Дети гетто

"Но как это поймет ваша аудитория?" спросил он.

"Ага!" - сказал поэт, приложив палец к носу и ухмыльнувшись. "Они поймут. Они знают о развращенности нашего общества. Весь этот заговор с целью раздавить меня, изгнать из Англии, чтобы невежды могли процветать, а лицемеры жирели - вы думаете, об этом не говорят в гетто? Что? Об этом будут говорить в Берлине, Константинополе, Могадоре, Иерусалиме, Париже, и здесь об этом никто не узнает? Кроме того, исполнительница главной роли произнесет пролог. Ах! она прекрасна, прекрасна, как Лилит, как царица Савская, как Клеопатра! И как она себя ведет! Она и Рахиль - обе еврейки! Подумайте об этом! Ах, мы великий народ. Если бы я мог раскрыть вам секреты ее глаз, когда она смотрит на меня - но нет, вы сухи, как пыль, создание из прозы! И оркестр тоже будет, к Песаху Вайнготт пообещал сыграть увертюру на своей скрипке. Как он будоражит душу! Это похоже на то, как Давид играет перед Саулом ".

"Да, но люди будут метать не дротики", - пробормотал Гамбург, добавив вслух: "Я полагаю, вы написали музыку к этой увертюре".

"Нет, я не могу писать музыку", - сказал Пинхас.

"Боже мой! Ты так не говоришь?" - ахнул Габриэль Гамбург. "Пусть это будет моим последним воспоминанием о вас! Нет! Не говори больше ни слова! Не порти это! До свидания. И он ушел, оставив поэта в замешательстве.

"Сумасшедший! Сумасшедший!" - сказал Пинхас, многозначительно постукивая себя по лбу. "Сумасшедший, старая табакерка с перечницей". Он улыбнулся, вспомнив свою последнюю фразу. "Эти ученые так застаиваются. Они видят недостаточно женщин. Ha! Я пойду повидаться со своей актрисой".

Он выпятил грудь, выпустил струю дыма и направился к Петтикоут-лейн. Соотечественник Рейчел заворачивал кусок баранины. Она была дочерью мясника и даже не владела тесаком, поскольку миссис Сиддонс, как известно, размахивала домашним столовым ножом. Она была простой, дружелюбной девушкой, которая заняла должность руководителя в компании биржевого жаргона, чтобы заработать карманные деньги, а также потому, что больше никто не хотел занять эту должность. Она была довольно некрасивой, за исключением тех случаев, когда ее румянили и подводили карандашом. В труппу входили несколько талантливых портных, а низким комиком был голландец, торговавший селедкой. У всех них был более развит дар импровизации, чем память, и, следовательно, они воспользовались тем, что работало легче. Репертуар был написан бог знает кем и был очень обширным. Он охватывал все виды, перечисленные Полониусом, включая комическую оперу, которая не была известна датскому пильщику. Не было ничего такого, за что компания не взялась бы сыграть или из чего не получилось бы с изрядной долей успеха. Некоторые пьесы были на библейские сюжеты, но их было меньшинство. Были также пьесы в рифму, хотя на идише не знают чистого стиха. Мельхицедек подошел к своей переводчице и состроил ей овечьи глазки. Но актриса, работающая в мясной лавке, вдвойне привыкла к подобному, и, будучи занятой, девушка не обращала внимания на поэта, хотя поэт уделял ей заметное внимание.

"Поцелуй меня, ты, прекрасная, жемчужины короны которой - фонари для ног", - сказал поэт, когда этот обычай на мгновение исчез.

"Если ты приблизишься ко мне, - сказала актриса, вращая тесак, - я отрублю твою уродливую маленькую голову".

"Пока ты не одолжишь мне свои губы, ты не будешь играть в моей комедии", - сердито сказал Пинхас.

"Моя беда!" - сказала исполнительница главной роли, пожимая плечами.

Пинхас несколько раз появлялся возле открытого магазина со своим вкрадчивым пальцем у носа и вкрадчивой улыбкой на лице, но в конце концов ушел с блохой в ухе и разыскал актера-менеджера, единственного человека, который зарабатывал хоть какие-то деньги на спектаклях. Этот джентльмен еще не дал согласия на постановку пьесы, которую Пинхас подготовил в рукописи и на которую претендовали все великие театры мира, но которую он, Пинхас, приберег для использования единственным актером в Европе. Результатом этого интервью стало то, что актер-менеджер уступил просьбам Пинхаса, подкрепленным частым прикладыванием поэтического пальца к поэтическому носу.

"Но, - сказал актер-менеджер, внезапно вспомнив, - как насчет метлы?"

"Метла!" - повторил Пинхас, на этот раз сбитый с толку.

"Да, ты говоришь, что видел все пьесы, которые я поставил. Разве ты не заметил, что во всех моих пьесах я использую метлу?"

"Ага! Да, я помню", - сказал Пинхас.

"Это старая садовая метла", - сказал актер-менеджер. "И это причина всей моей удачи". Он взял домашнюю метлу, которая стояла в углу. "В комедии я подметаю им пол - так- и люди ухмыляются; в комической опере я отбиваю им такт во время пения-так- и люди смеются; в фарсе я бью им свою тещу-так- и люди ревут; в трагедии я опираюсь на него-так- и люди трепещут; в мелодраме я сметаю им снег-так-и люди заливаются слезами. Обычно мои пьесы пишутся заранее, и авторы знают о том, что это такое. Ты думаешь, - с сомнением заключил он, - что у тебя хватит изобретательности поработать метлой теперь, когда пьеса написана?"

Пинхас приложил палец к носу и ободряюще улыбнулся.

"Все это будет уничтожено метлой", - сказал он.

"А когда ты мне это прочитаешь?"

"Завтра тебя устроит это время?"

"Медведь - как мед".

"Тогда хорошо!" - сказал Пинхас. - "Я не подведу".

Дверь за ним закрылась. В следующий момент она приоткрылась, и он просунул в щель свое ухмыляющееся лицо.

"Десять процентов. от квитанций!" - сказал он, делая свой заискивающий цифрово-носовой жест.

"Конечно", - оживленно ответил актер-менеджер. "После оплаты расходов - десять процентов. от поступлений".

"Ты не забудешь?"

"Я этого не забуду".

Пинхас вышел на улицу и в восторге закурил новую сигару. Какое счастье, что пьеса еще не была написана! Теперь он сможет заставить все это вращаться вокруг оси метлы. "Все будет метлой!" Его собственная фраза звенела в его ушах, как сладострастные свадебные колокола. Да, это действительно должно быть все метлой. Этой метлой он сметет всех своих врагов - всех мерзких заговорщиков - одним махом, вниз, вниз, в Преисподнюю. Он размазывал их по полу с такой-то ухмылкой; он отбивал такт их крикам агонии -так-тои смеялся; он бил их по головам-так-то и ревел; он опирался на это с величием статуи-так-то и трепетал; он сметал этим-так-то их останки и плакал от радости, что прекратил минирование и затянувшееся преследование.

Всю ночь он писал пьесу со скоростью поезда, как ночной экспресс, выпуская клубы дыма на ходу. "Я макаю свое перо в их кровь", - говорил он время от времени, запрокидывал голову и громко смеялся в тишине предрассветного часа.

Пинхасу пришлось немало потрудиться, чтобы на следующий день объяснить актеру-менеджеру, в чем заключается веселье. "Ты не понимаешь всех намеков, подзатыльников, спрятанных кинжалов; возможно, и нет", - признал автор. "Но великое сердце народа - оно поймет".

Актера-менеджера это не убедило, но он признал, что метлы было много, и, принимая во внимание то, что поэт отказался от своих условий до пяти процентов. от суммы поступлений он согласился дать этому шанс. Произведение широко рекламировалось на нескольких улицах под названием "Шершень Иуды", а имя Мельхицедека Пинхаса было напечатано буквами размера, указанного пальцем на носу.

