. Теперь твоя очередь. Тем более, это твой первый шторм на малой лодке, и ты переутомилась с непривычки.

— Наверное, ты прав, — Жасмин зевнула, — только давай, все-таки, сначала договорим про допустимые изменения человека. Ты говоришь: нет пределов. Но как быть с тем, что от человека ничего не останется?

— В 1968-м Клиффорд Саймак придумал сюжет «Заповедник гоблинов», вращающийся вокруг тезиса об этическом равенстве всех существ, обладающих разумом и эмпатией. Форма тела, число лапок, способ размножения и химический состав, естественный или искусственный генезис

— не имеют значения… — выдав этот монолог, Юлиан замолчал.

— Ну, знаешь, так уж слишком радикально получается!

— Не слишком, — возразил он, — ведь все иные варианты сводятся к нелепому расизму.

— Может, так в философии, — проворчала Жасмин, — но представь на практике этическое равенство с глиняной трехглазой сороконожкой, размножающейся почкованием.

— Я могу представить, хотя это пока неактуально. Пока даже хэгстеры из Snegov-club не выходят за рамки докембрийской биоты.

— Ты дважды сказал «пока», — заметила она, — к тому же, я не знаю, кто такие хэгстеры из Snegov-club, и что такое докембрийская биота.

— Докембрийская биота, — сказал Юлиан, — существовала более 540 миллионов лет назад. Фантастические опыты природы с только что возникшей многоклеточностью. Никакие следующие эры не порождали ничего подобного. Однако, все докембрийские существа обладали нуклеиново-протеиновой биохимией, как все, жившие позже, включая людей. Глиняных сороконожек, в смысле, алюмосиликатных существ, не было даже тогда. По некоторым теориям, на их основе могла строиться марсианская биота, но не земная.

Жасмин Эйнштейн растерянно покрутила головой.

— Надо же, я в шутку сказала, что сороконожка — глиняная. А что насчет хэгстеров?

— Ну, примерно 6 лет назад появился клуб, названный в честь фантаста Снегова, автора космооперы «Humans as Gods», или HaG, отсюда хэгстеры. Еще забавная игра слов: на староанглийском «hag» это самый ужасный сорт ведьм. Они практикуют скрещивание разнородных генных модификаций. В смысле, хэгстеры, а не староанглийские ведьмы.

— А-а… — протянула Жасмин, — …Как это хэкстеры практикуют скрещивание?

— Как межрасовое скрещивание у обычных людей, — пояснил он, — или как межвидовое скрещивание собак и волков, но разнородность намного сильнее. Например: у девочки фрагмент генома гренландской акулы, а у мальчика фрагмент генома морского ежа. Не получается точно предсказать геном и фенотип их потомства, и хэгстеры идут на риск. Неудачи выявляются пренатально, тогда прерывание, и новая попытка после какой-то приближенно рассчитанной генетической корректировки потенциальных родителей.

— Ты шутишь, — предположила она.

— Не шучу.

— Не шутишь? Но зачем они делают это?!

Консультант по ЯД изобразил загадочную улыбку:

— Есть случаи экзотической влюбленности, мотивирующей пару заводить общих детей. Биологически общих. Хэгстеры, как правило, дают такое объяснение. А, возможно, это экстремальная форма любопытства, переходящего в искусство — как импрессионизм в скульптуре. Так считает психоаналитик Юхан Эбо. Если это искусство, то прикладное. Благодаря хэгстерам, или благодаря их методике приближенного расчета генетической корректировки, появились астронавты для миссии «Alkyona».

— Теперь ты точно шутишь! — воскликнула Жасмин.

— Опять не шучу, — он пожал плечами, — детали можно прочесть в National Geographic Magazine, июльский выпуск. Там история Ликэ Рэм и Зенона Пекоша. Консерваторы возмущались, что какие-то мутанты будут представлять людей при первом контакте с внеземной цивилизацией.

— Ясно… И, кажется, теперь мне хватит. Пойду спать на нижний ярус.

— Приятных сновидений, — напутствовал Юлиан Зайз.

Когда Жасмин соскользнула вниз, он решил глянуть в сети новую историю Сокотры и острова Килмиа. Как минимум — узнать, под чьим контролем эта 20-мильная каменная сосиска, торчащая в середине пролива между Африканским рогом и большим островом Сокотра. Формально все острова Сокотры принадлежали Йемену, а на Килмиа, самый близкий к Африке, распространялись претензии Сомали. Практически Йемен и Сомали существовали только на бумаге, а за Сокотру спорили, выражаясь в стиле журналистов-стрингеров: шиитские экстремисты Южного Йемена, сомалийские пираты Пунтленда, суннитские тираны Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов, а также мафиозные группировки, связанные с различными нубийскими племенами. Это было частью 100-летнего спора за «бутылочное горлышко Красного моря» — пролив Баб-эль-Мандеб, плюс острова Ханиш с севера и порт Аден с востока. Сокотра в этом раскладе считалась позицией контроля моря от Африканского рога до входа в Аденский залив.

Между «суннитскими тиранами» существовал, якобы, договор о совместной оккупации «бутылочного горлышка», при котором эмиратам доставалась Сокотра, а саудовцам все остальное. Как обычно, на практике сначала все шло гладко, затем — не очень, а дальше планы поломались. Привычный мир провалился в трясину гибридной войны с очагами на трех континентах. Сдержки и противовесы полопались, ООН вошла в полосу реформ и застряла в них, ставки центральных банков взлетели от угрозы гиперинфляции, рынки инвестиций поразила великая финансовая засуха. Мировые мегапроекты зависли, поток гуманитарной помощи в зону Африканского рога обмелел, отчего рухнул барьер между простым бандитизмом и войной. В «бутылочном горлышке» вспыхнули все локальные войны, какие можно вообразить. Мировой черный рынок был переполнен оружием, не только привычным, но и новым, порожденным горячими фронтами в Средней Евразии.

Оккупационным силам Саудовской Аравии и ОАЭ пришлось частично отступить с уже занятых земель, но саудовцы удержали острова Ханиш, эмираты — Малую Сокотру. Это означало возможность продолжения при удобном случае. Нефтяной ресурс делал ОАЭ оазисом стабильности, что привлекало союзников и улучшало их позиции не только в рыхлом коалиционном правительстве Большой Сокотры, но и вообще в новом мировом порядке, контуры которого уже вырисовывались. Но 6 лет назад грянул Вандалический кризис. Накопив огромную энергию в резонаторе между Западной Европой и Северной Африкой, он выплеснулся через Красное море в Индийский океан. Он лишь по дороге зацепил «бутылочное горлышко», но этого хватило, чтобы тотально опустошить берега Аденского залива. За несколько месяцев исчезли полтора миллиона жителей портовых городов и малых селений. Ранее казалось: туземцы демографически неуязвимы — они за несколько поколений адаптировались к хронической войне и крайней нищете. Однако, нашелся предел адаптации. Но как это случилось? Аналитики не давали комментариев, конспирологи ликовали, а пустыня флегматично возвращала свое, слизывая песчаными языками следы несостоявшейся цивилизации обоих берегов Аденского залива.

Все изложенное Юлиан знал, но сейчас его интересовали детали в отношении Сокотры. Некоторые вещи нашлись в сети среди независимых экономико-политических обзоров. Опустошение берегов Аденского залива было лишь косвенно связано с вандалическим кризисом, но таких косвенных следствий было немало. В частности — фудотрон между Мадагаскаром и Сейшелами. В частности — несколько рурфабов на Мадагаскаре. И еще несколько таких частностей — радикально изменили политическую тектонику на западе Индийского океана (включая регион вокруг Аравийского полуострова). Расклад теперь потерял всякую предсказуемость, что снизило интерес правительства ОАЭ к Сокотре, и случилась продажа военно-логистической инфраструктуры на Килмиа (Малая Сокотра) весьма дешево дружественному инвестору (выступавшему через безликую оффшорную компанию). В принципе, когда-нибудь из этого мог получиться хороший туристический центр. Хотя, странные и пугающие события в Аденском заливе создали региону плохой имидж. Просто из любопытства, Юлиан глянул конкретику «о странном и пугающем».

Журналисты-стрингеры грузили публике эксклюзивные репортажи с самыми нелепыми страшилками: плезиозавры, русалки, вампиры, разумные медузы — людоеды, и морские цыгане — похитители детей. Последние две страшилки не были абсолютно сказочными. Термином «smart-medusa» обозначался класс малых морских мин, которые, конечно, не пожирали людей, а разрывали в клочья, однако с точки зрения людей это без разницы. Этноним «морские цыгане» в колониальную эпоху придуман для малайских лодочных кочевников, не имеющих отношения к обычным цыганам. Так или иначе, их ареал на противоположном краю Индийского океана, и откуда им взяться в Аденском заливе?..

…Хотя (тут Юлиан Зайз припомнил этнографии) в неолите малайские и полинезийские племена на каноэ пересекли Индийский океан и заселили Мадагаскар. У морских цыган сейчас почти такие же каноэ (историю мореходства в азиатско-тихоокеанском регионе Юлиан знал достаточно хорошо, чтобы утверждать это). Значит, морские цыгане могли добраться за три недели от своего ареала до Аденского залива. Это теоретически. Если практически, то более вероятно, что страшилка о морских цыганах взята журналистами-стрингерами с потолка, как страшилки о плезиозаврах, русалках и вампирах. Ясно, что журналисты располагают несколькими свидетельствами персонала торгового флота и видеозаписями, на которых можно различить характерные лодки-каноэ с аутригерами. Только в XXI веке это не доказательство, ведь свидетельства легко купить, а видеоряд состряпать на компьютере. Был скандал 2012, когда Animal Planet и Discovery Channel показали псевдо-документальный фильм о русалках. Так что не надо верить медиа…

…Тут, под влиянием истории трансокеанского заселения Мадагаскара, мысли Юлиана машинально перепрыгнули на прото-шумерский артефакт. Что если совместить прото-шумерскую мушабэл и полинезийские кохау ронго-ронго (говорящие дощечки острова Рапа-Нуи)? Великая дуга малайско-полинезийских миграций тянется через два океана: Индийский — от Борнео до Мадагаскара и Тихий — от Борнео до восточных архипелагов Полинезии, связанных маршрутом Кон-Тики с побережьем Южной Америки. Рефлекс яхтсмена шепчет: надо замкнуть кругосветку, пройдя 5000 миль от Мадагаскара мимо южной оконечности Африки, через Атлантику и пролив Дрейка. Хотя, здравый смысл возражает: идти на каноэ навстречу Субантарктическому вееру, который формируется Циркумполярным и Бенгельским течением — это моряцкое харакири. Но (не сдавался рефлекс яхтсмена) каноэ народов Океании умеют проходить сквозь ураганы. Кон-Тики (практически первобытный) сумел пройти сквозь два тихоокеанских шторма…

…Констатировав, что этот внутренний диспут зашел в тупик, Юлиан черкнул месседж Аслауг, полагая, что она (будучи совой в смысле режима дня) еще не спит. Угадал, что характерно — и месседж сразу был переведен в формат видео-звонка.

После состоявшегося позавчера очередного беспилотного старта с полигона Харруба к орбитальной верфи с грузом для миссии «Alkyona», экспертный персонал, разумеется, релаксировал. В частности, Аслауг Хоген креативно развлекалась в античной деревне Толмейта (между Аполлонией и Бенгази) на площадке дансинга «Кратер Птолемея». У ночных дансингов есть свойство сводить случайных людей, и Аслауг склеила там 103-летнего дядьку, с которым она сразу познакомила Юлиана.

Вообще-то некорректно было бы сказать, что Филипп Уэллвуд, профессор эксплитики Восточно-Средиземноморского университета (EMU) это совсем случайный человек. В кампусе Фамагусты он соседствовал с Вальтером и Кристиной Штеллен, и с Ашокой и Тилини Нарликар. Для случайности — слишком много общих знакомых. Хотя — планета маленькая и круглая, так что общих знакомых можно считать случайным совпадением. Профессор выглядел вдвое моложе номинального возраста, и при этом вел себя слегка растеряно. В частности, он не знал, как тут воспринимают близкий флирт с девушкой, у которой есть другой парень — и видео-звонок Юлиана и пояснение Аслауг о том, кто это, вывели его в этический вакуум. Мимика выдала его, и Аслауг тут же отреагировала:

— Фил, тебе совершенно не надо играть любовника за портьерой из пьесы Шекспира.

