Дети гетто

Вылазка Чазана произвела хорошее впечатление на его аудиторию, если не на его зарплату. Чувствовалось, что у него была справедливая обида, и разговор был поспешно переведен на первоначальную тему.

"Мы не должны забывать, что Маггид собирает здесь толпы людей каждую субботу и воскресенье днем", - сказал Мендель Хайамс. "Предположим, он перейдет в Chevrah, где ему будут платить больше!"

"Нет, он этого не сделает", - сказал другой член Комитета. "Он будет помнить, что мы вывезли его из Польши".

"Да, но скоро у нас не будет места для зрителей", - сказал Белькович. "Каждый раз так много посторонних прогоняют, что я думаю, мы должны позволить половине абитуриентов насладиться первыми двумя часами проповеди, а другой половине - вторыми двумя часами".

"Нет, нет, это было бы жестоко", - сказал Карлкаммер. "Ему придется читать воскресные проповеди по крайней мере в синагоге побольше. Моя собственная школа, немецкая, будет рада предоставить ему необходимые условия ".

"Но что, если они вообще захотят взять его на более высокую зарплату?" - спросил Мендель.

"Нет, я член Комитета, я позабочусь об этом", - успокаивающе сказал Карлкаммер.

"Тогда, вы думаете, мы скажем ему, что не можем позволить себе давать ему больше?" - спросил Белькович.

Послышался ропот согласия с более слабой примесью несогласия. Предложение об отклонении заявления Маггида было поставлено на голосование и поддержано подавляющим большинством голосов.

Судьба Маггида была единственной темой, по которой Белькович и Шалоттен Шаммос пришли к согласию. Они согласились с его выдающимися достоинствами и они согласились с адекватностью его зарплаты.

"Но он такой слабый", - запротестовал Мендель Хайамс, который был в меньшинстве. "Он кашляет кровью".

"Ему следовало бы уехать на неделю в солнечное место", - сочувственно сказал Белькович.

"Да, он, безусловно, должен это иметь", - сказал Карлкаммер. "Давайте добавим как наездник, что, хотя мы не можем платить ему больше в неделю, у него должен быть недельный отпуск за городом. Шалоттен Шаммос напишет письмо Ротшильду".

Ротшильд был магическим именем в гетто; оно стояло рядом с именем Всемогущего как примиритель обид и друг бедных, и Шалоттен Шаммос зарабатывал большую часть своего дохода, отправляя ему письма. Он брал два с половиной пенса за письмо, потому что его английский словарный запас был больше, чем у любого другого писца в гетто, а его слова были такими же длинными, как и его тело. Он также заполнял печатные бланки заявлений на Суп или пасхальные лепешки и обладал артистическим чутьем на соотношение сирот и вдов и верным чутьем на вероятную продолжительность болезней.

Комитет согласился nem. con. чтобы получить отпуск на море, Шалоттен и Шаммос с чувством собственной значимости отказались от своих двух с половиной пенсов. Он немедленно составил письмо, конечно, не от имени Сынов Завета, а от имени Маггида.

Он отнес высокопарные предложения Маггиду на подпись. Он обнаружил, что Маггид ходит взад-вперед по Ройял-стрит в ожидании приговора. Маггид ходил сутулясь, что было почти постоянным поклоном, так что его длинная черная борода доставала до мешковатых колен. Его изогнутый орлиный нос стал тоньше, длинное пальто - более блестящим, взгляд - более изможденным, закрученные штопором пряди в ушах - более спутанными, а когда он заговорил, его голос стал более хриплым. Он носил свою высокую шляпу - высокий цилиндр, напоминающий побитую непогодой башенку.

Шалоттен Шаммос вкратце объяснил, что он сделал.

"Да приумножатся твои силы!" - сказал Маггид на иврите формулой благодарности.

"Нет, твое важнее", - с веселой сердечностью ответил Шалоттен Шаммос и продолжил читать письмо, пока они шли вместе, великан и согнутый вдвое волшебник.

"Но у меня нет жены и шестерых детей", - сказал Маггид , для которого одна или две фразы были вполне понятны. "Моя жена умерла, и я никогда не был благословлен кадишем" .

"Так звучит лучше", - авторитетно сказал Шалоттен Шаммос. "Ожидается, что у проповедников будут многодетные семьи, зависящие от них. Это прозвучало бы ложью, если бы я сказал правду ".

Этот аргумент пришелся Маггиду по душе, но он не совсем убедил его.

"Но они пошлют и наведут справки", - пробормотал он.

"Тогда твоя семья в Польше; ты отправляешь свои деньги туда".

"Это правда", - слабо сказал Маггид. "Но я все равно ему не нравлюсь".

"Предоставьте это мне", - внушительно сказал Шалоттен Шаммос. "Человек со стыдливым лицом не может учиться, а страстный человек не может учить. Так сказал Гиллель. Когда вы за кафедрой, я слушаю вас; когда я беру в руки перо, слушаете ли вы меня. Как гласит пословица, если бы я был раввином, город бы горел. Но если бы ты был писцом, письмо бы сгорело. Я не притворяюсь Маггидом, и ты не собирайся писать письма."

"Хорошо, но ты думаешь, это благородно?"

"Слушай, о Израиль!" - воскликнул Шалоттен Шаммос, нетерпеливо простирая ладони. "Разве я не писал писем двадцать лет?"

Маггид замолчал. Он продолжал идти в задумчивости. "И что это за место, Бернмад, куда я прошу разрешения сходить?" он поинтересовался.

"Борнмут", - поправил другой. "Это место на Южном побережье, куда отправляются все самые аристократичные чахоточные".

"Но это, должно быть, очень дорого", - испуганно сказал бедный Маггид.

"Дорого? Конечно, дорого", - напыщенно сказал Шалоттен Шаммос. "Но должны ли мы учитывать расходы, когда речь идет о вашем здоровье?"

Маггид почувствовал такую благодарность, что ему было почти стыдно спросить, можно ли там кошерно питаться, но Шалоттен Шаммос , у которого был вид толстой энциклопедии, успокоил его душу по всем пунктам.

ГЛАВА XIII. ВЕЧЕРИНКА В честь БАР-МИЦВЫ ШУГАРМЕНА.

День Бар-мицвы Эбенизера Шугармена наступил должным образом. Отныне все его грехи будут на его совести, и все радовались. К вечеру пятницы прибыло так много подарков - четыре заколки для груди, два кольца, шесть перочинных ножей, три комплекта Махзорим, или Праздничных молитвенников, и тому подобное, - что его отец очень тщательно запер дверь и посреди ночи, услышав, как по полу бегает мышь, проснулся в холодном поту, распахнул окно спальни и закричал: "Хо! Горнисты!" Но "Горнисты" не подавали никаких признаков испуга, все было тихо, и ничего украденного не было, поэтому Джонатан получил выговор от своей встревоженной жены и снова свернулся калачиком в постели.

Шугармен делал все со вкусом, и благодаря влиянию клиента церемония конфирмации прошла в "Школе Дьюка Плейзера". У Эбенезера, высокого, слабоглазого, с гладкими черными волосами, был прекрасный новый костюм из черной ткани, красивая шелковая молитвенная шаль в голубую полоску, блестящая цепочка для часов, золотое кольцо и красивый новый молитвенник с позолоченными краями, и все мальчики младше тринадцати лет решили повзрослеть и как можно скорее ответить за свои грехи. Эбенезер подошел к прочитанному регистрации с бесстрашным шаг и запел свою часть закону, не более Тремор чем было обусловлено музыкальные рулады, а потом пошел наверх, дерзкий, к матери, которая сидела наверху, в галерее, и кто дал ему громко чмокнув, который слышался в четырех углах синагоги, как если бы она была настоящей леди.

Затем был завтрак в честь Бар-мицвы, на котором Эбенезер произнес проповедь на английском и речь, написанные в открытую Шалоттеном Шаммосом , и все похвалили прекрасные чувства мальчика и прекрасный язык, на котором они были изложены. Миссис Шугармен забыла обо всех неприятностях, которые доставил ей Эбенезер, несмотря на его заверения в уважении и привязанности, и она обильно разрыдалась. Имея только один глаз, она не могла видеть того, что видел ее Джонатан, и что портило ему удовольствие от безудержной благодарности Эбенезера своим дорогим родителям за то, что они воспитали его в высоких принципах.

На завтрак были приглашены в основном закадычные друзья мужского пола, и стол был украшен печеньем, фруктами и сладостями, не относящимися к трапезе, но предназначенными для угощения менее привилегированных посетителей, таких как мистер и миссис Хайамс, которые должны были заглянуть в течение дня. Теперь почти каждый из гостей привел с собой маленького мальчика, каждый из которых стоял, как паж, за креслом своего отца.

Прежде чем приступить к трапезе с жареной рыбой, эти разносчики блюд брали из буфета лакомства, которыми были уставлены декоративные тарелки, и раздавали их своим отпрыскам. Это было единственно правильно, потому что "наш" - прерогатива детей в таких случаях. Но по ходу трапезы каждый отец время от времени, оживленно разговаривая со своим соседом, позволял своей руке машинально залезать в тарелки, а оттуда небрежно возвращаться в руку своего ребенка, который распихивал это сокровище по карманам. Шугармен беспокойно ерзал; ни один тайный приступ не ускользнул от него, и каждый укол колол его, как игла. Вскоре его душа стала прокалываться, как подушечка для булавок. Шалоттен Шаммос был одним из самых злостных нарушителей, и он прикрывал свои двусмысленные действия непрерывным потоком комплиментарных разговоров.

"Превосходная рыба, миссис Шугармен", - сказал он, ловко пряча немного миндаля за спинку стула.

"Что?" - спросила миссис Шугармен, которая плохо слышала.

"Первоклассная камбала!" - крикнул Шалоттен Шаммос, небрежно протягивая горсть изюма.

"Так и должно быть", - сказала миссис Шугармен со своим тонким звенящим акцентом. "они все были живыми на сковороде".

"А, они что, твитнули?" сказал мистер Белькович, навострив уши.

"Нет", - вмешалась Бесси. "Что вы имеете в виду?"

"Дома, в моем городе, - внушительно сказал мистер Белькович, - однажды в пятницу на сковороде зашумела рыба".

"Ну? а если предположить?" - спросил Шалоттен Шаммос, передавая инжир в конец зала, - "масло завьется".

"Ничего подобного, - сердито сказал Белькович, - Настоящий живой звук. Женщина выхватила его из кастрюли и побежала с ним к раввину. Но он не знал, что делать. К счастью, у него на Шаббат гостил странствующий Святой из далекого города Ридник, хасид, очень искусный в чумах и очищениях и способный очистить ползучую тварь по ста пятидесяти причинам. Он велел женщине завернуть рыбу в саван и как можно быстрее похоронить ее с почестями. Похороны состоялись в тот же день, и множество людей отправились торжественной процессией в сад за домом женщины и похоронили ее со всеми подобающими обрядами, а нож, которым она была порезана, был похоронен в той же могиле, поскольку был осквернен контактом с демоном. Один мужчина сказал, что ее следует сжечь, но это было абсурдно, потому что демон был бы только рад очутиться в своей родной стихии, но чтобы сатана больше не упрекал женщину, ему заткнули рот пеплом из печи. Не было времени получить землю Палестины, которая полностью сокрушила бы демона."

"Женщина, должно быть, совершила какую-то авиахиду ", - сказал Карлкаммер.

"Правдивая история!" - иронично сказал Шалоттен Шаммос. "Эта история ходит по Варшаве уже год".

"Это произошло, когда я был мальчиком", - с негодованием подтвердил Белькович. "Я помню это довольно хорошо. Некоторые люди объяснили это благоприятно. Другие придерживались мнения, что душа торговца рыбой переселилась в рыбу, и это мнение подтверждалось смертью торговца рыбой за несколько дней до этого. И раввин все еще жив, чтобы доказать это - да продолжает сиять его свет, - хотя они пишут, что он потерял память ".

Шалоттен Шаммос скептически передал грушу своему сыну. Старый Габриэль Гамбург, ученый, с сочувствием пришел на помощь рассказчику.

"Раввин Соломон Маймон, - сказал он, - оставил запись о том, что был свидетелем аналогичных похорон в Позене".

"Хорошо, что она это похоронила", - сказал Карлкаммер. "Это было искуплением для ребенка и спасло ему жизнь".

Шалоттен Шаммос откровенно рассмеялся.

"Ах, не смейтесь", - сказала миссис Белькович. "Или вы могли бы смеяться с кровью. Я родилась с неправильно подобранными ногами не за свои грехи".

"Я не могу не смеяться, когда слышу о божьих дураках, хоронящих рыбу где угодно, только не у себя в желудке", - сказал Шалоттен Шаммос, унося бразильский орех в тыл, где его быстро отнял Соломон Анселл, который прокрался без приглашения и вытеснил другого мальчика с его выгодной позиции.

Разговор становился все более жарким; Брекелофф сменил тему.

"Моя сестра вышла замуж за человека, который не умеет играть в карты", - мрачно сказал он.

"Как ей повезло", - ответили несколько голосов.

"Нет, это просто ей не повезло", - возразил он. "Потому что он будет играть".

Раздался взрыв смеха, а затем компания вспомнила, что Брекелофф был Бадчаном или шутом.

"Да ведь муж вашей сестры - великолепный игрок", - вспомнил Шугармен, и компания снова рассмеялась.

"Да", - сказал Брекелофф. "Но он не дает мне шанса проиграть ему сейчас, у него такой заносчивый Котзон. Он ходит в школу Дьюка Плейзера и приходит туда очень поздно, и когда вы спрашиваете его, где он родился, он забывает, что был Пуллэком, и говорит, что стал "из-за Берлина".

Эти штрихи истинной сатиры вызвали еще больше веселья и стоили печенья Соломону Анселлу , вайсу , сыну Шалоттена Шаммоса .

Среди безобидных гостей были старый Габриэль Гамбург, ученый, и молодой Джозеф Стрелицки, студент, которые сидели вместе. Слева от несколько потрепанного Стрелицкого за кофейником восседала хорошенькая Бесси в голубом шелковом платье. Никто не знал, откуда Бесси украла свою привлекательность: вероятно, какая-то отдаленная предка! Бесси была во всех отношениях самым приятным членом семьи, унаследовав часть мозгов своего отца, но мудро унаследовав все остальное от этой далекой предки.

