Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 13. Достойная плата

Уже крича, Ливий понял — не дракон это. Передние лапы синего крылатого ящера переходили в крылья. У дракона крылья и передние лапы растут отдельно. А это значило, что из-за горы появился не дракон, а виверна.

Спокойней от этого Ливию не стало. Виверна — не дракон. Но при этом виверна — родич дракона. Если драконов можно считать настоящими императорами неба, то виверн можно записывать в короли. Ну или хотя бы в князья. Существа опасные и невероятно сильные. И то, что прилетела виверна, а не дракон, попутчики Ливия поняли за несколько мгновений до Волка.

Виверна напала на Бора, который ехал впереди. Своим энергетическим дыханием, от которого исходил лютый холод, виверна едва не задела сани, но Бор, опытный каюр, натянул вожжи и вынырнул из-под атаки.

Схватив с саней толстое копье, Ливий по-пустевановски запустил его в виверну. Копье оставило в крыле ящера дыру размером с арбуз — на летных качествах виверны это никак не отразилась.

Теперь она смотрела на Ливия. Спрыгнув с саней, чтобы не подвергать опасности самого молодого идущего, Волк попутно прихватил еще одно толстое копье. Виверна не хотела спускаться. Она решила просто расстрелять своим дыханием людишек внизу и начать решила с Ливия.

Удар ладонью Дзи-Ай поднял в воздух облако снега. Волк поспешил в нем спрятаться. Сначала стоило увернуться от атаки, поэтому, скрывшись от взгляда виверны, Ливий Шагами Предков нырнул вправо.

Но одного Волк не учел. Любой из драконьего племени обладает Взором Дракона — Виверна видела все передвижения Ливия, поэтому не раздумывая пальнула в нужную сторону морозным дыханием.

Уйти не вышло. В последнее мгновение Ливий отпрыгнул, но дыхание виверны задело руку. Конечность покрылась льдом, Волк чувствовал, как кровь начинает замедляться. Даже прочность Тела Дракона не могла полностью защитить Ливия, но Венера тут же разогнала кровь по венам, возвращая конечности нормальный цвет.

За свою атаку виверна поплатилась копьем в крыле и копьем прямо в теле. Торбьяр промахнулся. Первое копье, как и копье Ливия, просто прошило кожистое крыло насквозь, почти не причинив виверне вреда. А вот второе копье, которое метнул Бор, прочно застряло в ящере.

К обратному концу копья была прикреплена толстая цепь. Вцепившись в нее руками, Бор потянул копье вниз, увлекая за оружием и виверну.

Разве смог бы один идущий подтянуть к земле виверну? От неожиданности крылатый ящер снизился на десяток метров, но тут же, взмахнув крыльями, начал медленно набирать высоту. Ноги Бора ушли в снег, северянин погрузился по пояс — Бор с трудом не давал виверне подниматься быстро. Даже удержать ее на месте он не мог.

И тогда в дело вступил Ливий.

«Вот тот камень!», — увидел Волк прочную опору. Из почти что гладкого снежного полотна торчала небольшая скала — она-то и была нужна Ливию.

На ходу Волк достал клинки из ребер ошэтэга и бросил рюкзак на землю. До скалы было рукой подать — всего каких-то двадцать шагов. Ливий преодолел их за мгновение и, оттолкнувшись от скалы, взмыл в воздух, ломая камень под собой.

Атака была рискованной. Но Ливий пошел на нее, ни секунды не сомневаясь. Подняться слишком высоко виверна не смогла: до ящера было метров пятьдесят. И Ливий преодолел это расстояние, оказавшись почти у морды виверны.

Выстрелить ледяным дыханием в упор — хорошая возможность избавиться от назойливого противника. Примерно так думала виверна, когда человек, до этого бегавший снизу, оказался прямо перед ней.

В этот момент цепь с силой рванули вниз, а два копья вонзились в крылья. Ледяное дыхание прошло ниже, и Ливий, который оказался над головой виверны, ударил обоими клинками.

