День дурака

Глава 20 И швец, и жнец… и всем врагам - песец

Пожар давно потушили, и сейчас «высокие гости» смотрели на идеально круглую площадку, присыпанную ровным слоем серого пепла, земля еще дымилась… А у границы торчала передняя половина джипа: кенгурятник с лебедкой, пара здоровенных колес и полсалона, отрезанные гораздо ровнее, чем это можно было бы сделать болгаркой. Оплавленные края уже остыли.

- Это какая ж температура была? – громко изумился Митя.

- От 1 эВ до 104 эВ, - нейтральным тоном произнес Лапин и любезно пояснил для всех, отвесивших челюсти, - температура лазерной плазмы.

К изумлению высокой комиссии, апокалипсис был локальным и не затронул ни один соседний дом. Даже листву на яблонях не опалил. Вот как это могло быть?

- Очень короткое воздействие, - предположил историк, - доли секунды. А, возможно, у луча четкие границы и все, что за ними каким-то образом защищено. Общий принцип этой пушки мне понятен, но техническое описание – увольте, не представлю. Я не физик, во-первых, И я ее, пока, не видел, во-вторых.

Это «пока» прозвучало как намек, сильно зловеще.

Невладетельная герцогиня опустилась и попробовала потрогать серый прах, но отдернула руку, даже не коснувшись. – Горячо.

- Кто-нибудь что-нибудь вообще понял? – спросил непосредственный Митя, - Что это было? Акция протеста? Типа «НЛО за мир, против войны»? Шели, эти ваши Вечные Короли были пацифистами?

- Да вроде не слышала о таком, - задумчиво проговорила герцогиня, - но Росумэ явно показала, что не поддерживает ни Медведя, ни нас. Два выстрела, по одному на каждую сторону… Это и впрямь похоже на требование о прекращении военных действий.

- Тогда почему не по городской стене, не по воинам, не по нам, наконец? – Митя обвел рукой темный переулок, который едва освещал слабенький светильник в руках Шели. Фару он сразу же погасил, чтобы не сажать аккумуляторы, потому что неизвестно, как потом заряжать. – Пострадали мирные жители. Огонь по городским кварталам – вам это ничего не напоминает, сограждане, а?

Мирные жители, которых так горячо защищал Митя, кстати, благоразумно сидели по своим углам и на пожарище не толпились, в переулке высокие гости были одни. То ли жители Арса не страдали любопытством, то ли были напуганы до смерти.

- Ты уверен, что тут были именно мирные граждане? – историк фыркнул, - вот эта штука – она тут откуда?

- От верблюда, - огрызнулся Митя,- я же сразу говорил, не проедут здесь джипы, застрянут.

- Да нет, - качнула головой Лиза, - здесь бы он как раз проехал. Это чуть ли не единственная улица в Арсе, где мог развернуться автомобиль таких габаритов. И он здесь не просто так стоит, он припаркован. Передом на выезд.

- Хочешь сказать, тут жил кто-то из наших?

- Ну, брошенных домов сейчас много, - Шели осторожно, мизинцем потрогала изуродованную машину, - или выгнали местных. Вполне могли, если это ваши… как их?

- Криминальные элементы, - готовно подсказал Митя, - они и есть, к бабке не ходи. Наши люди в булочную на бронированных джипах с усиленной рамой не ездят. И, - он, показательно держа руки на виду, словно работал с понятыми, открыл бардачок и осторожно, кончиками пальцев за мушку, вытянул слегка поцарапанный «Стечкин». Лиза мгновенно сдернула с головы платок и подала оперу, - вот такими опасными игрушками не играются.

Пистолет исчез в сумке, пристроенной на багажнике.

- И еще, - Лапин был собран и нехарактерно для себя хмур, - того пацана помните, Дениса?

- С планшетом?

- С ним самым, - Лапин вытащил свой гаджет, - я перекачал у парня то, что он успел наснимать.

- С турусами? – оживился Митя, - сбросишь мне?

- Обязательно. Чтобы ты сбегал к Плюеву и на ютуб выложил, - огрызнулся историк, - тура мимо кассы, он додумался снимать, когда блюдце ушло за грань. Хотя сам Денис говорит, что ни о чем не думал, просто впал в ступор со страха, а на «стоп» просто нажать забыл.