Габриэль Гамбург и Джозеф Стрелицки оба какое-то время состояли в родстве с домом № 1 по Роял-стрит, но почти не обменялись ни словом, и их встреча за этим завтраком показала, что они такие большие незнакомцы, как будто никогда не видели друг друга. Стрелицки приехал, потому что жил с Шугарменами, а Гамбург приехал, потому что иногда консультировался с Джонатаном Шугарменом по поводу отрывка из Талмуда. Шугармен был знаком с устными традициями цепочки раввинов, подобно актеру, который знает все "дела", разработанные его предшественниками, и даже такой ученый, как Гамбург, нашел его иногда и случайно проливающие свет. Несмотря на это, рыжие волосы Карлкаммера были огненным столбом в непроходимой глуши еврейской литературы. Габриэль Гамбург был могущественным ученым, который терпел все ради любви к знаниям и ради шести человек в Европе, которые следили за его работой и извлекали выгоду из ее результатов. Поистине, подходящая аудитория, хотя и немногочисленная. Но такова судьба великих ученых, чьи читатели распространены по всем странам реже, чем монархи. Одна за другой Гамбург сталкивался с бесчисленными проблемами еврейской литературной истории, устанавливая даты и авторов, разрушая Книги Библии разбиты на составные части, то заполняющие многовековой промежуток между двумя половинами одной и той же главы, то проливающие свет новых теорий на развитие еврейского богословия. Он жил на Роял-стрит и у Британского музея, потому что большую часть времени проводил, роясь в фолиантах и рукописях, и ему ничего не требовалось, кроме маленькой задней спальни за Анселлами, набитой заплесневелыми книгами. Никто (кто был кем угодно) не слышал о нем в Англии, и он продолжал работать, не обремененный покровительством или полным желудком. Само Гетто мало что знало о нем, потому что было очень мало людей, общение с которыми приносило ему удовлетворение. Он не был "ортодоксальным" по вере, хотя в высшей степени ортодоксальным на практике - чего и требует гетто - не из лицемерия, а из древнего предрассудка. Ученость не уменьшила его человечности, потому что он обладал щедрым запасом юмора и мягкой сатирической игры и любил своих соседей за их глупость и ограниченность. В отличие от Спинозы, он также не делал ничего особенного, чтобы донести до них свои неортодоксальные взгляды, довольствуясь пониманием толпы, а не тем, чтобы быть неправильно понятым ею. Он знал, что большая душа включает в себя меньшее и что меньшее никогда не может ограничить большее. Те деньги, которые были необходимы для финансирования исследований, он зарабатывал, переписывая тексты и выискивая ссылки для многочисленных ученых и священнослужителей, которые наводняют Музей и не дают простора широкому читателю. Лично он был маленьким, сгорбленным и щуплым. Внешне более понятный Джозеф Стрелицки на самом деле был более глубокой загадкой, чем Габриэль Гамбург. Было известно, что он недавно прибыл на английскую землю, но бегло говорил по-английски. Днем он учился в Еврейском колледже и готовился к экзаменам в Лондонском университете. Никто из других студентов не знал, где он жил, и ничего о его прошлом. Существовало смутное представление о том, что он был единственным ребенком, чьи родители были доведены до нищеты и смерти преследованиями в России, но кто запустил это, никто не знал. Его глаза были печальными и серьезными, локон волос цвета воронова крыла падал на высокий лоб; его одежда была поношенной и местами заштопанной его собственной рукой. Помимо принятия дара образования из рук мертвецов, он не хотел принимать никакой помощи. В нескольких отчетливых случаях доброжелатели обращались к волшебному имени Ротшильд от его имени, и через аллею раздающих милостыню оно отвечало своей вечной, неиссякаемой, беспрекословной щедростью по отношению к студентам. Но Джозеф Стрелицки всегда спокойно возвращал эти подарки. Он зарабатывал достаточно, чтобы существовать, рекламируя по вечерам сигарную фирму. По улицам он ходил с плотно сжатыми губами, мечтая неизвестно о чем.

И все же были моменты, когда его плотно сжатые губы сами собой разжимались, и он глубоко вдыхал даже воздух Гетто с огромным удовлетворением человека, познавшего удушье. "Здесь можно дышать", - казалось, говорил он. Атмосфера, не запятнанная шпионами, продажными чиновниками и насмешливыми солдатами, казалась свежей и приятной. Здесь почва была стабильной, не заминированной со всех сторон; никакие произвольные указы - настоящий дамоклов меч - не нависали над головой и не затемняли солнечный свет. В такой стране, где вера была свободной, а действия ничем не стеснены, простая жизнь была экстазом, когда на человека приходили воспоминания , и поэтому Джозеф Стрелицки иногда запрокидывал голову и вдыхал свободу. Сладострастие ощущений не может быть познано прирожденными свободными людьми.

Когда отца Джозефа Стрелицкого отправили в Сибирь, он взял с собой своего девятилетнего мальчика в нарушение закона, запрещающего ссыльным брать с собой детей старше пяти лет. Полицейские власти, однако, не возражали и разрешили Джозефу посещать государственную школу в Канске Енисейской области, где проживала семья Стрелицких. Примерно через год власти Енисейска разрешили семье проживать в Енисейске, и Иосиф, продемонстрировав блестящие способности, был помещен в Енисейскую гимназию. Почти три года мальчик учился здесь, поражая гимназию своими экстраординарными способностями, как вдруг правительственные власти приказали мальчику немедленно вернуться "туда, где он родился". Напрасно директора гимназии, покоренные талантом бедного мальчика и его энтузиазмом к учебе, обращались с петицией к правительству. Властям Енисейска снова было приказано исключить его. Отсрочки предоставлено не было, и тринадцатилетнего мальчика отправили в Соколк при правительстве Гродно на другом конце Европейской России, где он был совершенно один в мире. Прежде чем ему исполнилось шестнадцать, он сбежал в Англию, его душа была заклеймена ужасными воспоминаниями, а одиночество придало ей суровую силу.

У Шугармена он говорил мало, да и то в основном с отцом на школьные темы. После еды он быстро удалялся по своим делам или в свою спальню, которая находилась через дорогу. Бесси любила Дэниела Хайамса, но она была женщиной, и нейтралитет Стрелицки задел ее. Даже сегодня возможно, что он не заговорил бы с Габриэлем Гамбургом, если бы другой его соседкой не была Бесси. Габриэль Гамбург был рад поговорить с юношей, в общих чертах знакомым с английской историей. Стрелицки, казалось, расцвел под лучами близкого по духу человека; он без колебаний отвечал на сочувственные расспросы Гамбурга о своей работе и даже сделал несколько замечаний по собственной инициативе.

И пока они говорили, в душе старого ученого зарождалось затаенное чувство задумчивости, и тон его голоса становился все нежнее и сильнее. Эхо пылкой речи Эбенезера звучало в его ушах, и искусственные нотки звучали странно искренне. Вокруг него сидели счастливые отцы счастливых детей, мужчины, которые грели руки у домашнего очага жизни, мужчины, которые жили, пока он думал. И все же у него тоже был свой шанс давным-давно, в те смутные и пыльные годы, свой шанс обрести любовь и вместе с ней деньги. Он упустил это из-за бедности и учености, и только шестерым мужчинам в Европе было небезразлично, жив он или умер. Осознание собственного одиночества поразило его внезапной щемящей тоской. Его взгляд увлажнился; лицо молодого студента было покрыто пеленой тумана и, казалось, сияло сиянием незапятнанной души. Если бы он был таким же, как другие мужчины, у него мог бы быть такой сын. В этот момент Габриэль Гамбург говорил о парагоге в грамматике иврита, но его голос дрогнул, и в воображении он возлагал руки с отеческим благословением на голову Джозефа Стрелицки. Поддавшись непреодолимому порыву, он наконец вырвался.

"Меня осенила идея!"

Стрелицки поднял глаза в безмолвном вопросе на взволнованное лицо старика.

"Вы живете сами по себе. Я живу сам по себе. Мы оба студенты. Почему бы нам тоже не жить вместе как студентам?"

Быстрая волна удивления пробежала по лицу Стрелицки, и его глаза смягчились. На мгновение одна одинокая душа явно потянулась к другой; он заколебался.

"Не думайте, что я слишком стар", - сказал великий ученый, дрожа всем телом. "Я знаю, что дружат молодые, но все же я студент. И вы увидите, каким живым и жизнерадостным я буду." Он выдавил из себя улыбку, в которой застыли слезы. "Мы будем двумя буйными молодыми студентами, каждую ночь поднимающими шум тысячи дьяволов. Gaudeamus igitur ." Он начал напевать своим надтреснутым хриплым голосом Burschen-lied из своих первых дней в Берлинской гимназии.

Но лицо Стрелицкого потемнело от постепенного румянца и становилось все мрачнее; его черные брови были нахмурены, губы сжаты, а глаза полны угрюмого гнева. Он заподозрил ловушку, чтобы помочь ему.

Он покачал головой. "Спасибо", - медленно произнес он. "Но я предпочитаю жить один".

И он повернулся и заговорил с изумленной Бесси, и так два странных одиноких корабля, которые приветствовали друг друга во тьме, навсегда разошлись в безбрежных водах.

Но внимание Джонатана Шугармена было приковано к более трагическим эпизодам. Постепенно тарелки опустели, поскольку гости открыто перешли к более существенным элементам трапезы за десертом, более разрушительным, чем даже маневры в тылу. Наконец на столе не осталось ничего, кроме ноющей фарфоровой заготовки. Мужчины оглядели стол в поисках чего-нибудь еще, чтобы "нашинковать", но повсюду царило то же удручающее запустение. Только в центре стола возвышался в ужасающем нетронутом величии великий Торт Бар-мицва, подобный некоему могучему каменному сфинксу, обозревающему руины империй, и наименее почтенные съеживались перед его суровым взглядом. Но наконец Шалоттен Шаммос стряхнул с себя благоговейный трепет и неторопливо протянул руку к торту, как и подобает церемониймейстеру. Но когда Шугармен Шадчан увидел, что его рука движется вперед подобно ползучему пламени, он прыгнул к нему, как прыгает тигрица, когда охотник угрожает ее детенышу. Не говоря ни слова, он выхватил большой пирог из-под руки грабителя, сунул его под мышку, туда, где нес Неемию, и выбежал с ним из комнаты. Затем на сцене воцарился ужас, пока Соломон Анселл, ползая на четвереньках в поисках неожиданной добычи, не обнаружил корзину с яблоками, хранившуюся под центром стола, и сын Шалоттен Шаммоса рассказал об этом своему отцу, прежде чем Соломон смог сделать что-то большее, чем раздобыть несколько штук для своих брата и сестер. И Шалоттен Шаммос радостно засмеялись "Яблокам" и нырнули под стол, а его длинная фигура потянулась к другой стороне и дальше, и седобородые мужчины повторили радостный крик и запрыгали по земле, как школьники.

"Леолом тиккач - всегда бери", - радостно процитировал Бадчан.

Когда Шугармен вернулся, сияющий, он обнаружил, что его отсутствие было фатальным.

"Дурак! Двуглазый комок плоти", - сказала миссис Шугармен громким шепотом. "Вылетаешь из комнаты, как будто у тебя лихорадка".

"Должен ли я сидеть тихо, как ты, пока наш дом разрушается вокруг нас?" Шугармен прошептал в ответ. "Неужели ты не мог посмотреть на яблоки? Гипсовая статуя! Свинцовый дурак! Смотрите, они тоже опустошили корзину".

"Ну что, ты ожидаешь удачи и благословения, чтобы заползти в это? Даже нэша стоимостью в пять шиллингов не может хватить навсегда. Пусть на тебя обрушатся десять вагонов черных проклятий!" - ответила миссис Шугармен, ее единственный глаз метал огонь.

Это было последней каплей оскорбления, добавленного к травме. Шугармен был вне себя от ярости. Он забыл, что у него более широкая аудитория, чем его жена; он потерял всякий контроль над собой и громко закричал в неистовстве ярости: "Как жаль, что у тебя не было четвертого дяди!"

Миссис Шугармен рухнула, потеряв дар речи.

"Жадный народ, мэм", - сообщил Шугармен миссис Хайамс в понедельник. "Я был очень рад, что вы и ваши люди не пришли; они кивнули налево, за исключением проспектов гамбургской лотереи, которые я оставил лежать повсюду, чтобы гости могли их забрать. Поскольку был шаббат, я не мог их раздать ".

"Нам было жаль, что мы не пришли, но ни мистер Хайамс, ни я не чувствовали себя хорошо", - сказала седовласая сломленная пожилая женщина с мучительно медленным произношением. Ее английские слова редко состояли из двух слогов.

"Ах!" - сказал Шугармен. "Но я пришел вернуть вам ваш штопор".

"Да ведь он сломан", - сказала миссис Хайамс, беря его.

"Так оно и есть, мэм", - с готовностью признал он. "Но если вы думаете, что я должен возместить ущерб, вы ошибаетесь. Если вы одолжите мне свою кошку, - тут он начал делать аргументирующее движение большим пальцем, как будто зачерпывая им воображаемый кошерный сыр, - если вы одолжите мне свою кошку, чтобы я убил мою крысу, - его тон приобрел странный талмудический напев, - а моя крыса вместо этого убьет вашу кошку, то это вина вашей кошки, а не вина моей крысы.

Бедная миссис Хайамс не смогла опровергнуть этот аргумент. Если бы Мендель был дома, он, возможно, нашел бы контраналогию. Как бы то ни было, Шугармен снова взял Неемию под мышку и ушел торжествующий, почти утешенный за налет на его провизию мыслью о сэкономленных деньгах. На улице он встретил Шалоттенов Шаммос .

"Благословен ты, кто пришел", - сказал гигант на иврите; затем, перейдя на идиш, он воскликнул: "Я так хотел тебя увидеть. Что вы имели в виду, говоря своей жене, что сожалеете о том, что у нее нет четвертого дяди?"

"Сорка поняла, что я имел в виду, - сказал Шугармен с победным хрипом. - Я уже рассказывал ей эту историю раньше. Когда Всемогущий Шадчан заключал браки на Небесах, еще до того, как мы родились, имя моей жены было соединено с моим собственным. Дух ее старшего дяди, услышав это, подлетел к Ангелу, который произнес это воззвание, и сказал: "Ангел! ты совершаешь ошибку. Человек, о котором ты упоминаешь, будет более низкого статуса, чем моя будущая племянница. - Сказал Ангел. - Тихо! Все в порядке. Она остановится на одной ноге." Тогда явился дух ее второго дяди и сказал: "Ангел, какой у тебя герб? Моя племянница выйдет замуж за человека из такой семьи?" Говорит Ангел: "Тихо! Все в порядке. Она будет слепа на один глаз. Явился дух ее третьего дяди и сказал: "Ангел, не ошибся ли ты? Неужели ты хочешь выдать мою будущую племянницу замуж за такую скромную семью?" - сказал Ангел: "Ш-ш! Все в порядке. Она будет глуха на одно ухо."Теперь ты понимаешь? Если бы у нее был только четвертый дядя, она бы вдобавок была немая; у нее только один рот, и моя жизнь была бы счастливой. До того, как я рассказал Сурке эту историю, она рассказывала мне о своем лучшем воспитании и прекрасной семье. Даже на людях она проливала мою кровь. Теперь она не делает этого даже наедине ".

