День дурака

Глава 18 Турусы на колесах

Тарахтя мотором, дымя и чихая, на площадку перед воротами въехал маленький, старый мопед, который вел Митя, а за спиной, обхватив его ладонями, сидела Шели.

- Трей здесь? – крикнула она.

Колдун стремительно спустился вниз. Из-за пустяка сестра бы не бросила людей.

- Что-то случилось?

- Честно – не знаю, - белокурая челка мотнулась туда-сюда, - но мне как-то тревожно.

- Просто – тревожно? – удивился Трей, - ты же никогда не боялась сражений. Только не говори, что почувствовала, как тебя зовут предки, - Трей торопливо сделал отвращающий знак и порывисто обнял сестру.

- Да нет, не то, - Шели досадливо поморщилась, - ты же говорил, что у меня Дар. С самого утра, с тех пор, как я вышла на северную стену, у меня такое чувство, будто там что-то есть, а я никак увидеть не могу.

- Зеркальный щит? – мгновенно сообразил маг, - это может быть очень серьезно. Скорее всего, на твоем направлении Медведь группирует силы для главного удара, поэтому и тут так вяло.

- Но, брат! Северная стена самая высокая…

- Кто знает, что придумал мерзавец Наваир, - поморщился Трей, - а то, что стена высокая… Возможно, как раз в этом и состоит их план – решили, что мы, понадеясь на высоту стены, оставим там слишком мало защитников.

- И они правы, - пожала плечами Шели, - мы с севера сняли всех, кого могли. Но гребень невозможно взять, таких штурмовых лестниц не бывает.

- Я должен увидеть все своими глазами, - решил Трей, - это железный конь для троих слишком мал. Обожди меня тут. Он ведь быстро бегает?

- Наши кони быстрее, - ответила Шели, освобождая место пассажира, - но Митя сказал, что не гнал, опасаясь на-вер-нуться…

- Сейчас – гони, - велел колдун, занимая место герцогини, - если твой конь падет, я успею выставить щит от удара.

- Ну, держись тогда, - Митька оскалился, - трясти будет, мама не горюй!!!

Мопед подпрыгнул, чихнул и, сорвавшись с места, в клубах синего вонючего дыма, растворился в проулках.

У ворот творилось что-то нехорошее. Или просто непредвиденное, герцогиня поняла это по хмурому лицу историка.

- Что там случилось, почему они не едут назад? – спрашивал лучник Красного, Его Милости отряда, - кажется, эти дивные короткие стрелы, которые вы называете пу-ля-ми у старика уже закончились…

- Что-что… То, что все время с этой техникой случается. Заглох! – сообразил Лапин, - на склоне. Видимо, не завести.

- Это плохо, - лучник нахмурился, - Дающий обещал защиту, но лишь на одну клепсидру. Он может прямо со стены укрепить щиты?

- Клепсидра - это меньше часа, - «перевел» Лапин, - фигово. А Трей на мопеде уехал.

- Уста! – тревожно позвали со стены, - Дело плохо. Их пытаются окружить. Пока побаиваются чудо-оружия, но скоро до них дойдет, почему оно не стреляет. Мы попытаемся сделать вылазку.

- Обожди! – Лапин вскинул руку, - дай подумать… Так… Лис, тащи сюда бабу Веру и всю ее противовоздушную оборону. Заодно тащить поможете…

- Что – тащить? – потянула его за руку озадаченная герцогиня, - Что ты задумал?

- Да ничего особенного, кроме той же вылазки, только у Медведя на этом участке Лучников много, надо ребят прикрыть.

- Как? Ты же не колдун… Или все-таки?

- Не-ет, - рассмеялся Лапин, с удовольствием глядя на Шели, тонкую, звонкую и бесконечно храбрую.

Подтянулись мечники, во главе с комином десятка. Они подходили и кланялись герцогине, и, второму, но лишь чуть выше – Лапину. Воины уже успели оценить практическую сметку и умелые руки гостя из-за черты.

- Значит так, ребята. Будем выручать эту танковую роту. Во-первых, Плюев у нас заслуженный ветеран, а во-вторых, пулемету у Медведя делать нечего. Он и без пулемета вполне себе опасный мужик.

Второе утверждение нашло полное одобрение в рядах воинов.