Четверо столкнулись макушками над экраном телефона.

- Видите? Это блюдце уходит за грань…

- Да что тут увидишь, оно двигается так, что все смазано!

- Смотрите дальше, - велел Лапин. В голосе его было не торжествующее: «А что я такое знаю!», а усталое: «Век бы мне этого не знать». Похоже, он эти исторические кадры уже отсмотрел раз двадцать, и они ему сильно не нравились.

- Это Калинов… как будто просвечивает сквозь Арс, - удивленно произнесла Лиза, - такое ощущение, что две разные картинки совместили. Прикольно…

- Щас еще прикольнее будет, - немного зловеще предрек Лапин.

Слепящий голубой луч прорезал город. Это длилось меньше мгновения. Потом луч пропал, «блюдце» размытой тенью скользнуло за край экрана и там, в невидимом сопределье, полыхнуло еще одной вспышкой, такой же короткой и жуткой.

- Сбылась мечта идиота, - потрясенно выдал Митя, - Управление сгорело.

На этом запись заканчивалась – оператор таки выпал из ступора и уронил планшет. Хорошо – на дерево, не разгрохал.

Четверо смотрели друг на друга.

- Осадная башня Медведя, бандитская хаза, ментовка и какая-то хрень за городом, - Митя потер кончик носа, - что между ними общего?

- Пока напрашивается только один вывод – все это не мирные объекты, - сказала Лиза, - исключая хрень… на ее счет данных нет. Таверну Гамори или мельницу никто не сжег. Предупреждение? Всем возможным воюющим сторонам?

Лапин впал в нехарактерную задумчивость. Он стоял посреди улицы, глядя на серую плешь и, совершенно очевидно, видя что-то другое - и пинал носком сапога мостовую.

- Еще одного штурма мы не выдержим, - сказала Шели, - а воевать с Росумэ – это вообще безумие. Нам нечего противопоставить Заоблачному Копью.

Историк опомнился, встряхнулся как большой кот и легонько приобнял герцогиню за плечи:

- Обожди впадать в грусть, Шел. Безвыходных положений не бывает, есть люди, которые не сумели найти выхода.

- А мы найдем?

- Куда мы на фиг денемся с подводной лодки. Обязательно найдем… Но не обязательно вот прямо сейчас. Прямо сейчас надо бы караулы проверить. Мить, отвезешь герцогиню на мопеде?

Глаза девочки из средневековья и неслабой магички радостно вспыхнули в предвкушении чуда.

- Да… Все с тобой ясно, адреналиновый маньяк, - определил Митя, - Ну, коль так, садись, прокачу с ветерком.

Транспортное средство умчалось, смешно тарахтя и подпрыгивая на брусчатке. По такой мостовой, да по здешним перепутанным улицам, да ночью без фонарей «с ветерком» означало – на второй передаче… В чем тут кайф, Лиза, решительно, не понимала. Пройтись пешком, бесшумно ступая по деревянным плашкам, подсвечивая себе симпатичным галогенным фонариком, заряженным от солнца, вдыхая воздух, пахнущий хвоей, а не выхлопными газами – вот кайф. Впрочем, каждому свое.

- Что ты думаешь на счет Шели? – спросила она, цепляя историка за локоть.

Тот по привычке сначала пожал плечами:

- Умная девочка. Храбрости, правда, больше, чем ума – но это с возрастом пройдет. У женщин, обычно, проходит с рождением детей. Как-то через матку быстрее доходит, что жизнь бесценна. У нас, мужиков, такого органа нет, вот и дурим до пенсии, а то и до смерти.

Лиза хихикнула.

- Интересная точка зрения. А… ну, как девушка? Ты ей нравишься, между прочим.

- Лиза, - поморщился Лапин, - ну хоть ты-то не иди на поводу у всей этой средневековой романтики. Ей недавно семнадцать исполнилось, какая она девушка? Для меня Шели – ребенок. И, она совершенно права, ей учиться надо. Вот вырастет, выучится и сама решит, что ей со своей жизнью делать.

- Вообще-то их тут в четырнадцать уже замуж отдают.