Шугармен Шадчан подмигнул, поправил Неемию и пошел своей дорогой.

ГЛАВА XIV. НАДЕЖДА СЕМЬИ.

Был холодный, унылый воскресный день, и Анселлы проводили его как обычно. Маленькая Сара была с миссис Саймонс, Рейчел отправилась в парк Виктория с компанией школьных товарищей, бабушка спала на кровати, укрывшись одним из старых пальто своего сына (потому что в камине не горел огонь), со своим благочестивым ваде мекумом в руке; Эстер приготовила уроки и читала маленькую книжечку в коричневой обложке у Датч Дебби, не в силах забыть Лондонский журнал достаточно; Соломон не приготовил свой и играл в "лапту" на улице, Исааку разрешили "покормить" забастовщиков в обмен на возможное занятие его новой кровати; Мозес Анселл был в школе, слушал Геспед, или заупокойную речь в немецкой синагоге, которую реб Шемуэль произносил над одним из фонарей гетто, преждевременно погасшим - не кто иной, как чахоточный Маггид, который внезапно уехал в менее фешенебельное место, чем Лондон. Борнмут. "Он пал, - сказал рэб, - не отягощенный возрастом и не вздыхающий об освобождении, потому что кузнечик был обузой. Но тот, у кого ключи, сказал: "Ты выполнил свою долю работы; не тебе ее завершать. В твоем сердце было желание служить Мне, от Меня ты получишь свою награду".

И вся потная толпа в задрапированном черным зале дрожала от горя, и тысячи рабочих, рыдая, последовали за телом к могиле, проходя весь путь до большого кладбища в поклоне.

Стройный, черноволосый, красивый юноша лет двенадцати, одетый в аккуратный черный костюм с сияющим белым итонским воротничком, спотыкаясь, поднимался по темной лестнице дома № 1 по Ройял-стрит с видом непривычки и отвращения. У дверей Датча Дебби его задержала короткая перепалка с Бобби. Он распахнул дверь квартиры Анселлов без стука, хотя, войдя, непроизвольно снял шляпу и замер с разочарованным видом. Комната казалась пустой.

"Чего ты хочешь, Эстер?" - пробормотала бабушка, просыпаясь во сне.

Мальчик, вздрогнув, посмотрел в сторону кровати и не смог разобрать, что говорит бабушка. Прошло четыре года с тех пор, как он слышал разговор на идиш, и он почти забыл о существовании этого диалекта. Комната тоже казалась холодной и чужой.- такой невыразимо убогой.

"О, как ты, бабушка?" сказал он, подходя к ней и небрежно целуя. "Где все?"

"Ты Бенджамин?" спросила бабушка, и на ее суровом морщинистом лице отразились удивление и сомнение.

Бенджамин догадался, о чем она спрашивает, и кивнул.

"Но как богато они тебя одели! Увы, я полагаю, вместо этого они отняли у тебя иудаизм. Целых четыре года - не так ли? - ты был с англичанами. Горе! Горе! Если бы твой отец женился на благочестивой женщине, она была бы жива до сих пор, и ты смог бы счастливо жить среди нас, вместо того чтобы быть изгнанным среди чужаков, которые кормят твое тело и морят голодом твою душу. Если бы твой отец оставил меня в Польше, я бы умерла счастливой, и мои старые глаза никогда бы не увидели этой печали. Расстегни свой жилет, дай мне посмотреть, надел ли ты хотя бы "четыре угла"." Из этой речи, произносимой со скоростью, естественной для мыслей, постоянно идущих в одном русле, Бенджамин понимал лишь отдельные слова здесь и там. В течение четырех лет он читал, читал и перечитывал английские книги, погрузился в английскую композицию, не слышал, чтобы о нем говорили только по-английски. Более того, он даже намеренно выбросил этот жаргон из головы в самом начале, как нечто унизительное. Теперь он вызывал смутные нотки старых, переросших ассоциаций, но не вызывал никаких определенных образов.

"Где Эстер?" - спросил он.

"Эстер", - проворчала бабушка, услышав имя. "Эстер с датч Дебби. Она всегда с ней. Датч Дебби притворяется, что любит ее как мать - и почему? Потому что она хочет быть своей матерью. Она хочет выйти замуж за моего Мозеса. Но не за нас. На этот раз мы женимся на женщине, которую я выберу. Нет такого человека, который знал бы об иудаизме столько, сколько воскресная корова, или как миссис Саймонс, которая нянчится с нашей маленькой Сарой, потому что думает, что она достанется моему Мозесу. Ясно, как божий день, чего она хочет. Но вдова Финкельштейн - это женщина, на которой мы собираемся жениться. Она настоящая еврейка, закрывает свой магазин в тот момент, когда наступает шаббат, а не работает прямо в субботу, как многие, и ходит в школу даже в пятницу вечером. Посмотрите, как она воспитала своего Авромкели, который произнес нараспев всю Часть Закона и Пророков в школе еще до того, как ему исполнилось шесть лет. Кроме того, у нее есть деньги, и она положила на него глаз."

Мальчик, видя, что разговор безнадежен, пробормотал что-то нечленораздельное и побежал вниз по лестнице, чтобы найти какие-нибудь следы понятливых членов своей семьи. К счастью, Бобби, вспомнив их прежнюю ссору и решив оставить за собой последнее слово, преградил путь Бенджамину с такой настойчивостью, что Эстер вышла, чтобы успокоить его, и с громким радостным криком бросилась в объятия брата, уронив книгу, которую держала, прямо Бобби в нос.

"О Бенджи, Это действительно ты? О, я так рада. Я так рада. Я знала, что ты когда-нибудь придешь. О Бенджи! Бобби, ты плохой пес, это Бенджи, мой брат. Дебби, я иду наверх. Бенджамин вернулся. Бенджамин вернулся."

"Хорошо, дорогая", - позвала Дебби. "Дай мне поскорее взглянуть на него. Пришлите мне Бобби, если вы уезжаете". Слова закончились кашлем.

Эстер торопливо загнала Бобби, а затем наполовину повела, наполовину потащила Бенджамина наверх. Бабушка снова заснула и мирно похрапывала.

"Говори тише, Бенджи", - сказала Эстер. "Бабушка спит".

"Хорошо, Эстер. Я не хочу ее будить, я уверен. Я только что был здесь и не смог разобрать ни слова из того, что она бормотала".

"Я знаю. У нее выпадают все зубы, бедняжка".

"Нет, дело не в этом. Она говорит на этом отвратительном идише - я позаботился о том, чтобы к этому времени она выучила английский. Я надеюсь, что ты не говоришь на этом языке, Эстер."

"Я должна, Бенджи. Видишь ли, папа и бабушка никогда не говорят дома ни на чем другом и знают только несколько слов по-английски. Но я не разрешаю детям говорить на этом языке, кроме как с ними. Вы бы послушали, как маленькая Сара говорит по-английски. Это прекрасно. Только когда она плачет, она говорит "Горе мне" на идише. Мне пришлось дать ей за это пощечину, но это заставляет ее кричать "Горе мне" еще сильнее. О, как мило ты выглядишь, Бенджи, в своем белом воротничке, прямо как на фотографиях маленького лорда Лонсестона в "Четвертом Стандарт Ридере". Жаль, что я не могу показать тебя девочкам! О боже, что скажет Соломон, когда увидит вас! Он всегда носит свои вельветовые брюки с завязками на коленях."

"Но где же все? И почему нет огня?" Нетерпеливо спросил Бенджамин. "Здесь ужасно холодно".

"Папа надеется завтра получить талон на хлеб, уголь и мясо, дорогая".

"Что ж, это неплохой прием для парня!" - проворчал Бенджамин.

"Мне так жаль, Бенджи! Если бы я только знала, что ты придешь, я бы одолжила немного угля у миссис Белькович. Но просто немного потопай ногами, если они замерзнут. Нет, сделай это за дверью; бабушка спит. Почему ты не написал мне, что приедешь?"

"Я не знал. Старый Очкарик - это один из наших учителей - собирался сегодня днем в Лондон, и ему нужен был мальчик, чтобы отнести несколько посылок, и, поскольку я лучший мальчик в своем классе, он разрешил мне поехать. Он позволил мне забежать и повидаться со всеми вами, и я должен встретиться с ним на станции Лондон-Бридж в семь часов. Ты не сильно изменилась, Эстер."

"Разве я не такая?" - спросила она с трогательной улыбкой. "Разве я не крупнее?"

"Не на четыре года больше. На мгновение мне показалось, что я никогда никуда не уезжал. Как быстро пролетают годы! Скоро я стану Бармицвой".

"Да, и теперь, когда я снова с вами, мне так много нужно сказать, что я не знаю, с чего начать. В тот раз, когда отец навестил тебя, я мало что смогла вытянуть из него о тебе, а твоих собственных писем было так мало."

"Письмо стоит пенни, Эстер. Откуда мне взять пенни?"

"Я знаю, дорогая. Я знаю, ты хотела бы написать. Но сейчас ты должна рассказать мне все. Ты очень скучала по нам?"

"Нет, я так не думаю", - сказал Бенджамин.

"О, совсем нет?" - разочарованно спросила Эстер.

"Да, сначала я скучал по тебе, Эстер", - сказал он успокаивающе. "Но нужно так много сделать и подумать. Это новая жизнь".

"А ты был счастлив, Бенджи?"

"О да. Вполне. Только подумать! Регулярное питание, с апельсинами, сладостями и развлечениями время от времени, отдельная кровать, хороший камин, особняк с благородной лестницей и холлом, поле для игр с мячами и игрушками...

"Поле!" - эхом отозвалась Эстер. "Наверное, это все равно что каждый день ездить в Гринвич".

"О, это лучше, чем Гринвич, куда вас, девочек, возят на жалкие каникулы раз в год".

"Лучше, чем "Кристал Пэлас", куда они водят мальчиков?"

"Да ведь Кристал Пэлас совсем рядом. В сезон мы можем наблюдать за фейерверками каждый четверг вечером".

Глаза Эстер открылись шире. - А вы были внутри? - Спросила я.

"Много раз".

"Ты помнишь тот раз, когда ты не пошел?" Эстер тихо спросила.

"Парень таких вещей не забывает", - проворчал он. "Я так хотел пойти - я так много слышал об этом от мальчиков, которые там были. Когда наступил день экскурсии, мое субботнее пальто было в залоге, не так ли?"

"Да", - сказала Эстер, и ее глаза увлажнились. "Мне было так жаль тебя, дорогая. Ты не хотел ходить в своем вельветовом пальто и показывать мальчикам, что у тебя нет лучшего пальто. Это было совершенно правильно, Бенджи."

"Я помню, что мама вместо этого угостила меня", - сказал Бенджамин с комичной гримасой. "Она повела меня на площадь Захарии и позволила поиграть там, пока она мыла пол в комнате Малки. Кажется, Милли дала мне пенни, и я помню, что Лия позволила мне пару раз попробовать мороженое из стаканчика, который она ела на Развалинах. День был жаркий - я никогда не забуду это мороженое. Но представьте себе родителей, закладывающих единственное приличное пальто парня. Он самодовольно разгладил свой хорошо вычищенный пиджак.

"Да, но разве ты не помнишь, что мама вынесла его на следующее утро перед школой на деньги, которые она заработала у Малки".

"Но какой в этом был прок? Я, конечно, надел его, когда пошел в школу и сказал учителю, что заболел накануне, просто чтобы показать мальчикам, что говорю правду. Но было уже слишком поздно, чтобы отвезти меня во Дворец."

"Ах, но это оказалось кстати - разве ты не помнишь, Бенджи, как на следующей неделе скоропостижно скончалась одна из Знатных Леди!"

"О да! Йоики! Таллихо!" - воскликнул Бенджамин с внезапным волнением. "Мы поехали на наемных омнибусах на кладбище в самую глубь страны, по шесть лучших мальчиков в каждом классе, и я сидел на козлах рядом с кучером, и я думал о старых почтовых каретах и высматривал разбойников с большой дороги. Мы стояли на дорожке на кладбище, и светило солнце, и трава была такой зеленой, и на гробу были такие чудесные цветы, когда он проезжал мимо, а за ним плакали джентльмены, а потом мы пили лимонад и пирожные на обратном пути. О, это было просто прекрасно! После этого я побывала еще на двух похоронах, но эта понравилась мне больше всего. Да, это пальто все-таки пригодилось для одного дня в деревне ".

Бенджамин, очевидно, не думал о погребении своей матери как о похоронах. Эстер подумала и быстро сменила тему.

"Ну, расскажи мне еще о своем доме".

"Ну, это все равно что каждый день ходить на похороны. Вокруг сплошная сельская местность, с деревьями, цветами и птицами. Осенью я помогал заготавливать сено".

У Эстер вырвался восторженный вздох. "Это как книга", - сказала она.

"Книги!" - сказал он. "У нас сотни и сотни книг, целая библиотека - Диккенс, Мэйн Рид, Джордж Элиот, капитан Марриат, Теккерей - я прочитал их всех".

"О, Бенджи!" - воскликнула Эстер, всплеснув руками от восхищения, как библиотекой, так и своим братом. "Хотела бы я быть на твоем месте".

"Ну, вы могли бы достаточно легко стать мной".

"Как?" - нетерпеливо спросила Эстер.

"Ну, у нас тоже есть отделение для девочек. Ты такая же сирота, как и я. Ты заставляешь отца записать тебя в кандидаты".

"О, как я могла, Бенджи?" - сказала Эстер, и ее лицо вытянулось. "Что стало бы с Соломоном, Айки и маленькой Сарой?"

"У них ведь есть отец, не так ли? и бабушка?"

"Отец не может стирать и готовить, глупый мальчишка! А бабушка слишком стара".

"Ну, я называю это чудовищным позором. Почему отец не может зарабатывать на жизнь и раздавать белье? У него никогда нет ни пенни, чтобы осчастливить себя".

"Это не его вина, Бенджи. Он очень старается. Я уверен, что он часто горюет о том, что он такой бедный, что не может позволить себе проезд по железной дороге, чтобы навещать тебя в дни посещений. В тот раз, когда он все-таки ушел, он получил деньги, только продав в качестве приза шкатулку для работы, которая у меня была. Но он часто говорит о тебе."