— У Шекспира, вроде, нигде нет любовников за портьерой, — заметил Юлиан.

— Не, важно, — Аслауг махнула рукой, — я имела в виду…

— …Ясно, — Юлиан улыбнулся, — видишь ли, Фил, хиппи времен Beatles это пуритане по сравнению с аргонавтами. Ты, конечно, помнишь тех хиппи. Лето любви и все такое…

— Юлиан! — тревожно окликнула Аслауг.

— Что? А… Черт… Извини, Фил, я не собирался лезть в интимную тему памяти.

— Нет-нет, все ОК. Я не стесняюсь дыр в памяти от геронтореверса. Разве что, в особых случаях, которые действительно интимные.

— Вот в этом как раз абсолютно нечего стесняться! — тут Аслауг покрутила ладонью над головой, видимо иллюстрируя надуманность стеснения.

— Я вообще сейчас не понял, — признался консультант по ЯД.

— У Фила был огромный перерыв в сексе… — невозмутимо пояснила Аслауг, и добавила просто для ясности, — …До сегодняшнего дня.

Юлиан Зайз снова улыбнулся и констатировал:

— Тогда действительно нечего стесняться.

— Уф… — профессор Уэллвуд шумно выдохнул, — …Кажется, я начал понимать значение фразы: «хиппи времен Beatles это пуритане по сравнению с аргонавтами».

— Отлично! — Юлиан хлопнул в ладоши, — А как насчет упражнения на эрудицию?

— Выкладывай! — лаконично предложила Аслауг. И тогда он выложил свои отрывочные размышления: начиная от морских цыган и заканчивая первобытной кругосветкой. Это вызвало длинную задумчивую паузу за столиком в дансинге. Профессор даже хлопнул рюмку чего-то крепкого. И это оказалось весьма кстати, чтобы смело озвучить мысль:

— Знаете, друзья, по-моему, идея кругосветки в эру до оледенения объясняет так много парадоксов, что ее надо рассматривать всерьез.

— Это какие парадоксы? — полюбопытствовала Аслауг.

— Это, — пояснил он, — парадокс доантичных карт мира с изображением Антарктиды, это парадокс сходства первобытного пиктографического письма в регионах вдоль полосы возможной кругосветки, и это общность генетических фрагментов у людей, домашних животных и культурных растений. И еще всякое по мелочи. Проблема же самой теории устойчивого кругосветного маршрута той эры лишь в одном участке: через Атлантику.

— Через Атлантику с выходом в Тихий океан, — уточнил консультант по ЯД.

Филипп Уэллвуд утвердительно кивнул.

— Да, разумеется, через Атлантику с выходом в Тихий океан. Это важно. Вопрос: каким образом первобытные тростниковые парусники двигались против Циркумполярного и Бенгельского течений? Ответ, на мой взгляд, таков: они двигались не против, а по. Это маршрут с запада — на восток. А с востока — на запад маршрут шел по северному хвосту Бенгельского течения вдоль Намибии, Анголы и Конго. Далее по Южному пассатному течению, мы поворачиваем из Гвинейского залива на запад, и достигаем Бразилии. Там маршрут ветвится. Можно пойти вдоль берега на юг по Бразильскому течению, откуда переход через Магелланов пролив в Тихий океан сложен, однако не безнадежен.

— Реальный вариант, хотя длинный, — оценил Юлиан, — это похоже на схему маршрутов европейских каравелл в Карибское море на запад по Северному пассатному течению, а обратно на восток по Гольфстриму и Северо-Атлантическому течению.

— Да, я применил эту аналогию, — сказал профессор, — и есть еще нечто: на бразильском ветвлении можно пойти на север, по Гвианскому течению. По дороге окажется сначала дельта Амазонки, судоходной до самых Анд, затем Карибское море. Панамский канал, разумеется, еще не построен, но по реке Сан-Хуан можно пройти до озера Никарагуа и переместить лодки волоком до Тихого океана. Там перешеек 20 километров. И кстати, возвращаться из Карибского моря им приходилось Северо-Атлантическим маршрутом, отсюда объяснение древнейших артефактов на Азорских островах.

Снова случилась длинная пауза, и профессор успел хлопнуть еще рюмку. Аслауг очень внимательно рассмотрела на телефоне карту Южной Америки, и спросила:

— Фил, а можно как-то по притокам Амазонки достичь озера Титикака?

— Это намек на тамошние тростниковые лодки? — спросил он.

— Да. Тур Хейердал, вроде, полагал, что лодки в Шумере, в Египте, и на озере Титикака строились по одинаковой технологии.

— Ответ такой: сейчас нет, но в период, о котором мы говорим, существовало огромное пресноводное море Балливиан, куда входила и Титикака и еще два озера. Возможно, из Балливана в то время брали начало некоторые судоходные притоки Амазонки.

— Рик и Нэн Шушнигг офигеют от радости! — уверенно предположила Аслауг.

— А кто это? — спросил он.

— Это парочка альтернативных археологов из Тироля, они заразили нас темой мушабэл.

— Теперь меня тоже, — произнес 103-летний профессор эксплитики, и его серьезный тон вызвал у собеседников чувство, что теперь тема обречена на грандиозный успех или, в крайнем случае, на грандиозный околонаучный скандал.

…

…

*39. Фантомы и факты, морские монстры и бизнес-гуру

Примерно через час после рассвета Юлиан Зайз увидел темную черточку впереди чуть правее курса. Будто от стекающих предутренних сумерек оторвалась капелька и стала штрихом на линии горизонта: мыс Раас-Филук. Это холм высотой 75 метров, античный ориентир при выходе из Аденского залива. Через 10 миль после Раас-Филук на плоской пустынной равнине, переходящей в мелководные лагуны, расположен древний поселок Алулу — там самая северная точка Африканского рога, а дальше уже Аравийское море.

Здесь шторм уже прошел, оставив лишь свежий ветер, а небо было безоблачно-ясным, создавая идеальные условия для визуального наблюдения. Юлиан, приспособившись к подпрыгивающему ходу EGGO, поднялся на крышу кабины, и следующие полчаса, не отрываясь от бинокля, старался увидеть какие-нибудь признаки человеческой жизни. В больших бедных поселках на африканском берегу, акватория, как правило, достаточно плотно используется для прибрежного лова рыбы и моллюсков. Тут — ничего. Вообще никакого движения. Обычно в таких приморских африканских поселках вдоль берега в каждом удобном месте кое-как из чего попало, построены причалы. К ним швартуются мотобаржи, деревянные баркасы, и маломерные лодки. Тут все куда-то исчезло, кроме корабельных руин на свалках. Впору поверить в мистических морских монстров…

…Когда Юлиан, проведя наблюдения, спустился обратно на рулевой мостик, то застал заметно заспанную Жасмин Эйнштейн, успевшую, впрочем, включить кофейник.

— Что-нибудь разглядел? — полюбопытствовала она. В ответ он продекламировал: …Мы пустились в дорогу. Дышала трава, Точно шкура вспотевшего льва, И белели средь черных, священных камней Вороха черепов и костей. В целой Африке нету грозней сомали, Безотраднее нет их земли…

— Это что? — спросила Жасмина.

— Это стихи Гумилева, он путешествовал тут в начале XX века. Актуально до сих пор.

— Гумилев? Это тот, который придумал пассионарность?

— Нет, тот, который придумал пассионарность, это его сын.

— Ясно… — она глянула на монитор, — …Осталось 2 ходовых часа. Давай построим план-график видеосъемки. Я хотела бы покрутиться под водой около рифа Фиир-Ауан.

— ОК, давай, — Юлиан кивнул и открыл карту на резервном мониторе.

— Только, — продолжила она, — скажи: как дела с твоей ногой?

— Если ты про укус мурены, то забудь. Я же говорил: царапины, никаких последствий.

— Превосходно! А скажи: может ли робоцман вести лодку без экипажа на борту?

— Может, разумеется, если записать в него схему маршрута.

— Так, а может ли робоцман при этом управлять присоединенной видеокамерой?

— Да, если записать инструкцию, куда и когда фокусировать.

— Превосходно! — повторила Жасмин, и начала излагать свою фотоарт-идею.

…. Идея не выглядела сложной. EGGO должна автономно (под управлением робоцмана) в погруженном режиме медленно идти рядом с необычными подводными ландшафтами. Робоцман также управляет видеокамерой, по возможности удерживая Жасмин в кадре. Юлиан за бортом с другой видеокамерой ловит в кадр и Жасмин, и EGGO. Жасмин перемещается с лодки под воду и обратно, стараясь попадать в оба видеоряда. Это уже приближалось по сложности к короткометражному кино, так что едва хватило времени в пути, чтобы разрисовать приблизительно на цифровой карте, кто и как будет перемещаться. В частности — как будет перемещаться лодка, управляемая робоцманом. Завтрак на борту прошел как фоновое мероприятие, а настроение поднялось до уровня азарта, необходимого для любительского киноискусства.

…

Риф Фиир-Ауан лежит в дюжине миль к югу от Килмиа (Малой Сокотры). Часть рифа поднимается над уровнем моря, как кластер пирамидальных скал, но основной массив находится на малой глубине. Здешние подводные сады по своему биоразнообразию не уступают подводным садам на сейшельских атоллах, что на 1000 миль южнее. Рай для любителей сноркелинга или простого фридайвинга, и эльдорадо для их видеоблогов. У райской темы есть, однако, специфика: при кажущейся комфортной температуре воды (например, 27 Цельсия), несколько часов без гидрокостюма приводят к значительному переохлаждению. Жасмин знала это, но азарт оказался сильнее осмотрительности, и на пятом часе фиесты подводного кино, шок мягкой гипотермии накрыл ее. Юлиан понял происходящее, увидев ее бессистемные движения в воде, как будто она потерялась в 20 метрах от лодки и запаниковала. Точнее, Жасмин действительно потерялась, поскольку гипотермия вызвала затмение разума, и плохи были бы ее дела без напарника. А так не случилось ничего страшного: Юлиан утянул ее к лодке, и выпихнул на палубу. Дальше свирепое солнце субэкваториальной широты, сверкающее с безоблачного неба, быстро прогрело организм, а на поверхности даже слегка перегрело.

— Кажется, я сглупила… — таковы были первые осознанные слова Жасмин на борту.

— Ничего запредельного, — отозвался консультант по ЯД, — просто, больше так не делай.

— Можешь быть уверен, — ответила она, — мне хватило. Спасибо, ты вытащил меня.

Он отхлебнул из круглой алюминиевой фляжки и ответил:

— Без проблем. Обращайся.

— Угу! — она кивнула, — Что ты там пьешь?

— Перцовый сироп пополам с фруктовым самогоном. Смесь на любителя. Хочешь?

— Давай, я люблю острую кулинарию.

— Только осторожно, — предупредил он, протянув ей фляжку.

— Угу… — она сделала соразмерный глоток, — …Йо-хо-хо! Адская штука. Слушай, самое время пообедать. А потом я хочу посмотреть, что получилось на видеозаписи.

— ОК, — он кивнул, — в холодильнике есть буррито, фиш-роллы и пицца. Твой выбор?

— Чаудер, рибай-стейк, авокадо-пудинг, круассан и бутылочку джоване-авола.

— Прекрасная идея, только вот на мини-камбузе нет предоплаченного Мефистофеля.

— Зато примерно такое приложение есть в моем смартфоне, — сообщила Жасмин, — кухня яхтеля на Килмиа не дотягивает до уровня Мефистофеля, который обслуживал доктора Фауста, однако с таким дистанционным заказом она справится.

— Хм… Яхтель на Килмиа это что, отель для яхтсменов на месте военной базы ОАЭ?

— Абсолютно так.

— И что? Кухня оттуда доставляет кастомизированные обеды по ближней акватории?

— В перспективе — да, но пока доставка только по апартаментам.

— Хм… У тебя что, уже есть апартаменты в этом яхтеле?