- Ага. И в двадцать шесть они умирают седьмыми родами. Думаешь, на пустом месте этот расхожий сюжет возник, когда старик-король или герцог берет в жены молоденькую девочку? Он бы, может, и рад жениться на ровеснице. Или хотя бы на тетке чуть постарше тинейджерки, которую уже ничему учить не нужно – да только где ж ее взять? Вымерли, как мамонты. А без жены, хозяйки – нельзя, статус обязывает. Иначе в собственном замке за плинтус загонят и как звать – забудут.

Лиза молчала, светя под ноги и думая о своем.

- Что-то еще? – понял Лапин.

- Ага. Такое же «умное».

- Ну, так вываливай на мою голову, пока никто не слышит, - предложил Валера, - я смеяться не буду, сам грешен.

Лиза вздохнула.

- Трей, - призналась она. – Он сегодня меня потряс, если честно. Я думала – колдун – и колдун. Мало ли экзотических профессий. У меня знакомый «ВКонтакте» - охотник на акул, для океанариумов отлавливает. Но как Трей сегодня на стене стоял! Его же унесли на плаще – до конца выложился.

- Герой, - кивнул Лапин и сверху не прибавил ни пол слова.

- Ну… а что, нет?

- Да герой, герой, - поморщился историк, - а только кашу эту, со смешением миров, именно он заварил. А мы расхлебываем.

- Я думала – тебе здесь нравиться, - удивилась Лиза, - такой материал для научной работы.

- Мне не нравится, что это блюдце так свободно за грань мотается.

- Думаешь, оно там чего-нибудь еще подожгло? – с опозданием дошло до девушки, она аж споткнулась, благо, Лапин бдил и вовремя поддержал за локоть.

- Не думаю. Просто боюсь. Если и не подожгло, так еще подожжет. Придется разбираться с этими Вечными Королями, мало нам Медведя.

- Нам? – удивилась и испугалась Лиза.

- А ты видишь здесь еще кого-то хотя бы отдаленно профпригодного для этой миссии? – девушка потрясенно молчала, - вот и я не вижу. Ну что, поговорила со мной о любви и нежных чувствах? - криво улыбнулся парень. - Хреновый я собеседник на такие темы, вечно все опошлю, как Ржевский. Ты мне скажи, Лиза, Трей тебе вот так, реально, нравится?

- Очень, - выдохнула она. В темноте не было видно, покраснела или нет, но Валере показалось, что покраснела.

- Я тоже не сторонник этого пафоса: «Любовь, кровь и смерть за Родину», - скривился Лапин, - терпеть не могу мелодраму. Но и сам себе я никогда не вру. Ты ведь посоветоваться со мной хотела, да? – Лиза кивнула, - ну, так совет мой будет простым как репка: колдун на тебя запал давно и всерьез, - Лиза вскинула голову, - точно-точно. Он говорил. Так что если нравится – иди к нему, пока он не очухался и не вспомнил про долг, честь и прочее. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и не когда-нибудь, в отдаленной перспективе, а прямо сейчас.

- Почему? – тихо спросила девушка, не поднимая глаз.

- Потому, что мы на войне, - просто сказал Лапин, - у меня в семье все воевали, а папа бизнес строил в девяностые. Тоже, считай, воевал. Есть поверье… И оно так часто сбывалось, что можно выводить статистику: счастливых пули облетают. В данном случае – стрелы. Я очень хочу, чтобы ты выжила, Лиза.

- Почему? – одними губами повторила она.

- Потому что тебе двадцать шесть лет. Это не возраст, чтобы умирать. Ни родами, ни на войне. Мы, кстати, пришли.

- Дом Трея, - сказала Лиза, задирая голову.

- Но ведь тебе сюда и надо, - Лапин подмигнул, - иди, ничего не бойся. И – будь счастлива. Счастливых судьба хранит.

Лиза вошла: знакомый холл, большой и неухоженный. Да еще она с этим порохом здесь намусорила. Две лестницы. Одна вела в хорошо знакомое ей крыло со спальней для гостей, кухней и небольшим садиком – балконом. Другая, с гостиной, лабораторией и хозяйской спальней, было землей неведомой. И именно сюда она направлялась. Не слишком ли резко? Нет. Самое время. Хотя бы потому, что другого времени у них может и не быть.