"Ну, я не ропщу из-за того, что он не пришел", - сказал Бенджамин. "Я прощаю ему это, потому что ты знаешь, что он не очень презентабельный, не так ли, Эстер?"

Эстер промолчала. "О, ну, все знают, что он бедный. Они не ожидают, что отец будет джентльменом".

"Да, но он мог бы выглядеть прилично. Он все еще носит эти два отвратительных маленьких локона на затылке? О, я действительно ненавидела это, когда училась здесь в школе, и он часто приходил по какому-нибудь поводу к мастеру. У некоторых мальчиков были такие респектабельные отцы, что было очень приятно видеть, как они приходят и внушают благоговейный страх учителю. Раньше мама была такой же плохой, приходила с шалью на голове ".

"Да, Бенджи, но она обычно приносила нам хлеб с маслом, когда в доме ничего не было к завтраку. Разве ты не помнишь, Бенджи?"

"О, да, я помню. Мы пережили ужасно плохие времена, не так ли, Эстер? Все, что я хочу сказать, это то, что тебе бы не понравилось, если бы отец пришел раньше всех девочек из твоего класса, не так ли?"

Эстер покраснела. "Ему незачем приходить", - уклончиво ответила она.

"Ну, я знаю, что я буду делать!" - решительно сказал Бенджамин. "Я собираюсь стать очень богатым человеком ..."

"Это ты, Бенджи?" - спросила Эстер.

"Да, конечно. Я собираюсь писать книги - как Диккенс и те ребята. Диккенс заработал кучу денег, просто описывая простые повседневные вещи, происходящие вокруг ".

"Но вы не умеете писать!"

Бенджамин рассмеялся высокомерным смехом: "О, я не могу? А как насчет наших собственных, а?"

"Что это?" - спросил я.

"Это наш журнал. Я редактирую его. Разве я вам не рассказывал об этом? Да, я публикую в нем рассказ под названием "Невеста солдата", все о жизни в Афганистане ".

"О, где я могу взять номер телефона?"

"Вы не можете узнать номер. Он не напечатан, глупый. Все скопировано от руки, и у нас есть только несколько копий. Если бы вы спустились, вы могли бы это увидеть ".

"Да, но я не могу спуститься", - сказала Эстер со слезами на глазах.

"Ну, не бери в голову. Когда-нибудь ты это увидишь. Так, о чем я тебе говорил? Ах, да! О моих перспективах. Видите ли, через несколько месяцев я собираюсь получить стипендию, и все говорят, что я ее получу. Тогда, возможно, я мог бы поступить в высшую школу, возможно, в Оксфорд или Кембридж!"

"И участвуйте в лодочных гонках!" - сказала Эстер, покраснев от волнения.

"Нет, к черту лодочные гонки. Я собираюсь изучать латынь и греческий. Я уже начал учить французский. Так что я буду знать три иностранных языка".

"Четыре! - воскликнула Эстер. - ты забываешь иврит!"

"О, конечно, иврит. Я не считаю иврит. Все знают иврит. Иврит никому не нужен. Чего я хочу, так это чего-то, что поможет мне продвинуться в мире и позволит мне писать свои книги ".

"Но Диккенс - он знал латынь или греческий?" - спросила Эстер.

"Нет, он этого не делал", - гордо сказал Бенджамин. "Как раз в этом я смогу его использовать. Что ж, когда я разбогатею, я куплю отцу новый костюм и высокую шляпу - здесь так ужасно холодно, Эстер, только почувствуй мои руки, они как ледяные!- и я заставлю его жить с бабушкой в приличной комнате и дам ему пособие, чтобы он мог целыми днями штудировать ужасно большие книги - ему все еще требуется неделя, чтобы прочитать страницу? И Сарра, и Исаак, и Рахиль пойдут в настоящую школу-интернат, а Соломон - сколько ему тогда будет лет?"

Эстер выглядела озадаченной. "О, но предположим, тебе потребуется десять лет, чтобы стать знаменитой! Соломону будет почти двадцать".

"У меня не может уйти на это десять лет. Но не бери в голову! Мы посмотрим, что делать с Соломоном, когда придет время. Что касается тебя..."

"Ну, Бенджи", - сказала она, потому что его воображение было на пределе.

"Я дам тебе приданое, и ты выйдешь замуж. Смотри!" - торжествующе заключил он.

"О, а если я не захочу выходить замуж?"

"Ерунда - каждая девушка хочет выйти замуж. Я случайно услышала, как Старый Очкарик говорил, что все учительницы на женском отделении умирали от желания выйти за него замуж. У меня уже есть несколько возлюбленных, и, осмелюсь сказать, у тебя тоже. Он вопросительно посмотрел на нее.

"Нет, дорогой", - искренне ответила она. "Есть только Леви Джейкобс, сын реб Шемуэля, который иногда приходит поиграть с Соломоном и приносит мне миндальные лепешки. Но он мне безразличен - по крайней мере, не в этом смысле. Кроме того, он намного выше нас ".

"О, это он? Подожди, пока я напишу свои романы!"

"Я бы хотел, чтобы вы написали их сейчас. Потому что тогда мне было бы что почитать - О!"

"В чем дело?"

"Я потерял свою книгу. Что я сделал со своей маленькой коричневой книжечкой?"

"Разве ты не уронил его на ту мерзкую собаку?"

"О, неужели я? Люди наступят на это на лестнице. О боже! Я сбегаю и принесу это. Но не называй Бобби скотиной, пожалуйста ".

"Почему бы и нет? Собаки - звери, не так ли?"

Эстер ломала голову над ответом, пока летела вниз, но не могла найти ответа. Однако она нашла книгу, и это ее утешило.

"Что у тебя есть?" - спросил Бенджамин, когда она вернулась.

"О, ничего! Тебе это было бы неинтересно".

"Меня интересуют все книги", - с достоинством заявил Бенджамин.

Эстер неохотно отдала ему книгу. Он небрежно перелистал страницы, затем его лицо стало серьезным и удивленным.

"Эстер! - воскликнул он. - как к тебе это попало?"

"Одна из девочек дала мне его в обмен на грифельную доску. Она сказала, что получила это от миссионеров - она ради забавы ходила в их вечернюю школу, и они подарили ей это, а также пару ботинок."

"И вы это читали?"

"Да, Бенджи", - кротко ответила Эстер.

"Ты непослушная девчонка! Разве ты не знаешь, что Новый Завет - злая книга? Посмотри сюда! Почти на каждой странице есть слово "Христос", а на каждой другой - слово "Иисус". И вы даже не вычеркнули их! О, если бы кто-нибудь застал вас за чтением этой книги!"

"Я не читаю это в школе", - укоризненно сказала маленькая девочка.

"Но вы вообще не имеете права это читать!"

"Почему бы и нет?" она сказала упрямо. "Мне это нравится. Это кажется таким же интересным, как Ветхий Завет, и на этой странице больше чудес".

"Ты злая девчонка!" - сказал ее брат, пораженный ее дерзостью. "Ты, конечно, знаешь, что все эти чудеса были ложью?"

"Почему они были фальшивыми?" - настаивала Эстер.

"Потому что чудеса прекратились после Ветхого Завета! В наши дни чудес не бывает, не так ли?"

"Нет", - призналась Эстер.

"Что ж, тогда, - торжествующе сказал он, - если бы чудеса происходили во времена Нового Завета, мы с таким же успехом могли бы ожидать их и сейчас".

"Но почему бы нам не завести их сейчас?"

"Эстер, ты меня удивляешь. Я бы хотел наставить на тебя Старого Очкарика. Он скоро объяснит тебе почему. Все религии остались в прошлом. Бог не мог все время разговаривать со Своими созданиями."

"Хотела бы я жить в прошлом, когда существовала религия", - печально сказала Эстер. "Но почему все христиане почитают эту книгу?" Я уверен, что их гораздо больше миллионов, чем евреев!"

"Конечно, есть, Эстер. Хороших вещей мало. Нас так мало, потому что мы избранный Богом народ".

"Но почему я чувствую себя хорошо, когда читаю то, что сказал Иисус?"

"Потому что вы такие плохие", - ответил он потрясенным тоном. "Вот, дайте мне книгу, я ее сожгу".

"Нет, нет!" - сказала Эстер. "Кроме того, здесь нет пожара".

"Нет, черт возьми", - сказал он, потирая руки. "Ну, это никуда не годится, если вам придется прибегать к подобным вещам. Я скажу вам, что я сделаю. Я пришлю вам наши собственные ."

"О, правда, Бенджи? Это мило с твоей стороны", - радостно сказала она и уже целовала его, когда Соломон и Исаак ввалились в комнату и разбудили бабушку.

"Как дела, Соломон?" спросил Бенджамин. "Как дела, мой маленький человечек", - добавил он, погладив Исаака по кудрявой голове. Соломон на мгновение преисполнился благоговейного трепета. Затем он сказал: "Привет, Бенджи, у тебя есть запасные пуговицы?"

Но Айзек был в полном неведении, кем мог быть незнакомец, и держался в стороне, засунув палец в рот.

"Это твой брат Бенджамин, Айки", - сказал Соломон.

"Нам больше не нужны броверы", - сказал Айки.

"О, но я был здесь раньше вас", - сказал Бенджамин, смеясь.

"Значит, твой день рождения наступает раньше моего?"

"Да, если я помню".

Исаак насмешливо посмотрел на дверь. "Смотри!" - крикнул он отсутствующей Саре. Затем, милостиво повернувшись к Бенджамину, он сказал: "Я не хочу тебя целовать, но я не буду спать в своей новой постели".

"Но ты должна поцеловать его", - сказала Эстер и увидела, что он сделал это перед тем, как она вышла из комнаты, чтобы забрать маленькую Сару у миссис Саймонс.

Когда она вернулась, Соломон разрешил Бенджамину бесплатно посмотреть его пип-шоу в Плевне, и Мозес Анселл тоже вернулся. Его глаза покраснели от слез, но это было из-за Маггида . Его нос посинел от кладбищенского холода.

"Он был великим человеком". он говорил бабушке. "Он мог читать лекцию в течение четырех часов по любому тексту, и ему всегда удавалось вернуться к тексту до конца. Такая экзегетика, такая гомилетика! Он был более великим, чем император России. Горе! Горе!"

"Горе! Горе!" - эхом повторила бабушка. "Если бы женщинам разрешили ходить на похороны, я бы с радостью последовала за ним. Зачем он приехал в Англию? В Польше он был бы все еще жив. И зачем я приехал в Англию? Горе! Горе"

Ее голова откинулась на подушку, и ее вздохи мягко перешли в храп. Мозес снова обратился к своему старшему по рождению, чувствуя, что он второстепенен по значимости только для Маггида , и в глубине души гордясь своей благородной английской внешностью.

"Что ж, скоро у тебя будет Бар-мицва, Бенджамин". сказал он с неуклюжей добродушностью, смешанной с уважением, похлопывая своего мальчика по щекам обесцвеченными пальцами.

Бенджамин расслышал последние два слова и кивнул головой.

"И тогда вы вернетесь к нам. Я полагаю, они научат вас чему-нибудь".

"Что он говорит, Эстер?" - нетерпеливо спросил Бенджамин.

Эстер переводила.

"Научите меня чему-нибудь!" повторил он с отвращением. "Идеи отца так по-звериному скромны. Он хотел бы, чтобы все танцевали под него. Почему он был бы доволен видеть меня изготовителем сигар или прессом. Скажи ему, что я не вернусь домой, что собираюсь выиграть стипендию и поступить в университет ".

Глаза Мозеса расширились от гордости. "Ах, ты станешь равом", - сказал он, приподнял подбородок своего мальчика и с любовью посмотрел в красивое лицо.

"Что там насчет рава, Эстер?" - спросил Бенджамин. "Он хочет, чтобы я стал раввином - Тьфу! Скажи ему, что я собираюсь писать книги".

"Мой благословенный мальчик! Очень нужен хороший комментарий к "Песне песней". Возможно, ты начнешь с этого".

"О, с ним бесполезно разговаривать, Эстер. Оставь его в покое. Почему он не говорит по-английски?"

"Он может, но ты поймешь еще меньше", - сказала Эстер с грустной улыбкой.

"Ну, все, что я скажу, это чудовищный позор. Посмотрите, сколько лет он прожил в Англии - ровно столько же, сколько и мы ". Затем юмор этого замечания дошел до него, и он рассмеялся. "Я полагаю, он, как обычно, без работы", - добавил он.

Мозес навострил уши при слове "безработный", которое для него было единственным словом, имеющим зловещее значение.

"Да", - сказал он на идише. "Но если бы у меня было всего несколько фунтов для начала, я мог бы открыть отличный бизнес".

"Подождите! У него должно быть дело", - сказал Бенджамин, когда Эстер перевела.

"Не слушайте его", - сказала Эстер. "Попечительский совет снова и снова брал его на работу. Но ему нравится думать, что он деловой человек".

Тем временем Исаак был занят, объясняя Саре, что такое Бенджамин, и указывая на замечательное подтверждение его собственных взглядов на дни рождения. Этим объясняется следующее замечание Эстер: "Итак, дорогие, сегодня никаких драк. Мы должны отпраздновать возвращение Бенджи. Мы должны зарезать откормленного теленка - как человек из Библии ".

"О чем ты говоришь, Эстер?" - подозрительно спросил Бенджамин.

"Мне очень жаль, ничего, просто глупость", - сказала Эстер. "Мы действительно должны что-то сделать, чтобы превратить это событие в праздник. О, я знаю; мы выпьем чаю перед твоим уходом, вместо того чтобы ждать ужина. Возможно, Рейчел вернется из парка. Ты ее еще не видел."

"Нет, я не могу остаться", - сказал Бенджи. "Мне потребуется три четверти часа, чтобы добраться до станции. И у тебя нет огня, чтобы приготовить чай".

"Чепуха, Бенджи. Ты, кажется, обо всем забыл; у нас в буфете есть буханка хлеба и пенни чая. Соломон, принеси вдове Финкельштейн кипятку на фартинг."

При словах "вдова Финкельштейн" бабушка проснулась и села.

"Нет, я слишком устал", - сказал Соломон. "Исаак может идти".

"Нет", - сказал Айзек. "Отпусти Эсти".

Эстер взяла кувшин и направилась к двери.

"Меше", - сказала бабушка. "Иди к вдове Финкельштейн".

"Но Эстер может пойти", - сказал Мозес.

"Да, я ухожу", - сказала Эстер.

"Меше!" - неумолимо повторил Бубе. "Иди к вдове Финкельштейн".

Моисей ушел.

"Вы прочитали послеполуденную молитву, мальчики?" спросила пожилая женщина.

