Десант Тайсё

Глава I

Пётр служил на императорской яхте «Полярная Звезда». Молодецки вытянувшись на вахте около трапа или борта, имел честь лицезреть всех коронованных персон. Особенно бдительным был, когда по лакированной палубе неспешно прогуливались, душевно беседуя, сразу два властелина — Николай II и Вильгельм II. Статный, медлительный в движениях, кайзер был высоким, плечистым. В белой форме и золотой каске с шишаком он походил на Исаакиевский собор, вокруг или возле которого сероватым голубком то вспархивал, то вился невзрачный внешне царь. Прямо неловко было за самодержца всея необъятной России...

На эту историческую встречу недалеко от Свеаборга яхту сопровождал броненосец «Слава» с эскадрой крейсеров и миноносцев. Ночью в плотном кольце конвоя стало светлей, чем днём — полыхали все прожектора, не позволяя приблизиться к бортам даже комару с ближайшего острова. Оглушительная канонада салютов, которыми приветствовали друг друга эскадры, надолго разогнала прочь всю окрестную живность. Поэтому ни одна чайка не мешала своим криком увлекательному разговору властелинов.

Блаженствуя после вахты на освежающем ветерке, кряжистый машинист Соколов простонал:

— Бла-а-аго-ода-а-ать!.. Ни комарика... Все окочурились от пальбы. Думаю, завтра грохнет ещё салют в честь нашей общей победы над финским комарьём!

Сидящая вокруг братва засмеялась. А усатый Соколов, уже старик по сравнению с ними, продолжал балагурить:

— Само собой, мы должны отметить это событие отдельно. Наконец хоть кого-то победили на море! Дай бог памяти, кажись, впервой после Синопа...

Ещё салага, Пётр обожал Соколова за смелость, юмор и знания. Тоже весело фыркал, но попутно уже косился по сторонам. Вдруг потаится вахтенный офицер? За такие шутки остроумцу несдобровать. А тот знай потешался:

— Как думаете, братцы, могла наша отборная команда сама отбиться от комарья, чтоб не донимало императоров? Али тут нужна целая эскадра?..

Попыхивая трубкой, Соколов ждал ответ. С прищуром следил, как полосовали небо и воду прожекторные лучи, которые пересекались или скрещивались в сказочных по красоте сочетаниях. Вдруг он почему-то уныло сказал:

— Ишь, раскалили небеса-то... Ведь эдак можно поджарить не только чертей, а, прости Господи, всех святых... Кара за это ждёт нас... Уф-ф, тяжкая кара...

Соколов трижды перекрестился и сосредоточенно зашептал молитву. Согласно вздыхало даже море, тоже полыхающее до самого горизонта. Всех завораживала невиданная прежде феерия. И поневоле возникало жутковатое ощущение, что находятся в раю или аду... Потом незаметно возникло любопытство: зачем сюда прибыл Вильгельм? Неужели вместе с царём гонять на островах лис? Так ни малейшей редкости они не представляли, а ценности — тем паче. Всем известен облезлый июньский мех. Значит, затевалась очередная политическая каверза. Но какая именно — не догадался даже Соколов, одолевший за шесть лет службы целую сотню самых толстенных книг и покупающий на берегу все газеты. Тогда решили, что вахтенные будут ловить на верхней палубе каждое слово свиты, а вечером — обобщать добычу.

Однако свита безвылазно потела в каютах. О трудности переговоров, которые велась то на «Полярной Звезде», то — на «Гогенцоллерне», сообщали только хмурые, недовольные мины посвящённых. Но из выражений лиц или задумчивых взглядов уха не получится. Лишь когда белая германская эскадра, красуясь на мутно-сером фоне моря, гордо двинулась восвояси, а наш самодержец на паровом катерке отправился в шхеры за уцелевшими лисами, некоторые генералы зароптали:

— Обвёл бестия Иванушку...

— Витте этого не допустил бы...

— Гм, не зря ж его спровадили в Америку!

— Ох, какой будет скандал, когда он вернётся...

— Это пустяк... Вот ежели обо всем узнают в Париже и Лондоне...

— На всю Европу грохнет скандал! Эх, срамотища!..

— Теперь с нами никто лет десять не станет здороваться...

Пётр чутко довил заветные слова. Благо, угнетённые сановники, прохаживаясь мимо, замечали его не больше, чем спасательный круг. После вахты он всё точнёхонько доложил Соколову. Вместе с другими сведениями возникла полная картина происшедшего. Вильгельм сумел подписать с покладистым царём договор о союзе на случай войны с Францией, хотя с ней уже имелось точно такое же соглашение против Германии. То-то ушедшая эскадра на правах победителя заставила их нюхать вонь и горечь дыма, загадившего всё небо.