Спальню Трея она нашла сразу – колдун не запирал дверей ни замком, ни заклятьем. То ли принципиально, типа, он такой крутой и страшный, что к нему никто не сунется. То ли просто не переживал по поводу, что у него что-то потянут.

Окна были открыты, лампы не горели, но света яркой луны было вполне достаточно, чтобы разглядеть крупную фигуру мужчины на кровати. Грудь едва заметно шевелилась.

Маг спал одетым, поверх одеяла. Кто-то милосердный, возможно, слуга снял с него обувь. Лиза подошла и присела на край, чувствуя, что губы, помимо воли, складываются в нежную улыбку. Рука Трея лежала совсем рядом – тонкая кисть чародея, в которой никто, даже при очень большой фантазии, не смог бы заподозрить невероятную силу – силу, которая позволила ему натянуть огромный штурмовой лук… И держать в таком положении, пока не будет дочитано заклятье.

Лиза осторожно положила свою ладонь поверх – и удивилась. Тончайшей лепки кисть оказалась больше ее почти вдвое. Надо же, как, оказывается, обманчива эта хрупкость.

- Ты? Здесь? – удивленный голос колдуна заставил Лизу слегка вздрогнуть. – Откуда?

- Из двери, - отозвалась она.

- Я даже заклятье засова не кинул? Молодец, - похвалил себя Трей, - и это тогда, когда в городе полно от-мо-роз-ков…

Лиза хихикнула. Знакомое слово в устах средневекового мага прозвучало занятно.

- Что-то случилось? – спросил Трей, - погоди, я сейчас встану… Во всяком случае, попробую, - поправился он.

- Лежи. Ничего не случилось. Во всяком случае, ничего нового. Штурм мы отбили. На стенах несут караулы девочки Шели.

- Тогда… - Трей все же привстал, и Лиза впервые заметила, что у него глаза светятся в темноте. Интересно, это от того, что он житель сопределья, или потому, что маг.

- Ты же приглашал меня, - ответила девушка, легонько поглаживая его руку, - Ты мне пел. Без маски. Шели сказала, что, по вашим обычаям, если мужчина поет для женщины без маски, значит, приглашает разделить постель. Приглашение в силе? Или я слишком долго думала?

- Тар Всеблагой! – охнул Трей, - Лиза… Я… умру за тебя, легко. Только бы твои глаза вот так сияли в темноте… И мне даже не особенно важно, для кого они будут сиять. Лишь бы ты просто была. Ты так красива…

- Это значит «да»? – уточнила эксперт-криминалист, любившая во всем точность.

- Это значит, я полностью твой, до утра. Пока горит лампада Тара. А утром ты решишь, нужен я тебе, или нет. Но… Знаешь, я после этой дурацкой башни совсем без сил. Глупость получилась, - кажется, чародей смутился. А Лизе стало смешно.

- Напридумывали себе всякого, - сказала она, - любите вы тут, в сопределье, вокруг самого простого дела турусы на колесах разводить. Ты подвинуться можешь? Нужны мне от тебя сейчас постельные подвиги, как коню велосипед. Я ведь тоже воевала и устала, как Жучка. Просто обними меня. И спи. Придет утро – станет видно.

Трей отполз, уступая девушке место, и, с неожиданным проворством, подгреб ее к себе.

- Да… И песня была странная, а уж ночь – вообще ни к столу, ни в стойло.

- Зато ни у кого так не было, - буркнула Лиза, довольная и усталая, - Спи. И не вздумай храпеть, иначе как ткну локтем!

- А я и не знаю, храплю или нет, - растерялся Трей.

- Что так? Никто не сообщил? Боялись, что ли?

- Нет. Просто я еще никого не оставлял в своей постели до утра.

- Ну и глупый, - Лиза повозилась, устраиваясь удобнее, - это ж самое сладкое – вот так поваляться в обнимку. Поспать. Потом проснуться – и снова поваляться.

Трей удивился. Потом задумался, прислушался к своим ощущениям, и понял, что в словах девушки что-то есть. Захотел сообщить ей о своем открытии – но Лиза уже спала, сладко посапывая на его руке.