Воля тела, мощь Юпитера, целое море яри — два быстрых росчерка изогнутыми клинками оставили на морде виверны глубокие раны, начисто лишив ее зрения.

«Думал, что убью», — пронеслось в голове Ливия. Оказалось, что пробить голову виверны — непростая задача даже с Волей. Крыло — вполне себе. А вот тело и голова — тут все серьезно. И Бор, который смог вонзить копье в тело виверны, доказал свою силу.

Умереть от падения Ливий не мог. Боялся он только одного — что умрет до того, как упадет. Со своим Взором Дракона виверна отлично контролировала ситуацию. Но и без глаз у виверны оставалось немало органов чувств.

Кровожадный ящер камнем рухнул вниз. Державший виверну за цепь Бор больше ничего не мог сделать. Падая спиной к земле и шепча слова заклинания, Ливий заметил, что одно крыло виверны испещрено дырами. Гринульв, северянин с луком, успел выстрелить из своего оружия раз двадцать.

«Вот оно!», — подумал Ливий.

Оба его клинка засветились от переполняющей их яри, и Волк взмахнул оружием. Сизое Касание, прием школы Сизого Камня, можно было использовать, как дальнюю атаку. Два лезвия из яри столкнулись с виверной. Одну атаку ящер будто и не заметил, ведь она попала в морду и даже не поцарапала виверну. А вот вторая атака попала в израненное крыло.

Падение виверны стало неконтролируемым. Больше она не могла добить Ливия и спокойно взлететь, как собиралась. Ей оставалось выбрать что-то одно.

И виверна выбрала убийство.

— Эйфьо!

Воздушный поток сдул Ливия в сторону как раз вовремя: щелчок мощной пасти виверны раздался совсем рядом. Благодаря магии Волк не только уклонился, а еще и мягко приземлился на снег. Правда, все равно ушел по пояс в плотный наст.

Виверна рухнула вниз. В нее полетели копья. Ледяным дыханием виверна раньше стреляла только в одну сторону, но в этот раз дыхание образовало что-то вроде защитного купола. А спустя секунду виверна, взмахнув крыльями, устремилась в небо и скрылась за горой так же, как появилась.

— Целый? — крикнул Гринульв, который оказался ближе всего.

— Целый, целый, — махнул головой Ливий.

— Жаль, копье поддалось, так бы добили тварюгу, — сказал Бор. — Смелый ты, Ливий.

Прыгнуть чуть ли не в пасть виверны было невероятно рискованно. Впрочем, Ливий считал, что без Бора, который контролировал виверну всю вторую половину боя, победить не получилось бы. А Волк и вовсе получил бы заряд ледяного дыхания в упор.

Но ставка на северян сработала. Бор и Ливий смотрели друг на друга не так, как раньше. Они сработались. Поняли друг друга. Гринульв тоже не отставал: без него рассечь крыло оказалось бы намного сложнее.

— Едем, — сказал Бор.

Ливий вернулся за рюкзаком и вернул клинки на место. Собрав копья и стрелы, отряд поехал дальше. Теперь Ливий озирался по сторонам, боясь нового нападения.

— Виверны часто нападают, — сказал Торбьяр. — Обычно на обратной дороге, когда мы с добычей. Эта, наверное, увидела сани и подумала, что будет чем поживиться.

Самый молодой северянин оказался на редкость словоохотлив, и Ливий был этому рад.

— Неужели они такие глупые? Я думал, драконы и им подобные — умные существа.

— То драконы. Виверна — она как зверь. Но разные виверны есть, эта молодая и совсем глупая, — с видом знатока ответил Торбьяр.

«Ее было кому отвлекать. С виверной явно было бы сложнее, чем с ошэтэгом. Она и летает, и сильнее, и крепче, да и вообще», — подумал Ливий и спросил:

— Не вернется?

— Не, раны зализывать будет. Виверны — они ж лечатся.

— Что, и глаза?

— Да хоть крыло отруби — отрастет!

«Повышенная регенерация. Впрочем, чего я ожидал? Это же виверна», — подумал Ливий.