Отчаянный Соколов точно предчувствовал это. При первой встрече Вильгельма экипаж яхты вытянулся во фронт. После того как императоры торжественно прошествовали вдоль строя в салон, машинист горько вздохнул:

— Эх, вот бы щас осчастливить враз две империи...

Соседняя братва вместе с Петром согласно усмехнулась. Хотя некоторые затем опасливо покосились на своего командира, который мигом приструнил всех суровым взглядом. Зато вечером все поневоле вспомнили пророчество машиниста о грядущей каре за раскалённые небеса, начав допытываться, что им грозит и когда это стрясётся.

— Команды покуда нет, — пояснил Соколов, медленно осенил себя крестом и, глядя в небо, истово взмолился: — Господи, спаси нас, грешных, и помилуй!..

Матросы тоже стали размашисто креститься, хором забубнили молитву.

Всё происходящее Пётр воспринимал, будто сказочный сон. До сих пор еле верилось в это чудо... Ведь родное село Оёк затерялось в далёкой сибирской глухомани. В полном забвении прозябало оно, считая главным событием недели приход из Иркутска очередной партии каторжников, которые под жалами штыков понуро плелись по Якутскому тракту в Александровский централ, знаменитый на всю Россию тем, что из него мало кто возвращался на волю. Поэтому сердобольные жители по стародавней традиции угощали обречённых квасом, потчевали калачами, шаньгами или ватрушками.

Сплошь серые от пыли, вконец изнурённые шестидесятивёрстным переходом в нестерпимую жару, всего раз восстали каторжники, требуя законную передышку около реки, но были усмирены залпом конвоя и, оставив на дороге восемь зачинщиков бунта, покорно запылили дальше. Спотыкаясь, некоторые еле брели... С тех пор никто из них не спешил расстаться с жизнью.

Затихающий звон кандальных цепей обычно сменялся церковным. Купол высокой белокаменной колокольни, с которой неслась по округе цепенящая душу скорбь, трепетно полыхал в лучах заходящего солнца и казался пламенем огромной свечи...

Вот откуда попал Пётр на «Полярную Звезду». Видно, впрямь в рубашке родился.

Когда отец получил из Петербурга долгожданную весточку — тут же стал знаменитым. Все наперебой зазывали в гости тощего бородача в залатанной одежонке и рыжих ичигах. Каждый хозяин считал за честь посидеть с ним за праздничным столом, послушать или даже подержать в руках заветное письмо с государевым вензелем. По-детски простодушные, все искренне завидовали счастливцам:

— Эко подфартило, а?.. Будто самородок, паря, нашёл али прямо на коренную жилу напал...

Смолоду отец вволю пошатался по таёжным приискам, перелопатив горы пустой породы, и верно оценивал точное сравнение. Он согласно кивал, млея от гордости за везучего младшего сына. Шибко лестно было ему, прилюдно поротому розгами за недоимки по налогам казне, сидеть в богатом застолье с именитыми селянами, которые радушно подносили полные чарки, неустанно потчевали отменными закусками и уважительно величали Михайло Григорьичем. От невиданной чести ещё быстрей хмелела кудлатая голова.

Такое событие затмило появление из Иркутска очередной партии каторжников.

Тем временем Петру вновь неслыханно подфартило. Он замер на вечерней вахте у борта. Перед сном по палубе медленно прохаживались миловидная царица с великим князем Николаем Николаевичем. Обычно Александра Фёдоровна не замечала матросов, больше обращая внимания на случайно залетевшего комара, от которого испуганно отбивалась огромным веером. Но тут вдруг подплыла белой павой в широченной шляпе с пышным пером, похожим на распушённый беличий хвост. С резким акцентом она заботливо поинтересовалась:

— Как слюжба идёт?

— Точно так, ваше императорское высочество! — гаркнул ошеломлённый Пётр.

От его выдоха шляпа накренилась, а перо согнулось, точно от наскока ветра. Может, поэтому же воздушная царица попятилась, но всё равно мужественно спросила:

— Как жизн?

Последнего слова всё не было. Пётр озадаченно взглянул на великого князя. Николай Николаевич еле заметно улыбнулся тёмными глазами. Ободрённый Пётр браво громыхнул:

— На ять, ваше императорское высочество!

— Как здор’овье? — не унималась дотошная царица.

— Тоже на ять, ваше императорское высочество! — уже без малейшей запинки отрапортовал находчивый Пётр.

