Деревня онлайн

Глава 9. Ритуал

♂️

Рэй вырос на «Секретных материалах» и известная фраза про истину, которая обязательно рядом, не была для него пустым звуком. И даже он не мог предположить насколько!

Свет в кабинете вспыхнул ярко, с привычным треском. Ева зажмурилась, зашипела — не птица, а змеëныш настоящий!

Со стола спрыгнул Василий, опять просочившийся в управление то ли через заднюю дверь, то ли через окно. Пушистый поганец ловко преодолевал любые решëтки, особенно если хотел что-то украсть. С громким мяуканьем вылетел в коридор, теребя зубами пухлую крысу.

— Фу, гадость, — Ева скривилась. — Ему обязательно это делать?

— Он же кот, — пожал плечами Рэй. — Коты ловят крыс, логично, нет?

Ева не ответила — отвернулась и принялась рассматривать кабинет, время от времени пытаясь засунуть нос в стопки бумаг. Эгоцентричные женщины вроде неë терпеть не могли признавать поражение.

— Зачем мы сюда пришли?

— Книжки читать, — проворчал он, доставая из шкафа потрëпанный «Полный справочник магических существ Юга». — Садись и ищи тех, кого встретила.

Задание было в большей степени символическое, из разряда «займись чем-нибудь и не мешай». Пока Ева листала страницы, он вернулся к магнитной доске.

Картина преступления наконец-то начала вырисовываться. И эта блогерша почти не имела к событиям отношения, разве что хорошо отвлекала внимание на себя. Он быстро стëр всë, что успел нарисовать за дни расследования, и принялся рисовать новую схему.

Жертва — пришлая русалка.

Убийца мог нарушить правила местного договора. Потому что не знал их или потому что ему нечего терять? Потому что он хотел избавиться вовсе не от русалки, а от добычи крупнее.

Он рисковал разозлить Лешего, оставив труп в ежевике, и полевого, окропив пшеницу кровью, и не боялся этого. Потому что ни один из них не мог выйти на след. Нужен особый оберег, какие способна сделать только Яга.

Яга не делала никаких оберегов, но заметила, что недавно пропала часть трав для него.

Одурманивающие чары легко действовали на местных, потому что разработаны с учётом их особенностей. На пришлую птицу Еву любое отвлечение внимания действовало иначе. Поэтому от неë он пытался избавиться с тех пор, как увидел притяжение неприятностей. Полуденница была еë единственной заслугой. Сначала одурманивание с копированием летавца. Потом он помог ей выйти прямо к злому лешему. Теперь попытался зачаровать их вместе, просто отвлечь внимание. И ведь могло получиться… Но теперь он снова выйдет на охоту. Возможно, на этот раз открыто.

— О, а это не Аня там?

От мыслей отвлëк голос Евы. Это горе луковое пялилась в окно вместо того, чтоб листать справочник. Вот же… Вроде старше Янки, а всë тот же любопытный ребëнок. С ума съехать с ними можно. Рэй, поджав губы, протиснулся к окну между рабочими столами.

Она была права: по разбитой дороге, ведущей к выезду из деревни, бежала Аня. Распущенные волосы и белое платье ярко выделялись в ночи.

— Очень интересно… И что она там забыла ночью?

— Может, к парню пошла? Любовь витает воздухе и всë такое…

Рэй встрепенулся.

— К какому ещë парню?

— Ну, видела я их как-то… Длинный тощий брюнет, имени не знаю.

— Молодой?

— Да, как она или чуть старше. Слушай, что за допрос?

Рэй покачал головой. Со стороны его поведение выглядело неправильно, но объяснять всë в деталях времени не было.

— Вкратце: если с Аней что-то случится, плохо будет всем.

— Да почему с ней что-то должно случиться? Ну влюбилась девочка, беда прям, — фыркнула Ева, до сих пор разглядывая пейзаж за окном. — Тебе шестнадцати никогда не было?

— А ты попробуй подумать! — он носился по кабинету, бросая в старую сумку, обычно хранившуюся под столом. — Хоть немного, серьëзно.

Он ошибся. Снова. Сначала полностью сосредоточился на русалке, потом отвлëкся на Еву и даже не подумал, что настоящий ответ был так близко.

— Слушай, ты перегибаешь, — отчеканила Ева непривычно холодным тоном. — Я нихрена не детектив и не знаю этих ваших местных правил.

— Прости. Иногда меня уносит. Идëм, по дороге расскажу.

Закинув сумку на плечо, он вышел из кабинета, даже не думая запирать дверь. Если кто-то решит забраться в кабинет со злым умыслом, ему же хуже.

Дорога вела в лес и совершенно точно не пользовалась популярностью у деревенских. Ночами — особенно. Поговаривали, что это волчья тропа, а их когти и зубы были достаточным основанием не появляться здесь.

Летняя ночь по-прежнему душная и очень тихая, луна выглядывала из-за тяжëлых сине-серых туч. Рэй закрыл глаза и прищурился — тишина. За спиной шелестели шаги Евы.

— Что ты там хотел объяснить? Ты понял, в чëм дело?