Но исполнительница главной роли в последний момент отказалась от своей роли, испытав отвращение к любовным домогательствам поэта; Пинхас вызвался сыграть эту роль сам, и, хотя его предложение было отклонено, он нарядился в юбки и покрасил лицо в красно-белые тона, чтобы заменить продвигаемую вторую актрису, и сбрил бороду.

Но, несмотря на эту героическую жертву, боги были неблагосклонны. Они подтрунивали над поэтом на изысканном идише на протяжении первых двух актов. В тускло освещенном зале было немного зрителей (в основном бумажных), поскольку слава великого писателя не распространилась за пределы Берлина, Могадора, Константинополя и остальной вселенной.

Никто не мог разобраться в этой пьесе с ее непрекращающейся игрой оккультной сатиры против священнослужителей с четырьмя любовницами, раввинов, продавших своих дочерей, биржевых маклеров, не знающих иврита и не владеющих английским, зеленщиков, трубящих в мессианские трубы и свои собственные, профсоюзных лидеров, растрачивающих средства, и тому подобного. Напрасно актер-менеджер подметал метлой пол, отбивал метлой такт, бил метлой свою тещу, опирался на метлу, сметал метлой клочки белой бумаги. Зал, в котором не было обычной толпы, наполнился насмешливым смехом. Наконец зрители устали смеяться, и стропила вновь отозвались гулким эхом. В конце второго акта Мельхицедек Пинхас обратился к зрителям со сцены в своих просторных нижних юбках, по его лбу струились краска и пот. Он рассказал о великом английском заговоре и выразил свою скорбь и удивление, обнаружив, что он заразил все гетто.

Третьего акта не было. Это было первое - и последнее - появление поэта на любой сцене.

ГЛАВА XXII. "ЗА СТАРУЮ ДОБРУЮ СЕМЬЮ, МОЯ ДОРОГАЯ".

Ученые говорят, что Песах был весенним праздником еще до того, как его связали с Освобождением из Египта, но в гетто не так много Природы для поклонения, а исторические элементы Праздника заглушают все остальные. Песах по-прежнему остается самым колоритным из "Трех праздников" с его полным преображением кулинарных блюд, полным запретом на закваску. Отважный археолог тридцатого века может проследить происхождение фестиваля до Весенней уборки, ежегодного праздника английских домохозяек, поскольку именно сейчас гетто побеляет себя, скребется, красится, балуется и чистит сковородки, что является боевым крещением. И теперь владелец таверны берет себе белую простыню, вешает ее у своей двери и заявляет, что продает Кошерный ром с разрешения Главного раввина. Теперь кондитер меняет своих "фаршированных обезьян", болас, слойки с джемом и сырные кексы на пресные "палавы", шарики из камвольной массы и миндальные пирожные. Было время, когда пасхальный рацион ограничивался фруктами, мясом и овощами, но год от года круг расширяется, и приготовление самого пасхального хлеба не должно выходить за рамки изобретательности. Именно сейчас набожный лавочник, чья лавка испорчена закваской, продает свой бизнес дружелюбному христианину, выкупая его обратно по окончании фестиваля. Теперь Шалоттен Шаммос с утра до ночи занят заполнением бланков на благотворительность, художественным умножением числа детей бедняка и разделением его комнат. Теперь холокост делается из хлебных крошек народа, и теперь национальное приветствие заменено на "Как с вами согласны Motsos?" половина расы становится шутливой, а другая половина - придирчивой к пятнистым пасхальным лепешкам.

Вечером, предшествовавшим открытию Пасхи, Эстер Анселл отправилась купить рыбы на шиллинг на Петтикоут-лейн, невольно сохраняя в памяти яркие впечатления от шумной сцены. Одна из компенсаций бедности заключается в том, что она не оставляет времени на траур. Ежедневная обязанность бедняка - непенте.

Эстер и ее отец были единственными членами семьи, на которых смерть Бенджамина произвела глубокое впечатление. Он так долго был вдали от дома, что был лишь тенью на фоне остальных. Но Моисей перенес потерю со смирением, его эмоции выражались в ежедневном кадише . К его личному горю примешивалась скорбь по комментариям, утраченным еврейской литературой из-за преждевременного переселения его мальчика в Рай. Горе Эстер было более горьким и вызывающим. Все дети были хрупкими, но смерть забрала одного из них впервые. Бессмысленная трагедия смерти Бенджамина потрясла душу ребенка до глубины души. Бедный мальчик! Как ужасно лежать зимой в холоде и омерзении под снегом! Какой был смысл во всех его долгих пайках с предоплатой для написания великих романов? Теперь имя Анселла бесславно исчезнет. Она задавалась вопросом, Наше собственное рухнет, и мы втайне чувствовали, что это неизбежно. И что тогда с надеждами на мирское богатство, которые она строила на гении Бенджамина? Увы! освобождение Анселлов от ига бедности явно откладывалось. Теперь семья должна искать избавления у нее, и только у нее. Что ж, она возьмет мантию мертвого мальчика и набьет ее, насколько сможет. Она сжала свои маленькие ручки в железной решимости. Мозес Анселл ничего не знал ни о ее сомнениях, ни о ее амбициях. Работы по-прежнему было много три дня в неделю, и он не осознавал, что не может содержать свою семью в сравнительных изобилие. Но даже в случае Эстер непрерывная рутинная школьная жизнь и квази-материнство быстро стерли более острые грани горя, хотя обычай, запрещающий очевидные удовольствия в течение года траура, не подвергался опасности нарушения, поскольку бедняжка Эстер не ходила ни на детские балы, ни в театры. Ее мысли были полны перспектив выгодных сделок с рыбой, пока она проталкивалась сквозь толпу, стоявшую так плотно, и освещенную такими вспышками газа из магазинов и такими струями пламени из тачанок, что холодный ветер начала апреля утратил свою жгучесть.

Два противоположных потока тяжело нагруженных пешеходов пытались в своем движении занять одну и ту же полосу тротуара в один и тот же момент, и законы пространства блокировали их до тех пор, пока они не уступили его безжалостным условиям. Богатые и бедные толкали друг друга локтями, дамы в атласе и мехах теснились к жалкого вида иностранкам с замотанными грязными носовыми платками головами; грубые, краснолицые англичане, делающие ставки, добродушно боролись со своими засаленными сородичами из-за Северного моря; и горстка деревенщин-христиан смотрела на еврейских торгашей и чепменов с веселым превосходством.

Потому что это была ночь ночей, когда были сделаны покупки для фестиваля, и знатные дамы Запада, оставив своих дочерей, игравших на пианино и имевших абонемент в Mudie's, снова спустились на любимую улицу, чтобы сбросить с себя лоск изысканности и погрузить руки без перчаток в бочки, где маринованные огурцы плавали в собственном "расселе", и нарвать жирных сочных оливок из кадок с богатой горкой. Ах, я! какая трагикомедия скрывалась за мимолетным счастьем этих чувственных лиц, смеющихся и жующих с бесстыдством школьниц! Сегодня вечером им не нужно в тишине тосковать по египетским котлам с мясом. Сегодня вечером они могли посмеяться и поговорить о "временах Олова хашолома" - "Мир ему" - со своими старыми приятелями и ослабить узду социальных амбиций, даже когда они ослепляли Гетто великолепием своего наряда и ореолом Вест-Энда, откуда они приехали. Это была сцена, не имеющая аналогов в мировой истории - эта фантасмагория личинок и бабочек, собравшихся вместе на долгое время в их любимом гнездовье. Такие резкие контрасты богатства и бедности, которые можно было бы ожидать на романтических золотых приисках или в неустроенных странах, вполне естественно возникли среди бесцветной цивилизации у людей с неизлечимым талантом к живописности.

"Привет! Может быть, это ты, Бетси?" - с невинным восторгом замечал какой-нибудь седой потрепанный старик миссис Артур Монморанси.; "Еще бы! Я бы никогда не поверил своим глазам! Господи, какой прекрасной женщиной ты выросла! Итак, ты маленькая Бетси, которая обычно приносила кофе своему отцу в коричневом кувшине, когда мы с ним стояли бок о бок в Переулке! В течение одиннадцати лет он продавал тапочки рядом с моим прилавком со столовыми приборами - Боже, боже, как быстро летит время, чтобы убедиться в этом ".