Пока Лапин митинговал, подошли пятеро крепких пенсионерок в свитерах, лыжных брюках с лампасами и… здоровенными зеркальными пластинами.

- Че надо, Валерка? – непочтительно крикнула одна, - мы можем ненадолго, там, на нашем участке, осадный арбалет собирают.

Лапин аж с лица сбледнул:

- Даже не думайте, - чуть не по слогам произнес он, - чтоб я вас на стене больше не видел.

- Дык, как же это…

- А вот так, - отрезал историк, - дальше – без вас. Паек военный выдадут. Вечером.

- Так нешто мы из-за пайков, - заволновались бабки, - тут же город в осаде. Дети, бабы. А мужиков и нет почти, полегли мужики.

- А вы хотите с ними рядом пристроиться?

- Нам чужих мужиков не надо, - захохотали пенсионерки, - нам уже и своих-то не надо. А только дура эта здоровая почти собрана, и, у Алексеевны глаз орлиный, до сих пор. Она углядела – там на корове пеньку подвезли и несколько бочек чего-то интересного, смола аль масло – не разглядели. Как думаешь, Валерка, они там собираются дачу себе строить, аль чо другое делать.

- Разберемся, - оборвал историк словоохотливую бабулю, - есть план «Б». А для вас сейчас спецзадание. Солнце как раз по месту… Мужики пойдут «танкистов» выручать, а вы их от лучников прикроете, понятно?

- Чего ж не понять, товарищ командир. Прикроем, - и бабки споро поволокли свои зеркала на лестницу.

- А сработает, ты уверен? – Шели смотрела на пожилых теток с недоверчивым интересом.

- Я так на «Шотландском Короле» делал. Мы впятером трое суток обороняли Ньюкастл.

- Но ведь это была игра, - возразила Шели.

- Да, - согласился Лапин, - но разница только одна. Там не могли убить, а здесь могут. Все остальное точно так же.

- Их окружили, совсем! Щиты пока держат, но…

- Понятно, - кивнул Лапин, - открываем ворота.

.Всем было ясно, что шансов у «танкистов» нет, но не сделать вообще ничего для спасения смельчаков выглядело какой-то запредельной подлостью. Мечники тихо читали молитву своим богам.

…И тут, в тишине, особенно громкий от того, что никто его не ожидал, раздался деловитый стрекот «Максима». «Так-так-так», - знакомое Лапину по фильмам о Гражданской войне.

- Вот, черти! – восхитился он, расплываясь в победной улыбке, - это ж они «военную хитрость» применили, выманили медвежат на себя. Заставили поверить, что безоружны.

- Вперед! – рявкнул комин десятка и ворота распахнулись.

Пулемет стрекотал, с ним смешались крики мечников, а потом басовито заурчал погрузчик. Лапин уже не удивлялся.

- Выходит, ничего у них не заглохло. И время они рассчитали, чтобы точно в защиту уложиться.

- Дядя таких лихих сначала бы высек, а потом наградил, - сморщилась герцогиня.

- Этих пороть уже поздно, - признал Лапин, - Нет, ну не черти, а? Теперь понятно, как мы ту войну выиграли.

Шели невольно улыбнулась, любуясь историком. Не то, чтобы странный пришелец нравился ей, как мужчина… Скорее, тут было другое. Лапин воплощал для девушки все то, что она хотела, но не имела и не могла иметь, по прихоти дяди, вбившем в голову, что ее место у колыбели… ну, в крайнем случае – на троне, рядом с мужем. Он знал невероятно много, умел еще больше – и все время продолжал впитывать знания, словно иссохшая земля дождевую воду, жадно и фанатично. Глядя на историка, Шели впервые подумала – а так ли уж виноват во всех ее бедах дядя? Вернее, один ли барон в них виноват? Что-то она не заметила рядом с Валерой каких-нибудь Мастеров из Усадьбы. Он учился сам, учился непрерывно: у комина Красного отряда, у горшечника, поставляющего сосуды для Лизиного порошка, у самой Лизы. У всех, кто попадался историку на узкой дорожке, он старался взять как можно больше знаний и умений.

Чем бы все это не закончилось, Шели точно знала, что больше не будет покорно ждать, пока кто-то сильный и мудрый разрешит, позволит, научит, подскажет. Герцогиня увидела путь – простой, ясный и вполне доступный даже ей.