Утро началось с кастрюльного лязга и воплей:

- Колдун, Дракон, выходите во двор!

И снова – бабах в калитку! Или калиткой…

Лиза проснулась первая, подскочила с окну, запахивая одеяло, которое бесцеремонно стащила с колдуна, и высунулась в окно.

- Кто там вопит, как потерпевший?

- Как спалось? – осведомился Митя. Он сиял такой откровенной, широченной улыбкой, что Лиза подавила первый порыв вылить на него таз для умывания.

- Ты меня разбудил, чтобы спросить, как мне спалось? – ядовито пропела она?

- Не-а, - Митя рассмеялся, - выходите оба, и двигайте к городским воротам.

Первая мысль была – снова штурм. Но как-то не вязалось с ней настроение оперуполномоченного.

- Что случилось-то? – уже мирно спросила Лиза.

- Приходите, - загадочно бросил Митя и утарахтел на мопеде. Вот ведь! И бензин-то у него никак не закончится. Или вместе с мопедом сюда еще колонка провалилась?

- Что там? – Спросил Трей. Он лежал на животе и щурился, как довольный кот. Лиза улыбнулась в ответ.

…Уже под утро колдун то ли сумел восстановить силы магическим способом, то ли выспался, но «просто так поваляться» у них не получилось, что Лизу нисколько не огорчило. Скорее, наоборот.

Пытаясь одновременно удержать сползающее одеяло, подобрать спутанные волосы и нашарить у ложа свою одежду, скинутую в угаре сумасшедшей страсти, Лиза опрометчиво подошла слишком близко. И ее мгновенно утянули в ласковые объятия.

- Там Митя, - объяснила она, - доволен как слон, но чем – не колется. Нам нужно к воротам.

- Но пятнадцать минут у нас еще есть?

- Думаю, у нас есть даже двадцать, - решила Лиза, - если бы там случилось что-то серьезное, так и будить нас прислали бы кого-то серьезного. Логично?

- Логично, - согласился колдун, утягивая девушку на постель и нежно, сладко целуя.

В итоге, к воротам они попали только через час. Но могли бы и не торопиться. За ночь произошло много событий, но, для разнообразия, все – хорошие. Во-первых, тройственный союз против Арса, похоже, развалился. Объединенная армия трех городов приказала долго жить. Ночью, под прикрытием темноты, войска доблестных союзников герцога Игора собрали вещи и ушли. И большая половина армии самого герцога последовала хорошему примеру. Видно, вчерашний выстрел летающей крепости оказался сильным пи-ар ходом. На сегодняшнее утро в лесу оставалось человек триста, и Шели уже планировала, как их выловить и утопить в Ресе.

Второй хорошей новостью оказалось возвращение Вязова. Степан прилетел утром (реально, прилетел, на «кукурузнике») и сел на широком мосту через Ресу, в полулиге от города.

Третья новость больше всех порадовала герцогиню – со смертного ложа встал барон Нортунг.

На этом фоне более мелкие события: нашедшийся мальчишка – менестрель и прибывшая ко двору официальная делегация Безымянных прошли как-то без ажиотажа. А, между тем, и то и другое были событиями значимыми, с далеко идущими последствиями.

Но об этом пацанам… и леди еще только предстояло узнать.

Что ж, жизнь хороша как раз тем, что непредсказуема.

эпилог

Закатное солнце готовилось вот-вот нырнуть за край окоема и горы, поросшие редким лесом, на фоне быстро темнеющего неба напоминали дагерротип. Двойная вершина тонула в плотных серых облаках. Конечно, разглядеть, или даже просто увидеть там хоть что-нибудь, было совершенно невозможно.

- Она там, - сказал Трей. Колдун сидел на поваленном дереве. Он держал в левой руке обжаренное на костре бедро местной птицы, а правой аккуратно обколачивал с него глину.

Костер горел ровным рыжим пламенем, освещая лица и руки самого Трея, непривычно тихой Шели, Степана в кожанке и джинсах, Лапина, который сменил имидж, радикально ассимилировал и теперь ничем не отличался от аборигенов. Даже короткий, легкий меч в простых деревянных ножнах лежал рядом, у правой руки, так, чтобы схватить быстро – и выглядел как-то очень уместно.