Тогда сливочное лицо Бетси Монморанси становилось пунцовым под газовыми рожками, она сердито глядела, закутывалась в соболиные шапки и невольно оглядывалась, нет ли поблизости кого-нибудь из ее кенсингтонских друзей.

Другая Бетси Монморанси почувствовала бы себя богемой только по этому случаю и бурно приветствовала бы старых знакомых, передавая старые фразы и обороты со странным ощущением украденных сладостей; в то время как третья Бетси Монморанси, более утонченная духом и более достойная своего имени, возликовала бы перед Бетси Джейкобс:

"Это ты, Бетси, как дела у тебя? Как дела у тебя? Я так рад тебя видеть. Не могли бы вы зайти и угостить меня чашечкой шоколада в Bonn's, просто чтобы показать, что вы не забыли времена Олова хашолома?"

А затем, переложив таким образом ответственность за замкнутость на бедняжку Бетси, Монморанси пускались в воспоминания о тех старых добрых временах "Мир ему", пока личинка не забывала о великолепии гусеницы в радостном воскрешении древних скандалов. Но мало кто из Монморанси, к какой бы расе они ни принадлежали, покидал гетто, не вдавливая золотые монеты в ладони с неохотой, в обшарпанных задних комнатах, где истлевали старые друзья или бедные родственники.

Над головой безмолвно горели звезды, но никто не смотрел на них. Под ногами лежала толстая черная завеса грязи, которую переулок никогда не разгонял, но никто не смотрел на нее сверху вниз. В суете и неразберихе, в тесноте и давке, в клине и заторе, в тесноте и криках, в гвалте и неразберихе невозможно было думать ни о чем, кроме человечности. Такой веселый, необузданный, кричащий, дерущийся, сводящий с ума, толкающийся, полиглот, ссорящийся, смеющийся бульон Ярмарки Тщеславия! Нищие, продавцы, покупатели, сплетники, шоумены - все подняли шум.

"Вот ваши пирожные! Все yontovdik (для фестиваля)! Yontovdik -"

"Брекеты, лучшие брекеты, все..."

"Йонтовдик! Всего один шиллинг..."

"Это приказ рава, мама; все бараньи ножки должны быть разделаны, или моя лицензия ..."

"Коровьи огурцы! Коровьи огурцы!"

"Теперь у тебя есть шанс..."

"Лучшие брюки, джентльмены. Поверьте мне настолько, насколько я уверен ..."

"На свою голову, ты, старый..."

"Арба Канфус (четыре грани)! Арба..."

"Мой старик перенес операцию..."

"Хоки-поки! Йонтовдик! Хоки..."

"Уйди с дороги, ты не можешь..."

"Клянусь твоей жизнью и моей, Бетси..."

"Да благословит тебя господь, миштер, ты проживешь еще много лет".

"Ешь самые лучшие моццо . Всего четыре пенса..."

"К мясу должны подходить кости, мэм. Я нарезал его как можно тоньше".

"Чаруазы (сладкая смесь). Чаруазы! Моруар (горькая трава)! Хрен! Песахдик (на Песах)."

"Пойдем, сынок, выпьем по стаканчику "Олд Тома" вместе со мной".

"Отличная камбала! Ты здесь! Привет! где твоя щипача? Помоги мне..."

"Боб! Йонтовдик! Йонтовдик! Всего лишь боб!"

"Стейк из курицы и полфунта сала".

"Пощечина, если вы..."

"Да благословит вас Господь. Помяните меня перед Иаковом".

"Шайнк (пощади) меер а'пенни, миссис либен, миссис круин (дорогая)..."

"Вы умерли неестественной смертью, вы..."

"Господи! Сэл, как ты изменился!"

"Дамы, вот и вы..."

"Даю вам слово, сэр, рыба будет дома раньше вас".

"Нарисовано в лучшем стиле, для кожевника..."

"Ложечку, мистер?"

"Я отрежу тебе кусочек этой дыни для..."

"Она умерла, бедняжка, мир ему".

"Йонтовдик! Три шиллинга за кошелек, в котором..."

"Настоящий живой татуированный индиец, родившийся в африканском Харчипеллиго. Подойди".

"Этот путь для карлика, который будет говорить, танцевать и петь".

"Древесные лимоны за пенни. Древесные лимоны..."

"Штиббур (пенни) для бедного слепого человека..."

"Йонтовдик! Йонтовдик! Йонтовдик! Йонтовдик! "

И в этом последнем реве, обычном для столь многих торговцев, вся эта Вавилонская толпа часто смешивалась на мгновение и поглощалась, вновь появляясь в своем разбитом многообразии.

Все, кого Эстер знала, были в толпе - рано или поздно она встречала их всех. На Вентворт-стрит, среди сухих капустных листьев, грязи, отбросов, ортов и отбросов, стоял несчастный Мекиш, подставляя свои хилые губки и ухаживая за благотворителями с ухмыляющимися гримасами, сменяющимися эпилептическими припадками через разумные промежутки времени. В нескольких дюймах от него его жена в дорогой куртке из тюленьей кожи покупает лосося в стиле Мейда Вейл. Вжавшийся в угол Шосши Шмендрик, фалды его пальто пожелтели от желтков тающих яиц из пакетика в кармане. Он спросил она была бы в отчаянии, если бы увидела мальчика, которого он нанял, чтобы тот носил домой треску и птицу, и объяснил, что его жена была занята в магазине и поручила ему домашние обязанности. Вполне вероятно, что если миссис Шмендрик, бывшая вдова Финкельштейн, когда-либо получавшая эти лакомства, обнаружила, что ее добрый человек купил рыбу, искусственно надутую воздухом, и птицу, откормленную оберточной бумагой. Добродушный Сэм Абрахамс, бас-хорист, чье добродушное лицо освещало солнечным светом многие ярды вокруг, остановил Эстер и дал ей пенни. Далее, она встретила свою учительницу, мисс Мириам Хайамс, и сделала ей реверанс, поскольку Эстер была не из тех, кто насмешливо называл "учительницу" и "хозяина" в зависимости от пола в честь своих начальников, пока жертвы не возжелали влияния Элиши на медведей. Позже она была потрясена, увидев, как брат ее учительницы ведет бонни Бесси Шугармен через самую гущу брожения. Зажатая между двумя тележками, она обнаружила миссис Белькович и Фанни, которые вместе ходили по магазинам в сопровождении Песаха Вайнготта, все несли груды покупок.

"Эстер, если ты увидишь в толпе мою Бекки, скажи ей, где я", - сказала миссис Белкович. "Она с одним из избранных ею молодых людей. Я такая слабая, что едва могу ползать, а моей Бекки следовало бы таскать домой кочаны капусты. У нее хорошо подобранные ноги, не одна толстая, а другая тонкая ".'

Вокруг торговцев рыбой была отличная пресса. Торговля рыбой была почти монополизирована английскими евреями - светловолосыми, здоровыми на вид парнями с мускулистыми обнаженными руками, к которым с ужасом подходили все, кроме самых храбрых иностранных еврейок. Их шкала цен и вежливость менялись в зависимости от статуса покупателя. Эстер, у которой был наблюдательный глаз и слух на такие вещи, часто находила развлечение в том, чтобы ненавязчиво стоять рядом. Сегодня вечером ее ожидала обычная комедия. Хорошо одетая дама подошла к прилавку "Дяди Эйба", где было разложено с полдюжины рыбных консервов.

"Добрый вечер, мадам. Ночь холодная, но прекрасная. Это все? Что ж, вы старый покупатель, а рыба сегодня дешевая, так что я могу отдать вам ее за соверен. Восемнадцать? Что ж, это тяжело, но-боже! возьми рыбку леди. Спасибо. Добрый вечер."

"Сколько это стоит?" - спрашивает опрятно одетая женщина, указывая на точно такую же партию.