"Да", - сказал Соломон. "Пока ты спал".

"О-х-х!" - пробормотала Эстер себе под нос. И она укоризненно посмотрела на Соломона.

"Ну, разве ты не говорила, что мы должны устроить сегодня праздник?" он прошептал в ответ.

ГЛАВА XV. ЛИГА СВЯТОЙ ЗЕМЛИ.

"О, эти английские евреи!" - сказал Мельхицедек Пинхас по-немецки.

"Что они с вами сделали на этот раз?" - спросил на идише зеленщик Гедалья.

Эти два языка родственны, и они часто разговаривают, проходя мимо.

"Я подарил свою книгу каждому из них, но они заплатили мне недостаточно, чтобы купить яд для них всех", - нахмурившись, сказал маленький поэт. Скулы резко выделялись под напряженной бронзовой кожей. Черные волосы были спутаны и неухожены, борода не подстрижена, глаза метали яд. "Один из них - Гидеон, член парламента, биржевой маклер, нанял меня учить его сына для его Бар-мицвы, Но мальчик такой глупый! Такой глупый! Совсем как его отец. Я не сомневаюсь, что он вырастет и станет раввином. Я преподаю ему его Часть - я пою ему слова самым красивым голосом, но у него столько же слуха, сколько души. Затем я пишу ему речь - замечательную речь, с которой он обратится к своим родителям и компании за завтраком, и в ней, после того как он поблагодарит их за доброту, я заставляю его сказать, как, с благословения Всевышнего, он вырастет хорошим евреем и щедро поддержит еврейскую литературу и ученых людей, таких как его уважаемый учитель, Мельхицедек Пинхас. И он показывает это своему отцу, и его отец говорит, что это написано не на хорошем английском и что другой ученый уже написал для него речь. Хороший английский! У Гидеона столько же знаний и стиля, сколько у преподобного Элкана Бенджамина из decency. Ах, я пристрелю их обоих. Я знаю, что не говорю по-английски как родной, но на каком языке под солнцем я не умею писать? Французский, немецкий, испанский, арабский - они льются из-под моего пера, как мед из розетки. Что касается иврита, ты знаешь, Гедалья, я и ты - единственные двое мужчин в Англии, которые могут писать на Священном языке грамматически. И все же эти жалкие биржевые маклеры, Люди Земли, они смеют говорить, что я не умею писать по-английски, и они уволили меня. Я, который учил мальчика истинному иудаизму и ценности литературы на иврите."

"Что! Они не позволили тебе закончить учить мальчика его Части, потому что ты не умел писать по-английски?"

"Нет; у них был другой предлог - одна из служанок сказала, что я хотел поцеловать ее - ложь и обман. Я целовал свой палец после поцелуя Мезузы , и глупая мерзость подумала , что я целую ей руку. Само собой разумеется, что они не часто целуют мезузы в этом доме - нечестивая банда. И что теперь будет? Глупый мальчишка пойдет домой завтракать на базар дорогих подарков и произнесет дурацкую речь, написанную дураком англичанином, а дамы будут плакать. Но где во всем этом будет иудаизм? Кто сделает ему прививку от свободомыслия, как сделал бы я? Кто вселит в него истинный патриотический пыл, любовь к своей расе, любовь к Сиону, земле его отцов?"

"Ах, вы поистине человек по сердцу мне!" - сказал Гедалья, зеленщик, охваченный волной восхищения. "Почему бы вам не пойти со мной в мой Бет-Хамидраш сегодня вечером, на собрание по случаю основания Лиги Святой Земли? Эта цветная капуста будет стоить четыре пенса, мама."

"А, это что такое?" - спросил Пинхас.

"У меня есть идея; десятки из нас собираются сегодня вечером, чтобы обсудить ее".

"Ах, да! У тебя всегда есть идеи. Ты мудрец и святая, Гедалья. Бет-Хамидраш, который вы основали, является единственным центром настоящей ортодоксии и еврейской литературы в Лондоне. Идеи, которые вы излагаете в еврейских газетах об улучшении участи наших бедных братьев, в высшей степени присущи государственному деятелю. Но эти английские богачи с ослиными головами - какой помощи вы можете от них ожидать? Они даже не понимают ваших планов. У них есть только сочувствие к потребностям желудка".

"Ты прав! Ты прав, Пинхас!" - горячо поддержал Гедалья, зеленщик. Это был высокий мужчина худощавого телосложения, с бледным лицом, способным сиять энтузиазмом. Он был бедно одет и в перерывах между продажей капусты проецировал возрождение Иудеи.

"Это как раз то, что начинает доходить до меня, Пинхас", - продолжал он. "Наши богатые люди много жертвуют на благотворительность; у них добрые сердца, но не еврейские. Как говорится в стихе, Пучок ревеня, два фунта брюссельской капусты и три с половиной пенса мелочью. Спасибо. Премного благодарен.- Теперь я задумался, почему бы нам самим не позаботиться о нашем собственном спасении? Это бедные, угнетенные, гонимые, чьи души тоскуют по Земле Израиля, как олени по ручьям. Давайте поможем себе сами. Давайте засунем руки в наши собственные карманы. С нашими Грошен давайте восстановим Иерусалим и наш Святой Храм. Мы будем собирать средства медленно, но верно - со всех концов Ист-Энда и провинций, которые пожертвуют благочестивые. С первыми плодами мы отправим небольшую группу преследуемых евреев в Палестину; затем еще одну; и еще. Движение будет расти подобно скользящему снежному шару, который превращается в лавину ".

"Да, тогда богатые придут к вам", - сказал Пинхас, сильно взволнованный. "Ах! это отличная идея, как и все ваши. Да, я приду, я произнесу могучую речь, ибо моих уст, как уст Исайи, коснулся горящий уголь. Я вдохновлю все сердца немедленно начать движение. Я напишу "Марсельезу" этой же ночью, оросив свое ложе слезами поэта. Мы больше не будем немыми - мы будем рычать, как ливанские львы. Я буду трубой, созывающей рассеянных со всех четырех концов земли - да, я буду самим Мессией", - сказал Пинхас, поднимаясь на крыльях собственного красноречия и забывая попыхивать сигарой.

"Я рад видеть вас такими пылкими; но не упоминайте слово "Мессия", ибо я боюсь, что некоторые из наших друзей встревожатся и скажут, что сейчас не мессианские времена, что ни Илия, ни Гог, царь Магога, ни какие-либо другие знамения еще не появились. Почки или регенты, дитя мое?"

"Глупые люди! Гиллель сказал более мудро: "Если я не помогу себе, кто поможет мне?" Они ожидают, что Мессия упадет с небес? Кто знает, но я Мессия? Разве я не родился девятого Ав?"

"Тише, тише!" - сказал Гедалья, зеленщик. "Давайте будем практичными. Мы еще не готовы к марсельезам или мессиям. Первый шаг - собрать средства, достаточные для отправки одной семьи в Палестину."

"Да, да", - сказал Пинхас, энергично затягиваясь сигарой, чтобы разжечь ее. "Но мы должны смотреть вперед. Я уже все это вижу. Палестина в руках евреев - восстановленный Святой Храм, еврейское государство, президент, одинаково искусно владеющий мечом и пером, - вся кампания простирается передо мной. Я смотрю на вещи как Наполеон, генерал и диктатор одинаково ".

"Мы искренне желаем этого", - осторожно сказал зеленщик. "Но сегодня речь идет всего лишь о том, чтобы дюжина мужчин основала общество сбора пожертвований".

"Конечно, конечно, это я понимаю. Вы правы - люди здесь говорят, что зеленщик Гедалья всегда прав. Я приду к вам заранее поужинать, чтобы обсудить это, и вы увидите, что я напишу для Mizpeh и Arbeiter-freund . Вы знаете, что все эти газеты набрасываются на меня - их читатели - это тот класс, к которому вы обращаетесь, - в них я напишу свои жгучие стихи и лидеров, отстаивающих это дело. Я буду вашим Тиртеусом, вашим Мадзини, вашим Наполеоном. Какое счастье, что я приехал в Англию именно сейчас. Я жил на Святой Земле - гений этой земли смешан с моим. Я могу описать его красоту, как никто другой. Я тот самый мужчина в тот самый час. И все же я не буду действовать опрометчиво - медленно и уверенно - мой план состоит в том, чтобы собирать небольшие суммы у бедных, чтобы начать с отправки по одной семье за раз в Палестину. Вот как мы должны это делать. Как тебе это нравится, Гедалья. Ты согласен?"

"Да, да. Это тоже мое мнение".

"Вы видите, я Наполеон не только в великих идеях. Я разбираюсь в деталях, хотя как поэт я их ненавижу. Ах, еврей - король мира. Он один вынашивает великие идеи и претворяет их в жизнь мелкими средствами. Язычники так глупы, так глупы! Да, за ужином вы увидите, как практически я составлю план. А потом я покажу вам также, что я написал о Гидеоне, члене парламента, собаке биржевого маклера - я написал о нем сатирическое стихотворение на иврите - акростих с его именем на посмешище потомков. Акции я перевел на иврит с новыми словами, которые сразу же будут приняты гебраистами мира и добавлены в словарь современного иврита. О! Я ужасен в сатире. Я жалящий, как шершень; остроумный, как Эммануил, но язвительный, как его друг Данте. Это появится в Мицпе завтра. Я покажу этой англо-еврейской общине, что я человек, с которым нужно считаться. Я сокрушу это, а не оно меня".

"Но они не видят Мицпу, а если бы и видели, то не смогли бы ее прочитать".

"Неважно. Я отправляю это за границу - у меня повсюду есть друзья, великие раввины, великие ученые, которые присылают мне свои ученые рукописи, свои комментарии, свои идеи для доработки и улучшения. Пусть англо-еврейская община купается в своем дурацком процветании - но я сделаю ее посмешищем для Европы и Азии. Тогда однажды оно поймет свою ошибку; у него не будет таких служителей, как преподобный Элькан Бенджамин, у которого четыре любовницы, оно свергнет этот комок плоти, который правит им, и оно схватит меня за подол пальто и будет умолять стать его раввином ".

"Конечно, у нас должен быть более ортодоксальный главный раввин", - признал Гедалья.

"Православные? Тогда и только тогда у нас в Лондоне будет настоящий иудаизм и всплеск литературного великолепия, намного превосходящий расхваленную испанскую школу, ни у кого из которых не было того истинного лирического дара, который подобен песне птицы в сезон спаривания. О, почему у меня нет привилегий птицы, а также ее дара пения? Почему я не могу спариваться по желанию? О, глупые раввины, которые запретили полигамию. Истинно, как сказано в этом стихе: Закон Моисея совершенен, просвещая взоры - брак, развод, все регулируется с высоты мудрости. Почему мы должны перенимать глупые обычаи язычников? В настоящее время у меня нет ни одной пары, но я люблю - ах, Гедалья! Я люблю! Женщины такие красивые. Ты любишь женщин, эй?"

"Я люблю свою Ривку", - сказал Гедалья. "По пенни за каждую бутылку имбирного пива".

"Да, но почему у меня нет жены? А? - яростно спросил маленький поэт, его черные глаза сверкали. "Я прекрасный высокий, хорошо сложенный, симпатичный мужчина. В Палестине и на Континенте все девочки ходили бы вокруг, вздыхая и бросая на меня овечьи взгляды, потому что там евреи любят поэзию и литературу. Но здесь! Я могу войти в комнату, в которой находится девушка, и она не замечает моего присутствия. Там находится дочь реб Шемуэля - прекрасная девственница. Я целую ее руку - и она ледяная на моих губах. Ах, если бы у меня только были деньги! И деньги у меня были бы, если бы эти английские евреи не были такими глупыми и если бы они избрали меня главным раввином. Тогда я женился бы на одной, двух, трех девушках".

"Не говори таких глупостей", - сказал Гедалья, смеясь, так как подумал, что поэт шутит. Пинхас понимал, что его энтузиазм завел его слишком далеко, но его язык был самым безрассудным из органов и часто соскальзывал с правды. Он был настоящим поэтом с экстраординарными языковыми способностями и даром безошибочного ритма. Он писал по средневековому образцу - с обилием акростихов и двойных рифм, - а не с голыми копиями примитивной еврейской поэзии. Интеллектуально он угадывал вещи как женщина - с поразительной быстротой, проницательностью и неточностью. Он заглядывал в души людей через темную преломляющуюся подозрительность. Тот же склад ума, та же индивидуальность искаженного понимания заставляли его переполняться остроумными объяснениями Библии и Талмуда, новыми взглядами и новым светом на историю, филологию, медицину - на что угодно, абсолютно на все. И он верил в свои идеи, потому что они были его, и в себя из-за своих идей. Ему самому иногда казалось, что его рост увеличивается до тех пор, пока его голова не касалась солнца - но это было в основном после вина, - и его мозг сохранял постоянное свечение от контакта.

"Что ж, мир вам!" - сказал Пинхас. "Я оставляю вас вашим клиентам, которые осаждают вас так же, как меня осаждали девы. Но то, что вы мне только что рассказали, обрадовало мое сердце. Я всегда испытывал к вам привязанность, но теперь я люблю вас как женщину. Мы основаем Лигу Святой Земли, вы и я. Ты будешь президентом - я отказываюсь от всех претензий в твою пользу - и я буду казначеем. Эй?"

"Посмотрим, посмотрим", - сказал зеленщик Гедалья.

"Нет, мы не можем оставить это на усмотрение толпы, мы должны решить это заранее. Будем ли мы говорить "сделано"?"

Он умоляюще приложил палец к своему носу.

"Посмотрим", - нетерпеливо повторил зеленщик Гедалья.

"Нет, скажи! Я люблю тебя как брата. Окажи мне эту услугу, и я никогда ничего не попрошу у тебя, пока жив".

"Ну, если остальные..." - слабо начал Гедалья.

"Ах! Ты принц в Израиле", - восторженно воскликнул Пинхас. "Если бы я только мог показать тебе свое сердце, как оно любит тебя".

Он умчался бодрой рысцой, его голова была окружена огромными клубами дыма. Зеленщик Гедалья склонился над корзиной с картошкой. Внезапно подняв глаза, он был поражен, увидев голову, застывшую в открытой витрине магазина. Это было узкое темное бородатое лицо, искаженное вкрадчивой улыбкой. Указательный палец с грязным ногтем был приложен справа от носа.

"Ты не забудешь", - умоляюще сказала голова.

"Конечно, я не забуду", - ворчливо воскликнул зеленщик.