Получалось нечто странное. Драконы были известны за свою мудрость, на голову превосходящую даже самых умных энергетических зверей. Дракониды — человекоподобные существа, которые во всех легендах оказываются как минимум не уровне человека. Тогда почему виверны такие глупые? В Пути Дракона стадия Виверны находилась между Драконидом и Драконом. Понять Ливий не мог, оставалось только отложить вопрос на будущее и продолжать оглядывать окрестные горы.

Молодой Торбьяр, самый слабый боец их отряда, держался гордо. И все же Ливий чувствовал в его словах стыд. Торбьяру казалось, что он почти не помог в бою с виверной — так оно и было. Но никто его за это не винил. Не на виверн они ехали охотиться, а на китов.

На второй день пути Ливий решил расспросить Торбьяра о Кьялге.

— Что они, сильны? Жители Кьялги, — чуть ли не спровоцировал Торбьяра Волк.

— Куда им до нас! — ответил северянин. И, помолчав немного, добавил:

— Сильны. Только мало сильных, ушли почти все.

— А вождь?

— Вождь остался, само собой! Снорри Пасть. С ним бы, наверное, даже Бор не справился.

Последнюю фразу Торбьяр произнес тихо, чтобы товарищи его не услышали.

— А Гудбранд?

— Гудбранд со всеми справился бы! — махнул свободной рукой Торбьяр. — Знаешь, почему Снорри зовут Пастью?

— Без понятия, — помотал головой Ливий.

— Он кусается!

Ливий удивился.

Использовать свои зубы в бою можно. А иногда даже нужно. Вот только Ливий никогда не слышал о техниках для кусания, да и условия должны сложиться специфические. И все же зубы идущего — очень прочные. Если обычный человек может легко лишиться зубов в драке, то идущему попробуй их выбей.

— Прошлого вождя загрыз, — добавил Торбьяр после недолгого молчания.

«Ого», — только и подумал Ливий. По всей видимости, на Севере все знали о Снорри и его особых приемах — еще бы не услышать о такой яркой личности.

Кьялга больше напоминала Бьернхувуд, чем Ульвир. «Скорее Пустеван», — подумал Ливий, глядя на приближающиеся каменные стены. Да, укрепления были. Но до ульвирской крепости Кьялге было далеко.

О прибытии охотников в Кьялге знали, поэтому никто не стал их останавливать. Въехали на санях прямо на главную улицу и доехали почти до дома вождя. Вот там уже стояли бойцы. Неслабые, в Централе такие бы ценились. И все же даже Торбьяр превосходил почти любого.

«Эксперты. Несколько Столпов», — подумал Ливий. Он не видел ни одного воина, который смог бы сразиться с ним на равных.

Но вскоре такой появился. Даже два таких. Сначала из дома вождя вышел воин в длинной меховой шубе, которая чуть ли не волочилась за ним. Аккуратно стриженная борода и целая куча украшений из кости и редких металлов — мужчина любил покрасоваться. Но Ливий чувствовал, что и силы в нем — хоть отбавляй.

Нет, это не был Снорри Пасть. Следом за «модником» вышел уже сам вождь. Снорри был мужчиной среднего роста, да и телосложением не блистал. Дополняло картину пузо. В мире идущих не принято смотреть на внешность, и все же Ливий недоуменно поднял бровь. Это и есть вождь Кьялги?

— На охоту прибыли, — сказал Бор.

— Располагайтесь. Пойдем завтра, — сказал ему Снорри. — Проходите внутрь.

Сразу после своих слов Снорри вошел в дом. Вошел и мужчина в длинной шубе, следом двинулись и остальные воины.

— Не стал дожидаться Бора, за равного не считает, лисица сучья, — шепотом сказал Торбьяр.

— А что за мужик в длинной шубе? — так же тихо спросил Ливий.

— С ним на охоту поедем. Зовут Салигар. Говорят, не чистокровный северянин. Ты на его дурь не смотри — до беша сильный он.