"Не могу взять меньше девяти шиллингов. Рыба нынче дорогая. В переулке вы не найдете ничего дешевле, клянусь Джи, не найдете. Пять шиллингов! Клянусь своей жизнью и жизнью моих детей, они стоят мне дороже. Я так уверен, что стою здесь и... ну, да ладно, джи семь и шесть лет, и они твои. Ты не можешь позволить себе большего? Что ж, застегни свой фартук, старушка. Я добьюсь этого за счет богатых. Клянусь твоей и моей жизнью, у вас есть Метсия (выгодная сделка)!"

Тут подошла старая миссис Шмендрик, мать Шосши, в богатой пестрой шали на голове вместо шляпки. Женщины-лейны, вышедшие на улицу без шляпок, находились в том же самолете, что и мужчины-лейны, вышедшие на улицу без воротничков.

Одним из ужасов английских торговцев рыбой было то, что они требовали от покупателя говорить по-английски, выполняя таким образом важную воспитательную функцию в обществе. Они допускали определенный процент жаргонных словечек, поскольку сами получали лицензии в этом направлении, но заявляли, что не понимают чистый идиш.

"Абрахам, помилуй Диса лота", - сказала старая миссис Шмендрик переворачивает третью такую же горку и ощупывает рыбу со всех сторон.

"Убери лапы!" - грубо сказал Абрахам. "Послушайте! Я знаю уловки вас, поляков. Я назову вам самую низкую цену и не потерплю, чтобы вы предлагали фартинг. Я проиграю из-за тебя, но ты меня не побеспокоишь. Восемь шиллингов! Вот!"

"Аврумкели (дорогой маленький Абрахам), возьми леббенпенс!"

"Одиннадцатипенсовик! Клянусь Богом!" - кричал дядя Эйб, отчаянно рвя на себе волосы. "Я так и знал!" И, схватив огромную камбалу за хвост, он раскрутил ее и ударил Миссис Shmendrik в лицо, крича: "Вот тебе, старая ведьма! Бросай свой крюк, или я убью тебя ".

"Ах ты, собака!" - взвизгнула миссис Шмендрик, прибегнув к более обильным средствам своего родного наречия. "Черный год для тебя! Да распухнешь ты и умрешь! Пусть сгниет рука, ударившая меня! Пусть ты сгоришь заживо! Твой отец был Гоновым , и ты Гоновый , и вся твоя семья - гоновимы . Пусть десять казней фараона...

За всем этим стояло мало злого умысла - просто избыток воображения расы, ранняя поэзия которой заключалась в повторении чего-либо дважды.

Дядя Абрахам угрожающе схватил камбалу, крича:

"Пусть меня убьют на месте, если вы не уйдете через секунду, я не отвечаю за последствия. А теперь убирайтесь!"

"Пойдем, Аврумкели", - сказала миссис Шмендрик, внезапно переходя от оскорбительности к вкрадчивости. "Возьми четырнадцать пенсов. Shemah, beni ! Четырнадцать Штиббур - это много Желта".

"Вы уходите?" - закричал Абрахам в страшной ярости. "Теперь моя цена - десять шиллингов".

"Аврумкей, нееет, зуг (скажи сейчас)! Четырнадцать пенсов за пенни. Я бедная женщина. Вот, пятнадцать пенсов."

Абрахам схватил ее за плечи и подтолкнул к стене, где она картинно выругалась. Эстер решила, что сейчас неподходящее время для попыток заработать на свой шиллинг - она пробилась к другому торговцу рыбой.

Был добрый, обветренный старик, с которым Эстер часто обменивалась участками работы, когда удача улыбалась Анселлам. Его, к своей радости, заметила Эстер - она увидела стопку гурнардов на его импровизированной плите и в воображении почувствовала запах того, как сама их жарит. Затем сильное потрясение, как от внезапного ледяного душа, пронзило ее тело, казалось, ее сердце остановилось. Потому что, когда она сунула руку в карман, чтобы достать сумочку, она нашла там только наперсток, грифельную доску и хлопчатобумажный носовой платок. Прошло несколько минут, прежде чем она смогла или захотела осознать правду о том, что четыре шиллинга семь шиллингов с половиной, от которых так много зависело, исчезли. Продукты и пресные лепешки были предоставлены Благотворительной организацией, вино с изюмом готовилось несколько дней, но рыба, мясо и все второстепенные принадлежности хорошо сервированного пасхального стола - все это стало добычей карманника. Глухое чувство опустошения охватило девочку, бесконечно более ужасное, чем то, которое она испытала, пролив суп; гурнарды, до которых она могла дотронуться пальцем, казались далекими, недоступными; еще мгновение - и они, и все остальное застилал горячий поток слез, и ее, как во сне, толкал туда-сюда двойной поток толпы. Ничто после смерти Бенджамина не вызывало у нее столь острого ощущения пустоты и неопределенности существования. Что бы сказал ее отец, чья торжествующая уверенность в том, что Провидение предусмотрело его Пасху, была так грубо развеяна в одиннадцатом часу. Бедный Моисей! Он так гордился тем, что заработал достаточно денег, чтобы хорошо Юнтову зарабатывать , и был более чем когда-либо убежден, что , имея небольшой капитал для начала, он мог бы построить колоссальный бизнес! И теперь ей придется идти домой и портить всем Завтрак , и видеть кислые лица своих малышей за пустым седерным столом. О, это было ужасно! и ребенок жалобно заплакал, никем не замеченный в квартале, неслышимый среди Вавилонского столпотворения.

ГЛАВА XXIII. МЕРТВАЯ ОБЕЗЬЯНА.

Старая Маасе, о которой ей рассказывала бабушка, вернулась в ее воспаленный мозг. В одном городе в России жил старый еврей, который зарабатывал едва ли на еду, и половина того, что он зарабатывал, была украдена у него в виде взяток чиновникам, чтобы они оставили его в покое. Преследуемый и оплеванный, он все же верил в своего Бога и восхвалял Его имя. Приближалась Пасха, зима была суровой, еврей умирал с голоду, а его жена ничего не приготовила к Празднику. И в горечи своей души она высмеивала веру своего мужа и издевалась над ним, но он сказал: "Наберись терпения, жена моя! Наш Стол дляседера должен быть накрыт, как в былые дни и как в прежние годы ". Но Праздник подходил все ближе и ближе, а в доме ничего не было. И жена еще больше насмехалась над своим мужем, говоря: "Ты думаешь, что Илия-пророк призовет тебя или что придет Мессия?" Но он ответил: "Илия-пророк ходит по земле, никогда не умирая; кто знает, не обратит ли он внимания в мою сторону?" На что его жена откровенно рассмеялась. Дни шли, и до Пасхи оставалось всего несколько часов, а в кладовой по-прежнему не было продуктов, а старый еврей по-прежнему был полон веры. И вот случилось так, что губернатор города, суровый и жестокий человек, сидел, пересчитывая груды золота в пакеты для выплаты жалованья чиновникам, а рядом с ним сидела его ручная обезьянка, и когда он складывал кусочки, его обезьянка подражала ему, делая собственные маленькие пакетики на потеху губернатору. И когда Губернатору было нелегко взять кусочек, он смачивал указательный палец и подносил его ко рту, после чего обезьяна каждый раз следовала его примеру; только считая, что ее хозяин пожирает золото, она проглатывала монету каждый раз, когда он подносил палец к губам. Итак, внезапно оно заболело и умерло. И один из его людей сказал: "Смотри, это существо мертво. Что нам с ним делать?" И губернатор был очень раздосадован, потому что не мог привести свои счета в порядок, и он грубо ответил: "Не беспокойте меня! Бросьте это в дом старого еврея дальше по улице". Итак, мужчина взял тушу и с чудовищной силой швырнул ее в коридор дома еврея и убежал так быстро, как только мог. И добрая жена в тревоге выбежали на улицу и увидели тушу, висящую над железным ведром, стоявшим в проходе., И она знала, что это поступок христианина, и она взяла падаль, чтобы закопать ее, когда О чудо! из живота, разорванного острым краем сосуда, посыпался дождь золотых монет. И она позвала своего мужа. "Поспеши! Посмотри, что послал нам Илия пророк". И она поспешила на рыночную площадь и купила вина, и пресного хлеба, и горьких трав, и всего необходимого для седера накрыли стол и немного рыбы к нему, которую можно было наскоро приготовить до начала Праздника, и пожилая пара была счастлива, и устроили обезьяне почетные похороны, и беспечно пели об избавлении в Красном море, и наполняли кубок Илии до краев, пока вино не потекло на белую скатерть.

