Деревня онлайн

Глава 3. Полуденница

«Свободным жильëм» оказалась отдельно стоящая пристройка — вроде флигеля, но названная по-другому. Аня назвала это место как-то, Ева практически в тот же момент забыла. В маленьком домике, притулившегося под боком большого, было две комнаты: кухня два на два метра, куда влезли газовая плита и подвесной шкаф, и светлая, но в оформленная в неповторимом стиле «напихать всего побольше, чтобы выглядело богаче» комната побольше. Несколько секунд Ева с удивлением разглядывала завитки цветов на пластиковой потолочной плитке, сюрреалистические узоры на настенном ковре — возможно, местным дизайнером был кто-то вроде пьяного бородача у магазина, вот и перепутал бок и низ? — и громоздкий шкаф, в котором могла поместиться целая Нарния. Одно радовало: никаких крыс.

Они с Аней сели за небольшой круглый стол, прикрытый аляповатой скатертью почему-то задвинутый в угол, и попытались увидеть первые размытые наброски происходящих в деревне странностей.

— Я вас сразу узнала, только не стала рассказывать Роману Андреевичу. Не думаю, что ему понравится, ну… Что мы влезаем.

— Точно, полиция такого не любит.

— Дело даже не в этом, — Аня понизила голос, будто кто-то мог их слышать, и, заговорщически сверкая тёмными глазами, продолжила. — Просто, думаю, он вообще-то всё помнит. Ходит задумчивый такой и пропадает где-то почти всю неделю.

— Вот даже как…

Ответить что-то более осмысленное не получилось. О привычках полицейских Ева знала скорее по куче прочитанных и просмотренных источников, сама сталкиваясь с ними дважды в жизни: когда ещë в школе у неë вытащили телефон в метро и сегодня. Может, у них ходить в задумчивости и пропадать в порядке вещей. Но сюда, в эту крошечную деревеньку, еë позвали как детектива, а не как блогера, и приходилось выкручиваться, придумывая сценарий для новой истории на ходу.

В своëм блоге она рассказывала про настоящих преступников: про Зодиака, Грим-Слипера, Кристофера Коука и ещё целую кучу негодяев из топа разных стран, потом к ним добавились гораздо менее известные личности, после Женька стал разыскивать в оцифрованных архивах странные и страшные истории о бандах и нераскрытых преступлениях. Время от времени к и без того неплохой коллекции добавлялись истории о собственных расследованиях, появившиеся на канале в рубрике «Все мы однажды…» За каждым хоть раз среди ночи увязывался странный тип, каждому хоть раз кричали из проезжающих машин, каждый хоть однажды слышал обрывки разговоров из приоткрытого окна… Было там преступление или нет — дело десятое, главное набросать тщательно продуманных деталей. Писать детективы так, чтобы их читали, у Евы не получалось, а вот видео с якобы личным опытом «зашли» публике на раз. Ну а если им нравилось, почему бы не дать больше? Если люди хотят быть обманутыми, не стоит им мешать. Это ведь и не мошенничество даже, денег она за всё это не просила. Разве что ненавязчиво оставляла ссылку в описаниях видео. В ход пошли черновики даже недописанных историй, аудитория росла, Ева наслаждалась вниманием. Всем в этом деле было хорошо: люди могли пощекотать нервы историей, она получала монету за рекламу. Но вот как вести себя теперь, оказавшись в роли настоящего детектива, она представляла очень примерно.

— Тогда… Что нам делать, Ева?

— Давай ещë раз посмотрим, что нам известно о деле, без помех.

Ева поднялась, достала из спрятанного между шкафом и диваном чемодана ежедневник, заполненный заметками практически полностью, и вернулась обратно. На последних страницах красным маркером был выделен заголовок «деревня онлайн» и несколько первых опорных точек: Аня, жертва, место преступления, пшеница.

— Хорошо, что вам рассказать? Вроде всë…

— Давай для начала познакомимся, — из-за протянутой руки Аня вздрогнула, но тут же улыбнулась. — Ты ещë в школе учишься?

— Да, в десятый класс иду. Живу с дедушкой, Иваном Степановичем, он вечером придëт.

— А твой брат? Он очень тихий для мальчишки.