— В ком. Аня.

— Чего? Она убила ту девушку и позвала меня, чтобы замести следы?

— Нет же, — Рэй нервно хохотнул. — Анька наша — Кощеева дочка. Слышала про эту историю с иглой?

— Кто ж этих сказок не слышал? Не беги ты так!

Ева чуть запыхалась от бега по кривой тропе, несколько раз споткнулась. Чуть не пропахала носом сухую землю. Рэю пришлось схватить еë за руку и вести, чтобы не сломала себе чего-нибудь. Он-то неплохо видел в темноте из-за чар.

— История эта стала слишком известна, вот он и сократил цепочку, стал прятать иглу на духовном уровне — в потомках.

— Так она не дочь, а просто контейнер? Отстой, конечно.

— Это да. Но суть дальше. Если убить Аню, помрëт и Кощей, но обычно она под защитой вокруг дома. Как сокровище.

— Царь Кощей над златом чахнет… Драгоценная, но всë равно вещь.

— Да-да. Послушай. Сначала наш преступник убил русалку, пытаясь вывести Кощеевскую из равновесия и в суматохе добраться до неë. Суматохи не вышло, тогда он, видимо, стал подбивать клинья к ней. Любовь способна завести наивных девочек в бездну.

— Чëрт. И тогда когда приехала я…

— Да. Ты стала новой помехой. Вот и всë.

Он старался говорить с ледяным спокойствием, будто сталкивался с чем-то подобным каждый день и успел потерять интерес. Эмоции делу не помогут.

— Теперь мы идëм вытаскивать Аню?

— Ага… Кощей из бывших злодеев, но без его контроля тут совсем кавардак начнётся.

— И хоть бы чуть подумал о самой Ане…

На это он ответить не успел. Тишину ночи прорезал пронзительный вой. Рэй остановился и резким движением вытянул руку, не давая Еве сделать даже шага. Ни к чему рисковать.

Из тени леса появился волк — чëрный и огромный. Скалясь, он подходил ближе. С желтоватых клыков капала слюна. Приминая редкую поросль мощными лапами, хищник подкрадывался ближе, утробный рык звучал раскатами грома.

— Ева, назад, — успел прошептать Рэй. — Медленно.

Волк прыгнул. Целился в двинувшуюся Еву, но Рэй заслонил еë. Острые зубы вонзились в руку, позади прокатился визг.

— Сука, — прошипел Рэй.

Сознание затуманилось. Под злобный рык он вытянул левую руку, опалив морду хищника чистой магией. Волк разжал челюсти, разочарованно взвыл, но не отступил. Он тряс мохнатой головой, выл. Проморгается — атакует вновь. В ускользающем сознании мерцали обрывки заклинаний, но он не мог собрать их в единое целое.

Помощь явилась нежданно. С воплем: «Вон пошëл!» — Ева распылила газ из баллончика. Дважды побеждëнный волк взвыл, сверкнул глазами и умчался в чащу.

— Офигеть, — прошептала Ева, тяжело дыша. — Просто, блин…

— Да… Точно.

Рэй пошатнулся, медленно опускаясь на землю. Из разодранной руки лилась кровь. Боль ослепляла и первые мгновения он не мог сориентироваться, дорога и ночное небо слились в единую картину.

— Эй… Давай же, держись. Чëртова связь!

Ева. Склонилась над ним, схватила за руку. Такая холодная, что стало чуть лучше.

— Не паникуй… Жить буду, — Рэй чуть ощутимо сжал еë ладонь.

Нормально лечить он не умел, но на базовое обеззараживание знаний хватило. Рваная рана покрылась толстой коркой и на глазах затянулась. Всë это иллюзия — зачем пугать ранами? — и потом придëтся снова тащиться к Николаю за помощью. Но сейчас — дело.

Через лес шли быстро и осторожно, оглядываясь в поисках новых хищников, но странный волк оказался одиночкой.

Из леса вышли в тёмное, зловещее место, и Рэй сразу понял: это оно. Так напоминавшее тот старый посëлок, где когда-то держали Янку, что на секунду он растерялся. Забыл, где находился и с кем. Только оклик Евы заставил прийти в себя.

Это была маленькая деревня. Когда-то цветущая и прогрессивная, теперь залитая водой и брошенная. Говорили, что когда-то тут знатно порезвились русалки, вот и… «Надо же, как всë сошлось», — Рэй усмехнулся. Деревню поглотила зловещая тишина, только иногда по узким улочкам разносились скрипы и стоны рассохшихся покинутых домов.

Вместе с Евой они шли по пустынным улицам, шаги глухо разносились по округе. Пустые дома, выбитые тëмные окна. Казалось, жить в Новоежовке остались только крысы.

Когда добрались до центральной площади, они увидели то, от чего сердца учащенно забились. Рэй был готов поклясться, что не только у него.

В лунном свете вырисовывались очертания высокой тощей фигуры.

Человек склонился над землëй и с тихим свистом чертил багровый узорный круг, опоясывая высокий столб. На нëм, привязанная старыми верëвками, висела бессознательная Аня.