Почему она не видела его раньше? Чего ждала?

- Что ты так смотришь? – сощурился Лапин.

- План «Б» - выпалила Шели первое, что пришло в голову, - это те странные штуки, которые вы с Митей испытывали вчера?

- Эти штуки называются: пожарные насосы, рукава и стволы. Погрузчики по вашим узким улочкам вполне пройдут, колодцы есть в каждом доме. А пожарные расчеты мы из наших земляков сформировали. Так что эту проблему можешь вообще из головы выкинуть. Считай, что ее больше нет.

- Хорошо-то как, - Шели потянулась, как кошка, - лучшие слова, которые я слышала за всю свою жизнь. Лучше этих будут разве только: «Племянница, я разрешаю тебе ехать в Раскин».

- А тебе они так нужны? – заломил бровь историк, - ты по рукам и ногам связана и в подвале заперта? Встала утром, оседлала коня и - в путь. У тебя же есть Дар, значит, тебя примут.

- Но на кого я оставлю город?

- А разве он в плохих руках? Только честно, Шели… Самая паршивая вещь на свете – врать самому себе. Что здесь без тебя рухнет? Городская стена? Или мельница?

- Если я уеду так, то уже не смогу вернуться, - признала девушка.

- Ты перестанешь быть герцогиней, - кивнул Валера, - но, возможно, ты сможешь стать кем-то большим. Не попробуешь – не узнаешь.

- У тебя все так просто, - повела плечами девушка.

- Хочешь, открою жутко важный секрет, - подмигнул Лапин. Он наклонился к самому уху невладетельной герцогини и прошептал так, что теплое дыхание шевельнуло белокурую прядь, - Дела делятся не на простые и сложные. А на те, которые можешь сделать ты, и те, которые назначены другим. Я думаю, что в Арсе твоей судьбы нет. Но решать, конечно, тебе.

Он уже давно ушел на стену. Время от времени герцогиня слышала его уверенный голос, отдающий короткие распоряжения. Голос чужака, неожиданно для всех, после ранения барона, вставшего во главе обороны Арса. Голос обычного человека, не короля, не Мастера, ни на каплю не мага. Который сегодня перевернул для нее мир, сделав его куда опаснее, но и просторнее – в разы. Голос обычного человека, с легкостью совершившего чудо, такое специальное чудо для Шели.

- Спасибо тебе, - прошептала она, не разжимая губ, - что бы ни сулило будущее, я поклонюсь тебе, как своему первому Мастеру. Ты научил меня тому, чему не научил бы никто другой.

- Щит, - подтвердил Трей. Он не вглядывался в самый обычный пейзаж за городской стеной, скорее, щупал его. Не руками, по иному. – Зеркальный. Мы видим пустой лес, горы – но это иллюзия. Здесь что-то есть.

- Можешь пробить? – спросил комин синего отряда, державшего оборону на этом участке.

- Не мой уровень, - честно признал Трей, - Щит здоровый, накрыл всю низину. Силы в него накачано не меряно! Не на жертвах, на них такую махину не построишь. Запитан на крови бессмертного.

- Наваир? – глухо и как-то обреченно спросил комин.

- Наваир, - кивнул Трей.

- Тварь Неназываемая…

- Сдается мне, этот поопаснее.

- Что делать будем? – спросил комин, словно ожидал, что маг и впрямь сейчас выпишет ему рецепт от всех болезней.

- Люди нужны. Прорыв будет здесь, ты сам это знаешь.

- Людей нет. Здесь все, способные держать оружие, ты сам это знаешь, - в том ему ответил комин.

Они стояли вдвоем, на свежем ветру, который пах свежескошенной травой, хвоей, смолой и остатками лета. Пытались вслушиваться, но тот же ветер приносил им лишь обычные звуки городской окраины: стук деревянных колес, перекличку воинов. Где-то на другом конце города недавно закончилась еще одна попытка взять Арс, как и прежде – ничем. Здесь было тихо. Но ни колдуна, ни комина тишина не обманывала.

За этой тишиной враг готовил сюрприз.

- Будем ждать, - решил Трей, - как только начнутся активные действия, иллюзия рассеется.

- Не было бы поздно, - в сомнении протянул комин.