В квартире на пятом этаже жил странный мальчик лет десяти, который недавно увлëкся играми по сети и днями орал на своих сокомандников словами, которые детям вроде как знать рано, но они традиционно знали получше некоторых взрослых. Его просили, с его родителями ругались, но ничто не помогало. А этого Кузю совсем не слышно.

— Но у меня нет… Ой, вы Кузеньку видели?

— Это странно?

— Домовые редко чужим людям показываются. А Кузенька и вовсе только к нам с дедушкой выходит. Ну и к Роману Андреевичу, потому что от него прятаться нельзя, ну и вам теперь…

Ева сделала пометку-плюсик рядом с именем Ани: «Не забыть проверить, все ли у неë дома». Но больше из понимания, что так надо. Настоящего удивления — и вот это уже странно! — она не смогла почувствовать.

— Ага, домовые… — она кашлянула. — Ладно.

— Вот поэтому и не показываются, что в них не верят, — Аня улыбнулась. — У нас с этим намного проще, чем в городах.

— Да верю я, верю… Так. Что у нас с жертвой? Ты видела еë близко?

— Да.

Пока Аня рассказывала, Ева делала заметки в ежедневнике, пытаясь понять, было ли что-то особое в этой девушке-жертве. Почему убили именно еë? Если убийство правда было, конечно. Окажись юная подписчица не полностью здоровой… Придëтся придумывать что-то на ходу. Снова.

Спрашивать напрямую Ева не спешила — только не у самой Ани. Вряд ли она признает, если что-то не так. С другими в деревне толком познакомиться не удалось, а такие неэтичные вопросы с ходу не задавались. Приходилось слушать и наблюдать. Вдруг кто что скажет? В таких местах слухи расползались слишком быстро. О ней вон уже болтали: пока затаскивали чемодан в домик, у забора успели показаться два почти одинаковых мальчишки в веснушках.

Аня казалась до ужаса аккуратной. Волосы заплетены в две тугих косы, стоило светлой пряди выбиться, она тут же поправляла. Одета в простенькое платье без рукавов. Чёрное в мелкий цветочек, почти до пят длиной. Чистое, выглаженное так, что ни одной лишней складки даже при желании не разглядеть. Тëмные глаза вечно прищурены, на лбу лëгкая морщинка. Думала много, значит… Оставалось понять мелочь: о чëм? Она постоянно крутила что-то в сильных пальцах.

С жертвой ещë интереснее. Женщина ещë молодая, «лет двадцать или чуть больше». Длинные каштановые волосы, на груди рваная рана, но крови нет. Никаких особых деталей Аня не запомнила. Разве что пшеница…

— По телефону ты вроде о зëрнах говорила. Или я ошибаюсь?

— Да! Пшеница в волосах. Но раз тело нашли у реки…

— Скорее всего, убили еë не там. Надо искать на полях. Здесь есть поля, да?

— Неподалëку. Колхозные поля.

«Колхозные? Они что, до сих пор существуют?» — удивилась Ева. В еë представлении все эти совхозы и колхозы остались в двадцатом веке, встречать даже упоминание этих пережитков прошлого не на страницах книг об истории казалось дикостью. Хотя в её представлении и сама Кощеевская была чем-то запредельно ненормальным, поэтому проклюнувшееся удивление снова свернулось клубком и уснуло.

— Ну вот и отлично. Самое время прогуляться!

— Нет же! — Аня всплеснула руками. — На поля сейчас нельзя, там… — она поймала уверенный взгляд, посмотрела на вздëрнутые брови Евы. И вздохнула. — Нет, ничего. Всë равно вы не поверите.

Ева пожала плечами. Возможно, решила она, Аня не раз пыталась рассказывать про всяких домовых, никто не верил, вот в конце концов и стала опасаться болтать.

Улочки в деревне узкие, не считая тех, что ближе к центральной площади, где высился в окружении ряда мелких магазинов обшарпанный дом культуры. Этому месту явно пытались придать современный вид, но результат получался сомнительным. Здесь даже «свежий воздух» пах древностью и предвещал самые скучные пару дней в жизни.