— Абсолютно так, — снова сказала Жасмин Эйнштейн.

…

Бывшая военная база ОАЭ на неформально-оккупированном острове Килмиа успела (финансово-организационными усилиями инвестора) превратиться в отель с типовым набором сервисов. Яхтенный хаб (бывшая станция патрульных катеров) превосходил набором опций люксовые европейские и карибские образцы. Собственно здание отеля обладало врожденным казарменным уродством, однако архитекторам удалось кое-как перестроить бетонную кишку в цепь инновационных апартаментов. Инновацией было впихивание SPA-салона, видео-игрового зала и роботизированного бара — на площадку размером как типовая флэт-студио. Каким-то чудом сюда поместилась еще гигантская кровать, которую могли отгораживать жалюзи. Многофункциональную SPA-ванну от остальных апартаментов условно отделял почти идеально прозрачный барьер в форме морской волны. Его часть, заслоняющая унитаз, рукомойник и душевую кабинку, была тонирована, причем умопомрачительным золотисто-зеленым цветом. Довершала ужас композиции — стена, полностью превращенная в телеэкран, по черноте которого сейчас ползали жемчужные змейки надписей готической латиницей и арабской вязью.

— Интересно, какой химический спайс курил автор интерьера? — спросил Юлиан, окинув взглядом эти чудеса релаксационного техно в поисках места, куда поставить большую спортивную сумку Жасмин и свой рюкзак.

— Такой стиль придумал Сакакибара Кио, — сообщила Жасмин, — по-моему, миленько.

— Дело вкуса, — заключил он, поставив багаж на пол, — а Сакакибара Кио это кто?

— Это самый продвинутый ультра-виталонист Азии в рейтинге HiLife Magazine. Многих шокируют его откровенные стилистические решения, но что, если именно так выглядит будущее? Впрочем, сейчас обед интересует меня больше, чем стиль. А тебя?

— Тоже, — лаконично откликнулся консультант по ЯД.

…

Маленький роботизированный бар-уголок не был выдающимся достижением кухонной кибернетики, поэтому сам не готовил, а лишь поддерживал в заданной кондиции блюда, приготовленные на кухне, подавая их на стойку по команде клиента. Еще он аккуратно открывал бутылки любого фасона (в данном случае винную бутылку). Между тем, шел последний день контрактной обкатки, и после обеда за фужером вина Юлиан спросил:

— Хочешь посмотреть еще какие-либо опции EGGO?

— А разве осталось еще что-то не посмотренное? — удивилась Жасмин.

— Да, если мы откроем табличный файл…

— …Не надо, — перебила она, — тест-драйв был достаточным. У меня иное предложение: считать обкатку EGGO пройденной, а утром провести бизнес-завтрак на троих в кафе местного яхт-клуба.

— Кто третий? — спросил Юлиан.

— Тот, кого заинтересовали твои популярные лекции.

— ОК, значит, пообщаемся, и я стартую после завтрака.

— Кстати, — сказала она, — тебе заказать чартер отсюда через Дубай куда?

— Гм… — он сделал еще глоток вина, — …Зачем мне через Дубай?

— Просто: из-за политики и географии, Дубай это сейчас единственный международный аэропорт, до которого можно летать с аэродрома Сокотры.

— Я смотрю на это еще проще. У меня пакрафт в рюкзаке.

Жасмин недоуменно покрутила головой.

— Пакрафт? Это ведь миниатюрная надувная лодка, не так ли?

— Да, в данном случае с моторчиком и батарейкой-фюзором.

— Я не понимаю! — она снова покрутила головой, — Куда ты так уедешь?

— На юг, — лаконично ответил он и весело подмигнул.

— Ты что, шутишь? На юге океан без единого клочка земли до самых Сейшел!

— Жасмин, не удивляйся так. Ведь я аргонавт.

— Ладно, я надеюсь, ты знаешь что делаешь. И мне снова вспомнились слова Талвица.

— Ты про его тезис, будто аргонавты это мифологически иная раса, чуждая современной цивилизованной расе?

— Именно про это, — она кивнула, — хотя, я со вчерашнего дня вспоминаю Талвица еще и потому, что у него послезавтра brain-battle против Тедди Вэнга в Портофино.

Консультант по ЯД заинтригованно хмыкнул.

— Эпично! На самой скандальной научпоп-площадке Европы — гуру экономики смыслов против гуру мета-агрегаторов. Кто будет рефери и какая тема заявлена?

— Рефери будет Юхан Эбо, психоаналитик.

— Ого! Еще один гуру!

— …А тема, — продолжила Жасмин, — недавнее интервью Тедди Вэнга, в котором деньги названы величайшим изобретением человечества и фундаментом цивилизации.

— По-моему, очень сомнительный тезис, — прокомментировал Юлиан.

— Талвиц на своем блоге выразился обиднее, — сообщила она, — что идея Вэнга развивает теорию самозарождения филе лосося из цифр на счетах мета-агрегатора «Atman». Вэнг пришел в бешенство, когда прочел, а Габи Витали, ведущая brain-battle, подсуетилась.

— Любопытная интрига. Похоже, Талвиц искал ссоры, причем не только с Вэнгом, но и вообще с топ-командой самого влиятельного мета-агрегатора.

— Похоже, — согласилась Жасмин, — я думаю, он решил, что мета-агрегаторы исчерпали исходный ресурс своего социального смысла без шансов пополнения. Это значит: они обречены, и кто первый начнет мазать их дегтем, тот усилит свой социальный смысл.

— Экономика смыслов Талвица, — иронично отреагировал Юлиан, — туманная штука, как пассионарность Гумилева.

Жасмин хлопнула ладонями по столу.

— Представь! Талвиц сам говорил о сходстве бизнес-теории смыслов с пассионарностью этносов по Гумилеву! Однако, Гумилев умел только констатировать пассионарность, а Талвиц придумал, как предсказывать. Для бизнеса это принципиальный шаг вперед.

— А ты имела дело с его методикой прогнозов?

— Да. И, по крайней мере, для фэшн-бизнеса его прогнозы точнее, чем у других. Хотя, в лагере недоброжелателей говорят, что у Талвица работает интуиция, а не методика.

— Методика проверяется по успехам учеников, — заметил консультант по ЯД.

— Да. Только вот ученики Талвица еще… — не договорив фразу, Жасмин чуть досадливо махнула рукой, — …Ну и ладно! Мне не терпится глянуть сегодняшнюю видео-сессию.

Он согласно кивнул, и налил себе еще полфужера вина. Жасмин внесла дополнение: … — Я буду смотреть из ванны. У меня послеобеденная вспышка сибаритских желаний. Можно попросить тебя включить воспроизведение из памяти видеокамеры на экран?

— Да, если ты скажешь, как настраивается здешний компьютерный комбайн.

— Обычно — сказала она, снимая шорты, — я вызываю здешнего сервис-дежурного, но мне хочется в ванну прямо сейчас, а мой голый вид шокировал бы беднягу.

— Ладно, — отозвался Юлиан, и ткнул кнопку ON на дистанционном пульте, чем вызвал включение пользовательского режима с экранным отображением, — ну, тут есть «help», значит… (он еще поиграл на пульте)…Все не особо сложно. Дай мне гаджет.

— Вот, держи, — Жасмин, успевшая снять всю одежду, протянула ему видеокамеру, — а я побежала релаксировать. Когда найдешь сегодняшние записи — дашь мне пульт?

— Да, без проблем, — ответил он.

То, что Юлиан назвал «компьютерным комбайном» оказалось действительно не особо сложным в использовании. Несколько минут прикладной информатики, и задача была решена. Он взял дистанционный пульт, и зашел за прозрачный барьер.

— Ты настроил эту машинку! Браво! — обрадовалась Жасмин, сидевшая в бурлящей воде ванны с включенным гидромассажем.

— Надеюсь, эта штука водостойкая — сказал он, положив пульт на ее ладонь.

— Точно водостойкая, я уже проверяла. А ты что собираешься делать сейчас?

— Я приму душ и лягу спать. Ночь за штурвалом требует компенсации.

— Тогда твоя левая сторона кровати. Я привыкла, чтобы полочка с телефоном была под правой рукой.

— Годится, — лаконично согласился консультант по ЯД.

…

Он поспал не так долго, мог еще, но чьи-то пальчики, будто шагающие по его животу, сработали как будильник. Пальчики принадлежали Жасмин, которая сейчас лежала на левом боку, изящно изогнув спину и подперев голову левой ладошкой. А пальчики ее правой руки цинично нарушали телесную неприкосновенность Юлиана Зайза. В свете тусклого светодиодного ночника картина получалась загадочно-романтичная.

— Ах! — вздохнула Жасмин, увидев, что консультант по ЯД проснулся, — Мне не удается нейтрально спать около мужчины, кажущегося привлекательным.

— Не грусти об этом, — посоветовал он, приняв сидячее положение, — как известно, лишь реинкарнации будд рождаются со склонностью к подобной йогической практике.

— Какой-какой практике? — удивленно переспросила она, тоже усевшись на кровати.

— Йогической. Знаешь, йоги это парни, которые могут, например, голыми в позе лотоса просидеть ночь на леднике в Тибете. Как говорится: не пытайтесь повторить это дома.

— А-а… — протянула Жасмин, психологически не готовая сейчас к дискуссиям о йоге.

— Однако, — продолжил Юлиан, положив ладони на ее бедра, — существуют йогические практики, которые как раз для домашних условий.

— Кажется, параграф йоги для данного случая называется Тантра, — припомнила она.

— Ну, Тантра это слишком эзотерическая сфера, а тут сообразны простые дыхательные упражнения, — ответил он.

…

*40. Принцессы и принцы, аргонавты и арктоиды

Следующим утром до прихода Жасмин и Юлиана в демонстративно-элитном кафе яхт-клуба Килмиа-пойнт присутствовал единственный посетитель. Этот арабский парень с легкостью мог бы затеряться среди студентов любого достаточно космополитического университета — своих ровесников в таких же футболках, шортах и кроссовках. Но тут, в элитном клубе, было ясно, что он не просто какой-то студент, и даже не просто VIP. Из поведения персонала кафе следовало, что он — главная фигура клуба и окрестностей.

Однако, на появление еще двух персон, он отреагировал вполне по-студенчески: резко вскочил, сделал несколько шагов им навстречу и порывисто обнял женщину, одетую в несколько вызывающий ярко-пестрый пляжный саронг.

— Мама! Ты чудесно выглядишь после адской регаты!.. — затем VIP-студент сделал шаг назад и протянул руку второй персоне, — …Рад видеть вас, мистер Зайз.

— Доброе утро, Ваше высочество, — ответил тот, пожимая ему руку.

— Сюрприз не прошел, — констатировала женщина, — Юлиан, когда ты догадался?

— Сразу после разговора на перегоне Зебергед — Дахлак-Кебир. Сделки с 400-метровыми супертанкерами, даже списанными, совершаются не так часто, поэтому несложно было установить, что фактический покупатель: Самир бин Хафиз аль-Муала, принц Умм-эль-Кювайна. А выбор Малой Сокотры, как финишной станции, подтвердил догадку. Еще я запомнил ваше лицо по совместным фото с Оуэном, Аслауг и Лолой, так что…

— …Так что, — подхватил VIP-студент, — давайте общаться без титулов и полных имен. Я просто Сэм, ты просто Юлиан, а мама просто Жасмин.

— И давайте уже за стол, — добавила принцесса Жасмин бин’т Джуни аль-Муала.

— Да, — согласился принц, и адресовал персоналу кафе повелительный жест пальцами.

В течение следующей минуты стол заполнился множеством всяких закусок и напитков, причем персонально для Юлиана был выставлен неоклассический турецкий завтрак. У принца рядом с кофе оказалась распечатка из какой-то сетевой газеты, и он немедленно ознакомился с контентом, выразив свою реакцию грубым арабским ругательством.

— Сэмми, мы ведь за едой, — укоризненно прошептала Жасмин.

— Да, мама, извини. Но сейчас ты поймешь меня, — он передал ей распечатку. Секунда, и раздалась смачная тирада из лексикона нелегальных лондонских кэбменов.