Трей и сам понимал, что каждая капля в клепсидре ожидания грозила Арсу падением, но мозг, как назло, отказывался рождать умные мысли. В голову лезли только глупые. О том, что загадочный те-ле-ви-зор Хозяина из-за грани показывал то, чего на самом деле не было. А вот тут пригодился бы прибор, который способен показать то, что есть.

- Постой, - Трей схватил комина за руку, не понимая, что сжал ее почти до хруста и чуть не сломал честному служаке запястье. Тот, надо отдать ему должное, даже не поморщился, лишь невозмутимо разжал пальцы колдуна, один за другим, и потер руку с набухающим синяком.

- Я никуда не ухожу, Трей, - сказал он, - что ты хотел?

- Любого из гостей. Здесь они есть? Хоть кто-нибудь, на стене? Желательно – из молодых.

Взглянул на него удивленно, комин, тем не менее, подозвал молодого воина и спровадил вниз со срочным поручением. И лишь потом поинтересовался:

- Зачем тебе гости, чародей?

- Ты знаешь, как строится зеркальный щит? – в возбуждении заговорил маг.

- Откуда? У меня нет Дара и я никогда не учился…

- Не важно, - перебил Трей, - принцип прост: маг воздействует на все органы чувств: зрение, слух, обоняние… но не осязание. Если иллюзию тронуть рукой, она развеется.

- Это знают даже дети, - пожал плечами комин, - но что привело тебя в такое волнение?

- Валерий рассказывал о принципах, на которых работают их удивительные приборы. Я плохо понял, запомнил лишь, что «фотография» переводится, как «рисование светом»…

Брови комина уже давно прочно поселились на лбу, но он не позволял себе перебить уважаемого мага.

- В процессе съемки возникает перемещение электрических зарядов… Кажется, он говорил именно так. Эти заряды – такие маленькие стрелы, иногда они могут даже уколоть, но не в этом случае. Когда фо-то-гра-фи-ру-ют – это не больно.. Не понимаешь? Видишь ли… Если я правильно уловил принцип, то касание этим зарядом – это все равно касание. Ну и что, что неощутимое…

- Думаешь?..

Разговор прервали как раз тогда, когда он стал по-настоящему интересный. Молодой воин появился на стене в сопровождении худого паренька со странной прической: спереди волосы лезли в глаза, зато сзади голова была почти лысой. Парусиновые штаны, обувь на толстой белой подошве и странный кафтан с пришитым головным убором не удивили. За последнюю неделю в Арсе такие примелькались.

- Это Де-нис, - отрекомендовал воин, - он тут с начала штурма. Хороший парень и не трус.

Денис смотрел на колдуна из под своей невозможной челки настороженно.

- У тебя есть эта ваша коробочка, для связи?

- Рация? – не понял мальчишка.

- Нет, - колдун досадливо прищелкнул пальцами, пытаясь вспомнить сложное слово, которое не вовремя вылетело из головы, - И-фон… кажется, так.

- Айфон, - сообразил Денис.

- А лучше – планшет.

Пацан из сопределья посмотрел на Трея с уважением.

- Есть планшет. И пока живой. Вы умеете им пользоваться?

- Лучше ты сам. Валера показывал, но я не запомнил, - смущенно признался Трей, - сложно.

- Хорошо, - не стал спорить Денис, - говорите, что нужно сделать.

- Нужно посмотреть через твой планшет, что происходит вон там, у леса. Есть подозрение, что наш противник нам тут… - Трей все же вспомнил нужное выражение и, гордясь собой, небрежно ввернул, - кино крутит.

- Понял, - серьезно кивнул Денис, мотнулась длинная светлая челка, - сделаем.

- На стену не лезь, - предостерег колдун, - отсюда смотри.

- Много я отсюда увижу, - скривился Денис, - у меня всего 7 пикселей.

- Ну, уж, что увидим – все наше, - решил колдун и пристроился у парня за плечом. Комин долго не выдержал и тоже подошел.

- Ох ты, е! – вырвалось у него, - Заоблачное копье им в задницу!

…Кино было занятным. В низинке, где, якобы, никого не было, кроме сонных пчел, круживших над ромашками и ирисами, развернулось эпическое действо.

- Штурмовая башня, - выдохнул комин.