Эстер презрительно фыркнула, когда мысль об этой счастливой развязке промелькнула у нее в голове. Подобное чудо не могло случиться с ней или с ее близкими, вряд ли кто-то оставил бы мертвую обезьяну на лестнице чердака - вряд ли это была даже "плюшевая обезьянка" из современных кондитерских изделий. А потом ее странный маленький мозг забыл о своем горе, внезапно задумавшись о том, что бы она подумала, если бы ей вернули ее четыре шиллинга семь шиллингов с полпенни. Она никогда еще не сомневалась в существовании Невидимой Силы; только ее действие казалось таким непостижимо безразличным к человеческим радостям и горестям. Поверит ли она, что ее отец был прав, утверждая, что за ним наблюдает особое Провидение? Дух ее брата Соломона снизошел на нее, и она почувствовала, что поверит. Размышления остановили ее рыдания; она с каменным скептицизмом вытерла слезы и, подняв глаза, увидела склонившееся над ней цыганское лицо Малки, дышащей мятой.

"О чем ты плачешь, Эстер?" спросила она без обиды. "Я не знала, что у тебя такие глаза, как фонтан".

"Я потеряла свою сумочку", - всхлипнула Эстер, снова смягченная видом дружелюбного лица.

"Ах, ты, Шлемиль! Ты похож на своего отца. Сколько в этом было пользы?"

"Четыре шиллинга и семь с половиной пенсов!" - всхлипывала Эстер.

"Ту, ту, ту, ту, ту, ту!" - в ужасе воскликнула Малка. "Ты погубил своего отца". Затем, повернувшись к торговцу рыбой, у которого она только что совершила покупку, она отсчитала ему в руку тридцать пять шиллингов. "Вот, Эстер, - сказала она, - ты понесешь мою рыбу, а я дам тебе шиллинг".

Маленький скользкий мальчик, выжидающе стоявший рядом, хмуро посмотрел на Эстер, когда она с трудом подняла тяжелую корзину и последовала вслед за своей родственницей, сердце которой переполняло чувство собственного достоинства.

К счастью, площадь Захарии была недалеко, и Эстер вскоре получила свой шиллинг с соответствующим чувством Провидения. Рыба была доставлена в дом Милли, который был ярко освещен и казался бедной Эстер великолепным дворцом света и роскоши. Собственный дом Малки, расположенный по диагонали через площадь, был темным и унылым. Две семьи жили в мире, дом Милли был штаб-квартирой клана и местом для чистки одежды. Все были дома из-за Йомтова . Муж Малки, Майкл, и муж Милли, Эфраим, сидели за столом, курили большие сигары и играли в Туалет с Сэмом Ливайном и Дэвидом Брэндоном, которых соблазнили сделать четвертого ребенка. Двое молодых мужей только в тот день вернулись из деревни, потому что в коммерческих отелях пресный хлеб не купишь, а Дэвид, несмотря на штормовую погоду, прибыл из Германии на час раньше, чем ожидал, и, не зная, чем себя занять, любовался Праздничной ярмаркой, пока Сэм не встретил его и не потащил на площадь Захарии. В тот вечер было слишком поздно звонить Ханне, чтобы познакомить ее с родителями, тем более что он телеграфировал, что приедет на следующий день. У Ханны не было ни малейшего шанса оказаться в клубе, вечер был слишком напряженным для всех ангелов домашнего очага; даже завтра, в вечер Фестиваля, молодому человеку было бы неудобно перекладывать свои любовные похождения на плечи домашних, занятых более важными вопросами приготовления пищи. И все же Дэвид не мог согласиться прожить еще один целый день, не увидев света своих глаз.

Лия, мысленно изображая оргию из комических опер и танцев, помогала Милли на кухне. Обе молодые женщины были перепачканы мукой, маслом и жиром, а их грубые красивые лица раскраснелись, потому что весь день они были заняты разделкой птицы, тушением чернослива и корицы, потрошением рыбы, растапливанием жира, заменой посуды и выполнением тысячи и одной работы, вызванной благодарностью за поражение фараона у Красного моря; Иезекииль спал наверху в своей кроватке.

"Мама", - сказал Майкл, задумчиво теребя усы и глядя на свою визитку. "Это мистер Брэндон, друг Сэма. Не вставай, Брэндон, мы здесь не устраиваем церемоний. Открывай свое - ах, девятка козырей."

"Счастливчики!" - сказала Малка с праздничным легкомыслием. "Пока я тороплюсь с ужином, чтобы купить рыбу, а Милли и Лия потеют на кухне, вы можете присесть на корточки и поиграть в карты".

"Да", - засмеялся Сэм, поднял глаза и добавил на иврите: "Благословен ты, о Господь, который не сотворил меня женщиной".

"Ну, ну", - сказал Дэвид, шутливо закрывая рот молодого человека рукой. "Больше никакого иврита. Вспомни, что произошло в прошлый раз. Возможно, даже в этом есть какой-то таинственный смысл, и вы обнаружите, что вас во что-то впутали, прежде чем поймете, где находитесь."

"Вы не собираетесь мешать мне говорить на языке моих Отцов", - булькнул Сэм, разразившись веселым оперным свистом, когда давление было снято.

"Милли! Лия!" - воскликнула Малка. "Иди и посмотри на моих рыбок! Такая Метсия! Смотри, они еще живы".

"Они такие красавицы, мама", - сказала Лия, входя в комнату с наполовину засученными рукавами, демонстрируя изящные белые руки, странно контрастирующие с грубыми красными кистями.

"О, мама, они живы!" - воскликнула Милли, заглядывая через плечо младшей сестры.

Оба по горькому опыту знали, что их мать считала себя знатоком в покупке рыбы.

"И как ты думаешь, сколько я за них отдала?" - торжествующе продолжала Малка.

"Два фунта десять центов", - сказала Милли.

Глаза Малки блеснули, и она покачала головой.

"Два фунта пятнадцать центов", - сказала Лия с таким видом, словно только что добилась своего.

Малка все еще качала головой.

"Послушай, Майкл, как ты думаешь, сколько я отдал за все это?"

"Бриллианты!" - сказал Майкл.

"Не будь дураком, Майкл", - строго сказала Малка. "Послушай сюда минутку".

"А? О!" - сказал Майкл, отрываясь от своих карт. "Не беспокойся, мама. Моя игра!"

"Майкл!" - прогремел Малка. "Ты только посмотри на эту рыбу? Как ты думаешь, сколько я отдала за эту великолепную партию? вот, посмотри на них, они еще живые".

"Хм-ха!" - сказал Майкл, доставая из кармана свою сложную комбинацию штопора и кладя ее обратно. "Три гинеи?"

"Три гинеи!" Малка добродушно и презрительно рассмеялась. "Повезло, что я не позволяю тебе заниматься моим маркетингом".

"Да, он был бы приятным подозрительным посетителем!" - сказал Сэм Левин с хохотом.

"Эфраим, как ты думаешь, зачем я купил эту рыбу? Дешево сейчас, понимаешь?"

"Я не знаю, мама", - послушно ответил поляк с горящими глазами. "Возможно, три фунта, если ты купишь дешево".

Сэмюэл и Дэвид, к которым должным образом обратились, уменьшили сумму до двух фунтов пяти и двух фунтов соответственно. Затем, привлекая всеобщее внимание к себе, она воскликнула:

"Тридцать шиллингов!"