— Ош-шен карашо! — довольно заключила Александра Фёдоровна и важно засеменила дальше.

Весь в испарине от напряжения и радости, что так ловко выкрутился, Пётр неожиданно ощутил под ногами дрожь стальной палубы. Когда подсохшая форменка отлипла от спины, он удивился пустоте разговора. Зачем, для чего нужен такой? Никак не мог сообразить это своим деревенским умом. А зуд любопытства донимал нестерпимо. После вахты Пётр всё выложил Соколову, который усмехнулся:

— Небось уже знаешь, что Николай нет-нет спускается в наш камбуз похлебать щец, подзаправиться кашей али солониной. Да ещё вовсю нахваливает их! Почему бы это, ась?

— Ну, просто снимает пробу. Так положено.

— Э-э, не-е-е... Поневоле станешь хвалить матросский харч, коли немка не умеет сварить ничего путного по-русски. А ведь он, сам знаешь, какой лядящий. Потому живо может захиреть на её кофеях. Вот и подкармливается у нас. Хотя вообще-то надо бы катануть челобитную, чтоб его зачислили к нам да постоянное довольство. А то, неровен час, доведёт себя... Как тогда жить без царя-батюшки? Махом рухнет вся держава на великую радость всем врагам. Нельзя этого допустить. Пора всему экипажу подписать челобитную.

— Я первый подпишу её! — пообещал Пётр, жалея императора, который заметно отличался не только от могучего, уверенного в себе Вильгельма, но даже от свиты какой-то робостью, словно был не на собственной яхте, а попал сюда нечаянно и постоянно опасался проверки билетов. Прямо не верилось, что этот задумчивый, малословный человек с кроткой улыбкой — властелин самой огромной в мире державы. Байка Соколова, что он терпеливо страдал от неумехи жены, не дала нужного ответа и лишь усилила неприязнь к царице. Пётр подмигнул:

— Браво дрейфуешь... Я тебя пытал про Матрёну, а ты мне всё про Мартына...

— Я думал, ты сам смекнёшь остальное, — посетовал Соколов и пояснил: — Коль с императором всё ясно-понятно, а с гессенской мухой — нет, значит, блажит...

По врождённой деревенской привычке чтить царей как святых, Пётр ещё не мог согласиться с машинистом. Потом убедился: Александра Фёдоровна с немецкой пунктуальностью продолжала задавать вахтенным всё те же каверзные вопросы. В том числе — снова ему. Соколов ликовал:

— Вот вишь... Мало того, что гессенская муха обгадила весь наш престол, учинила позорную встречу с кайзером, так ещё норовит вызнать у нас все судовые секреты!

Больше ничего особенного в море не произошло. Закопчённая дымом конвоя, «Полярная Звезда» едва тащилась домой. Видно, Николай II знал, что там уже поджидал министр иностранных дел Витте, вернувшийся из Портсмута, где подписал о Японией почётный мирный договор. Приветствовали его как победителя — с духовым оркестром. Царская чета милостиво встретила триумфатора прямо у трапа, на красном ковре. Чтобы не вздумал бузить против соглашения о Германией, Витте немедленно получил графский титул и был назначен председателем правительства. Свита опять зашушукалась:

— Ну и везёт чёртову выскочке...

— Избави Бог от подобного везения: расхлёбывать заваренную самодержцем кашу.

— Это — да... Не приведи Господь!

— А кто ещё наведёт порядок в Питере?

— Уж словно впрямь некому... Для чего ж тогда Трепов?

— Э-э, Трепов... Сейчас только Витте способен усмирить революцию!

Но Петра всё это уже почти не занимало. От постоянной толчеи раззолоченной свиты и других именитых визитёров слепило глаза. Он впервые видел столько золота, растраченного на бессчётные ордена, эполеты, погоны, воротники, шевроны, аксельбанты и позументы. Даже явилось подозрение: не потому ли отец впустую лопатил тайгу, что золото прямиком ускользало сюда и растекалось по придворным мундирам? В Сибири старатель годами не мог заработать на лошадёнку, позарез нужную в крестьянском хозяйстве. А тут оно с лихвой украшало всех, кто полными днями скучающе слонялся по палубе. Их холёные лица, никчёмные разговоры и высокомерно-холуйское поведение довольно быстро развеяли деревенское почтение ко всем светлостям и превосходительствам. Уж больно разительной была жизнь роскошного плавучего дворца с его обитателями...