Записав подробную инструкцию по поворотам — ну не деревня, а целый лабиринт! — Ева переобулась в кроссовки и отправилась на ближайшие поля. В этой глуши её никто за исключением Ани не знал, а ломать ноги снова, если каблук застрянет где-нибудь в выбоине, не хотелось. Тут и спасти-то в случае чего некому. По пути достала телефон и начала запись для истории.

— Приветствую, детективы! Чуть раньше я говорила об экспериментальном проекте «Деревня Онлайн». Суть эксперимента в следующем: я буду раскручивать таинственный случай, о котором рассказали вы, ребята. Сейчас я нахожусь на месте событий. К сожалению, сигнал здесь недостаточно стабилен для прямого эфира, да что там, отсюда даже позвонить нереально… Но! Когда это нас останавливало? Увидимся, когда окажусь на месте!

Спрятав телефон в карман, она пошла дальше — мимо однотипных домов, скрывающихся за зубчатыми деревянными заборами. Пару раз казалось, что из густых зелëных насаждений за ней наблюдали большими чëрными глазами, но поймать вторженца в личное пространство ни разу не удалось.

Чем ближе к окраинам, тем более заброшенным выглядело место. «Забавно, что в городе происходит то же», — усмехнулась Ева без намëка на весëлость. Но даже в тихом месте, где среди бела дня куда-то попрятался народ, она ощущала на себе взгляды местных мужчин и ревность их женщин. И уж точно она не могла сказать, что возражала. Даже ворчливое «у-у, приперлась тут, фифа городская!» веселило. Наверное, они пытались высказать всë своë недовольство, но даже так не волновали. Неприязнь — тоже часть популярности, и звенящая тишина пугала её гораздо больше. Кем становился блогер без своей аудитории? Просто забытым куском мусора, выброшенным с катера истории.

К полю она вышла с ноющими ногами и пылающим затылком. Шляпы и кепки не соответствовали образу и в отличие от кроссовок их спрятать почти нереально, приходилось терпеть жгучие удары солнца по макушке. В жаркий южный полдень плавился даже воздух, становился вязким и жëг лëгкие изнутри. По лбу катились крупные капли пота, желание участвовать в придуманном самой реалити-шоу уменьшалось с каждым шагом вдоль ограждëнных чем-то похожим на проволоку колосьев.

Ева снова достала телефон.

— Итак, детективы, я нахожусь на настоящем поле, вот, смотрите, тут даже сорт указан. Разве не впечатляет? Меня — очень!

Она развернула камеру, показывая поле. Огромное, ярко-жëлтое, оно шумело в нескольких шагах впереди, переливалось блеском золота. От одного взгляда перехватило дыхание. На поле было пусто, хотя ей казалось, что уж какие-то работы должны проводиться. Полив там, удобрения… Что ещë в сельском хозяйстве делают, она в общем-то понятия не имела.

Потом Ева вспомнила, что так и не рассказала, каким делом занимается, нашла участок под сухим деревом в отдалении от поля и принялась на камеру рассказывать про обращение Ани и найденное в лесу тело, про первые выводы и решение поискать зацепки на поле.

— Хотя произошло это примерно двадцать третьего июня, неделю назад, и сейчас реальные следы отыскать может быть почти нереально, нельзя упускать ни одной возможности. Дьявол прячется в мелочах, помните? Позже мы сходим ещë и в лес, где нашли тело. А пока…

Закончить фразу не получилось. Сражëнная наповал смутным видением, Ева шагнула под палящие лучи солнца, прищурилась. Среди золотого моря пшеничных колосков появилась девушка. Она не проходила по тропе, не перелезала ограждение — просто появилась из пустоты. Белое платье, белые то ли волосы, то ли кусок ткани на них… Она плыла по полю вместе с неспешным ветром и даже с ржавой косой в руке меньше всего походила на хлебороба. «Это что, типа нормально здесь?» — хмыкнула Ева. Поднялась, прищурилась — а вдруг печально известный пакет-кот? — и подошла ближе. Нет, настоящая женщина бродила по полю, не обращая внимания на красный знак прямо рядом с табличкой о сорте пшеницы. «Залëтные! По полю не бродить или придëтся иметь дело с ОКБ!» Про ОПГ слышать приходилось, а вот что за зверь эта ОКБ, она не имела даже смутного представления. Но звучало не очень хорошо. Прикинув, что и сама тут скорее «залëтная» и иметь дело с чем-то, что ставило в тупик даже Йосю, не хотелось, она спрятала телефон в карман и пошла за незнакомкой, не заходя на поле.

