Дети природы. Возрождение

Глава 30

Зелья вернулась на лежанку. Петрис и гости разместились прямо на полу. Ньевес лег возле хозяйки, положив голову ей на колени. Ясмина медленно поглаживала барса, слушая рассказ Петриса.

— Королева узнала о большой любви короля и сошла с ума от горя, — печально говорил мужчина, слабым, больным голосом. — Они были так молоды, возлагали столько надежд на брак!.. Но встреча Оданиса с Дайной все перечеркнула. Амалия не смогла простить мужа и в отместку соблазнила Ромара. Вместе они устроили переворот, свалив всю вину на меня. Правая рука короля, друг детства, но люди так легко поверили в мое предательство!.. Только у Ромара не хватило духа поднять руку на брата. Он отвел его глубоко в лесную чащу и запретил появляться в городе или в общинах. Он хотел, чтобы голод, холод и дикие звери забрали жизнь короля... Но Оданис выжил. Все Боги Нивии и сама Природа захотели спасти его! Оданис нашел меня спустя полгода после переворота. Я был так счастлив, что мой оступившийся король жив! Он подвел Амалию, разбил ей сердце, но королем был самым лучшим! Честным и щедрым. Я спросил его, как же мы восстановим справедливость, как откроем людям правду? Но мой король не собирался возвращаться. Он показал мне другой мир. Мир, полный чистоты, счастья и доброты. И ты, Ясмина, являешься его частью.

Петрис улыбался девушке, а она непонимающе смотрела в ответ.

— Что это значит? — несмело спросила Ясмина.

Лежанка заскрипела, и Зелья, поднявшись, села на ней.

— Как ты попала сюда? — поинтересовалась она.

— Меня привели сны, — ответила Ясмина.

— И почему дикий барс ластится к тебе, словно малый котенок? — продолжала старуха.

— Какие еще странные вещи происходили с тобой?

Ясмина взглянула на Гратия. Все изменилось. Она скажет это при нем.

— В моих ладонях ожил цветок, — ответила девушка.

Зелья и Петрис понимающе улыбались.

— О чем ты говоришь? — растеряно спросил Г ратий.

— Асерпенс... Я от страха так сильно сжала его в руках, что он погас. Но стоило мне разжать ладони, цветок запылал, — Ясмина замолчала, глядя на Гратия, а потом тихо добавила, — и когда на нас напали разбойники... Думаю, что это я заставила Гризэуса сорваться с привязи.

Рыбак устало потер лицо ладонями. Он был сбит с толку. Ясмина же наоборот, чувствовала, что она — на верном пути.

— В тебе заключена сила. Как и в Оданисе, и во многих других людях, которые живут рядом с ним, — объясняла Зелья, — мы зовем их нагирами. Они так связаны с природой, что являются ее продолжением. Перед рассветом за Петрисом вернутся. Он слишком слаб, чтобы уходить от погони. Мы спрятали его здесь, пока другая часть людей давала отпор стражникам. Отправляйся с ними, ты увидишь Оданиса и землю, где живут такие же люди, как ты.

— Я пойду, — не раздумывая, сказала Ясмина.

— А как же Артемис? — изумленно спросил Г ратий.

— Ты все объяснишь ему!.. Сколько туда идти? — обратилась к Зелье.

— К полуночи дойдете, — ответила старуха.

— Вы еще три дня пробудете в городе. Я успею вернуться, — решила Ясмина.

— Ты думаешь, я отпущу тебя одну? — Гратий заглянул девушке в глаза.

Ясмина притихла. Молодой рыбак, смутившись, отвел взгляд.

— Да Артемис три шкуры с меня снимет, если узнает, что я оставил тебя, — проворчал он, — идем вместе! — настаивал Гратий.

— Петрис, ложись на кровать, — сказала Зелья, — тебе нужно отдохнуть. А ты, — махнула головой в сторону Ясмины, — налей нам чаю, вода вскипела.

Пока девушка разливала напиток в деревянные кружки, Зелья, укутавшись в простыни, устроилась на стуле. Она была такой маленькой, такой высохшей, что больше напоминала Ясмине крупную птицу на насесте. Девушка раздала всем кружки и вернулась на пол. Ньевес тут же прижался к хозяйке.