Поневоле вспоминалась деревня. Сперва за недоимки увели со двора единственную коровёнку, оставив их без молока. Потом за долги на три года продали старшего брата Степана, ещё малолетку. А немного погодя он сам попал в бороняги к богатому крестьянину. Пяти лет сел на лошадь, с которой не слезал от зари до зари. Постоянно выматывался так, что засыпал прямо сидя на коне и несколько раз падал с него. А что зарабатывал за целый день пыток липучим гнусом, в кровь разъедавшим лицо, рассветным ознобом или полуденным пеклом? Всего гривну... Как выдержал эту многолетнюю каторгу — бог весть. Даже вымахал в сажень ростом. И лишь теперь почувствовал неведомую прежде обиду на судьбу. Где же справедливость?! Уже привычно обратился за разъяснением к Соколову. Тот довольно хмыкнул:

— Прозрел, голубок? Поздравляю...

И рассказал о Ленине, о возглавляемой им социал-демократической рабочей партии, которая вместе со студентами, сознательными матросами и солдатами борется с царизмом именно за торжество справедливости. Затем показал свежие газеты, живописно повествующие о размахе революции в Петербурге, Кронштадте и остальной России.

Пётр прозрел окончательно. Никак не мог поверить, что на яхте существует целая социал-демократическая группа в составе двух человек. Немедленно стал третьим и согласился выполнять любые поручения. При первой же возможности накупил в городе разных газет. Нести ворох на яхту не хватило терпения. Присев на пустую скамейку около набережной, окунулся в чтение. Внезапно кто-то ткнул его тростью в плечо. Это оказался командир гвардейского экипажа контр-адмирал Нилов. Пётр ошпаренно вытянулся в струнку. Нилов буркнул:

— Как фамилия?

— Никифоров, ваше превосходительство!

— Ты что ж это посиживаешь при виде начальства?

— Виноват, ваше превосходительство! Увлёкся чтением!

— Да уж вижу... Э-э, почему столько газет? Откуда они, какие?

Адмирал потыкал тростью в кипу и сурово уставился на нарушителя приказа, который строго запрещал матросам приносить на корабль газеты и вообще рекомендовал воздерживаться от всякого чтения. Кроме — Библии.

— Самые обыкновенные, ваше превосходительство! Купил на Невском проспекте! Интересные газеты! — признался Пётр, не умеющий врать.

— Вот за эти антиресные газеты будешь подвергнут судовому аресту на два месяца. Понял?

— Точно так, ваше превосходительство, судовому аресту на два месяца!

— Доложи о сем старшему офицеру яхты.

— Слушаюсь, ваше превосходительство!

Раздувая усы и бакенбарды, пышные, словно морская пена, толстый адмирал запыхтел по набережной дальше. То ли прогуливался под нежным солнышком, то ли... Нет, скорей по-отечески привычно бдил за подчинёнными, которым гораздо лучше пересидеть бурное время на родной палубе.

Пётр не знал, что делать с газетами. Оставлять жалко. Ведь извёл на них почти рубль. А главное — лишал себя и других уймы горячих сведений о положении в городе и отчасти — в России. Значит, проваливал первое же партийное поручение группы. Так не годится. Потуже засунув газеты под ремень, одёрнул форменку и проходными дворами вдоль каналов двинулся к «Полярной Звезде». Недалеко от причала встретился весёлый Соколов, который после долгого морского поста как следует гульнул. Он без лишних слов сунул половину газет под свою форменку. Где-то в гулком чреве котельной для них имелось надёжное место.

После отбоя партийная группа разнесла газетные вести по кубрикам. Свесив головы с коек, матросы внимательно слушали негромкие голоса. Потом разгорелись такие обсуждения, что некоторых пришлось осаживать. Именно в полуночной тьме прозревала остальная братва, стонущая от бесконечно долгой семилетней службы, доводящей до одури постоянной муштрой; четырёхчасовыми истуканными вахтами на императорской палубе, однообразным питанием, от которого изводила изжога, и ещё многим другим, что умело накапливало против себя высокомерное офицерство благородных кровей в нежных лайковых перчатках.

А Пётр всё больше клял себя. После намёка Соколова его ознобно подмывало махом утащить на дно неспешно шествующих мимо сатрапов, избавив от них угнетённые народы. Ради этого блага стоило пожертвовать собственной жизнью. Но — спасовал, стоеросина деревенская...