— Можно узнать что там? — полюбопытствовал консультант по ЯД.

— Сетевые папарацци-хакеры, — буркнула она, и показала лист с заголовком «Год еще не закончился, а у принцессы Умм-эль-Кювайна — пятый фаворит, это рекорд!». Ниже был представлен коллаж из нескольких фото, явно с видео-камер апартаментов отеля.

— Я, — мрачно заявил принц, — даже не буду выяснять, почему опять не сработал сраный firewall, а выкину под хвост Иблису без выходного платежа всю IT-команду отеля.

— Сэмми, давай про семейные дела позже, вряд ли это интересно Юлиану.

— А может, будет интересно, — принц ткнул пальцем в текст, — знаешь, Юлиан, они здесь обозвали тебя мутантом!

Консультант по ЯД невозмутимо прожевал кусок восхитительного турецкого омлета с томатом и сладким перцем, после чего ответил:

— С тех пор, как начались «Войны крови», меня это не удивляет. В медиа стало модным называть мутантом любого, у кого немедицинская модификация генов. Например, всех аргонавтов. А на TV-Prima-Roma назвали экипаж миссии «Alkyona» — фрогонавтами.

— Фрогонавтами? — переспросила Жасмин, — Это что, от слов frog и astronaut?

— Да. Вообще, «фрогонавты» это из сленга NASA 1950-х. Так в шутку назвали лягушек, запускавшихся в космос на американских репликах германской Фау-2.

— Но при чем тут экипаж миссии «Alkyona»? — удивилась она.

— Просто, — сказал Юлиан, — стало известно, что Ликэ Рэм и Зенон Пекош прошли через модификацию генвекториком, первоначально отработанным на лягушках. Для запуска пропагандистского мема на подготовленную почву этого оказалось достаточно.

— Типично для современного полит-PR, — прокомментировал принц Самир, — и не будем тратить время достойных людей на обсуждение негодяев. Лучше перейдем к делу. Мои советники уже занялись проработкой идеи лайнера-экспозиции. Твоей идеи, Юлиан. Я обещаю заплатить по нашему тарифу, как только получу их ответ о ценности идеи. Так будет и с оплатой консультации, на которую я надеюсь сейчас. Дошло до меня, что ты отмечал перспективы арктического шиппинга и Нового Эльдорадо. Это серьезно?

— Аэрошиппинга, — поправил Юлиан, — и, да, это вполне серьезно.

Жасмин сделала глоточек кофе и спросила:

— А это что, принципиально меняет суть дела?

— В общем, меняет. Шиппинг это про морские корабли, они ограниченно применимы в Арктике из-за ледовой обстановки. А аэрошипинг это про воздушные, про те, которые полностью или частично легче воздуха.

— Как это частично легче воздуха? — удивилась она.

— Гибридные дирижабли, — сказал он, — в отличие от классических дирижаблей, которые летают при полной компенсации веса — несущим газом, у гибридного дирижабля только частично такая компенсация. Остальное добавляет динамическая подъемная сила как у самолета.

— По-моему, у любой гибридной техники куча проблем, — заметила Жасмин.

— Таково мнение большинства аэрошипперов, — сообщил Юлиан, — они предпочитают не связываться с рисковой новизной, а строить классические дирижабли, проверенные на арктическом поле в 1920-х. Сейчас их клоны грузоподъемностью более 100 тонн можно строить дешево. Но есть проблема: их огромный объем создает высокое сопротивление воздуха, так что скорость лишь 70 узлов. У гибридов меньший крейсерский объем, и их можно разгонять до 130 узлов. В конце XX века к ним возник интерес у военных, и были построены малотоннажные летающие прототипы — с перспективой масштабирования до грузоподъемности более 1000 тонн. Но потом началась Великая рецессия.

— Что скажешь? — обратилась Жасмин к сыну.

Тот задумался на несколько секунд и задал вопрос:

— Чем военных не устраивали проекты сверхтяжелых транспортных самолетов?

— Большой расход топлива, и требование наземной инфраструктуры. Первую проблему можно было решить переходом к атомной энергоустановке. Вторая решалась лишь для морских берегов в теплых и умеренных широтах, по схеме летающей лодки. Северный Ледовитый океан — не то место, где всегда есть две мили чистой воды по прямой. А для дирижаблей нет инфраструктурой проблемы, они просто зависают там, где надо.

— Резонно, — согласился принц, — а есть ли хорошие проекты дирижаблей-гибридов?

— Похоже, да, хотя тут я не эксперт. Лучше спросить Ашоку Нарликара, для него такие проекты — хобби, у него даже есть свой экзотический проект: «фугулифтер».

— Юлиан, почему ты рекомендуешь мне человека, для которого это хобби, а не бизнес?

Консультант по ЯД покрутил на столе фигурную полупрозрачную миску, опустевшую вследствие съедения содержащегося в ней фруктового пудинга.

— Видишь ли, Сэм, во-первых, в области хобби люди более открыты. А во-вторых, мне кажется, ты предпочитаешь перекрестно-проверяемые рекомендации. О Нарликаре ты можешь спросить у Оуэна.

— Разумный подход! — согласился принц Умм-эль-Кювайна и после паузы спросил, — Что самое ценное в этом замороженном Эльдорадо?

— Самое ценное? — отозвался консультант по ЯД, — Похожий вопрос задавался прошлым летом на Лапландском форуме. Там был дан ответ: новая земля. Не в смысле архипелаг Новая земля размером с Австрию, а в смысле суммы территорий, где никогда не велось хозяйство, кроме старых военных баз и редких горных выработок. Исключение только Шпицберген, где более теплый климат благодаря северному рукаву Гольфстрима. Если говорить конкретно, то это поверхностные месторождения тяжелых и редкоземельных металлов, самоцветов, антрацита и метангидрата. Хотя, два последних пункта являются крупнотоннажными, они уже не для аэрошиппинга а для морского экстрим-шиппинга.

— Странно… — произнес Самир, сделав глоточек кофе, — …Почему власти приполярных государств не установили контроль над этими богатствами?

— Я не знаю как юридически, — сказал Юлиан, — но по факту кое-кто пытался установить контроль, и успеха не имел: вместо контроля получил проблемы.

— А как там надо вести дела, чтобы не получить проблемы? — тут же спросил принц.

— Главное в Арктике: не мешать окружающим, хотя тоже есть нюансы. Лучше навести мосты с будущими соседями перед тем, как проектировать там какой-либо бизнес.

— А будущие соседи, это кто, аргонавты? — поинтересовалась Жасмин.

Юлиан Зайз сделал паузу, подбирая слова, прежде чем ответить.

— Арктоиды похожи на аргонавтов, хотя опять есть нюансы. Их генный дизайн крайне специфичен, как специфична жизнь в Арктике. Это влияет на стиль.

— Давай более конкретно, — предложила она, — как их стиль отличается от твоего стиля?

— Примерно как белый медведь отличается от панды, — почти не задумываясь, сказал он.

— Судя по Вандалическому кризису, — заметил принц, — аргонавты твоего стиля тоже не плюшевые мишки.

— Да, Сэм, как и реальные панды — не плюшевые, однако белые медведи совсем другие.

— Твоя реплика звучит угрожающе. Скажи, а с арктоидами вообще можно вести дела?

— Можно. Моя метафора не значит, что арктоиды агрессивны и недоговороспособны. В общем, это адекватные общительные ребята. Они очень жестко реагируют на действия, кажущиеся им неприемлемыми, но принимают простые дружественные предложения.

— Мне сложно представить, — сказала Жасмин, — как адекватные люди, пусть с генными модификациями, захотели селиться там. Я читала Джека Лондона о Клондайке времен золотой лихорадки — это жуть. Зачем это, если у аргонавтов есть теплые моря?

— Надо уточнить, — сообщил Юлиан, — Клондайк чуть южнее Полярного круга, а земли, приглянувшиеся арктоидам, лежат севернее, между Полярным кругом и полюсом.

Она передернула плечами, будто ощутив чудовищный мороз Земли Франца Иосифа.

— Тогда тем более, мне сложно представить!

— Арктоиды, как и любые аргонавты, не привязаны к одному берегу, — ответил он, — им просто нравится проводить часть года среди безумной красоты Заполярья. А холод не доставляет им дискомфорта. Турист избегает ходить босиком по льдине, чтобы ноги не замерзли, а арктоид — чтобы ноги не проплавили полынью.

— Это, видимо анекдот? — предположил принц.

— Это анекдот, отражающий суть. У организма есть предел скорости сжигания топлива: глюкозы и жира. Если теплопотери выше этого предела, то организм замерзнет. Чтобы исключить замерзание, надо снизить теплопотери, или ускорить сжигание. Арктоидам доступны обе схемы. При использовании второй, они пьют масло как воду и дышат как кузнечные меха. Кстати у них, как правило, два сердца и учетверенный объем легких.

Принц налил себе еще кофе, и произнес, будто рассуждая вслух:

— Они все-таки люди или уже нет?

— Это условность, — заметил Юлиан, — смотря как провести границу люди-нелюди.

— Тут есть над чем конструктивно подумать, — констатировал Самир.

— Вот и хорошо, — консультант по ЯД улыбнулся, — благодарю за гостеприимство. Если появятся новые вопросы, то я на связи.

— Ты что, все-таки намерен выйти в море на пакрафте? — спросила Жасмин.

— Да.

— В таком случае, хотя бы сообщи, когда доберешься куда-нибудь.

— Да. Обещаю сразу проявиться хвалебным отзывом на твоем видеоблоге, — сказал он.

…

Когда Петер Халкетт, лейтенант Королевского флота, в 1840-м изобрел миниатюрную надувную лодку, которая, будучи свернутой, помещается в карман рюкзака, то вряд ли думал, что этому изобретению уготована феерически-яркая судьба через полтора века. Можно сказать: в 1990-х пакрафт, как и скейтборд попали в тренд моды на карманный транспорт for-fun. Пакрафты стали производится миллионами — для массового озерно-речного туризма, но не для открытого моря (кроме как в роли «последнего шанса» при авариях). Даже электромотор с батарейкой-фюзором и чешуйчатое днище для хорошей ходкости на волнах не сделали эти двухметровые штуки — пригодными для круизов. Но Юлиану не требовалось совершать круиз — ему достаточно был пройти 80 миль, чтобы пересечься со скоростной баржей, везущей морской комбайн из Ливии на мадагаскаро-сейшельский фудотрон. Экипаж баржи первым принял запрос на попутку, брошенный в номад-чат по обычаю аргонавтов…

…Так, примерно через 30 часов, Юлиан оказался в плавучем арт-кафе «Hubble forever» (излюбленном заведении эстетствующих циников фудотрона). Как раз вовремя, чтобы включиться в компанию, собравшуюся (с сообразным количеством местного сидра и с изрядной горкой grilled seafood) смотреть на большом экране над стойкой — brain-battle между Тедди Вэнгом и Лацаро Талвицем при арбитраже Юхана Эбо.

…

*41. Три гуру и новейшая ненормальность

Габи Витали — молодая ведущая телепрограммы brain-battle на площадке «Infernollam» в Портофино — слишком напряженно представила участников, и внимательные зрители в параллельном чате сразу высказали гипотезу: Габи опасается избыточного скандала. В общем, скандалы это бизнес площадки «Infernollam» — но не до потери контроля над их (скандалов) развитием. Чтобы снизить риск, был приглашен авторитетный арбитр, или рефери в ринге: Юхан Эбо (гуру психоанализа) — но таким путем один риск менялся на другой, ведь тут некому контролировать доктора Эбо, получившего отличное поле для саморекламы. Хозяевам площадки «Infernollam» оставалось надеяться лишь на то, что официальному психологу сверхдальней космической пилотируемой миссии «Alkyona — Chubakka» уже попросту не нужна никакая дополнительная реклама.

Между тем, на табло над круглым столом появился вопрос баттла: …ДЕНЬГИ — ВЕЛИЧАЙШЕЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА?.. Надпись замигала разными цветами, и Габи обратилась к Вэнгу:

— Тедди, могли бы вы прямо сейчас кратко пояснить для зрителей, почему вы считаете деньги настолько важными для цивилизации?