— Я расскажу вам историю, и многое станет понятнее, — заговорила Зелья, и ее дребезжащий, старческий голос разлился по комнате, с каждым словом становясь ровнее и мелодичнее, — я много чего позабыла из своей жизни, но тот день так ясно запомнился мне. Случился он, когда мне было лет восемь, не больше. Походила я тогда скорее на мальчишку. Пропадала дни напролет, то в поле, то в лесу. А сильнее всего любила мечтать! Возьму палку и представляю, что это весло, а я будто в лодке плыву. Брожу вот так по лесу, вся в своих мыслях. Однажды, глубоко в чаще услышала жалобный плач. Это был олененок, маленький совсем. Он попал в яму, не заметил ее за листвой и ветками. Я огляделась. Мамы по близости не было. Я не побоялась, слезла к нему, кое -как вытолкала наружу. Олененок вскочил на копытца и был таков. Так я поменялась с ним местами. Пришла моя очередь выбираться из ямы. Я была не из тех, кто будет жалобно плакать. Но стены ямы осыпались под моими ногами, и схватиться рукой было не за что. Так что страх все-таки овладел мной. Но потом, за обрушившейся землей показался корень дерева. Я вцепилась в него, смогла подтянуться и выбраться из ямы. Сижу на краю, рыдаю. Вдруг замечаю, метрах в пяти от меня старик стоит. "Я, — говорит, — все видел. Храбрая ты девочка, добрая". Мне бы испугаться и деру дать, но нет, слушаю его. А старик грязный, так обросший бородой и волосами, что одни глаза только видно. Серый весь. Прошел он в сторону, к поваленному дереву и сел на него, как на лавку. "Я, — говорит, — король Енисей. Если выслушаешь все и запомнишь накрепко, то подарок тебе дам. Смотри". И ладонь раскрывает. А на ней камень лежит. — Зелья замолчала, заставив рыбаков посмотреть на нее. Старуха протянула морщинистую руку. Меж ее пальцев была зажата цепочка, с которой свисал крупный, с острыми гранями камень. Он горел белым цветом.

— Камень такой, потому что ты здесь. — Зелья указала на Ясмину. — Когда старик показал его мне, камень был прозрачным. Король Енисей тогда десять лет, как пропал, но я была ребенком, и жуть как захотела получить необычную вещицу.

— Что же он рассказал вам? — Гратию не терпелось услышать продолжение.

— Он повинился, излил мне душу, — вновь заговорила Зелья. — Даже тогда, совсем малышкой, я слышала грусть и боль в его голосе. А теперь, когда сама стала дряхлой старухой, так понимаю тяжесть груза на его плечах. Он совершил страшное зло, и не нашлось во дворце человека, кто бы выслушал его и поверил ему.

Енисею, предку короля Оданиса и брата его, Ромара, было тридцать лет отроду, когда на острове, где жили его люди, проснулся вулкан. Многие погибли, а кто уцелел — умер бы от голода. Тогда Енисей взял единственный корабль и пообещал, что отыщет новый остров для них. И уплыл. Несколько недель тщетно ходил по океану и был готов сдаться, но увидел впереди дымку. Опасно было идти на корабле в туман. Но терять ему было нечего. Никто раньше так далеко не заплывал. Корабль шел вперед, и, когда туман рассеялся, его взгляду открылся остров. С приветливым для судна берегом и густой растительностью. Бросив якорь, Енисей сошел по трапу и первое время щурил глаза. За тонкой полоской теплого песка росли деревья. Таких он прежде не видел. На изогнутых, широких стволах шелестела белая, ослепительная листва. Она так горела на солнце, как камень сейчас в моих руках. Енисей застыл на месте, осматриваясь вокруг. Тогда он увидел мужчину. Кожа его светилась, волосы блестели так же, как листва на необычных деревьях. Он не сводил с гостя ярких, зеленых глаз. Енисей был ослаблен долгим плаваньем, совсем исхудал от недоедания. Мужчина назвал остров Нивией и отвел Енисея к остальным жителям. Их было немного, и все они были такие же ослепительные, как и природа вокруг: черничная вода океана, изумрудная трава под ногами, каштановые стволы деревьев, целые луга пышных цветов камелии. Все было поразительно сочным.