— Так и понял, — медленно кивнул Ливий, слезая с саней. В дом вождя он вошел вместе с Торбьяром. То есть, почти последним. Если охотники Ульвира были гостями, то Ливий так, попутчиком. Но при этом никто не стал его останавливать.

Накрыли стол. Еда — в основном мясо и редкие овощи. Медовухи не было, вместо нее стояла огненная вода на шишках. Вождь и охотники говорили о своем. Ливий ел и пил, понемногу прислушиваясь к разговорам.

Говорили, конечно, об охоте. Вождь Кьялги держался надменно, будто Кьялга все еще была на пике. В свою очередь Бор старался не идти на конфликт. Как-никак, он не был главой, как Снорри. Всего лишь старший на охоте, не более того.

Заодно Ливий узнал, кто же идет на охоту вторым. Им оказался парнишка, который по силе немного не дотягивал до Торбьяра. Может, их развитие и было на одном уровне, но Ливий видел — ульвирец опытней и умелей. Да и старше. Паренька звали Гусс и был он здесь будущей надеждой. И ради опыта решили послать его на охоту — отправлять молодняк охотиться на китов было давней традицией.

«Наверное, Торбьяра по той же причине послали», — подумал Ливий.

Обед закончился так же быстро, как и начался. Все встали, охотники вышли наружу. А вот Ливия задержали.

— Нужно поговорить, — сказал Снорри.

«Ну вот, какие-то неприятности мне на хвост», — подумал Ливий, сам не понимая, насколько прав.

Из дома вождя вышли все, кроме Снорри и Ливия. Тогда вождь заговорил.

— Слышал о твоей проблеме. Наш шаман молод. Сказал, что раз старый Хун не справился — он ничем не поможет.

— Спасибо, — обескураженно сказал Ливий.

Про шамана он даже не успел заикнуться, а ему уже рассказали, что обращаться к главному мудрецу Кьялги смысла нет. Никаких испытаний или проверок.

«А мне нравится, когда мое время не тратят зря. Но это еще не все», — подумал Ливий. И был прав.

— Хочу, чтобы ты поехал на охоту. От Кьялги.

Предложение было прямее некуда. И Ливий не заинтересовался в нем.

— Зачем?

— От Ульвира трое. А от Кьялги — всего двое. Нужны трое.

Казалось, что вождь простодушно предлагает сбалансировать силы «команд». Вождей выбирают за силу. Но Снорри стал вождем не только благодаря своим боевым качествам.

— А настоящая цель?

Вождь молча взял рог, налил туда из бочонка огненной воды и залпом выпил. Только сейчас Ливий заметил, что на каждом пальце Снорри красуется кольцо из ахрита. Не для красоты — для боя.

— От Ульвира трое. Торбьяр — молодой щенок. За ним Бор приглядывает, а Гринульв справляется сам. Может и он помочь Торбьяру. От нас двое. Салигар Бору не уступит. А Гусс — молод. Как Торбьяр. Некого выставить третьим.

Ливий кивнул.

Ситуация была более-менее ясна. Посылая команду из трех — опытного и сильного бойца, крепкого середняка и молодой зелени — вождь может быть уверен в успехе. Или хотя бы в том, что никто не погибнет. Послать двоих — уже хуже. В этом году из Ветреных гор на охоту не отправился никто, поэтому на китов шли всего пять бойцов. И при этом дополнительный шестой боец не из Кьялги погоды бы не сделал. Нужен был тот, кто присмотрит за Гуссом.

— Мне охота не нужна. Я иду дальше, на север, — сказал Ливий.

— Я обучу тебя технике Кьялги.

Еще неделю назад Ливий согласился бы. Но после разговора с Гудбрандом многое изменилось.

— Все же откажусь, — сказал Волк не без сожаления.