Девушка двигалась медленно и размеренно, спрятанными в широких рукавах пальцами касалась колосков пшеницы. Не похоже, что она что-то искала, просто ходила и… «Чëрт знает что. Это что, поселение для психически больных?»

— Девушка! — крикнула Ева. — Тут же нельзя ходить. Вы что-то потеряли?

Ответа не было. Девушка остановилась, замерла с поднятой в воздух косой, и Еве отчего-то стало не по себе. Предчувствие неприятностей нависло над ней невидимой тяжёлой тучей, в удушающем ощущении, что нечто сейчас выступит из лесополосы и схватит еë за ногу не хуже красной руки из детских страшилок. Иррациональный страх среди бела дня заставил сжаться и отойти подальше, но странное ощущение не исчезало. Шум ветра и шелест листьев потерялись в отзвуках гулкого стука сердца, в ощущении холодеющих пальцев и беге мелких мурашек на шее.

Девушка обернулась. Растянула в улыбке тонкие губы, лицо сморщилось, стало похоже на костяную маску. Ева выругалась. Эта девушка была грёбаным скелетом в платье!

Она приближалась. Плыла по полю, скалилась, сильнее сжимала в костяных пальцах чëрную косу. Ева отступала, но существо ускорялось. Делало по два шага на её один, постоянно оказывалось рядом. От ощущения зловонного дыхания на коже тошнило, кружилась голова. Что это? Что этому надо?..

Ноги подкосились. Ева услышала свист и далëкий голос.

♂️

— Ну всë, теперь жить будет, — рыжий Николай, фельдшер скорой помощи, убрал со лба Евы мокрое полотенце. — Может, своими делами наконец-то займëшься?

Рэй понимал: работать в свой выходной никому не нравится. Потому и легко отнëсся к раздражительности приятеля. Конечно, Николаю хотелось ловить рыбу в речке, а не беспечных городских девушек посреди поля. Но что поделать… Честь врача и небольшая помощь с устройством на обычную работу после увольнения с должности стража подземного мира обязывали идти на уступки.

— Я б занялся, но… Свалился тут головняк. Василий до сих пор полуденницу гоняет.

В свободное время бесёнок Василий был вполне обычным котом: бродил там, где есть еда, и выпрашивал дополнительную порцию или спал на прогретой солнцем ветке большого дуба. Но ему и работать приходилось. Охотиться на всякую нежить и гнать подальше от деревни. Ну кто с этим справится лучше такой же нежити? Вот глава деревни Кощей решил так же, и кот-бес вошёл в состав группы, известной в узких кругах как Отряд Кощея Бессмертного.

— Она сама к ней полезла, что ли?

— Городская, — Рэй пожал плечами. — Такие и знать не знают про Навь. Для них русалки — девицы с хвостами, понимаешь?

— Вот такая Ваське точно понравится, — хмыкнул Николай. — Дева-рыба, ты смотри…

Ева шевельнулась на диване, но глаз не открыла. Рэй бросил на неë взгляд, покачал головой и снова отошëл в сторону — к небольшому ещë деревянному окну. На улице царила привычная полуденная тишина, солнце нещадно жарило всë вокруг, казалось, вот-вот расплавится недавно уложенный асфальт. Даже измотанные куры в такую погоду прятались под навесами и квохтали в соломе, а эта бедовая вышла на улицу без кепки.

— Чего она вообще сюда прикатила?

— Природу фотографировать. Говорит так.

— И ты веришь?

Рэй покачал головой, обернулся. Николай развалился в любимом кресле, закинув пятку на бедро. Даже заключëнный в человеческое тело, Змей сохранял гибкость хвоста и насмотренность трëх голов. Иногда становилось интересно, не сбривал ли он чешую по утрам вместо щетины, но до столь личных вопросов они не дошли и не собирались. Спрашивать про тщательно скрываемые черты первой формы считалось не то что бестактностью, чуть ли не оскорблением. Ссориться Рэй пока не планировал.