Она не смогла удержаться и откусила от пяти шиллингов. Все глубоко вздохнули.

"Tu! Ту!" - воскликнули они хором. "Какая Метсия!"

"Сэм, - сразу после этого сказал Эфраим, - Ты раскрыл козырь".

Милли и Лия вернулись на кухню.

Это был слишком быстрый возврат к обычным вещам жизни, и Малка заподозрила, что восхищение было поверхностным.

Она обернулась с оттенком дурного настроения и увидела Эстер, все еще робко стоящую позади нее. Ее лицо вспыхнуло, потому что она знала, что девочка подслушала, как она лжет.

"Чего ты ждешь?" - грубо спросила она на идише. "Na! там есть мятная конфета."

"Я подумала, что, возможно, я понадоблюсь вам для чего-то другого", - сказала Эстер, краснея, но принимая мятную конфету для Айки. "И я... я..."

"Ну, говори громче! Я тебя не укушу". Малка продолжала говорить на идише, хотя ребенок отвечал ей по-английски. "Я... я... ничего", - сказала Эстер, отворачиваясь.

"Вот, поверни свое лицо, дитя", - сказала Малка, положив руку на насильно отвернутую голову девочки. "Не будь таким угрюмым, твоя мать была такой же, она хотела бы откусить мне голову, если бы я намекнул, что твой отец не тот мужчина, который ей нужен, и тогда она шмыгала носом и дулась неделю после этого. Слава Богу, у нас в доме нет никого подобного. Я и дня не смог бы прожить с людьми с таким отвратительным характером. Ее вспыльчивость беспокоила ее до смерти, хотя, если бы твой отец не привез свою мать из Польши, мой бедный кузен, возможно, принес бы сегодня вечером домой мою рыбу вместо тебя. Бедный Гиттель, мир ему! Подойди и расскажи мне, что тебя беспокоит, или твоя покойная мать рассердится на тебя".

Эстер повернула голову и пробормотала: "Я подумала, ты мог бы одолжить мне три шиллинга семь пенсов с половиной!"

"Одолжить тебе?.." - воскликнула Малка. "Почему, как ты можешь когда-нибудь вернуть это?"

"О да", - искренне подтвердила Эстер. "У меня много денег в банке".

"Э! что? В банке!" - ахнула Малка.

"Да. Я выиграл пять фунтов в школе и заплачу тебе из них".

"Твой отец никогда не говорил мне об этом!" - сказала Малка. "Он скрывал это. Ах, он настоящий шноррер!"

"С тех пор мой отец вас не видел", - горячо возразила Эстер. "Если бы вы пришли в себя, когда он сидел шивой для Бенджамина, мир ему, вы бы узнали".

Малка покраснела как огонь. Моисей послал Соломона сообщить Мишпоче о своем несчастье, но в то время, когда самый случайный знакомый считает своим долгом навестить (вооружившись яйцами вкрутую, фунтом сахара или унцией чая) скорбящих, обреченных неделю сидеть на полу, ни один представитель "семьи" не появился. Мозес воспринял это достаточно кротко, но его мать настаивала, что такого пренебрежения со стороны Захария-сквер никогда бы не последовало, если бы он женился на другой женщине, и Эстер на этот раз согласилась с чувствами своей бабушки, если не с ее хибернианским выражением их.

Но то, что ребенок теперь осмеливается подшучивать над главой семьи за плохое поведение, было невыносимо для Малки, тем более что у нее не было никакой защиты.

"Ты наглец!" - резко воскликнула она. "Ты что, забыл, с кем разговариваешь?"

"Нет", - возразила Эстер. "Ты двоюродный брат моего отца - вот почему тебе следовало прийти к нему".

"Я не двоюродная сестра твоего отца, боже упаси!" - воскликнула Малка. "Я был двоюродным братом твоей матери, да помилует ее Бог, и я не удивляюсь, что ты не загнал ее в могилу вместе со всеми вами. Я никому из вас, слава Богу, не родственник, и с этого дня я умываю руки в отношении вас, неблагодарная свора! Пусть твой отец отправит тебя на улицу со спичками, больше я ничего для тебя не сделаю".

"Неблагодарные!" - с жаром воскликнула Эстер. "Да что вы вообще для нас сделали? Когда моя бедная мама была жива, вы заставляли ее драить ваши полы и мыть окна, как будто она была ирландкой".

"Наглое лицо!" - закричала Малка, почти задыхаясь от ярости. "Что я для тебя сделала? Почему-почему-я-я- бесстыжая потаскушка! И вот к чему приходит иудаизм в Англии! Таким манерам и религии тебя учат в твоей школе, а? Что у меня? Наглое лицо! В этот самый момент ты держишь в руке один из моих шиллингов".

"Возьмите это!" - сказала Эстер. И страстно швырнула монету на пол, где она приятно покатилась в течение ужасной минуты человеческого молчания. Окутанные дымом карточные игроки наконец подняли глаза.

"А? А? Что это, моя маленькая девочка". добродушно спросил Майкл. "Что делает тебя такой непослушной?"

Единственным ответом был истерический приступ рыданий. В тот горький момент Эстер возненавидела весь мир.

"Не плачьте так! Не надо!" - ласково сказал Дэвид Брэндон.

Эстер, ее маленькие плечи конвульсивно вздрагивали, она взялась за щеколду.

"Что случилось с девочкой, мама?" - спросил Майкл.

"Она мешугга!" - сказала Малка. "Буйно помешанная!" Ее лицо было белым, и она говорила так, словно защищалась. "Она такая Шлюшка, что потеряла сумочку в переулке, и я застал ее истекающей слюной, и я позволил ей отнести домой мою рыбу и дал ей шиллинг и мятную конфету, и ты видишь, как она отворачивается от меня, ты видишь".

"Бедняжка!" - импульсивно воскликнул Дэвид. "Сюда, иди сюда, дитя мое".'

Эстер отказывалась сдвинуться с места.

"Идите сюда", - мягко повторил он. "Смотрите, я возмещу вам проигрыш. Возьмите бильярд. Я только что выиграл его, так что не пропущу".

Эстер зарыдала громче, но не пошевелилась.

Дэвид встал, высыпал горсть серебра себе на ладонь, подошел к Эстер и сунул ее в карман. Майкл встал и добавил к нему полкроны, и двое других мужчин последовали его примеру. Затем Дэвид открыл дверь, осторожно вывел ее наружу и сказал: "Ну вот! Беги, моя маленькая, и будь осторожнее с карманниками".

Все это время Малка стояла, застыв с каменным достоинством потускневшей терракотовой статуи. Но прежде чем дверь за девочкой успела снова закрыться, она бросилась вперед и схватила ее за воротник платья.

"Отдайте мне эти деньги", - закричала она.

Наполовину загипнотизированная разгневанным смуглым лицом, Эстер не сопротивлялась, пока Малка рылась в ее кармане менее ловко, чем первый оператор.

Малка пересчитала их.

"Семнадцать шиллингов и шесть пенсов", - объявила она ужасным тоном. "Как ты смеешь брать все эти деньги у незнакомцев, причем совершенно незнакомых людей? Неужели мои дети думают опозорить меня перед моим собственным родственником?" Яростно бросив деньги на тарелку, она достала золотую монету и вложила ее в руку растерянного ребенка.

"Вот!" - крикнула она. "Держите крепче! Это соверен. И если я когда-нибудь поймаю тебя на том, что ты берешь деньги у кого-либо в этом доме, кроме двоюродного брата твоей матери, я навсегда умываю от тебя руки. А теперь уходи! Продолжай! Я больше не могу себе этого позволить, так что ждать бесполезно. Спокойной ночи и скажи своему отцу, что я желаю ему счастливого детства и надеюсь, что он больше не потеряет детей ".

Она вытолкала девочку на Площадь и захлопнула за ней дверь, а Эстер отправилась на свой гигантский рынок в полубессознательном состоянии, со скрытым чувством счастья, смутно извиняясь перед своим отцом и его Провидением.

Малка наклонилась, взяла из-под приставного столика щетку для мытья белья и бесшумно зашагала по диагонали через Площадь.