Вождь вновь налил себе огненной воды. Налил и Ливию. А когда они вдвоем выпили, Снорри сказал:

— Эту технику в Кьялге знает каждый. Но не каждый может раскрыть всю ее мощь. У нас был боец. Очень сильный. Потом он ушел в Централ. Там его знали, как Зверя. Еще здесь, на Севере, его Великий удар мог сразить любого. Четыре пятых от максимума — за такое главой клана делают. Но против меня он не пошел. Говорят, его Великий удар стал даже сильнее. И он применил его против того, кого в Централе называли Сильнейшим.

«Что? Тот самый Зверь? И меня могут научить удару, которым он атаковал Сильнейшего. Без понятия, насколько он был эффективным…Но удар должен быть по-настоящему сильным, что посметь атаковать Сильнейшего!», — подумал Ливий.

Сомнения одолевали Волка. После разговора в Ульвире он старался не хвататься за все подряд. Еще на пирушке Ливий заметил, что у каждого воина Кьялги — топор. Удар, скорее всего, подходил именно этому оружию. Зачем Ливию прием для топора?

«Хотя бы ознакомиться стоит», — одолевала Волка жадность.

Задумчивость Ливия Снорри понял по-своему.

— Великий удар — за то, что присоединишься к охоте на китов. А мою личную технику — за то, что присмотришь за Гуссом, — сказал вождь.

«Если продавец чуть ли не в карман товар засовывает — может, стоит купить?», — подумал Ливий. И сказал:

— Хорошо. Поохочусь на китов. И за вашим Гуссом присмотрю. Но обратно в Кьялгу не вернусь. С китами закончим — и я дальше на север.

— Договорились, — улыбнулся Снорри. В отличие от Гудбранда, вождь Кьялги почти не улыбался. Поэтому только сейчас Ливий увидел два ровных ряда белоснежных зубов. Свое оружие Снорри держал в отличном состоянии.

— Пойдем, — сказал вождь Кьялги и повел Ливия не ко входной двери, а назад, к черному ходу. Топора у Снорри с собой не было. И это удивляло Ливия, ведь у всех воинов Кьялги топоры имелись. Даже на пирушке оружие покоилось на поясах. Так почему у вождя нет?

На стенах висел не один топор. Декоративное оружие — штука для Севера распространенная. Снорри сорвал со стены два топора: один оставил себе, другой дал Ливию.

— Боевые? — спросил Волк.

— Конечно, какие еще? — удивился Снорри.

В Кьялге они не задержались. Выйдя наружу, Снорри повел Ливия за пределы поселения.

— Здесь мы проверяем свой Великий удар, — сказал вождь, показывая рукой на небольшую долину перед собой.

Долина оказалась усыпана большими камнями — метра по два-три в высоту. И большая часть камней была рассечена надвое.

— Я покажу тебе Великий удар, — сказал Снорри и сорвал с себя одежду выше пояса.

Да, у вождя Кьялги имелось приличных размеров брюхо. Но его тело было прочным, как камень. Вместо груды выделяющихся рельефных мышц Снорри мог похвастаться настоящими мышцами, развитыми лишь для одного — для эффективного убийства.

Взяв рукоять в обе руки, Снорри с размахом опустил топор на камень. Не прошло и мгновения, когда камень развалился на две аккуратно отрезанные половинки.

— Вот он, Великий удар, — довольно сказал Снорри.

Что, если бы этот удар увидел обычный человек? Который до этого умудрился посмотреть на битву Мастеров?

Его бы Великий удар совсем не впечатлил. Рассечь трехметровую скалу топором? Да еще и с ярью? Для такого не нужно ехать на Север и учиться у вождя деревушки на окраине мира.

Но Ливий был поражен.

Снорри хотел рассечь трехметровую скалу. Он ее рассек, не больше и не меньше. Зачем обрушивать на трехметровую скалу удар, которым можно рассечь гору? В этом нет никакого смысла.

Сила атаки была четко выверенной. Вся ее мощь заключалась в том, чтобы рассечь небольшую цель перед собой. Небольшую по меркам боевых искусств — человека, даже большого. Или энергетического зверя.

Именно для этого создавался Великий удар. Техника была простой, несомненно. Вертикальный удар топором, что может быть проще?