— Да, разумеется. Это не очень сложно для понимания. Я начну с известного принципа: любая наука считается состоявшейся, лишь когда начинает использовать математику. В более общем ключе: любой вид знания достигает высокой актуальности, лишь когда он начинает оперировать не размытыми словесными изложениями, а ясными цифрами. По существу: язык математики или язык цифр — универсальный язык природы и общества. Любая деятельность приобретает четкий смысл, лишь когда ее результаты выражены в цифрах. Цифры это цена ресурсов, цена затраченного труда и приложенного капитала, наконец, цена продукта. Любой предложенный план требует предварительной оценки в цифрах. Его целесообразность можно определить заранее лишь путем сопоставления в цифрах того, что будет затрачено с тем, что мы намерены получить. А для этого нужен всеобщий эквивалент, объединяющий математику и пользу. Цифру и ценность. Вот так человечество изобрело деньги, открыв возможность широкого применения математики непосредственно для планирования и оптимизации жизни общества. То, что в XXI веке построен мир Big Data — цифровой мир с мгновенным доступом через любой гаджет из любой точки к любым данным, уже оптимизированным для конкретного применения в любой деятельности — это прямой результат изобретения денег. Именно деньги вывели человечество из хаоса первобытности в организованный постиндустриальный мир. Мы воспринимаем окружающие чудеса технологий, нашу новую комфортабельную среду обитания, как нечто, само собой разумеющееся, но надо помнить, что все это результат изобретения денег. Скажите, Габи, это объяснение достаточно кратко и убедительно?

Габи Витали путем богатой мимики (приобретенной в период, когда она вела канал о фитнесе и аэробике) показала, что не она в этой студии оценивает убедительность — и повернулась к Талвицу.

— Лацаро, согласны ли вы с аргументами мистера Вэнга? Если нет, то в чем и почему?

— С аргументами? — иронично переспросил гуру экономики смыслов, — Я не услышал ни одного аргумента. Случившийся поток риторических манипуляций, был столь низкого качества, что я испытал острый приступ испанского стыда за мистера Вэнга, который в медиа показан интеллектуалом и генератором идей суперинформационного общества.

— К оскорблениям прибегает тот, кто неспособен возразить по существу! — моментально припечатал Вэнг.

— Действительно, — поддержала Габи, — давайте следовать спортивной этике на ринге.

Лацаро Талвиц расплылся в добродушной, но немножко хищной улыбке.

— О, прекрасная мысль! Начнем с этики. С того, чтобы называть вещи своими именами, избегая путаницы. Математика — это не про цифры. Математика — это, тем более, не про данные в цифровом виде. Математика — это про исследование свойств формализмов. А представления мистера Вэнга о математике, как о прошивке карманного калькулятора, устарели еще в XIX веке, одновременно с крахом арифметической утопии Бэббиджа.

— Что такое арифметическая утопия Бэббиджа? — спросила телеведущая.

— Был такой Чарльз Бэббидж… — пояснил Талвиц, — В первой половине XIX века Бэббидж заново изобрел механический калькулятор, хорошо известный морякам античности, но стертый из обихода в ходе становления мировых религий. Вокруг Бэббиджа мгновенно сформировалась секта системных аналитиков, желающих осчастливить людей методом контроля Big Data. Антология американской фантастики за 1990 год содержит апокриф Майкла Флинна об этом, названный «В стране слепых». К тому времени Data уже были достаточно Big, чтобы экзальтированные брокеры поверили, будто это магия. Великий Азиатский кризис 1997 наглядно показал ошибку, но финансисты уже путали цифры и ценности, радуясь возможности порождать деньги нажатием кнопок на компьютере. И трагикомедия длилась до 2020-х, когда золотая карета превратилась в тыкву и мышей. Денежные планы и оценки, которым пел дифирамбы мистер Вэнг, оказались фейком, а развитый мир слил туда все богатство, созданное во второй половине XX века. Чудеса технологии и комфорта были созданы в XX веке — все, кроме гаджетов для получения фейков из любой точки планеты. Впрочем, через гаджеты можно еще смотреть клипы с котиками и заказывать гамбургеры двумя кликами. Утешительный приз для банкротов. Добавлю: пара чудес технологии все же появилась в XXI веке, но вопреки деньгам…

— Сейчас мистер Талвиц занимается демагогией! — перебил Вэнг.

— Это вопрос к рефери, — сказала Габи, повернувшись в сторону Юхана Эбо.

Гуру психоанализа встал с кресла, потянулся, потер ладони, и спросил:

— В чем конкретно вы усматриваете демагогию?

— В том, что мистер Талвиц представил деньги причиной Великого коллапса.

— Заметьте, я не говорил этого, — откликнулся Талвиц.

— Хорошо, мистер Вэнг, — произнес доктор Эбо, — а если по-вашему: что стало причиной Великого коллапса?

— Превышение пределов роста, — ответил гуру мета-агрегаторов, — коллапс в 2020-х был предсказан базовой моделью Римского клуба в цифровых экспериментах 1972-го.

— Римский клуб… — тут Эбо иронически хмыкнул, — …Чудо! Из прогнозов их модели не сбылось исчерпание природных ресурсов и загрязнение среды, крах индустриального и аграрного производства, динамика рождаемости и смертности. Сбылся только Великий коллапс, драйверами которого стали иные, весьма искусственные причины. Похоже на покерного крупье, который предсказывал флеш-рояль кое-кому за долю выигрыша.

— Допустим, в этом есть странности, — сказал Вэнг, — но при чем тут деньги?

— Деньги тут при том, — ответил Эбо, — что с 1970-х банки эмитировали их и раздавали в запредельных количествах хозяевам крупнейших инвестиционных пузырей. Возникло вульгарное перепроизводство денег, а 99 % мирового богатства оказалось у 1 % мутных субъектов в точности как при игре с таким покерным крупье, о котором я рассказал. И вследствие такого распределения богатств, случилась стагфляция, война и коллапс.

— Вы ведь не экономист, — заметил Вэнг.

— Да, но не обязательно быть экономистом, чтобы читать журнал «The Economist». Я не изобрел это объяснение, я прочел его там, где оно за подписью экономистов-профи. И давайте определимся, мистер Вэнг: что я, по-вашему, должен сделать, как рефери?

— Вы уже сделали, что должны, мистер Эбо. Вы изложили суть с точки зрения того слоя интеллектуалов, который не вовлечен в большой бизнес. Это печально для людей моей профессии, но это полезно, поскольку заставляет задуматься.

— Что ж, я рад был оказаться полезным, — с этими словами гуру психоанализа сел в свое кресло и адресовал Габи Витали самую доброжелательную из существующих улыбок.

Телеведущая улыбнулась в ответ и спросила у Талвица:

— Лацаро, вы, кажется, не договорили что-то.

— Верно. Итак, деньги не породили полезных чудес в XXI веке, но пара чудес появилась вопреки большим деньгам и прогнозам Римского клуба. Это фюзоры и генвекторики. Я говорю именно «вопреки», поскольку оба чуда демонизированы теми медиа, у которых тесные связи с Big Finance и Big Data. Еще примечательны действия сильнейших лобби против самого полезного применения генвекториков. Я говорю о «Войнах крови». Это далеко не первая ситуация, когда Big Finance действуют во вред людям. Был озонгейт, климатгейт, атомгейт, ковидгейт, а «Войны крови» это апофеоз подобного вреда.

— Вот сейчас мистер Талвиц точно занимается демагогией, — отреагировал Вэнг.

Доктор Эбо снова встал с кресла и спросил:

— В чем вы сейчас видите демагогию?

— Сейчас объясню. Хорошо известен стиль мистера Талвица клеймить коммунизм, если круглый стол с соцпартией, и клеймить капитализм, если круглый стол с Big Tech. Это звучит, порой, убедительно, но представить «Войны крови» креатурой Big Finance, это апогей неэтичности. Возьмем парламентские протоколы. «Войны крови» продвигались социалистами и фундаменталистами, но не прогрессистами или центристами. Полагаю, доктор Эбо, вы достаточно сведущи в политологии и понимаете, что это значит.

— Да, — гуру психоанализа кивнул, — знаете, мистер Талвиц, сейчас мистер Вэнг прав. Вы напрасно добавили «Войны крови» к обвинениям против глобальных финансов.

— Ладно, допустим, я погорячился, но этим не отменяется фиаско денежно-оценочного догмата в экономике и обществе. В 2018-м даже Римский клуб вынужденно признал: у бизнеса должен быть иной критерий общественной пользы, чем денежная прибыль.

— Сейчас будет апология метода социальных смыслов, — ехидно предположил Вэнг.

— Заметьте, не я первым заговорил о социальных смыслах! — тут же парировал Талвиц.

— Подождите! — воскликнула Габи, — Мы, конечно, вернемся к этим смыслам, но зрители недоумевают: почему с такой легкостью исчез поднятый вопрос о «Войнах крови»?

Вэнг и Талвиц, не сказав ни слова, синхронно повернули головы в сторону доктора Эбо. Возникла пауза, затем гуру психоанализа откинулся на кресле, заложив руки за голову, задумчиво посмотрел на потолок, и произнес:

— Похоже, роль рефери включает пояснения о неполиткорректных предметах. Суть дела такова. Суперкорпорации финансируют не любые парламентские партии, а те, которые занимают по отношению к ним или дружественную или умеренную позицию. Партии с радикальных краев политического спектра кормятся от других спонсоров, и именно эти спонсоры заказали «Войны крови». Это логично, ведь поддержка «Войн крови» может принести суперкорпорациям только неприятности, поскольку в современном мире все заинтересованные лица легко узнают, кто кому за что заплатил в парламентском круге. Конечно, суперкорпорации предпочли бы остановить распространение биопанковских генвекториков. Но ведь «Войны крови» не остановят, а лишь немного притормозят это, причем ценой оттока продвинутой публики в теневые страны. Там создается все более сильная альтернативная экономика, и там негативное отношение к суперкорпорациям.

Габи Витали картинно схватилась за голову.

— Что-то я запуталась. Почему суперкорпорации предпочли бы остановить биопанк?

— Просто потому, что для суперкорпораций удобен стандартный хомо сапиенс, который изучен маркетингом в аспекте того, как управлять его потребительским, сексуальным и трудовым поведением. Арго сапиенс это несколько иное существо, биологически менее зависимое от социальных сервисов, значит, менее лояльное к пирамиде статусов. Если рассмотреть материалистически, то иное бытие порождает иное сознание и иные мифы, следовательно — иное представление о правильном и неправильном в обществе. Я вижу, мистер Талвиц кивает. Да, то, что я говорю похоже на то, что мистер Талвиц изложил в лекции о сходстве и различии жизненных смыслов у хомо сапиенс и арго сапиенс. Эта лекция содержала важный вывод. Суперкорпоративная бюрократия, получив приказ с верхушки пирамиды статусов, может перестраивать свои офисные процессы под новую нормальность или под новейшую ненормальность. Это уже не раз делалось в XXI веке. Суперкорпоративная бюрократия адаптабельна даже к бизнесу с инопланетянами. Это тяжело и больно для такой бюрократии, и цели намного скромнее, чем с хомо сапиенс, однако не гибельно. Так что суперкорпорации принимают новейшую ненормальность в качестве новой нормальности. На это указал мистер Вэнг, критикуя мистера Талвица.

— Гм… Все любопытственнее и любопытственнее, — произнесла Габи Витали, изобразив Алису в Стране чудес, — кто же лоббировал «Войны крови», если не суперкорпорации?