— А… — начала Ева, но Рэй закрыл ей рот ладонью и затянул обратно за угол ближайшего дома.

— Она не ответит. Самим надо, — прошептал он.

Ева помотала головой.

— Что он делает?

— Ритуал. Так хотел уничтожить магических соседей, что сам продал душу тьме… Удивительно.

— Так. Сказки потом, — она выглянула из-за угла и тут же спряталась снова. — Что делать?

— Надо освободить еë… И избавиться от него.

Ева кивнула, принимая правила игры.

— Какой у нас план?

— Ты стоишь смирно, молчишь и не отсвечиваешь. Я разбираюсь с проблемой.

— Серьёз… М-м-м!

Рэй закрыл ей рот ладонью и глянул в глаза. Какие всë-таки зелëные…

— Молчишь, Ева, — повторил он. — Мне не впервой.

Когда показалось, что она наконец-то поняла, Рэй отступил. Нашëл в сумке пистолет и улыбнулся. Пусть верит, что всë это просто.

Оставив еë позади, вернулся к площади, выглянул из укрытия. Ритуал набирал обороты: круг завершëн. В центре, рядом со столбом, стояла фигура, одетая в черное. Он напевал что-то невнятное, вроде смеси древних заклятий. В поднятой руке блестел отражëнным светом изогнутый клинок, и к нему со всей округи стягивались тени. В нос бил тошнотворный металлический запах.

Рэй понял: преступник почти закончил. Максимум минута, и он вонзит клинок в Аню, а потом… Времени не было.

«Самое хреновое в магических ритуалах, — он вспомнил первое правило, которому учил Яну, — что во время них чужеродная магия не работает». Проткнуть мечом преступника было бы надëжнее, но где ж его взять… Пришлось положиться на табельное оружие.

Рэй прицелился. Грохнул выстрел. Промах.

Пуля оцарапала щëку и вонзилась в землю. Преступник дëрнулся, взвыл, сбиваясь. Он обернулся всего на секунду, пустил в Рэя волну синего пламени — едва увернулся! — и вернулся к плетению чар.

«Чëртов ублюдок», — мысленно прорычал Рэй, прицелился вновь и замер с пистолетом в руках. Ничего она не поняла!

Ева подходила к столбу с другой стороны площади. Открыто, совершенно не скрываясь. «Тебе что, совсем страшно не бывает?!» — он едва не закричал вслух.

— Эй, уродец! А открыто сразиться слабо? Без уловок?!

«То ли бесстрашная, то ли чокнутая, — решил Рэй, наблюдая. — В руке газовый баллончик, а отваги на катану минимум».

Преступник отмахнулся — бросил в неë несколько искр, как в надоедливую муху. Он не воспринимал еë всерьëз, считал небольшой помехой, Рэй — тоже. И эту видимую слабость Ева обратила в силу. Шагнула вперëд, потом ещë и ещë… На секунду на еë месте привиделась другая, такая же безнадëжная авантюристка. Потом он услышал голос.

— Задай ему жару, учитель.

Краем глаза он заметил тонкую, ещë совсем девичью фигурку справа. Русые волосы, изумрудные глаза, смешные веснушки… Улыбнулся. Яны здесь не было, но она всегда была с ним.

— Слушаюсь, чудище.

Снова выстрел. С громким звоном клинок упал на землю. Преступник медленно обернулся, давая в последний раз увидеть его лицо, шевельнул пальцами и осыпался горсткой пепла. Рэй тяжело вздохнул. Вот тебе и простой парень Лëшка из затопленной Новоежовки…

— Что за…

— Не выражайся, Ева, — напомнил он. — А это обычный поднятый мертвец, — огляделся. — И его хозяина здесь нет.

Три дня спустя

— Ну что же дорогие детективы! Дело таинственного убийства в Кощеевской завершено. Злодей пойман, скручен и передан в руки полиции. Имя я, по понятным причинам, не могу разглашать.

Василий развалился на ветке старого дуба, и прищурившись, смотрел на Еву. Говорила нарушительница спокойствия на камеру много, бойко и смело — так, как положено блогерам. Он видел пару роликов с Аней и ничуть не удивлялся еë поведению.

— И всë же это был интересный опыт: расследовать вот прям на камеру. Если б только связь была получше… Повторим как-нибудь? Может, нас занесëт в место, где связь получше. Жду ваших реакций! Пока-пока, детективы, и помните: зло где-то рядом.

Солнечные лучи били точно в значок «слабоумие и отвага» на еë груди, отражались и мешали спать. Василий потянулся, с громким «мрмяу» спрыгнул с ветки — практически на колени к растянувшемуся в тени Рэю.

— Эй!

— Мр-р… Птичка улетать собир-мяется. Не попр-мяущаетесь?

— Да нет, — Рэй почесал забинтованную руку, тут же получил дружескую затрещину от развалившегося рядом Змея и с нервным смешком сел. Опëрся о дуб спиной. — Пусть летит. Всë равно ещë увидимся.

Василий довольно мяукнул. Всë только начиналось — об этом он прекрасно знал.

Больше книг на сайте — Knigoed.net