Каждый новый день всё больше осыпал искрами. В Кронштадте матросы уже ходили, грозно заломив бескозырки на затылок, а офицерье предпочитало сидеть дома. В Питере забастовали все заводы и фабрики, замерла железная дорога. Студенты университета и Технологического института провели манифестации с лозунгами «Долой царизм!», «Долой самодержавие!» Растерянная полиция уже не проявляла былой прыти. Казачьи и драгунские патрули больше ни во что не вмешивались. Под влиянием всех этих событий братва на яхте тоже закипела. Тайные ночные разговоры по кубрикам сменились бурными сходками на второй палубе. Тщательно обсудив каждого члена, в том числе и Петра, матросы избрали судовой комитет с твёрдым наказом:

— Пора действовать!

— Ждём сигнал, — успокаивал Соколов братву. — Ещё чуток потерпите, пока накопится больше сил.

Участниками грядущих событий готовились стать и гвардейцы первого батальона Преображенского полка. Пётр уже давненько был там агитатором. Во время увольнительных на берег он со всеми предосторожностями нёс под форменкой нелегальные брошюры и листовки порой с такими стихами:

Это без всякой агитации моментально исчезало в карманах, за пазухах. Все просили таких угольков ещё и — побольше, похлеще! Пётр обязательно передавал связному наказы гвардейцев, тоже нетерпеливо ждущих заветный сигнал к выступлению.

Наконец император понял, что впрямь пора действовать. В полночь он прибыл на яхту вместе с семьёй и всей свитой. С погашенными огнями тотчас отчалили, малым ходом растворясь во тьме. Дополнительно её сгущали усиленно задымившие трубы — это кочегары вовсю поднимали пары.

По всем приметам это казалось бегством из готовой взорваться столицы. Но выходить в море с таким экипажем — значило слишком искушать судьбу. Тем не менее риск оправдался: в команде безотказно сработала привычка выполнять положенные команды. Так произошло во всем Балтийском флоте, который на сей раз полностью сопровождал «Полярную Звезду» к финским шхерам. Жаждущие борьбы, матросы были изолированы от революционного Петербурга и постепенно убаюканы морем...

Царь каждый день катался на катере между островами или охотился, стреляя подряд всю живность. Допущенные на облавы матросы вечером получали по целому состоянию — три целковых! Дополнительно к сытному ужину выдавалась полная чарка водки. Кто же станет бунтовать против таких благ? И после отбоя уставшая от беготни, хмельная братва довольно дрыхла. А если кто и разговаривал, то лишь об охоте или выпивке, маловатой для многих. Даже Соколов не удержался от соблазна. Пётр недоумевал: что за слабодушие? Как можно пить во здравие ненавистного царя? И неколебимо поджаривался на раскалённой солнцем палубе. Чтобы другие сразу признавали мужественность его натуры, — отпустил усы.

Единственный, кто смягчал его душу, был махонький наследник Алексей, которого в хорошую погоду выносили на палубу. Дородная кормилица в кокошнике и остальные дамы хором кудахтали вокруг мальца, почему-то ещё неспособного сидеть. После того как его поднимала проворная кормилица, он всё равно тыкался лицом в подушку и жалобно плакал. Тоненький голосок чудом проскальзывал сквозь хор фальшивых причитаний, по-комариному неустанно звенел в ушах и что-то творил в одинокой душе замершего на вахте саженного детины...

Царская охота продолжалась до конца сентября. Когда вокруг остались только редкие чайки, а море начало штормить, «Полярная Звезда» взяла курс на Кронштадт. И тут с братвой произошло чудо. То ли с непривычки устала от вольготной жизни, то ли ощутила угрызения совести, то ли почуяла приближение роковых событий... Трудно было точно понять. Может, на команду подействовало всё вместе. Поэтому она вновь заговорила о политике, наливаясь решимостью. Отрадная перемена! С поручением Соколова Пётр в Кронштадте сразу направился в партийный комитет и с гордостью доложил о боевом настроении экипажа, готового поддержать восстание. Все понимали, что это значило для флота. Внезапная весть вызвала ликование и недоверие. Уж очень молодой гонец принёс желанное известие. И слишком уж оно было невероятным. Настолько, что после отбоя друзьям пришлось обходить кубрики. Братва дружно подтвердила стремление в решающий момент поддержать восстание с оружием в руках!

В середине октября всероссийская стачка парализовала все железные дороги, заводы и фабрики, телеграф. Засидевшиеся в полковниках Мин и Риман рьяно штурмовали Технологический институт, разгоняли демонстрацию на Гороховой улице. Первые залпы эхом разнеслись по Петербургу, взвинтив его до предела. Поэтому на следующий день, восемнадцатого октября, всех ошеломил миролюбивый царский манифест, которым торжественно даровались народу гражданские права и свободы вплоть до управления страной. Явно запоздалый конституционный жест вызвал только смех. Торжествующий. Мстительный. Матросы яхты наседали на комитет:

— Всё бастует!