— Я при этом не держал свечку, — спокойно ответил доктор Эбо, — однако, логика вещей такова, что на роль заказчика подходит государственная бюрократия, которая на вид не отличается от суперкорпоративной, но есть нюанс. Государственная бюрократия после манифеста Фукуямы о «конце истории» в 1989-м, убила в себе способность к офисной перестройке. Зачем такая способность, если либерально-буржуазная демократия теперь навсегда, без сущностных реформ до самого Апокалипсиса? А когда ошибка Фукуямы проявилась, в гербовых офисах уже царила хрупкость как в гербарии. Это спонтанный каламбур, если кто-то не заметил… Вся хроника XXI века о том, как государственная бюрократия разбухала по всем фронтам и гипертрофировала свою роль, чтобы усилить контроль над социальным временем и не допустить продолжения истории. Под таким влиянием, ядро общества также превратилось в хрупкий гербарий. Засушенные схемы транзакций, утратившие практический смысл, воспроизводимые как спектакль. Почти половина компаний стали рыночными зомби, иллюзия жизни которых поддерживалась перекредитованием, чтобы не пропали рабочие места. Идея, что для общества дешевле закопать зомби и платить людям велфер — это сатанизм. Общество стало воспринимать наемный труд как религиозный обряд. Такое восприятие распространилось на школу и семью. Кредо общества спектакля: так надо делать потому, что иначе все рассыплется. Если бы пакет законов, известный как «Войны крови», был внесен не на голосование в Европарламент, а на референдум, то он получил бы две трети голосов. Vox populi…

Произнеся эту латинскую формулу, гуру психоанализа поднял руки на уровень ушей, и выразительно похватал ими, как клешнями, воображаемое нечто.

— Э-э… — протянула Габи, — …Это что, невербальная ирония насчет референдума?

— Это более широкая невербальная ирония насчет общественного мнения. Две трети это всегда конформизм, а сейчас конформизм многократно усилен накачкой футурофобии. Поэтому столь популярна повестка ООН «Устойчивое развитие», возникшая из нелепой модели Римского клуба «Пределы роста». В упаковке из красивого вранья о бережном отношении к природе, ООН продает футурофобу иллюзию мира, застывшего, как муха Юрского периода в янтаре. Как пушер продает наркоману химическое счастье на час.

— Футурофобия это страх будущего? — предположила телеведущая.

— Это, — поправил Эбо, — страх прогрессивного будущего, стирающего ключевые роли из настоящего. Такие роли, без которых большинство людей не мыслят идентичность.

— Я не поняла, — призналась она, — нельзя ли как-то проще, на примерах?

— Пожалуй, мое выступление уже слишком затянулось, — заявил он, — Лучше на вопрос о футурофобии ответит мистер Вэнг. Не зря ведь по его совету дирекция мета-агрегатора «Atman» выбрала для логотипа фразу: «шаг в уютное будущее».

…

*42. Лангольеры и боги золотого века из машины ужаса

Тедди Вэнг согласно кивнул и выпил полстакана минералки, перед монологом.

— Футурофобия это действительно проблема, связанная с идентификацией. Вспомним Шекспира: весь мир — театр, в нем женщины, мужчины — все актеры, и каждый не одну играет роль. На вопрос «кто ты» обычно следует ответ о роли, также самопрезентация начинается с указания одной или нескольких ролей сразу после имени и возраста. При оценке версий будущего, средний человек спрашивает: «а что станет с моими ролями, сохраняться ли они?». Если ответ «нет», то будущее это экзистенциальная угроза. Наш корпоративный принцип: предлагать через наши продукты уютное будущее, в котором такая экзистенциальная угроза отсутствует. В наших сервисах не сидят лангольеры.

— Лангольеры? — переспросила Габи, — Это из триллера Стивена Кинга, верно? Зубастые шарики, которые пожирают вчерашнюю реальность, освобождая место для будущего.

— Да. Шоковые метафоры — фирменный стиль Стивена Кинга. Где роль фонарщика, так любимая поэтами? Съедена лангольерами. Где завтра будет роль библиотекаря, одна из ключевых в просвещении? Там же. Где сейчас бытовая роль отца семейства? Там же. В модерне нет общего быта трех поколений с кучей детей. Даже роли родителей частично съедены лангольерами, освобождающими место для новейших социальных сервисов. И дальше идет экзистенциальная угроза роли человека вообще. Вот и обоснование «Войн крови», понятное двум третям электората, как отметил доктор Эбо.

Телеведущая озадаченно покрутила головой.

— Я не поняла про угрозу роли человека вообще.

— Тогда я поясню, — отреагировал Вэнг, — скажите, сколько людей в миссии к Чубакке?

— Двое, если программа миссии не изменилось, а что?

— Двое кого? — спросил он.

— Если вы намекаете, что после генмод они уже не люди, то это расизм! — заявила она.

— Нет, я пояснил мотивы футурофобии в контексте «Войн крови». Союз Биоцентристов опубликовал результаты сравнения геномов Ликэ Рэм и Зенона Пекоша — с эталонными геномами ряда существ. Утверждается, что экипаж миссии Алкйона-Чубакка дальше от человека, чем шимпанзе, и даже чем макаки-резусы.

— И что?! — агрессивно отозвалась Габи, — Человек это не его гены! А если биоцентристы начнут новый «Обезьяний процесс», то станут посмешищем на следующее столетие!

— Все так, — сказал Вэнг, — но возникла одна проблема: генмоды секторально вытесняют обычных людей с рынка труда. На урановом руднике Арандис в Намибии дирекция без объяснений генмодифицировала ксианзаном-эф около сотни работников-туземцев. Как объясняют теперь адвокаты, эта была профилактика радиационных поражений.

— И что? — снова спросила телеведущая, — В 2021-м полпланеты вакцинировали какой-то сомнительной штукой якобы от насморка, причем объяснения были хуже, чем никакие. Ксианзан-эф, хотя бы, в отличие от той штуки, дает эффект, который заявлен.

— Да, но вакцины от ОРВИ не передаются потомству, в отличие от ксианзана-эф.

— И что? — в третий раз спросила она, — Это как-нибудь повредило потомству?

— Тут нет единого мнения медиков, — ответил Вэнг, — но есть нормы ООН и Евросоюза о недопустимости коммерческой генмодификации, особенно — наследуемой потомками. Я понимаю: после 2021-го эти нормы стали пищей для анекдотов. Тут они лишь повод. А причина — экзистенциальная футурофобия. Страх потери человеческой идентичности в ключевых трех аспектах: персональном, социальном и биологически-видовом. На этом спекулируют политические падальщики, увлекающие испуганный электорат фантомом возвращения в «старое доброе прошлое», причем навсегда.

Габи Витали снова озадаченно покрутила головой и полюбопытствовала:

— Как далеко назад по шкале времени лежит это «старое доброе прошлое»?

— Никак, — спокойно сказал Вэнг, — того «старого доброго прошлого», которым увлекают политические падальщики, никогда не существовало. Это смутный иллюзорный образ, который формируется подсознанием людей за годы жизни в непрерывно обновляемых кризисах и метаморфозах условной нормальности. Присутствующий здесь доктор Эбо объяснил схему в книге «Боги золотого века из машины ужаса». А реально возможное будущее уже не может воспроизводить прошлое. Раньше могло, но не теперь.

— Я не поняла последнюю фразу, — призналась Габи.

— Раньше, — пояснил он, — было расширенное воспроизводство всего, в первую очередь населения. С библейских времен число людей росло от поколения к поколению. Но вот сумма рождений на планете стала падать. В большинстве стран экономически-активное население сокращается. Главная тенденция перевернулась и вызвала изменения во всех социальных циклах. Этому нет аналогов в прошлом. Если добавить к этому возросшее влияние биопанка на демографию, то… Тут я лучше передам слово мистеру Талвицу.

Гуру экономики смыслов задумчиво поиграл золотой авторучкой, которой делал некие заметки в архаичном клетчато-бумажном блокноте.

— Что ж, я попробую не шоковым образом пояснить то, что мистер Вэнг скромно назвал влиянием биопанка на демографию. Современная культура сформировалось в условиях жизненного цикла, как константы с библейских времен, как отметил мистер Вэнг. Если открыть библию, эпизод изгнания из рая, то описание цикла укладывается в три фразы. Женщина в муках рожает детей. Мужчина пашет, чтобы добыть пропитание. Затем оба умирают, и далее цикл воспроизводят их дети. В XX веке оказалось, что изрядная доля женщин и мужчин не видят смысла в этой карусели и предпочитают жить для себя. Это вызвало в XXI веке кризис старения трудовых ресурсов, усиленный новым эскапизмом молодежи. Аргонавтов с биопанком можно считать предельной формой эскапизма и, по законам диалектики, она содержит ключ к выходу из кризиса. На мой взгляд, даже два ключа. Первый очевиден: это геронтореверс. Японские компании с 2010-х приглашали пенсионеров возраста 65-плюс, а позже даже 75-плюс, вернуться на работу. Даже чисто экономически логично в таком случае скручивать биологическое время. Второй ключ — менее очевиден: это инвольтация лишних младенцев.

— Что-что? — переспросила Габи.

— Термин инвольтация взят из оккультизма, — пояснил Талвиц, — а в истории аргонавтов термин прилип к схеме, возникшей у отсталых племен Южной Ливии. Там вообще нет планирования семьи, молодые женщины рожают в среднем каждые два года, и из трех младенцев лишь двое доживают до года. Если младенец в родной семье не выживет, то почему не подарить его аргонавтам, чтобы он жил, пусть измененным?

— О! — Габи резко вскинула руки, — Не из таких ли ситуаций берется расхожее обвинение аргонавтов в голливудском оборотничестве? В намерении обратить человечество?

— Как будто что-то плохое, — чуть иронично откликнулся гуру экономики смыслов. — А-а… — выдохнула она на краю когнитивного шока, и с надеждой глянула на рефери.

Доктор Эбо снова встал из кресла, потянулся и произнес:

— Действительно, нет причин относиться к арго-оборотничеству, как к чему-то априори плохому — будто извращающему первозданную человеческую природу. Именно такую формулировку применяют философы-гуманисты, хотя им полагалось бы знать, что всю первозданность современные люди уже потеряли. Кроме бушменов пустыни Калахари, индейцев джунглей Ориноко, и еще некоторых племен, оставшихся первобытными.

— Как это потеряли? — удивилась Габи.

— Как декоративные породы собаки под влиянием селекционных капризов, — пояснил он, сделал паузу, и добавил, — впрочем, первозданный биодизайн человека непригоден для современного общества. Это биодизайн организма, живущего в среднем 30–35 лет. А современный человек только после 30 лет приобретает профессию, начинает активную социальную жизнь, и может задуматься о семье. Между тем, биологически это машина, исчерпавшая период нормальной эксплуатации и потому все чаще требующая ремонта: услуг гастрологии, стоматологии, кардиологии и прочей медицины. Габи, скажите, что гуманнее: спасать иллюзию первозданной человеческой природы, или как-то привести человеческую природу в соответствие с реалиями технически развитой цивилизации?

Телеведущая задумалась и нерешительно произнесла:

— Для гуманизма первична не цивилизация, а человек, который мера всех вещей.

— О! — обрадовался психоаналитик, — Если главный проект не цивилизация, а человек, то, наверное, нам надо перво-наперво позаботиться, чтобы человек не начал биологически разлагаться раньше, чем научится мерить собой все вещи!

— Забота заботе рознь, — осторожно сказала она, — разумный человек не станет возражать против генной терапии, но если начнется совсем бесконтрольный биопанк, то мало что останется от человека, каким мы его знаем сейчас.

— В человеке, каким мы его знаем сейчас, — иронично отозвался доктор Эбо, — уже ничего первозданно-человеческого не осталось кроме, разве что, кариеса, до которого успевали дожить даже неандертальцы.

…

«…Дискурс закольцевался», — предположил Юлиан Зайз, наблюдавший шоу на большом экране над стойкой бара в плавучем арт-кафе «Hubble forever». Точнее, он проворчал эту оценку вслух, и последовала реакция, озвученная чуть хрипловатым женским голосом:

— Мейстер залип!

— А? — удивился Юлиан и повернул голову вправо, — Ханка! Давно ли ты подкралась?

— Я вообще не подкрадывалась! — гордо заявила Ханка Качмарек, тряхнув серебристой шевелюрой, нарочито-небрежно стриженной «под горшок», — Между прочим, это наш с Эриком любимый кабак, и мы тут зависаем при каждом заезде на фудотрон. Встречный вопрос: Юлиан, тут проездом или как?

— Проездом. Я поймал досюда попутку от Сокотры, а дальше собираюсь на Занзибар.