— Думаю, из-за русалки. Стоило стереть память и Аньке.

— И Ядвига стëрла бы голову тебе.

— Тоже верно. Тогда придëтся…

— Тихо.

Ева снова шевельнулась и на этот раз открыла глаза. Это не давало ему покоя. Настолько насыщенный цвет, похожий на листья папоротника перед цветением, виделся ему редко и только среди потомственных ведьм. В этой молодой женщине он не чувствовал ни капли силы, присущей многим уроженкам Кощеевской, удачно расположившейся на самой грани волшебного леса и мира обычных людей. Даже если магии в жительницах обычно не хватало и на самое простенькое заклинание, признаки были.

Николай принëс ей стакан воды из колодца — ледяной, от неë аж челюсть сводило. Самое то, чтоб восстановить энергию после столкновения с полуденницей. Только Ева не верила, смотрела на них с опаской, зачем-то поджав ноги к животу. Голова чуть наклонена, волосы упали на лицо, стакан в руках ходил ходуном.

— Что здесь происходит? — она с опаской глянула на Николая. — Кто вы?

— Здесь тебя водой отпаивают после солнечного удара, — он привык к страху, и на лице не дрогнул ни один мускул. — Я вот фельдшер, он милиционер.

— Мы уже больше десяти лет полиция.

Николай закатил глаза, провëл большой жëсткой ладонью по волосам.

— Сначала вы двести лет полиция, потом девяносто милиция, теперь снова полиция… Хрен запомнишь с такими быстрыми сменами.

Ева тоже его услышала — вздрогнула и качнула головой, не веря. Современной городской девочке сложно понять, каково это — считать два века коротким сроком, но Змей жил тысячи лет с основания этой земли, боролся с богатырями с переменным успехом, охранял проход в царство Мары, чтобы всякие добрые молодцы не шастали развлечения ради. Тогда ещë письменности не было, а он уже творил дела… Только кто ж в это поверит?

— И больше ничего? — с подозрением поглядывая на обоих, она сильнее натянула футболку.

Рэй не успел ответить. Николай приблизился к ней и прошептал что-то — Ева побледнела. Глянула на него, ещë сильнее побледнела. И сразу засобиралась.

♀️

— Зачем ты это делаешь?

Аня вздрогнула. Этим вечером она развлекалась на огороде: рвала длинные белые и розовые цветы, что стелились прямо по земле и оплетали широкие стебли растений.

— Это бурьян, — она с силой рванула один из цветков. — Берëзка оплетает другие растения и высасывает из них силы. Вы никогда не слышали?

— Я не то чтобы садовод… Но эти цветы красивые.

— Это обманка. Просто вид.

По вечерам здесь становилось не так невыносимо. Воздух ещë тяжëлый, но не такой жаркий, и под розовеющим небом на закате даже старые маленькие дома, казались приятнее. Выглядели почти как иллюстрации к старым сказкам. Даже Аня в старом платье и с перечепачканными землëй пальцами показалась ей одной из Василис, которую пока не нашëл загадочный царевич. Солнечные лучи путались в золотых волосах, смягчали исчерканные коричнево-зелëными полосами рукава и придавали моменту неправильную красоту. Ева помотала головой, избавляясь от мысли, что на грядке застыла настоящая волшебница.

— У вас странная деревня, да? — спросила она, наконец отвела взгляд.

В дальнем углу огорода возился и мальчик Кузя. Щëлкал по листьям и громко ругался на «глупых улиток».

— Странная? В каком смысле?

— Ты про домовых говорила. Ещë я сегодня слышала про, — Ева потëрла затылок, — русалку. И всë это вроде как не фигура речи.

— Ах, вот вы про кого… — мягкая улыбка тронула губы Ани. — Не-люди здесь дома, для нас это уже не очень-то и странно.

«Всë это очень похоже на жëсткий пранк, но пока притворюсь, что верю», — решила Ева. Притворяться у неё получалось так хорошо, что порой для неё самой выдуманная реальность заменяла настоящую.

— А что тогда для вас странно?

— Люди из города. Вроде такие же: две руки, две ноги и голова на шее. А думаете по-другому, спешите куда-то. Иногда ведь нужно просто остановиться и оглядеться.