— Рабочие уже выбрали свой Совет депутатов!

— А что же мы?!..

— Когда же, чёрт подери, мы за дело возьмёмся?!

— Болтаем, а никакого проку нет!

— На улицах стрельба, уже льётся кровь, а мы всё чего-то ждём!

— Почему кронштадтцы молчат?

Соколова тоже угнетала медлительность вроде бы решительных кронштадтцев, но почему там всё затягивалось, он не знал и успокаивал нетерпеливую братву:

— Готовься, ребята, готовься. И до нас дойдёт черёд. Ждём приказ.

Наконец двадцать пятого октября, доложив старшему офицеру о восстании в Кронштадте, радиотелеграфист на обратном пути шепнул об этом Петру. Через несколько минут на матросской палубе вспыхнул митинг. Братва приветствовала отважных кронштадтцев дружным «ура». Первым делом отправили радио, что присоединяются к ним. Затем приказали офицерам сидеть в каютах. А сами начали обсуждать список политических и экономических требований к царю.

Вскоре на яхте появился командир граф Толстой. За ним прибыл командир гвардейского экипажа контр-адмирал Нилов, взбешённый спятившей командой. Он приказал немедленно построиться наверху для разноса, но был вынужден сам спуститься на вторую падубу, растерянно бормоча:

— Ужас, ужас... Что скажет его величество...

Контр-адмирала тотчас окружил грозно гудящий рой матросов. Старший квартирмейстер вручил требования комитета. Увидав крупный заголовок, Нилов стал белым, как его пышные усы с бакенбардами. Он дрожал и всё никак не мог поверить, что прежде такие примерные матросы вдруг предъявили политические требования самому императору! Даже заикался от невероятности происходящего, лепеча:

— Как требования?.. Его императорскому величеству?.. Нет-нет... Это вздор... Самому его величеству... Нет, никак нельзя...

Братва зашумела:

— Чего там нельзя!

— Хватит терпеть! Теперь всё можно!

— Давай вези требования!

— Пусть принимает!

— И выполняет!

— Ребятушки, побойтесь Бога! Как это можно? — возражал Нилов и внезапно предложил: — Вы хоть уберите политику. Вполне достаточно экономических пунктов.

Почувствовав локоть Паршина, Пётр шагнул вперёд и заявил:

— Ваше превосходительство, требования приняты единодушно всей командой. Поэтому не могут быть изменены. Мы ждём ответа шесть часов. Если в назначенный срок не получим его, яхта уйдёт в Кронштадт.

Боязливо оглядев чёрную стену готовых на всё матросов, Нилов буркнул:

— Хорошо, хорошо...

И торопливо зашаркал к трапу. За ним, неопределённо разводя руками, двинулся граф Толстой. Команда напряжённо ждала ответ. Из труб яхты валил густой дым. Это кочегары по команде Соколова поднимали пары. К исходу назначенного срока пришла телеграмма: «Его императорское величество повелел сократить срок службы до пяти лет, а также удовлетворить экономические желания моряков. Политические вопросы будут переданы на изучение и рассмотрение правительства. Контр-адмирал Нилов».

Братва победно ликовала, не подозревая, что вновь просто задобрена заурядной облавной чаркой. В точности как летом — было улучшено питание. Отпуска на берег давались по первому желанию. На нижней палубе даже поставили большой стол с любыми газетами. В том числе с большевистской «Новой жизнью». Матросы толпились тут целыми днями, бдительно следя за развитием событий в восставшем Кронштадте, Петербурге, Москве и других городах бурлящей России. Обсуждая прочитанное, по привычке азартно спорили. Но сами уже если рвались, то лишь на берег. В том числе потому, что Кронштадт не сумел устоять против пулемётов, срочно присланных из Германии. Управляли дюжиной скорострельных новинок специально отобранные офицеры — молчаливые, с немецкой выправкой.

Вдруг представитель военной организации ЦК РСДРП пригласил Соколова, Паршина и Никифорова на явочную квартиру. Там они переоделись в отменные штатские костюмы, белые сорочки, новые штиблеты. В плащах, котелках и шляпах все стали настолько другими, что едва узнавали в огромном зеркале даже себя. Когда получили браунинги, появилось ещё несколько братишек с гвардейскими ленточками на бескозырках. Дальше путь лежал в здание Вольноэкономического общества. Уже там представитель военной организации Николай особым тоном сказал:

— Ну, гвардия, вам доверено охранять Владимира Ильича.