Собрание состоялось в десять вечера в "Бет Хамидраш", основанном Гедальей, большом неубранном помещении, грубо оборудованном под синагогу, к которому ведут вонючие лестницы, столь же неприятные, как и окрестности. На одной из черных скамеек потрепанный юноша с очень длинными волосами и тонкими, лишенными плоти конечностями яростно раскачивался взад-вперед, выкрикивая предложения Мишны традиционным для спора напевом. Возле центральной приподнятой платформы стояла группа энтузиастов, среди которых Фрум Карлкаммер, с его худощавым аскетичным телом и массой рыжих волос, венчавших его голову, как свет фароса, был заметной фигурой.

"Мир тебе, Карлкамер!" - сказал ему Пинхас на иврите.

"Да пребудет с тобой мир, Пинхас!" - ответил Карлкаммер.

"Ах!" - продолжал Пинхас. "Для меня это слаще меда, да, лучше отличного меда, говорить с человеком на Святом языке. Горе, в наши последние дни мало говорящих. Я и ты, Карлкаммер, единственные два человека, которые могут грамотно изъясняться на Священном языке на этом морском острове. О, это великое дело, ради которого мы собрались этой ночью - я вижу Сион, смеющийся на своих горах, и его фиговые деревья, прыгающие от радости. Я буду казначеем фонда, Карлкамер - голосуй за меня, чтобы наше общество процветало, как зеленый лавр".

Карлкаммер неопределенно хмыкнул, у него не хватило юмора вспомнить обычные ассоциации, связанные с этим сравнением, и Пинхас перешел к приветствию Гамбургу. Для Габриэля Гамбурга Пинхас был поводом для полупочтительного веселья. Он не мог не преклоняться перед гением поэта, даже когда смеялся над его претензиями на всеведение и над смелыми и ненаучными догадками, которые поэт излагал простой прозой. Ибо, когда в их спорах Пинхас зашел на еврейскую почву, он находился в присутствии человека, который знал здесь каждый дюйм.

"Благословен ты, кто прибыл", - сказал он, увидев Пинхаса. Затем, перейдя на немецкий, он продолжил: "Я не знал, что ты присоединишься к восстановлению Сиона".

"Почему бы и нет?" - спросил Пинхас.

"Потому что вы написали так много стихотворений по этому поводу".

"Не будьте такими глупыми", - раздраженно сказал Пинхас. "Разве царь Давид не сражался с филистимлянами так же хорошо, как писал Псалмы?"

"Он написал Псалмы?" тихо спросил Гамбург с улыбкой.

"Нет, не так громко! Конечно, он этого не делал! Псалмы были написаны Иудой Маккавеем, как я доказал в последнем номере Stuttgard Zeitschrift . Но это только делает мою аналогию более убедительной. Вы увидите, как я опоясаюсь мечом и доспехами, и я еще увижу даже вас в первых рядах битвы. Я буду казначеем, ты должен голосовать за меня, Гамбург, потому что я и ты - единственные два человека, которые знают Святой язык грамматически, и мы должны работать плечом к плечу и следить за тем, чтобы балансовые отчеты составлялись на языке наших отцов ".

Подобным образом Мелхицедек Пинхас подошел к Хайраму Лайонсу и Саймону Градкоски, первому - нищему пиетисту, который день за днем пополнял длинну потрепанных рукописей, содержащих бесполезный комментарий к первой главе книги Бытия; второй - дородному торговцу галантереей, на складе которого работал Дэниел Хайамс. Градкоски соперничал с реб Шемуэлем в его знании точных мест высказываний из талмуда - страница эта, строка та - и втайне был толерантным сторонником широты, слишком хорошо пользовался репутацией оплота ортодоксии, чтобы отказаться от нее. Градкоски легко перешел от составления счета к написанию ученой статьи по еврейской астрономии. Пинхас проигнорировал Джозефа Стрелицки, чьи черные как смоль локоны дико развевались над его лбом, как пиратский флаг, хотя Гамбург, который был весьма удивлен, увидев неразговорчивого молодого человека на встрече, попытался вовлечь его в разговор. Человек, к которому Пинхас в конечном счете привязался, был мужчиной только в том смысле, что достиг своего религиозного совершеннолетия. Он был трудным мальчиком по имени Рафаэль Леон, отпрыском богатой семьи. Мальчик проявил странный преждевременный интерес к еврейской литературе и часто встречал имя Габриэля Гамбурга в заученных заметках и, узнав, что он в Англии, только что написал ему. Гамбург ответил; в тот день они встретились впервые, и по собственной просьбе мальчика старый ученый пригласил его на эту странную встречу. Мальчик вырос и стал единственным связующим звеном Гамбурга с богатой Англией, и хотя он редко видел Леона снова, парень незаметно занял место, которое он на мгновение предназначил для Джозефа Стрелицки. Сегодня вечером Пинхас взял на себя отеческие манеры, но он смешал их с утонченным подобострастием, отчего застенчивому простому парню стало не по себе, хотя, когда он пришел прочитать возвышенные чувства поэта, которые пришли (с посвящением в виде акростиха) с первой почтой на следующее утро, он проникся восторженным восхищением забытым гением.

Остальные "остатки", которых встретили для спасения Израиля, выглядели более заурядно - скорняк, тапочник, слесарь, бывший стекольщик (Мендель Хайамс), кондитер, Меламед, или учитель иврита, плотник, прессовщик, производитель сигар, пара мелких лавочников и, наконец, Мозес Анселл. Они родились во многих странах - Австрии, Голландии, Польше, России, Германии, Италии, Испании, - но не чувствовали себя ни одной страной и единым целым. Окруженные великолепием современного Вавилона, их сердца обратились к Востоку, подобно цветам страсти, стремящимся к солнцу. Палестина, Иерусалим, Иордания, Святая Земля были для них волшебными словами, вид монеты, отчеканенной в одной из колоний барона Эдмунда, наполнял их глаза слезами; умирая, они не желали ничего большего, чем горсть палестинской земли, посыпанной на их могилы.

Но зеленщик Гедалья был не из тех, кто поощряет пустые надежды. Он объяснил свой план доходчиво - без высокопарности. Они должны были восстанавливать иудаизм, как коралловое насекомое строит свои рифы, а не так, как говорилось в молитве: "быстро и в наши дни".

Они приучили себя ожидать большего и были разочарованы. Некоторые протестовали против использования мелких мер - подобно Пинхасу, они были за высокие, героические поступки. Джозеф Стрелицки, студент и комиссионер по продаже сигар, вскочил на ноги и страстно закричал по-немецки: "Везде Израиль стонет и страдает - неужели мы действительно должны ждать до тех пор, пока наши сердца не заболеют и мы так и не нанесем решающего удара? Прошло почти две тысячи лет с тех пор, как по пеплу нашего Святого Храма нас гнали в Изгнание, звеня цепями языческих завоевателей. Почти две тысячи лет мы жили на чужой земле, став посмешищем и притчей во языцех для народов, изгнанные со всех достойных должностей и преследуемые за обращение к недостойным, оплеванные и растоптанные ногами, заливая свиток истории своей кровью и освещая его зловещим сиянием костров, на которые с радостью взошли наши мученики ради Освящения нашего Имени. Мы, которые двадцать веков назад были могущественной нацией, с законом, конституцией и религией, которые были ключевыми нотами мировой цивилизации, мы, которые вершили суд у ворот большие города, одетые в пурпур и тонкое полотно, являются развлечением народов, которые тогда дико бродили по лесам и болотам, одетые в шкуры волка и медведя. Теперь на Востоке снова сияет звезда надежды - почему бы нам не последовать за ней? Никогда еще шанс на Восстановление не горел так ярко, как сегодня. Наши капиталисты правят рынками Европы, наши генералы возглавляют армии, наши великие люди заседают в Советах каждого государства. Мы повсюду - тысячи тысяч блуждающих ручейков силы, которые могли бы превратиться в могучий океан. Палестина едина, если мы пожелаем - всему дому Израиля остается только говорить могучим единодушным голосом. Поэты будут петь для нас, журналисты писать для нас, дипломаты торговаться за нас, миллионеры расплачиваться за нас. Султан вернул бы нам нашу землю уже завтра, если бы мы только попытались ее заполучить. Препятствий нет - кроме нас самих. Не язычники не пускают нас на нашу землю - это евреи, богатые и процветающие евреи-иешуруны, растолстевшие и сонные, мечтающие об ассимиляции с людьми приятных мест, в которых были отлиты их роли. Верните нам нашу страну; только это решит еврейский вопрос. Наши бедняки станут земледельцами, и, подобно Антею, гений Израиля обретет новую силу благодаря контакту с матерью-землей. А для Англии это поможет решить индийский вопрос - Между Европейской Россией и Индией будет посажен народ, свирепый, ужасный, ненавидящий Россию за ее звериные поступки. В Изгнание, которое мы взяли с собой, из всей нашей славы только искра огня, которым был наш Храм, обитель нашего великого охваченные, и эта маленькая искра поддерживала нас в живых, в то время как башни наших врагов рассыпались в прах, и эта искра вспыхнула небесным пламенем и пролила свет на лица героев нашей расы и вдохновила их вынести ужасы Танца Смерти и пытки аутодафе . Давайте снова раздуем искру, пока она не взметнется ввысь и не превратится в столб пламени, идущий перед нами и указывающий нам путь в Иерусалим, Город наших предков. И если золото не выкупит нашу землю, мы должны попробовать сталь. Как благородно спел Национальный поэт Израиля Нафтали Герц Имбер (здесь он перешел на иврит Wacht Am Rhein , английская версия которого звучала бы так):

"СТРАЖА На ИОРДАНЕ.

Я.

"Подобно раскату грома

Которое раскалывается на части

Пламя облака,

На наши уши постоянно падают,

Слышен зовущий голос

Из Сиона вслух:

"Позволь своему духу" исполнять желания

За землю ваших предков

Вечно гореть.

От врага нужно избавить

Наша собственная священная река,

Возвращаются в Иорданию.'

Где тихо течет ручей

Тихий, как во сне, шепот,

Там установили мы свои часы.

Наш девиз: "Меч

Нашей земли и нашего Господа'-

Затем, у Иордана, мы установили нашу вахту.

II.

"Покойся с миром, любимая земля,

Ибо мы не отдыхаем, а стоим,

Стряхнули с себя нашу лень.

Когда гремит война

Не уклоняться от битвы,

Мы приносим тебе нашу клятву.

Как мы надеемся на Рай,

Твои цепи будут разорваны,

Твой прапорщик развернут.

И в гордости за нашу расу

Мы будем бесстрашно смотреть в лицо

Могущество мира.

Когда протрубит наша труба,

И наш штандарт поднят,

Затем мы устанавливаем нашу вахту.

Наш девиз: "Меч

Нашей земли и нашего Господа'-

Клянусь Джорданом, тогда мы установим наши часы.

III.

"Да, до тех пор, пока он там.

Птицы в воздухе, рыбы в море,

И кровь в наших жилах;

И львы в могуществе.

Прыжки вниз с высоты,

Трясут, ревя, своими гривами;

И ночная роса умывается

Забытые старые могилы

Где спят предки Иуды,-

Мы клянемся, что живем,

Отдыхать не в стремлении,

Сделать паузу, чтобы не заплакать.

Да протрубит труба,

Пусть поднимут знамя,

Теперь мы устанавливаем нашу вахту.

Наш девиз: "Меч

Нашей земли и нашего Господа'-

Теперь в Иордании мы устанавливаем нашу вахту ".

Он опустился на грубую деревянную скамью, измученный, его глаза блестели, волосы цвета воронова крыла растрепались из-за необузданных жестов. Он сказал. Остаток вечера он не двигался и не произносил ни слова. Спокойный, добродушный тон Саймона Градкоски последовал за ним, как холодный душ.

"Мы должны быть благоразумны", - сказал он, поскольку пользовался репутацией проницательного примиренца в мире, а также столпа ортодоксии. "Великие люди придут к нам, но не в том случае, если мы будем оскорблять их. Мы должны льстить им и говорить, что они потомки Маккавеев. Возглавляя такое движение, можно добиться большой политической славы - они тоже это увидят. Рим был построен не за один день, и Храм не будет восстановлен за год. Кроме того, мы теперь не солдаты. Мы должны отвоевать нашу землю умом, а не мечом. Медленно и уверенно, и благословение Божье на всех ".

В честь такого мудрого Саймона Градкоски. Но Гроновиц, учитель иврита, криптоатеист и открытый революционер, который читал "Пиквикские газеты" на иврите в синагоге в День Искупления, был со Стрелицки, а фанатик, религия которого сделала несчастными его жену и детей, был с осторожным Саймоном Градкоски. Фрум Карлкаммер последовал за ними, но его направление было неопределенным. Он, очевидно, надеялся на чудесное вмешательство. Тем не менее, он одобрял движение с одной точки зрения. Чем больше евреев жило в Иерусалиме, тем больше было возможности умереть там - что и было целью жизни хорошего еврея. жизнь. Что касается Мессии, то он обязательно придет - в благовременное для Бога время. Таким образом, Карлкаммер очень длинный, с частыми интервалами невразумительности, огромными кусками неуместных цитат и обилием каббалистических концепций. Пинхас, который кипел на протяжении всей этой речи, поскольку для него Карлкаммер олицетворял архетип всех ослов, нетерпеливо вскочил, когда Карлкаммер сделал паузу, чтобы перевести дух, и осудил как вмешательство возмущенное продолжение речи этого джентльмена. Смысл встречи был в том, чтобы встретиться с поэтом, и Карлкаммер замолчал. Пинхас был дифирамбическим, возвышенным, с дерзости, на которые может отважиться только гений. Он едко посмеялся над претензиями Имбера на звание Национального поэта Израиля, заявив, что его просодия, словарный запас и даже грамматика недостойны презрения. Он, Пинхас, написал бы для Иудеи настоящую Патриотическую поэму, которую следовало бы петь от трущоб Уайтчепела до Велдтов Южной Африки, и от Меллах Марокко до Юденгассен Германией, и она должна была радовать сердца и срываться с уст бедных иммигрантов, приветствующих Статую Свободы в Нью-Йоркской гавани. Когда он, Пинхас, гулял воскресным днем в парке Виктория и слушал игру оркестра, звук корнета всегда казался ему, по его словам, звуком трубы Бар Кохбы, призывающей воинов на битву. И когда все закончилось и оркестр заиграл "Боже, храни королеву", это прозвучало как гимн победы, когда он, победитель, направился к воротам Иерусалима. Поэтому он, Пинхас, должен был стать их лидером. Разве Провидение, которое скрывало так много откровений в буквах Торы, не дало ему имя Мельхицедек Пинхас, одна буква которого обозначала Мессию, а другая - Палестину. Да, он был бы их Мессией. Но деньги в наши дни были основой войны, и первым шагом к мессианству было сохранение средств. Искупителем в первую очередь должен быть казначей. На этом антиклимаксе Пинхас завелся, его ребячество и наивность взяли верх над его хитростью.