Островитяне жили дарами острова. Енисей быстро поправился и окреп там. Он смотрел на сытую, ладную жизнь Нивии, и черная зависть овладела им. Спящими, одного за другим, он убил всех жителей острова, а тела их сбросил в воду. Он решил, что ради своих людей, ради голодающих детей оставленного им острова может поступиться чужими жизнями. — Зелья замолчала, утирая выступившие слезы. Перевела дух и продолжила. — Спустя пять недель, он привез жителей своего острова в Нивию и назвался их королем. Ступая с трапа на песок, люди не увидели ослепительных деревьев и черничного океана. Они решили, что Енисею все это привиделось. Но новый король Нивии понял, что люди и остров были связаны, а он эту связь нарушил. Енисей испугался, что вместе с этим потеряна и щедрость Нивии. Но все обошлось. Его люди зажили на острове в достатке, не ведая, какой ценой он достался им, — Зелья, заканчивая рассказ, поникла головой, — вот так в Нивии появился Первый король.

— Почему же Енисей ушел из замка? Почему бросил королевский дом? — озадаченно спросил Гратий.

— Енисей правил сорок лет. В старости трудно ему стало нести бремя такого греха. Все чаще во сне ему виделись белокурые люди. Их добрые лица, искаженные страхом и непониманием, когда человек, которому они помогли, жестоко расправлялся с ними. Эти невинные души мучили его совесть. Он стал говорить об этом со старшим сыном. Но Аркадий решил, что старость затуманила отцу разум. В свой семидесятый день рождения, после пышного праздника Енисей остался наедине с сыном и наказал ему: если Боги смилостивятся над ними, и в королевской семье появится ребенок с белыми волосами, то непременно он должен стать следующим правителем. Сын отмахнулся от отца, а на следующий день тот пропал. Тогда Аркадий вспомнил его последние слова, и стали они передаваться из поколения в поколение через старших сыновей. От Аркадия к Миорию, от него к Вальзору и, наконец, об этой семейной притче узнал Сонар. Какого было его удивление, когда он впервые увидел младшего сына своего, Оданиса. Крохотный младенец, с белыми, как молоко, волосами. Он не походил ни на кого из черноволосой семьи короля. Тогда -то Сонар и решил, что следующим наследником трона будет Оданис. Вот только Ромар не смог простить этого брату и забрал престол себе.

Все что поведал мне старик, тогда казалось бредом уставшего человека. Но я усвоила его наказ и запоминала каждое слово. Старик вложил в мою маленькую ладошку камень и прошептал: "Ослепительные люди зовутся нагирами. Вот только не все они тогда погибли. Они сбежали и скрылись далеко в горах, где живут до сих пор. Я ушел из замка, чтобы найти нагир. Скитался по лесам и видел их! А этот камень я подобрал, впервые оказавшись на острове. Там он пылал, а в моих руках кажется безжизненным. Возьми его. Думаю, он дарит силу чистым людям". Старик оказался прав. Нагиры стали все чаще рождаться в Нивии. Они приходят ко мне. Природа зовет их через камень. И с моей помощью они попадают в лучший мир. Однажды на пороге моего дома показался Оданис, и я рассказала ему все, что знаю. С тех пор Петрис помогал мне переправлять к нему новеньких, пока не попался стражникам.

Из угла послышался приглушенный храп Петриса. Зелья посмотрела на уставшие лица молодых людей и сказала:

— Вам тоже нужно поспать. Впереди долгий путь. Я разбужу вас.

Петрис остался на лежанке, остальные устроились на полу. Зелья легла у кровати, рыбаки

— у противоположной стены. Ясмина и Гратий повернулись лицом друг к другу. Ньевес вытянулся между ними. Когда послышалось легкое посапывание старухи, Гратий прошептал:

— Неужели это все — правда? Они чужие нам, а мы так легко принимаем их слова за истину.

Глаза Ясмины уже привыкли к темноте. Ее ладонь тонула в мягкой шерсти котенка. Она ловила встревоженный взгляд молодого человека и понимала его сомнения.

— Если бы я собственными глазами не видела, как завядший цветок ожил в моих руках,

— убеждающе перечисляла она. — Если бы не молила Соленого Бога Воды, чтобы Гризэус сорвался с привязи. Если бы не была такой редкой рыбой в нашей общине...

— Мне жаль, что я сказал это о тебе. Прости, — тихо извинился Г ратий.

Ясмина улыбнулась. В ответ хмурое лицо рыбака прояснилось.

— Я чувствую: они не причинят нам зла, — поделилась девушка.