Соколов аж крякнул от неожиданности. Пётр ошалело закрутил головой, пытаясь увидеть Ленина. Не удалось. Обернулся к Николаю, чтобы спросить, где вождь. Рядом с ним откуда-то возник невысокий крепыш с изрядной лысиной. Он тут же проскользнул под мышкой у кого-то из братвы и шустро направился к сцене, на которую махом вознёсся. В быстром поклоне залу блеснул своей лысиной. Потом неторопливо поклонился правой стороне и звонко закартавил:

— Это вам, господа меньшевики. От имени всего пролетариата России за спасение царизма. Если остальные поведут себя так же, м-м-м, благоразумно, думаю, благодарный государь скоро назначит господина Троцкого на место генерала Трепова.

Раздались аплодисменты, которые тут же заглушил возмущённый ор, топот и свист. Пётр изумлённо таращился на солидную публику. Тут могла начаться свалка даже без жандармов или переодетых шпиков. Как в такой обстановке защищать на далёкой сцене Владимира Ильича? Неведомо. Тем более, что судорога свела пальцы на рукоятке браунинга. А Ленин, забавно прохаживаясь на полусогнутых ногах по сцене и комично покачивая головой, спокойно переждал гвалт и по-прежнему ехидно продолжал:

— Разрешите, господин Троцкий, пока можно, выяснить, как вы будете расстреливать и пороть нагайками восставших: на основе высочайше дарованной Конституции или без оной — просто по старинке?

Все ждали что ответит Троцкий. Тот молчал, будто отсутствуя. Тогда Ленин подошёл к самому краю сцены, в упор посмотрел на очкастого председателя Петербургского совета и сокрушённо вздохнул:

— Бож-же мой, неужели перед нами действительно — Лев?.. — Безнадёжно махнул рукой. Затем уже совершенно другим тоном обратился к залу: — Дорогие товарищи, вы ждёте от меня более серьёзного разговора. К сожалению, я ещё не могу оценить итоги революции. Да, здесь она почти задавлена, благодаря возмутительному поведению некоторых бухгалтеров, которые всё подсчитывали количество наших и царских сил. Вот и доподсчитывались... Но Питер — это ещё не вся Россия. Посмотрим, как будут развиваться события в других городах, и поможем им. Ведь такие грандиозные выступления рабочих, матросов и солдат происходят отнюдь не по нашей с вами воле. На то есть более веские основания.

Дальше он говорил о причинах японской войны, которая подорвала зыбкое благополучие России, всех возмутила позорной потерей лучшего флота и такими же бездарными поражениями на суше. Вот какие факторы воспламенили революцию. Поэтому она должна победить, если немедленно избавиться хотя бы от балласта чёртовых гадалок.

Зажмурясь, Ленин покрутил кулаки и стал медленно сводить дрожащие указательные пальцы. Конечно, промахнулся, резко вскинув правую руку с фигой. Теперь возмущались лишь некоторые. Большинство зала хлопало, не щадя ладоней. Не дожидаясь, пока все угомонятся, Ленин слегка поклонился народу и снова по-мальчишески сбежал со сцены. Охрана тотчас оцепила его плотным кольцом. После зала через несколько зигзагов очутились на людной улице, где Владимир Ильич исчез.

Возвращаясь на яхту, друзья задумчиво делились впечатлениями. Больше всего их поразила смелость, с какой Ленин держался на сцене и полоскал почти целый зал меньшевиков, которых всё-таки заставил аплодировать себе. Невероятная способность разворачивать людей! А как говорил... Каждое слово било в точку, разя наповал! Вот с каким необыкновенным человеком и шутником повезло встретиться им!..

Друзей страсть подмывало немедленно рассказать про всё это братве... Стиснув зубы, молчали. Нельзя без разрешения Николая. Эх, стоеросины, сразу не догадались выяснить это. Ждали в следующую встречу, осложнённую резко изменившейся обстановкой.

Пережив страх, царь спохватился и приказал военно-полевым судам навести в столице должный порядок. С яхты больше никого не отпускали. Друзья постоянно ждали ареста. Ведь адмирал Нилов не мог простить позорище, пережитое на склоне безупречной службы. Хотя почему лишь адмирал? Разве не самому императору пришлось тогда пойти на уступки? Да ещё кому — каким-то матросам, которым наравне с собаками запрещалось входить в Летний сад. Результат был очевиден: расстрел по приговору военно-полевого суда или одиночки в Петропавловской крепости до второго пришествия Христа.