— На фестиваль «Арабески»? — предположила она и, после его кивка, сказала, — мы тоже катимся туда. А что за новый рейв-альбом у Чоэ Трэй? По слухам адская машина…

Консультант по ЯД основательно глотнул сидра и рассказал про рейв-альбом, или, если точнее, то рейв-балладу «Snail on the Startrek» по далеким мотивам новеллы «Улитка на Склоне» братьев Стругацких и сериала «Star trek» Джина Родденберри. Оба возникли в 1965 году, но лишь сейчас Трэй решила заявить: это не случайная синхронность. Надо признаться, что Трэй построила такой двойной крипторемейк при активном соучастии Аслауг и Юлиана, и теперь они же (Аслауг и Юлиан) переживали, что публика не будет зацеплена этим. В смысле: массовый фестивальный зритель не сможет понять слишком интеллектуально закрученный арт. Трэй, однако, полагала, что закручено точно в меру, причем даже если публика где-то не поймет умом, то по-любому поймает эмпатию. Так случилось в 2019-м с 9-минутной композицией «Deutschland» команды Rammstein: пока философы и политики обсуждали эпатаж и символизм — vox populi, не слишком вникая, поднял композицию в топы европейских и североамериканских рейтингов…

…Ханка выслушала эти соображения, покачала ладонью вправо-влево, и заявила:

— В таких вещах фиг угадаешь заранее. Кстати, ты на чем собирался катиться? Я к тому спрашиваю, что если ты намерен здесь ловить попутку, то уже поймал. «Фифифефаи» стартует, как только все соберемся на борту. Как тебе идея?

— Отличная идея! — Юлиан кивнул, — А кто еще не собрался?

— Пока никто не собрался. Эрик поехал на ярмарку-распродажу новых судовых машин, надеется купить какую-нибудь полезную штуку за дешево. А я, как видишь, сижу тут с тобой. Точнее, я жду, пока команда кафе запихнет выпивку и закуску по моему заказу в контейнер. Наверное, не позже чем через час, будет общая готовность, и мы двинемся.

— Может, успеем еще по кружке сидра? — предложил он, изобразив, будто его ничего не удивило в изложенной диспозиции.

— Конечно, Юлиан! — обрадовалась Ханка, поверив в его неудивление. Хотя, проглотить подобную версию мог только человек, плохо знающий обычаи аргонавтов вообще, и этих в частности. На самом деле Юлиан безошибочно догадался: Ханка и Эрик разделились на площадках фудотрона, чтобы запутать какого-то недружественного наблюдателя. Но, в таком случае, следовало поддержать игру — и дождаться объяснений, которые (согласно обычаям аргонавтов) последуют в сообразное время.

…

Выпив по кружке сидра, они зашли в подсобку кафе, где уже ждал удобный контейнер, фактически — 100-литровый пластиковый чемодан на колесиках. Загрузка почти полная, хорошо, что тащить недалеко: через короткий понтонный мостик на соседнюю баржу-площадку, где пришвартована арго-лодка «Фифифефаи» (в прошлой инкарнации — 50-футовый патрульный перехватчик Stridsbat-90H). Эрик Лафит был наготове, перевалка контейнера на борт заняла полминуты, и более ничего не держало их здесь. Арго-лодка аккуратно отползла от причальной стенки баржи, выполнила полуоборот, и метнулась в черноту тропической ночи, набирая крейсерскую скорость 40 узлов.

…

В рулевой рубке «Фифифефаи» было достаточно просторно и даже уютно — для людей, привыкших к качке на волнах при высокой скорости. Юлиан, разумеется, привык, что позволило ему буднично налить стакан кофе из варочной машинки, и пить стоя, просто прислонившись плечом к переборке. Ноги и тело рефлекторно компенсировали качку, совершенно не отвлекая сознание. Он флегматично наблюдал за действиями Эрика (на капитанском месте) и Ханки (на штурманском месте), поддерживал разговор из всяких коротких фраз, как бывает между делом. И, будто невзначай, он поинтересовался:

— Ребята, мы что, идем на Сонгосонго?

— Мы идем на Занзибар, я же говорила, — удивилась Ханка, — а что такое Сонгосонго?

— Сонгосонго, — пояснил Юлиан, — это очень красивые острова, тоже у берега Танзании, однако южнее Занзибара. Судя по виртуальному компасу, который я вижу через плечо Эрика, мы идем приблизительно туда, а Занзибар это по курсу на румб правее.

— У тебя не голова, а навигационный биокомпьютер! — восхитился Эрик Лафит, — Что же касается курса, то мы решили по дороге заглянуть на суб-архипелаг Альдабра, устроить утреннее дайвинг-пати. Там так очаровательно, что рука не поднялась пройти мимо. До начала занзибарского фестиваля у нас достаточно времени.

— Отличная идея! — оценил консультант по ЯД, отхлебнул еще кофе, и спросил, — а какие конкретно места намечены для дайвинг-пати?

— Предлагается, — сказал Эрик, — начать с внешней северо-западной стены атолла Астов. Подводный обрыв глубиной более мили с невероятной фауной.

— Там, — добавила Ханка, — груперы и хейлины размером с корову. И еще акулы-молоты, гигантские скаты, зеленые черепахи…

— Заманчиво, — ответил Юлиан, мысленно опять отметив: ребята что-то скрывают.

Эрик повернулся вместе с капитанским креслом, внимательно посмотрел в его глаза, и хмуро объявил:

— Мы пообещали молчать о некоторых обстоятельствах. Это действительно важно. Тут ничего личного… Точнее, тут личное, но не в том смысле, как ты можешь подумать.

— А в каком смысле я могу подумать? — холодно-иронично спросил консультант по ЯД.

— Ты можешь подумать, будто мы не доверяем тебе, но на самом деле все наоборот. Мы чертовски доверяем тебе, и не только мы…

— Да, я тоже доверяю тебе! — тихо сказал новый персонаж, шагнув в рубку.

— Оуэн?! — искренне удивился Юлиан.

Оуэн Гилбен пожал плечами, и устало оперся на поручень у двери.

— Извини, что я попросил ребят заманить тебя без объяснений. Ты очень нужен мне.

— Гм… Подозреваю, что я нужен тебе для чего-то менее типичного, чем эпизодические консультации по маритехнике, которые в контракте.

— Да, Юлиан. У меня непонятная и нехорошая ситуация. Могу я рассчитывать на тебя?

— Гм… Странно, что ты обратился к ребятам и ко мне. Ты ведь мультимиллиардер, что предполагает персональное адвокатское бюро и персональную службу безопасности.

— Да, но… — Гилбен вздохнул, — …Это не сработало… Даже хуже, чем не сработало. По верным признакам, меня продали мои же службисты.

— Так бывает, если покупатель богатый, — прокомментировал консультант по ЯД, затем повернулся к Эрику, — ты можешь в двух словах объяснить, какая херня случилась?

— Imago Dei, — ответил тот, буквально выполнив запрос на объяснение «в двух словах».

— Да ладно?! — Юлиан искренне удивился. Он слышал о влиятельной секте «Imago Dei», названной по аналогии со скандально известной папской прелатурой «Opus Dei». Слова «Imago Dei» (по латыни — Образ Божий) взяты из библейского мифа о том, что человек «сотворен по образу божьему». В масс-медиа секта «Imago Dei» часто упоминалась как всемирная тайная власть (наряду с иллюминатами, масонами, тамплиерами и тайными обществами Йельского Университета). Согласно масс-медиа, главная цель Imago Dei — искоренить генный ре-дизайн человека и это они организовали «войны крови». Юлиан считал подобное сказками для доверчивых обывателей, однако, Оуэн Гилбен выглядел взволнованным и даже испуганным по-настоящему.

— Идем в кают-компанию, я изложу все по порядку, — предложил он.

— ОК, — сказал консультант по ЯД, обменявшись взглядами с Эриком и Ханкой.

…

В кают-компании миллиардер собирался плеснуть в стаканы бренди, но Юлиан, отняв бутылку у сухопутного человека, сделал это сам (иначе при такой качке большая часть напитка оказалась бы на полу).

— Вот так, — сказал он, подвигая один стакан Гилбену, уже усевшемуся на диван.

— Благодарю! — миллиардер сделал глоток, — Я буду лаконичным и опущу подробности, например, как я выяснил предательство моих службистов. Конкретно тех службистов, которые должны поддерживать комфортный порядок на фудотроне, и еще тех, которые должны заниматься моей личной безопасностью. Под угрозой не только я, но и еще ряд фигур, объединивших усилия для миссии Алкйона-Чубакка. Все они попали на прицел Imago Dei. «На прицел» тут надо понимать буквально. И теперь я петляю, как заяц.

— А кто, кроме тебя? — спросил Юлиан.

— Я не знаю. В файле все цели обозначены кодовыми словами, и я нашел себя лишь по совпавшим кейсам. Я хочу обезопасить, свою задницу, а уж потом думать о других. Я сделал и послал несколько копий архива с пояснениями. Вот тут копия для тебя.

Гилбен положил на стол конвертик размером с пол-ладони. Юлиан убрал это в карман, покрутил пальцем в воздухе, и поинтересовался:

— Что мне с этим делать?

— Я не знаю, — миллиардер пожал плечами, — реши сам. Там еще коды депозитов в трех разных банках. На организационные расходы. Теперь главное, для чего ты нужен мне: проверь проект моей заячьей тропы. Я мог что-то упустить, и я уже имел возможность убедиться в твоей проницательности. Ты готов слушать и смотреть?

— Да, — ответил консультант по ЯД, глотнув бренди.

— Тогда начали, — Гилбен положил планшетник на стол, — на рассвете мы будем у атолла Астов. Там маленький аэродром, и я заказал оттуда авиа-такси до Лимпопо-Вэлли. Так примерно к полудню я буду среди своих неформальных друзей в Восточной Ботсване.

— Или на дне океана между Сейшелами и Коморами, — предположил Юлиан, — Если дела обстоят так плохо, как ты говорил, то неопознанная зенитная ракета может прилететь в задницу твоего авиа-такси. Ты, правда, хочешь рискнуть?

— Я не хочу. Но какие у меня варианты? Сидеть на этой лодке и ждать, когда прилетит противокорабельная ракета?

— Оуэн, а ты не задумывался, как устроен транспорт, который обслуживает гигантские грузопотоки мадагаскаро-сейшельского фудотрона?

— Нет. Я председатель совета директоров, а не директор по логистике.

Консультант по ЯД глотнул еще бренди и сообщил:

— Тогда я удивлю тебя. Чтобы избежать заторов, часть грузопотоков идет под водой. И, между прочим, твоя корпорация участвовала на паях с Нео-Ганзейской ассоциацией в разработке таких 400-футовых бетонных грузовых субмарин и схемы их трафика.

— Это я знаю, — сказал Гилбен, — и субмарины помню. Я сначала обалдел, увидев, что по проекту они будут строиться из железобетона. Хотя, эксперты убедили меня, что это не экзотика, а заимствование технологий бетонных транспортов эры Мировых войн. Но в данный момент у меня проблема совсем иного рода.

— Твоя проблема, Оуэн, решается любой из бетонных субмарин, которые в следующие несколько часов пройдут под нами, направляясь с фудотрона к портам Мозамбика. Мы свяжемся с какой-то из них, забросим тебя на борт, а уже из Мозамбика в Ботсвану…

— …Я доберусь легко, — договорил миллиардер, — но мне непонятен трюк с заброской на грузовую субмарину.

— Мы применим ультразвуковой канал связи, — пояснил Юлиан, — оговорим с экипажем оптимальную точку рандеву, уравняем скорости, а дальше минутное дело.

— Подожди Юлиан! А с чего это экипаж субмарины согласится принять меня на борт? Я полагаю, такие действия запрещены инструкцией.

— Видишь ли, Оуэн, экипажи этих транспортных субмарин состоят почти полностью из аргонавтов. Они понимают инструкции гибко, и идея председателя Совета директоров мадагаскаро-сейшельского фудотрона провести такой тест-драйв покажется им вполне разумной. Давай проверим, а?