На мгновение воцарилась зловещая тишина. Грянула молния. Праздничное счастье двух семей пошатнулось на волоске. Майкл нетерпеливо пробормотал что-то и пошел по следам своей жены.

"Он ужасный дурак", - сказал Эфраим. "Я должен заставить ее заплатить за свои истерики".

Карточная вечеринка закончилась в замешательстве. Дэвид Брэндон попрощался и бесцельно побрел под звездами, его душа была полна блаженства от осознания того, что доброе дело не увенчалось успехом лишь на первый взгляд. Ноги сами привели его к дому Ханны. Во всех окнах горел свет. У него защемило сердце при мысли, что его яркая, лучезарная девочка находится за порогом, который он никогда не переступал.

Он представил себе свет любви в ее глазах; ведь она наверняка мечтала о нем, как и он о ней. Он достал часы - было без двадцати девять. В конце концов, было бы так возмутительно позвонить? Он дважды уходил. В третий раз, вопреки условностям, он постучал в дверь, его сердце билось почти так же громко.

ГЛАВА XXIV. ТЕНЬ РЕЛИГИИ.

Маленькая служанка, открывшая ему дверь, казалось, почувствовала облегчение при виде него, потому что это мог быть Ребицин, возвращающийся с Дороги с кучей припасов и накопившимся дурным настроением. Она провела его в кабинет, и через несколько мгновений Ханна поспешила туда с большим фартуком и общим ароматом кухни.

"Как вы посмели прийти сегодня ночью?" начала она, но фраза замерла у нее на губах.

"Какое у тебя горячее лицо", - сказал он, нежно пощипывая плоть пальцем. - "Я вижу, моя маленькая девочка рада, что я вернулся".

"Дело не в этом. Дело в огне. Я жарю рыбу для Йомтова ", - сказала она со счастливым смехом.

"И все же ты говоришь, что ты плохая еврейка", - рассмеялся он в ответ.

"Вы не имели права приходить и застать меня в таком виде", - надулась она. "Вся засаленная и растрепанная. Я не создана для приема посетителей".

"Называешь меня посетителем?" проворчал он. "Судя по твоей внешности, я бы сказал, что ты всегда была накрашена. Да ты просто сияешь".

Затем разговор стал менее внятным. Первым симптомом возвращения рациональности был ее вопрос-

"Какое путешествие у вас было по возвращении?"

"Море было неспокойным, но я хороший моряк".

"А отец и мать этого бедняги?"

"Я писал тебе о них".

"Так вы и сделали, но только одну строчку".

"О, давай не будем сейчас говорить об этом, дорогая, это слишком болезненно. Подойди, позволь мне поцеловать этот маленький печальный взгляд твоих глаз. Вот так! Теперь еще один - тот был только для правого глаза, этот для левого. Но где твоя мать?"

"О, вы невинны!" - ответила она. "Как будто вы не видели, как она выходила из дома!"

"Клянусь честью, нет", - сказал он, улыбаясь. "Почему я должен это делать сейчас? Разве я не признанный зять в доме, ты, глупое робкое маленькое создание? Какой счастливой была ваша мысль выпустить кота из мешка. Подойди, позволь мне еще раз поцеловать тебя за это - О, я действительно должен. Вы заслужили это, и чего бы мне это ни стоило, вы будете вознаграждены. Ну вот! Итак! Где старик? Я знаю, что должен получить его благословение, и я хочу покончить с этим ".

"Это того стоит, я могу сказать вам, так что говорите более уважительно", - сказала Ханна более чем наполовину серьезно.

"Вы - лучшее благословение, которое он может мне дать, и оно того стоит... ну, я бы не рискнул его оценивать".

"Это не по твоей части, да?"

"Я не знаю, я много занимался драгоценными камнями; но где раввин?"

"Наверху, в спальнях, собирают Хомуца . Ты знаешь, что он больше никому не доверит. Он ползает под всеми кроватями, выискивая со свечой заблудившиеся крошки, и заглядывает во все шкафы и карманы всех моих платьев. К счастью, я не храню там твои письма. Я надеюсь, что он ничего не подожжет - однажды он это уже сделал. А однажды - О, это было так забавно!- после того, как он обшарил каждую дыру и угол в доме, представьте себе его ужас, когда посреди Песаха он обнаружил крошку хлеба, дерзко брошенную - как вы думаете, где? В его пасхальном молитвеннике!! Но, о!" - с легким вскриком - "Ты непослушный мальчишка! Я совсем забыла. Она взяла его за плечи и заглянула ему под пальто. "Ты захватил с собой какие-нибудь крошки?" В этой комнате уже песахдик."

На его лице отразилось сомнение.

Она подтолкнула его к двери. "Выйди и хорошенько встряхнись на пороге, иначе нам придется убирать комнату заново".

"Не надо!" - запротестовал он. "Я мог бы вытрясти это".

"Что?"

"Кольцо".

Она издала легкий довольный вздох.

"О, вы принесли это?"

"Да, я получил это, пока был в отъезде. Вы знаете, я полагаю, причина, по которой вы отправили меня на континент в такой спешке, заключалась в том, что вы хотели убедиться, что ваше обручальное кольцо "сделано в Германии". У этого кольца был бурный путь в Англию, я полагаю, преимущество покупки колец в Германии в том, что вы уверены, что в них не будет парижских бриллиантов, они такие патриотичные, немцы. Это была твоя идея, не так ли, Ханна?"

"О, покажите это мне! Не говорите так много", - сказала она, улыбаясь.

"Нет", - сказал он, поддразнивая. "Для меня больше никаких несчастных случаев! Я подожду, чтобы убедиться - пока твои отец и мать не заключат меня в свои объятия. Раввинский закон полон подводных камней - я могу коснуться твоего пальца так или иначе, и тогда мы должны пожениться. И потом, если твои родители все-таки скажут "нет"...

"Нам следовало бы извлечь максимум пользы из плохой работы", - закончила она со смехом.

"Все это очень хорошо, - продолжал он весело, - но это было бы довольно непросто".

"Боже мой! - воскликнула она, - так и будет. Они превратятся в пепел". И, поджав хвост, она убежала на кухню, преследуемая своим возлюбленным. Там, мертвый, к удивлению слуги, Дэвид Брэндон насытил свой взор прекрасным воплощением еврейской домашности, типом израильских дев-весталок, служительниц домашнего очага. Это была очень домашняя кухня; на комодах блестела посуда без единого пятнышка, а темно-красный огонь углей, над которыми в ванночке с маслом шипели и потрескивали кусочки рыбы, наполнял комнату ощущением глубокого покоя и уюта. Воображение Дэвида перенесло кухню в его будущий дом, и он был почти ослеплен мыслью о том, что действительно окажется в такой сказочной стране наедине с Ханной. Он много стучал, не всегда невинно, но в глубине души у него был инстинкт упорядоченной жизни. Его прошлое казалось безрадостным безумием и холодной пустотой. Он почувствовал, как его глаза увлажнились, когда он посмотрел на искреннюю девушку, которая отдалась ему. Он не был скромным, но на мгновение поймал себя на том, что задается вопросом, чем он заслужил такое доверие, и в прикосновении, с которым он гладил ее волосы, было благоговение. В следующее мгновение жарка была завершена, и содержимое сковороды было аккуратно добавлено в блюдо. Затем с кухонной лестницы донесся голос реб Шемуэля, звавшего Ханну, и влюбленные вернулись в верхний мир. У рэба был небольшой запас крошек в оберточной бумаге, и он хотел, чтобы Ханна надежно спрятала его до утра, когда, для пущей уверенности, будет предпринята последняя экспедиция на поиски закваски. Ханна получила посылку и в ответ подарила своему жениху.

Реб Шемуэль, конечно, не ждал его раньше следующего утра, но приветствовал так сердечно, как только могла пожелать Ханна.

"Да благословит вас Всевышний!" - сказал он со своим очаровательным иностранным акцентом. "Пусть вы станете моей Ханной таким же хорошим мужем, каким она станет вам женой".