С последними словами Аня выпрямилась, подняла руку, и на кончики пальцев ей вспорхнула бабочка с крыльями, похожими на сухой осенний лист. Раньше видеть таких не приходилось даже на картинках, а теперь странная бабочка сидела в шаге, совсем не опасаясь человека.

— Какая красивая, — Ева протянула руку, но ей бабочка не далась: вспорхнула и села Ане на голову. — Боится, надо же.

— Потому что вы не понимаете это место. А другие вряд ли поймут вас.

Речи и разговоры ни о чëм окончательно запутали Еву. Она хмуро глянула на Аню, грязь вокруг, маленького Кузю. Всë это окончательно выводило из себя.

— Послушай, — она попыталась укусить кончик пальца, как делала ещë в школе, волнуясь из-за оценок и первых ссор с друзьями, и тут же отдëрнула руку. — Я приехала, чтобы разобраться со странным убийством, но пока просто топчусь на месте.

Еве казалось, что всë пройдëт с той же лëгкостью, с какой решались проблемы еë героев. Приедет, найдëт очевидные зацепки, на которые почему-то никто не обращал внимание, и через пару дней уберëтся отсюда с почестями и материалом для блога. Но в итоге всë шло из рук вон плохо, и находились только крупные неприятности.

— Вы же только приехали… Так бывает.

— И всë же я хочу составить план.

В голове всë до сих пор казалось простым: если узнать, кто жертва, можно понять, у кого был мотив для убийства. Если понять, видел ли кто хоть что-то странное, можно получить хотя бы слабую зацепку. Кощеевская — маленькая деревня, здесь все друг друга знали, а слухи расползались быстрее высокоскоростного Интернета по особой локальной сети «Сплетники». Кто-то наверняка видел что-то, не мог преступник перетянуть тело и остаться незамеченным.

Разобравшись с сорняками на огороде, они снова устроились за столом в комнате. Аня умылась холодной водой, и теперь еë лицо странно раскраснелось. Кудрявый Кузя тоже пришëл — сняв лапти ещë у входа, забрался с ногами на диван и с упоением лакомился расписным пряником прямо из духовки. Ева всегда думала, что дети хороши, пока находятся на расстоянии метра, но этот даже ей показался немного милым.

— Что вы хотите сделать?

— Давай посмотрим.

Ева раскрыла записную книжку и показала Ане. Первые штрихи плана уже были набросаны: поговорить с местными и спросить, не видели ли они чего странного даже для этих мест, выяснить личность — тут она на ходу дописала: «И вид» — жертвы, узнать мотивы, восстановить картину преступления и найти преступника. Такой план складывался хорошо. В той степени, что он наверняка просто не мог сработать.

— Но ведь никто не помнит про убийство.

— Ты помнишь. И наверняка ещë кто-то. А даже если нет… Они могли забыть сам факт, но помнить что-то незадолго до. Сложные события складываются из кучи маленьких.

— Тогда возможно. Только говорить с вами вряд ли многие будут, — сказала Аня и насторожилась: во дворе что-то грохнуло. Кузя тут же вскочил и… исчез прямо в воздухе. — Ой, дедушка пришëл!

Она вскочила и убежала, поправляя косы. Ева осталась на месте. Вмешиваться в семейную идиллию не было никакого желания, она устроилась на диване, чтобы записать новую часть видео.

Она объясняла подписчикам, что дело оказалось гораздо более запутанным, чем сначала казалось, зацепок, как и ожидалось, на месте уже не осталось.

— В общем, первый день оказался скорее неудачным. Но это ещë ничего не значит. Я полностью готова к новым приключениям! Завтра же мы с вами поговорим с местными и проверим лес. Ведь на то мы и детективы, чтобы добраться до истины через тернии, правда?

Как только запись была выключена, наконец-то объявился Женька. В Кощеевской, при здешнем совершенно нестабильном подключении к Сети, большую часть времени она видела сообщение об ошибке даже при запущенном приложении помощника.

— Ева, я слышал задания и успел собрать информацию в интерактивный план. Проверь заметки, — его голос звучал немного иначе, более механическим. Визуальный образ так и не загрузился.