Поэтому они, получив от Николая долгожданное предложение встретиться там же, — незаметно исчезли с «Полярной Звезды». Оказалось, им снова доверена безопасность Ленина, только уже в столовой Лесного института. Похожий на пещеру, тёмный зал освещала лишь керосиновая лампа под абажуром. На сей раз пришли одни большевики. В основном — солдаты и матросы. Согласно наказу, друзья ждали Владимира Ильича у входа. Он появился рядом с лампой невесть откуда. Поздоровался с народом и скорбно спросил:

— Ну, что, дорогие товарищи, прошляпили революцию? Прошляпили, чёрт подери... Слабоваты оказались в решающий момент, не сумев перехватить массы у эсероменьшевиков и скорректировать их выступления. Зато царизм нашёл талантливых жандармов, способных геройски побеждать собственный безоружный народ. Впрочем, пока рано заниматься панихидой, поскольку события в той же Москве и России ещё могут развернуться иначе. Лучше займёмся посильным анализом, чтобы учесть и максимально исправить ошибки. Пока есть возможность.

Досконально знал человек обстановку в столице. День за днём оценил накал стачек на всех заводах и фабриках, на железной дороге. Отметил поведение всех воинских частей и флотских экипажей. Неожиданно упрекнул команду «Полярной Звезды», которая так легко сменила красный флаг на белый, тем самым подорвав боевой дух кронштадтцев и всего флота. Разве можно так беспардонно менять революционные принципы на более густую похлёбку?

Друзья повинно склонили головы. Дальше Пётр слушал плохо, стараясь представить, как следовало действовать, чтобы удержать братву от позора? Ничего путного в голову не приходило. Теперь ясно, что их обвели вокруг пальца жалкими подачками да лживыми посулами выполнения политических требований. Но тогда восторг от победы над офицерами, адмиралом Ниловым и самим императором был настолько силён, что даже трудно вообразить, как удалось бы заставить ликующий экипаж требовать от судьбы ещё большего. Он этого не знал. Соколов с Паршиным — тоже. По самой обыкновенной неопытности. Иначе бы действовали по-другому. А опытный Николай вовремя ничего не подсказал. В итоге действительно подвели весь флот и кронштадтцев, обретя вместо славы — позор. Пётр очнулся от горьких мыслей, когда выступал уже кто-то другой. Дёрнулся к Соколову:

— Где Ленин-то?

— Наше дело — отвлекать внимание, — пояснил тот и вдруг рванулся к двери, у которой раздался придушенный вскрик, началась возня.

Друзья успели кого-то отшвырнуть, долбануть кулаком, даже выхватить браунинги. В сутолоке и темноте по закону подлости попало своим. Именно тем солдатам, которые сумели-таки сцапать пару шпиков, норовивших проскользнуть в столовую без пароля. Остаток вечера друзья бдели около дверей в коридоре. Сменили продрогшую тройку наружной охраны. Пусть Ленин снова благополучно ушёл — в столовой находился партийный актив столицы, тоже нуждавшийся в защите от ареста. Уже за полночь они отправились на квартиру сдавать штатский наряд. Однако Николай улыбчиво шевельнул красивыми гусарскими усами:

— Носите на здоровье. Всё, гвардия, вы своё отслужили. ЦК партии советует вам уклониться от военно-полевого суда за границей. Как вы на это смотрите?

Соколов скорчил такую задумчивую рожу, что все расхохотались. Потом, загибая толстые пальцы, начал диктовать условия:

— Первое. Шкалик или чайник крутого чая для сугрева. Второе. Побольше еды, не то спадут штаны. Третье. Обсуждаем всё остальное только после немедленного выполнения первых пунктов!

— Айда на кухню, — согласился Николай.

Ох, как хотелось друзьям побывать за границей, посмотреть другую жизнь, поучиться в партийной школе, где мог преподавать сам Владимир Ильич! О подобном счастье было страшно даже мечтать. Особенно — Петру, едва закончившему в родном Оёке лишь церковно-приходскую школу. Но иностранных языков никто не знал. А без них какие путешествия? Одна мука. И коль им выпала счастливая доля, — лучше махнуть в знакомый только по книгам сказочный Крым, к тёплому Чёрному морю. Там всё-таки проще устроиться, легче работать среди своих. Когда получили паспорта с новыми фамилиями и деньги, Соколов довольно скомандовал:

— Полный вперёд!

Мрачным был стылый Питер, опасным. Уже ничего не светило тут, кроме военного суда, готового расстрелять, сгноить в Петропавловке или отправить на каторгу. Счастливое избавление от роковой участи, казалось бы, должно будоражить сильнее хмеля. Но Пётр ощутил почему-то неведомое прежде томление...