Лизу скрывали тени. Она облокотилась на спину Трея и смотрела вдаль серьезными темными глазами.

- Проход работает, - вставил Степан, - в обе стороны.

Колдун напрягся. Он знал, что с дипломатией у Степана туго, но заставил себя промолчать. Только тихонько, едва ощутимо, сжал узкую, прохладную ладонь Лизы. Та ответила ему таким же легким пожатием.

- Лиза? – позвал Лапин, - ты можешь вернуться.

- А вы?

Валера поворожил палкой угли, сноп искр взметнулся вверх, но никто не отстранился, даже Шели, которая сидела ближе всех. Но стайка рыжих огоньков словно обогнула девушку и растаяла в чернильной темноте.

- Крепость может появиться в любую секунду и сжечь твой дом. Или дом твоих родителей. Противопоставить ей мы ничего не можем: она слишком быстрая.

- Значит, риск одинаков, - рассудительно проговорила Лиза, - и для тех, кто в Арсе, и для тех, кто в Калинове.

- Риск одинаков, - согласился историк, - но, может быть, тебе будет лучше дома? Спокойнее?

- Война с Медведем закончилась, - Лиза пожала плечами и легко улыбнулась.

- Да уж, - хихикнула Шели, - бежал Его Светлость быстро, даже не все догнали! Остатки его воинства до сих пор по кустам прячутся, не знают, как через мои кордоны просочится.

- Для лесорубов они не опасны? – уточнил Степан.

- Наши лесорубы сами опасны. Поймают, одежку снимут, лесину в семь локтей в рукава засунут и обратно оденут. Да еще и пояском привяжут, чтобы не простудился. И пусть попробует с таким довеском из леса выйти…

- Жестко, - хмыкнул Лапин. Впрочем, хмыкнул скорее одобрительно.

Они еще помолчали, раскусывая и разжевывая сочное, но жестковатое мясо и запивая ягодным взваром из фляги, которая пошла по кругу. Ночь была хороша. Даже комары не мешали, зудели где-то за пределами поляны. Вероятно, колдун позаботился. Или Шели. Та, хоть и необученная, но много чего умела и могла. Правда, о своих талантах не распространялась: ни дядя, ни Даянире герцогиню-магичку не одобряли и терпели лишь потому, что, во-первых, других не было, а во-вторых, опасные штуки лучше держать поблизости, под руками. Чтобы те случайно в чужие руки не попали.

Все это Шел прекрасно понимала и не обижалась. Она вообще была девушкой необидчивой и на редкость здравомыслящей, без подростковых комплексов типа: «Ах, никто меня не понимает, пойду – утоплюсь с горя…» Видимо, командиров спецназа с подростковыми комплексами все-таки в жизни не бывает, ни на Земле, ни в Сопределье.

- Нам придется выяснить, что задумала эта штука. Как она мотается через границу, по какому принципу выбирает цели и что нужно тому, кто ей рулит, - озвучил историк. Голос его звучал спокойно и раздумчиво, словно он предложил поутру сходить на Ресу, искупаться.

- Выяснить – как?

- Встретится.

- С Вечными Королями? – опешила Шели.

Колдун подобрался, глаза его сощурились жестко и предвкушающее. Пожалуй, тут Лапин попал в десятку. Идею встретится с Вечными Королями и помочь им навернуться со своих облаков куда-нибудь в ущелье поглубже Трей был готов одобрить не глядя. И уже записался добровольцем.

Оставалось надеяться, что таких крезанутых больше не найдется.

- И как мы туда попадем? – спросила Шели, - баллиста не достанет.

- Про вашу артиллерию ты, герцогиня, даже не напоминай, - Лапин скривился, словно у него разом схватило все зубы, - так хорошо сидели!

- Долетим, - выдал Степан. – На самолете. Только надо из Калинова керосину подогнать.

- Ну, вот и определились, - кивнул Лапин. – Давайте доедать птичку и… ну, песни, что ли, попоем.

Кто заржал первым, так и не поняли, но через мгновение вся компания едва не стонала, держась за животы.

А то! Война кончилась, все живы, расставаться с друзьями в ближайшее время не придется. Что еще делать? Только песни петь.