- Две, - сосредоточенно вглядываясь в пространство экрана, поправил Трей, - вот он, выходит, что здесь прятал.

Постройка двух высоченных башен была уже полностью закончена. Более того, под прикрытием щита воины герцога Игора подобрались к самому основанию стены, вкопали здоровенные столбы и зацепили за них толстые пеньковые канаты. Теперь туру нельзя было остановить, просто перестреляв тягловых быков. Быки потянут, но будут при этом с каждым шагом удаляться от стены, а башня – загораживать их от стрел.

- Умно! – скривился Трей, - голова у этого бессмертного золотая… открутить бы ее к Твари Неназываемой.

- Может, стрелой… - как-то тоскливо спросил комин.

- Можно и стрелой, - кивнул Трей, - только смысл? Сейчас не достанем. А потом… Ты заметил – подготовка почти закончена. Этот сволочной колдун даже землю жиром смазал, клепсидра – не больше, и воины Медведя будут здесь. За это время ты успеешь собрать и привести подкрепление?

- Что ты можешь сделать, колдун?

- Ветер… Башни он не опрокинет, но продвижение замедлит. Но я не смогу сразу на две…

- Сделай, что сможешь, - попросил комин. – Я буду делать то же.

В конце улицы затарахтел мопед. Звук этот показался таким привычным и мирным, что Трей, невольно, улыбнулся.

Вел его Лапин. С заднего сидения спрыгнула невладетельная герцогиня.

- Что здесь? Ты разобрался? – Шели подошла стремительно, сияя серыми глазищами, вся, от макушки до каблучков заряженная азартом боя.

Ничего не говоря, Трей протянул им планшет, в который Лапин немедленно вцепился как классический задрот.

- Ого! Турусы на колесах. А здоровые, мать моя… папе не изменяла! Ты – Лапин немедленно выцепил взглядом земного подростка и поманил к себе, - скутер водишь?

- Издеваешься? – сощурился Денис.

- Давай на легкой ноге к главным воротам и тащи сюда Митю.

- Как я его узнаю? – Денис уже деловито седлал мопед.

- Он сам подойдет. Смотри, аккуратно, на меня сейчас из-под чьих-то ворот курица выскочила, чуть не угробил герцогиню.

…Ничего не изменилось. Да и не могло измениться. Но Трей поймал себя на мысли, что глухая обреченность, державшая сердце в тисках, их как будто слегка разжала. Гости из сопределья словно несли с собой какой-то странный свет.

- Значит, все это время герцог с нами играл, фишки-кубики подкидывал, чтобы в эту сторону лишний раз не смотрели. А сейчас будет город всерьез на меч пробовать. Шели… Нужно собрать сюда всех, по максимуму. На остальных стенах оставить только дозорных, - девушка потянулась к рогу, висевшему за спиной, - Нет-нет! Ни в коем случае! Медведь все ваши сигналы давно наизусть выучил, зуб даю – два беру. – Он сунул ей рацию, - вот тебе волшебная дудочка, и скажи, что десяток, который подойдет последним, завтра сдаст оружие, получит веники и будет улицы мести.

- Жестоко, - усмехнулась Шели.

- А кто сказал, что я добрый и пушистый? Я тиран и деспот. А еще конфеты люблю, «Бон-Пари» и «Кремка». А они, засада, закончились.

- Ты же сам их детям роздал.

- А чем еще прикажешь осведомителей оплачивать? Сама же знаешь, без нормальной разведки на войне можно только пойти и с крепостной стены убиться, всем гарнизоном.

- А я ведь ничего не замечал, - проговорил комин «серых» с глухой тоской во взгляде, - они ведь уже давно готовятся… Если б я хотя бы заподозрил, можно было выслать группу и поджечь…

Лапин смерил комина долгим, заинтересованным взглядом, согнул указательный палец и поманил вояку. Тот подошел, не чуя подвоха.

- Там, внизу, ночью костер жгли, - шепотом, как заправский заговорщик, выдал Лапин, - пойди… посыпь голову пеплом.

- Зачем? - Опешил комин, - разве это чем-то поможет?

- А вдруг… - глубокомысленно протянул Лапин.

- Быков гонят, - негромко сказала Шели, которая внимательно вглядывалась в планшет.