За ними последовали другие ораторы, но в конце концов зеленщик Гедалья одержал верх. Они назначили его президентом, а Саймона Градкоски - казначеем, взяв двадцать пять шиллингов на месте, десять - у парня Рафаэля Леона. Напрасно Пинхас напоминал президенту, что им понадобятся Коллекторы для обзвона домов; для разделения гетто на три части были выбраны три других члена. Все почувствовали нелепость подвешивания мешочков с деньгами к луке седла Пегаса. После чего Пинхас снова зажег свою сигару и, пробормотав, что все они дураки, бесцеремонно вышел наружу.

Габриэль Гамбург наблюдал за происходящим с чем-то вроде улыбки на сморщенном лице. Однажды, когда Джозеф Стрелицки выступал, он сильно высморкался. Возможно, он взял слишком большую щепотку табаку. Но великий ученый не произнес ни слова. Он отдал бы свой последний вздох, чтобы способствовать Возвращению (при условии, что рукописи на иврите не остались в чужих музеях); но юмор энтузиастов был частью великой комедии в единственном театре, который был ему дорог. Мендель Хайамс был еще одним молчаливым участником. Но он открыто плакал под разглагольствования Стрелицки.

Когда собрание закрылось, тощее, нездорово покачивающееся существо в углу, которое из вежливости бормотало трактат "Баба Кама", теперь снова разразилось своим причудливым аргументированным речитативом.

"К чему же тогда это относится? К его камню, или ножу, или ноше, которую он оставил на шоссе и которая ранила прохожего. Как это? Если он отказался от своей собственности, будь то по словам Рава или по словам Шемуэля, это яма, и если он сохранил свою собственность, если по словам Шемуэля, который считает, что все происходит от "его ямы", тогда это "яма", и если по словам Рава, который считает, что все происходит от "его вола", тогда это "бык", следовательно, производные от "быка" такие же, как и само "бык".

Он занимался этим весь день и продолжал далеко за полночь, безостановочно раскачиваясь взад и вперед.

ГЛАВА XVI. УХАЖИВАНИЯ ШОСШИ ШМЕНДРИК.

Меккиш был хасидом, что в просторечии означает святой, но на самом деле был членом секты хасидов, центром которой является Галисия. В восемнадцатом веке Исраэль Баал Шем, "Хозяин Имени", удалился в горы, чтобы поразмышлять над философскими истинами. Он пришел к убеждению в жизнерадостном и даже стоическом принятии Космоса во всех его аспектах и убежденности в том, что благовония, которыми курят трубку, приносят благодарность Создателю. Но неизбежное несчастье религиозных основателей - творить апокрифические чудеса и воспитывать армию учеников, которые втискивают учение своего учителя в свои собственные ментальные формы и готовы умереть за результирующее искажение. Только будучи неправильно понятым, великий человек может оказывать какое-либо влияние на себе подобных. Баал Шему наследовала армия чудотворцев, а чудотворные раввины Садагоры, которые поддерживают связь со всеми духами воздуха, пользуются доходами принцев и почитанием пап. Урвать кусочек такого раввинского субботнего Куггола , или пудинга, - значит обрести Рай, а драка - это сцена, свидетелями которой стоит стать. Хасидизм является крайним выражением еврейского оптимизма. Хасиды - это корибанты или спасатели иудаизма. В Англии их особенности ограничиваются шумными ликующими богослужениями в их Шевре, когда верующие танцуют, наклоняются, стоят, корчатся или бьются головой о стену, как им заблагорассудится, и резвятся, как счастливые дети в присутствии своего Отца.

Меккиш также танцевал дома и пел "Тидди, ридди, рой, той, той, той, та", варьируясь "Ром, пом, пом" и "Бим, бом" на причудливую мелодию, чтобы выразить свое личное удовлетворение существованием. Он был маленьким изможденным вдовцом с темно-желтым цветом лица, выступающими скулами, крючковатым носом и жиденькой всклокоченной бородкой. Годы профессиональной практики нищенствующего оставили на его лице печать страдальческой, умоляющей, примирительной улыбки, которую он теперь не мог стереть даже в нерабочее время. Возможно, это поддалось бы воздействию мыла и воды, но эксперимент не проводился. На голове у него всегда была меховая шапка с отворотами для ушей. На плечах висела корзинка для лимонов, наполненная грязными кусочками бисквита, которые никто никогда не покупал. Товар Мекиша был совсем другим. Он торговал сенсационными зрелищами. Когда он ковылял с большим трудом, опираясь на палку, его нижние конечности, скрещенные в странных изгибах, казались наполовину парализованными, и, когда его странная внешность привлекала внимание, у него подкашивались ноги, и он оказывался спиной на тротуаре, где ждал, когда его подхватят сочувствующие зрители, осыпающие его серебром и медью. После неопределенного количества выступлений Меккиш в темноте спешил домой, чтобы потанцевать и спеть "Тидди, ридди, рой, той, бим, бом".

Таким образом, Меккиш жил в мире с Богом и людьми, пока однажды ему в голову не пришла роковая мысль, что он хочет вторую жену. Раздобыть его было несложно - с помощью своего друга Шугармена вскоре маленький человечек обнаружил, что его домашнее имущество увеличилось за счет обладания толстой русской великаншей. Меккиш не обратился к властям с просьбой жениться на нем. У него была "тихая свадьба", которая ничего не стоила. В углу у камина был установлен искусственный навес, сделанный из простыни и четырех метел, и девять друзей мужского пола освятили церемонию своим присутствием. Меккиш и русская великанша постились в утро своей свадьбы, и все было в строгом порядке.

Но счастье и экономия Мекиша были недолгими. Русская великанша оказалась татаркой. Она запустила свои коготки в его сбережения и украсила себя платками с узором пейсли и золотыми ожерельями. И не только! Она настаивала на том, что Меккиш должен давать ей "Общество" и держать дом открытым. Соответственно, спальня-гостиная, которую они снимали, была превращена в салон для приема гостей, и однажды в пятницу вечером сюда пришли Пелег Шмендрик со своей женой и мистер и миссис Шугармен. За субботним ужином поток разговоров разделился на мужские и женские темы. Дамы обсуждали шляпки, а джентльмены талмуд. Все трое мужчин довольно мелко торговали акциями, но ничто в мире не соблазнило бы их вести какие-либо переговоры или обсуждать достоинства проспекта ценных бумаг в субботу, хотя все они были очарованы соблазнами Sapphire Mines, Limited, о чем говорилось на целой странице рекламы в "Еврейской хронике", органе, который, естественно, просматривал религиозные новости по вечерам в пятницу. Список участников будет закрыт в понедельник в полдень.

"Но когда Моисей, наш учитель, ударил по скале, - сказал Пелег Шмендрик в ходе дискуссии, - он был прав в первый раз, но не прав во второй, потому что, как указывает Талмуд, ребенка можно наказывать, когда он маленький, но когда он вырастает, с ним следует рассуждать".

"Да", - быстро сказал Шугармен Шадчан, - "но если бы его жезл не был сделан из сапфира, он расколол бы его вместо камня".

"Он был сделан из сапфира?" - спросил Меккиш, который был довольно приземленным человеком.

"Конечно, это было так - и к тому же очень хорошая вещь", - ответил Шугармен.

"Вы так думаете?" - нетерпеливо спросил Пелег Шмендрик.

"Сапфир - волшебный камень", - ответил Шугармен. "Он улучшает зрение и заключает мир между врагами. Иссахар, прилежный сын Иакова, был изображен на нагрудном знаке сапфиром. Разве вы не знаете, что похожий на туман центр сапфира символизирует облако, окутавшее Синай во время дарования Закона?"

"Я этого не знал, - ответил Пелег Шмендрик, - но я знаю, что Жезл Моисея был создан в сумерках первой субботы, и Бог делал все после этого с помощью этого скипетра".

"Ах, но не все мы достаточно сильны, чтобы владеть Жезлом Моисея; он весил сорок морских саженей", - сказал Шугармен.

"Как вы думаете, сколько морских пехотинцев можно безопасно перевезти?" спросил Меккиш.

"Пять или шесть морей, не больше", - сказал Шугармен. "Видите ли, кто-то может уронить их, если попытается еще раз, и даже сапфир может разбиться - первые Скрижали Закона были сделаны из сапфира, и все же с большой высоты они ужасно упали и разбились вдребезги".

"Можно сказать, что Гидеон, член парламента, желает получить Жезл Моисея, потому что его секретарь сказал мне, что он возьмет сорок", - сказал Шмендрик.

"Тише! что ты говоришь!" - сказал Шугармен. "Гидеон - богатый человек, и потом, он режиссер".

"Кажется, здесь много хороших режиссеров", - сказал Меккиш.

"Приятно смотреть. Но кто может сказать?" сказал Шугармен, качая головой. "Царица Савская, вероятно, приносила Соломону сапфиры, но она не была добродетельной женщиной".

"Ах, Соломон!" - вздохнула миссис Шмендрик, навострив уши и прерывая этот разговор об акциях и камнях: "Если бы у него была тысяча дочерей вместо тысячи жен, даже его казны не хватило бы. У меня было всего две девочки, хвала Господу, и все же покупка им мужей чуть не погубила меня. Подходит грязный Зеленщик, на нем нет ни рубашки, ни чего-либо еще, но в руке у него, должно быть, двести фунтов. А потом тебе придется пристроиться к нему сзади, чтобы проследить, чтобы он не взял в руки бриджи и не отправился в Америку. В Польше он был бы рад заполучить девушку и сказал бы вам спасибо".

"Хорошо, но как же ваш собственный сын?" - спросил Шугармен. "Почему вы не попросили меня найти Шосши жену? Это грех против дев Израиля. Он, должно быть, давно вышел из талмудического возраста ".

"Ему двадцать четыре", - ответил Пелег Шмендрик.

"Ту, ту, ту, ту, ту!" - воскликнул Шугармен, в ужасе цокая языком. - "Возможно, вы возражаете против его женитьбы?"

"Спасите нас и даруйте нам мир!" - сказал отец с умоляющим ужасом. "Только Шосши такой застенчивый. Вы также знаете, что он некрасив. Одному Небу известно, в кого он похож."

"Пелег, я краснею за тебя", - сказала миссис Шмендрик. "Что случилось с мальчиком? Он глухой, немой, слепой, у него нет ног?" Если Шосши отстает в общении с женщинами, то это потому, что он так усердно "учится", когда не на работе. Он неплохо зарабатывает на жизнь изготовлением столярных изделий, и ему давно пора обзавестись еврейской семьей. Сколько вы хотите за то, чтобы найти ему Калло?"

"Тише!" - строго сказал Шугармен. - "Вы забыли, что сегодня суббота? Будьте уверены, я не возьму больше, чем в прошлый раз, если только у невесты не будет более хорошего приданого".

В субботу вечером, сразу после Хавдалы , Шугармен пошел к мистеру Бельковичу, который как раз собирался возобновить работу, и сообщил ему, что у него есть тот самый Чосан для Бекки. "Я знаю, - сказал он, - что за Бекки охотится много молодых людей, но кто они, как не шайка голышей? Сколько ты дашь за солидного мужчину?"

После долгих торгов Белькович согласился отдать двадцать фунтов непосредственно перед церемонией бракосочетания и еще двадцать в конце двенадцати месяцев.

"Но не притворяйся, что у тебя ничего не получается, когда мы в школе, не проси нас подождать, пока мы не вернемся домой, - сказал Шугармен, - иначе я заберу своего мужчину даже из-под самой Хупы. Когда мне привести его к вам для осмотра?"

"О, завтра днем, в воскресенье, когда Бекки будет гулять в парке со своими молодыми людьми. Будет лучше, если я увижу его первой!"

Шугармен теперь считал Шосши женатым человеком! Он потер руки и пошел к нему. Он нашел его в маленьком сарайчике на заднем дворе, где тот выполнял дополнительную работу по дому. Шосши был занят изготовлением маленьких деревянных поделок - табуреток, деревянных ложек и копилок для продажи на Петтикоут-лейн на следующий день. Таким образом он дополнил свое жалованье.

"Добрый вечер, Шосши", - сказал Шугармен.

"Добрый вечер", - пробормотал Шосши, удаляясь.

Шосши был неуклюжим молодым человеком с покрытым пятнами лицом песочного цвета, всегда готовым покраснеть еще сильнее от подозрения, что разговоры, происходящие на расстоянии, касались только его. Его глаза были бегающими и кошачьими; одно плечо перевешивало другое, и при ходьбе он слегка покачивался взад-вперед. Шугармен редко проявлял небрежность в делах благочестия, и при виде чудовищ он едва не пробормотал молитву. "Благословен Ты, разнообразящий творения". Но, поборов искушение, он сказал вслух: "Я должен тебе кое-что сказать".

Шосши подозрительно поднял голову.

"Не беспокойтесь: я занят", - сказал он и приложил свой рубанок к ножке табурета.

"Но это важнее, чем табуретки. Как бы ты смотрела на то, чтобы выйти замуж?"

Лицо Шосши стало похоже на пион.

"Не смешите", - сказал он.

"Но я серьезно. Тебе двадцать четыре года, и к этому времени у тебя должны быть жена и четверо детей".

"Но я не хочу жену и четверых детей", - сказал Шосши.

"Нет, конечно, нет. Я не имею в виду вдову. У меня перед глазами девушка".

"Ерунда, какая девушка захочет заполучить меня?" - сказал Шосши, и нотка нетерпения смешалась с неуверенностью в словах.

"Какая девушка? Gott in Himmel ! Сотня. Такой прекрасный, сильный, здоровый молодой человек, как ты, который может хорошо зарабатывать на жизнь!"

Шосши посадил свой самолет и выпрямился. На мгновение воцарилась тишина. Затем его тело снова превратилось в безвольную массу. Его голова склонилась на левое плечо. "Все это глупости, которые вы говорите, девицы насмехаются".

"Не будь куском глины! Я знаю девушку, которая к тебе очень привязана!"

Румянец, который уже поблек, залился краской. Шосши стоял, затаив дыхание, наполовину подозрительно, наполовину доверчиво глядя на своего строго почтенного Мефистофеля.

Было около семи часов, и луна казалась желтым полумесяцем в морозных небесах. Небо было усеяно четкими созвездиями. Задний двор выглядел поэтично благодаря сочетанию тени и лунного света.

"Прекрасная девушка, - восторженно сказал Шугармен, - с розовыми щеками, черными глазами и приданым в сорок фунтов".