…

*43. История одной ретро-субмарины и ее нео-менеджмента

Оуэн Гилбен оказался почти шокирован тем, с какой легкостью совершился трансферт, предложенный консультантом по ЯД. От Гилбена потребовалось только перешагнуть с палубы арго-лодки на дюралевый трап, опущенный с борта грузовой субмарины. Трап медленно и плавно повернулся, и доставил миллиардера прямо к люку надстройки, где встречал парень, похожий на Мухаммеда Али на ринге в расцвете боксерской славы. И одетый, соответственно, только в свободные белые шорты с черным широким ремнем.

— Доброй ночи, босс! Я держу тебя (тут Оуэн ощутил железную хватку на запястье). А теперь шагай в люк, и там по ступенькам, держась за поручни. Тебя встретит Фло.

— Ясно, — сказал Оуэн и, опершись на руку «Мухаммеда Али», перешагнул через край круглую шахту, светившуюся рядом с внушительной крышкой люка, откинутой вбок.

Рука, державшая его запястье, исчезла, и вот он уже спускается по ступенькам внутри широкой вертикальной металлической трубы, не забывая хвататься за поручни. Внизу оказалось помещение вроде шлюзовой камеры, с еще одним люком — горизонтальным. Около этого люка будто позировала девушка, тоже чернокожая, тоже одетая только в спортивные шорты, и тоже сложенная атлетически, при этом не лишенная изящества.

— Хай, босс! Если что, меня зовут Фло, парня, который наверху — Рин, а за шкиперским пультом — Эрт, сейчас познакомишься. Как насчет чашки бумбо?

— А что такое бумбо? — спросил он.

— Пиратский грог эры капитана Блада, мало рома, много пряностей, — пояснила она.

— Но алкоголь на торговом корабле… — осторожно собрался возразить миллиардер.

— Забей, босс — дружелюбно посоветовал Рин у него из-за спины.

— Ладно, забью… Только пожалуйста, зовите меня просто по имени: Оуэн.

— Годится! — Фло кивнула, — Идем в кубрик.

— Эй, там топгейт проверен? — раздался сиплый голос, казалось со всех сторон сразу.

— Проверен, четыре зеленых! — крикнул Рин.

— Тогда погружаемся, — проинформировал сиплый голос, что-то громко забулькало, пол наклонился (субмарина дала дифферент на нос), а Фло пояснила:

— Мы уходим на глубину 200 футов, затем выровняемся.

— Понятно… — произнес Оуэн с некоторой рассеянностью.

— Без сомнений, тебе надо выпить, — добавила она, и потянула его за руку через круглое отверстие горизонтального люка.

Так Оуэн Гилбен оказался в кубрике, а точнее — в интегральном обитаемом модуле. Тут размещались две двухъярусные койки, мини-камбуз со столом и диваном, еще санузел (отделенный полупрозрачной дверью), и в углу — шкиперский пульт с двумя креслами и четырьмя мониторами. В одном из кресел сидел гибкий чернокожий парень, опять-таки одетый лишь в спортивные шорты (можно бы подумать, что это местная униформа, но расцветка у всех была разная).

— Вот, это Эрт, — сообщила Фло, хлопнув по плечу парня в кресле.

— Хай, босс! — отозвался тот, повернувшись в пол-оборота и продемонстрировав улыбку, дружелюбную до изумления.

— Просто: Оуэн, — сказал миллиардер.

— ОК, ясно, — Эрт повторил свою улыбку.

— Ты будешь бумбо? — спросила его Фло.

— Еще бы! — в третий раз последовала изумительная улыбка, — И к бумбо — сэндвич, ОК?

— С мясом, рыбой, или сыром? — спросила она, уже орудуя на мини кухне.

— С рыбой и сыром, — уточнил он.

— Ясно, а ты, Оуэн?

— Я пока просто выпью.

— Съешь хотя бы кусок шоколада, — посоветовал ему Рин, усаживаясь за стол.

— Да, шоколад это то, что надо, — согласился Оуэн, тоже усаживаясь.

Через несколько минут он уже участвовал в общем ужине, и слушал непринужденную болтовню экипажа. Даже не задавая специально вопросов, он скоро узнал все, что его интересовало об этом рейсе. Итак: субмарина перевозила 25 тысяч тонн комбикормов с мадагаскаро-сейшельского фудотрона в Мапуту (Мозамбик). Оставшееся время в пути (исходя из круизной скорости 16 узлов) примерно четыре дня. Там контракт экипажа с фудотроном заканчивался передачей субмарины портовому менеджеру для выгрузки и навалки нового груза (вроде бы рудного концентрата). В Мапуту прибудет уже другой одноразовый экипаж (тоже из аргонавтов) и поведет субмарину к Мадагаскару.

Аргонавтов не интересовал долгосрочный моряцкий контракт — для них рейс был лишь эпизодом, попутной халтуркой. Они не исключали для себя возможность через год или полгода снова заключить контракт с фудотроном

— но опять только лишь на один рейс.

Это удивило Оуэна Гилбена, полагавшего, будто любой работник, даже аргонавт, ищет постоянное хорошо оплачиваемое место. Гилбен даже высказался в таком ключе (хотя предельно тактично, начав задавать вопрос со слов «мне казалось, что…»).

Ответом ему стала длинная тирада Эрта, который (продолжая следить за отображением маршрутной обстановки на мониторах шкиперского пульта) пояснил: Во-первых: постоянный контракт это подчинение своего графика жизни — вовсе чужому графику какой-то корпорации (без обид, Оуэн, просто ты живешь своим бизнесом, а мы живем морем, небом и телом). Во-вторых: мягко говоря, спартанское обитаемое пространство грузовой субмарины на разовый недельный контракт — прикольно, а систематически обитать в этом — на фиг!

Тут встряла Фло, обратив внимание миллиардера на спайдербота (робота-уборщика) в данный момент как раз устранявшего крошки от сэндвичей и лужицы от напитков. Оказывается, роботы-уборщики не включались в служебный комплект, ибо менеджеры логистики фудотрона считали чистоту обитания — проблемой экипажей. Так сложился обычай: каждый экипаж аргонавтов берет в рейс своего спайдербота, а для упрощения адаптации эти экипажи обменивались обучающими массивами данных — чтобы новый спайдербот сразу ориентировался на рабочем поле субмарины.

Кстати (добавил Рин) «менеджмент издержек» распространяется на все, включая даже средства гигиены — кажется, это рассчитано на моряков из нищих стран, привыкших к дискомфорту и грязи. Туда ориентируются рекрутинговые агентства, но такие рекруты отказываются работать на субмаринах, считая это суицидом. В чем-то они правы: с их технической квалификацией и психофизическими данными это смертельный риск. Тут вмешалась Фло, заявив: «не пугай босса», и добавила (обращаясь к Гилбену): «если эта бетонная бочка решит поискать океанское дно, мы вытащим тебя по-любому». Гилбен спросил: с чем связан риск, что «эта бетонная бочка решит поискать океанское дно?» и получил ответ в виде краткой экспромт-лекции Эрта с применением одного из четырех мониторов как демонстратора иллюстраций.

Эта история началась в 1881 году на Балтике в городе Санкт-Петербурге, где инженер Джевецкий показал императору свое изобретение: 20-футовую педальную субмарину крайне простой конструкции. Предлагалось использовать ее как подводный миноносец (аналогично американской субмарине Бушнелла 1775 года). Было построено полсотни субмарин, и затем четверть века военные моряки старались применить их, но без явных успехов. После русско-японской войны эти штуки разошлись по музеям, а техническая документация — по архивам. Прошло более полутора веков от исходного изобретения, и чертежи Джевецкого всплыли на Невском Армоцементном комбинате, в связи с новым классом бетона для подводных сооружений. 20-футовая субмарина идеально подошла в качестве демонстратора свойств этого материала на бизнес-выставках: габариты точно соответствовали 20-футовому контейнеру (TEU). Ее таскали туда-сюда, и проводили ее погружения в акваториях портов, собирая позитивные отзывы о новом бетоне. Далее на выставке в Копенгагене топ-менеджер Нео-Ганзейской ассоциации спросил: можно ли масштабировать субмарину Джевецкого в 20 раз, чтобы построить подводный сухогруз водоизмещением 50 тысяч тонн? В иной экономической ситуации, невские бетонщики посоветовали бы ему таблетки от идиотизма. Ведь, по общему мнению, форма мяча для регби применима лишь к мини-субмаринам. Строить большую грузовую субмарину с такими пропорциями — бред! Для начала, высота корпуса получится как 9-этажный дом. Построить можно, однако непонятно: как потом эксплуатировать?.. Но экономическая ситуация была такова, что комбинат балансировал на грани финансового кризиса — вот почему прозвучал утвердительный ответ. И мега-проектная хрень стартовала…

…За 10 лет до того проект был бы провален. Но он начался, когда уже был кристадин-фюзор и накопленный опыт роботизации сложного строительства. Кроме того, отчасти вернулся стиль середины XX века, в свое время породивший первую космическую эру. Прорвавшись сквозь джунгли технических проблем (вначале казавшихся фатальными), отработав по пути дюжину новых инженерных решений — сильно раздувшаяся команда проекта, создала ужасно неуклюжую масштабированную субмарину из железобетона с новым составом смеси и новой геометрией армирующей сетки, с новой конфигурацией фюзора и новой схемой паровой машины для прямого привода на толкающий винт. Эта научно-конструкторская фиеста обошлась Нео-Ганзе чертовски дорого, но в серийном исполнении бетонное чудище вышло изумительно дешевым при пересчете на единицу перевозимого груза, что обеспечило в итоге успех проекта. Правда, в этой бочке меда имелась изрядная ложка дегтя: чудище предъявляло особые требования к экипажу.

Если отбросить экзотику вроде инженеров-фанатов атомпанка или отставных офицеров подводных атомоходов, то в остатке лишь аргонавты. Они (аргонавты) уже не являлись экзотикой: хотя точно неизвестно, сколько их появилось за 7 лет, но счет уже пошел на миллионы. Проблема была в их мотивации — совершенно иной, чем у обычных моряков торгового флота, командовать которыми привыкли корпоративные менеджеры. Гилбен только теперь (слушая застольные байки экипажа) стал понимать причины аномальной нервозности в отделе крупнотоннажной логистики фудотрона. Судя по сюжетам баек, аргонавты не считали клерков за людей, даже не скрывая такое отношение. А попытки установить авторитет клерков над моряками путем служебных санкций разбивались об активную солидарность аргонавтов и об их равнодушие к корпоративным ценностям.

Оуэн Гилбен еще при обсуждении спайдербота включил аудиозапись на смартфоне, и теперь похвалил себя за предусмотрительность. Как часто случается с топ-персонами в больших корпорациях, тем более — в конгломератах, он получал по официальной линии только бюрократически отфильтрованные данные о бизнес-процессе. А теперь по воле случая у него ненадолго появился прямой канал к тому, как оно на самом деле. Будучи опытным предпринимателем, он знал о фильтрации, но чтоб настолько… …Парадокс в том, что перевозки грузовыми субмаринами шли планово, без каких-либо серьезных сбоев. Шли просто потому, что у аргонавтов принято соблюдать договоры, а моряцкая квалификация более, чем достаточна для этого. Кроме того, их биологические свойства позволяют не опасаться типичных аварий на субмарине: ведь аргонавт может выйти через любой шлюз и всплыть на поверхность — ему для этого даже не требуется акваланг. Впрочем, пока не случалось, чтобы аргонавтам пришлось бросить аварийную субмарину — проблемы в рейсах не были фатальными и устранялись силами экипажа…

…Время уже перевалило за полночь, и экипаж (кроме Фло, сменившей Эрта на вахте за пультом) стал укладываться спать. Миллиардер получил в свое распоряжение койку на втором ярусе, и после вполне полноценного душа удобно устроился там, Но сон как-то долго не шел. В голове крутились события прошедшего дня, немного детская обида на предательство собственной службы безопасности, оценки риска покушения со стороны группировки Imago Dei, и еще много всякой всячины, включая дурные предчувствия…

…Сбывшиеся через два дня, когда уже наступил октябрь. Мишенью для теракта стал не Гилбен (продолжавший тайное путешествие под водой к берегам Мозамбика), а другие фигуры из тех, что объединили усилия для миссии Алкйона-Чубакка. Кстати, не только фигуры, но и объекты, связанные с той же миссией.

…