"Доверься мне, реб Шемуэль", - сказал Давид, тепло пожимая его огромную руку.

"Ханна говорит, что вы грешник в Израиле", - сказал рэб, игриво улыбаясь, хотя в его голосе слышалась легкая тревога. "Но я полагаю, у вас будет кошерный дом".

"Успокойтесь, сэр", - сердечно сказал Дэвид. "Мы должны, хотя бы для того, чтобы иметь удовольствие иногда обедать с вами".

Старик ласково похлопал его по плечу.

"Ах, ты скоро станешь хорошим евреем", - сказал он. "Моя Ханна научит тебя, да благословит ее Бог". Голос реб Шемуэля был немного хрипловатым. Он наклонился и поцеловал Ханну в лоб. "Я сам был немного линком, прежде чем женился на своей Симхе", - добавил он ободряюще.

"Нет, нет, только не ты", - сказал Дэвид, улыбаясь в ответ на огонек в глазах рэба. "Я гарантирую, что ты никогда не пропускал мицву, даже будучи холостяком".

"О да, это так", - ответил рэб, позволив искорке превратиться в широкую улыбку. "Потому что, когда я был холостяком, я не выполнил заповедь жениться, разве вы не понимаете?"

"Значит, брак - это заповедь?" - удивленно спросил Дэвид.

"Конечно. В нашей святой религии все, что должен делать человек, является заповедью, даже если это приятно".

"О, тогда, должно быть, даже я совершил несколько добрых дел, - засмеялся Дэвид, - потому что я всегда получал удовольствие от жизни. На самом деле, это не такая уж плохая религия".

"Плохая религия!" - добродушно повторил реб Шемуэль. "Подожди, пока не попробуешь. У тебя никогда не было надлежащего обучения, это ясно. Твои родители живы?"

"Нет, они оба умерли, когда я был ребенком", - сказал Дэвид, становясь серьезным.

"Я так и думал!" - сказал реб Шемуэль. "К счастью, моя Ханна так не думала". Он улыбнулся юмору этой фразы, и Ханна взяла его за руку и нежно пожала ее. "Ах, все будет хорошо", - сказал рэб со свойственным ему приливом оптимизма. "Бог добр. В глубине души у тебя доброе еврейское сердце, Давид, сын мой. Ханна, принеси вина "Йомтовдик". Мы выпьем, по бокалу за Маццолтову , и я надеюсь, что твоя мама вернется вовремя, чтобы присоединиться к нам ".

Ханна вбежала на кухню, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо в своей жизни. Она немного поплакала, немного посмеялась и немного помедлила, чтобы взять себя в руки и позволить двум мужчинам немного узнать друг друга.

"Как поживает покойный муж вашей Ханны?" - спросил рэб, почти подмигнув, потому что все вместе делало его веселым, как песочник. "Я так понимаю, он ваш друг".

"Мы вместе учились в школе, вот и все. Хотя, как ни странно, я провел с ним всего час. С ним все в порядке", - улыбаясь, ответил Дэвид. "Он собирается снова жениться".

"Его первая любовь, конечно", - сказал рэб.

"Да, люди всегда возвращаются к этому", - сказал Дэвид, смеясь.

"Это верно, это верно", - сказал рэб. "Я рад, что обошлось без неприятностей".

"Неприятности. Нет, как такое могло быть? Лия знала, что это всего лишь шутка. Все хорошо, что хорошо кончается, и, возможно, мы все поженимся в один и тот же день и рискуем снова запутаться. Ha! Ha! Ha!"

"Значит, вы хотите поскорее выйти замуж?"

"Да, у нашего народа слишком много длительных обязательств. Они часто срываются".

"Тогда, я полагаю, у вас есть средства?"

"О да, я могу показать вам свою..."

Старик махнул рукой.

"Я ничего не хочу видеть. Моя девочка должна получать достойное содержание - это все, о чем я прошу. Чем ты зарабатываешь на жизнь?"

"Я заработал немного денег на Кейпе и теперь подумываю о том, чтобы заняться бизнесом".

"Какое дело?"

"Я еще не остепенился".

"Вы не откроетесь в шаббат?" - с тревогой спросил рэб.

Дэвид секунду поколебался. В некоторых делах суббота - лучший день. И все же он чувствовал, что недостаточно радикален, чтобы сознательно нарушать субботу, и с тех пор, как он подумывал о том, чтобы остепениться, его религия стала для него более реальной. Кроме того, он должен чем-то пожертвовать ради Ханны.

"Не бойтесь, сэр", - весело сказал он.

Реб Шемуэль сжал его руку в благодарном молчании.

"Вы не должны считать меня совсем пропащей душой", - продолжил Дэвид после минутного волнения. "Вы меня не помните, но я получил от вас много благословений и полпенса, когда был мальчиком. Осмелюсь сказать, что в те дни я больше ценил последних ". Он улыбнулся, чтобы скрыть свои эмоции.

Реб Шемуэль сиял. "Правда?" он спросил. "Я вас не помню. Но я благословил так много маленьких детей. Конечно, ты придешь на Седер завтра вечером и попробуешь что-нибудь из кулинарии Ханны. Ты теперь член семьи, ты знаешь."

"Я буду рад иметь честь провести Седер с вами", - ответил Дэвид, и его сердце все больше и больше тянулось к этому отечески заботливому старику.

"В какую школу вы пойдете на Песах? Я могу предоставить вам место в своей, если вы еще не договорились".

"Спасибо, но я обещал мистеру Бирнбауму прийти в маленькую синагогу, президентом которой он является. Похоже, у них не хватает когенимов, и они, я полагаю, хотят, чтобы я благословил прихожан ".

"Что?" - взволнованно воскликнул реб Шемуэль. "Вы коэн?"

"Конечно, я такой. Да ведь они попросили меня благословить их в Трансваале в прошлый Йом Кипур . Итак, вы видите, что в Израиле я кто угодно, только не грешник. Он рассмеялся, но его смех внезапно оборвался. Лицо реб Шемуэля побелело. Его руки дрожали.

"В чем дело? Вы больны", - воскликнул Дэвид.

Старик покачал головой. Затем он ударил себя кулаком по лбу. "Ах, Готт!" - воскликнул он. "Почему я не подумал выяснить это раньше? Но, слава Богу, я узнал это вовремя".

"Выясняем что?" - спросил Дэвид, опасаясь, что рассудок старика уступает место.

"Моя дочь не может выйти за вас замуж", - сказал реб Шемуэль приглушенным, дрожащим голосом.

"А? Что?" - безучастно переспросил Дэвид.

"Это невозможно".

"О чем ты говоришь. Реб Шемуэль?"

"Ты Коэн . Ханна не может выйти замуж за Коэна".

"Не выходить замуж за Коэнов? Почему, я думал, что они были аристократией Израиля".

"Вот почему. Коэн не может жениться на разведенной женщине".

Приступ дрожи передался от старого рэба молодому человеку. Его сердце билось, как при ударе мощного поршня. Сам того не понимая, предыдущее злоключение Ханны вызвало у него ужасное предчувствие серьезных осложнений.

"Ты хочешь сказать, что я не могу жениться на Ханне?" - спросил он почти шепотом.

"Таков закон. Женщина, у которой был Гетт, не может выйти замуж за коэна ".

"Но вы, конечно, не назвали бы Ханну разведенной женщиной?" хрипло воскликнул он.

"Как же мне не дать? Я сам дал ей развод".

"Великий Боже!" - воскликнул Дэвид. "Значит, Сэм разрушил наши жизни". Мгновение он стоял в оцепенении от ужаса, пытаясь разобраться в ужасном клубке. Затем его вырвало. "Это один из ваших проклятых раввинских законов, это не иудаизм, это не истинный иудаизм. Бог никогда не создавал такого закона".

"Тише!" - строго сказал реб Шемуэль. "Это святая Тора. Это даже не раввины, о которых ты говоришь как эпикурейец. Это есть в книге Левит,