Луна, улыбаясь, плыла по небу. Вода стекала в цистерну с успокаивающим, умиротворяющим звуком. Шосши согласился пойти навестить мистера Бельковича.

Мистер Белькович не устраивал парада. Все было как обычно. На деревянном столе лежали две половинки выжатых лимонов, кусок мела, две треснутые чашки и немного раздавленного мыла. Шосши его не ошеломил, но он признал, что тот был солидным человеком. Его отец был известен как набожный человек, а обе его сестры вышли замуж за уважаемых людей. Прежде всего, он не был голландцем. Шосши вышел из дома № 1 по Роял-стрит, признанный зять Бельковича. Эстер встретила его на лестнице и отметила сияние на его прыщавом лице. Он шел, почти подняв голову. Шосши действительно был очень влюблен и чувствовал, что все, что ему нужно для счастья, - это увидеть свою будущую жену.

Но у него не было времени навестить ее, кроме как по воскресеньям днем, и тогда ее всегда не было дома. Миссис Белькович, однако, загладила свою вину, уделяя ему значительное внимание. Болезненного вида маленькая женщина часами болтала с ним о своих недугах и приглашала попробовать ее лекарство, что было комплиментом, который миссис Белькович делала только своим самым уважаемым посетителям. Мало-помалу она даже надевала свой ночной колпак в его присутствии в знак того, что он стал членом семьи. Благодаря такому поощрению Шосши стал доверчивым и поделился со своей будущей тещей подробностями инвалидности своей матери. Но он не мог упомянуть ничего такого, чего миссис Белькович не смогла бы дополнить, потому что она была женщиной, крайне католичкой в своих болезнях. Она обладала богатым воображением, и однажды, когда Фанни выбирала для нее шляпку в витрине модистки, девочке с большим трудом удалось убедить ее, что она ничем не уступает тому, что оказалось ее собственным отражением в боковом зеркале.

"У меня такие слабые ноги", - хвасталась она Шосши. "Я родилась с неправильно подобранными ногами. Один толстый, а другой худой, и так один ходит повсюду".

Шосши выразил свое сочувственное восхищение, и ухаживание продолжалось быстрыми темпами. Иногда Фанни и Песах Вайнготт работали дома и были с ним очень приветливы. Он начал терять часть своей застенчивости и шатающейся походки и с нетерпением ждал своего еженедельного визита к Бельковичам. Это была история о Кимоне и Ифигении заново. Любовь улучшила даже его умение вести беседу, потому что, когда Белькович пространно излагал, Шосши несколько раз вставлял "И что?", и иногда в нужном месте. Белькович любил свой собственный голос и слушал его, как арестованный сжимает в руке пресс. Иногда в середине одной из его речей ему приходило в голову, что кто-то болтает и тратит время впустую, и тогда он говорил на весь зал: "Шах! Поставьте точку, поставьте точку", - и иссякли. Но с Шосши он был особенно вежлив, редко прерывая себя, когда избранный зять прислушивался к его словам. В этих кафе был какой - то интимный , нежный тон .

"Я бы хотел внезапно упасть замертво", - говорил он с видом философа, который все продумал. "Я бы не хотел валяться в постели и возиться с лекарствами и докторами. Долго умирать - это так дорого ".

"И что?" - спросил Шосши.

"Не волнуйся, Медведь! Осмелюсь предположить, что дьявол схватит тебя внезапно", - сухо вмешалась миссис Белькович.

"Это будет не дьявол", - уверенно и доверительно сказал мистер Белькович. "Если бы я умер молодым человеком, Шосши, все могло быть по-другому".

Шосши навострил уши, слушая рассказ о детстве Медвежонка в дикой природе.

"Однажды утром, - сказал Белькович, - в Польше я встал в четыре часа, чтобы пойти молиться о прощении. Воздух был сырой, и не было никаких признаков рассвета! Внезапно я заметил черную свинью, трусившую за мной. Я ускорил шаг, и черная свинья последовала моему примеру. Я перешел на бег и услышал, как лапы свиньи яростно стучат по твердой мерзлой земле. Меня прошиб холодный пот. Я оглянулся через плечо и увидел, что глаза свиньи горят в темноте, как раскаленные угли. Тогда я понял, что за мной охотится Нехороший Человек. "Услышь, о Израиль!" - воскликнул я. Я поднял глаза к небесам, но звезды были затянуты холодным туманом. Я летел все быстрее и быстрее, а демоническая свинья летела все быстрее и быстрее. Наконец показалась школа. Я сделал последнее дикое усилие и в изнеможении упал на священный порог, а свинья исчезла".

"И что?" - спросил Шосши с глубоким вздохом.

"Сразу после школы я поговорил с раввином, и он спросил: "Мишка, твой Тефиллин в порядке?" Поэтому я сказал: "Да, равви, они очень большие, и я купил их у благочестивого писца Неффалима, и я еженедельно проверяю узлы ". Но он сказал: "Я осмотрю их". Поэтому я принесла их ему, и он открыл филактерию, и вот! вместо священного пергамента он нашел хлебные крошки ".

"Хой, хой", - в ужасе сказал Шосши, его красные руки дрожали.

"Да, - печально сказал Медведь, - я носил их десять лет, и, более того, закваска лишила меня всех Пасхальных блюд".

Белькович также развлекал возлюбленного подробностями внутренней политики "Сынов Завета".

Привязанность Шосши к Бекки еженедельно возрастала под воздействием этих интимных бесед с ее семьей. Наконец его страсть была вознаграждена, и Бекки, по жестокому настоянию отца, согласилась разочаровать одного из своих молодых людей и остаться дома, чтобы познакомиться со своим будущим мужем. Однако она отложила свое согласие до окончания ужина, и сразу после того, как она дала его, начался дождь.

В тот момент, когда Шосши вошел в комнату, он догадался, что в духе сна произошла перемена. Краем глаза он заметил ужасающую красавицу, стоявшую за швейной машинкой. Его лицо загорелось, ноги задрожали, он хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила его, как это случилось с Кореем.

"Бекки, - представил мистер Белькович, - это мистер Шосши Шмендрик".

Шосши натянул на лицо болезненную ухмылку и утвердительно кивнул головой, как бы подтверждая свое утверждение, и круглая фетровая шляпа, которую он носил, съехала на затылок так, что широкая оправа легла ему на уши. Сквозь какой-то туман вырисовывалась ужасно красивая девушка.

Бекки надменно посмотрела на него и поджала губы. Затем она хихикнула.

Шосши безвольно протянул свою огромную красную руку. Бекки не обратила на это внимания.

"Ну , Бекки!" - выдохнул Белькович шепотом, который можно было услышать через дорогу.

"Как дела? Все в порядке?" - спросила Бекки очень громко, как будто считала глухоту одним из недостатков Шосши.

Шосши ободряюще улыбнулся.

Снова наступило молчание.

Шосши задумался, позволят ли ему условности сейчас уйти. Он совсем не чувствовал себя комфортно. Все шло так чудесно, ему было очень приятно приходить в этот дом. Но теперь все изменилось. Путь настоящей любви никогда не проходит гладко, и появление этого нового персонажа в процессе ухаживания было явно неловким.

Отец пришел на помощь.

"Немного рома?" - спросил он.

"Да", - сказал Шосши.

"Чайя! nu . Принесите бутылку!"

Миссис Белькович подошла к комоду в углу комнаты и достала из него большой графин. Затем она достала два бокала без ножек и наполнила их домашним ромом, протянув один Шосши, а другой своему мужу. Шосши пробормотал над этим благословение, затем бессмысленно покосился на компанию и воскликнул: "За жизнь!"

"За мир!" - ответил мужчина постарше, глотая спиртное. Шосши делал то же самое, когда его взгляд встретился с Бекки. Он задыхался в течение пяти минут, миссис Белькович по-матерински хлопала его по спине. Когда он сравнительно пришел в себя, чувство позора нахлынуло на него с новой силой. Бекки все еще хихикала за швейной машинкой. Шосши снова почувствовал, что бремя этого разговора лежит на нем. Он посмотрел на свои ботинки и, ничего там не увидев, снова поднял глаза и ободряюще улыбнулся компании, как бы отказываясь от своих прав. Но, обнаружив, что компания не отвечает, он с энтузиазмом высморкался, чтобы завязать разговор.

Мистер Белькович заметил его смущение и, сделав знак Чайе, выскользнул из комнаты в сопровождении своей жены. Шосши остался наедине с ужасно красивой горничной.

Бекки стояла неподвижно, напевая себе под нос и глядя в потолок, как будто забыла о существовании Шосши. С ее глазами в таком положении Шосши было легче смотреть на нее. Он искоса бросал на нее взгляды, которые, становясь все смелее и наконец, слились в непрерывный пристальный взгляд. Какой изящной и красивой она была! Его глаза заблестели, на лице появилась одобрительная улыбка. Внезапно она опустила глаза, и их взгляды встретились. Улыбка Шосши быстро погасла и сменилась болезненно-застенчивым выражением лица, а его ноги подкосились . Ужасно красивая горничная как бы фыркнула и продолжила разглядывать потолок. Постепенно Шосши поймал себя на том, что снова разглядывает ее. Поистине, Шугармен верно говорил о ее прелестях. Но - ошеломляющая мысль - разве Шугармен не говорила также, что любит его? Шосши ничего не знал о поведении девочек, кроме того, что он узнал из Талмуда. Вполне возможно, Бекки была сейчас занята выражением пылкой привязанности. Он подошел к ней, его сердце бешено колотилось. Он был достаточно близко, чтобы коснуться ее. Воздух, который она напевала, пульсировал у него в ушах. Он открыл рот, чтобы заговорить - Бекки, внезапно осознав его близость, уставилась на него взглядом василиска - слова застыли у него на губах. Несколько секунд его рот оставался открытым, затем нелепость того, что он снова закрыл его, не сказав ни слова, побудила его издать какой-нибудь звук, каким бы бессмысленным он ни был. Он сделал над собой усилие, и с его губ сорвалось что-то на иврите.:

"Счастливы те, кто живет в твоем доме, они всегда будут восхвалять тебя, Села!" Это не было комплиментом Бекки. Лицо Шосши озарилось радостным облегчением. По какому-то наитию он начал послеполуденную молитву. Он чувствовал, что Бекки поймет эту благочестивую необходимость. С горячей благодарностью Всевышнему он продолжил Псалом: "Счастливы люди, чей удел таков и т.д." Затем он повернулся спиной к Бекки, лицом к восточной стене, сделал три шага вперед и начал безмолвное произнесение Амиды . Обычно он тараторил "Восемнадцать благословений" за пять минут. Сегодня они затянулись до тех пор, пока он не услышал шаги возвращающихся родителей. Затем он молниеносно пробежался по реликвиям службы. Когда мистер и миссис Белькович вернулись в комнату, они увидели по его счастливому лицу, что все было хорошо, и не стали возражать против его немедленного ухода.

Он пришел снова в следующее воскресенье и обрадовался, обнаружив, что Бекки нет дома, хотя надеялся застать ее дома. В тот день ухаживания достигли больших успехов, мистер и миссис Белькович были более любезны, чем когда-либо, чтобы компенсировать личный отказ Бекки выслушивать обращения такого Придурка . В течение недели в семье происходили острые дискуссии, и Бекки только фыркнула в ответ на похвалы своих родителей Шосши как "очень достойного юноши". Она заявила, что это было "отпущение грехов при одном взгляде на него".

В следующую субботу мистер и миссис Белькович нанесли официальный визит родителям Шосши, чтобы познакомиться с ними, и угостились чаем с тортом. Бекки с ними не было; более того, она вызывающе заявила, что никогда не будет дома в воскресенье, пока Шосши не выйдет замуж. Они обошли ее, разбудив его в будний день. Образ Бекки теперь так часто посещал его мысли, что к тому времени, когда он увидел ее во второй раз, он уже вполне привык к ее внешности. Он даже представил, что обнимает ее за талию, но на практике обнаружил, что пока не может зайти дальше обычного разговора.

Бекки сидела и пришивала петлицы, когда приехал Шосши. Там были все: мистер Белькович, выглаживающий пальто горячим утюгом; Фанни, сотрясающая комнату своей тяжелой машинкой; Песах Вайнготт, отрезающий кусок ткани, отмеченный мелом; миссис Белькович, осторожно разливающая лекарство столовыми ложками. Были даже какие-то посторонние "руки", работы было необычайно много, поскольку, судя по манифестам Саймона Вулфа, лидера лейбористов, производители помоев ожидали забастовки.

Поддержанный их присутствием, Шосши почувствовал себя смелым и галантным ухажером. Он решил, что на этот раз не уйдет, не сказав хотя бы одно замечание объекту своей привязанности. Дружелюбно улыбнувшись всей компании в качестве приветствия, он направился прямиком в уголок Бекки. Ужасно красивая дама фыркнула при виде него, догадавшись, что ее перехитрили. Белькович наблюдал за ситуацией краем глаза, ни на минуту не прерываясь в своем занятии.

"Ну, как дела, Бекки?" Пробормотал Шосши.

Бекки сказала: "Все в порядке, как у тебя дела?"

"Слава Богу, мне не на что жаловаться", - сказал Шосши, ободренный теплотой оказанного ему приема. "Мои глаза все еще довольно слабые, хотя и намного лучше, чем в прошлом году".

Бекки ничего не ответила, поэтому Шосши продолжил: "Но моя мать всегда больной человек. Ей приходится глотать ведра рыбьего жира. Она недолго протянет в этом мире".

"Чепуха, чепуха", - вмешалась миссис Белькович, внезапно появляясь позади влюбленных. "Дети моих детей никогда не будут хуже; у нее все это фантазии, она слишком много балует себя".

"О нет, она говорит, что ей намного хуже, чем тебе", - выпалил Шосши, поворачиваясь лицом к своей будущей теще.

"О, в самом деле!" - сердито сказала Чайя. "Мои враги унаследуют мои болезни! Если бы у твоей матери было мое здоровье, она бы лежала с ним в постели. Но я хожу в болезненном состоянии. Я едва могу ползать. Посмотри на мои ноги - у твоей матери были такие ноги? Одна толстая, а другая тонкая."

Шосши покраснел; он почувствовал, что допустил грубую ошибку. Это была первая настоящая тень на его ухаживании - возможно, небольшая трещина внутри лютни. Он повернулся к Бекки за сочувствием. Бекки не было. Она воспользовалась разговором, чтобы ускользнуть. Однако через мгновение он снова нашел ее в другом конце комнаты. Она сидела перед аппаратом. Он смело пересек комнату и склонился над ней.