Но каждая деталь оказалась четко выверена. И дело касалось не только самого удара: Ливий смотрел и на Снорри. Все тело вождя, вся его мускулатура, все его развитие служили одной цели — повышению мощи Великого удара. В Кьялге Великий удар не был всего лишь потомственной техникой. Нет, здесь идущие развивались с самых основ и до самого конца ради одной единственной техники. Не Великий удар принадлежал жителям Кьялги. Жители Кьялги принадлежали Великому удару.

— Запомнил?

— Почти, — кивнул Ливий. Кроме разных мелочей и запоминать-то было нечего.

— Сейчас еще покажу!

Второй рассеченный камень — и у Ливия возник вопрос.

— И какая у вас сила удара?

— Три четверти, — сказал Снорри. — Лучше меня в Кьялге никого нет.

— Почему не использовать больше яри? — непонимающе спросил Ливий. — Удар получился бы гораздо сильнее.

— Зачем ехать на одной лошади, если можно скакать сразу на целом стаде? — почти философски спросил Снорри. — В двадцать раз быстрее, разве нет? В Великом ударе — ровно столько яри, сколько нужно. Меньше — слабо выйдет. Больше — сам Великий удар перестанет работать и превратится в обычный удар топором. Мощный, сильный. Но не Великий удар. Сможешь им вон ту огроменную скалу расколоть. Только зачем? Это не путь воя. Это путь идиота, который любит покрасоваться.

«Понятно. Чтобы Великий удар получился, нужно использовать определенный уровень яри», — подумал Ливий. За два раза он запомнил все — даже тот уровень яри, который выделял на Великий удар Снорри. Но пусть Ливий и без наследия Охирона быстро все выучил, он понимал — этот удар оттачивали десятки, а то и сотни воинов на протяжении нескольких поколений. И создали эффективный прием для убийства, идеально подходящий для Севера.

— Теперь ты, — сказал Снорри.

Ливию и самому хотелось попробовать. Перехватив топор, он несколько раз занес его над головой, чтобы вложить в Великий удар все, что запомнил. Снорри одобрительно кивнул.

— Ха!

Удар рассек камень надвое — так же, как это сделал вождь. Вот только Великий удар Ливия оказался немного медленнее. И немного слабее. Камень-то устоять не мог, но материал мог бы быть и попрочнее. Например, тело идущего.

— Половина, — вынес вердикт Снорри. — Хороший результат. Жил бы в Кьялге — в дружину вошел бы.

— Вот как? Неплохо, — кивнул Ливий, понимая, что может отполировать удар еще лучше, если понадобиться. — Что, можно поселиться?

Ливий спрашивал почти в шутку, зная отношение северян к чужакам. Но ответ Снорри удивил Волка.

— Можешь. Мы не ульвы, не травы, не бьерны. Обычные люди без звериной крови. Поэтому нам плевать, чужак ты или нет. Силен — добро пожаловать. Готов чтить традиции предков — проходи за стол. Теперь моя техника, — сказал Снорри. Запрокинув голову, он показал Ливию свои белые зубы.

Можно ли выбить зуб идущему? Сложно, но можно. И что же, идущие без зубов ходят? Нет. Зубы отрастают. Регенерация идущего намного сильнее регенерации обычного человека. А если добавить алхимию или Венеру, восстановить зуб можно очень быстро.

Став в профиль, так, чтобы Ливий видел, Снорри медленно приблизил свое лицо к камню. На всякий случай Волк применил Взор Дракона.

Когда вождь увидел, что Ливий готов, Снорри откусил кусок скалы.

— Все увидел?

— Да, — кивнул Ливий.

В Централе много техник оружия, в которых ярь концентрируется на кромке лезвия. Снорри делал то же самое — он повышал концентрацию внутренней энергии на кромке зубов, превращая свои зубы в оружие. Ничего необычно, но Ливий до такого точно не додумался бы.

— Плату внес. Твоя очередь.

— Присмотрю я за вашим Гуссом, — махнул рукой Ливий и направился к дому вождя вслед за Снорри.